Atolón Midway ( coloquial : Islas Midway ; hawaiano : Kuaihelani , iluminado. 'la columna vertebral del cielo'; Pihemanu , 'el fuerte estruendo de los pájaros') [3] [4] es un atolón de 2,4 millas cuadradas (6,2 km 2 ) en el Océano Pacífico Norte. Midway Atoll es un área insular de los Estados Unidos y es un territorio no organizado y no incorporado . La isla más grande es Sand Island, que cuenta con viviendas y una pista de aterrizaje. Inmediatamente al este de Sand Island, al otro lado del estrecho canal Brooks, se encuentra Eastern Island, que está deshabitada y ya no tiene instalaciones. Formando un círculo tosco e incompleto alrededor de las dos islas principales y creando la laguna Midway se encuentra Spit Island, un arrecife estrecho . [1]
Aproximadamente equidistante entre América del Norte y Asia, Midway es la única isla del archipiélago hawaiano que no forma parte del estado de Hawái . [1] A diferencia de las otras islas hawaianas, Midway observa la hora de Samoa ( UTC-11:00 , es decir, once horas por detrás de la hora universal coordinada ), que está una hora por detrás de la hora en la zona horaria de Hawái-Aleutianas utilizada en Hawái. Para fines estadísticos, Midway se agrupa como una de las Islas menores alejadas de los Estados Unidos . El Refugio Nacional de Vida Silvestre Midway Atoll , que abarca 590.991,50 acres (239.165,77 ha) [5] de tierra y agua en el área circundante, es administrado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS). El refugio y la mayor parte de su área circundante son parte del Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea .
Desde 1941 hasta 1993, el atolón fue el hogar de la Instalación Aérea Naval de Midway Island , que jugó un papel crucial en la Batalla de Midway , del 4 al 6 de junio de 1942. Los aviones con base en el entonces llamado Henderson Field en Eastern Island se unieron a United Barcos y aviones de la Armada de Estados Unidos en un ataque contra un grupo de batalla japonés que hundió cuatro portaaviones y un crucero pesado y defendió el atolón de la invasión. La batalla fue una victoria aliada crítica y un importante punto de inflexión en la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial .
En Sand Island viven unas 50 personas: se trata de personal del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y trabajadores subcontratados. [2] Visitar el atolón sólo es posible por motivos comerciales, lo que incluye personal permanente y temporal, contratistas y voluntarios, ya que el programa de turismo ha sido suspendido debido a recortes presupuestarios. En 2012, el último año que estuvo en funcionamiento el programa de visitantes, 332 personas hicieron el viaje a Midway. [6] [7] [8] [9] [10] Los recorridos se centraron tanto en la ecología única de Midway como en su historia militar. La economía se deriva únicamente de fuentes gubernamentales. Casi todos los suministros deben llevarse a la isla por barco o avión, aunque un invernadero y un jardín hidropónicos suministran algunas frutas y verduras frescas.
Como sugiere su nombre, Midway está aproximadamente a la misma distancia entre América del Norte y Asia, y se encuentra casi a la mitad del mundo longitudinalmente desde Greenwich , Inglaterra. Está cerca del extremo noroeste del archipiélago hawaiano, a 2110 km (1310 millas) al noroeste de Honolulu , Hawaii, y aproximadamente a un tercio del camino desde Honolulu a Tokio , Japón. A diferencia del resto de las islas del noroeste de Hawái , Midway no forma parte del Estado de Hawái debido a la Ley Orgánica Hawaiana de 1900 que anexó formalmente Hawái a los Estados Unidos como territorio, que definía a Hawái como "las islas adquiridas por los Estados Unidos". de América en virtud de una Ley del Congreso titulada 'Resolución conjunta para disponer la anexión de las islas hawaianas a los Estados Unidos'", en referencia a la Resolución Newlands de 1898. Si bien se podría argumentar que Midway pasó a formar parte de Hawái cuando el capitán NC Brooks del El barco foca Gambia lo avistó en 1859, se asumió en ese momento que Midway fue adquirido de forma independiente por los Estados Unidos cuando el capitán William Reynolds del USS Lackawanna lo visitó en 1867 y, por lo tanto, no formaba parte del territorio de Hawái.
Al definir qué islas heredaría el Estado de Hawái del Territorio, la Ley de Admisión de Hawái de 1959 aclaró la cuestión, excluyendo específicamente a Midway (junto con la isla Palmyra , la isla Johnston y el arrecife Kingman ) de la jurisdicción del estado. [11]
El atolón Midway está aproximadamente a 140 millas náuticas (260 km; 160 millas) al este de la línea internacional de cambio de fecha , a unas 2800 millas náuticas (5200 km; 3200 millas) al oeste de San Francisco y a 2200 millas náuticas (4100 km; 2500 millas) al este de Tokio.
El atolón Midway es parte de una cadena de islas volcánicas, atolones y montes submarinos que se extiende desde la isla de Hawái hasta la punta de las islas Aleutianas y se conoce como la cadena de montes submarinos Hawaiano-Emperador , entre el atolón Pearl y Hermes y el atolón Kure en el noroeste. Islas hawaianas . Consiste en una barrera de coral en forma de anillo de casi 8,0 km (5 millas) de diámetro [12] y varios islotes de arena. Las dos importantes extensiones de tierra, Sand Island y Eastern Island, proporcionan un hábitat para millones de aves marinas. Los tamaños de las islas se muestran en la tabla anterior. El atolón, que tiene una población pequeña (aproximadamente 60 en 2014, [13] pero ningún habitante indígena), está designado área insular bajo la autoridad del Departamento del Interior de los Estados Unidos .
Midway se formó hace aproximadamente 28 millones de años, cuando el lecho marino debajo estaba sobre el mismo punto caliente a partir del cual se está formando ahora la isla de Hawaii . De hecho, Midway alguna vez fue un volcán en escudo , quizás tan grande como la isla de Lanai . A medida que el volcán acumuló flujos de lava que construyeron la isla, su peso deprimió la corteza y la isla se hundió lentamente durante un período de millones de años, un proceso conocido como ajuste isostático .
A medida que la isla se hundió, un arrecife de coral alrededor de la antigua isla volcánica pudo mantenerse cerca del nivel del mar creciendo hacia arriba. Ese arrecife ahora tiene más de 516 pies (157 m) de espesor [14] (en la laguna, 1261 pies (384 m), estaba compuesto principalmente de calizas post- Mioceno con una capa de sedimentos del Mioceno superior (Terciario g ) y del Mioceno inferior (Terciario e) . ) calizas en el fondo superpuestas a los basaltos). Lo que queda hoy es un atolón de aguas poco profundas de aproximadamente 9,7 km (6 millas) de ancho. Después del atolón Kure , Midway es el segundo atolón más septentrional del mundo.
El atolón tiene unas 20 millas (32 km) de carreteras, 4,8 millas (7,7 km) de tuberías, un puerto en Sand Island ( World Port Index Nr. 56328, MIDWAY ISLAND) y un aeródromo. A partir de 2004, el aeródromo Henderson Field en Midway Atoll, con su única pista activa (rwy 06/24, alrededor de 8.000 pies (2.400 m) de largo) ha sido designado como aeropuerto de desvío de emergencia para aviones que vuelan bajo las reglas ETOPS . Aunque el FWS cerró todas las operaciones del aeropuerto el 22 de noviembre de 2004, el acceso público a la isla se restableció a partir de marzo de 2008. [15][actualizar]
La pista de aterrizaje de la Isla del Este es un aeródromo en desuso que fue utilizado por las fuerzas estadounidenses durante la Batalla de Midway. Está construido principalmente con Marston Mat y fue construido por los Seabees de la Armada de los Estados Unidos .
A pesar de estar situado a 28°12′N, que está al norte del Trópico de Cáncer , el atolón Midway tiene un clima de sabana tropical ( Köppen As ) [16] con temperaturas muy agradables durante todo el año. Las precipitaciones se distribuyen de manera bastante uniforme a lo largo del año, y solo un mes (junio) tiene una precipitación anual promedio de menos de 60 mm (2,36 pulgadas).
Midway no tiene habitantes indígenas y estuvo deshabitada hasta el siglo XIX.
El atolón fue avistado el 5 de julio de 1859 por el capitán NC Brooks, del barco foquero Gambia . [19] [20] Las islas fueron nombradas "Islas Middlebrook". [19] Brooks reclamó Midway para los Estados Unidos en virtud de la Ley de Islas Guano de 1856, que autorizaba a los estadounidenses a ocupar islas deshabitadas temporalmente para obtener guano . No hay constancia de ningún intento de extraer guano en la isla. [21] El 28 de agosto de 1867, el capitán William Reynolds del USS Lackawanna tomó posesión formal del atolón para los Estados Unidos; [22] el nombre cambió a "Midway" algún tiempo después de esto. El atolón fue la primera isla del Pacífico anexada por los Estados Unidos, como territorio no incorporado de la isla Midway, y fue administrado por la Armada de los Estados Unidos .
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El primer intento de asentamiento fue en 1870, cuando la Pacific Mail Steamship Company inició un proyecto de voladura y dragado de un canal para barcos a través del arrecife hasta la laguna utilizando dinero aportado por el Congreso de los Estados Unidos . El propósito era establecer una estación de carbón en medio del océano para evitar los altos impuestos impuestos en los puertos controlados por el Reino de Hawai'i . [ cita necesaria ] El proyecto fue un fracaso y el USS Saginaw evacuó a la fuerza laboral del proyecto del canal en octubre de 1870. El barco encalló el 21 de octubre en el atolón de Kure , dejando varados a 93 hombres. El 18 de noviembre, cinco hombres partieron en una pequeña embarcación en busca de ayuda. El 19 de diciembre, cuatro de los hombres murieron cuando el barco volcó en las olas frente a Kauai . El superviviente llegó al consulado de Estados Unidos en Honolulu la víspera de Navidad . Se enviaron barcos de socorro y llegaron al atolón de Kure el 4 de enero de 1871. Los supervivientes del naufragio de Saginaw llegaron a Honolulu el 14 de enero de 1871.
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En 1903, los trabajadores de Commercial Pacific Cable Company se establecieron en la isla como parte del esfuerzo por tender un cable telegráfico transpacífico . Para hacer la isla más verde, estos trabajadores introdujeron muchas especies no nativas en la isla, incluido el canario , la cícada , el pino de la isla Norfolk , el roble/palo fierro , el coco y varios árboles de hoja caduca ; junto con unas 9.000 toneladas cortas (8.200 t) de suelo de Oahu y Guam. Hormigas, cucarachas, termitas, ciempiés y muchos otros organismos fueron introducidos involuntariamente en Midway junto con el suelo. [23]
El 20 de enero de 1903, la Marina de los Estados Unidos abrió una estación de radio en respuesta a las quejas de los trabajadores de la compañía de cable sobre los ocupantes ilegales y cazadores furtivos japoneses . Entre 1904 y 1908, el presidente Theodore Roosevelt envió 21 marines a la isla para poner fin a la destrucción injustificada de las aves y mantener a Midway segura como posesión estadounidense , protegiendo la estación de cable.
En 1935 comenzaron las operaciones de los hidroaviones Martin M-130 operados por Pan American Airlines . La M-130 saltaba de isla en isla desde San Francisco hasta la República de China , proporcionando la ruta más rápida y lujosa al Lejano Oriente y atrayendo turistas a Midway hasta 1941. Sólo los muy ricos podían permitirse el viaje, que en la década de 1930 costaba más. tres veces el salario anual de un estadounidense promedio. Con Midway en la ruta entre Honolulu y la isla Wake , los hidroaviones aterrizaron en el atolón y se detuvieron en un flotador en alta mar en la laguna. Los turistas se trasladan al Hotel Pan Am o al "Gooneyville Lodge", llamado así por los omnipresentes "pájaros Gooney" ( albatros ), en este caso el Albatros de Laysan y el Albatros de patas negras .
La ubicación de Midway en el Pacífico adquirió importancia militar. Midway era una parada conveniente para repostar combustible en vuelos transpacíficos y también era una parada importante para los barcos de la Armada. A partir de 1940, a medida que aumentaban las tensiones con los japoneses, Midway pasó a ocupar el segundo lugar después de Pearl Harbor en importancia para la protección de la costa oeste de Estados Unidos . Pistas de aterrizaje, emplazamientos de armas y una base de hidroaviones se materializaron rápidamente en el pequeño atolón. [27]
Se amplió el canal y se completó la Estación Aérea Naval Midway . Midway también fue una importante base de submarinos. [27]
El 14 de febrero de 1941, el presidente Franklin Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 8682 para crear áreas de defensa naval en los territorios del Pacífico central. La proclamación estableció el "Área marítima defensiva naval de la isla Midway", que abarcaba las aguas territoriales entre las marcas extremas de marea alta y los límites marinos de tres millas (4,8 km) que rodean Midway. También se estableció la "Reserva del espacio aéreo naval de la isla Midway" para restringir el acceso al espacio aéreo sobre el área marítima de defensa naval. Sólo a los barcos y aviones del gobierno estadounidense se les permitió ingresar a las áreas de defensa naval en el atolón Midway a menos que lo autorizara el Secretario de Marina .
La importancia de Midway para Estados Unidos quedó de manifiesto el 7 de diciembre de 1941, cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor . Midway fue bombardeado por dos destructores el mismo día; este fue el primer bombardeo de Midway . [27] El clipper volador de Pan-Am se detuvo en Midway, lo que evacuó a los pasajeros y empleados de Pan-American de la isla Wake, que también había sido atacada ese mismo día. El Clipper estaba en su ruta habitual de pasajeros a Guam cuando ocurrió Pearl Harbor, luego hizo un viaje de regreso desde Wake, Midway, Honolulu y de regreso a Estados Unidos. [28]
Un submarino japonés bombardeó Midway el 10 de febrero de 1942. [29] En total, Midway había sido atacado 4 veces entre el 7 de diciembre de 1941 y el ataque del submarino japonés del 10 de febrero de 1942. [30]
Cuatro meses después, el 4 de junio de 1942, una importante batalla naval cerca de Midway resultó en que la Armada de los EE. UU. infligiera una derrota devastadora a la Armada Imperial Japonesa . Cuatro portaaviones de la flota japonesa , Akagi , Kaga , Hiryū y Sōryū , fueron hundidos, junto con la pérdida de cientos de aviones japoneses, pérdidas que el Imperio japonés nunca podría reemplazar. Estados Unidos perdió el portaaviones Yorktown , junto con varios de sus aviones terrestres y de portaaviones que fueron derribados por las fuerzas japonesas o bombardeados en tierra en los aeródromos. La Batalla de Midway fue, según la mayoría de las versiones, el comienzo del fin del control del Océano Pacífico por parte de la Armada Imperial Japonesa. [31]
A partir de julio de 1942, siempre estuvo estacionada una embarcación submarina en el atolón para apoyar a los submarinos que patrullaban las aguas japonesas. En 1944 se incorporó a la licitación un dique seco flotante . [32] Después de la Batalla de Midway, se desarrolló un segundo aeródromo, éste en Sand Island. Este trabajo requirió ampliar el tamaño de la isla mediante técnicas de relleno sanitario, que una vez concluidas, duplicaron con creces el tamaño de la isla.
Desde el 1 de agosto de 1941 hasta 1945 estuvo ocupada por fuerzas militares estadounidenses. En 1950, la Armada desmanteló la Estación Aérea Naval Midway , solo para volver a ponerla en servicio nuevamente para apoyar la Guerra de Corea . Miles de tropas en barcos y aviones se detuvieron en Midway para repostar combustible y realizar reparaciones de emergencia. Desde 1968 hasta el 10 de septiembre de 1993, Midway Island fue una instalación aérea naval.
Con unas 3.500 personas viviendo en Sand Island, Midway también apoyó a las tropas estadounidenses durante la Guerra de Vietnam . En junio de 1969, el presidente Richard Nixon se reunió con el presidente de Vietnam del Sur , Nguyen Van Thieu, en la casa del oficial a cargo, también conocida como "Midway House". [33]
Radioaficionados
Debido a su ubicación particularmente remota y su estatus político como base de la Marina de los EE. UU. que no forma parte del estado de Hawái, las Islas Midway eran un país separado para los fines de radioaficionados. Durante esta época había dos estaciones principales de radioaficionados, KM6BI en Sand Island y KM6CE en Eastern Island. Muchos otros aficionados operaron bajo sus propios indicativos desde sus propios cuartos. Todos proporcionaron un vínculo vital de regreso a casa a través de mensajes y parches telefónicos.
Desde 1958 hasta 1960, Estados Unidos instaló el Sistema de Localización de Impacto de Misiles (MILS) en el Polígono de Misiles del Pacífico administrado por la Marina, más tarde administrado por la Fuerza Aérea en el Pozo Occidental , para localizar los amerizajes de los conos de las puntas de los misiles de prueba. MILS fue desarrollado e instalado por las mismas entidades que habían completado la primera fase de los sistemas SOSUS del Atlántico y la costa oeste de EE. UU. En Midway se instaló una instalación MILS, que consta de un conjunto de objetivos para una ubicación precisa y un sistema de amplia zona oceánica para buenas posiciones fuera del área objetivo, como parte del sistema que respalda las pruebas de misiles balísticos intercontinentales (ICBM). Otras terminales costeras MILS del Pacífico estaban en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Kaneohe Bay, apoyando pruebas de misiles balísticos de alcance intermedio (IRBM) con áreas de impacto al noreste de Hawaii y los otros sistemas de soporte de pruebas de misiles balísticos intercontinentales en Wake Island y Eniwetok . [34] [35] [36]
Isla del Este
Eastern Island fue el hogar de la Actividad del Grupo de Seguridad Naval, Midway Island desde el 1 de julio de 1954 hasta febrero de 1971. La actividad operaba un buscador de dirección de alta frecuencia AN/GRD-6 que formaba parte de las redes HFDF del Pacífico Oriental y Occidental.
Durante la Guerra Fría , EE. UU. estableció una terminal costera, en la que la salida del conjunto en el mar se procesaba y visualizaba por medio del Analizador y registrador de baja frecuencia (LOFAR) , del Sistema de vigilancia de sonido (SOSUS) de la Instalación naval (NAVFAC). Isla Midway, para rastrear submarinos soviéticos . La instalación entró en funcionamiento en 1968 y se puso en servicio el 13 de enero de 1969. Permaneció en secreto hasta su desmantelamiento el 30 de septiembre de 1983, después de que los datos de sus conjuntos se hubieran remoto primero a la Instalación Naval Barbers Point, Hawaii, en 1981 y luego directamente a la Instalación de procesamiento oceánico naval (NOPF) Isla Ford, Hawaii. [34] [37] Armada de EE. UU. WV-2
En 1978, la Armada degradó Midway de Estación Aérea Naval a Instalación Aérea Naval y un gran número de personal y dependientes comenzaron a abandonar la isla. Una vez terminada la guerra de Vietnam y con la introducción de satélites de reconocimiento y submarinos nucleares, la importancia de Midway para la seguridad nacional de Estados Unidos disminuyó. Las instalaciones de la Segunda Guerra Mundial en Sand y Eastern Islands se incluyeron en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 28 de mayo de 1987 y se agregaron simultáneamente como Monumento Histórico Nacional . [26]
Como parte del proceso de Realineación y Cierre de la Base , las instalaciones de la Marina en Midway han estado operativamente cerradas desde el 10 de septiembre de 1993, aunque la Marina asumió la responsabilidad de limpiar la contaminación ambiental.
El terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011 el 11 de marzo causaron muchas muertes entre la población de aves de Midway. [38] Se informó que una ola de 1,5 m (4,9 pies) de altura sumergió completamente las ensenadas de arrecifes del atolón y la isla Spit, matando a más de 110.000 aves marinas que anidaban en el Refugio Nacional de Vida Silvestre . [39] Los científicos de la isla, sin embargo, no creen que esto tendrá impactos negativos a largo plazo en las poblaciones de aves. [40]
Un estudio del Servicio Geológico de EE. UU. encontró que el atolón Midway, Laysan y las islas del Pacífico como ellas podrían inundarse y dejar de ser aptas para vivir durante el siglo XXI, debido al aumento de las olas tormentosas y al aumento del nivel del mar . [41] [42]
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Midway fue designado Refugio Nacional de Vida Silvestre superpuesto el 22 de abril de 1988, cuando aún estaba bajo la jurisdicción principal de la Marina.
Desde agosto de 1996, el público en general pudo visitar el atolón mediante ecotours de estudio . [46] Este programa finalizó en 2002, [47] pero se aprobó otro programa de visitantes que comenzó a operar en marzo de 2008. [15] [48] Este programa funcionó hasta 2012, pero se suspendió para 2013 debido a recortes presupuestarios. [8]
El 31 de octubre de 1996, el presidente Bill Clinton firmó la Orden Ejecutiva 13022, que transfirió la jurisdicción y control del atolón al Departamento del Interior de Estados Unidos. El FWS asumió la gestión del Refugio Nacional de Vida Silvestre Midway Atoll. El último contingente de personal de la Armada abandonó Midway el 30 de junio de 1997, después de que se completara un ambicioso programa de limpieza ambiental.
El 13 de septiembre de 2000, el Secretario del Interior, Bruce Babbitt, designó el Refugio de Vida Silvestre como el Monumento Nacional de la Batalla de Midway. [49] El refugio ahora se titula "Refugio Nacional de Vida Silvestre del Atolón Midway y Memorial Nacional de la Batalla de Midway".
El 15 de junio de 2006, el presidente George W. Bush designó las islas del noroeste de Hawai como monumento nacional. El Monumento Nacional Marino de las Islas del Noroeste de Hawai abarca 105.564 millas cuadradas (139.798 millas cuadradas; 362.074 km 2 ) e incluye 3.910 millas cuadradas (5.178 millas cuadradas; 13.411 km 2 ) de hábitat de arrecifes de coral. [50] El Monumento también incluye el Refugio Nacional de Vida Silvestre de las Islas Hawaianas y el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Atolón Midway.
En 2007, el nombre del Monumento se cambió a Papahānaumokuākea ( pronunciación hawaiana: [ˈpɐpəˈhaːnɔuˈmokuˈaːkeə] ) Monumento Nacional Marino. [51] [52] [53] El Monumento Nacional es administrado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y el Estado de Hawái. En 2016, el presidente Obama amplió el Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea y añadió la Oficina de Asuntos Hawaianos como cuarto co-fideicomisario del monumento.
El llamado monumento a Gooney que se muestra en la imagen fue tallado en un tronco de caoba de 30 pies como proyecto personal por un oficial dental de la Marina de los EE. UU. estacionado en la isla. El proyecto comenzó en 1949. Medía 11 pies de alto y permaneció en pie durante 40 años antes de ser destruido por las termitas. Fue reemplazado por un huevo simulado después de su extracción. [54]
El atolón Midway forma parte del Área Importante para las Aves (IBA) de las Islas del Noroeste de Hawai, designada como tal por BirdLife International debido a sus aves marinas y terrestres endémicas. [55] El atolón es un hábitat crítico en el Océano Pacífico central e incluye un hábitat de reproducción para 17 especies de aves marinas. Varias especies nativas dependen de la isla, que ahora alberga entre el 67 y el 70 por ciento de la población mundial de albatros de Laysan y entre el 34 y el 39 por ciento de la población mundial de albatros de patas negras . [56] También se ha observado un número muy pequeño del muy raro albatros de cola corta . Se cree que existen menos de 2200 individuos de esta especie debido a la caza excesiva de plumas a finales del siglo XIX. [57] En 2007-08, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. translocó 42 patos de Laysan en peligro de extinción al atolón como parte de sus esfuerzos para conservar la especie.
Más de 250 especies diferentes de vida marina se encuentran en las 300.000 acres (120.000 ha) de laguna y las aguas circundantes. Las focas monje hawaianas, en peligro crítico de extinción , crían a sus crías en las playas y dependen de los peces, calamares, pulpos y crustáceos del arrecife del atolón. Las tortugas marinas verdes , otra especie amenazada, anidan ocasionalmente en la isla. El primero fue encontrado en 2006 en Spit Island y otro en 2007 en Sand Island. Un grupo residente de 300 delfines giradores vive en las lagunas y aguas cercanas a la costa. [58]
Las islas del atolón Midway se han visto ampliamente alteradas como resultado de la ocupación humana. A partir de 1869 con el proyecto de destruir los arrecifes y crear un puerto en Sand Island, el entorno del atolón Midway ha experimentado profundos cambios.
Se han introducido varias especies exóticas invasoras ; por ejemplo, se plantaron árboles de palo fierro de Australia para que actuaran como cortavientos. De las 200 especies de plantas de Midway, el 75 por ciento no son nativas. Los esfuerzos recientes se han centrado en eliminar especies de plantas no nativas y replantar especies nativas.
La pintura con plomo en los edificios representaba un peligro ambiental ( intoxicación por plomo para las aves ) para la población de albatros de la isla. En 2018 se completó un proyecto para quitar la pintura. [59]
El atolón Midway, al igual que todas las islas hawaianas, recibe cantidades sustanciales de desechos marinos de la gran mancha de basura del Pacífico . Aproximadamente 20 toneladas de estos desechos, compuestos en un 90 por ciento de plástico, se acumulan en las playas de Midway cada año. La basura es peligrosa para la población de aves de la isla: sus padres alimentan a los polluelos de Albatros con aproximadamente 5 toneladas de desechos, pero los padres a menudo los recogen mientras están en el mar. [60] El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. estima que al menos 45 kg (100 lb) de plástico se lavan cada semana. [61]
De los 1,5 millones de albatros de Laysan que habitan Midway durante la temporada de reproducción invernal, casi todos tienen plástico en su sistema digestivo . [62] Aproximadamente un tercio de los polluelos mueren. [63] Estas muertes se atribuyen a que los albatros confunden plástico de colores brillantes con animales marinos (como calamares y peces) como alimento. [64] Resultados recientes sugieren que el plástico oceánico desarrolla una firma olfativa química que normalmente utilizan las aves marinas para localizar alimentos. [sesenta y cinco]
Debido a que los polluelos de albatros no desarrollan el reflejo de regurgitar hasta los cuatro meses de edad, no pueden expulsar los trozos de plástico. Los albatros no son las únicas especies que sufren la contaminación plástica ; Las tortugas marinas y las focas monje también consumen los desechos. [64] Una variedad de artículos de plástico llegan a las costas, desde encendedores hasta cepillos de dientes y juguetes. Un albatros en Midway puede tener hasta el 50 por ciento de su tracto intestinal lleno de plástico. [61]
El método habitual para llegar a Sand Island, la única isla poblada del atolón Midway, es en aviones fletados que aterrizan en el campo Henderson de Sand Island , que también funciona como pista de desvío de emergencia para vuelos transpacíficos. En 2011, un Boeing 747-400 (vuelo 277 de Delta) que viajaba de Hawaii a Japón realizó un aterrizaje de emergencia en Henderson Field debido a un parabrisas roto. Los empleados del Refugio Nacional de Vida Silvestre de EE. UU ., que estaban trabajando en el atolón, ayudaron en el aterrizaje y cuidaron a los casi 380 pasajeros y tripulantes durante ocho horas hasta que llegó un avión de respaldo. No se reportaron heridos. [66] [67]
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