La campaña de las Islas Aleutianas ( en japonés :アリューシャン方面の戦い, romanizado : Aryūshan hōmen no tatakai ) fue una campaña militar librada entre el 3 de junio de 1942 y el 15 de agosto de 1943 en y alrededor de las Islas Aleutianas en el Teatro Americano de la Segunda Guerra Mundial . Fue la única campaña militar de la Segunda Guerra Mundial librada en suelo norteamericano. [3] [4] [5]
El valor estratégico de las islas era su capacidad para controlar las rutas de transporte del Pacífico, como declaró el general estadounidense Billy Mitchell ante el Congreso de los Estados Unidos en 1935: "Creo que en el futuro, quienquiera que controle Alaska controlará el mundo. Creo que es el punto estratégico más importante". lugar en el mundo." [6] Los japoneses razonaron que su control de las Aleutianas impediría una posible unión de fuerzas por parte de los estadounidenses y los soviéticos y un futuro ataque contra Japón a través de las Islas Kuriles . [7] : 19 De manera similar, Estados Unidos temía que las islas pudieran usarse como bases desde las cuales lanzar ataques aéreos contra ciudades de la costa oeste como Anchorage , Seattle , San Francisco o Los Ángeles .
Después de dos ataques con portaaviones a la base naval estadounidense en Dutch Harbor , la Armada Imperial Japonesa ocupó las islas de Attu y Kiska , donde la lejanía de las islas y los desafíos del clima y el terreno retrasaron una fuerza estadounidense-canadiense más grande enviada a expulsarlos durante casi un año. [8] Una batalla para recuperar Attu se lanzó el 11 de mayo de 1943 y se completó después de una carga banzai japonesa final el 29 de mayo. El 15 de agosto de 1943, una fuerza invasora desembarcó en Kiska tras un bombardeo sostenido de tres semanas, sólo para descubrir que los japoneses se habían retirado de la isla el 29 de julio. La campaña se conoce como la "Batalla Olvidada" porque ha sido eclipsada por otros acontecimientos de la guerra. [9] [10]
Muchos historiadores militares creen que la invasión japonesa de las Aleutianas fue un ataque de distracción o finta durante la Batalla de Midway que tenía como objetivo sacar a la Flota del Pacífico de los EE. UU. del atolón de Midway , ya que se lanzó simultáneamente bajo el mismo comandante, Isoroku Yamamoto . Algunos historiadores han argumentado en contra de esa interpretación y creen que los japoneses invadieron las Aleutianas para proteger su flanco norte y no con la intención de hacerlo como una distracción. [11]
Antes de que el Imperio de Japón entrara en la Segunda Guerra Mundial , la Armada Imperial Japonesa había recopilado amplia información sobre las Aleutianas , pero no tenía información actualizada sobre los desarrollos militares en las islas. El almirante Isoroku Yamamoto proporcionó a la Flota japonesa del Área Norte , comandada por el vicealmirante Boshirō Hosogaya , una fuerza de dos portaaviones no pertenecientes a la flota , cinco cruceros, doce destructores, seis submarinos y cuatro transportes de tropas, además de barcos auxiliares de apoyo. Con esa fuerza, Hosogaya lanzaría un ataque aéreo contra Dutch Harbour y luego seguiría con un ataque anfibio contra la isla Adak , 480 millas (770 km) al oeste. Hosogaya recibió instrucciones de destruir todas las fuerzas e instalaciones estadounidenses que encontraran en Adak, pero los japoneses no sabían que la isla estaba indefensa. Las tropas de Hosogaya debían regresar a sus barcos y convertirse en reserva para dos desembarcos adicionales: el primero en Kiska , 240 millas (390 km) al oeste de Adak, el otro en la isla más occidental de las Aleutianas, Attu , 180 millas (290 km) al oeste. de Kiska.
Debido a que la Oficina de Inteligencia Naval había violado los códigos navales japoneses , el almirante Chester Nimitz se enteró en mayo de 1942 de los planes de Yamamoto, [12] : 47 , incluida la invasión de las Aleutianas, la fuerza de las flotas de Yamamoto y Hosogaya, y el plan de Hosogaya para atacar a las Aleutianas en 1 de junio o poco tiempo después. [12] : 47
El 1 de junio, la fuerza militar estadounidense en Alaska ascendía a 45.000 hombres, con unos 13.000 en Cold Bay ( Fort Randall ) en la punta de la península de Alaska y en dos bases de las Aleutianas: Dutch Harbor en la isla de Unalaska , a 200 millas (320 km). ) al oeste de Cold Bay, y la recientemente construida base aérea del ejército de Fort Glenn en la isla de Umnak , a 110 km (70 millas) al oeste de Dutch Harbor. La fuerza del ejército, menos el personal de la fuerza aérea, en esas tres bases no ascendía a más de 2.300, compuestas principalmente por tropas de infantería, artillería de campaña y antiaérea, y un gran contingente de ingenieros de construcción, que se utilizó en la construcción de las bases. La Undécima Fuerza Aérea de la Fuerza Aérea del Ejército estaba formada por 10 bombarderos pesados B-17 Flying Fortress y 34 bombarderos medianos B-18 Bolo en el aeródromo de Elmendorf , y 95 cazas P-40 Warhawk divididos entre Fort Randall y Fort Glenn. El cuartel general de avanzada se estableció en Fort Geely , mientras que las unidades de retaguardia estaban estacionadas en Fort Richardson . El comandante naval era el contralmirante Robert A. Theobald , al mando de la Task Force 8 a flote, quien como comandante de la Fuerza del Pacífico Norte (ComNorPac) reportaba a Nimitz en Hawaii. La Task Force 8 estaba formada por cinco cruceros , trece destructores , tres petroleros, seis submarinos , así como elementos de aviación naval del Fleet Air Wing Four . [13]
Cuando se conocieron los primeros signos de un posible ataque japonés contra las Aleutianas, se ordenó a la Undécima Fuerza Aérea que enviara aviones de reconocimiento para localizar la flota japonesa que se dirigía hacia Dutch Harbour y atacarla con bombarderos, concentrándose en hundir los dos portaaviones de Hosogaya. Una vez que los aviones enemigos fueran eliminados, el Grupo de Trabajo Naval 8 se enfrentaría a la flota enemiga y la destruiría. En la tarde del 2 de junio, un avión de patrulla naval detectó la flota japonesa que se acercaba e informó su ubicación a 800 millas náuticas (1500 km; 920 millas) al suroeste de Dutch Harbor. La Undécima Fuerza Aérea fue puesta en alerta máxima. Poco después empezó el mal tiempo y ese día no se hicieron más avistamientos de la flota.
Antes del ataque a Dutch Harbor, el 4.º Regimiento de Infantería del Ejército, bajo el mando del coronel Percy E. LeStourgeon, se estableció en Fort Richardson. LeStourgeon había diseñado previamente un diseño de las instalaciones de la base, como el aislamiento de depósitos de armas y municiones, para proteger contra ataques enemigos.
Según la inteligencia japonesa, el campo más cercano para aviones estadounidenses con base en tierra estaba en el aeródromo militar de Fort Morrow en Kodiak , a más de 970 kilómetros de distancia, y Dutch Harbour era un blanco fácil para la fuerte flota japonesa, llevando a cabo una operación coordinada. Operación con una flota que debía capturar la isla Midway .
Aprovechando la protección meteorológica, los japoneses realizaron por primera vez en la historia un bombardeo aéreo de dos días de duración sobre América del Norte continental. La fuerza de ataque estaba compuesta por torpederos Nakajima B5N 2 "Kate" de los portaaviones Jun'yō y Ryūjō . Sin embargo, sólo la mitad de la fuerza de ataque alcanzó su objetivo. [14] El resto se perdió en la niebla y la oscuridad y se estrelló en el mar o regresó a sus transportistas. Diecisiete aviones japoneses encontraron la base naval y el primero llegó a las 05:45. Mientras los pilotos japoneses buscaban objetivos para atacar, se encontraron bajo un intenso fuego antiaéreo y pronto se encontraron confrontados por cazas de la Undécima Fuerza Aérea enviados desde Fort Glenn. Sorprendidos por la respuesta estadounidense, los japoneses rápidamente lanzaron sus bombas, hicieron una rápida carrera de ametrallamiento y se marcharon para regresar a sus portaaviones. Como resultado, causaron pocos daños a la base.
El 4 de junio, los japoneses regresaron a Dutch Harbour. Esta vez, los pilotos japoneses estaban mejor organizados y preparados. Cuando el ataque terminó esa tarde, los tanques de almacenamiento de petróleo de Dutch Harbour estaban en llamas, el hospital fue parcialmente demolido y un barco cuartel varado resultó dañado. Aunque los pilotos estadounidenses finalmente localizaron a los portaaviones japoneses, los intentos de hundir los barcos fracasaron porque se produjo un mal tiempo que hizo que los pilotos estadounidenses perdieran todo contacto con la flota japonesa. Sin embargo, el clima hizo que los japoneses cancelaran sus planes de invadir Adak con 1.200 hombres. [15]
Las invasiones y ocupaciones japonesas de Kiska el 6 de junio y de Attu el 7 de junio conmocionaron al público estadounidense, [ cita necesaria ] cuando los Estados Unidos continentales fueron invadidos por primera vez en 130 años desde 1815 (durante la Guerra de 1812 ). Las fuerzas invasoras inicialmente encontraron poca resistencia por parte de los unangax locales, también conocidos como aleutianos . Aunque la Marina de los EE. UU. se había ofrecido a evacuar Attu en mayo de 1942, [16] el jefe Attuan Unangax se negó. Poco cambió para los Unangax bajo la ocupación japonesa hasta septiembre de 1942, cuando cambió la estrategia japonesa en las Aleutianas. Fue en este punto que los Unangax fueron llevados a Hokkaido , Japón, y colocados en un campo de internamiento .
La invasión de Attu y el encarcelamiento de los Unangax locales se convirtieron en la justificación de la política estadounidense de evacuación forzosa de los Unangax en las Islas Aleutianas. Los civiles unangan fueron colocados en campos de internamiento en el Panhandle de Alaska . [17]
Durante el resto del verano de 1942, los ataques aéreos de ambos bandos sólo podían realizarse cuando el tiempo lo permitía. Japón instaló un sistema de alerta por radar en las islas y continuó reabasteciendolas, a pesar de las fuertes interrupciones en su transporte marítimo por parte de bombarderos y submarinos estadounidenses. El establecimiento de bases aéreas estadounidenses en Umnak y Cold Bay se sumaría a la amenaza que enfrentan los japoneses. [7] : 17-18
Muchos estadounidenses temían que los japoneses utilizaran las islas como bases para atacar dentro de su alcance a lo largo del resto de la costa oeste . Aunque la costa oeste fue objeto de ataques varias veces en 1942 (incluida la guerra submarina sin restricciones en aguas costeras; el bombardeo de Ellwood en California; y el bombardeo de Fort Stevens en Oregon), la campaña de las Islas Aleutianas de junio de 1942 fue la primera operación importante. por un enemigo extranjero en el Teatro Americano . El teniente Paul Bishop del 28.º Grupo de Bombardeo recordó:
El general Simon B. Buckner Jr. [del Comando de Defensa de Alaska ] nos dijo que los japoneses tendrían la oportunidad de establecer bases aéreas en las Aleutianas, haciendo que ciudades costeras como Anchorage , Seattle y San Francisco fueran vulnerables al ataque de sus fuerzas. bombarderos. El temor a ese escenario era real en ese momento porque los japoneses eran casi invencibles y despiadados en Asia y el Pacífico. Sabíamos que bombardearon a China implacablemente y por sorpresa en Pearl Harbor , por lo que teníamos que asegurarnos de que no sucediera aquí en los Estados Unidos continentales de manera similar a lo que hicieron los alemanes en Londres y Coventry . [18]
El teniente Bob Brocklehurst del 18.º escuadrón de caza declaró:
[L]a impresión que nos dieron, y esto fue expresado oralmente, fue que no teníamos nada que detuviera a los japoneses. [Nuestros oficiales al mando] pensaron que los japoneses, si hubieran querido, podrían haber subido por las Aleutianas, tomar Anchorage y bajar pasando por Vancouver hasta Seattle, Washington. [19]
El 31 de agosto de 1942, las fuerzas estadounidenses atacaron la isla Adak después de explorarla dos días antes. [7] : 20-21 Para mantener ocupados a los japoneses en Kiska, bombarderos de la Undécima Fuerza Aérea volaron misiones allí. Fueron escoltados por aviones de combate, incluidos P-38, desde Umnak a más de 600 millas de distancia. La construcción de la pista comenzó inmediatamente después del aterrizaje estadounidense. Después del 10 de septiembre, los cazas y bombarderos fueron trasladados a la nueva base aérea de Adak y utilizados para lanzar más bombardeos contra posiciones japonesas en Kiska. [7] : 20-21
De septiembre a noviembre, los ataques aéreos estadounidenses lograron mantener bajo el número total de aviones enemigos, generalmente por debajo de 14 cuadros, a pesar de los persistentes intentos de los japoneses de reforzar su número. Sin portaaviones de apoyo en la zona, los japoneses no pudieron desalojar a las fuerzas estadounidenses en Adak. Incluso cuando tenían algunos medios aéreos de sobra, los japoneses generalmente evitaban el combate directo. Otros suministros también comenzaban a escasear. Después de evacuar Attu, los japoneses contemplaron ocupar y establecer una nueva base en Semichis o Amchitka , pero no pudieron llevar a cabo esos planes. [7] : 22-26
En febrero de 1943, los estadounidenses ocuparon con éxito Amchitka y construyeron allí una pista de aterrizaje. Sus principales pérdidas se debieron al mal tiempo. Las misiones de ataque terrestre se realizaron desde la nueva base de la isla, comenzando con P-38 y P-40 antes de que también se unieran los bombarderos. Sus objetivos incluían instalaciones de radar, aviones estacionados, posiciones de artillería antiaérea, ferrocarriles, bases de submarinos y embarcaciones amarradas. Los bombardeos redujeron aún más la capacidad de Japón para abastecer sus bases, obstaculizaron la construcción de pistas de aterrizaje en Attu y Kiska y facilitaron la reconquista de esas dos islas ese mismo año. [7] : 25–30
Submarinos de la Armada y buques de superficie también patrullaban la zona. El puerto de Kiska fue la base principal de los barcos japoneses en la campaña y varios fueron hundidos allí, algunos por buques de guerra pero sobre todo en ataques aéreos. El 5 de julio de 1942, el submarino Growler , bajo el mando del capitán de corbeta Howard Gilmore , atacó tres destructores japoneses frente a Kiska. Hundió uno y dañó gravemente a los demás, matando o hiriendo a 200 marineros japoneses. Diez días después, Grunion fue atacado por tres cazadores de submarinos japoneses en el puerto de Kiska, con dos de las patrulleras hundidas y otra dañada. El 12 de mayo de 1943, el submarino japonés I-31 fue hundido en una acción de superficie con el destructor Edwards a 5 millas (4,3 millas náuticas ; 8,0 km ) al noreste del puerto de Chichagof .
Se asignó una fuerza de cruceros y destructores al mando del contralmirante Charles "Soc" McMorris para eliminar los convoyes de suministro japoneses. Se encontraron con la flota japonesa en marzo de 1943. Un crucero y dos destructores estadounidenses resultaron dañados y siete marineros estadounidenses murieron. Dos cruceros japoneses resultaron dañados, con 14 hombres muertos y 26 heridos. A partir de entonces, Japón abandonó todos los intentos de reabastecer las guarniciones aleutianas con buques de superficie y sólo se utilizarían submarinos.
El 11 de mayo de 1943, las fuerzas estadounidenses iniciaron la Operación Landcrab para recuperar Attu. La fuerza de invasión incluía los regimientos de infantería 17.º y 32.º de la 7.ª División de Infantería y un pelotón de exploradores reclutados en Alaska, apodados los Asesinos de Castner . La escasez de lanchas de desembarco, playas inadecuadas y equipos que no funcionaban en el terrible clima dificultaron que los estadounidenses ejercieran la fuerza contra los japoneses. Los soldados sufrieron congelación porque no se pudieron desembarcar suministros esenciales para el clima frío y no se pudo reubicar a los soldados donde eran necesarios porque los vehículos no podían operar en la tundra . En lugar de enfrentarse a los estadounidenses en el lugar de desembarco, el coronel Yasuyo Yamasaki hizo que sus fuerzas excavaran en terreno elevado lejos de la costa. Eso resultó en un combate feroz, con un total de 3.829 bajas estadounidenses, con 549 muertos, 1.148 heridos y otros 1.200 sufriendo heridas graves por el clima frío. Asimismo, 614 estadounidenses murieron por enfermedades y 318 por causas diversas, principalmente trampas japonesas o fuego amigo .
El 29 de mayo de 1943, sin previo aviso, el resto de las fuerzas japonesas atacaron cerca de Massacre Bay. Registrada como una de las cargas banzai más grandes de la campaña del Pacífico, Yamasaki penetró tan profundamente en las líneas estadounidenses que los soldados japoneses se encontraron con unidades de retaguardia de los estadounidenses. Después de un combate furioso, brutal y a menudo cuerpo a cuerpo , la fuerza japonesa fue prácticamente exterminada. Sólo 28 soldados japoneses fueron hechos prisioneros, ninguno de ellos era oficial. Los equipos de entierro estadounidenses contaron 2.351 japoneses muertos, pero se pensaba que cientos más habían sido enterrados por los bombardeos durante la batalla. [20]
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El 15 de agosto de 1943, una fuerza de invasión de 34.426 tropas canadienses y estadounidenses desembarcó en Kiska. Los Asesinos de Castner eran parte de la fuerza, pero la invasión estuvo compuesta principalmente por unidades de la 7.ª División de Infantería. La fuerza también incluía a unos 5.300 canadienses, en su mayoría de la 13.ª Brigada de Infantería Canadiense de la 6.ª División de Infantería Canadiense , y la 1.ª Fuerza de Servicio Especial , una unidad de comando canadiense-estadounidense de 2.000 efectivos formada en 1942 en Montana y entrenada en técnicas de guerra de invierno. La fuerza incluía tres regimientos de 600 hombres: el primero debía desembarcar en la primera oleada en el puerto de Kiska, el segundo debía permanecer en reserva para lanzarse en paracaídas cuando fuera necesario y el tercero debía aterrizar en el lado norte de Kiska en el Segundo día del asalto. [21] [22] El 87.º Regimiento de la 10.ª División de Montaña , la única fuerza importante estadounidense entrenada específicamente para la guerra de montaña, también formó parte de la operación.
Los escuadrones No. 111 y No. 14 de la Real Fuerza Aérea Canadiense prestaron servicio activo en los cielos de las Aleutianas y lograron al menos una muerte aérea en un avión japonés. Además, tres cruceros mercantes armados canadienses y dos corbetas sirvieron en la campaña de las Aleutianas pero no encontraron fuerzas enemigas.
Los invasores desembarcaron y encontraron la isla abandonada; las fuerzas japonesas se habían marchado dos semanas antes. Al amparo de la niebla, los japoneses habían retirado con éxito sus tropas el 28 de julio. A pesar de que el mando militar estadounidense tenía acceso a los cifrados japoneses y había decodificado todos los mensajes navales japoneses, las Fuerzas Aéreas del Ejército optaron por bombardear posiciones abandonadas durante casi tres semanas. El día antes de la retirada, la Armada de los EE. UU. libró una Batalla de los Pips no concluyente y posiblemente sin sentido a 80 millas (70 millas náuticas; 130 km) al oeste.
Aunque las tropas japonesas se habían ido, las bajas aliadas en Kiska ascendieron a 313. Fueron el resultado de fuego amigo, trampas explosivas, enfermedades, minas, bombas de tiempo colocadas por los japoneses, accidentes de vehículos o congelación. Al igual que Attu, Kiska ofrecía un entorno extremadamente hostil. [23]
El valor leal, la energía vigorosa y la fortaleza decidida de nuestras fuerzas armadas en Alaska (en tierra, aire y agua) han hecho retroceder el rumbo de la invasión japonesa, han expulsado al enemigo de nuestras costas y han convertido nuestra última frontera en una fortaleza. . Pero esto es sólo el comienzo. Hemos abierto el camino a Tokio; el más corto, el más directo y el más devastador para nuestros enemigos. Que pronto recorramos ese camino hacia la victoria.
— Teniente general Simón Bolívar Buckner Jr., unos meses después de la campaña de las Islas Aleutianas [24]
Aunque se trazaron planes para atacar el norte de Japón, no se ejecutaron. Se realizaron más de 1.500 incursiones contra las Kuriles antes del final de la guerra, incluida la base japonesa de Paramushir , que desvió 500 aviones japoneses y 41.000 tropas terrestres.
La batalla también marcó la primera vez que se envió reclutas canadienses a una zona de combate en la Segunda Guerra Mundial. El gobierno se había comprometido a no enviar reclutas "al extranjero", lo que definió como fuera de América del Norte. Se consideraba que las Aleutianas eran suelo norteamericano, lo que permitió al gobierno canadiense desplegar reclutas sin romper su promesa. Hubo casos de deserción antes de que la brigada zarpara hacia las Aleutianas. A finales de 1944, el gobierno cambió su política sobre los reclutas y envió 16.000 reclutas a Europa para participar en los combates. [25] La batalla también marcó el primer despliegue de combate de la 1.ª Fuerza de Servicio Especial, pero no vio ninguna acción.
En el verano de 1942, los estadounidenses recuperaron el Akutan Zero , un caza Mitsubishi A6M2 Zero casi intacto , lo que les permitió probar el Zero y contribuyó a mejorar las tácticas de los cazas más adelante en la guerra.
Durante la campaña, se establecieron dos cementerios en Attu para enterrar a los muertos en acción: el cementerio Little Falls, ubicado al pie de Gilbert Ridge, y el cementerio Holtz Bay, que albergaba las tumbas de las Fuerzas de Desembarco del Norte. Después de la guerra, la tundra comenzó a apoderarse de los cementerios y, en 1946, todos los restos estadounidenses fueron reubicados según las instrucciones de la familia del soldado o en Fort Richardson , cerca de Anchorage, Alaska. El 30 de mayo de 1946, el Capitán Adair pronunció un discurso en el Día de los Caídos con una salva de 21 cañonazos y el sonido de Taps . La decoración de las tumbas estuvo a cargo de los capellanes Meaney e Insko. [26]
Muchos de los lugares de Estados Unidos involucrados en la campaña, ya sea directa o indirectamente, han sido incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos , y varios han sido designados Monumentos Históricos Nacionales . El campo de batalla de Attu y el sitio de ocupación japonesa en Kiska son monumentos históricos nacionales y están incluidos en el Monumento Nacional de la Segunda Guerra Mundial de las Islas Aleutianas . Los elementos supervivientes de las bases militares de Adak , Umnak y Dutch Harbor son monumentos históricos nacionales. El náufrago SS Northwestern , gravemente dañado durante el ataque a Dutch Harbor, figura en el Registro Nacional, al igual que un B-24D Liberator que realizó un aterrizaje forzoso en la isla Atka .
El documental de 2006 Red White Black & Blue presenta a dos veteranos de la campaña de Attu Island, Bill Jones y Andy Petrus. Está dirigida por Tom Putnam y debutó en el Festival Internacional de Cine de Locarno 2006 en Locarno , Suiza , el 4 de agosto de 2006.
Dashiell Hammett pasó la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial como sargento del ejército en las Islas Aleutianas, donde editó un periódico del ejército. Salió de la guerra padeciendo enfisema . Como cabo en 1943, fue coautor de La batalla de las Aleutianas con el cabo Robert Colodny bajo la dirección del oficial de inteligencia de infantería, mayor Henry W. Hall. [24]
[...] considerada un espectáculo secundario de las batallas más destacadas en el Pacífico Sur, la campaña de las Aleutianas fue una victoria temprana vital para Estados Unidos.
publicado originalmente en la revista Esprit de Corp, volumen 9, número 4 y volumen 9, número 5
