El Grupo de Ejércitos A ( en alemán : Heeresgruppe A ) era el nombre de tres grupos de ejércitos distintos del Heer , las fuerzas terrestres de la Wehrmacht , durante la Segunda Guerra Mundial .
El primer Grupo de Ejércitos A, anteriormente conocido como " Grupo de Ejércitos Sur ", estuvo activo desde octubre de 1939 hasta junio de 1941 y sirvió notablemente en la Batalla de Francia como grupo de ejércitos decisivo en la implementación del plan militar " Sickle Cut " que infligió aplastamiento. derrotas posteriores de las fuerzas armadas francesas en ocasiones como la Batalla de Sedan , la Batalla de Boulogne y la Batalla de Dunkerque y que finalmente condujeron al Armisticio del 22 de junio de 1940 . El Grupo de Ejércitos A se utilizó posteriormente en la ocupación alemana de Francia y temporalmente se convirtió en el primer Oberbefehlshaber Oeste en la Francia ocupada por los alemanes. Finalmente fue reemplazado en esta función por el Grupo de Ejércitos D y redesplegado a la Polonia ocupada por los alemanes en preparación para la Operación Barbarroja . Al comienzo de ese ataque, el Grupo de Ejércitos A pasó a llamarse " Grupo de Ejércitos Sur " el 22 de junio de 1941, poniendo fin al primer despliegue.
El segundo Grupo de Ejércitos A se insertó en la línea alemana el 7 de julio de 1942, cuando el Grupo de Ejércitos Sur se dividió durante la ofensiva alemana de verano de 1942 (" Caso Azul ") en el Grupo de Ejércitos B en el norte (dirigido hacia Stalingrado) y el Grupo de Ejércitos A. en el sur (dirigido hacia el Cáucaso). Avanzó hacia el río Terek , pero finalmente se vio obligado a retirarse en el invierno de 1942/43, coincidiendo con la derrota decisiva del Grupo de Ejércitos B en la Batalla de Stalingrado . Inicialmente confinado a la cabeza de puente de Kuban y la península de Crimea , el Grupo de Ejércitos A libró una acción de retaguardia contra el Ejército Rojo durante su retirada hacia el oeste a través de Ucrania. El 2 de abril de 1944, pasó a llamarse " Grupo de Ejércitos del Sur de Ucrania ".
El tercer y último Grupo de Ejércitos A nació el 23 de septiembre de 1944, cuando el anterior Grupo de Ejércitos del Norte de Ucrania pasó a llamarse "Grupo de Ejércitos A". Existió durante unos cinco meses que estuvieron marcados por constantes retiradas del avance del Ejército Rojo y finalmente abandonaron el Grupo de Ejércitos A en la línea del río Oder . El 25 de enero de 1945, el Grupo de Ejércitos A fue uno de varios grupos de ejércitos que cambiaron de nombre, recibiendo la designación " Grupo de Ejércitos Centro ". No se formó ningún Grupo de Ejércitos A posterior.
El Grupo de Ejércitos A se formó, mediante la redesignación del Grupo de Ejércitos Sur , el 26 de octubre de 1939 en el sector central de las fronteras occidentales de Alemania, a lo largo de la frontera entre Francia y Alemania y la frontera entre Bélgica y Alemania , en el área más amplia de las cadenas montañosas de Eifel y Hunsrück. . Bajo su nombre anterior, el grupo de ejércitos había luchado en la Invasión de Polonia en septiembre y octubre de 1939. [1] : 7 El comandante inicial y el jefe de estado mayor del Grupo de Ejércitos A eran las mismas personas que ocupaban estas carteras durante la época del Ejército. Grupo Sur en Polonia, Gerd von Rundstedt como comandante y Erich von Manstein como jefe de estado mayor. [2] : 13
El entusiasmo entre los niveles superiores del Grupo de Ejércitos A por una repetición de los ataques blindados de la Campaña de Polonia fue inicialmente limitado; El jefe de Estado Mayor del Grupo de Ejércitos A, Georg von Sodenstern, predijo el 5 de marzo de 1940 que era menos probable que se repitieran los rápidos avances a través de lo que se estimaba que era una línea defensiva francesa bien desarrollada. [3] : 23
Sin embargo, los preparativos militares que finalmente decidió la Wehrmacht con respecto a la próxima campaña occidental estuvieron de acuerdo con el " Plan Manstein ", desarrollado por el entonces jefe de estado mayor del Grupo de Ejércitos A, Erich von Manstein, en su puesto en el Palacio Electoral de Koblenz. , donde entonces se encontraba el cuartel general del Grupo de Ejércitos A. Manstein había desarrollado los primeros borradores de su concepción a finales de octubre de 1939, cuando recibió por primera vez el plan de despliegue original contra Francia. Mientras que este plan original preveía situar el foco de las operaciones en el grupo de ejércitos más septentrional, el Grupo de Ejércitos B , Manstein exigió en cambio que el foco se desplazara hacia el Grupo de Ejércitos A y el centro alemán. En total, Manstein emitió siete memorandos (31 de octubre, 6 y 21 y 30 de noviembre, 6 y 12 de diciembre, 12 de enero) defendiendo su propuesta de diversas maneras. Como la insistencia de Manstein molestó al jefe de estado mayor general del ejército, Franz Halder , fue destituido del puesto de jefe de estado mayor del Grupo de Ejércitos A y en su lugar pasó al mando del próximo XXXVIII Cuerpo de Ejército , eliminándolo así de un importante puesto de mando en el próxima campaña. [3] : 78–81 El incidente de Malinas en enero de 1940, que provocó una respuesta de los ejércitos aliados y permitió a los alemanes observar los movimientos defensivos aliados, dio credibilidad adicional al Plan Manstein, ya que hizo que el cerco de las fuerzas aliadas fuera los Países Bajos parecen plausibles. [3] : 102
El Plan Manstein llegó al escritorio de Hitler gracias a las intervenciones de Günther Blumentritt , Henning von Tresckow y Rudolf Schmundt , y Hitler recibió a Manstein para una reunión privada el 17 de febrero de 1940 en Berlín. Hitler, quien descubrió que los experimentos mentales que él mismo había realizado en las semanas anteriores se confirmaron en la presentación más elaborada de Manstein y ordenó su implementación, lo que resultó en un cambio completo de planes por parte del OKH, colocando el Schwerpunkt alemán hacia el sur de acuerdo con el Plan Manstein. [3] : 78–81 Sin embargo, aunque Franz Halder finalmente se dejó convencer, muchos detractores permanecieron. Especialmente el comandante del Grupo de Ejércitos B (el grupo de ejércitos que iba a perder la mayor cantidad de material con el cambio de planes), Fedor von Bock , creía que el cambio de enfoque militar era una apuesta irresponsable. Además, la implementación del plan no se vio favorecida por el hecho de que la intriga de Halder para reemplazar a Manstein había resultado en el nombramiento de Georg von Sodenstern como jefe de estado mayor del Grupo de Ejércitos A. von Sodenstern, un planificador de mentalidad conservadora, había sido seleccionado inicialmente por Halder precisamente porque se opuso al Plan Manstein y ahora le correspondía supervisar su realización. De hecho, ahora había serias reservas en los niveles superiores del Grupo de Ejércitos A sobre si las formaciones motorizadas y blindadas deberían estar realmente en la vanguardia durante el avance, o si no sería preferible atacar primero con la infantería. Estas dudas fueron expresadas por von Sodenstern, Blumentritt y, en particular, por el propio comandante del grupo de ejércitos, Gerd von Rundstedt. Este escepticismo no era compartido por los defensores de los rápidos asaltos blindados, como Heinz Guderian del XIX Cuerpo de Ejército . [3] : 112-119
El Grupo de Ejércitos A estaría equipado con el 4.º Ejército , el 12.º Ejército , el 16.º Ejército y el Grupo Panzer Kleist , comandados por los generales Kluge , List , Busch y Kleist , respectivamente. [3] : 118 Esta asignación dejó al grupo de ejércitos con cuatro de los ocho comandos a nivel de ejército de campaña asignados a los tres grupos de ejércitos a lo largo de la frontera occidental. [4] : 312 Cada uno de estos ejércitos, así como el grupo panzer, estaban equipados con tres cuerpos de ejército cada uno, lo que situaba al grupo de ejércitos en un total de doce cuerpos de ejército. [5] : 26 y sigs. Además, el Grupo de Ejércitos A también recibió la concentración de formaciones blindadas y motorizadas alemanas, ya que la 5.ª y 7.ª Divisiones Panzer ( XV Cuerpo , Hoth ) fueron asignadas al 4.º Ejército y la 1.ª , 2.ª , 6.ª , 8.ª y 10.ª División Panzer (dividida entre el XXXXI Cuerpo). ( Reinhardt ) y XIX Cuerpo (Guderian)) asignados al Grupo Panzer Kleist. Además, el Grupo Panzer Kleist también recibió las Divisiones de Infantería Motorizada 2 , 13 y 29 (divididas entre el XXXXI Cuerpo y el XIV Cuerpo ( von Wietersheim ). [3] : 118 En total, esto dejó al Grupo de Ejércitos A con siete divisiones panzer y tres de infantería motorizada. divisiones, en comparación con sólo tres cada uno para el Grupo de Ejércitos B más al norte y ninguna de ambos tipos para el Grupo de Ejércitos C en el sur [4] : 312 Mientras que los Grupos de Ejércitos B y C tenían 29⅓ y 17 divisiones, respectivamente, el Grupo de Ejércitos A estaba equipado. con 44⅓ divisiones, dejándolo como el claro Schwerpunkt del avance alemán [6] : 254 Además, la mayoría de las 42 divisiones de reserva disponibles estaban destinadas a apoyar al Grupo de Ejércitos A en lugar de cualquiera de los otros dos grupos de ejércitos [3] : 105 La tarea general del Grupo de Ejércitos A era romper la línea del río Mosa entre las ciudades de Sedan y Dinant utilizando un avance rápido de formaciones motorizadas y luego avanzar hacia el estuario del río Somme . En esto, el 4.º Ejército debía cruzar el Mosa en. Dinant, el 12.º ejército en Sedan. El 16.º Ejército debía proteger el flanco sur del contraataque aliado, mientras que el 2.º Ejército, inicialmente apostados en reservas, se utilizarían para seguir el avance del 4º y 12º Ejércitos. Una vez que este último se dirigiera hacia el estuario del Somme, el 2.º Ejército podría utilizarse para cubrir los espacios desocupados por los otros dos ejércitos. [3] : El 82 Grupo Panzer Kleist debía llevar el impulso y la velocidad del asalto, recibiendo un total de 41.140 vehículos motorizados, incluidos 1.222 tanques (aproximadamente la mitad de todo el stock del arma de tanques alemán) distribuidos en dos cuerpos blindados y un cuerpo de infantería motorizada. , con una plantilla total de 134.370 personas. Esto dejó al Grupo Panzer Kleist como, con diferencia, la formación motorizada más fuerte jamás utilizada en la guerra hasta ese momento. Sin embargo, el Grupo Panzer Kleist fue víctima de un extraño compromiso causado en gran parte por su factor de novedad: Rundstedt permitió que el grupo panzer operara inicialmente de forma autónoma, pero puso la condición de que quedaría subordinado a cualquiera de los ejércitos de infantería si logró alcanzar al grupo panzer. Como resultado, la dirección del Grupo Panzer Kleist tuvo un fuerte incentivo durante la campaña para realizar operaciones resueltas y audaces para preservar su autonomía organizativa. [3] : 119-122
Durante la Batalla de Francia , el Grupo de Ejércitos A fue fundamental en la implementación del avance alemán en el sector central del frente (de acuerdo con el "Plan Manstein"), con las fuerzas del Grupo de Ejércitos A cruzando la cordillera de las Ardenas , [7] y luego giró rápidamente hacia el noroeste para precipitarse hacia el Canal de la Mancha y atrapar a los ejércitos aliados en los Países Bajos . [1] : 7 En esto, el Grupo de Ejércitos A (von Rundstedt) cooperaría con el Grupo de Ejércitos B (von Bock) y el Grupo de Ejércitos C ( von Leeb ), todos bajo la supervisión conjunta del OKH . [3] : 16
El 4.º Ejército avanzó por el flanco derecho del grupo de ejércitos (con el 6.º Ejército del Grupo de Ejércitos B como su vecino derecho) desde el sector de Monschau a lo largo del eje Lieja - Namur , así como hacia Dinant . A su izquierda, el 12.º Ejército se encontraba en el centro del grupo de ejércitos, con su avance inicial dirigido desde el sector de Prüm a través del norte de Luxemburgo hacia Neufchâteau (Bélgica) y luego hacia el río Mosa. Más al sur, el 16.º Ejército mantuvo el flanco izquierdo del grupo de ejércitos y pretendía avanzar desde el sector Trier - Merzig sobre la ciudad de Luxemburgo hacia Longuyon . [6] : 253 En todo su sector, el Grupo de Ejércitos A desarrolló una gran ventaja numérica, avanzando sus propias 45 divisiones a través de territorios controlados por sólo 18 divisiones enemigas. [3] : 106
A los pocos días del comienzo de la campaña, las tropas del Grupo de Ejércitos A lograron lo que uno de los oficiales del Estado Mayor del grupo de ejércitos, Günther Blumentritt, llamaría más tarde un "triple milagro": las fuerzas aéreas aliadas no lograron atacar el largo columnas de tanques que estuvieron atrapadas durante horas en atascos tratando de cruzar las Ardenas, los alemanes lograron cruzar el río Mosa con gran velocidad y pocas bajas con el avance en la Batalla de Sedan , y las divisiones de tanques alemanas finalmente ganaron una sorprendente victoria. victoria en lo que por momentos fue un avance más que imprudente hacia la costa del canal, abandonando peligrosamente la cobertura del flanco de avance alemán ante un potencial contraataque aliado que nunca se materializó. [3] : 2s.
Hubo una tendencia repetida durante los primeros días de la campaña en la que el alto mando del Grupo de Ejércitos A y los líderes políticos abogaban por la precaución, pero sus instrucciones fueron anuladas e ignoradas por los comandantes de división y de cuerpo en el terreno. Georg-Hans Reinhardt del XXXXI Cuerpo ignoró una orden directa del grupo de ejércitos y en su lugar avanzó con sus tropas fuera de su cabeza de puente en Monthermé . Heinz Guderian , del XIX Cuerpo, emprendió una acción similar , quien el 14 de mayo no estaba satisfecho con la perspectiva de que el liderazgo del Grupo de Ejércitos A utilizara sus tanques para salvaguardar la cabeza de puente en lugar de explotar el desorden momentáneo en la retaguardia del ejército francés. El líder del grupo panzer, Ewald von Kleist, se encontró en la difícil situación de mediar entre su grupo de ejército superior y los comandantes de su cuerpo subordinados; Kleist había cubierto inicialmente las acciones autónomas de Reinhardt, pero el 17 de mayo se vio obligado a dar una orden de retención definitiva a Guderian, ya que Hitler había decretado personalmente una desaceleración del avance blindado. Esta orden estuvo vigente hasta el 19 de mayo. [4] : 316 y sigs.
Cuando el retraso operativo del 17 de mayo fue revocado el 19 de mayo, continuó el avance de los tanques hacia la retaguardia aliada. Hubo pánico temporal entre los altos mandos del Grupo de Ejércitos A cuando el 21 de mayo, un ataque británico golpeó el flanco alemán expuesto en Arras , lo que resultó en la Batalla de Arras . Sin embargo, este ataque fue repelido en cuestión de horas. Las primeras fuerzas alemanas ya habían llegado a la costa del canal a las 02:00 de la mañana del 20 de mayo, cuando el 2.º Regimiento de Fusileros de la 2.ª División Panzer llegó a Noyelles-sur-Mer . Esto dejó al sector norte del ejército francés, al ejército belga y a la fuerza expedicionaria británica aislados en los Países Bajos. [4] : 317 y sigs.
El 24 de mayo, los alemanes habían rodeado los puertos críticos del canal de Boulogne-sur-Mer y Calais y estaban a sólo 15 kilómetros del último puerto parcialmente libre de obstáculos que las fuerzas aliadas cercadas podían utilizar, Dunkerque , donde los aliados comenzaron a implementar rápidamente una evacuación de sus fuerzas . Se ha dado especial interés histórico a una secuencia de acontecimientos del 24 de mayo de 1940 conocida como la "orden de alto" (en alemán: Haltebefehl ), donde se ordenó a las formaciones blindadas que se detuvieran fuera de Dunkerque y, en su lugar, priorizaran las formaciones de infantería en la Batalla de Dunkerque. . La imaginación popular de los observadores de posguerra, tanto alemanes como aliados occidentales, quedó cautivada por la idea de que los tanques alemanes podrían haber infligido horribles bajas a la infantería aliada cercada y apretada, si no hubieran sido detenidos por una intromisión indebida de un alto mando militar. Hitler había insistido personalmente en la preservación de las fuerzas de tanques restantes el 24 de mayo, anulando incluso a Walther von Brauchitsch , el comandante en jefe del ejército alemán, después de que un preocupante informe del 23 de mayo de Ewald von Kleist hubiera situado las bajas de sus tanques grupo en "más del 50%". Hitler en esto coincidió con el liderazgo del Grupo de Ejércitos A y fue en contra de la intuición de von Brauchitsch, quien incluso intentó transferir el 4.º Ejército lejos del Grupo de Ejércitos A para insistir en su propia visión. Debido a una coincidencia, Hitler estaba presente en el cuartel general del Grupo de Ejércitos A el 24 de mayo y anuló las instrucciones de Brauchitsch, implementando en su lugar la "orden de alto". La orden de detención fue revocada el 26 de mayo y Dunkerque fue capturado el 4 de junio. Si bien el ejército británico se vio obligado a dejar atrás gran parte de su equipo pesado (incluidos 475 tanques), unos 340.000 soldados británicos y aliados fueron evacuados con éxito de Dunkerque. [4] : 318
Después de la evacuación aliada en Dunkerque, el Grupo de Ejércitos A giró hacia el sureste y avanzó en dirección general a las montañas de los Vosgos y la frontera entre Francia y Suiza , rodeando así a las fuerzas francesas estáticas posicionadas a lo largo de la Línea Maginot . [1] : 7
El 10 de octubre de 1940, el Grupo de Ejércitos A se convirtió en el primer grupo de ejércitos a cuyo comandante se le otorgó la designación de Comandante Supremo en Occidente , colocándolo así a cargo de la dimensión militar de la ocupación alemana de Francia . [1] : 7 El 15 de abril de 1941, esta responsabilidad pasó al Grupo de Ejércitos D. [1] : Mientras tanto, el 49 Grupo de Ejércitos A había sido reutilizado el 1 de abril de 1941 y destinado a su despliegue en la Polonia ocupada por los alemanes . [1] : 7
A partir del 1 de abril de 1941, al Grupo de Ejércitos A se le asignó el nombre encubierto de Estado Mayor de Sección Invierno ( Abschnittsstab Winter ), más tarde cambiado a Estado Mayor de Sección Silesia ( Abschnittsstab Schlesien ), para prepararse para la Operación Barbarroja , la invasión alemana de la Unión Soviética . El día que comenzó esta ofensiva, el 22 de junio de 1941, el Grupo de Ejércitos A pasó a llamarse formalmente " Grupo de Ejércitos Sur ", poniendo así fin al primer despliegue del Grupo de Ejércitos A. [1] : 7
El Grupo de Ejércitos A estaba preparado para un segundo despliegue a partir del 24 de abril de 1942, cuando se formó en Alemania una organización de grupo de ejércitos con el nombre encubierto Staff Anton ( Stab Anton ). Este nombre de portada se adaptó más tarde para convertirse en Coastal Staff Azov ( Küstenstab Asow ) el 22 de mayo. [1] : 8 El 7 de julio de 1942, el Grupo de Ejércitos Sur, que actualmente avanzaba hacia el Cáucaso y el suroeste de Rusia como parte de la ofensiva alemana de verano de 1942 (" Caso Azul "), se dividió en dos grupos de ejércitos que se recién insertados en la línea, el Grupo de Ejércitos A y el Grupo de Ejércitos B. [8] : 135 Esta división fue el resultado de consideraciones adicionales por parte de Adolf Hitler, quien esperaba multiplicar los logros ofensivos logrados por el Grupo de Ejércitos Sur dividiendo su impulso ofensivo en dos. [9] : 890 y siguientes. Mientras que el Grupo de Ejércitos B iba a hacerse cargo del sector norte y del avance alemán hacia el Volga que culminaría en la Batalla de Stalingrado , el Grupo de Ejércitos A, bajo el mando de Wilhelm List , fue asignado al sector sur del antiguo Grupo de Ejércitos Sur y puesto a cargo del avance hacia el Cáucaso . [1] : 8
El 23 de julio de 1942, el día en que las fuerzas alemanas capturaron Rostov del Don en la Batalla de Rostov , Hitler emitió la Directiva del Führer No. 45, haciendo permanente la división del Grupo de Ejércitos Sur al finalizar las órdenes que debían emitirse a cada uno de los dos. grupos de ejércitos. Al Grupo de Ejércitos A se le asignó la ejecución de la Operación Edelweiss ( Unternehmen Edelweiß ). La tarea era destruir las fuerzas soviéticas en retirada que habían sobrevivido al enfrentamiento en Rostov y posteriormente capturar la costa soviética del Mar Negro y negar así a la Flota del Mar Negro sus bases. El objetivo final de la operación era situarse en Batumi, en la frontera turco-soviética . Al mismo tiempo, el Grupo de Ejércitos B debía avanzar hasta la línea del Don, asegurar el río Don, alcanzar el río Volga en Stalingrado , capturar esa ciudad y posteriormente avanzar hasta Astracán en el Mar Caspio para establecerse en una línea defensiva desde el Don vía Stalingrado y el Volga a Astracán. La división de la operación por parte de Hitler en dos ataques divergentes tuvo implicaciones significativas en la distribución de fuerzas; debilitó especialmente el apoyo aéreo de la Luftwaffe , ya que las formaciones aéreas sobrecargadas ahora se vieron obligadas a cubrir dos grupos de ejércitos con la tendencia a aumentar en lugar de disminuir su distancia entre sí. [9] : 891 y sigs.
El 1 de agosto, el Grupo de Ejércitos A estaba equipado con el 1.er Ejército Panzer alemán ( von Kleist ), el 17.º ejército alemán ( Ruoff ) y el 3.er ejército rumano ( Dumitrescu ) y recibió apoyo aéreo de elementos de la Luftflotte 4 ( von Richthofen ). El 1.er Ejército Panzer estaba equipado con cuatro cuerpos (incluidos tres cuerpos panzer), el 17.º Ejército desplegó tres cuerpos y el 3.er Ejército rumano tenía dos cuerpos, dejando al Grupo de Ejércitos A con una fuerza total de nueve cuerpos de ejército de nacionalidad alemana o rumana. [10] : 20 y siguientes.
El 26 de agosto, el comandante del Grupo de Ejércitos A, Wilhelm List, provocó una gran ira en Hitler al enviar una advertencia urgente para que eligiera entre el refuerzo inmediato de su grupo de ejércitos o los preparativos de las posiciones de invierno de su grupo de ejércitos. [11] : 782 Hitler luego envió a Alfred Jodl al cuartel general de List el 7 de septiembre, con la esperanza de que Jodl descubriera que List había faltado hasta cierto punto a sus deberes. Cuando Jodl, en cambio, regresó a Hitler con un informe de List como un comandante fiel y concienzudo, Hitler posteriormente se enfureció contra Jodl y luego contra List, lo que terminó con el despido de este último el 9 de septiembre. [12] : 261 En lugar de nombrar a otro oficial para sucederlo, Hitler procedió a asumir el mando directo del Grupo de Ejércitos A. Mantendría este mando hasta el 22 de noviembre. [13] : 255
Mientras la Operación Urano soviética rodeaba partes del Grupo de Ejércitos B en el caldero de Stalingrado, el Grupo de Ejércitos A (junto con el Grupo de Ejércitos Don ) se convirtió en el objetivo de intensos preparativos ofensivos soviéticos. [14] : 451 En este contexto, Hitler renunció al mando directo del grupo de ejércitos y en su lugar nombró a Ewald von Kleist , hasta entonces al mando del 1.er Ejército Panzer (donde fue sucedido por Eberhard von Mackensen ), para liderar el Grupo de Ejércitos A como comandante. [13] : 255 En diciembre de 1942, había un deseo desesperado entre los oficiales alemanes de alto rango de retirar las fuerzas del Grupo de Ejércitos A, todavía parcialmente al sur del río Terek , al río Don y así a terrenos más defendibles. Hitler inicialmente se resistió a la idea de la retirada, pero el colapso parcial de los sectores centrales del Grupo de Ejércitos B en diciembre de 1942 hizo que la retirada fuera críticamente urgente y finalmente se permitió a Kurt Zeitzler ordenar la retirada. Sin embargo, Hitler continuó interviniendo en las operaciones de retirada y prohibió la retirada total detrás del Don. En cambio, se ordenó al 1.er Ejército Panzer que dividiera sus fuerzas, liderando un segmento norte a través del Don en Rostov y colocando un segmento sur en la península de Taman , creando así la cabeza de puente de Kuban . [14] : 451
Como resultado de esta división, el 27 de enero de 1943 se implementó una amplia reorganización de los grupos de ejércitos. El Grupo de Ejércitos A tuvo que transferir el grupo norte del 1.er Ejército Panzer (incluido el mando del ejército), así como cuatro divisiones adicionales al Grupo de Ejércitos Don. mientras que el grupo sur del 1.º Ejército Panzer en la cabeza de puente de Kuban fue separado y añadido al 17.º Ejército. Al Grupo de Ejércitos A se le asignó la tarea de mantener la cabeza de puente de Kuban y defender la península de Crimea de la amenaza soviética. La idea estratégica acariciada por Hitler era mantener la cabeza de puente de Kuban el tiempo suficiente para iniciar una gran ofensiva en el verano de 1943 con el fin de recuperar los campos petrolíferos de Maykop . Además, Hitler temía que la pérdida de la cabeza de puente de Kuban y la posterior pérdida de la costa del Mar Negro pudieran llevar a la neutral Turquía , así como a dos de los aliados de Alemania, Bulgaria y Rumania , a reconsiderar sus respectivos alineamientos diplomáticos en desventaja para Alemania. [14] : 451 y sigs. La Luftwaffe también temía la pérdida de pistas de aterrizaje bien desarrolladas. [15] : 272 y sigs.
Entre el destacamento del 1.º Ejército Panzer en enero y la incorporación del 6.º Ejército en octubre, el Grupo de Ejércitos A estaba formado únicamente por el 17.º Ejército, así como por varios puestos de mando alemanes relacionados con la defensa de la región del Mar Negro, como el "Comandante Crimea". y "Comandante del estrecho de Kerch". [1] : 7–9
Los soviéticos aplicaron presión adicional mediante la ejecución de desembarcos anfibios en Novorossiysk el 4 de febrero. La 83.ª Brigada de Fusileros Navales, la 255.ª Brigada de Fusileros Navales y la 165.ª Brigada de Fusileros fueron desplegadas en Myskhako , donde fueron divididas por el mar y el área urbana de Novorossiysk de sus propias líneas, en particular la 318.ª División de Fusileros . En este punto, los soviéticos presionaron la línea, de norte a sur, con el 58.º ejército al oeste del lago Lebyazhiy, el 9.º ejército entre el lago Lebyazhiy y Korenovskaya , el 37.º ejército entre Korenovskaya y Voronezhskaya, el 46.º ejército entre Voronezhskaya y Starokorsunskaya, el 56.º ejército entre Shendzhy y al oeste de Smolenskaya, y finalmente el 47º Ejército entre el oeste de Smolenskaya y Novorossiysk y la ciudad, así como el grupo de desembarco naval aislado en Myskhako. La fuerza de desembarco logró sorprender a la guarnición alemana de Novorossiysk, aproximadamente un tercio de la 73.ª División de Infantería , pero el terreno de aterrizaje mal elegido impidió cualquier apropiación de tierras soviética inmediatamente después del desembarco. [16] : 28 y sigs.
A principios de febrero de 1943, el Grupo de Ejércitos A completó la retirada hacia las defensas en la cabeza de puente de Kuban, denominada "posición de cabeza de Goth" ( Gotenkopf-Stellung ), reuniendo 20 divisiones con alrededor de 400.000 soldados en Kuban y Crimea. [14] : 452 y sigs. En coordinación con las lanchas de desembarco de la Kriegsmarine y los barcos de ingenieros del ejército, el Grupo de Ejércitos A comenzó la evacuación de tropas superfluas que no se necesitaban con urgencia en el propio Kuban hacia la península de Crimea (en parte también para reducir el consumo de suministros en la cabeza de puente). De este modo, 105.000 personas, 45.000 caballos, 7.000 vehículos de motor y 12.000 vehículos de tracción animal fueron puestos a salvo sin grandes víctimas. Posteriormente, las embarcaciones navales se utilizaron para abastecer al Grupo de Ejércitos A a través del Estrecho de Kerch , donde el requerimiento inicial de 1.500 toneladas de suministros por día pronto se elevó a 4.000 toneladas por día. Entre marzo y agosto de 1943, los alemanes enviaron 337.353 toneladas de suministros, 6.365 soldados, 2.566 caballos, 1.099 vehículos de motor, 534 vehículos tirados por caballos y 197 cañones pesados desde Crimea al Kuban como refuerzo. Estos envíos estaban constantemente bajo bombardeos por parte de las Fuerzas Aéreas Soviéticas . [17] : 238
Los líderes tanto del Grupo de Ejércitos A como del Grupo de Ejércitos Don habrían estado a favor de conceder el control total de Kuban y, en su lugar, utilizar todas las fuerzas disponibles para fortalecer la línea del Grupo de Ejércitos Don más al norte, con el fin de proteger la región de Donbas . Con la oposición del Frente del Cáucaso Norte del Ejército Rojo (con cuartel general en Krasnodar ) con cinco ejércitos de campaña soviéticos, los defensores alemanes de la cabeza de puente de Kuban se vieron obligados a ceder terreno gradualmente. A lo largo de la línea, el Grupo de Ejércitos A desplegó cuatro cuerpos en la propia cabeza de puente de Kuban: el V Cuerpo de Ejército (organizado como "Grupo Wetzel", Wilhelm Wetzel ), el XXXXIV Cuerpo de Ejército , el XXXXIX Cuerpo de Montaña y el Cuerpo de Caballería rumano, para un total de seis cuerpos alemanes y dos divisiones rumanas en la cabeza de puente de Kuban. La fuerza del Eje en la cabeza de puente ascendía a aproximadamente 200.000 soldados, y a ellos se oponían aproximadamente 350.000 tropas soviéticas del Frente del Cáucaso Norte. A partir de finales de marzo, el 1.er Cuerpo Aéreo Alemán proporcionó apoyo aéreo a alemanes y rumanos , lo que ayudó a igualar aproximadamente el equilibrio de poderes aéreos. [14] : 452 y sigs.
Mientras que la línea del frente se había extendido al este de Kurchanskaya, Kiyevskoye, Krymskaya y Novorossiysk el 4 de abril de 1943, todas estas ciudades habían sido abandonadas el 19 de septiembre. Después de que una directiva de la Stavka llegara al Frente del Cáucaso Norte el 16 de marzo, las fuerzas soviéticas inicialmente se colocaron a la defensiva para preparar operaciones ofensivas que comenzarían en abril. El primer ataque de este tipo se lanzó el 4 de abril, pero el avance del 56.º ejército soviético contra el XXXXIV Cuerpo alemán en el sector central sur no logró ningún éxito importante y se vio obstaculizado por el mal tiempo y la falta de apoyo aéreo soviético. Después de que Georgy Zhukov inspeccionara personalmente las líneas soviéticas a lo largo de los ejércitos de campaña del Frente del Cáucaso Norte, el 17 de abril emitió órdenes de cesar temporalmente las operaciones ofensivas. [14] : 452–454
Los ataques soviéticos se reanudaron el 27 de abril, pero nuevamente no lograron ningún éxito notable y tuvieron que ser abortados. Mientras tanto, el 17º Ejército del Grupo de Ejércitos A había intentado sus propias operaciones ofensivas contra el desembarco soviético en Novorossiysk . [14] : 454
A partir de mediados de septiembre, al Grupo de Ejércitos A se le asignó la tarea de supervisar el 6.º Ejército , que debía asegurar la línea inferior del río Dnieper y frustrar los avances de las fuerzas del Frente Sur . El 4 de octubre de 1943, la totalidad del Grupo de Ejércitos A se organizó así en dos ejércitos de campaña (6.º y 17.º) con un total de cinco cuerpos. Las fuerzas terrestres asignadas a esta tarea defensiva eran totalmente insuficientes y sus preparativos se vieron aún más obstaculizados por una supremacía aérea soviética general sobre los sectores meridionales de la línea del frente. La tardanza con la que los planificadores alemanes evacuaron la cabeza de puente de Kuban y más tarde la península de Crimea debilitaron aún más las capacidades defensivas del Grupo de Ejércitos A; la falta de voluntad para retirar las tropas de las cabezas de puente del Mar Negro puso en grave peligro las defensas del continente. La débil posición defensiva de Wotan-Stellung pronto fue desalojada, dejando así inminente el cerco soviético de la península de Crimea. [14] : 460–466
El 9 de octubre a las 02:00 de la mañana se completó la evacuación alemana de las fuerzas del 17º ejército de la península de Kuban. [14] : 453
Una vez completada la evacuación de la cabeza de puente de Kuban, al 17.º Ejército se le encomendó la defensa de la península de Crimea, denominada en el lenguaje nazi "Fortaleza de Crimea". Si bien el compromiso del 17.º Ejército lo dejó en peligro de quedar aislado por un avance soviético a través de Ucrania, la península de Crimea fue considerada una base importante para proyectar el poder aéreo y controlar el Mar Negro y el Mar de Azov. Además, Crimea proporcionó un papel que desempeñar al debilitado ejército rumano; El 17.º Ejército estaba equipado a finales de 1943 con sólo una división y media alemana pero con siete divisiones rumanas. Las otras fuerzas que habían quedado liberadas tras la evacuación de la cabeza de puente de Kuban fueron trasladadas inmediatamente al continente ucraniano, donde eran necesarias contra la presión del Ejército Rojo. [14] : 465
En la segunda quincena de octubre, el 6.º Ejército fue expulsado de la posición defensiva de Wotan-Stellung, lo que hizo inminente la amenaza de cerco del 17.º Ejército. Ante esta situación, el comandante del 17.º ejército, Erwin Jaenecke , decidió de forma autónoma iniciar los preparativos para la evacuación de la península. Tanto el Grupo de Ejércitos A como el OKH favorecieron el plan de retirada de Jaenecke, la Operación Michael, pero la evacuación fue vetada por la intervención personal de Hitler, que se intensificó con la orden de Hitler de que Crimea se ocupara el 25 de octubre. En consecuencia, el OKH ordenó al 17.º Ejército que defendiera Crimea incluso si se cortaba la conexión terrestre con las fuerzas del Eje. El 28 de octubre, las puntas de lanza blindadas soviéticas alcanzaron el istmo de Perekop , donde fueron detenidas brevemente. El 1 de noviembre, se perdió la conexión entre el 6.º Ejército y el 17.º Ejército, dejando al 17.º Ejército atrapado en la península de Crimea. La visión de Hitler chocaba con la de Ion Antonescu , el autócrata de Rumania, cuyas tropas constituían la mayoría del 17º Ejército y que dudaba de las perspectivas de defender la aislada península contra fuertes formaciones soviéticas y que temía bajas rumanas similares en Crimea a las sufridas en Crimea. Stalingrado, que consideraba políticamente insostenible para su gobierno. El 29 de octubre, Hitler le hizo promesas a Antonescu de que la península podría ser controlada y prometió la inserción de batallones alemanes adicionales por tierra, mar y aire para la defensa de la península. En realidad, estas promesas eran completamente irreales, pero Hitler había recibido el apoyo de Karl Dönitz de la Kriegsmarine el día 27. Dönitz estimó que el reabastecimiento del 17.º ejército por mar era posible, para disgusto de su colega del ejército Kurt Zeitzler, quien consideraba insostenible la posición germano-rumana en la península. [14] : 465 y sigs. El 2 de febrero de 1944, el 17.º ejército atrapado en Crimea estaba formado por el V Cuerpo de Ejército con las 73.ª y 98.ª Divisiones de Infantería, la 3.ª División de Montaña y la 6.ª División de Caballería, el "Grupo Conrad" construido alrededor del XXXXIX Cuerpo de Montaña y el Cuerpo de Caballería con el Las Divisiones de Infantería 10.ª y 19.ª bajo el Cuerpo de Caballería y las Divisiones de Infantería 50.ª y 336.ª y la 9.ª División de Caballería bajo el Cuerpo XXXXIX, y finalmente el 1.º Cuerpo de Montaña con el Comandante de la Fortaleza Sebastopol y la 1.ª División de Montaña y la 2.ª División de Montaña. Además, el 17.º Ejército tenía en reserva la 111.ª División de Infantería . [14] : 467
El 21 de noviembre, el mando del Grupo de Ejércitos A informó al 17.º Ejército de que Hitler todavía tenía la intención de restablecer la conexión con Crimea, aunque con la salvedad de que ni el OKH ni el Grupo de Ejércitos A podían predecir cuándo sería posible tal operación, y Hans Röttiger añadió su predicción personal al despacho de que el alivio de Crimea no sería posible en un futuro próximo. Esta incertidumbre se volvió imposible cuando Erich von Manstein, del Grupo de Ejércitos Sur, exigió la evacuación de la cabeza de puente de Nikopol en enero de 1944, eliminando así el punto de partida desde el cual habría tenido que lanzarse el socorro de Crimea. Las demandas de Manstein de evacuar al 17.º Ejército para reinsertarlo en la línea en el continente fueron rechazadas por Hitler, quien insistió en continuar la defensa de la península de Crimea. [14] : 468
A finales de octubre de 1943, el 51.º ejército soviético lanzó ataques de sondeo contra el istmo de Perekop, defendido por el XXXXIX Cuerpo de Montaña. El ataque a través de la bahía de Syvash por parte de las fuerzas del 4º Frente Ucraniano a principios de noviembre aún pudo ser desviado en su mayor parte por los defensores alemanes, aunque hubo que aceptar pérdidas territoriales menores. A principios de noviembre, los soviéticos también cruzaron el estrecho de Kerch y establecieron cabezas de puente al norte y al sur de Eltigen en la operación Kerch-Eltigen . Cuando la ofensiva soviética se desaceleró en diciembre de 1943, el mando del 17.º Ejército intentó aplastar el lugar de aterrizaje soviético. Después de un bloqueo de semanas contra las fuerzas de desembarco soviéticas por parte de naves de la Kriegsmarine , un contraataque germano-rumano derrotó a las fuerzas de desembarco soviéticas y recuperó las cabezas de puente a los tres días de combates. [14] : 468 y sigs.
El 17.º Ejército pasó el invierno de 1943/44 estableciendo defensas alrededor de la costa de Crimea utilizando fuerzas del XXXXIX Cuerpo de Montaña, el V Cuerpo y el 1.º Cuerpo de Montaña rumano. El XXXXIX Cuerpo se encargó de la defensa del istmo de Perekop y la costa occidental, el Cuerpo de Montaña rumano se desplegó contra los partisanos soviéticos en las montañas del sur de la península, y el V Cuerpo estuvo estacionado en la península de Kerch para proporcionar cobertura contra cualquier ataque soviético. desembarco anfibio desde el este. La única reserva del 17.º Ejército era el Regimiento de Montaña Crimea ( Gebirgsjägerregiment Krim ), y sus fuerzas blindadas estaban limitadas a 45 cañones de asalto que iban a ser apoyados en operaciones antitanques por elementos de la 9.ª División Flak . [14] : 468
Mientras tanto, el Grupo de Ejércitos A se había reforzado nominalmente en el continente en diciembre y enero de 1943/44 mediante la incorporación del 3.er ejército rumano . El 3.º Ejército debía cooperar con el 6.º Ejército para defender la zona mineral de Nikopol , que ocupó un lugar central en las consideraciones estratégicas de Hitler debido a su producción de manganeso (aunque esta producción había estado inactiva durante semanas debido a la proximidad a la zona de guerra). El 30 de enero de 1944, el 3.er Frente Ucraniano lanzó un fuerte asalto, la ofensiva Nikopol-Krivoi Rog . El avance inicial al este de Krivoi Rog fue una distracción del ataque principal, que golpeó dos días después contra Apostolove . Fue en esta situación que el 6.º Ejército fue reasignado formalmente al Grupo de Ejércitos A, que ahora presionó por una retirada urgente de todas las fuerzas del 6.º Ejército a la línea del río Kamenka. [14] : 471 y sigs.
El 5 de febrero, Apestolovo fue capturado por el 46.º ejército soviético. Kleist ordenó que el IV Cuerpo lanzara un contraataque el 8 de febrero, pero este contraataque resultó completamente ineficaz debido a la superioridad terrestre y aérea soviética y las condiciones climáticas adversas. El 10 de febrero, el Grupo de Ejércitos A preguntó al OKH sobre una retirada urgente a gran escala a la posición Bug - Inhul , que acortaría su línea de frente de 320 a 200 km y permitiría colocar de tres a cuatro divisiones en reserva para operaciones adicionales. Pero mientras el cuartel general del Grupo de Ejércitos A en Mykolaiv esperaba la respuesta del OKH, los soviéticos lanzaron otro ataque en dos frentes contra Krivoi Rog para atrapar al LVII Cuerpo Panzer . El Grupo de Ejércitos A emitió órdenes al 6.º Ejército para iniciar un contraataque, y el 19 de febrero el XXIX Cuerpo logró restaurar la integridad operativa a corto plazo de las fuerzas alemanas en la zona. La formación ad-hoc alemana "Grupo Schörner" (una combinación de XXXX Cuerpo, XXIX Cuerpo, IV Cuerpo, XVII Cuerpo bajo el mando del líder del XXXX Cuerpo Ferdinand Schörner ; para una fuerza total de 10 divisiones de infantería, una división Jäger y una división de montaña ) logró resistir la aniquilación, pero perdió la mayor parte de su equipo pesado en el proceso, lo que hizo que el 6º Ejército fuera aún menos capaz de realizar operaciones ofensivas de lo que había sido anteriormente. El 21 de febrero, Kleist permitió que el mando del 6.º Ejército abandonara Krivoi Rog, que estaba bajo una fuerte presión por parte del 46.º Ejército soviético. [14] : 472–477
El 22 de febrero, Hitler finalmente permitió formalmente la retirada del 6.º ejército (hacia la línea Dudchina-Arkhangelskoye-Ternovatka). Hasta finales de febrero, el 6.º Ejército logró, bajo una importante presión soviética, remodelar una línea defensiva algo ordenada. El 26 de febrero, el 6.º Ejército (y por tanto el Grupo de Ejércitos A) se amplió para incluir el LII Cuerpo de Ejército , que anteriormente había sido su vecino izquierdo, para coordinar mejor la cobertura del flanco norte del saliente ucraniano contra los Frentes Ucranianos 2.º y 3.º (que con el 7.º ejército de la Guardia había avanzado hasta Kirovogrado ). Si bien esta medida amplió la línea del frente del Grupo de Ejércitos A en otros 110 kilómetros, ofreció la oportunidad de coordinar la estrategia defensiva a lo largo de todo el sector sur del Frente Oriental. Sin embargo, las repetidas intervenciones de Hitler en la toma de decisiones militares impidieron nuevamente una retirada necesaria, ya que se ordenó al LII Cuerpo que se mantuviera firme al sureste de Kirovograd mientras la Stavka ya estaba preparando el siguiente paso ofensivo contra los asediados alemanes. [14] : 474–477
El Grupo de Ejércitos A infligió importantes reveses al 3.º y 4.º frente ucraniano, provocando decepción en las filas de la Stavka por los resultados de las operaciones soviéticas de invierno de 1943/44. Los soviéticos habían logrado expulsar a los alemanes de la línea Dniepr y recuperar el sector Krivoi Rog-Nikopol con sus centros de producción de manganeso, pero el objetivo de destruir los Grupos de Ejércitos Sur y A, así como la reconquista de la totalidad de la Ucrania soviética. no se había alcanzado. Mientras que el 1.º y el 2.º frentes ucranianos habían logrado importantes avances territoriales en el norte de Ucrania, los frentes 3.º y 4.º se quedaron comparativamente muy atrás. A mediados de febrero, Stavka se vio obligada a reducir los objetivos operativos asignados al 3.º y 4.º frente ucraniano. El 3.er Frente Ucraniano al mando de Rodion Malinovsky fue reutilizado para romper con la ambición significativamente reducida de romper las defensas alemanas en la línea inferior del río Inhulets y capturar la ciudad principal de Mykolaiv (donde el Grupo de Ejércitos A había establecido su cuartel general). El 4º Frente Ucraniano fue retirado por completo de la línea del frente continental y en su lugar se le asignó la tarea de reconquistar Crimea, todavía en manos del 17º Ejército del Grupo de Ejércitos A. [14] : 478
Después de que los elementos del norte del 6.º Ejército se establecieron en sus líneas defensivas en los Inhulets, el Frente Oriental vio una breve pausa en la actividad de combate debido a la temporada de barro rasputitsa , aunque el alto mando del Grupo de Ejércitos A esperaba la reanudación de las operaciones ofensivas soviéticas contra las líneas alemanas a medida que avanzaba. tan pronto como el clima se volvió más propicio para tal combate. El OKH sospechaba que el sector del frente sur, con los debilitados Grupos de Ejércitos Sur y A en posición expuesta, sería el foco de las operaciones soviéticas de primavera en 1944. Esta predicción se hizo realidad el 3 de marzo, cuando el Ejército Rojo reanudó su ataque contra la parte sur. del Frente Oriental. El 6.º Ejército quedó expuesto, ya que solo su ala izquierda estaba al oeste de Inhul , el centro a lo largo de Inhulets y los elementos más a la derecha todavía en partes de la línea Dniepr. Las deficientes defensas alemanas no habían recibido suficiente mano de obra o material de construcción para permitir una rápida expansión, y el 3.er Frente Ucraniano soviético había aprovechado la pausa en el combate para reunir varios ejércitos de campaña ( 7.º Ejército de la Guardia , 8.º Ejército de la Guardia , 6.º Ejército , 37.º Ejército , 46.º ejército , 57.º ejército ) para su ofensiva, mientras que el 4.º frente ucraniano en el bajo Dniéper cubrió el flanco izquierdo del 3.º frente ucraniano con dos ejércitos de campaña adicionales ( 5.º ejército de choque , 28.º ejército ). [14] : 478 y sigs.
Malinovsky reanudó la ofensiva del 3.er Frente Ucraniano desplegando dos de sus ejércitos al sur y uno de sus ejércitos al norte de Krivoi Rog y abrió una nueva fase del ataque el 3 de marzo. El 7 de marzo, los soviéticos ya estaban en las afueras de Novyi Buh , que los alemanes se vieron obligados a abandonar el día 8. El Grupo de Ejércitos A reiteró su ambición de retirar urgentemente el 6.º Ejército hacia el oeste en una línea más corta y compacta, pero este plan fue nuevamente anulado por Hitler, quien ordenó el 8 de marzo que el 6.º Ejército tendría que "mantener y cerrar la brecha". ". Mientras el 6.º ejército intentaba alcanzar este objetivo, el 8.º ejército de la Guardia soviético, tras conquistar Novyi Buh, giró hacia el suroeste y reanudó su avance hacia el estuario del Dnieper-Bug . Esta carrera hacia el mar amenazó a cuatro cuerpos del Grupo de Ejércitos A, todavía muy hacia el este, con un cerco y una destrucción completa. Sólo el 9 de marzo se ordenó la retirada de las fuerzas del Dniéper para regresar a los Inhulets, después de que Hitler aceptara tardíamente que así lo requería la situación militar. Esta retirada retrasada privó al Grupo de Ejércitos A de cualquier tiempo que podría haber utilizado para construir líneas defensivas preliminares y ejerció presión adicional por parte de los soviéticos contra los alemanes en retirada. Mientras que los dos cuerpos de la derecha alemana se retiraron con cierta facilidad y formaron una cabeza de puente al sudeste de Mykolaiv el 13 de marzo, la retirada de la zona entre Krivoi Rog y Beryslav resultó muy problemática ya que la vanguardia del 8.º Ejército de la Guardia llegó a Barmasovo el 11 de marzo, bloqueando así la ruta de retirada de la mayoría de las fuerzas amenazadas del 6º Ejército. Sin embargo, fue una suerte para los alemanes que Malinovsky hubiera dividido su ofensiva, dejando al 8.º Ejército de la Guardia solo en el sector del estuario de Novyi Buh-Dnieper-Bug. Bajo el apoyo aéreo concentrado del 1.er Cuerpo Aéreo , el grupo sur del 6.º Ejército rompió la protección de flanco del 8.º Ejército de la Guardia y alcanzó hasta mediados de marzo la cabeza de puente Mykolaiv-Trikati así como el río Bug, donde estableció una línea defensiva preliminar. . El grupo norte del 6.º Ejército, el "Grupo de Cuerpos Kirchner" ( Korpsgruppe Kirchner ), cooperó con los rezagados del sur del Grupo de Ejércitos Sur y alcanzó una línea a 50 kilómetros al este del río Bug. [14] : 478–480
Mientras el Grupo de Ejércitos A intentaba desesperadamente escapar de la aniquilación por parte del 3.er Frente Ucraniano, su vecino del norte, el Grupo de Ejércitos Sur, fue duramente golpeado por el 2.º Frente Ucraniano, que ahora también se convirtió en una amenaza para el Grupo de Ejércitos A, ya que las fuerzas del 2.º Frente Ucraniano ya habían cruzó el río Bug que el Grupo de Ejércitos A deseaba utilizar como línea defensiva. Después de cruzar el río en Haivoron y avanzar contra la línea de respaldo del Grupo de Ejércitos Sur en Bălți - Balta - Pervomaisk , la vanguardia del 2.º Frente Ucraniano se convirtió en una amenaza letal para el Grupo de Ejércitos A, cuyas fuerzas más orientales todavía estaban muy por debajo de la línea del río Bug. Además, la guerra había llegado ahora al territorio central del Reino de Rumania, lo que hacía más que cuestionable el futuro político del aliado más importante de Hitler, Ion Antonescu, así como el apoyo continuo del Grupo de Ejércitos A alemán por parte de sus divisiones rumanas. [14] : 480
El Grupo de Ejércitos A ganó importancia política y militar con el avance del Ejército Rojo a través del Bug, ya que el control civil y militar de la gobernación de "Transnistria" de Rumania , anteriormente supervisada por Gheorghe Potopeanu en nombre de Ion Antonescu, ahora recayó en el Grupo de Ejércitos A. poniendo así fin efectivamente al dominio rumano en las regiones conquistadas a lo largo del Dniéster. El Grupo de Ejércitos A todavía intentaba desesperadamente estabilizar el río Bug contra su perseguidor, el 3.er Frente Ucraniano, pero se veía amenazado por la debilidad de su vecino de izquierda, el Grupo de Ejércitos Sur, contra los avances del 2.º Frente Ucraniano. El 2.º Frente Ucraniano había logrado a principios de marzo hacia el oeste abrir una brecha en el flanco izquierdo del 8.º Ejército del Grupo de Ejércitos Sur al oeste de Zvenyhorod y así cortar de manera crítica la conexión entre el 8.º Ejército y el 1.º Ejército Panzer . Esto fue seguido, a mediados de marzo, por el avance del 2.º Frente Ucraniano a través del Bug en Haivoron. El 19 de marzo, los comandantes de los Grupos de Ejércitos Sur y A, Erich von Manstein y Ewald von Kleist, fueron recibidos por Hitler en Obersalzberg para solicitar la retirada del Grupo de Ejércitos A al Dniéster y liberar así a las fuerzas alemanas para estabilizar la situación en el norte. línea del Grupo de Ejércitos Sur. Esto fue rechazado por Hitler, quien decretó que el Grupo de Ejércitos A tendría que permanecer en la posición del río Bug. Mientras tanto, Stavka también emitió nuevas órdenes al 2.º y 3.º frente ucraniano. Ivan Konev debía llevar el 2.º Frente Ucraniano al río Prut y capturar el norte de Besarabia, mientras que el 3.º Frente Ucraniano de Malinovsky tenía la tarea de impedir que el 6.º Ejército del Grupo de Ejércitos A se estableciera permanentemente en la orilla occidental del Bug. Además, se ordenó al 3.er Frente Ucraniano que recuperara Odesa y Tiraspol y que finalmente alcanzara el Prut y el bajo Danubio . Además, el 4º Frente Ucraniano, opuesto al 17º Ejército del Grupo de Ejércitos A en Crimea, recibió la tarea de preparar el inicio de las hostilidades contra Crimea una vez que el 3º Frente Ucraniano capturó la región de Mykolaiv y avanzó contra Odesa. [14] : 480 y siguientes.
A mediados de marzo, el 6.º Ejército retiró el IV Cuerpo para desplegarlo en el área de Chișinău . En este punto, el 6.º Ejército todavía tenía cinco cuerpos en la orilla occidental del río Bug, que ahora estaba además amenazado por la formación exitosa del 8.º Ejército de la Guardia de una pequeña cabeza de puente soviética en Nova Odesa . A medida que la situación del 8.º Ejército empeoraba, el 6.º Ejército continuamente retiraba tropas del Bug al sector de Balta. Finalmente, el 24 de marzo, Karl-Adolf Hollidt del 6.º Ejército decidió presionar de forma autónoma para que el 6.º Ejército se retirara del Bug. Amenazó al Grupo de Ejércitos A con ordenar él mismo la retirada a menos que lo hicieran por la fuerza, lo que resultó en el decreto del comando del Grupo de Ejércitos el 25 de marzo de retirar el 6.º ejército alemán y el 3.º ejército rumano. Además, Ewald von Kleist también fue en contra de la organización OKH y subordinó el 8.º Ejército a su propio grupo de ejércitos para coordinar mejor el frente. Un día después, el alto mando rumano reforzó aún más el Grupo de Ejércitos A con la incorporación del 4.º ejército rumano . Mientras que el OKH aprobó retroactivamente la subordinación del 8.º Ejército, Zeitzler se negó a aceptar la retirada del 6.º Ejército del Bug al Dnieper y, en cambio, remitió a Kleist a la aprobación personal de Hitler. Hitler sorprendió a ambos generales al aceptar la retirada del 6.º Ejército con una resistencia mínima, aunque todavía insistió en la presencia continua del 17.º Ejército en Crimea. [14] : 482 y sigs.
El 28 de marzo comenzó la retirada total del 6.º Ejército del Bug. El Grupo de Ejércitos A, que ahora contenía tres ejércitos alemanes y dos rumanos, organizó su ala izquierda con el 8.º ejército alemán y el 4.º ejército rumano en el "Grupo de Ejércitos Wöhler" conjunto ( Armeegruppe Wöhler ) bajo el liderazgo del comandante del 8.º ejército Otto Wöhler . Esta formación ad-hoc estaba a su vez subordinada al 3.er ejército rumano de Petre Dumitrescu como "Destacamento de ejército Dumitrescu" ( Armeeabteilung Dumitrescu ). Esta organización desafió la lógica militar, ya que el 3.er ejército rumano estaba físicamente separado del Grupo de Ejércitos Wöhler por la presencia del 6.º ejército alemán, que se insertó en la línea entre los dos. Esto hizo que la tarea del general Dumitrescu de supervisar no sólo su propio ejército sino también el lejano Grupo de Ejércitos Wöhler en el otro flanco del Grupo de Ejércitos A fuera más que difícil. [14] : 483 y sigs.
La esperanza del Grupo de Ejércitos A de establecerse en una línea sólida a lo largo del Dniéster e Iași pronto se vio frustrada, ya que la retirada del 6.º Ejército se vio obstaculizada y gravemente dañada por los continuos ataques del 46.º Ejército . El XXIX Cuerpo alemán fue dividido en dos por un avance soviético, lo que hizo que el plan de una retirada organizada de Odesa fuera utópico. Un contraataque alemán fracasó y Odesa tuvo que ser abandonada apresuradamente a partir del 9 de abril. Toda la línea alemana se apresuró, con la aprobación de Hitler, hacia la orilla occidental del Dniéster. En general, este movimiento no se completó hasta el 14 de abril (cuando el Grupo de Ejércitos A ya había dejado de existir debido a su redesignación). El inicio de las operaciones soviéticas en Crimea el 8 de abril contra el 17.º Ejército aumentó la presión. [14] : 484 y sigs.
El 2 de abril de 1944, Hitler decretó la redesignación de varios grupos de ejércitos. [18] : 450 En consecuencia, el Grupo de Ejércitos A pasó a llamarse " Grupo de Ejércitos del Sur de Ucrania " el 5 de abril, [14] : 483f. mientras que su vecino del norte, el Grupo de Ejércitos Sur, se convirtió en el " Grupo de Ejércitos Norte de Ucrania ". [18] : 450 Ambos nombres fueron elegidos políticamente, más que geográficamente: los dos grupos de ejércitos habían sido expulsados de la mayor parte de Ucrania, por lo que Hitler señaló su voluntad de reconquistar Ucrania lo antes posible. [19] : 500 Unos días más tarde, el 17.º Ejército, que durante tanto tiempo había formado una de las formaciones centrales del antiguo Grupo de Ejércitos A, cayó bajo un intenso ataque en Crimea cuando el 4.º Frente Ucraniano comenzó el 8 de abril su ofensiva en Crimea . [14] : 486 y sigs.
El despliegue final del Grupo de Ejércitos A comenzó el 23 de septiembre de 1944 en el sur de la Polonia ocupada por los alemanes y en los Cárpatos, cuando el Grupo de Ejércitos del Norte de Ucrania pasó a llamarse Grupo de Ejércitos A. Después del avance del Ejército Rojo en la cabeza de puente de Sandomierz y el comienzo Después de la ofensiva Vístula-Oder a principios de enero de 1945, el Grupo de Ejércitos A inició una retirada general hacia el río Oder . [1] : 8
El 1 de enero de 1945, el Grupo de Ejércitos A, con un total de 29 divisiones de infantería alemanas, 2 brigadas autónomas alemanas y 3 divisiones de infantería húngaras en la vanguardia, y 5,5 divisiones móviles alemanas y una división Jäger , así como dos divisiones húngaras en reserva, comandaba 93.075 soldados de infantería en una longitud de 700 km (o alrededor de 133 hombres por kilómetro), sin contar el 1.er ejército húngaro temporalmente agregado . Además, todo el grupo de ejércitos poseía 1.816 cañones de artillería, 318 tanques listos para el combate, 616 cañones de asalto listos para el combate y 793 cañones antitanques listos para el combate. Todos los segmentos del frente alemán fueron superados en número en una comparación directa entre los vehículos blindados soviéticos y alemanes. De los 700 kilómetros de línea del frente, 163 kilómetros estaban en manos del 1.º Ejército Panzer, 128 kilómetros por el 17.º Ejército, 187 kilómetros por el 4.º Ejército Panzer y 222 kilómetros por el 9.º Ejército. [20] : 501–505
El último año de la guerra estuvo marcado por la abrumadora disparidad de fuerzas entre los alemanes y los aliados que avanzaban; El 10 de enero de 1945, el oficial de alto rango de la Luftwaffe , Robert Ritter von Greim, estimó que las fuerzas opuestas de las fuerzas aéreas aliadas y del Eje en los sectores de los Grupos de Ejércitos Centro y A eran 300 aviones alemanes frente a 10.500 aviones aliados, o una proporción de 35: 1 a favor de los aliados. [20] : 497
El 12 de enero de 1945, el Ejército Rojo lanzó su gran ofensiva invernal a lo largo de toda la línea con el 1.er Frente Ucraniano y el 4.º Frente Ucraniano . A ellos se unieron el 13 de enero el 1.er Frente Báltico , el 2.º Frente Bielorruso y el 3.er Frente Bielorruso con un importante ataque contra Prusia Oriental , y el 14 de enero el 1.er Frente Bielorruso en el centro. El ataque inicial el 12 de enero a las 04:00 de la mañana desde la cabeza de puente de Baranow causó importantes problemas en el estado mayor del Grupo de Ejércitos A, que tenía amplia información estratégica sobre las vías de ataque soviéticas, pero carecía de detalles tácticos específicos sobre las divisiones y cuerpos soviéticos individuales y sus respectivas direcciones de empuje. Otros problemas fueron causados por la cooperación entre el avance de las fuerzas soviéticas y el Ejército Nacional Polaco , que apoyó los ataques del Ejército Rojo con actividades partidistas detrás de las líneas alemanas. Los intentos iniciales de contraataque alemán por parte de los Jagdpanzers y los cañones de asalto del XXXXVIII Cuerpo Panzer fueron repelidos por formaciones blindadas de élite soviéticas, incluido el 3.º Ejército de Tanques de la Guardia y el 4.º Ejército de Tanques de la Guardia , así como por el 31.º Cuerpo de Tanques y el 4.º Cuerpo de Tanques de la Guardia . [20] : 516 y sigs.
El 17 de enero, los dirigentes soviéticos reaccionaron ante el colapso en curso del Grupo de Ejércitos A, que fue una sorpresa incluso para los soviéticos, ordenando al 1.er Frente Bielorruso que alcanzara la línea Bromberg - Posen a más tardar el 4 de febrero. Al 1.er Frente Ucraniano se le asignó Breslau como objetivo, y alcanzar el río Oder y formar cabezas de puente en su orilla occidental a más tardar el 30 de enero. El 1.er Frente Ucraniano cruzó la frontera alemana de antes de la guerra el 19 de enero hacia Silesia y alcanzó el Oder el 22 de enero. Al día siguiente, el 1.er Frente Bielorruso capturó Bromberg. [20] : 523
Tras el desastre del Vístula, Hitler reaccionó con varios temas ya establecidos, como la sustitución de comandantes y la redesignación de grupos de ejércitos. Se ordenó el despliegue del nuevo Grupo de Ejércitos Vístula el 21 de enero y se asignó a Heinrich Himmler . El Grupo de Ejércitos Vístula debía insertarse en el sector norte del continente del Frente Oriental, para impedir el avance soviético hacia Danzig y Posen . El 25 de enero de 1945, el despliegue final del Grupo de Ejércitos A terminó cuando Hitler cambió el nombre de tres grupos de ejércitos: el Grupo de Ejércitos A se convirtió en el nuevo "Grupo de Ejércitos Centro", el antiguo Grupo de Ejércitos Centro se convirtió en "Grupo de Ejércitos Norte" y el antiguo Grupo de Ejércitos Norte. , que quedó atrapado en la Bolsa de Curlandia , se convirtió en el " Grupo de Ejércitos Curlandia ". [20] : 524