Rōmusha (労務者) , también conocido como "Japanese Corvée" , es una palabra japonesa para "trabajador". En inglés, suele referirse a los no japoneses que fueron obligados a trabajar para el ejército japonés durante la Segunda Guerra Mundial . La Biblioteca del Congreso de Estados Unidos estima que en Java , entre 4 y 10 millones de rōmusha fueron obligados a trabajar por el ejército japonés durante la ocupación japonesa de las Indias Orientales Holandesas (ahora Indonesia ) durante la Segunda Guerra Mundial , [1] muchos de los cuales experimentaron duras condiciones y murieron o quedaron varados lejos de casa. Sin embargo, el término no fue definido con precisión ni por los japoneses ni por los aliados y las estimaciones del número total de rōmusha a veces abarcan tanto a los trabajadores no remunerados, también conocidos como kinrōhōshi , como a las fuerzas auxiliares nativas, como las tropas del ejército voluntario indonesio aliado de los japoneses. Pembela Tanah Air (PETA) y transmigrantes voluntarios a otras islas de Indonesia. [2]
Los rōmusha eran trabajadores reclutados no remunerados, movilizados en Sumatra y el este de Indonesia, así como en Java. Alrededor del diez por ciento eran mujeres. [2] Su duración de servicio varió desde un día hasta el tiempo requerido para completar un proyecto específico. Los tipos de trabajo requeridos eran muy diversos, desde trabajos domésticos ligeros hasta construcción pesada. Como regla general, los rōmusha se movilizaban dentro de cada regencia y podían caminar al trabajo desde casa. Sin embargo, para proyectos de construcción muy grandes, la rōmusha podría enviarse a otras regencias. Cuando finalizó el período especificado, fueron devueltos a casa y reemplazados por nuevos trabajadores. [2] Sin embargo, muchos fueron enviados fuera de Indonesia a otras áreas controladas por los japoneses en el sudeste asiático.
Aunque se desconocen las cifras exactas, MC Ricklefs estima que entre 200.000 y 500.000 trabajadores javaneses fueron enviados desde Java a las islas exteriores, y hasta Birmania y Tailandia. De los que fueron sacados de Java, Ricklefs estima que sólo 70.000 sobrevivieron a la guerra. [3] Sin embargo, Shigeru Satō estima que alrededor de 270.000 trabajadores javaneses fueron enviados fuera de Java, incluidos alrededor de 60.000 en Sumatra. Satō estima que 135.000 fueron repatriados a Java después de la guerra por los holandeses y los británicos (sin incluir los encontrados en Sumatra). Además de los repatriados, también hubo quienes regresaron por otros medios incluso antes de que los japoneses capitularan. Según Satō, la proporción de trabajadores rōmusha que murieron o quedaron varados en el extranjero asciende a aproximadamente el 15%. [4]
La práctica del trabajo corvée no remunerado había sido común durante el período colonial de las Indias Orientales Neerlandesas . Los salarios pagados a los rōmusha no lograron seguir el ritmo de la inflación y, a menudo, se vieron obligados a trabajar expuestos a condiciones peligrosas sin alimentación, vivienda o atención médica adecuadas. El trato general japonés hacia los trabajadores era deficiente. Los rōmusha se complementaron con trabajadores no remunerados, los kinrōhōshi , que realizaban principalmente trabajos de baja categoría. Los kinrōhōshi fueron reclutados por un período más breve que los rōmusha mediante asociaciones vecinales conocidas como tonarigumi , y en teoría eran voluntarios, aunque se aplicó una considerable coerción social para "ser voluntarios" como muestra de lealtad a la causa japonesa. Durante 1944, el número de kinrōhōshi en Java ascendía aproximadamente a 200.000 personas. [2] La brutalidad de la rōmusha y otros sistemas de trabajo forzoso fue una de las principales razones de la gran tasa de mortalidad entre los indonesios durante la ocupación japonesa. Un informe posterior de la ONU afirmó que cuatro millones de personas murieron en Indonesia como resultado de la ocupación japonesa. [5] Además de esto, alrededor de 2,4 millones de personas murieron en Java a causa del hambre durante 1944-1945. [6]
Desde 1944, PETA también utilizó miles de rōmusha para la construcción de instalaciones militares y para proyectos económicos para ayudar a que Java fuera más autosuficiente debido a los bloqueos aliados. [2]
El ejército japonés hizo un uso extensivo de ese trabajo forzoso para la construcción del ferrocarril Birmania-Tailandia durante 1942-1943, y el ferrocarril de Sumatra en 1943-1945. [7] La tasa de mortalidad entre los rōmusha por atrocidades, hambre y enfermedades era mucho mayor que la tasa de mortalidad entre los prisioneros de guerra aliados.