La campaña de la Línea Siegfried fue una fase de la campaña de Europa occidental de la Segunda Guerra Mundial , que implicó acciones cerca de la defensiva Línea Siegfried alemana .
Esta fase abarcó desde el final de la Batalla de Normandía, u Operación Overlord y la persecución por el norte de Francia, que finalizó el 15 de septiembre de 1944, y concluyó con la apertura de la contraofensiva alemana de las Ardenas, más conocida como Batalla de las Ardenas .
Las fuerzas alemanas habían sido derrotadas durante la fuga aliada de Normandía . Los aliados avanzaron rápidamente contra un enemigo que opuso poca resistencia. Pero después de la liberación de París a finales de agosto de 1944, los aliados hicieron una pausa para reagruparse y organizarse antes de continuar su avance desde París hasta el río Rin . La pausa permitió a los alemanes solidificar sus líneas, algo que no habían podido hacer al oeste de París.
A mediados de septiembre de 1944, los tres grupos de ejércitos aliados occidentales ; el 21.º Grupo de Ejércitos anglo-canadiense ( mariscal de campo Sir Bernard Montgomery ) en el norte, el 12.º Grupo de Ejércitos estadounidense ( teniente general Omar Bradley ) en el centro, y el 6.º grupo de ejércitos franco-estadounidense (teniente general Jacob L. Devers). ) en el sur, formó un amplio frente bajo el mando del Comandante Supremo Aliado , el general Dwight D. Eisenhower y su cuartel general SHAEF ( Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada ).
Si bien Montgomery y Bradley estaban a favor de ataques relativamente directos hacia Alemania (con Montgomery y Bradley ofreciéndose cada uno a ser la punta de lanza de tal asalto), el general Eisenhower no estuvo de acuerdo. En cambio, eligió una estrategia de "frente amplio", que permitió a los aliados ganar terreno a los alemanes derrotados en todos los sectores y permitió que las fuerzas aliadas que avanzaban se apoyaran entre sí.
El rápido avance a través de Francia había causado una tensión logística considerable, agravada por la falta de un puerto importante aparte del relativamente distante Cherburgo en el oeste de Francia. Aunque Amberes era vista como la clave para resolver los problemas logísticos aliados, su puerto no estuvo abierto al transporte marítimo aliado hasta que el estuario del Escalda estuvo libre de fuerzas alemanas. A medida que avanzaba la campaña, todos los beligerantes, tanto aliados como alemanes, sintieron los efectos de la falta de reemplazos adecuados para las tropas de primera línea.
Había dos obstáculos defensivos importantes para los aliados. La primera fueron las barreras naturales formadas por los ríos del este de Francia. La segunda fue la Línea Siegfried , que quedó bajo el mando, junto con todas las fuerzas de la Wehrmacht en el oeste, del Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt .
Aunque la fuga de Normandía había tardado más de lo previsto, los avances hasta septiembre habían superado con creces las expectativas. Bradley, por ejemplo, en septiembre tenía cuatro divisiones más de lo planeado y todas sus fuerzas estaban 240 kilómetros (150 millas) por delante de su posición esperada. Uno de los efectos fue que no se pudieron entregar suministros suficientes a los distintos frentes para mantener el avance: la demanda había superado las necesidades esperadas.
Aún había que llevar a tierra mucho material de guerra a través de las playas de invasión y del único puerto de Mulberry que quedaba (el otro había sido destruido en una tormenta del Canal de la Mancha ). Aunque se utilizaban pequeños puertos, como Isigny , Port-en-Bessin y Courcelles , los principales puertos avanzados como Calais , Boulogne , Dunkerque y Le Havre permanecían en manos alemanas como "fortalezas" o habían sido destruidos sistemáticamente. La disponibilidad de Cherburgo había sido valiosa hasta la fuga, pero luego la escasez de transporte para llevar suministros a los ejércitos que avanzaban rápidamente se convirtió en el factor limitante.
Aunque el combustible se bombeó con éxito desde Gran Bretaña a Normandía a través del oleoducto Plutón , todavía tenía que llegar a los frentes, que avanzaban más rápido de lo que podían extenderse los oleoductos. [5] Los ferrocarriles habían sido destruidos en gran parte por los ataques aliados y requerirían mucho esfuerzo para repararlos, por lo que mientras tanto se necesitaban flotas de camiones. [6] En un intento por abordar esta grave escasez de transporte, tres divisiones de infantería estadounidenses recién llegadas (la 26 , 95 y 104 ) fueron despojadas de sus camiones para transportar suministros. [7] Las divisiones que avanzaban del 12.º Grupo de Ejércitos de EE. UU. dejaron toda su artillería pesada y la mitad de su artillería media al oeste del Sena , liberando sus camiones para mover suministros para otras unidades. [8] Cuatro empresas de camiones británicas fueron prestadas a los estadounidenses. [9] Se descubrió que otros 1.500 camiones británicos tenían fallas críticas en el motor y estaban inutilizables, lo que limitó la asistencia de ese sector. [10] El Red Ball Express fue un intento de acelerar las entregas por camión, pero la capacidad era inadecuada para las circunstancias. [11]
El 6.º Grupo de Ejércitos que avanzaba desde el sur de Francia recibió suficiente suministro desde Tolón y Marsella porque había capturado los puertos intactos y el sistema ferroviario local sufrió menos daños. Esta fuente suministró alrededor del 25% de las necesidades aliadas.
En ese momento, las principales líneas de suministro aliadas todavía regresaban a Normandía, lo que presentaba serios problemas logísticos. La solución fue abrir el puerto de Amberes. Este importante puerto había sido capturado intacto en un 90% el 4 de septiembre, pero la ocupación de Amberes no fue suficiente ya que el 21.º Grupo de Ejércitos no logró obtener acceso al mar limpiando el estuario del Escalda. Por tanto, el puerto no pudo utilizarse hasta el 29 de noviembre después de una prolongada campaña del Primer Ejército canadiense ; Inicialmente, el estuario estuvo débilmente controlado, pero al 15.º ejército alemán se le permitió excavar allí.
La demora en asegurar esta área se ha atribuido al general Eisenhower como comandante del 21.º Grupo de Ejércitos, el mariscal de campo Montgomery favoreció la Operación Market-Garden y la apertura de los puertos del Canal Francés en lugar de despejar los accesos al puerto de Amberes en la Batalla del Escalda . Sin embargo, incluso si el estuario del Escalda se hubiera asegurado inmediatamente a principios de septiembre, el puerto de Amberes no resolvería la crisis de suministro de ese mes, ya que los accesos habían sido minados por los alemanes dos meses antes, y cuando finalmente se tomaron, tomó Un mes para aclararlo. [12]
Los ejércitos alemanes habían perdido un gran número de tropas en Normandía y la posterior persecución. Para contrarrestar esto, alrededor de 20.000 efectivos de la Luftwaffe fueron reasignados al ejército alemán , las tropas inválidas fueron reasignadas a la línea del frente y se formaron unidades Volkssturm utilizando civiles apenas entrenados.
Los recursos humanos británicos eran limitados después de cinco años de guerra y debido a compromisos mundiales. Los reemplazos ya no eran suficientes para cubrir las pérdidas y algunas formaciones se disolvieron para mantener la fuerza de otras. Los canadienses también tenían escasez de mano de obra, debido a su renuencia a exigir que los reclutas sirvieran fuera de Canadá o en aguas canadienses. Esto había surgido de la crisis del servicio militar obligatorio de 1917 durante la Primera Guerra Mundial ; Para evitar problemas similares en la Segunda Guerra Mundial, la Ley de Movilización de Recursos Nacionales de 1940 prohibió el envío de reclutas al extranjero. Sin embargo, esta disposición de la ley se eliminó posteriormente, lo que provocó la crisis del servicio militar obligatorio de 1944 . [13] [b]
Las pérdidas estadounidenses exigían ahora reemplazos directos de Estados Unidos. A menudo no tenían experiencia y no estaban acostumbrados a las duras condiciones de la última parte de la campaña. También hubo quejas sobre la mala calidad de las tropas enviadas a la infantería desde partes menos estresadas del ejército estadounidense. En un momento dado, después de que la Batalla de las Ardenas puso de relieve la escasez de soldados de infantería, el Ejército relajó su embargo sobre el uso de soldados negros en formaciones de combate. [14] Los voluntarios negros se desempeñaron bien durante toda la fase [15] y provocaron un cambio permanente en la política militar.
Los puertos del Canal eran necesarios con urgencia para mantener a los ejércitos aliados. Cuando Bruselas fue liberada, se había vuelto difícil abastecer adecuadamente al 21º Grupo de Ejércitos. De hecho, un cuerpo ( el VIII Cuerpo ) fue retirado del servicio activo para liberar su transporte para uso general. El Primer Ejército canadiense tuvo la tarea de liberar los puertos durante su avance a lo largo de la costa francesa. [16] Los puertos implicados fueron Le Havre, Dieppe , Boulogne , Calais y Dunkerque en Francia, así como Ostende en Bélgica. Adolf Hitler había apreciado su valor estratégico. Emitió una Orden del Führer declarándolas " fortalezas " que debían recibir material adecuado para un asedio y mantenerse hasta el último hombre.
Dieppe fue evacuada por los alemanes antes de recibir la orden de Hitler y, en consecuencia, los canadienses la tomaron sin problemas y con las instalaciones portuarias prácticamente intactas. Ostende había sido omitida de la Orden del Führer y tampoco estaba defendida, aunque las demoliciones retrasaron su uso. Sin embargo, los otros puertos estaban defendidos en diversos grados y requirieron un trabajo sustancial para ponerlos en uso, a excepción de Dunkerque, que quedó sellado detrás del avance aliado.
La primera operación de la campaña de Renania , Market Garden , fue comandada por Montgomery y tenía como objetivo asegurar una cabeza de puente sobre el Rin en el norte, en Arnhem , que flanquearía la Línea Siegfried.
Market Garden tenía dos partes bien diferenciadas. Market iba a ser la operación aerotransportada más grande de la historia, en la que se lanzaron tres divisiones y media de paracaidistas estadounidenses, británicos y polacos para capturar puentes clave e impedir su demolición por parte de los alemanes. Garden fue un ataque terrestre del Segundo Ejército Británico a través de los puentes. Se suponía que las fuerzas alemanas aún se estarían recuperando de la campaña anterior y que la oposición no sería muy dura para ninguna de las dos operaciones.
Si tienen éxito, los aliados tendrían una ruta directa hacia Alemania que pasaría por alto las principales defensas alemanas y también tomarían territorio desde donde los alemanes lanzaron V-1 y V-2 contra Londres , Amberes y otros lugares.
"El general Eisenhower aprobó Market Garden" . El 10 de septiembre dio prioridad de suministro al 21.º Grupo de Ejércitos y decidió desviar el Primer Ejército estadounidense hacia el norte de las Ardenas para realizar ataques limitados y atraer a los defensores alemanes hacia el sur, lejos de los objetivos.
La operación se inició el 17 de septiembre. Al principio todo salió bien. Las Divisiones Aerotransportadas 101 y 82 de EE. UU. tomaron sus objetivos en Eindhoven , Veghel y Nijmegen . Sin embargo, el 82.º no logró capturar sus principales objetivos, los puentes de Nijmegen, y en cambio su comandante se centró en Groesbeek Heights. Aunque sus aterrizajes fuera de Arnhem dieron en el objetivo, las zonas de aterrizaje de la 1.ª División Aerotransportada británica estaban a cierta distancia del puente de Arnhem y sólo en el lado norte del río. Los problemas surgieron cuando la 1.ª División Aerotransportada británica perdió equipo vital (jeeps y cañones antitanques pesados) cuando los planeadores se estrellaron. También se había producido una grave subestimación de la fuerza alemana en la zona. Para empeorar las cosas, el mal tiempo impidió los refuerzos aéreos y redujo drásticamente el reabastecimiento. La resistencia alemana a las fuerzas que avanzaban hacia Arnhem fue muy eficaz y se había capturado una copia del plan de batalla aliado.
Al final, Market Garden no tuvo éxito. El puente de Arnhem no se pudo controlar y los paracaidistas británicos sufrieron enormes bajas: aproximadamente el 77% el 25 de septiembre. El fracaso de la 82. a capturar los puentes de Nijmegen en un golpe de mano significó que las fuerzas terrestres británicas destinadas a relevar a la 1. a División Aerotransportada en Arnhem se retrasaron durante 36 horas, ya que la División Blindada de la Guardia, a pesar de llegar a Nijmegen antes de lo previsto, se vio obligado a concentrar sus fuerzas para capturar los puentes, en lugar de simplemente cruzarlos, como se había planeado. [17] Los aliados lograron conservar el saliente a principios de octubre repeliendo una contraofensiva alemana .
La situación logística se estaba volviendo crítica, por lo que la apertura del puerto de Amberes era ahora una alta prioridad. El 12 de septiembre de 1944, el Primer Ejército canadiense recibió la tarea de limpiar el Escalda de fuerzas alemanas. El 1.º Ejército estaba compuesto por el II Cuerpo Canadiense , que incluía la 1.ª División Blindada polaca , las Divisiones 49.ª y 52.ª británicas y el I Cuerpo británico .
La tarea implicó cuatro operaciones principales: la primera era despejar el área al norte de Amberes y asegurar el acceso al sur de Beveland . El segundo era limpiar la bolsa de Breskens al norte del Canal Leopold ( Operación Switchback ). La tercera, la Operación Vitalidad , fue la captura de South Beveland. La fase final fue la captura de la isla Walcheren , que había sido fortificada hasta convertirse en un poderoso bastión alemán.
El 21 de septiembre de 1944 se inició el avance. La 4.ª División Blindada Canadiense , que avanzaba hacia el norte, hacia la costa sur del Escalda, alrededor de la ciudad holandesa de Breskens, fueron las primeras tropas aliadas en enfrentarse al formidable obstáculo de la doble línea de los canales Leopold y Dérivation de la Lys. Se cruzaron los canales y se estableció una cabeza de puente, pero los feroces contraataques de los alemanes los obligaron a retirarse con numerosas bajas. La 1.ª División Blindada polaca tuvo mayor éxito, avanzando hacia el noreste hasta la costa, ocupando Terneuzen y despejando la orilla sur del Escalda hacia el este hasta Amberes. Sin embargo, para entonces ya estaba claro que cualquier avance adicional tendría un costo tremendo.
La 2.ª División de Infantería canadiense inició su avance hacia el norte desde Amberes el 2 de octubre. Se produjeron numerosas bajas, incluida la destrucción casi total del Batallón Black Watch de la 5.ª Brigada de Infantería Canadiense el 13 de octubre. Sin embargo, el 16 de octubre se tomó Woensdrecht , tras un inmenso bombardeo de artillería que obligó a los alemanes a retroceder. Esto aisló a South Beveland y Walcheren del continente y logró el objetivo de la primera operación.
Montgomery emitió una directiva que hacía de la apertura del estuario del Escalda la máxima prioridad. Al este, el Segundo Ejército británico atacó hacia el oeste para despejar los Países Bajos al sur del Mosa ( Maas ). Esto ayudó a proteger la región de Scheldt del contraataque.
En la Operación Switchback, la 3.ª División de Infantería Canadiense montó un ataque en dos frentes, con la 7.ª Brigada de Infantería Canadiense cruzando el Canal Leopold y la 9.ª Brigada de Infantería Canadiense lanzando un asalto anfibio desde el lado costero de la bolsa. A pesar de la feroz resistencia de los alemanes, la 10.ª Brigada de Infantería canadiense cruzó el Canal Leopold y la 8.ª Brigada de Infantería canadiense avanzó hacia el sur, abriendo una ruta de suministro hacia la bolsa.
La Operación Vitalidad , la tercera gran fase de la Batalla del Escalda, comenzó el 24 de octubre. La 2.ª División de Infantería canadiense comenzó su avance hacia South Beveland, pero fue frenada por las minas, el barro y las fuertes defensas enemigas. La 52.ª División británica realizó un ataque anfibio para situarse detrás de las posiciones defensivas alemanas del Canal Beveland. Así, esta formidable defensa fue flanqueada y la 6.ª Brigada de Infantería canadiense inició un ataque frontal en lanchas de asalto. Los ingenieros pudieron tender un puente sobre el canal en la carretera principal. Sin la línea del canal, la defensa alemana se derrumbó y el sur de Beveland quedó despejado. La tercera fase de la batalla del Escalda ya estaba completa.
La fase final, la Operación Infatuate, fue el ataque a la isla fuertemente fortificada de Walcheren en la desembocadura del Escalda Occidental. Los diques de la isla fueron rotos por ataques del Comando de Bombarderos de la RAF los días 3, 7 y 11 de octubre. Esto inundó la parte central de la isla, obligando a los defensores alemanes a desplazarse a terreno elevado y permitiendo el uso de vehículos anfibios. Unidades de la 2.ª División de Infantería canadiense atacaron la calzada el 31 de octubre y, tras una lucha encarnizada, establecieron un punto de apoyo precario. Fueron relevados por un batallón de la 52.ª División británica. Junto con los ataques desde el agua, el 52.º continuó el avance.
Los desembarcos anfibios comenzaron el 1 de noviembre con unidades de la 155.ª Brigada de Infantería británica desembarcando en una playa en la zona sureste de Vlissingen . Durante los días siguientes, participaron en intensos combates callejeros contra los defensores alemanes. También el 1 de noviembre, después de un intenso bombardeo naval por parte de la Marina Real Británica , las tropas de la 4.ª Brigada de Comando (con unidades del 10.º Comando Interaliado, compuestas principalmente por tropas belgas y noruegas ), apoyadas por vehículos blindados especializados de la 79.ª Brigada Acorazada británica. Las divisiones desembarcaron a ambos lados de la brecha en el dique marino. Siguieron intensos combates. Una fuerza más pequeña avanzó hacia el sureste, hacia Vlissingen, mientras que la fuerza principal se dirigió al noreste para despejar la mitad norte de Walcheren y unirse con los canadienses que habían establecido una cabeza de puente en la parte oriental de la isla. Las tropas alemanas que defendían la zona volvieron a ofrecer una feroz resistencia y los combates continuaron hasta el 7 de noviembre. Sin embargo, la acción terminó el 8 de noviembre después de que una fuerza de vehículos anfibios entrara en Middelburg , la capital de Walcheren.
Mientras tanto, el 20 de octubre se lanzó la Operación Faisán, que pretendía ser una operación importante para expulsar a las tropas alemanas de la provincia de Brabante Septentrional junto con la batalla del Escalda. La ofensiva, tras cierta resistencia, liberó la mayor parte de la región; las ciudades de Tilburg , 's-Hertogenbosch , Willemstad y Roosendaal fueron liberadas por las fuerzas británicas. Bergen Op Zoom fue tomada por los canadienses y la 1.ª División Blindada polaca dirigida por el general Maczek liberó la ciudad de Breda . Como resultado, las posiciones alemanas que habían defendido la región a lo largo de sus canales y ríos quedaron rotas. La operación también fue un éxito porque las bajas civiles fueron relativamente pocas.
Mientras tanto, la 4.ª División Blindada canadiense había avanzado hacia el este pasando Bergen-op-Zoom hasta Sint Philipsland , donde hundió varios barcos alemanes en el puerto de Zijpe . Con los accesos a Amberes libres, se completó la cuarta fase de la Batalla del Escalda; El 28 de noviembre entró en el puerto el primer convoy.
El Primer Ejército estadounidense avanzó rápidamente a través del norte de Francia y Bélgica a finales de agosto y principios de septiembre, siendo su objetivo principal llegar al Rin antes de que los alemanes pudieran establecer posiciones defensivas allí. Durante la batalla de Mons Pocket, los aliados rodearon a aproximadamente 70.000 alemanes cerca de Mons en Bélgica y tomaron alrededor de 25.000 prisioneros. [18]
El Primer Ejército estadounidense se centró en capturar la ciudad de Aquisgrán , de la que había que ocuparse antes de avanzar para asaltar la propia Línea Sigfrido. Inicialmente, la ciudad de Aquisgrán iba a ser circunvalada y aislada en un intento por parte de los aliados de imitar las tácticas de Blitzkrieg que los alemanes habían utilizado con tanta eficacia (ver más abajo). Sin embargo, la ciudad fue la primera en ser asaltada en suelo alemán y por eso tuvo una enorme importancia histórica y cultural para el pueblo alemán. Hitler ordenó personalmente que se reforzara la guarnición y se mantuviera la ciudad. Esto obligó a los comandantes aliados a repensar su estrategia.
Algunos historiadores, incluido Stephen E. Ambrose , han sugerido que el asedio de Aquisgrán fue un error. La batalla detuvo el avance de los aliados hacia el este y causó aproximadamente 5.000 bajas aliadas. La lucha fue, según todos los indicios, un brutal combate urbano estilo calle a calle y casa por casa y limitó los recursos disponibles de los ejércitos aliados que avanzaban. Ambrose ha sugerido que una estrategia más eficaz habría sido aislar la guarnición de Aquisgrán y continuar el avance hacia el este, hacia el corazón de Alemania. En teoría, esto habría eliminado la capacidad de la guarnición alemana de operar como fuerza de combate cortando sus líneas de suministro. Esto podría haberlos obligado a rendirse o a abandonar la ciudad en un intento de restablecer sus líneas de suministro. En el caso de este último, una confrontación en un entorno más neutral probablemente habría resultado en menos bajas militares y civiles.
A finales de agosto, el Tercer Ejército estadounidense empezó a quedarse sin combustible. Esta situación fue causada por el rápido avance aliado a través de Francia y agravada por el cambio de prioridad logística a las fuerzas del norte para asegurar Amberes. El 1 de septiembre de 1944, con lo último de su combustible, el Tercer Ejército logró un último impulso para capturar puentes clave sobre el río Mosa en Verdún y Commercy . Cinco días después, sin embargo, la crítica situación de suministro efectivamente provocó que el Tercer Ejército se detuviera, permitiendo que las fuerzas alemanas previamente derrotadas se reagruparan y reforzaran sus fortalezas en el área.
Poco después, el Tercer Ejército se topó con Metz , parte de la Línea Maginot y una de las ciudades más fortificadas de Europa Occidental. No se podía pasar por alto la ciudad, ya que varios de sus fuertes tenían cañones dirigidos a los cruces del Mosela y a las principales carreteras de la zona. También podría utilizarse como fortaleza para organizar un contraataque alemán a la retaguardia del Tercer Ejército. En la siguiente batalla de Metz , el Tercer Ejército, aunque victorioso, sufrió numerosas bajas.
Siguiendo a Metz, el Tercer Ejército continuó hacia el este hasta el río Sarre y pronto comenzó su asalto a la Línea Siegfried.
El bosque de Hürtgen fue visto como un posible lugar para incursiones en el flanco estadounidense, y las presas fluviales en el área eran una amenaza para el avance aliado río abajo, por lo que el 19 de septiembre de 1944 se inició un asalto para despejar el área. La defensa alemana fue más tenaz. de lo esperado y el terreno era muy favorable para la defensa, anulando en gran medida las ventajas estadounidenses en cuanto a número y calidad de las tropas. La batalla, que se esperaba que durara algunas semanas, continuó hasta febrero de 1945 y costó 33.000 bajas (por todas las causas).
Se ha discutido el valor de la batalla. Los historiadores modernos sostienen que el resultado no valió las pérdidas previsibles y, en cualquier caso, las tácticas estadounidenses beneficiaron a los alemanes. [19]
La Operación Queen fue una ofensiva aeroterrestre aliada combinada contra las fuerzas alemanas en la Línea Siegfried, que fue llevada a cabo principalmente por el esfuerzo combinado del Noveno y Primero Ejércitos de Estados Unidos. El objetivo principal de la operación era avanzar hasta el río Roer y establecer varias cabezas de puente sobre él, para un posterior avance hacia Alemania hasta el río Rin. Partes de esta operación también incluyeron más combates en el bosque de Hurtgen. La ofensiva comenzó el 16 de noviembre con uno de los bombardeos aéreos tácticos más intensos realizados por los aliados occidentales de la guerra. Aunque las fuerzas alemanas eran superadas en número, el avance aliado fue muy lento. Después de cuatro semanas de intensos combates, los aliados llegaron al Roer, pero no pudieron establecer ninguna cabeza de puente sobre él. Los combates en el bosque de Hürtgen también se estancaron. Los exhaustivos combates durante Queen provocaron que las tropas aliadas sufrieran numerosas bajas y, finalmente, los alemanes lanzaron su propia contraofensiva, la Operación Wacht am Rhein , el 16 de diciembre, que conduciría a la Batalla de las Ardenas.
Los alemanes habían estado preparando un contraataque masivo en Occidente desde la fuga aliada de Normandía. El plan llamado Wacht am Rhein ("Vigilancia en el Rin") era atacar a través de las Ardenas y girar hacia el norte hasta Amberes, dividiendo los ejércitos estadounidense y británico. El ataque comenzó el 16 de diciembre en lo que se conoció como la Batalla de las Ardenas. Las tropas del Primer Ejército de Estados Unidos defendían las Ardenas. Después de los éxitos iniciales alemanes con mal tiempo, que les dio protección de las fuerzas aéreas aliadas, los aliados lanzaron un contraataque para despejarlos de las Ardenas. Los alemanes finalmente fueron obligados a regresar a sus puntos de partida el 25 de enero de 1945.
Los alemanes lanzaron una segunda ofensiva más pequeña ( Nordwind ) en Alsacia el 1 de enero de 1945. Con el objetivo de recuperar Estrasburgo, atacaron al 6.º Grupo de Ejércitos en múltiples puntos. Debido a que las líneas aliadas se habían estirado gravemente en respuesta a la crisis en las Ardenas, mantener y hacer retroceder la ofensiva de Nordwind fue una tarea costosa que duró casi cuatro semanas. Los contraataques aliados restauraron la línea del frente en el área de la frontera alemana y colapsaron la Bolsa de Colmar .
Se planeó que el movimiento de pinza del Primer Ejército canadiense, que avanzaba desde el área de Nimega en la Operación Veritable, y del Noveno Ejército estadounidense, que cruzaba el Roer en la Operación Granada, comenzara el 8 de febrero de 1945, pero se retrasó dos semanas cuando los alemanes Inundó el valle del Roer al destruir las compuertas de dos presas en el alto Roer ( presa de Rur y presa de Urft ). Durante las dos semanas que el pequeño río estuvo inundado, Hitler no permitió que Rundstedt retirara las fuerzas alemanas detrás del Rin, argumentando que eso sólo retrasaría la inevitable lucha. Hitler le ordenó luchar donde estaban sus fuerzas.
Cuando el nivel del agua bajó y el Noveno Ejército estadounidense pudo cruzar el Roer el 23 de febrero, otras fuerzas aliadas también estaban cerca de la orilla occidental del Rin. Las divisiones alemanas que habían permanecido en la orilla occidental del Rin fueron despedazadas y 280.000 hombres fueron hechos prisioneros. La tenaz resistencia alemana había sido costosa; sus pérdidas totales alcanzaron un estimado de 400.000 hombres. [20]
Los aliados cruzaron el Rin por cuatro puntos. Un cruce fue una oportunidad aprovechada por las fuerzas estadounidenses cuando los alemanes no lograron volar el puente Ludendorff en Remagen ; otro fue un asalto apresurado; y se planificaron dos cruces:
Después de cruzar el Rin, los aliados avanzaron rápidamente hacia el corazón de Alemania. El fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa se produjo poco después con la rendición de Alemania el 7 de mayo.