Howard Walter Gilmore (29 de septiembre de 1902 - 7 de febrero de 1943) fue un comandante de submarino de la Armada de los Estados Unidos que recibió póstumamente la Medalla de Honor por su abnegación durante la Segunda Guerra Mundial .
Howard Gilmore nació en Selma, Alabama, el 29 de septiembre de 1902 y se alistó en la Marina el 15 de noviembre de 1920. En 1922 fue nombrado miembro de la Academia Naval de los Estados Unidos mediante concurso. [1] Gilmore, que ocupa el puesto 34 de una clase de 436, fue comisionado en 1926 [1] y reportó al acorazado USS Mississippi (BB-41) . Algunos de sus compañeros de la Academia Naval fueron Wade McClusky , Max Leslie , Lofton Henderson y Carlton Hutchins . [2] Gilmore se sometió a entrenamiento submarino durante 1930 y en los años siguientes sirvió en varios submarinos y en estaciones en tierra. [3]
Gilmore se desempeñó como oficial ejecutivo del submarino USS Shark (SS-174) , y en un incidente casi fatal durante el crucero de prueba del submarino, sobrevivió por poco a un asalto por parte de un grupo de matones en Panamá , quienes le cortaron el cuello durante una excursión a tierra. . Tuvo que lidiar con varios otros casos de tragedia en su vida, incluida la muerte de su primera esposa a causa de una enfermedad, y en el momento de su acción por la Medalla de Honor, su segunda esposa todavía estaba en coma debido a una caída que había tenido. tramo. [1] En 1941, asumió su primer mando, el USS Shark (SS-174), sólo para ser transferido el día después del ataque a Pearl Harbor para comandar el submarino USS Growler (SS-215), aún sin terminar . [3]
Gilmore comandó hábilmente su submarino durante cuatro patrullas de la Guerra del Pacífico . Durante el primero, el 5 de julio de 1942, Growler atacó a tres destructores enemigos frente a Kiska , hundiendo uno y dañando gravemente los otros dos, mientras evitaba por poco dos torpedos disparados a cambio, por lo que Gilmore recibió la Cruz Naval .
Durante su segunda patrulla, Growler hundió cuatro buques mercantes por un total de 15.000 toneladas en el Mar de China Oriental, cerca de Formosa, por lo que la Armada le otorgó otra Cruz Naval.
Durante octubre de 1942, Growler patrulló Truk en las Islas Carolinas como parte de un reposicionamiento de activos submarinos en el camino a Brisbane, Australia. No se produjo ninguna acción significativa. [4]
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El submarino continuó cobrando un alto precio al transporte marítimo en su cuarta patrulla de guerra, y durante la noche del 6 al 7 de febrero de 1943, se acercó sigilosamente a un convoy para un ataque a la superficie. De repente, una escolta de convoy llamada Hayasaki se acercó y se preparó para embestir. Mientras el pequeño barco salía de la oscuridad, Gilmore hizo sonar la alarma de colisión y gritó: "¡Timón a la izquierda!". - en vano. Quizás sin darse cuenta, Growler golpeó al adversario japonés en el centro del barco a 17 nudos (31 km/h; 20 mph), escorando el submarino 50 grados, doblando 18 pies (5,5 m) de su proa hacia babor e inutilizando los tubos de torpedos delanteros.
Simultáneamente, la tripulación japonesa inició una ráfaga de fuego de ametralladora en el puente de Growler , matando al oficial subalterno de cubierta y a un vigía, [5] e hiriendo al propio Gilmore y a otros dos hombres. "¡Despejen el puente!" Ordenó Gilmore mientras luchaba por agarrarse a un marco. Mientras el resto del grupo del puente descendía por la escotilla hacia la torre de mando, el oficial ejecutivo, el teniente comandante Arnold Schade, sacudido por el impacto y aturdido por su propia caída en la sala de control, esperó expectante a que apareciera su capitán. En lugar de eso, desde arriba llegó la orden gritada: "¡Derribenla!". Al darse cuenta de que no podría llegar abajo a tiempo si el barco escapaba, Gilmore decidió hacer el sacrificio supremo por sus compañeros. Schade vaciló brevemente y luego obedeció la última orden de su capitán y sumergió el barco averiado.
Al salir a la superficie algún tiempo después con la esperanza de volver a atacar al Hayasaki , Schade encontró los mares vacíos. De hecho, el barco japonés había sobrevivido al encuentro, pero no había señales de Gilmore, quien aparentemente se había alejado durante la noche. La tripulación de Schade y Growler logró controlar la inundación del barco y viajó de regreso a Brisbane el 17 de febrero.
Por sacrificarse para salvar su barco, el comandante Howard Gilmore recibió póstumamente la Medalla de Honor, "el segundo hombre de la fuerza submarina en recibir tal condecoración". [6]
Por su distinguida valentía y valor más allá del cumplimiento del deber como oficial al mando del USS Growler durante su Cuarta Patrulla de Guerra en el suroeste del Pacífico del 10 de enero al 7 de febrero de 1943. Atacar audazmente al enemigo a pesar de las continuas patrullas aéreas y antisubmarinas hostiles. , Comandante. Gilmore hundió un carguero japonés y dañó otro con torpedos, evadiendo con éxito fuertes cargas de profundidad después de cada ataque. En la oscuridad de la noche del 7 de febrero, una cañonera enemiga se acercó y se preparó para embestir al Growler. Comandante. Gilmore maniobró audazmente para evitar el choque y embistió al atacante, rompiendo su costado de babor a 11 nudos y reventando sus placas. En el terrible fuego de las ametralladoras pesadas de la cañonera que se hundía, el Comdr. Gilmore dio con calma la orden de despejar el puente y, negándose a ponerse a salvo, permaneció en cubierta mientras sus hombres lo precedían abajo. Derribado por la descarga de balas y habiendo hecho todo lo posible contra el enemigo, en sus últimos momentos de vida, el Comdr. Gilmore dio su última orden al oficial de cubierta: " Bájala ". El Growler se zambulló; Gravemente dañado pero bajo control, su tripulación bien entrenada lo llevó sano y salvo a puerto, inspirado por el valiente espíritu de lucha de su capitán muerto. [4]
Incluso hoy "¡Derribenla!" sigue siendo una de las frases legendarias de la Fuerza Submarina de Estados Unidos. [6]
El sacrificio de Howard Gilmore inspiró a cinco autores y guionistas diferentes.
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Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos de la Marina de los Estados Unidos .