Samuel Theodore Cohen (25 de enero de 1921 – 28 de noviembre de 2010) fue un físico estadounidense a quien generalmente se le atribuye el mérito de ser el padre de la bomba de neutrones . [1]
Los padres de Cohen eran judíos austríacos [2] que emigraron de Londres, Inglaterra. Nació el 25 de enero de 1921 en Brooklyn y creció en la ciudad de Nueva York. Estudió matemáticas y física en la Universidad de California en Los Ángeles antes de unirse al ejército de los Estados Unidos después del ataque japonés a Pearl Harbor . [3] En 1944 trabajó en el Proyecto Manhattan en el grupo de eficiencia de Los Álamos y calculó cómo se comportaban los neutrones en Fat Man , la bomba atómica que luego fue detonada sobre Nagasaki , Japón. Después de la guerra estudió su doctorado. en Berkeley antes de abandonar los estudios para unirse a RAND Corporation . [3] En RAND Corporation en 1950, su trabajo sobre la intensidad de la radiación radiactiva se hizo público por primera vez cuando sus cálculos se incluyeron como un apéndice especial en el libro de Samuel Glasstone Los efectos de las armas atómicas . Cohen fue personalmente responsable de reclutar al famoso estratega Herman Kahn en la Corporación RAND . [4]
Durante la guerra de Vietnam , Cohen argumentó que el uso de pequeñas bombas de neutrones pondría fin a la guerra rápidamente y salvaría muchas vidas estadounidenses, pero los políticos no fueron receptivos a sus ideas y otros científicos ignoraron la bomba de neutrones al revisar el papel de las armas nucleares. [5] Fue miembro del Panel de Armas Nucleares Tácticas de Los Álamos a principios de la década de 1970. El presidente Carter retrasó el desarrollo de la bomba de neutrones en 1978, [6] pero durante la presidencia de Ronald Reagan , Cohen afirma haber convencido a Reagan para que fabricara 700 bombas de neutrones, 350 proyectiles para el obús de 8 pulgadas (200 milímetros) y 350 W70 Mod. 3 ojivas para el misil Lance . [7]
En 1956, el presidente Dwight D. Eisenhower anunció la prueba de un arma de fusión 95% "limpia" (de 2 etapas), que más tarde se identificó como la prueba Navajo del 11 de julio en el atolón Bikini durante la Operación Redwing . Esta arma tenía una potencia de 4,5 megatones. Las armas "sucias" anteriores tenían proporciones de fisión del 50 al 77%, debido al uso de uranio-238 como "empujador" alrededor de la etapa de deuteruro de litio (secundaria). Esto es deliberado; Las reacciones de fusión desprenden grandes cantidades de neutrones de 14,1 MeV, que tienen más energía que el "umbral de fisión" de 1,1 MeV para el U-238. Esto significa que los neutrones, que de otro modo escaparían, crean reacciones de fisión en el neutrón que reflejan la "manipulación", aumentando el rendimiento general del arma esencialmente "gratis".
Las pruebas "limpias" de 1956 utilizaron un empujador de plomo, mientras que en 1958 se empleó un empujador de carburo de tungsteno . Hans A. Bethe apoyó las armas nucleares limpias en 1958 como presidente de un grupo presidencial asesor científico sobre pruebas nucleares: [8]
... ciertos objetivos difíciles requieren explosiones terrestres, como pistas de aterrizaje de aeropuertos si se desea crear un cráter, patios de ferrocarril si se desea lograr una destrucción severa de las vías... El uso de armas limpias en situaciones estratégicas puede estar indicado para para proteger a la población local.
– Dr. Hans Bethe, presidente del grupo de trabajo, informe "Top Secret - Restricted Data" del 27 de marzo de 1958 al grupo de trabajo ad hoc del NSC sobre la viabilidad técnica de un cese de los ensayos nucleares, p.9.
Siguiendo las recomendaciones de Bethe, el 12 de julio de 1958, el disparo Hardtack-Poplar de la ojiva Mk-41C realizado en una barcaza en la laguna produjo 9,3 megatones, de los cuales sólo el 4,8% era fisión y, por tanto, el 95,2% era "limpio". ".
En 1958, Cohen investigó un arma nuclear "limpia" de bajo rendimiento y descubrió que el espesor de la caja de la bomba "limpia" aumenta como la raíz cúbica del rendimiento. Por lo tanto, un mayor porcentaje de neutrones se escapa de una pequeña detonación, debido a la carcasa más delgada necesaria para reflejar los rayos X durante la ignición de la etapa secundaria (fusión). Por ejemplo, una bomba de 1 kilotón sólo necesita una caja con un espesor de una décima parte del espesor requerido para una bomba de 1 megatón.
Entonces, aunque la mayoría de los neutrones son absorbidos por la carcasa de una bomba de 1 megatón, en una bomba de 1 kilotón la mayoría escaparían. Una bomba de neutrones sólo es factible si el rendimiento es lo suficientemente alto como para que sea posible una ignición eficiente de la etapa de fusión, y si el rendimiento es lo suficientemente bajo como para que el espesor de la carcasa no absorba demasiados neutrones. Esto significa que las bombas de neutrones tienen un rango de rendimiento de 1 a 10 kilotones, con una proporción de fisión que varía del 50% a 1 kilotón al 25% a 10 kilotones (todo lo cual proviene de la etapa primaria). La producción de neutrones por kilotón es entonces entre 10 y 15 veces mayor que la de un arma de implosión de fisión pura o la de una ojiva estratégica como una W87 o W88 . [9]
La bomba de neutrones de Cohen no se menciona en el manual no clasificado de Glasstone y Dolan, The Effects of Nuclear Weapons 1957-1977, pero se incluye como un "arma de neutrones mejorada" en el capítulo 5 del manual desclasificado (anteriormente secreto) editado por Philip J. Dolan , Capacidades de armas nucleares , Departamento de Defensa de EE. UU., manual de efectos DNA-EM-1, actualizado en 1981 (Ley de Libertad de Información de EE. UU.).
Según ese manual, en la mayoría de las condiciones atmosféricas no se producirían efectos de lluvia radiactiva por el uso de una bomba de neutrones, ya que la combinación de una altitud de explosión de 500 metros y un bajo rendimiento previene la lluvia radiactiva, además de importantes efectos térmicos y explosivos. La reducción del daño fuera del área objetivo es una ventaja importante de un arma de este tipo para disuadir las invasiones masivas de tanques. De este modo, un agresor se vería obligado a dispersar los tanques, lo que haría más fácil destruirlos con simples lanzadores de misiles antitanques portátiles.
El respaldo de Cohen a las investigaciones sobre estas ideas controvertidas le valió cierta atención de los medios después de muchos años de ser ignorado. En 1992 apareció en la premiada serie de televisión de la BBC Pandora's Box , episodio "Al borde de la eternidad", donde discute sus batallas con la burocracia y sus colegas de RAND Corporation. Cohen argumentó de manera controvertida: "Cuando comenzamos este negocio de análisis de sistemas, atravesamos el espejo donde la gente hacía las cosas más raras y (usaba) el tipo de lógica más perversa imaginable y, sin embargo, afirmaba tener la comprensión más precisa de todo". [10]
Se dice que Cohen trabajó en Francia en el desarrollo de armas nucleares tácticas de bajo rendimiento y altamente discriminadas entre 1979 y 1980. [11] Afirmó que el Papa Juan Pablo II le concedió una medalla en 1979 por su intento de reformar la guerra moderna. [12] El autor Charles Platt informó en un perfil de Sam Cohen de 2005 que "... me mostró la Medalla de la Paz que había recibido del Papa en 1979". [13]
En ese momento, las fuerzas del Pacto de Varsovia tenían una enorme superioridad de tanques en Europa (aunque la OTAN mantenía una superioridad estratégica general); El Christian Science Monitor informó en 1981 que había "19.500 tanques en las fuerzas del Pacto de Varsovia controladas por los soviéticos que apuntaban a Europa Occidental. De ellos, 12.500 son tanques soviéticos en unidades soviéticas. La OTAN tiene 7.000 tanques de su lado frente a los 19.500. " [14] Un elemento de disuasión diseñado para minimizar las bajas civiles estaba a un paso del riesgo de una guerra indiscriminada. La destrucción de la bomba de neutrones por radiación de neutrones es diferente de la lluvia radiactiva de un arma termonuclear normal de alto rendimiento porque puede controlarse con mayor precisión, restringirse a objetivos militares y mantenerse alejada de los civiles. [ cita necesaria ]
La velocidad de la guerra moderna significaba que era poco probable que la población civil pudiera retirarse de las zonas de combate y sufriría un gran número de muertes en una guerra nuclear donde la potencia de la explosión y las consecuencias fueran significativas. Debido a que las bombas de neutrones no producen la explosión indiscriminada (sólo 40 kilopascales en la zona cero de una explosión de 1 kt producen detonación a 500 m de altitud, y sólo 7 kPa a 2 km de distancia), el calor y el daño de otras armas nucleares, fueron más creíble como elemento disuasorio para los tanques soviéticos. Sin embargo, mucha gente creía que el propio despliegue de la bomba de neutrones amenazaba con una escalada hasta una represalia nuclear a gran escala, anulando así los supuestos beneficios. Los avances en armas antitanques de precisión finalmente hicieron que la bomba de neutrones fuera tácticamente redundante para su objetivo original. El debate sobre las armas nucleares "limpias" de bajo rendimiento continúa con la tecnología de penetración terrestre (" nuclear bunker busters ").
Más recientemente, Cohen fue el principal defensor de lo que la mayoría considera una sustancia mítica, el mercurio rojo . Si hay que creer en la "historia convencional", el mercurio rojo fue una campaña de desinformación dirigida por agencias del gobierno de Estados Unidos con el fin de atraer a terroristas potenciales para que fueran capturados. La historia que se dio a conocer fue que el mercurio rojo fue desarrollado por la Unión Soviética como un "atajo" para una bomba de fusión , y que con la caída de la Unión Soviética estaba siendo ofrecido en el mercado por la mafia soviética. Cuando los posibles compradores se presentaron para recibir el material, fueron arrestados.
Durante el apogeo de la historia, en la década de 1990, Cohen se convirtió en un defensor del mercurio rojo. Afirmó no sólo que existía, sino que conocía su naturaleza; era un poderoso material balotécnico que comprimió directamente el combustible de fusión sin necesidad de una fisión primaria. Las bombas que utilizan mercurio rojo no tienen una masa crítica real y pueden desarrollarse en cualquier tamaño. Afirmó además que los soviéticos habían producido una serie de "microarmas nucleares" basadas en mercurio rojo, que se describen como del tamaño de una pelota de béisbol y con un peso de 10 libras. Según Cohen, su existencia significaba que cualquier esfuerzo para controlar la proliferación nuclear basada en material fisionable era inútil. Se puede ver una reiteración de la afirmación en La amenaza nuclear que no existe, ¿o existe o no? , de Cohen y Joe Douglass en un editorial invitado del 11 de marzo de 2003 en Financial Sense Online . [11]
En 1984, en un artículo de portada de la revista libertaria Reason , Cohen expresó su apoyo a la construcción de un campo de radiación nuclear a lo largo de las fronteras de Israel como medio para protegerlo de las fuerzas militares de otras naciones y matar a cualquiera que se acercara a él a través de radiación gamma. [15] "Lo que propongo es la construcción de una barrera fronteriza cuyo componente más eficaz sea un campo extremadamente intenso de radiación nuclear (producida por el funcionamiento de reactores nucleares subterráneos), estrictamente confinado a la zona de la barrera, lo que prácticamente garantiza la muerte de cualquiera que intente traspasar la barrera", escribió. "Establecer un 'muro nuclear' en las fronteras de un país amenazado puede hacer prácticamente imposible cualquier penetración exitosa de las fuerzas terrestres, así como un ataque terrestre preventivo por parte del país amenazado."
Cohen habló en un acto de recaudación de fondos en abril de 2000 en La Canada, California , para el entonces candidato presidencial del Partido Reformista, Patrick Buchanan . [16] Irv Rubin estuvo presente de manera destacada en este evento, con su organización, la Liga de Defensa Judía (JDL), y con miembros del Partido Libertario , para protestar. La JDL publicó el número de teléfono y la dirección de la casa de Cohen en su sitio web, instando a sus miembros a contactarlo para persuadirlo de que dejara de apoyar a Buchanan. [17]
En su discurso ante la Convención Nacional del Partido Reformista de 2000, la compañera de fórmula de Buchanan, Ezola Foster , citó el respaldo de Cohen a Buchanan para refutar la afirmación de que el candidato era antisemita . [18]
Como parte de una amistad que él mismo describe como inusual, Cohen escribió el epílogo del bestseller de 2005 de William P. Grady titulado Cómo Satanás volvió a Estados Unidos contra Dios . Cohen explicó que, aunque era un judío incrédulo y, por tanto, no podía identificarse con el contenido espiritual del libro, coincidía con la comprensión de Grady de la desastrosa política exterior de Estados Unidos. [19]
Murió el 28 de noviembre de 2010 en Brentwood, Los Ángeles , por complicaciones de su cáncer de estómago . [20]
En el DVD de la película Repo Man (que contiene un personaje ficticio basado libremente en Cohen y la bomba de neutrones como elemento argumental), se entrevista a Cohen en el comentario sobre las escenas eliminadas. Durante la entrevista, Cohen afirma que la bomba de neutrones se ajusta a las teorías de la guerra justa .
El documental sobre la bomba de neutrones de Kulan, Peter, basado en parte en una entrevista con Cohen. [21]
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