Mapa que muestra el ataque alemán inicial a Stonne, 15 de mayo- Mapa que muestra el fallido contraataque francés, 15 de mayo
- Mapa que muestra los ataques franceses del 16 de mayo. También muestra el camino de "Eure"
La Batalla de Sedan o Segunda Batalla de Sedan (12-15 de mayo de 1940) [10] [13] [14] tuvo lugar en la Segunda Guerra Mundial durante la Batalla de Francia en 1940. Fue parte de la campaña operativa de la Wehrmacht alemana. Plan con nombre en código Fall Gelb (Caso Amarillo) para una ofensiva a través de las Ardenas montañosas y boscosas , para rodear a los ejércitos aliados en Bélgica y el noreste de Francia. El Grupo de Ejércitos alemán A cruzó el Mosa con la intención de capturar Sedan y avanzar hacia el oeste, hacia la costa del Canal , para atrapar a las fuerzas aliadas que avanzaban hacia el este, hacia Bélgica, como parte del Plan Aliado Dyle .
Sedan está situado en la orilla este del Mosa. Su captura daría a los alemanes una base desde la que tomar los puentes del Mosa y cruzar el río. Las divisiones alemanas podrían entonces avanzar a través de la campiña francesa abierta e indefensa hasta el Canal de la Mancha. El 12 de mayo, Sedan fue capturado sin resistencia y los alemanes derrotaron las defensas francesas alrededor de Sedan en la orilla occidental del Mosa. Los bombardeos de la Luftwaffe alemana y la baja moral impidieron que los defensores franceses destruyeran las cabezas de puente. Los alemanes capturaron los puentes del Mosa en Sedan, lo que les permitió enviar fuerzas a través del río. El 14 de mayo, la Royal Air Force británica (RAF) y la Armada francesa intentaron conjuntamente destruir los puentes, pero la Luftwaffe se lo impidió. En grandes batallas aéreas, los aliados sufrieron grandes pérdidas que agotaron la fuerza de los bombarderos aliados en la campaña. [15]
Los franceses contraatacaron las cabezas de puente alemanas del 15 al 17 de mayo, pero las ofensivas fueron víctimas de retrasos y confusión. El 20 de mayo, cinco días después de consolidar sus cabezas de puente, el ejército alemán llegó al Canal de la Mancha. Cruzar el Mosa había permitido a los alemanes alcanzar el objetivo operativo de Fall Gelb y rodear a los ejércitos aliados más fuertes, incluida la Fuerza Expedicionaria Británica . Las batallas de junio resultantes destruyeron el ejército francés restante como fuerza de combate eficaz y expulsaron a los británicos del continente, lo que llevó a la derrota de Francia. [15] [16]
El 10 de mayo de 1940, la Wehrmacht invadió Luxemburgo , Países Bajos y Bélgica . En los Países Bajos, los alemanes lograron avances constantes. El 12 de mayo, unidades del Grupo de Ejércitos B alemán se acercaban a Rotterdam y Ámsterdam , mientras que en el centro de Bélgica los alemanes estaban cerca de alcanzar el río Dyle , al este de Bruselas . [17] En respuesta a las invasiones, el Primer Grupo de Ejércitos Aliado, bajo el mando de Gaston Billotte , que contenía al Séptimo Ejército francés , el Noveno Ejército francés , el Primer Ejército francés y la Fuerza Expedicionaria Británica , avanzó hasta el río Dyle para formar una sólida primera línea como parte del Plan Dyle, una estrategia defensiva para detener los avances alemanes en Bélgica. Sin embargo, la ofensiva del Grupo de Ejércitos B fue una distracción. El avance principal de Fall Gelb lo llevaría a cabo el Grupo de Ejércitos A a través de las Ardenas en Luxemburgo y el sur de Bélgica. Una vez que se negociaron estas áreas ligeramente defendidas, el XIX Panzerkorps (19.º Cuerpo de Tanques) del Grupo de Ejércitos A, bajo el mando de Heinz Guderian , atacaría Francia en Sedan, ubicado en el río Mosa. Su captura permitiría un avance alemán hacia las profundidades indefensas de Francia y el Canal de la Mancha, detrás de las fuerzas móviles aliadas que avanzaban hacia Bélgica. El resultado sería un cerco a nivel estratégico. [18]
Para la ofensiva, el Oberkommando der Wehrmacht (Alto Mando alemán) dio al Grupo de Ejércitos A la concentración más poderosa de fuerzas blindadas y motorizadas alemanas. Aunque al Grupo de Ejércitos B se le asignaron 808 tanques, más de ¼ del total de tanques alemanes, eran en gran parte tanques ligeros como el Panzer I y Panzer II , a diferencia del Panzer III y Panzer IV . Los tanques más pesados fueron entregados al Grupo de Ejércitos A, ya que necesitaba las mejores máquinas para llevar a cabo la operación crítica en Sedan. [19] El Grupo de Ejércitos A contenía 1.753 tanques de los tipos más pesados. [8]
Después de la Primera Guerra Mundial, el Estado Mayor francés había descartado la idea de un futuro avance alemán a través del sector Ardenas-Sedan. Los franceses estaban seguros de que los tanques no podrían cruzar ese terreno. El mariscal Philippe Pétain los calificó de "impenetrables". [20] Maurice Gamelin describió la característica geográfica como "el mejor obstáculo para tanques de Europa". [20] La "barrera" del Mosa y las Ardenas parecía ser una sólida característica de defensa estratégica que un futuro enemigo no podría atravesar ni rodear. [20] Los franceses concluyeron que, en el mejor de los casos, un asalto alemán a través de las Ardenas hacia Sedan no llegaría al Mosa hasta dos semanas después del inicio de cualquier ofensiva alemana, y tardaría entre cinco y nueve días en penetrar las Ardenas solo. [21]
Las valoraciones francesas eran menos creíbles a la luz de los ejercicios militares realizados en 1938. Ese año, el general André-Gaston Prételat tomó el mando de unas maniobras que crearon un escenario en el que el ejército alemán lanzó un asalto con siete divisiones, incluidas cuatro divisiones de infantería motorizada y dos brigadas de tanques (no se proporciona el tipo de las tres restantes). [22] Las defensas del lado "francés" colapsaron. "El resultado fue una derrota de una naturaleza tan amplia que se cuestionó la conveniencia de publicarla para no dañar la moral". [22] Todavía en marzo de 1940, un informe francés a Gamelin calificaba las defensas de Sedan, la última posición "fortificada" en el Mosa, y la última antes del campo abierto de Francia, como "completamente inadecuadas". [22] Prételat había identificado correctamente el paisaje como un terreno relativamente fácil de cruzar para los blindados. Como máximo, concluyó, los alemanes tardarían 60 horas en llegar al Mosa y un día en cruzarlo. [23] Esta estimación resultó ser inexacta por sólo tres horas; Los alemanes lograron cruzar el Mosa después de sólo 57 horas. [23]
El ejército francés autorizó nuevos intentos de aumentar la fuerza de las fortificaciones en el otoño de 1939, pero el severo clima invernal impidió el vertido de hormigón y la entrega de los materiales necesarios. [22] El 11 de abril de 1940, el general Charles Huntziger pidió otras cuatro divisiones para trabajar en las defensas, pero fue rechazado. [24]
Las defensas francesas en Sedan estaban débiles y descuidadas. [25] Los franceses habían creído durante mucho tiempo que el ejército alemán no atacaría a través del sector Sedan como parte de su esfuerzo concentrado, y sólo la 55.ª División de Infantería francesa del general de brigada Henri Lafontaine , una división de categoría B, fue asignada a este sector. La Línea Maginot terminaba a 20 kilómetros (12 millas) al este de Sedan en La Ferté, donde el Fuerte No. 505 constituía su posición más occidental. Sedan era parte de la Línea Maginot extendida que corría hacia el norte detrás del río Mosa. Entre Sedan y La Ferté se encontraba la brecha de Stenay , que era un tramo de terreno desprotegido no cubierto por defensas francesas ni obstáculos naturales. Esta fue la razón por la que un número significativo de generales franceses insistieron en fortalecer este sector, ignorando a Sedan. [25]
Mientras los franceses construían más fortificaciones, los aviones de reconocimiento de la Luftwaffe detectaron la actividad y la informaron. Las empinadas pendientes de las orillas del Mosa, sumadas a lo que en el reconocimiento fotográfico parecía ser una formidable barrera de búnkeres y líneas de defensa, hicieron que el coronel general Gerd von Rundstedt , comandante en jefe del Grupo de Ejércitos A, cuestionara la sabiduría de Guderian al elegir Sedan como punto de máximo esfuerzo . [25] Para identificar qué tan fuertes eran estas fortificaciones, se llamó a un equipo de especialistas en fotografía para evaluar las imágenes. Su análisis concluyó que lo que parecían ser fuertes posiciones fortificadas no eran más que sitios de construcción de búnkeres a medio construir que eran, a todos los efectos, cascarones vacíos. La contribución de los especialistas inclinó el plan de ataque del Sedan a favor de Guderian. [25]
El general Huntziger estaba feliz de confiar en el "hormigón" para garantizar la seguridad de Sedan, ya que rechazaba la idea de que los alemanes atacaran a través de las Ardenas. El Segundo Ejército construyó 52.000 metros cúbicos (1.800.000 pies cúbicos) de fortificaciones de hormigón a lo largo de su frente, pero muy poco en el sector de Sedan. Sólo 42 búnkeres protegían las cabezas de puente de Sedan cuando estalló la guerra en septiembre de 1939 y el 10 de mayo se construyeron 61 más. Sin embargo, el 10 de mayo, la mayoría de los búnkeres estaban incompletos y carecían de contraventanas para las armas de fuego para las casamatas de artillería . Algunos de los búnkeres carecían de puertas traseras, lo que los hacía vulnerables a la infiltración de la infantería. [26] Al norte de Sedan, en la curva norte del Mosa, la ciudad de Glaire dominaba los puntos de cruce del río, que sería donde los blindados alemanes darían su golpe más duro. Había una brecha de 2 kilómetros (1,2 millas) entre el Bunker 305 en Glaire y el Bunker 211 al lado del puente Pont Neuf. Esto permitió a un atacante que venía del norte utilizar las buenas rutas por carretera a través del eje Fleigneux – Saint-Menges –Glaire para entrar en Sedan desde el norte. [27]
Las defensas de Sedan también carecían de minas . El Segundo Ejército francés custodiaba un frente de 70 kilómetros (43 millas) y sólo recibió 16.000 minas. De ese número, 7.000 fueron entregados a las divisiones de caballería que tenían como objetivo retrasar un avance alemán a través del sur de Bélgica, así como a los fortines a lo largo de la frontera franco-belga. Quedaban 2.000 para la defensa del río Mosa. De ellos, la 55.ª División de Infantería recibió 422. No todos se colocaron y algunas barreras se movieron durante la construcción del búnker en el sector Sedan. [28]
Mientras el ejército alemán avanzaba por el sur de Bélgica el 12 de mayo, el general Ewald von Kleist y Guderian se enfrentaron sobre dónde debería situarse el principal punto de esfuerzo. Kleist era el superior inmediato de Guderian, al mando del Panzergruppe von Kleist , formado por el XLI Cuerpo Panzer y el XIX Cuerpo Panzer (al mando de Guderian). [29] [30] Kleist presionó para que el punto principal llegara a Flize , más al oeste que Sedan. Kleist argumentó que el golpe evitaría un doble cruce de ríos en el canal Mosa (en Sedan) y Ardenas (al oeste de Sedan). Además, el golpe golpearía la línea divisoria entre el Noveno Ejército francés y el Segundo Ejército francés. Guderian vio las cosas de manera diferente y señaló que un avance siguiendo las líneas del plan de Kleist colocaría el flanco del avance dentro del alcance de la artillería de la fortaleza en Charleville-Mézières , a unos 25 kilómetros (16 millas) al noroeste de Sedan. El cambio de operaciones más al norte también dispersaría la concentración (o Schwerpunkt ) y perturbaría la intensa planificación de las unidades tácticas alemanas, que habían estado entrenándose durante meses para el ataque de Sedan y un avance hacia el noroeste. También consideró que un período de reagrupación frente a Sedan retrasaría el asalto durante 24 horas y permitiría a los franceses traer refuerzos. Kleist estuvo de acuerdo en que tal retraso era inaceptable, por lo que aceptó el plan de Guderian. [18]
Sin embargo, aunque Kleist aceptó la locura del desvío de Flize, insistió en que el punto de concentración ofensivo debería establecerse al oeste del Canal de las Ardenas. Kleist reafirmó esto en una carta a Guderian el 18 de abril, pero cuando comenzaron las operaciones, Guderian lo ignoró por completo. Guderian quería una gran cabeza de puente de 20 kilómetros (12 millas) en Sedan y la rápida ocupación de Stonne y los terrenos elevados que rodean Sedan. [31]
El plan de Guderian para el 13 de mayo era sencillo. La 2.ª División Panzer en el norte debía formar el flanco derecho de la fuerza de asalto cuando alcanzara el Mosa cerca de Donchery . La 1.ª División Panzer , reforzada por el Regimiento de Infantería Großdeutschland , un batallón de ingenieros de asalto y la artillería divisional de la 2.ª y 10.ª Divisiones Panzer , debía realizar el ataque principal cruzando el Mosa justo al norte de Sedan y tomando las alturas de la Marfee. con vistas a la ciudad. La 10.ª División Panzer debía cruzar el Mosa al sur de Sedan y proteger el flanco sur del cuerpo. A lo largo del día, grandes masas de tropas y equipo se reunieron al norte del Mosa en preparación para cruzar el río. [32]
Las fuerzas alemanas estaban formadas por la 1.ª, 2.ª y 10.ª Divisiones Panzer. La 1.ª División Panzer, bajo el mando del General de División ( General de División ) Friedrich Kirchner , contaba con 52 Panzer II, 98 Panzer III, 58 Panzer IV, 40 Panzer 35(t) y ocho Sd.Kfz. 265 Panzerbefehlswagen . [8] La 2.ª División Panzer, bajo el mando del Generalleutnant ( Teniente General ) Rudolf Veiel , tenía 45 Panzer I, 115 Panzer II, 59 Panzer III y 32 Panzer IV. [8] También tenía 16 Sd.Kfz. 265. [8] La 10.ª División Panzer, bajo el mando del Generalleutnant Ferdinand Schaal , tenía 44 Panzer I, 113 Panzer II, 58 Panzer III, 32 Panzer IV y 18 Sd.Kfz. 265. [8] En total, Guderian pudo reunir 60.000 hombres, 22.000 vehículos, 771 tanques y 141 piezas de artillería. [8] También podría recurrir a 1.470 aviones. [3]
Parte del problema de Guderian fue la falta de artillería móvil. No tenía intención de detener la fuga para esperar a que unidades de artillería adicionales fueran colocadas en su lugar para atacar a Sedan. En cambio, Guderian solicitó el máximo apoyo de la Luftwaffe . Durante los primeros días, el brazo aéreo alemán se utilizaría principalmente en apoyo del Grupo de Ejércitos B. [33] La mayor parte del apoyo aéreo sobre Sedan iba a ser proporcionado por Luftflotte 3 (Flota Aérea 3). Inicialmente, sólo se iba a utilizar un número limitado de unidades aéreas, pero la carga de trabajo de la Luftwaffe aumentó considerablemente a medida que se acercaba el momento de la batalla. [33] La Luftwaffe debía comprometer el I. Fliegerkorps (1er Cuerpo Aéreo bajo el mando de Ulrich Grauert ), II. Fliegerkorps (bajo Bruno Loerzer ), V. Fliegerkorps (bajo Robert Ritter von Greim ) y VIII. Fliegerkorps (bajo Wolfram Freiherr von Richthofen ). Estas unidades procedían de Luftflotte 2 y Jagdfliegerführer 3 (Fighter Leader 3). [3] La unidad más significativa fue la VIII. Fliegerkorps , apodado Nahkampf-Fliegerkorps (Cuerpo Aéreo de Apoyo Estrecho), que contenía el Sturzkampfgeschwader 77 (Ala 77 del bombardero en picado), una poderosa concentración de unidades de bombarderos en picado equipadas con el avión de ataque terrestre de precisión Junkers Ju 87 Stuka . [3] Esta poderosa concentración aérea contaba con unos 1.470 aviones; 600 bombarderos medios Heinkel He 111 y Junkers Ju 88 y bombarderos ligeros Dornier Do 17 , 250 Ju 87, 500 Messerschmitt Bf 109 y 120 Messerschmitt Bf 110 . [3]
En el sector de Longwy , Sedan y Namur , donde se unen las Ardenas y el Mosa, el Noveno Ejército y el Segundo Ejército estaban formados principalmente por divisiones de mala calidad. Los refuerzos eran mínimos y esas unidades estaban equipadas con armas obsoletas. Los recursos a disposición de las dos divisiones de la Serie B, la 55.ª y más tarde la 71.ª División de Infantería, que iban a soportar la peor parte del ataque, eran débiles. Casi no tenían oficiales regulares y no habían sido sometidos a condiciones de guerra por estar en contacto con el enemigo. [34]
La 55.ª División de Infantería que custodiaba Sedan tenía poco tiempo para el entrenamiento de combate, ya que había dedicado su tiempo a trabajos de construcción. La división estaba formada principalmente por reservistas, la mayoría de los cuales tenían más de 30 años. Se hizo poco intento por mejorar la mala calidad del combate de la división. Un oficial, el primer teniente Delas del 1.er Batallón del 147.º Regimiento de Infantería de la Fortaleza fue arrestado y confinado durante 15 días por ordenar prácticas de tiro con un cañón antitanque de 25 mm en una cantera cercana. [35] El oficial al mando de la división, el general Lafontaine, puso más fe en las fortificaciones que en el entrenamiento, ya que creía que compensaría la debilidad de la división. Los hombres de la división carecían de confianza y voluntad para luchar cuando tuvo lugar la batalla. [35]
La organización de la 55.ª División de Infantería francesa era caótica. La mayoría de las unidades habían estado involucradas en trabajos de construcción y eran trasladadas constantemente a diferentes posiciones tácticas. De las nueve empresas que estaban en sus puestos el 10 de mayo, sólo unas pocas llevaban en sus respectivos puestos incluso unos pocos días y no estaban familiarizadas con ellos. Uno de los principales regimientos de infantería, el 213.º Regimiento de Infantería, fue eliminado por completo de la línea y reemplazado por el 331.º Regimiento. En algunos casos, los regimientos de infantería estaban formados por varias compañías diferentes de varios batallones diferentes de diferentes regimientos. Por ejemplo, la 6.ª Compañía , 2.º Batallón del 295.º Regimiento de Infantería , estaba formada por cuatro compañías diferentes que procedían de tres batallones diferentes pertenecientes a tres regimientos diferentes. [36]
Tales acciones dañaron la cohesión de las unidades que inicialmente eran fuertes. El 147.º Regimiento de Fortaleza era la columna vertebral de la 55.ª División de Infantería y debía ocupar las posiciones de búnker en el Mosa. Al inicio de la movilización, la unidad tenía la moral alta y muy buena cohesión. Sin embargo, debido a los constantes cambios en la organización, los batallones de la unidad fueron "desgarrados una y otra vez". [37]
Para relevar a la 55.ª División de Infantería, se ordenó a la 71.ª División de Infantería francesa salir de la reserva y entrar en la línea del frente. La presencia de la 71.ª Infantería acortó el frente de 20 a 14 kilómetros (12,4 a 8,7 millas) a lo largo del Mosa. Esto aumentaría la densidad de la fuerza de combate en el área inmediata, pero tal movimiento solo se completó parcialmente el 10 de mayo, ya que estaba programado para completarse del 13 al 14 de mayo, tres días después del ataque alemán. [38] Aunque las dos divisiones tenían 174 piezas de artillería, más que las fuerzas alemanas que se les oponían, tuvieron que compartir esa fuerza entre ellas. Ambas divisiones carecían de cañones antitanques y antiaéreos, un defecto crítico. [39]
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El principal problema al que se enfrentaba Guderian y su estrategia Sedan era el apoyo de artillería inadecuado. Varias baterías estaban atrapadas en el tráfico en las Ardenas y no podía confiar únicamente en las baterías de artillería de sus Divisiones Panzer. Todo dependía del apoyo de la Luftwaffe . El general der Flieger Hugo Sperrle , comandante de la Luftflotte 3 , había planeado un método convencional de un breve bombardeo antes de que entraran las fuerzas terrestres. Después de las incursiones preparatorias, los bombarderos medios y en picado debían aplastar las defensas francesas en un golpe concentrado que duraría 20 minutos. . La incursión estaba prevista para las 16:00 horas, antes de que la infantería cruzara el Mosa . En colaboración, II. El Fliegerkorps había desarrollado el concepto de raid rodante con Guderian. Se abandonó la idea de un único ataque masivo y las unidades aéreas alemanas debían atacar en pequeñas formaciones, pero de forma constante, durante el día. Se consideró que el efecto sería triple; la artillería francesa sería eliminada, el efecto de las continuas incursiones dañaría la moral del enemigo y las formaciones más pequeñas serían más sistemáticas y precisas contra objetivos como los búnkeres. [40]
Sin que Guderian lo supiera, von Kleist, su superior inmediato, se había puesto en contacto con Loerzer y prohibió el largo enfoque sistemático propuesto por Guderian en favor de un gran asalto. Se quejó Guderian. Kleist no le hizo caso. Sin embargo, a la mañana siguiente, Loerzer rechazó el método de Kleist y siguió adelante con el bombardeo acordado tal como se había discutido con Guderian. Loerzer diría más tarde que la orden oficial de Hugo Sperrle llegó demasiado tarde para realizar cambios. [41]
Al anochecer del 12 de mayo, XIX de Guderian. Panzerkorps entró en Sedan. Guderian informó que no había señales del enemigo. [42] Con la ciudad asegurada, Guderian ahora tendría que atacar hacia el sur, a través de la retaguardia defendida detrás de Sedan, que a su vez estaba protegida por un gran complejo de búnkeres ubicado en la cresta de Marfee, un terreno elevado que cubre el río Sedan-Meuse. al sur. Pero había tres opciones fundamentales. Podía obedecer a la necesidad táctica y proteger las cabezas de puente contra un contraataque francés desde el sur; podría atacar con su Cuerpo el oeste-suroeste hacia París; o podría llevar a cabo la carrera hacia el Canal. Recordando las palabras del Jefe de Operaciones de la 1.ª División Panzer, Walther Wenck : "¡Golpea con los puños, no sientas con los dedos!", Guderian se decidió por la última opción. [43]
En las primeras horas del 13 de mayo, la 10.ª División Panzer se deslizó hacia su posición río arriba, al noreste de Sedan, lista para atacar en su punto de cruce designado cerca de la ciudad de Wadelincourt . Río abajo, la 2.ª División Panzer se colocó en posición para cruzar en Donchery. La 1.ª División Panzer se preparó para atacar la cabeza de puente de Gaulier, cerca de Floing , en el centro del frente táctico de Sedan. Fue en la curva norte del circuito Sedan-Meuse donde la Luftwaffe debía realizar su máximo esfuerzo, entre Gaulier y Wadelincourt. Para complementar su apoyo aéreo, Guderian despojó a la mayoría de sus Divisiones Panzer de su artillería, que luego colocó directamente frente a Gaulier. [33] Sin embargo, los regimientos de artillería carecían de municiones. Un bombardeo sostenido y dañino mediante bombardeos era imposible. La Luftwaffe tendría que hacer la mayor parte del trabajo. [33] Guderian informó que su Cuerpo tenía sólo 141 piezas de artillería contra las 174 francesas. [6] Al norte y al sur de Sedan, el X Cuerpo francés y el XXXXI Cuerpo francés (en la fortaleza de artillería de Charleville-Mézières) también podrían sumar su artillería y sus unidades Panzer de Guderian mientras cruzaban las cabezas de puente. [6] El lento avance de las unidades de artillería hacia el frente aumentó la inferioridad numérica alemana, que ahora era de 1:3 en contra. [6] Sólo por la tarde apareció la artillería alemana, pero con poco efecto. La 2.ª División Panzer se vio obligada a atacar sin apoyo de artillería. Por estas razones, Guderian había decidido que el resultado dependía de la calidad del apoyo aéreo , actuando como artillería voladora. [6]
Luftflotte 3 y Luftflotte 2 ( Albert Kesselring ), ejecutaron el bombardeo aéreo más intenso que el mundo había presenciado hasta ahora y el más intenso por parte de la Luftwaffe durante la guerra. [44] La Luftwaffe destinó dos Sturzkampfgeschwader (alas de bombarderos en picado) al asalto, realizando 300 incursiones contra posiciones francesas, y solo el Sturzkampfgeschwader 77 realizó 201 incursiones. [45] Un total de 3.940 salidas fueron realizadas por nueve unidades Kampfgeschwader (ala de bombarderos), a menudo con fuerza de Gruppe . [46]
El asalto aéreo previsto durará ocho horas, de 08:00 a 16:00 horas. [47] Loerzer y Richthofen enviaron dos unidades Stuka al ataque. Los Ju 87 de Loerzer volaron unas 180 misiones contra los búnkeres de Sedan, mientras que los de Richthofen lograron 90. Los nueve Kampfgruppen (alas de bombarderos) del II. Fliegerkorps voló 900 misiones contra las 360 del VIII. Fliegerkorps . VIII. El recuento total de misiones del Fliegerkorps en el frente del Mosa fue de 910 en comparación con el II. Fliegerkorps 1.770 misiones. [48]
El objetivo de la Luftwaffe eran las alturas de Marfee, que se encontraban detrás de Sedan, al suroeste. Contenían las posiciones de artillería fortificadas y dominaban los accesos a las profundidades estratégicas y operativas más allá de Sedan y el Mosa. [41] La Luftwaffe tardó dos horas en aparecer pero el esfuerzo realizado fue considerable. Los ataques se realizaron con la fuerza de Gruppe (grupo) y contra la línea de máxima resistencia a lo largo de la línea de armas enemiga. Para restringir los movimientos y las comunicaciones del enemigo, los combatientes alemanes barrieron el área para cortar las líneas terrestres y ametrallar las fortificaciones, con algunos disparos a antenas de radio desde los puestos de mando. Los ataques aislaron las líneas de defensa delanteras. [46] El Sturzkampfgeschwader 77 impactó por primera vez en la mañana del 13 de mayo. En sólo cinco horas, se habían realizado 500 salidas del Ju 87. [49]
La Luftwaffe intimidó a los defensores, quebrándolos psicológicamente. Los artilleros, la columna vertebral de las defensas, habían abandonado sus posiciones cuando comenzó el asalto terrestre alemán. El coste para la Luftwaffe fue de sólo seis aviones, tres de los cuales eran Ju 87. [46]
La 55.ª División de Infantería francesa no estaba preparada para tal ataque. Los soldados franceses comentaron el enorme efecto psicológico del bombardeo, en particular la sirena del Ju 87. Sin embargo, después de la guerra, se descubrió que ninguno de los búnkeres había sido destruido por impacto directo. [50] Además, sólo se sufrieron 56 bajas francesas. [50] Fue el efecto indirecto el que causó el daño. Los cables de telecomunicaciones fueron destruidos (la mayoría habían sido tendidos al aire libre) mediante bombardeos, paralizando las comunicaciones de la división, y el daño psicológico paralizó su capacidad defensiva. [50]
El daño psicológico resultante contribuyó al "pánico de Bulson". Aproximadamente a las 19:00 horas del 13 de mayo, un informe de un observador de artillería francés fue transmitido incorrectamente. Corría el rumor de que tanques alemanes se acercaban al pueblo de Bulson. Los informes falsos se difundieron y la 55.ª División de Infantería francesa abandonó sus posiciones. Fuentes alemanas dicen que el primer tanque alemán cruzó el Mosa 12 horas después. [51] Cuando se dio cuenta del error, la mayoría de los artilleros e infantes habían abandonado su equipo pesado. [52]
El asalto terrestre central iba a ser llevado a cabo por la 1.ª División Panzer y apoyado por el Regimiento de Infantería Großdeutschland y el Stumpionier-Battalion 43 (43.º Batallón de Ingenieros de Asalto), ya que el 1.º Panzer solo tenía un regimiento de fusileros. [50] La Großdeutschland se uniría a la 1.ª División Panzer durante el resto de la campaña [53] y fue la primera unidad en romper las defensas en la colina 247, el terreno elevado que domina Gaulier. El regimiento, para su sorpresa, descubrió que la Luftwaffe no había logrado destruir los búnkeres enemigos. El fuego de armas pequeñas enemigas garantizó que no se pudiera cruzar el río por el puente Pont Neuf en botes de asalto de goma como estaba previsto. El Regimiento se retiró. El reconocimiento encontró que un búnker enemigo, el número 211, todavía estaba activo. Su ubicación protegía la cabeza de puente, lo que la hacía peligrosa para la infantería alemana que intentaba cruzar. Un pelotón de cañones de infantería (artillería de cañón corto de 75 mm) no logró derribarlo. Se trajo un cañón FlaK de doble propósito de 8,8 cm (88 mm) para hacer el trabajo. Tuvo éxito, pero el siguiente cruce fracasó porque el fuego de ametralladora provino de otra posición flanqueante que no había sido detectada. Una vez que el 2.º Batallón se ocupó de esto, el resto del regimiento cruzó el río. [50] Durante el resto del día, el regimiento avanzó hacia las defensas francesas, y las Compañías 6, 7 y 8 del 2.º Batallón destruyeron gradualmente cada búnker. A pesar de que los otros dos batallones fueron retenidos más al sur, a las 20:00 horas la colina central 247 había sido tomada. [54] El Regimiento Großdeutschland había penetrado ahora 8 kilómetros (5,0 millas) en las defensas francesas. [53]
En la colina 301, más al oeste, el Primer Regimiento de Fusileros al mando del coronel Hermann Balck había ayudado a tomar la posición al anochecer. Con la ayuda de dos pelotones de la 3.ª Compañía del 34.º Batallón de Ingenieros de Asalto, logró destruir las posiciones del búnker. El regimiento avanzó poco a poco hacia el oeste y pudo ver a la 2.ª División Panzer en el extremo oeste del flanco de la 1.ª Panzer, atacando la posición del búnker cerca de Donchery. Varios Panzer quedaron fuera de combate. El Primer Regimiento de Fusileros, el 1.º Panzer, había cruzado la frontera hacia el territorio del 2.º Panzer. Facilitaron el paso del 2.º Panzer derribando varios búnkeres en su flanco oriental y lograron cortar la carretera Donchery-Sedan. La infantería también logró derribar la mayoría de las casamatas de la zona utilizando equipos de lanzallamas para destruir los búnkeres cuya infantería no se rindió rápidamente. [55] El último búnker en rendirse lo hizo a las 22:40 horas del 13 de mayo. En ese momento, elementos de la 1.ª y 2.ª Divisiones Panzer habían negociado el río Mosa. [55]
Al 2.º Panzer se le había encomendado el trabajo más difícil. Su avance a través de las Ardenas lo atrapó y lo retrasó en casi 250 kilómetros (160 millas) de tráfico. En consecuencia, llegó tarde a Donchery, después de que la 1.ª y la 10.ª Divisiones Panzer hubieran iniciado sus asaltos a través del Mosa. Debido a una combinación de su retraso y los ataques de sus unidades hermanas, las defensas enemigas fueron alertadas antes de la ofensiva del 2.º Panzer. Al cruzar por el extremo occidental del sector Sedan en el eje Donchery, se vio obligado a avanzar por terreno abierto durante los últimos 3 km antes de llegar a la cabeza de puente. Esto sometió a la división al fuego de Donchery y las casamatas de artillería de 75 mm del castillo de Bellevue, ubicadas ligeramente al este de la ciudad. Varios barcos fueron atados a los Panzer y arrastrados, pero los tanques quedaron fuera de combate. [56] La mayor parte de las 174 piezas de artillería disponibles para los franceses en Sedan se concentraron en el frente de la 2.ª División Panzer. La mayoría estaban ubicados en búnkeres en el lado sur del sector del río Mosa-Donchery. Algunas de las baterías de la 102.ª división de infantería francesa también se unieron desde el noroeste, en Charleville. La única forma de responder era con obuses, pero la 2.ª División Panzer había entregado sus obuses pesados a la 1.ª División Panzer. Sólo quedaron 24 cañones y no llegaron al campo de batalla hasta las 17:00 horas. Cuando llegaron, sólo tenían un par de proyectiles por arma debido al retraso logístico en las Ardenas. [57]
Todos los intentos de desembarcar en el lado sur del Mosa fracasaron. Afortunadamente para Guderian, la 1.ª División Panzer logró cruzar el Mosa por el centro (ver arriba). Una vez completado, se dirigió hacia el flanco derecho (este) de los franceses en Donchery. Algunas de sus unidades superaron la curva del Mosa. Los ingenieros de asalto y la 1.ª División Panzer neutralizaron los cañones en el castillo de Bellevue y despejaron las posiciones de los búnkeres a lo largo del Mosa desde la retaguardia. La artillería que caía sobre el flanco oriental de la 2.ª División Panzer fue detenida. [57] Una vez eliminada la amenaza de fuego de artillería en su flanco derecho, las unidades en el flanco izquierdo del 2.º Panzer cruzaron el río y se infiltraron en las posiciones francesas frente a Donchery a las 20:00. El intenso fuego francés continuó desde los búnkeres frente a Donchery en el lado sur del Mosa. No fue hasta las 22:20, en la oscuridad, que las misiones regulares de transporte permitieron reforzar la cabeza de puente alemana. [57]
La 10.ª División Panzer, al igual que la 2.ª División Panzer, había separado sus baterías de artillería pesada para apoyar a las unidades vecinas. Se quedó con sólo 24 obuses ligeros de 105 mm. [12] Además, las baterías estaban escasas de municiones. La Luftwaffe no había ayudado a la 10.ª División Panzer ya que la mayoría de los ataques aéreos fueron en apoyo de la 1.ª División Panzer en el sector central. Esto significó que todas las posiciones de artillería y ametralladoras francesas en el área de Wadelincourt no fueron perturbadas. [12] Sumado a esto, la recién insertada 71.a División de Infantería y el X Cuerpo francés en el área de Remilly-Aillicourt impidieron que la 10.a División Panzer hiciera cualquier progreso rápido. La División también tuvo que avanzar hasta el río en un terreno plano y abierto de unos 600 a 800 metros (2000 a 2600 pies). [12]
Cerca de la ciudad de Bazeilles , los ingenieros y la infantería de asalto se habían reunido para preparar los barcos para el cruce del Mosa en Wadelincourt (2 km al sur de Sedan) cuando un bombardeo de artillería procedente de las posiciones francesas destruyó 81 de los 96 botes neumáticos. [12] El plan de ataque había incluido un asalto por parte de los Regimientos de Infantería 69.º y 89.º, pero la pérdida de tantos barcos significó que solo el 86.º Regimiento de Infantería pudo realizar el cruce. El 69.º Regimiento de Infantería se mantuvo en reserva para seguir al 86.º como refuerzo. [12]
Los asaltos de la 10.ª División Panzer fracasaron a lo largo del frente del Mosa. El único éxito provino de un pequeño equipo de 11 hombres (cinco ingenieros y seis soldados de infantería) de la 2.ª Compañía, Panzerpionier-Batailion 49 (49.º Batallón de Ingenieros Panzer) colocado bajo el 1.er Batallón, 86.º Regimiento de Infantería. Sin apoyo y actuando por iniciativa propia, esta pequeña fuerza liderada por Feldwebel Walter Rubarth abrió una brecha decisiva al eliminar siete posiciones de búnkeres. Las unidades de seguimiento del 1.er Batallón del 86.º Regimiento de Fusileros habían cruzado a las 21:00 y asaltaron los búnkeres restantes en la colina 246, donde estaban ubicadas las principales posiciones de defensa francesas. Al final del día, se había consolidado la cabeza de puente y se había logrado el objetivo. [58] [59]
En el sector central, en Gaulier, los alemanes comenzaron a mover artillería de campaña de infantería ligera Pak 36 de 3,7 cm a través del Mosa para brindar apoyo a la infantería al otro lado del río. A la 1:00 horas del 14 de mayo se había erigido un puente de pontones sobre el que Sd.Kfz. 222, Sd.Kfz. 232 y Sd.Kfz. 264 vehículos blindados comenzaron a desmontarse en las cabezas de puente. Los informes franceses hablaban de tanques alemanes cruzando los puentes. Dichos informes eran erróneos, ya que los primeros Panzer no cruzaron hasta las 07:20 del 14 de mayo. Antes de esto habían pasado por allí grandes cantidades de camiones, vehículos blindados y otros vehículos, pero no tanques. [53]
La captura de Sedan y la expansión de las cabezas de puente alarmaron a los franceses, que pidieron un esfuerzo total contra las cabezas de puente de Sedan, para aislar a las tres Divisiones Panzer. El general Gaston-Henri Billotte, comandante del primer grupo de ejércitos francés, cuyo flanco derecho giraba sobre Sedan, instó a que los puentes que cruzan el Mosa fueran destruidos mediante ataques aéreos, convencido de que "¡sobre ellos pasará la victoria o la derrota!". [46] [53] El general Marcel Têtu, comandante de las Fuerzas Aéreas Tácticas Aliadas ordenó: "Concentren todo en Sedan. La prioridad entre Sedan y Houx es de 1.000.000 a 1". [4]
El Escuadrón No. 103 y el Escuadrón No. 150 de la RAF de la Fuerza Avanzada de Ataque Aéreo (AASF) de la RAF realizaron 10 incursiones contra los objetivos temprano en la mañana. En el proceso sólo sufrieron una pérdida en un aterrizaje forzoso. Entre las 15:00 y las 16:00, 71 bombarderos de la RAF despegaron escoltados por cazas aliados. La impresionante escolta fue compensada por la presencia de unidades de cazas alemanas que superaban en número a los cazas de escolta aliados por 3:1. [60] El ala No. 71 de la RAF perdió 10 batallas de Fairey y cinco Bristol Blenheim . El ala No. 75 de la RAF perdió entre 14 y 18 batallas y el ala No. 76 de la RAF perdió 11 batallas. [60] De los 71 bombarderos enviados, se perdieron entre 40 y 44, lo que significa una tasa de pérdidas del 56 al 62 por ciento. [60] La AASF perdió otros cinco Hawker Hurricanes . [60] La AASF realizó 81 incursiones y perdió el 52 por ciento de su fuerza. El Grupo No 2 de la RAF también contribuyó con 28 salidas. [61] Los resultados del bombardeo fueron malos, con tres puentes dañados y uno posiblemente destruido. [60]
Las Fuerzas Aéreas francesas bajo el mando del Commandant des Forces (Comandante de las Fuerzas) Marcel Têtu Aeriennes de Cooperación du Front Nord-Est (Frente de Cooperación Aerotransportada Noreste, o FACNE) [62] rara vez apoyaron los esfuerzos británicos a pesar de los refuerzos sustanciales. Realizaron sólo un promedio de una salida por día, incluidas misiones defensivas estratégicas. [63] Una de las razones de esto fueron las grandes pérdidas de bombarderos franceses en los dos días anteriores. Durante la Batalla de Maastricht en los Países Bajos, se redujeron los escuadrones del Groupement de Bombardement (Grupos de Bombarderos, o GB). GB I/12 y II/12 tenían sólo 13 LeO 451 entre ellos. Al Groupement de Bombardement d'Assaut 18 (GBA 18) solo le quedaban 12 de los 25 Breguet 693 . [64] Los GB I/34 y II/34 podían reunir ocho aviones de 22 Amiot 143 , el I/38 siete de 12 y el II/38 seis de 11. [65] Todos estos grupos fueron enviados a Sedan el 14 de mayo. La escolta estuvo a cargo del Groupement de Chasse (Grupos de luchadores o GC). Participaron el GC III/7 con 12 Morane 406 , 12 Bloch 152 de I/8 y nueve Dewoitine D.520 de I/3. GBA 18 fue escoltado por 15 Bloch 152 del GC I/8. Las misiones costaron a los franceses cinco bombarderos, dos de ellos desde tierra. [9] [66] Después de esta fecha, las fuerzas de bombarderos franceses fueron eliminadas de la lucha por Sedan. Los principales esfuerzos los realizó ahora la AASF. [67]
Los bombarderos aliados recibieron una protección mayoritariamente deficiente. Sólo se realizaron 93 salidas de caza (60 realizadas por los franceses). [46] Los franceses perdieron 21 combatientes en la operación. [46] La defensa aérea alemana pronto fue reforzada por Jagdgeschwader 26 y Jagdgeschwader 27 (Fighter Wings 26 y 27). [61] Una de las principales unidades de caza alemanas responsable de la gran tasa de pérdidas fue el Jagdgeschwader 53 (Fighter Wing 53), que más tarde se enfrentó a bombarderos franceses que intentaron tener éxito donde las AASF fracasaron. Los ataques fracasaron por falta de coordinación. Además de los aviones de combate, los alemanes habían reunido poderosas concentraciones antiaéreas en Sedan. Los batallones FlaK de la 1.ª, 2.ª y 10.ª Divisiones Panzer contaban con 303 cañones antiaéreos . [68] Esta fuerza se construyó alrededor del 102.º Regimiento FlaK con sus armas de 88 mm, 37 mm y de fuego rápido de 20 mm. [5] El fuego defensivo fue tan intenso que los bombarderos aliados no pudieron concentrarse sobre el objetivo. Los pilotos de bombarderos aliados lo llamaron "el infierno a lo largo del Mosa". [68] El 14 de mayo, los aliados realizaron 250 incursiones, los franceses perdieron 30 (otra fuente afirma 21) [46] y la RAF perdió 20 aviones de combate. [9] Otros 65 sufrieron graves daños. [9] De los 109 bombarderos de la RAF enviados, 47 fueron derribados. [9] Esto significó que se habían perdido 167 aviones contra un objetivo. [9] Loerzer calificó el 14 de mayo como "el día del luchador". [46]
Los generales alemanes, en particular Guderian, se sintieron aliviados de que la Luftwaffe hubiera impedido que los bombarderos aliados derribaran sus puentes de suministro. Al caer la noche, al menos 600 tanques, incluidos los de la 2.ª División Panzer que tuvieron que utilizar el puente de la 1.ª División Panzer en Gaulier (debido a que el suyo aún no había sido construido), habían cruzado el Mosa. La victoria alemana en la batalla aérea había sido decisiva. [69]
A Huntziger, al mando del Segundo Ejército, no le preocupaba la captura de Sedan ni el colapso de las defensas francesas ante un ataque aéreo. Esperaba que considerables reservas francesas, en particular el X Cuerpo, estabilizaran el frente. Las fuerzas a disposición de Huntziger eran formidables. La decisión de Guderian de atacar hacia el oeste dejó sola a la 10.ª División Panzer protegiendo la cabeza de puente. Contra esta fuerza estaba el XXI Cuerpo (3.ª División Blindada, 3.ª División de Infantería Motorizada, 5.ª División de Caballería Ligera, 1.ª Brigada de Caballería) al mando de Flavigny. Un segundo grupo, formado por la 2.ª División de Caballería Ligera y la 3.ª División de Tanques reforzó Flavigny. El X Cuerpo, con los batallones de reconocimiento 12.º y 64.º, elementos de la 71.ª División de Infantería, el 205.º Regimiento de Infantería y el 4.º Batallón de Tanques también se unirían al ataque. Los franceses tenían cerca de 300 tanques, con 138 tanques de batalla principales compuestos por Hotchkiss y Char B1-Bis . [70]
Los tanques franceses tenían blindaje y armamento más pesados que los Panzer. El Panzer IV tenía 30 mm de blindaje, mientras que el Hotchkiss tenía 45 mm y el Char B1 tenía 60 mm de protección. Además, el armamento principal del Char B1, un cañón de 47 mm y otro de 75 mm, superaba a todos los tanques alemanes. En un enfrentamiento en campo abierto, la armadura de Guderian tenía pocas posibilidades. Dos tercios de sus unidades estaban equipadas con Panzer I y II. Sólo 30 de los Panzer IV estaban en su orden de batalla . Sin embargo, una desventaja crucial de los tanques franceses, considerados en su conjunto, era su baja resistencia. Necesitaban repostar después de sólo dos horas. También eran lentos en velocidad, lo que complicaba las operaciones de alto ritmo. [71]
Durante el 14 de mayo, el general Lafontaine había trasladado el puesto de mando de la 55.ª División de Infantería desde su posición en las alturas de Marfee a Bulson , 10 a 11 kilómetros (6 a 7 millas) al sur de Sedan. Los franceses se habían preparado, hasta cierto punto, para un avance alemán en Sedan y, en consecuencia, colocaron al X Cuerpo disponible para un contraataque. Debía ocupar la posición Bulson en el eje Chéhéry -Bulson- Haraucourt y atacar las cabezas de puente del Mosa. El terreno incluía zonas densamente boscosas, y las unidades que quedaron atrás convencieron al general Charles Huntziger, comandante del Segundo Ejército francés, de que podrían controlar Bulson y que los alemanes no podrían aprovechar su victoria táctica en Sedan el 14 de mayo. . [72]
Los alemanes sufrieron un retraso de siete horas al cruzar el puente con sus blindados entre las 01:20 y las 07:30, lo que podría haber sido desastroso para las divisiones Panzer . Los franceses ya habían iniciado planes para contraatacar con vehículos blindados la cabeza de puente controlada por los alemanes durante la noche, pero los retrasos en el despliegue de fuerzas y las vacilaciones por parte del mando local francés en general, empeoradas por informes de inteligencia erróneos y por las consiguientes La confusión provocada por el pánico y la retirada de la infantería que también había abandonado sus posiciones y artillería como parte del "pánico de Bulson", [73] hizo posible un ataque sólo en la mañana del 14 de mayo. El comandante de la artillería del X Cuerpo, el coronel Poncelet, había tratado de mantener sus unidades donde estaban, pero había ordenado a regañadientes una retirada. [73] Esta decisión provocó que los batallones de artillería del Cuerpo abandonaran muchas piezas de artillería pesada y provocó el colapso de la 55.ª División de Infantería ("pánico de Bulson") y un colapso parcial de la 71.ª División de Infantería. [73] Poncelet se suicidó unos días después. [73]
Los días 13 y 14 de mayo, los alemanes estaban vulnerables. Un fuerte ataque en este punto por parte de las unidades blindadas francesas podría haber impedido que Guderian escapara de las cabezas de puente del Mosa y cambiar el resultado de la campaña. Sin embargo, los comandantes franceses, profundamente instruidos y versados en la doctrina de la guerra metodológica centrada en la defensa, estaban ubicados muy en la retaguardia, lo que significaba que carecían de una imagen en tiempo real de la batalla. Las fuerzas francesas en la zona también se vieron obstaculizadas por informes de inteligencia erróneos que sugerían que los tanques alemanes ya habían cruzado el río Mosa, varias horas antes de que lo hiciera el primer tanque alemán. Cuando la inteligencia se filtró, estaba obsoleta. Esto resultó fatal, especialmente si se sumaba el hecho de que el general francés en general esperaba un proceso considerablemente más prolongado de la fase inicial de asalto alemán y del esfuerzo de ataque general en su conjunto. [74]
La carrera hacia la cresta Bulson comenzó a las 16:00 horas del 13 de mayo. A las 07:30 del 14 de mayo, los blindados franceses avanzaron hasta la cresta Bulson con vistas a apoderarse del terreno elevado que había dejado la infantería de la 55.ª División de Infantería el 13 de mayo [69] y, lo que es más importante, a destruir las cabezas de puente alemanas. Si bien eso pudo haber sido posible el 13 de mayo, las probabilidades estaban en contra de los franceses. [69]
El ataque del X Cuerpo implicó un ataque en el flanco izquierdo por parte del 213.º Regimiento de Infantería y el 7.º Batallón de Tanques, y en el flanco derecho por el 205.º Regimiento de Infantería y el 4.º Batallón de Tanques. [72] [75] La fuerza del flanco derecho llegó tarde, por lo que el 213.º de Infantería y el 7.º Batallón de Tanques avanzaron solos en el eje norte. Se pensaba que el 213.º podría llegar a una zona entre Chéhéry y Bulson en una hora y cincuenta minutos y el 7.º Batallón de Tanques en dos horas. [72] Sin embargo, no fue hasta 17 horas después de la orden original de avanzar hacia Bulson que los principales tanques franceses alcanzaron la cresta de Bulson. Descubrieron que los alemanes les habían adelantado unos minutos. [72]
Lafontaine había dudado durante las 24 horas transcurridas desde la tarde del 13 de mayo. Pasó horas reconociendo el terreno, a veces tratando de contener y razonar con la huida, derrotando a decenas de soldados de infantería y artilleros franceses de las Divisiones de Infantería 55 y 71, y viajando por el área hasta varios cuarteles generales de regimiento, buscando a su comandante de cuerpo, el general Gransard ( que estuvo reconociendo deliberadamente el terreno, durante algún tiempo, en ese momento relativo), para recibir una orden de ataque y, mientras tanto, evaluaba y conferenciaba extemporáneamente con algún personal de mando local. Debido a esto, Lafontaine también retrasó la emisión de órdenes a las unidades de ataque táctico hasta las 05:00 del 14 de mayo, cuando los alemanes habían consolidado su cabeza de puente y los equipos de infantería de armas combinadas de las divisiones Panzer ya estaban avanzando tierra adentro hasta Bulson. Lafontaine había tenido un plan de misión desde las 20:00 horas del 13 de mayo para derrotar a los alemanes y retomar las cabezas de puente del Mosa, pero esperó una orden para proceder. La necesidad de Lafontaine de una orden era contraria a las acciones de unidad de los alemanes, que operaban el sistema tácticamente más eficiente Auftragstaktik ( Mando tipo misión ). Al final, Lafontaine había desperdiciado valiosas horas esenciales para un esfuerzo de contraataque potencialmente decisivo. [76]
Los franceses tuvieron la oportunidad de devolver a los alemanes al Mosa, pero la perdieron debido al mal trabajo del personal. La 1.ª División Panzer había luchado por avanzar tan rápido como hubiera querido y estaba atascada en las carreteras que salían de Gaulier y Sedan. Además, los soldados alemanes estaban exhaustos después de un avance de cinco días. Un rápido contraataque de sólo dos regimientos de infantería y dos batallones de tanques habría "sumido a los alemanes en una crisis". [77] Incluso un ataque fallido, y la posesión de Bulson, habrían permitido que fuera utilizado por las formaciones del Segundo Ejército Francés y las unidades de tanques, incluida la 3.ª División Blindada francesa, del poderoso General Jean Adolphe Louis Robert Flavigny. XXI Cuerpo francés que avanzaba desde el área de la línea Maginot en el sur. [77] [78]
Para agravar sus problemas, los franceses carecían de tanques móviles y de tanques con intención ofensiva. La doctrina militar francesa dictaba que los tanques, en su mayoría FCM 36 destinados a unidades de apoyo a la infantería con orientación defensiva, debían avanzar con la infantería. La velocidad del FCM 36 no fue diseñada para ir más rápido por este motivo, por lo que su velocidad máxima fue de sólo 24 km/h (15 mph). [69] Los blindados franceses tardaron entre las 07:30 y las 08:45 del 14 de mayo en atravesar los últimos 2 kilómetros (1,2 millas) hasta la cresta. [69] Los elementos principales de la 1.ª y 2.ª Divisiones Panzer habían llegado a la cresta apenas unos minutos antes, habiendo viajado 9 kilómetros (5,6 millas) en menos tiempo. [69] Pero el choque inicial no fue a favor de los alemanes. En lugar de asegurarse de que los tanques medianos Panzer III y Panzer IV tuvieran prioridad para cruzar el Mosa, los alemanes habían enviado pocos al otro lado, y la vanguardia del avance contenía en su mayoría Panzer Is y Panzer II ligeramente armados y blindados, aunque más rápidos. [69]
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Los encuentros iniciales tuvieron lugar mientras se libraba la batalla de Hannut en Bélgica. Los resultados fueron muy parecidos. En la cara sur de Bulson, Kirchner, comandante de la 1.ª División Panzer, sufrió varios reveses tácticos y vio los proyectiles de 37 mm de sus cañones antitanques PaK 36 de 3,7 cm y Panzer III rebotar en los tanques franceses más fuertemente blindados. [69] Varios tanques alemanes fueron destruidos en rápida sucesión. [69] Los alemanes tuvieron que retener a los franceses en la cresta. Kirchner se vio obligado a enviar sus tanques a cuentagotas, tácticas que Guderian odiaba, pero que él mismo decidió que no había otro recurso. [69] Fue una vez más el equipo de radio de los tanques alemanes lo que les permitió moverse rápidamente y comunicarse entre sí, cambiar rápidamente el punto de defensa o de ataque. La velocidad de los tanques alemanes también les permitió compensar su inferioridad en poder de combate con respecto a los tanques franceses. [16] A menudo, los Panzer III y IV podían acelerar hacia la retaguardia de las formaciones francesas, acercándose rápidamente y derribando los blindados franceses desde la retaguardia. [16] Los alemanes notaron la particular debilidad entre el chasis y la torreta de los tanques franceses, que eran vulnerables a su fuego. [dieciséis]
La artillería francesa escondida en zonas boscosas resultó más potente que los tanques. La 1.ª Compañía Panzer alemana fue aniquilada por la artillería francesa y retirada con un solo tanque en condiciones de luchar. La Compañía se retiró al amparo de parte de la cresta y movió su único tanque hacia adelante y hacia atrás, simulando la presencia de muchos tanques alemanes. Desviada de su éxito en Gaulier, cerca de Sedan, la 2.ª Compañía Panzer fue llevada al lugar y logró retrasar el avance blindado francés. La llegada tardía del Regimiento de Infantería Großdeutschland inclinó la balanza. Lograron eliminar las líneas antitanques y la infantería francesa atrincherada. [79]
En el lado izquierdo de la cresta Bulson, los alemanes encontraron 13 tanques franceses con apoyo de infantería cerca de Chéhéry. El avance de los alemanes pretendía atacar Connage, al sur de la ciudad de Chéhéry, para flanquear a los franceses. Kirchner reaccionó rápidamente y ordenó que se establecieran dos pelotones antitanques en Connage. Los cañones de 37 mm lucharon por detener a los blindados franceses que luego flanquearon la posición en Connage moviéndose hacia el oeste mientras la infantería avanzaba desde el sureste por el flanco derecho alemán. El 43.º Batallón de Ingenieros de Asalto y la 8.ª Compañía, 2.º Batallón y 2.º Regimiento Panzer llegaron y empujaron a los franceses de regreso a la ciudad de Chémery-sur-Bar , a unos 5 kilómetros (3,1 millas) al suroeste de Bulson, y al sur de Connage. [80]
A las 10:45, Lafontaine ordenó la retirada y Guderian finalmente consiguió artillería pesada del Regimiento de Infantería Großdeutschland. Los cañones de artillería de doble función de 88 mm y los Panzer III y IV más pesados alcanzaron el área de la batalla. En ese momento, el 7.º Batallón de Tanques francés había sido aniquilado y el 213.º Regimiento de Infantería había quedado devastado. [80] Sólo quedaron 10 tanques franceses, de 40. [80] En las dos batallas campales que libró el 7.º Batallón de Tanques ese día, perdieron 10 de 13. [75] Los retrasos en el flanco derecho significaron que el 205.º Regimiento de Infantería y el 4.º Batallón de Tanques no alcanzaron su línea de salida hasta las 10:45, por momento en el que la batalla en el ala izquierda se había perdido y nuevos ataques en el ala derecha habrían tenido poco sentido. [80] El desfile de la victoria de la 1.ª División Panzer se celebró en Chemery a las 12:00, pero se interrumpió cuando la Luftwaffe bombardeó la plaza por error, causando algunas bajas. [80]
El Alto Mando alemán no quiso aprovechar la victoria en Sedan y Bulson hasta que las divisiones de infantería alemanas hubieran alcanzado a las tres divisiones Panzer. Para Guderian, esto era una locura y desperdiciaría la victoria en Sedan y permitiría al enemigo tiempo para recuperarse y reorganizar sus aún formidables unidades blindadas. Guderian decidió impulsar el Canal de la Mancha, incluso si eso significaba ignorar al Alto Mando y al propio Hitler . [81] Guderian ordenó a la 10.ª División Panzer y al Regimiento de Infantería Großdeutschland que mantuvieran la cabeza de puente de Sedan, mientras que la 1.ª y 2.ª Divisiones Panzer atacaban al noroeste, hacia el Canal de la Mancha. Ahora que estaban presionando en gran medida hacia una "puerta abierta", la 1.ª y 2.ª Divisiones Panzer avanzaron hacia la indefensa retaguardia francesa con velocidad. [82]
Sin embargo, las cabezas de puente de Sedan no estaban bajo control alemán y las fuerzas francesas se estaban concentrando hacia el sur. Guderian decidió que era mejor montar una defensa agresiva dada la falta de armas antitanques adecuadas para una batalla defensiva. La mejor opción sería atacar en lugar de defender. El avance de la 1.ª y 2.ª Divisiones Panzer había ayudado a su progreso. Se encontraron y derrotaron a elementos del X Corps cerca de Chémery-sur-Bar. El cuerpo francés se dirigía hacia Sedan, pero se retiró hacia el sur después del enfrentamiento. Se había eliminado cualquier amenaza potencial sobre el flanco occidental alemán. [83]
Parte del plan original de Guderian exigía una finta hacia el sur, hacia y detrás de la Línea Maginot, para enmascarar la intención de avanzar hacia el canal. El general Franz Halder lo había dejado caer desde Fall Gelb , pero Guderian lo resucitó y ordenó a la 10.ª División Panzer y al Regimiento de Infantería Großdeutschland atacar a través de la meseta de Stonne. En esta inofensiva ciudad tuvo lugar una feroz batalla de dos días en la que los alemanes se enfrentaron cara a cara con el principal tanque francés, el Char B1-Bis, por única vez. Uno de estos tanques, comandado por Pierre Billotte , demostró ser invulnerable al fuego antitanque alemán y recibió 140 impactos, y derribó 13 tanques alemanes (dos Panzer IV y once Panzer III ) y varios cañones antitanques. Resultó que los franceses habían concentrado allí sus propios blindados para montar otro ataque contra las cabezas de puente de Sedan. La batalla de Stonne tuvo lugar entre el 15 y el 17 de mayo y la ciudad cambió de manos 17 veces. En última instancia, el fracaso de los franceses en mantenerla significó el fracaso final en la eliminación de las cabezas de puente de Sedan. [82]
La ofensiva francesa en Stonne fue de vital importancia. La ciudad siguió siendo una base situada en un terreno elevado con vistas a Sedan. Los franceses podrían utilizarlo como base desde la cual lanzar ataques a largo plazo contra Sedan. El 13 de mayo comenzó la batalla. Los franceses enviaron a la 3.ª Compañía, 49.º Batallón de Tanques; 1.ª Compañía, 45.º Batallón de Tanques; y la 2.ª Compañía, 4.º Batallón de Tanques; el 1.er Batallón, 67.º Regimiento de Infantería; y la 1.ª Compañía, 51.º Regimiento de Infantería. La infantería francesa avanzaba lentamente, lo que significaba que los blindados los superaban. Solos, los tanques intentaron atacar y fracasaron. En ese momento, Stonne estaba en manos únicamente del 1.er Batallón Großdeutschland, apoyado por sólo nueve de los 12 cañones de artillería antitanque del Regimiento. Mientras los franceses avanzaban, la débil defensa alemana luchaba por mantenerse firme. Sin embargo, cuando un pelotón alemán logró noquear a tres Char B1 franceses, las tripulaciones de los tanques franceses entraron en pánico y se alejaron hacia el sur. Fue una victoria psicológica para los alemanes que animó a seguir defendiendo la posición. En los siguientes ataques mantuvieron sus posiciones y lucharon. La ciudad caería en manos de ambos bandos durante las siguientes 48 horas, mientras la ofensiva seguía al contraataque. El 10.º Panzer envió su 1.er Batallón, 69.º Regimiento de Infantería para apoyar a la Großdeutschland, en apuros. Los alemanes retomaron la ciudad a las 17:00 horas del 17 de mayo, por cuarta vez en nueve horas. [84]
Los alemanes reforzaron sus defensas la noche del 16 de mayo con el VI Cuerpo, formado por la 16.ª División al mando de Heinrich Krampf y la 24.ª División de Infantería . Fue un despliegue oportuno. Para entonces, la Großdeutschland había perdido 570 hombres y necesitaba descanso y la Panzerjägerkompanie 14 (14.ª Compañía Panzer Antitanques) había perdido seis de sus 12 cañones. También perdió 12 muertos y 65 heridos. Stonne fue destruida. Alrededor de 33 tanques franceses y 24 Panzer alemanes quedaron fuera de combate. Con el IV Cuerpo apoyando ahora la defensa y los contraataques alemanes, la ciudad fue capturada por decimoséptima y última vez a las 17:45 del 17 de mayo. [11]
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La derrota francesa en Sedan dejó a los aliados en Bélgica con escasa protección de flanco. La limitada y relativamente escasa protección de flanco aliada que existía fue derrotada rápida, rápida y cómodamente por las fuerzas alemanas en su impulso y apremiante ataque ofensivo desde su fuga en Sedan. La fuga fue tan rápida que hubo poca lucha. Muchos soldados franceses fueron hechos prisioneros antes de que pudieran ofrecer resistencia, lo que también explica el bajo número de bajas sufridas por ambos bandos. Los dos batallones de ingenieros de asalto al mando de Günther Korthals lograron el éxito más importante. Al eliminar los búnkeres en el sector Bellevue, hicieron posible el avance de la 1.ª y 2.ª División Panzer y lo lograron sin pérdidas. [10] Los historiadores militares coinciden en que la batalla de Sedan selló el destino de Bélgica y Francia. El 14 de mayo, las fuerzas aliadas habían perdido el pie y, debido a sus fallos en el despliegue, perdieron la campaña.
El avance alemán hacia el Canal atrapó a 1.700.000 soldados aliados y resultó en la expulsión de los aliados del continente de Europa occidental . [85] La mayor parte del ejército británico escapó del puerto de Dunkerque , pero los aliados dejaron grandes cantidades de equipo. El cerco alemán destruyó las mejores unidades del ejército francés, lo que provocó que 40.000 soldados fueran hechos prisioneros de guerra , pero 139.732 soldados británicos y 139.037 franceses escaparon. [86] Las fuerzas francesas y británicas fueron enviadas desde Inglaterra y participaron en las batallas de junio de 1940, pero las fuerzas armadas francesas cesaron de luchar el 25 de junio de 1940, cuando entró en vigor el armisticio del 22 de junio . [87]
