Henry DeWolf "Harry" Smyth ( / ˈ h ɛ n r i d ə ˈ w ʊ l f ˈ s m aɪ θ / ; 1 de mayo de 1898 - 11 de septiembre de 1986) fue un físico , diplomático y burócrata estadounidense . Desempeñó varios papeles clave en el desarrollo inicial de la energía nuclear , como participante en el Proyecto Manhattan , miembro de la Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos (AEC) y embajador de Estados Unidos ante la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA).
Educado en la Universidad de Princeton y en la Universidad de Cambridge , fue miembro del cuerpo docente del Departamento de Física de Princeton de 1924 a 1966. Presidió el departamento de 1935 a 1949. Sus primeras investigaciones fueron sobre la ionización de gases, pero sus intereses se desplazaron hacia la energía nuclear. física a partir de mediados de la década de 1930.
Durante la Segunda Guerra Mundial fue miembro del Comité de Uranio del Comité de Investigación de Defensa Nacional y consultor del Proyecto Manhattan. Escribió la primera historia oficial pública del Proyecto Manhattan, que llegó a conocerse como el Informe Smyth .
En la AEC de 1949 a 1954, Smyth inicialmente se opuso sin éxito a un curso intensivo para desarrollar la bomba de hidrógeno y a favor del control internacional de las armas nucleares , antes de pasar a apoyar el arma. Después de la audiencia de seguridad de Oppenheimer de 1954 , Smyth fue el único miembro de la comisión que votó en contra de retirar la autorización de seguridad de J. Robert Oppenheimer . Como embajador de la OIEA de 1961 a 1970 desempeñó un papel importante en la realización del Tratado de No Proliferación Nuclear .
Recibió el Premio Átomos para la Paz en 1968 y el Premio de Honor Distinguido del Departamento de Estado de EE. UU. en 1970. El premio de la Sociedad Nuclear Estadounidense por su "capacidad de gobernar nuclear", del que fue el primer ganador, lleva su nombre en su honor.
Smyth nació el 1 de mayo de 1898 en Clinton, Nueva York , hijo de Ruth Anne Phelps y Charles Henry Smyth, Jr. , profesor de geología en el Hamilton College . Woodrow Wilson , entonces presidente de la Universidad de Princeton , convenció a Smyth padre para que se uniera a la facultad de Princeton, y en 1905 la familia se mudó a Princeton, Nueva Jersey . [1]
El hermano mayor de Henry DeWolf Smyth, Charles Phelps Smyth , asistió a las mismas escuelas primarias y secundarias que Henry. El hermano mayor también recibió títulos universitarios y de maestría de Princeton, pero en química . Obtuvo su doctorado en la Universidad de Harvard pero, al igual que Henry y su padre, se convirtió en miembro del cuerpo docente de Princeton. Ambos hermanos sirvieron en el Servicio de Guerra Química en la Primera Guerra Mundial y en el Proyecto Manhattan . [2]
Henry DeWolf Smyth se casó con Mary de Coningh el 30 de junio de 1936 y era miembro del Partido Demócrata . [3]
En Princeton, Smyth asistió a la escuela Miss Fine, que más tarde se convirtió en la escuela diurna de Princeton , [4] y la escuela Lawrenceville . Después de graduarse de Lawrenceville en 1914, [5] ingresó a la Universidad de Princeton, donde recibió una educación clásica [6] y se graduó primero en su clase en 1918. [7] Fue elegido para Phi Beta Kappa y Sigma Xi . [5]
Smyth permaneció en Princeton para realizar estudios de posgrado; él y Allen Shenstone eran los únicos estudiantes de posgrado en el Departamento de Física. [8] Smyth obtuvo una maestría y un doctorado en física en Princeton en 1920 y 1921, respectivamente, estudiando con Karl Taylor Compton . El Consejo Nacional de Investigación de EE. UU. concedió una beca a Smyth y se unió al Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge . Allí estudió con Ernest Rutherford y obtuvo un segundo doctorado [7] en 1923. [5] En Cambridge estuvo afiliado al Caius College [9] y entabló amistad con Pyotr Kapitsa , [10] un físico soviético que pasaría a ganar el Premio Nobel de Física y trabajar brevemente en el proyecto de la bomba atómica soviética . [11]
Durante la Primera Guerra Mundial, Smyth trabajó en el Servicio de Guerra Química, [12] y en el Aberdeen Proving Ground . Después de obtener su segundo doctorado, regresó a Princeton para realizar el último año de su beca del NRC. [5] Durante sus primeros años en la facultad de Princeton vivió en el Graduate College al oeste del campus principal. [13] Fue nombrado instructor en 1924, profesor asistente en 1925, profesor asociado en 1929 y profesor titular en 1936. En 1935 se convirtió en presidente del Departamento de Física, cargo que ocupó hasta 1949. Durante 1931 –32 fue becario Guggenheim en la Universidad de Göttingen , [5] donde estudió los espectros de moléculas triatómicas , particularmente dióxido de carbono , con James Franck . [14]
Las primeras investigaciones de Smyth fueron en espectroscopia , centrándose en la ionización de gases por impacto con electrones como medio para estudiar los niveles críticos de energía de los gases . [7] Publicó su primer artículo de investigación, sobre los potenciales radiantes del gas nitrógeno , en 1919; [15] esto se convirtió en la base de su primera disertación . [7] En un artículo de 1922, describió un método para determinar la energía de ionización de una molécula utilizando rayos anódicos y demostró el método con vapor de mercurio . [16] Al año siguiente utilizó este mismo método para estudiar el nitrógeno. [17] También publicó sobre la ionización del hidrógeno , [18] dióxido de carbono , [19] óxido nitroso , dióxido de nitrógeno , [20] vapor de agua , [21] dióxido de azufre , [22] y disulfuro de carbono . [23] Como escribieron Robert H. Dicke , Val Logsdon Fitch y Rubby Sherr en 1989, "En 1935, sus 30 artículos publicados lo establecieron como un experimentalista líder " en el campo. [7] En 1929, Kenneth Bainbridge completó su tesis doctoral en Princeton trabajando con Smyth, utilizando rayos anódicos para buscar el elemento 87 . [24]
A mediados de la década de 1930, Smyth comenzó a centrar su interés en la física nuclear , inspirado por el descubrimiento del neutrón por James Chadwick , la división del átomo por John Cockcroft y Ernest Walton y la invención del ciclotrón por Ernest Lawrence . Tres de sus últimos artículos de investigación se referían a la detección de hidrógeno triatómico y helio-3 . [7] Su nombramiento como jefe de departamento lo obligó a dedicar más tiempo al trabajo administrativo, en detrimento de la investigación. [5] Richard Feynman había logrado una puntuación perfecta sin precedentes en los exámenes de acceso a la Universidad de Princeton y solicitó la admisión. Mientras era jefe de departamento, Smyth cuestionó su admisión y le escribió a Philip M. Morse para preguntarle: "¿Feynman es judío? No tenemos una regla definida contra los judíos, pero nos gusta mantener su proporción en nuestro departamento razonablemente pequeña". [25] Morse admitió que Feynman era de hecho judío, pero aseguró a Smyth que "la fisonomía y los modales de Feynman, sin embargo, no muestran rastro de esta característica". [25] Como jefe de departamento, hizo construir dos ciclotrones en Princeton, uno en 1935 y el otro en 1946. [7]
Fue miembro del subcomité de física del Consejo Nacional de Investigación de 1928 a 1935. [5] En 1936, Smyth respondió a las críticas de los medios de comunicación sobre la investigación en ciencias básicas como "inútil" sugiriendo que una investigación aparentemente inútil podría resultar muy útil. más tarde. [26]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Smyth participó en ayudar a Estados Unidos a construir la bomba atómica . De 1941 a 1943 fue miembro del Comité de Uranio del Comité de Investigación de Defensa Nacional (NDRC) , encargado de producir material fisionable para la bomba. Smyth propuso los métodos electromagnéticos que se utilizaron para enriquecer las primeras muestras grandes de U-235 para el proyecto. [5] También supervisó un proyecto relacionado con la fisión nuclear para la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico (OSRD). Durante 1943-45 fue consultor del Proyecto Manhattan, que construyó y probó el arma, y director asociado del Laboratorio Metalúrgico de la Universidad de Chicago , que contribuyó al Proyecto Manhattan. [7] En el Laboratorio Metalúrgico dirigió la investigación sobre el agua pesada . [28] Siguió siendo presidente del departamento de física de Princeton durante toda la guerra, y las obligaciones consiguientes lo obligaron a participar menos activamente en las últimas etapas del proyecto. [29]
En agosto de 1944, el general Leslie Groves , director del Proyecto Manhattan, nombró a Smyth para el Comité de Política de Posguerra, que estaba encargado de proponer políticas gubernamentales para la investigación y el desarrollo de la energía atómica una vez terminada la guerra. El comité recomendó que una comisión nacional basada en el modelo de OSRD financie y supervise la producción continua y la investigación fundamental en laboratorios gubernamentales, universidades y el sector privado. [30]
Smyth abogó dentro de la NDRC para que se hiciera público un informe completo después del primer uso del arma. Vannevar Bush , quien como director civil de la OSRD supervisó la NDRC, estuvo de acuerdo y seleccionó a Smyth para escribir el informe siguiendo la recomendación del presidente de la NDRC, James Bryant Conant . Groves concedió a Smyth acceso ilimitado, renunciando a su habitual insistencia en la compartimentación, orientada a la seguridad. Smyth escribió lo que se conoció como el Informe Smyth en su oficina del Laboratorio Palmer de Princeton, [29] que más tarde se convirtió en el Frist Campus Center . [31]
El informe se hizo público por primera vez a la prensa el 12 de agosto de 1945, días después de los ataques a Hiroshima y Nagasaki . La Imprenta del Gobierno no pudo imprimir suficientes copias para satisfacer la demanda, [32] por lo que Smyth convenció al director de Princeton University Press para que imprimiera más. Al final del año fiscal de 1946, la imprenta había impreso 103.000 ejemplares. Smyth poseía los derechos de autor de la obra para evitar que otros la reclamaran, pero permitió una reproducción generalizada, esencialmente liberándola al dominio público . [33] Más tarde informó que "mi saldo financiero del Informe Smyth es menos dos dólares, la tarifa de derechos de autor". [34]
En el informe, Smyth lo llamó "un informe semitécnico que se espera que los hombres de ciencia de este país puedan utilizar para ayudar a sus conciudadanos a tomar decisiones acertadas" en la nueva Era Atómica . [35] A instancias de sus superiores, eliminó varias discusiones sobre las implicaciones morales de la bomba y la inquietud de sus creadores. Rebecca Schwartz argumentó que la formación académica de Smyth y el enfoque de su informe en la física impulsado por la seguridad a expensas de la ingeniería hicieron que el Informe Smyth promoviera una percepción pública del Proyecto Manhattan como principalmente un logro de los físicos. [36]
Después de la guerra, Smyth regresó a tiempo completo a sus funciones en Princeton. Continuó presidiendo el Departamento de Física y fue nombrado Profesor Joseph Henry de Física en 1946. Durante este tiempo habló y escribió regularmente sobre energía nuclear y política científica [5] y trabajó para ampliar el departamento de física. [7]
A principios de 1949, el físico Robert Bacher dejó la Comisión de Energía Atómica . Él y el presidente de la AEC, David Lilienthal, querían un físico para reemplazar a Bacher y finalmente recomendaron a Smyth para el puesto. [37] El presidente Harry Truman nominó a Smyth para la AEC más tarde ese año, lo que provocó que Smyth renunciara como presidente del Departamento de Física. (Su antiguo colega Allen Shenstone asumió el cargo). [8] Smyth fue el único científico de la comisión. [5] Pasó sus primeras semanas en el cargo asistiendo a audiencias del Comité Conjunto sobre Energía Atómica del Congreso de los Estados Unidos . Dirigidas por el senador Bourke Hickenlooper , las audiencias investigaron sobre una pequeña cantidad de uranio que supuestamente no se encontraba en los laboratorios de AEC. Más tarde, Smyth condenó las audiencias por estar basadas en ideas erróneas sobre el trabajo de los científicos nucleares. [10]
Tras la exitosa prueba de la bomba atómica realizada por la Unión Soviética en agosto de 1949, Estados Unidos estaba considerando un curso intensivo para desarrollar una bomba de hidrógeno . [38] El Comité Asesor General de nueve miembros de la AEC, presidido por J. Robert Oppenheimer , recomendó por unanimidad en octubre de 1949 contra tal proceder. [39] Aunque Smyth no creía que el informe del comité estuviera bien elaborado, inicialmente también se opuso a un programa de bomba H. [40] A principios de noviembre se convirtió en uno de los tres de los cinco comisionados de la AEC que adoptaron una postura opositora. [41] Después de analizar cómo podría usarse el arma propuesta y cuál sería la reacción nacional e internacional ante cualquier uso, Smyth consideró que la bomba H sería de poca utilidad y, en cambio, favoreció reabrir las discusiones sobre el control internacional de armas nucleares. [42]
Pero a finales de enero de 1950, la posición de Smyth sobre la cuestión oscilaba entre estar a favor de seguir adelante con el desarrollo. [43] En cualquier caso, el 31 de enero de 1950, Truman decidió autorizar un programa de bomba de hidrógeno. [5] Smyth se convirtió en partidario del arma, [44] y en febrero de 1950, respaldó un programa específico para la futura producción de bombas H. [45] En su autobiografía, el colega de Smyth en Princeton, John Archibald Wheeler, recordó que Smyth lo reclutó para el proyecto de la bomba de hidrógeno y expresó su apoyo al proyecto en respuesta a la prueba soviética. [46] De hecho, en el momento de esa prueba, Smyth estaba buscando formas de utilizar el impacto psicológico de una explosión termonuclear exitosa para beneficiar los objetivos de la política exterior estadounidense. [44] Instado por el editor de una revista a publicar sus recuerdos de la decisión sobre la bomba H, Smyth redactó varios intentos de redacción de un artículo, pero finalmente lo abandonó. [47] Sin embargo, en los años siguientes Smyth se puso a la defensiva sobre su cambio de posición sobre la bomba de hidrógeno, diciendo que había mantenido un proceso de pensamiento consistente al respecto y que una vez que sus preguntas sobre la utilidad del arma habían sido resueltas, su conclusión sobre la pregunta cambió en consecuencia. [48]
En 1953, Smyth y John A. Hall fueron asesores principales del presidente Dwight Eisenhower en la preparación de su discurso Átomos para la paz ante las Naciones Unidas . [49] La OIEA tiene sus orígenes en este discurso. [50] [51]
La audiencia de seguridad de Oppenheimer de 1954 consistió en que un panel considerara si rescindir la autorización de seguridad de Oppenheimer por sospecha de que era desleal o representaba un riesgo para la seguridad, con el resultado de que el panel decidió hacerlo. [52] Smyth seguía siendo el único científico de la comisión. A pesar de su disgusto personal por Oppenheimer y la presión del nuevo presidente de la comisión, Lewis Strauss , en confirmación de la decisión del panel, Smyth fue el único comisionado que votó en contra de retirar la autorización a Oppenheimer el 29 de junio de 1954. [3] El razonamiento de Smyth sobre lo que McGeorge Bundy ha hecho Lo que llamó su "disidencia solitaria pero poderosa" fue que las pruebas contra Oppenheimer eran débiles e incluso artificiales y fueron fácilmente superadas por las contribuciones de Oppenheimer a los esfuerzos de armas nucleares de Estados Unidos. [5] [53] Smyth renunció a la AEC el 30 de septiembre de ese año [54] debido a su frustración con Strauss. [5] Al elogiar a Oppenheimer en 1967, Smyth dijo sobre el trato recibido por Oppenheimer: "Un error así nunca podrá corregirse; una mancha así en nuestra historia nunca se borrará... Lamentamos que su gran trabajo por su país haya sido recompensado de manera tan miserable". [55]
Smyth regresó a Princeton y formó parte de varios comités administrativos de alto nivel. Este trabajo incluyó asesorar sobre la construcción de un acelerador de partículas construido conjuntamente con la Universidad de Pensilvania y supervisar el Proyecto Matterhorn , que se convirtió en el Laboratorio de Física del Plasma de Princeton . [5] Presidió el comité que eligió a Robert F. Goheen para suceder a Harold W. Dodds como presidente de Princeton. [56] También se desempeñó como consultor sobre energía nuclear para el Congreso , la AEC y la industria privada. Se retiró de Princeton en 1966. [5]
Smyth era miembro de la Sociedad Estadounidense de Física y se desempeñó como vicepresidente en 1956 y presidente en 1957. Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1947 y de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1956. Fue miembro de la Consejo de Relaciones Exteriores . [5]
El presidente John F. Kennedy nombró a Smyth como representante de Estados Unidos ante la OIEA, cargo con rango de Embajador . [57] Smyth asumió el cargo el 13 de junio de 1961, tras la confirmación por parte del Senado de Estados Unidos . Smyth compartió el objetivo declarado de la organización de desarrollar tecnología nuclear con fines pacíficos. [5] Ayudó a desarrollar lo que Glenn Seaborg llamó más tarde "una atmósfera de relación sin precedentes" en la OIEA y desempeñó un papel crucial en la adopción del Tratado de No Proliferación Nuclear en 1970. [7] [5] Se retiró de la OIEA el 31 de agosto de 1970. [58]
En septiembre de 1961, Harlan Cleveland , entonces subsecretario de Estado para Asuntos de Organizaciones Internacionales, nombró a Smyth para presidir un comité encargado de revisar la política estadounidense hacia la OIEA. El informe del comité afirmó la importancia de los usos civiles de la energía nuclear. En 1962, Cleveland volvió a recurrir a Smyth, esta vez como asesor del Departamento de Estado sobre la OIEA. En esta posición, Smyth abogó por una transferencia de las salvaguardias nucleares nacionales a la OIEA. [5]
En diciembre de 1965, Smyth fue elegido presidente de la junta directiva de la Asociación de Investigación Universitaria . Durante el mandato de Smyth, la URA firmó un contrato con el gobierno de Estados Unidos para construir y operar el Laboratorio Nacional del Acelerador, que más tarde se conoció como Fermilab . Comenzó la construcción y se planificaron programas de investigación. [59] Smyth renunció como presidente en 1970, pero permaneció en la junta. [5] También formó parte de la junta directiva de Associated Universities, Inc. , que operaba el Laboratorio Nacional Brookhaven y el Observatorio Nacional de Radioastronomía . [7]
Smyth recibió el Premio Átomos para la Paz en 1968 (con Sigvard Eklund y Abdus Salam ) [49] y el Premio de Honor Distinguido del Departamento de Estado en 1970. [5] En 1972 se convirtió en el primer ganador de un premio a la habilidad política nuclear otorgado conjuntamente por el Sociedad Nuclear Estadounidense y Instituto de Energía Nuclear . [60] En 1974, cuando se otorgó el premio la siguiente vez, [61] había sido nombrado Premio al Estadista Nuclear Henry DeWolf Smyth. [5]
Después de retirarse de la OIEA, Smyth permaneció activo. En el 40º aniversario de la prueba Trinity en 1985, denunció la Iniciativa de Defensa Estratégica del presidente Ronald Reagan y pidió reducciones conjuntas de armas entre Estados Unidos y la Unión Soviética. [7] [62]
Murió el 11 de septiembre de 1986 [5] en Princeton. La causa inmediata fue un paro cardíaco , aunque había luchado durante mucho tiempo contra el cáncer . [63]
Smyth otorgó una cátedra en el Departamento de Física en su testamento . [64] La profesora de Física Henry DeWolf Smyth en ejercicio es Suzanne Staggs . [sesenta y cinco]
El Informe Smyth sigue siendo la publicación de detalles técnicos más importante jamás realizada sobre armas atómicas. [66] Smyth era conocido por tener una manera cuidadosa y juiciosa, y veía menos favorablemente a las personas que, según él, se volvían demasiado "emocionales" durante el proceso de toma de decisiones. [67] En el servicio conmemorativo de Smyth, el físico Isidor Isaac Rabi elogió la disidencia de Smyth en las audiencias de seguridad de Oppenheimer, diciendo que "uno piensa en un momento supremo en la vida de una persona cuando se enfrentó a las probabilidades e hizo lo correcto. Eso fue La fortuna de Harry Smyth y la grandeza de Harry Smyth". [5]
Esta mañana recibí una tarjeta abusiva de Harry Smyth, quien pasará un año en Cambridge, Caius College, como investigador nacional en física.