La ofensiva Dniéper-Cárpatos ( ruso : Днепровско-Карпатская операция , romanizado : Dneprovsko-Karpatskaya operatsiya ), también conocida en fuentes históricas soviéticas como la Liberación de la orilla derecha de Ucrania ( ruso : Освобождение Правобережной Украины , romanizado : Osvobozhdeniye Pravoberezhnoy Ucrania ), fue una ofensiva estratégica ejecutada por los Frentes Ucranianos 1.º , 2.º , 3.º y 4.º soviéticos , junto con el 2.º Frente Bielorruso , contra el Grupo de Ejércitos Sur , el Grupo de Ejércitos A y elementos del Grupo de Ejércitos Centro , y luchó desde finales de diciembre de 1943 hasta principios de Mayo de 1944. [27] [28] Las batallas en la margen derecha de Ucrania y en Crimea fueron el acontecimiento más importante de la campaña invierno-primavera de 1944 en el Frente Oriental . [29]
Esta ofensiva, que constaba de toda una serie de operaciones estrechamente relacionadas, tenía como objetivo dividir el Grupo de Ejércitos Sur de la Wehrmacht y expulsar a las fuerzas germano-rumanas-húngaras de la mayor parte de los territorios ucranianos y moldavos , que estaban ocupados por las fuerzas del Eje . Fue una de las mayores ofensivas de la Segunda Guerra Mundial , que se extendió sobre un frente de 1.200 km (745 millas), hasta una profundidad de 450 km (280 millas) e involucró a casi 3.500.000 soldados de ambos lados. [30]
En el curso de la operación, 20 divisiones de la Wehrmacht fueron destruidas, disueltas o requirieron una reconstrucción importante, mientras que otras 60 divisiones quedaron reducidas al 50% de su fuerza establecida. [31] [32] Aún peores fueron las pérdidas de equipos, con miles de valiosos tanques, cañones de asalto, artillería y camiones perdidos, principalmente por su abandono en el barro primaveral . [33] Según el general alemán Kurt von Tippelskirch , esta fue la mayor derrota de la Wehrmacht desde Stalingrado. [29]
Como resultado de esta ofensiva estratégica, el Grupo de Ejércitos Sur de la Wehrmacht se dividió en dos partes, al norte y al sur de los Cárpatos . La parte norte fue empujada hacia el oeste de Galicia , mientras que la parte sur fue empujada hacia Rumania . La parte norte pasó a llamarse Grupo de Ejércitos Ucrania del Norte , mientras que la parte sur pasó a llamarse Grupo de Ejércitos Ucrania Sur , que entró en vigor el 5 de abril de 1944, aunque muy poca parte de Ucrania permaneció en manos alemanas. Fue durante esta ofensiva que el Ejército Rojo alcanzó las fronteras de la URSS en junio de 1941, recuperando el territorio capturado durante la invasión soviética de Polonia en 1939 . [34]
Debido a la derrota de la Wehrmacht, el comandante del Grupo de Ejércitos Sur Erich von Manstein y el comandante del Grupo de Ejércitos A Ewald von Kleist fueron despedidos por Hitler y reemplazados por Walther Model y Ferdinand Schörner respectivamente. Esta ofensiva marcó el final de la carrera de Manstein en la Wehrmacht.
Para salvar su sector sur del colapso total, el alto mando alemán se vio obligado a transferir 8 divisiones en enero-febrero [35] y otras 26 divisiones alemanas como refuerzos [36] entre marzo y mayo desde toda Francia, Alemania, Dinamarca, Polonia, los Balcanes , el Grupo de Ejércitos Centro y el Grupo de Ejércitos Norte hasta el frente desmoronado del Grupo de Ejércitos Sur. Esto equivalía a un total de 34 divisiones, [29] [37] y al menos 1.200 tanques, cañones de asalto y cañones antitanques autopropulsados. [38] [39] [40] [41]
Como resultado, la ofensiva soviética entre el Dniéper y los Cárpatos jugó un papel clave al influir en los éxitos futuros del desembarco de Normandía de los aliados occidentales y la Operación Soviética Bagration , ya que las fuerzas alemanas estacionadas en Francia y pertenecientes al Grupo de Ejércitos Centro quedaron críticamente debilitadas por las transferencias. . [42] Durante la creación de la bolsa Kamenets-Podolsky , las fuerzas alemanas estacionadas en Francia fueron privadas de 45.827 soldados [43] y 363 tanques, cañones de asalto y cañones antitanques autopropulsados el 6 de junio de 1944. [44] Mientras tanto, el Grupo de Ejércitos Centro se vio privado de un total de 125.380 soldados [45] y 552 tanques, cañones de asalto y cañones antitanques autopropulsados el 22 de junio de 1944. [46]
A la llegada de un gran número de refuerzos alemanes se sumaron los de los aliados del Eje de la Wehrmacht . A medida que el Ejército Rojo se acercaba a las fronteras de Hungría y Rumania , ambos países movilizaron todos sus recursos y comprometieron un total combinado de 25 nuevas divisiones. [37]
El éxito soviético durante esta operación llevó al Alto Mando alemán a concluir que el sector sur del Frente Oriental sería la zona donde tendría lugar la principal ofensiva soviética del verano de 1944. [47] Por esta razón, las fuerzas alemanas en el sur, especialmente las cruciales divisiones panzer, recibieron prioridad en los refuerzos. El debilitamiento del Grupo de Ejércitos Centro durante la ofensiva de Polesskoe y la anticipación alemana de que el sector sur del Frente Oriental sería el lugar de la principal ofensiva soviética de verano de 1944, tuvo consecuencias catastróficas para los alemanes durante la Operación Bagration. [48]
Esta fue la única ofensiva en la que participaron los seis ejércitos de tanques soviéticos de élite al mismo tiempo. De manera similar, de las 30 divisiones panzer y panzer-granaderos disponibles para los alemanes a finales de 1943, 22 estaban estacionadas en Ucrania. [49]
Durante la masiva batalla del Dnieper en el otoño de 1943, que aseguró la margen izquierda o el este de Ucrania y aisló al 17.º ejército alemán en Crimea , se establecieron varias cabezas de puente soviéticas a lo largo de la margen derecha del río Dnieper , que fue declarada como " Muro Este " por los alemanes. Estas cabezas de puente se ampliaron a lo largo de noviembre y diciembre y se convirtieron en las plataformas desde las que se lanzó la ofensiva entre el Dnieper y los Cárpatos. [50]
Una de estas cabezas de puente centrada alrededor de Kiev tenía hasta 240 km de ancho y 120 km de profundidad y estaba ocupada por las tropas del 1.er Frente Ucraniano . [51] El otro, en la región de Cherkasy , Znamenka y Dnepropetrovsk , tenía hasta 350 km de ancho y 30 a 100 km de profundidad, y estaba ocupado por tropas del segundo y tercer frente ucraniano.
Mientras tanto, las tropas del 4.º Frente Ucraniano alcanzaron la parte baja del Dnieper en el sector Kakhovka - Tsyurupinsk , y habían aislado al 17.º ejército alemán estacionado en la península de Crimea, al tiempo que se apoderaban de una cabeza de puente en la costa sur de Sivash .
Las tropas del Frente del Cáucaso Norte ( 18.º y 56.º Ejércitos, 4.º Ejército Aéreo ) a principios de noviembre de 1943, con la ayuda de la Flota del Mar Negro y la Flotilla de Azov , cruzaron el estrecho de Kerch y capturaron una cabeza de puente en la península de Kerch .
Después de una dura derrota en la campaña de verano-otoño de 1943, las fuerzas alemanas adoptaron una postura de defensa estratégica. La línea principal del comportamiento estratégico de las fuerzas alemanas en el frente soviético-alemán fue una tenaz defensa para mantener las líneas ocupadas. [52] Los planes para una tenaz defensa en el frente soviético-alemán estaban determinados por factores políticos y, lo más importante, económicos.
Al mantener las líneas en Ucrania, el Alto Mando alemán , Hitler en primer lugar, esperaba impedir que los aliados alemanes, a saber, Rumania , Hungría y Bulgaria, abandonaran el bloque político-militar del Eje . El general alemán Kurt von Tippelskirch escribió lo siguiente: [52]
" El frente se acercaba rápidamente a los Balcanes. Teníamos que temer que, si los acontecimientos seguían desarrollándose con la misma velocidad, Rumania, Bulgaria y Hungría, a pesar de su temor al bolchevismo, se convertirían en aliados poco fiables. En este sentido, el ejemplo de Italia fue muy importante. indicativo ".
La razón más importante para mantener la margen derecha de Ucrania fue económica. El control de Ucrania permitió a los dirigentes alemanes exportar alimentos e importantes materias primas estratégicas a Alemania. En sus cálculos para una tenaz defensa, los alemanes concedieron especial importancia a la conservación de Ucrania y Crimea, en la margen derecha , con sus ricos recursos alimentarios, los centros de producción de manganeso alrededor de Nikopol , los centros de producción de mineral de hierro alrededor de Krivói Rog y Kerch , así como la Región Negra. Cuenca marítima con puertos marítimos de primer nivel.
El mando alemán tuvo en cuenta la importante posición estratégica de la margen derecha de Ucrania y Crimea, como zonas que cubren los accesos al sur de Polonia y los Balcanes y garantizan el control sobre las partes central y occidental del Mar Negro.
El Grupo de Ejércitos Sur de Erich von Manstein y el Grupo de Ejércitos A de Ewald von Kleist constaban de 2 ejércitos panzer y 2 de campaña (de norte a sur):
Las fuerzas alemanas también contaron con el apoyo de los siguientes ejércitos del Eje:
En total, en la orilla derecha de Ucrania, las fuerzas combinadas germano-rumanas-húngaras tenían un total de 93 divisiones (incluyendo 18 panzer y 4 panzer-granaderos), 2 brigadas motorizadas, 3 batallones panzer pesados de tanques Tiger , 18 cañones de asalto StuG. Brigadas, un batallón del cazacarros "Ferdinand" o Elefant , varios batallones antitanques, así como un gran número de unidades de artillería, construcción, ingeniería y otras unidades. [53] En general, esto equivalía al 40% de todas las tropas alemanas y al 72% de todas las divisiones panzer estacionadas en el Frente Oriental. El Grupo de Ejércitos Sur contaba con el apoyo de la Luftflotte 4 de la Luftwaffe ( 1.º , 4.º y 8.º Cuerpo Aéreo), así como el grueso de la Fuerza Aérea Rumana . El cuartel general de la Luftflotte 4 estaba en Proskurov , el 8º Cuerpo Aéreo en Vinnitsa , el 4º Cuerpo Aéreo en Balta , el 1º Cuerpo Aéreo en Pervomaisk y el cuartel general del Cuerpo Aéreo Rumano en Odessa .
A lo largo de todo el vasto frente, los alemanes construyeron apresuradamente defensas. La principal zona de defensa, con una profundidad de 4 a 6 km, tenía un sistema desarrollado de trincheras, comunicaciones y diversos tipos de barreras de ingeniería. [51] En las direcciones más importantes, a 6-15 km de la línea del frente, se construyó una segunda línea de defensa. En la profundidad operativa a lo largo de las orillas de los ríos Goryn , Southern Bug , Ingulets , Dniéster y Prut , se erigieron nuevas fortificaciones mientras se modernizaban las fortificaciones disponibles.
Las fuerzas alemanas que operaban en la margen derecha de Ucrania no sólo pretendían mantener las líneas ocupadas, sino también intentar liquidar las cabezas de puente soviéticas en la margen derecha del Dnieper, así como atacar desde la cabeza de puente de Nikopol al sur y desde Crimea al norte, con el fin de restablecer una conexión terrestre con las fuerzas alemanas estacionadas en Crimea.
A finales de 1943, las fuerzas alemanas que operaban en Ucrania fueron expulsadas a la línea de Ovruch , Radomyshl , Kanev , Bashtina, Marganets , Kachachrovka. En la margen izquierda del Dniéper, al sur de Nikopol, los alemanes mantuvieron una cabeza de puente de 30 km de profundidad y 120 km de ancho, que se llamó "cabeza de puente de Nikopol". [52]
Tanto Manstein como Kleist exigieron que se permitiera a sus fuerzas retirarse a posiciones más defendibles; sin embargo, Hitler los anuló y ordenó a sus ejércitos que permanecieran donde estaban. [54] A pesar de las órdenes de Hitler, las tropas alemanas se retiraron de todos modos, a menudo sin tener en cuenta las órdenes o después de presentar informes ficticios para justificar sus acciones.
El Stavka comprometió cuatro frentes para la operación, y el Frente Bielorruso proporcionó un flanco de seguridad estratégico al norte en el área de Gomel - Mogilev , pero participó poco en la operación real. Incluía los ejércitos 13 y 65 . De norte a sur, enfrentándose al 4.º Ejército Panzer, al 1.º Panzer, al 8.º y al 6.º Ejércitos respectivamente:
El 1.er Frente Ucraniano de Nikolai Vatutin tenía el 60.º , el 1.º de Guardias , el 6.º de Tanques de la Guardia [55] y el 40.º Ejércitos , mientras que también poseía importantes reservas blindadas en el 3.º Ejército de Guardias y el 1.º y 4.º Ejércitos de Tanques , respaldados por el 18.º y el 38.º. Ejércitos y el 2º Ejército del Aire .
El 2º Frente Ucraniano de Ivan Konev hacia el sur estaba liderado por los Ejércitos 27 , 7º y 53º de la Guardia , con reservas que incluían el 5º Ejército de Tanques de la Guardia y el 2º Ejército de Tanques de la Guardia, y el 4º Ejército de la Guardia , todos apoyados por el 5º Ejército Aéreo .
El 3.º Frente Ucraniano de Rodion Malinovsky tenía a los ejércitos 57.º , 46.º , 8.º de la Guardia y 37.º al frente, con el 6.º Ejército en reserva y el 17.º Ejército Aéreo proporcionando apoyo aéreo .
El 4º Frente Ucraniano de Fyodor Tolbukhin tendría la tarea más difícil al llevar a cabo operaciones combinadas de su Ejército Costero Separado y la Flota del Mar Negro, mientras que los ejércitos 5º y 2º de la Guardia cortarían las rutas de escape por tierra para el 17º Ejército alemán con apoyo aéreo de el 8º Ejército Aéreo y la aviación naval de la Flota del Mar Negro.
De acuerdo con la tarea político-militar general de limpiar completamente el territorio soviético de las fuerzas alemanas y restaurar las fronteras estatales de la URSS desde el Mar de Barents hasta el Mar Negro, el Mando Supremo soviético, Stavka , planeó para el invierno de 1943/44 una serie de importantes operaciones ofensivas cerca de Leningrado y Novgorod , en Bielorrusia, en la margen derecha de Ucrania y en Crimea. [56]
En la próxima ofensiva invernal, los principales esfuerzos del Ejército Rojo se concentraron en el sur con la tarea de liberar Ucrania y Crimea en la orilla derecha. Esto aseguraría la derrota del grupo estratégico más grande de los alemanes (el Grupo de Ejércitos Sur), el regreso al control soviético de áreas económicamente importantes de Krivoy Rog, Kerch, Nikopol, las tierras fértiles de Ucrania y Crimea, los puertos de primera clase de el Mar Negro, así como la creación de las condiciones necesarias para un nuevo ataque a los Balcanes, Polonia y hacia el flanco del Grupo de Ejércitos Centro, que opera en Bielorrusia.
Para lograr sus objetivos, el mando soviético utilizó las tropas del 1.º, 2.º, 3.º y 4.º frente ucraniano, el Ejército Costero Separado, la Flota del Mar Negro, la Flotilla de Azov, así como los partisanos que operaban en la retaguardia de los alemanes. Según el plan, que se formó en diciembre de 1943, el 1.er Frente Ucraniano debía aplastar el ala norte del Grupo de Ejércitos Sur mediante un golpe desde Kiev a Mogilev-Podolsky . [57] Al mismo tiempo, los frentes ucranianos 2.º, 3.º y 4.º con ataques desde el norte, este y sur debían rodear y destruir al grupo alemán Krivoi Rog-Nikopol. A finales de diciembre de 1943, la situación que reinaba en Ucrania hizo necesario modificar un poco este plan. En lugar de un golpe profundo al sur, en dirección a Kazanka , Bereznegovatoye , el 2.º Frente Ucraniano tuvo que atacar con las fuerzas principales hacia Kirovograd , Pervomaisk.
A principios de enero de 1944, el plan de acción de las tropas del Ejército Rojo se redujo en términos generales a lo siguiente. El 1.er Frente Ucraniano lanzaría el ataque principal contra Vinnitsa, Mogilev-Podolsky, con parte de las fuerzas dirigidas hacia Lutsk y Khristinovka. El 2.º Frente Ucraniano lanzaría el ataque principal contra Kirovograd, Pervomaisk, y parte de las fuerzas también se dirigiría hacia Khristinovka. Estas ofensivas soviéticas combinadas destrozarían las fuerzas principales del Grupo de Ejércitos Sur, tras lo cual el Ejército Rojo avanzaría hacia los Cárpatos. Montañas , lo que llevó a la división del Grupo de Ejércitos Sur. Las acciones de estos frentes fueron coordinadas por el representante del Stavka, mariscal de la Unión Soviética, Georgy Zhukov .
Las tropas del 3.º y 4.º frente ucraniano asestarían dos golpes convergentes en dirección a Nikopol, Novo-Vorontsovka y derrotarían al grupo alemán Nikopol-Krivoi Rog, para luego desarrollar un ataque hacia Nikolaev , Odessa y liberar a todo el territorio. Costa del Mar Negro. Al mismo tiempo, el 4.º Frente Ucraniano sólo participó inicialmente en acciones conjuntas con el 3.º Frente Ucraniano para derrotar a los alemanes en la zona de Nikopol; posteriormente, el frente pasó a derrotar al enemigo en Crimea, junto con el Ejército Costero Separado, el Flota del Mar Negro y Flotilla de Azov. Las acciones del 3.º y 4.º frente ucraniano fueron coordinadas por el representante del Stavka, mariscal de la Unión Soviética, Aleksandr Vasilevsky .
Para resolver las tareas se preveía la siguiente secuencia: primero, derrotar a los alemanes en las zonas adyacentes al Dniéper y devolverlos a la línea de los ríos Bug del Sur, Pervomaisk e Ingulets. En el futuro, desarrollar una ofensiva hacia el oeste y suroeste, llegar a la línea de Lutsk, Mogilev-Podolsky y el río Dniéster.
El inicio de la operación para liberar Crimea dependió de la liquidación del grupo de alemanes Nikopol-Krivoy Rog. Sin embargo, el empeoramiento de las condiciones meteorológicas en Crimea obligó a posponer el inicio de esta operación hasta abril. [58]
A los partisanos soviéticos se les encomendó la tarea de fortalecer los ataques a las comunicaciones, cruces de carreteras, cruces y guarniciones de retaguardia alemanes, ayudando así al Ejército Rojo.
En total, a principios de enero de 1944, los 4 frentes ucranianos soviéticos (1.º, 2.º, 3.º y 4.º frentes ucranianos) tenían un total de 21 ejércitos de armas combinadas, 3 ejércitos de tanques y 4 ejércitos aéreos, un total de 169 divisiones de fusileros. , 9 divisiones de caballería, 18 cuerpos de tanques y mecanizados, 31.530 cañones y morteros, 1.908 tanques e instalaciones de artillería autopropulsadas, 2.364 aviones de combate.
Las cabezas de puente soviéticas retenidas en la margen derecha del Dnieper fueron las áreas de partida para la concentración de tropas, equipo militar y material necesario para la inminente ofensiva. A principios de diciembre de 1943, los soviéticos comenzaron a reagrupar las tropas. Por la noche, divisiones de fusileros, unidades de artillería y tanques marcharon hacia el frente. Al frente llegó un flujo continuo de vehículos en movimiento con armas, equipo militar, municiones y alimentos.
Las hostilidades que se desarrollaron en enero-mayo de 1944 en la sección sur del frente soviético-alemán cubrieron un vasto territorio desde el Dniéper hasta los Cárpatos, desde Polesia hasta el Mar Negro, incluyendo la orilla derecha de Ucrania, Ucrania occidental , Ucrania meridional , Crimea, parte de Moldavia y Rumania. [59]
El terreno en las zonas de combate era muy diverso, desde vastas zonas pantanosas boscosas , estepas interminables , hasta montañas y colinas. En la margen derecha de Ucrania hay muchos ríos que fluyen principalmente de noroeste a sureste: por ejemplo, el Dniéper, el Bug del Sur, los Ingulets, el Dniéster, el Prut y el Siret . Esos ríos eran barreras naturales serias para el avance de las tropas del Ejército Rojo que los alemanes podían utilizar para organizar la defensa. En general, el vasto territorio de la margen derecha de Ucrania permitió a los soviéticos lanzar amplias operaciones ofensivas y utilizar todo tipo de tropas, incluidas grandes formaciones blindadas y mecanizadas.
La Ucrania de la margen derecha representa más de la mitad del territorio de toda Ucrania y es de extrema importancia económica. Hay muchos grandes centros administrativos e industriales como Odessa, Dnepropetrovsk, Krivoy Rog, Nikolaev, Kirovograd y Vinnitsa.
En las zonas de la margen derecha de Ucrania se desarrollaron importantes industrias: mineral de hierro (Krivoy Rog), mineral de manganeso (Nikopol), extracción de petróleo (distrito de Drohobych), construcción naval (Nikolaev), industria azucarera, textil y otras. [60] En el territorio de la orilla derecha de Ucrania se cultivan trigo, remolacha azucarera, maíz, centeno y cebada. La ganadería está bien desarrollada en las regiones de Polonia, mientras que la horticultura está bien desarrollada en las regiones central y meridional. Crimea es un distrito de horticultura y viticultura. La explotación del mineral de hierro en la península de Kerch es importante. En Crimea hay 4 grandes puertos: Sebastopol , Feodosia , Kerch, Eupatoria .
La captura de la margen derecha de Ucrania y Crimea abriría las puertas a las tropas del Ejército Rojo a Polonia , Eslovaquia , Rumania y los Balcanes. También aseguraría el dominio de la Flota Soviética del Mar Negro en las partes central y occidental del Mar Negro.
Una de las características distintivas de la ofensiva Dnieper-Cárpatos es el clima, que tuvo un impacto importante en las operaciones de combate. [61]
En comparación con inviernos anteriores en el frente oriental , el invierno de 1943-1944 en Ucrania fue inusualmente cálido. Durante el invierno de 1941-1942 en los alrededores de Moscú , las temperaturas alcanzaron tan solo -40°C. [62] Mientras tanto, durante las ofensivas soviéticas del invierno de 1942-1943 en el sur de Rusia , después de que el 6.º ejército alemán fuera destruido en Stalingrado , las temperaturas alcanzaron al menos -20 °C. [63]
En 1944, la primavera en Ucrania llegaba temprano. Ya en enero de 1944 comenzó el derretimiento de la nieve y pronto a la nieve húmeda siguió la lluvia. En febrero hubo heladas y tormentas de nieve en algunos lugares, pero no por mucho tiempo, pero a finales de mes volvió a hacer más calor. Durante 10 días en el período del 27 de enero al 18 de febrero de 1944, hubo lluvias constantes y nevadas húmedas, durante 5 días no hubo precipitaciones , mientras que el resto de los días hubo nevadas. [64] La temperatura media diaria en Ucrania durante este período osciló entre -5,5°C y +4,9°C. [65] Los ríos se inundaron, los caminos se volvieron muy embarrados , el terreno fuera de los caminos se volvió difícil de transitar.
Alexander Werth , periodista y corresponsal de guerra británico, que en ese momento estaba en el 2.º Frente Ucraniano , describió lo que vio en Ucrania en la primavera de 1944:
"El barro ucraniano en primavera es algo que hay que ver para creerlo. Todo el país está inundado y las carreteras son como ríos de barro, a menudo de dos pies de profundidad, con agujeros profundos que aumentan la dificultad de conducir cualquier tipo de vehículo, excepto Un tanque ruso T-34, la mayoría de los tanques alemanes no pudieron hacerle frente. [66]
Los ríos desbordados se convirtieron en un serio obstáculo para ambas partes. Para los alemanes que intentaron escapar de Korsun Pocket en febrero de 1944, el último obstáculo fue el río poco profundo Gniloy Tikich. Normalmente, en el caluroso verano, el río no era más grande que un arroyo que se puede vadear fácilmente , pero en febrero de 1944, después de tres semanas de deshielo, el Gniloy Tikich se inundó hasta alcanzar una anchura de 20 a 30 metros. [67] El río se transformó en un río de corriente rápida, más profundo que la altura de una persona. Esto fue un serio obstáculo para las unidades alemanas rodeadas que habían perdido su equipo de ingeniería, ya que no había ningún puente ni barco pesquero en el río. Las orillas del Gniloy Tikich se convirtieron en la tumba de miles de soldados alemanes. Pronto los tanques soviéticos se acercaron al río y sus disparos comenzaron a perforar huecos en las filas de los alemanes que se habían reunido en sus orillas. [68] La retirada se convirtió en una huida desordenada. Los soldados alemanes se arrojaron al agua helada, tratando de cruzar el río a nado, y muchos se ahogaron o sucumbieron a la congelación.
Todo esto redujo drásticamente la maniobrabilidad de las tropas de ambos bandos, especialmente de las tropas soviéticas que avanzaban continuamente con las bases de suministro a más de 300 kilómetros de distancia. También limitó el uso de tanques y artillería y obstaculizó el suministro de alimentos, combustible y municiones. Debido al deshielo primaveral, la mayoría de los aeródromos terrestres ya no eran utilizables, lo que complicó el despliegue y el uso de la aviación. [ cita necesaria ]
Sin embargo, para gran decepción de los alemanes, el Ejército Rojo continuó sus ofensivas, convirtiéndose en la única fuerza en la historia de la guerra que pudo lanzar ofensivas exitosas a gran escala en las condiciones del barro primaveral (rasputitsa) y en medio de inundaciones. ríos. [69]
La fase inicial de la ofensiva duró desde el 24 de diciembre de 1943 hasta el 29 de febrero de 1944. Incluyó las siguientes operaciones: [70]
La ofensiva fue lanzada el 24 de diciembre de 1943 por el 1.º Frente Ucraniano de Vatutin, con ataques contra el 4.º Ejército Panzer alemán, al oeste y suroeste de Kiev. [55] [71] Manstein intentó contrarrestar el ataque con un ataque de flanco por parte del Cuarto Ejército Panzer, al mismo tiempo que solicitaba refuerzos y permiso para acortar la línea retirándose. [72] La ofensiva de Vatutin continuó hacia el oeste y el cuadragésimo ejército pasó al sur de Fastov. [73] El intento de contraataque de Manstein fracasó cuando Erhard Raus , el comandante del Cuarto Ejército Panzer, dijo que no tenía tiempo para organizar una ofensiva y prefería intentar detener directamente a las tropas atacantes. [73] El 27 de diciembre, Manstein pidió directamente a Hitler permiso para retirar sus tropas, pero se le ordenó esperar. [55] Las tropas soviéticas atacaron Kazatin el 28 de diciembre. Después de varias horas de confusos combates, las fuerzas soviéticas capturaron la ciudad ese mismo día. [73] Korosten cayó el 29 de diciembre, y Zhytomyr le siguió el 31 de diciembre. [55] El Cuarto Ejército Panzer comenzó a desmoronarse, cuando se abrió una brecha de 35 millas alrededor de Zhytomyr entre su flanco sur y el XIII Cuerpo. [74] Otra brecha se desarrolló entre el XXXXII Cuerpo y el VII Cuerpo. [74] Raus aconsejó a Manstein que renunciara a los intentos de cerrar las brechas y, en cambio, se concentrara en mantener intacto el Cuerpo restante. [74] Alrededor del año nuevo, sin embargo, las fuerzas soviéticas comenzaron un intento de rodear a las fuerzas alemanas, particularmente a los Cuerpos Panzer XIII, XXXXVIII y XXIV. [74] A medida que continuaron los ataques a las áreas que rodeaban a Berdichev , el XIII Cuerpo se redujo a la fuerza de un regimiento de infantería. [75] Se abrió una brecha de casi 70 millas entre el Cuarto Ejército Panzer y el Primer Ejército Panzer. [75] Los refuerzos alemanes planeados fueron detenidos por la ofensiva soviética de Kirovogrado. [75]
Durante la operación, los soviéticos lograron un éxito notable. Habiendo avanzado a una profundidad de 80 a 200 km, limpiaron casi por completo a las fuerzas alemanas de las regiones de Kiev y Zhytomyr , de varios distritos de las regiones de Vinnitsa y Rovno . [76] Los soviéticos ahora amenazaban peligrosamente al Grupo de Ejércitos Sur desde el norte, mientras que los Ejércitos 27 y 40 habían envuelto profundamente a las tropas alemanas que continuaban manteniendo la orilla derecha del Dnieper en el área de Kanev. Esto creó las condiciones para la posterior Operación Korsun-Schevchenkovsky .
El golpe del 1.er Frente Ucraniano se produjo en el lugar más sensible del Grupo de Ejércitos Sur: su flanco norte, que amenazaba con aislar a sus fuerzas principales de los caminos que conducían a Alemania. Los Ejércitos Panzer 1.º y 4.º que operaban en la línea del frente habían sufrido graves pérdidas: las Divisiones de Infantería de Reserva 143.ª y 147.ª se disolvieron, la 68.ª División de Infantería debido a grandes pérdidas fue retirada de la línea del frente y enviada a Polonia para reparaciones extensas, mientras que La 8.ª División Panzer , la 20.ª División Panzer-Granaderos y las 112.ª , 291.ª y 340.ª Divisiones de Infantería se redujeron a la mitad. [76] En total, 8 divisiones de la Wehrmacht fueron destruidas o su fuerza se redujo a la mitad.
Para cerrar las brechas en su defensa y detener la ofensiva soviética en este sector, los alemanes tuvieron que trasladar urgentemente 12 divisiones del 1.er Ejército Panzer desde el sur de Ucrania a esta zona. Las reservas resultaron agotadas casi por completo, lo que afectó el curso posterior de las operaciones. Para detener los ataques posteriores de las tropas soviéticas, el mando alemán se vio obligado a desplegar tropas de Europa occidental , así como de Rumania, Hungría y Yugoslavia . [76]
El 2.º Frente Ucraniano de Konev se unió a la refriega lanzando la ofensiva de Kirovogrado el 5 de enero de 1944. [55] Uno de los primeros logros fue detener el intento del III Cuerpo Panzer de reforzar el Cuarto Ejército Panzer, que estaba siendo atacado simultáneamente por el Frente de Vatutin. en la ofensiva Zhytomyr-Berdichev. [75] En este punto, Manstein voló al cuartel general de Hitler en Prusia Oriental para pedir permiso para retirarse, pero nuevamente se lo negaron. [55]
Como resultado de la operación de Kirovogrado, las tropas del 2.º Frente Ucraniano hicieron retroceder a los alemanes desde el Dnieper entre 40 y 50 km. Durante intensas batallas, el 8.º ejército alemán sufrió pérdidas significativas: la 167.ª División de Infantería se disolvió debido a grandes pérdidas, mientras que la 10.ª División Panzer-Granaderos , las 106.ª , 282.ª y 376.ª divisiones de infantería sufrieron entre el 50 y el 75 % de pérdidas de personal y perdieron una gran cantidad de efectivos. número de equipos. [77]
El resultado más importante de la operación fue la liberación de Kirovogrado, un importante bastión y un importante cruce de carreteras, que rompió la estabilidad de la defensa del 8.º ejército alemán. [77] La captura de Kirovogrado amenazó desde el sur los flancos de las fuerzas alemanas que estaban ubicadas alrededor de Korsun-Schevchenkovsky . A su vez, la Operación Kirovograd, junto con la vecina Operación Zhitomir-Berdichev, creó las condiciones para la posterior Operación Korsun-Schevchenkovsky.
El esfuerzo principal se realizó hacia el sur, donde se lanzó la ofensiva Korsun-Shevchenkovsky el 24 de enero. Después de un bombardeo masivo, [55] el 4.º Guardia y el 53.º Ejércitos del 2.º Frente Ucraniano atacaron al sur del saliente de Korsun, y se les unió el siguiente. día por el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia. Se abrieron paso y repelieron fácilmente un contraataque alemán. [55] El 26 de enero, el 1.er Frente Ucraniano envió al 6.º Ejército de Tanques de la Guardia desde el norte, que se encontró con las fuerzas que avanzaban desde el sur el 28 de enero, rodeando a unos 60.000 alemanes en el XI y XXXXII Cuerpo de Ejército alrededor de Korsun, en un bolsillo llamado "Pequeño Stalingrado" debido a la ferocidad de los combates en él. [55] [78] En total, se asignaron veintisiete divisiones soviéticas para destruir la bolsa. [79] Los esfuerzos soviéticos, sin embargo, se vieron obstaculizados por el inicio de un deshielo temprano, que enturbió el terreno. [79]
El 4 de febrero, Manstein envió a Hans Hube , al mando del 1.er Ejército Panzer, [79] incluidos el XLVII y el III Cuerpos Panzer para ayudar en un intento de fuga. El XLVII Cuerpo Panzer atacó desde el sureste, mientras que el III Cuerpo Panzer atacó por el oeste, pero ambos quedaron empantanados por el barro. [55] Zhukov emitió una demanda de rendición a las fuerzas atrapadas en la bolsa el 8 de febrero, pero fue rechazada. [79] El III Cuerpo Panzer finalmente, después de una dura batalla de desgaste, pudo llegar a Lysyanka , cerca de las fuerzas atrapadas, [55] y las fuerzas alemanas en la bolsa intentaron escapar, y la mayoría tal vez escapó, aunque con armas pesadas. pérdidas en heridos abandonados y equipo pesado. Al quedarse sin suministros y acosado por los ataques aéreos y el avance de las fuerzas terrestres, Wilhelm Stemmermann , comandante de las fuerzas atrapadas, decidió intentar una fuga final en la noche del 16 al 17 de febrero. [55] Los soviéticos tomaron aproximadamente 15.000 prisioneros y mataron al menos a 10.000 alemanes, incluido Stemmermann. La batalla se libró en condiciones increíblemente brutales, con prisioneros de guerra rusos fusilados por los alemanes durante la retirada, y Konev admitió haber permitido que su caballería masacrara a las tropas que intentaban rendirse con las manos en alto.
Las fuerzas de Vatutin continuaron atacando por el flanco derecho, acercándose a los importantes centros de suministro de Lvov y Ternopol en la Ofensiva Rovno-Lutsk , [71] que abrió una brecha de 110 millas entre el Grupo de Ejércitos Sur y el Grupo de Ejércitos Centro , que estaba estacionado para el norte. [71]
Mientras tanto, la ofensiva Nikopol-Krivoi Rog fue lanzada por el 3.er Frente Ucraniano hacia el sur contra las fuerzas del Grupo de Ejércitos A de Kleist, y avanzó lentamente al principio. [80] Sin embargo, finalmente destruyó los salientes que se proyectaban alrededor de Kryvyi Rih y Nikopol, lo que les costó a los alemanes las importantes operaciones mineras allí y casi rodeó a los defensores. [80]
Si bien la ofensiva pareció disminuir a finales de febrero, los soviéticos se estaban preparando para la segunda fase de la ofensiva, que pronto se lanzaría a una escala aún mayor. [78]
Estas operaciones fueron incluidas en la segunda fase por los planificadores soviéticos: [76]
Esta fue la operación soviética más grande e importante de la ofensiva Dnieper-Cárpatos. Tras la disminución del esfuerzo soviético a finales de febrero, el OKH, cuartel general del Frente Oriental, consideró improbable cualquier nuevo esfuerzo ofensivo en ese sector. [78] Sin embargo, los soviéticos estaban preparando en secreto una ofensiva aún mayor, incorporando a los seis ejércitos de tanques estacionados en Ucrania. [81] Las medidas de engaño soviéticas tuvieron éxito y la mayoría de los alemanes se sorprendieron cuando, el 4 de marzo, el 1.er Frente Ucraniano, comandado por Zhukov después de la muerte de Vatutin, lanzó la ofensiva Proskurov-Chernovtsy (ver bolsillo de Kamenets-Podolsky ), con una artillería feroz. bombardeo. [55] Debido a las condiciones extremadamente embarradas, era difícil para los defensores alemanes mantenerse móviles, pero las fuerzas soviéticas tenían suministros adecuados de tanques y camiones con orugas, lo que les daba la ventaja. [55] Estos frentes avanzaron rápidamente, mientras Konev se movía para cortar la retirada del Primer Ejército Panzer. El Primer Ejército Panzer, ahora comandado por Hube, estaba completamente rodeado el 28 de marzo. [55] Durante el cerco, Manstein voló al cuartel general de Hitler y le pidió que revocara su directiva que requería que todas las formaciones rodeadas formaran "fortalezas" donde estuvieran. [82] Tuvo éxito y recibió el II Cuerpo Panzer SS como refuerzos, la primera transferencia de fuerzas al Frente Oriental a expensas del Frente Occidental desde la Directiva 51 del Führer de Hitler. [81]
El 30 de marzo, las fuerzas de Hube atacaron desde el bolsillo y, debido a que la inteligencia militar soviética no estaba al tanto de la llegada del II Cuerpo Panzer [81] y se movió hacia el oeste, en lugar de hacia el sur como esperaban los comandantes soviéticos, [82] tuvo éxito. y, el 10 de abril, las fuerzas de Hube se habían encontrado con el Cuarto Ejército Panzer. [82] A pesar de este pequeño éxito, Hitler culpó a sus generales por el éxito estratégico general de las fuerzas soviéticas, despidió a los comandantes del Grupo de Ejércitos Sur y del Grupo de Ejércitos A (von Manstein y von Kleist, respectivamente), los reemplazó con Walter Model y Ferdinand Schörner. y los rebautizó como Grupos de Ejércitos Norte y Sur de Ucrania , indicando sus planes de recuperar este territorio. [83]
El 5 de marzo, Koniev lanzó la ofensiva Uman-Botoshany , [55] avanzó rápidamente y pronto cortó la línea de suministro para el Primer Ejército Panzer al capturar Chortkov el 23 de marzo. [55] El 10 de marzo, el 2.º Frente Ucraniano destruyó dos Cuerpos Panzer por capturándolos en la caída de Uman . [84]
Malinovsky se unió a la ofensiva Bereznegovatoye-Snigirevka al día siguiente, [55] mientras que Tolbukhin fue destacado para comenzar los preparativos para la ofensiva de Crimea . [85] El 3er Frente Ucraniano avanzaba hacia Odessa y hacia Transnistria administrada por Rumania . [82] Después de tres días de intensos combates, su 8.º Ejército de Guardias, que encabezaba su vanguardia, había avanzado sólo 5 millas (8,0 km), pero había roto la corteza del Sexto Ejército de Karl-Adolf Hollidt y rápidamente avanzó 25 millas (40 km) hacia Novyi. Buh , casi rodeando a los defensores. [82] A pesar de las órdenes de Hitler que prohibían la retirada, las fuerzas alemanas retrocedieron al río Bug el 11 de marzo. El mismo día, Hollidt logró escapar de su cerco, principalmente porque Malinovsky había dividido sus fuerzas en Nikolaev [82] – y pudo improvisar una línea defensiva en el Bug antes del 21 de marzo. Sin embargo, había perdido la confianza de Hitler y fue despedido, para ser reemplazado por Maximilian de Angelis . [82] El 28 de marzo, presionadas con fuerza por toda la línea, las tropas alemanas comenzaron a retirarse del Bug. [82]
La ofensiva Polesskoye comenzó el 15 de marzo, lanzada por el 2.º Frente Bielorruso contra la unión del Grupo de Ejércitos Sur y el Grupo de Ejércitos Centro para atacar la retaguardia del Grupo de Ejércitos Centro. Aunque inicialmente tuvieron éxito, las tropas soviéticas no pudieron tomar el festung de Kovel , que rodearon. El mando alemán envió refuerzos a la zona y rompió con éxito el asedio. [86] La ofensiva de Polesskoye fue la única de las ofensivas dentro de la ofensiva Dniper-Cárpatos que no logró sus objetivos. [87]
El 25 de marzo, el Prut había caído y el 3.er Frente Ucraniano fue enviado para asegurar Odessa. [84] El 2 de abril, el 8.º Ejército de la Guardia y el 46.º Ejército de Vasili Chuikov atacaron a través de una tormenta de nieve [82] y, para el 6 de abril, habían obligado a los defensores a pasar el río Dniéster y aislaron a Odessa. [82] Odessa capituló el 10 de abril y las tropas soviéticas comenzaron a entrar en Rumania propiamente dicha. [82]
Las batallas en la orilla derecha de Ucrania y la ofensiva de Crimea fueron los acontecimientos más importantes de la campaña invierno-primavera de 1944 en el frente oriental y tuvieron la mayor importancia política, económica y estratégica. [29]
Entre finales de diciembre de 1943 y principios de mayo de 1944, las tropas del Ejército Rojo derrotaron a la fuerza alemana más fuerte en el territorio de la margen derecha, oeste y sur de Ucrania, que era el Grupo de Ejércitos Sur y el Grupo de Ejércitos A, y obligaron a los maltratados grupos de ejércitos a retirarse entre 250 y 450 km al oeste, hacia el este de Polonia ( Galicia ) y Rumania .
La derrota del Grupo de Ejércitos Sur y del Grupo de Ejércitos A, y la retirada de las fuerzas alemanas de la orilla derecha de Ucrania y Crimea habían cambiado radicalmente la situación estratégica en el sur. Cuando el Ejército Rojo capturó el ferrocarril Lvov -Odessa, la principal vía de suministro del Grupo de Ejércitos Sur, y llegó a los Cárpatos, el frente del Grupo de Ejércitos Sur se dividió en dos partes, al norte y al sur de los Cárpatos. La parte norte fue empujada hacia Galicia (Polonia), mientras que la parte sur fue empujada hacia Rumania.
La parte norte pasó a llamarse Grupo de Ejércitos Norte de Ucrania, mientras que la parte sur pasó a llamarse Grupo de Ejércitos Sur de Ucrania, que entró en vigor el 5 de abril de 1944, aunque muy poca parte de Ucrania permaneció en manos alemanas. Como resultado de esta división, se rompió la conexión entre estos dos nuevos grupos de ejército. Ahora el grupo de fuerzas alemanas del sur tendría que utilizar la larga ruta indirecta a través de los Balcanes y todos los suministros serían desviados a través de los ferrocarriles rumanos, que estaban en malas condiciones.
Para las fuerzas alemanas desplegadas en Ucrania, las pérdidas de personal fueron importantes. Durante la campaña, nueve divisiones de infantería y una división de campaña de la Luftwaffe fueron destruidas, [29] mientras que siete divisiones panzer y panzergrenadier, una paracaidista y dos de infantería sufrieron daños tan graves que fueron retiradas del frente y enviadas a Occidente para realizar extensas reparaciones. [88] Casi el resto de las divisiones también sufrieron graves daños, sufriendo al menos un 50% de pérdidas de personal, mientras que algunas se quedaron solo con restos de sus tropas. [29] Por ejemplo, 18 de las 39 divisiones pertenecientes al Grupo de Ejércitos A fueron categorizadas como Kampfgruppen , o grupos de batalla, lo que significa que las divisiones estaban tan mermadas que en realidad eran el equivalente de poco más que regimientos reforzados. [89]
Según Tippelskirch, la derrota de las fuerzas alemanas en la orilla derecha de Ucrania fue la mayor desde Stalingrado: [29] "Desde la época en que los ejércitos alemanes siguieron un camino espinoso desde el Volga y el Cáucaso , retirándose al Dniéper, esta fue su mayor derrota. Incluso generales tan hábiles como Manstein y Kleist no pudieron salvar a las tropas alemanas". [ cita necesaria ]
En Crimea, durante la ofensiva de Crimea de abril-mayo de 1944, el 17.º ejército alemán fue aniquilado. Las cinco divisiones alemanas y siete rumanas que formaban parte de ella quedaron en gran parte destruidas.
En reacción a la derrota alemana, Hitler tomó medidas represivas contra el alto mando. Manstein y Kleist fueron despedidos por Hitler y reemplazados por Model y Schörner, respectivamente. Muchos comandantes de cuerpos, divisiones y comandantes de "fortalezas" fueron destituidos de sus puestos y juzgados. Miles de oficiales medios y subalternos han sido condenados por tribunales militares.
Con golpes aplastantes entre enero y mayo de 1944, el Ejército Rojo frustró las intenciones del mando alemán de librar una guerra defensiva prolongada y anuló todos los intentos de los alemanes de crear una defensa estable en la parte sur del frente soviético-alemán.
Las enormes pérdidas de las tropas alemanas sacudieron significativamente la estabilidad de las defensas alemanas en todo el frente soviético-alemán, debilitando las fuerzas del vecino Grupo de Ejércitos Centro , así como debilitando a las fuerzas alemanas estacionadas en Francia antes de la apertura del segundo. frente en Europa .
La ofensiva entre el Dniéper y los Cárpatos tuvo un gran impacto en el curso futuro de los acontecimientos durante el verano de 1944 en el Este y el Oeste. [42] En esencia, la batalla resultó ser una enorme sangría que absorbió enormes cantidades de recursos alemanes de toda Francia, Alemania, Dinamarca, Polonia, los Balcanes y el Grupo de Ejércitos Centro. En total, entre enero y mayo de 1944, un total de 34 divisiones, [29] 550.000 hombres y 853 tanques, cañones de asalto y cañones antitanques autopropulsados [37] fueron transferidos a Ucrania desde toda Europa y el Grupo de Ejércitos Centro.
Para hacer frente a las crisis y estabilizar las líneas del frente en el oeste de Ucrania, la Wehrmacht se vio obligada a redirigir enormes cantidades de hombres, equipos y refuerzos a esa zona. Estos recursos eran desesperadamente necesarios para preparar las fuerzas en Francia para la próxima invasión aliada y cuya redirección debilitó críticamente al Grupo de Ejércitos Centro.
Esta ofensiva soviética también acabó con cualquier perspectiva que los alemanes pudieran tener de crear una reserva estratégica considerable, ya que la mayoría de las reservas alemanas se agotaron en esta batalla. [42] A su vez, esto preparó a la Wehrmacht para una nueva serie de desastres aún mayores en el verano de 1944. Si bien la derrota alemana era inevitable en este punto de la guerra, el éxito soviético durante esta ofensiva había acelerado el proceso de la guerra. eventual victoria aliada y les ahorró a los aliados una gran cantidad de tiempo, sangre y tesoros.
El éxito soviético durante esta ofensiva creó las condiciones para una serie de ofensivas importantes en el verano de 1944. [29] Primero, se crearon las condiciones para desarrollar ataques en dirección a Lublin hacia el flanco y la retaguardia del Grupo de Ejércitos Centro, que se lograron durante la ofensiva Lublin-Brest . En segundo lugar, se crearon las condiciones para desarrollar un ataque en dirección a Lvov y hacia el este de Polonia, lo que se logró durante la ofensiva de Lvov-Sandomierz . En tercer lugar, se crearon las condiciones para desarrollar un ataque más profundo en Rumania y los Balcanes, lo que se logró durante la segunda ofensiva de Jassy-Kishinev .
La operación, junto con la ofensiva de Crimea, provocó muchas bajas entre las tropas rumanas no motorizadas estacionadas en Ucrania. [82] Las numerosas bajas y la proximidad de las fuerzas soviéticas a la frontera rumana fueron las principales motivaciones de los líderes rumanos cuando iniciaron conversaciones de paz secretas en Moscú poco después de completar la ofensiva. [82]
En la propaganda soviética, esta ofensiva figuraba como uno de los diez golpes de Stalin .
En el curso de la operación , el Ejército Rojo tomó Vinnitsa, Volyn , Zhytomir, Kiev, Kirovohrad , Rivne, Khmelnytskyi (Khmelnitskiy) y partes de las provincias de Poltava , así como la República Socialista Soviética de Moldavia . [90]
Durante la Guerra Fría, la operación no fue muy reconocida en la historia occidental por la importante victoria estratégica que realmente es. Además, bajo la influencia de la historiografía y las biografías alemanas, los historiadores occidentales hasta el final de la Guerra Fría se centraron en los éxitos alemanes en la liberación del 1.er Ejército Panzer en lugar de en las propias operaciones soviéticas que liberaron gran parte de Ucrania. [81]
La historiografía soviética de posguerra también tendió a ignorar la operación. Algunos de los comandantes involucrados cayeron en desgracia y Stalin eliminó ampliamente la mayoría de las referencias a la operación. [81]
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