El XIX Cuerpo de Ejército ( en alemán: XIX. Armeekorps ) fue un cuerpo blindado de la Wehrmacht alemana entre el 1 de julio de 1939 y el 16 de noviembre de 1940, cuando la unidad pasó a denominarse 2.º Grupo Panzer (en alemán: Panzergruppe 2 ) y más tarde 2.º Ejército Panzer (en alemán: 2. Panzerarmee ). Participó en la Invasión de Polonia y en la Batalla de Francia .
Se formó en Viena el 1 de julio de 1939, el mismo día que la 2.ª División Panzer , pero no fue asignada a ningún distrito militar en particular . Comandada por el general der Panzertruppe Heinz Guderian , estuvo estacionada en Pomerania antes de participar en la invasión de Polonia. Se le encargó oficialmente la construcción de fortificaciones en preparación para un ataque de las fuerzas polacas, aunque de hecho los preparativos alemanes para la invasión ya estaban muy avanzados. Subordinado al Grupo de Ejércitos Norte (responsable de la región noroccidental del Corredor de Danzig de Polonia ) y complementado por la 3.ª División Panzer , la 2.ª División de Infantería y la 20.ª División de Infantería , el XIX Cuerpo de Ejército fue encargado de atacar hacia el sur en dirección al río Vístula y así evitar cualquier retirada hacia el este de las tropas polacas hacia su oeste. Las operaciones comenzaron el 1 de septiembre de 1939, dando comienzo a la Segunda Guerra Mundial en Europa. Durante los primeros días de la campaña polaca, el XIX Cuerpo de Ejército capturó la ciudad de Pruszcz y una cabeza de puente al este del río Brda , infligió bajas masivas a la Brigada de Caballería de Pomerania polaca (descrita por William L. Shirer como "prueba repugnante de la carnicería" y "símbolo de la breve campaña polaca"), impidió los intentos de la 9.ª División de Infantería polaca y el Grupo Operativo Czersk de recuperar la orilla este del Brda, recibió la visita en el frente de Adolf Hitler , Heinrich Himmler y Erwin Rommel , y sufrió bajas de 150 muertos y 700 heridos. Trasladados a operar al este del Vístula en apoyo del flanco izquierdo del 3.er Ejército después de la Batalla de Różan , se posicionaron para unirse al ataque a Varsovia desde el norte, pero se vieron obstaculizados por el lento avance del Grupo de Ejércitos Sur . Von Bock ordenó a Guderian que pusiera la mira en Brest-Litovsk , en lo profundo de la retaguardia polaca. Las malas comunicaciones con el XXI Cuerpo de Ejército, con base en la infantería, causaron bajas y pusieron en riesgo a los polacos de ser rodeados. La batalla de Brest-Litovsk se produjo poco después, con las tropas del XIX Cuerpo de Ejército ralentizadas pero saliendo victoriosas. Después de la invasión soviética de Polonia , el XIX Cuerpo de Ejército cedió el control de la ciudad al Ejército Rojo, de acuerdo con el Pacto Molotov-Ribbentrop , que habían violado sin saberlo. El XIX Cuerpo de Ejército representó a Alemania en la siguiente batalla.Desfile militar germano-soviético en Brest-Litovsk . La unidad recibió varias condecoraciones tras el final de la campaña polaca el 6 de octubre, y el propio Guderian recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 27 de octubre.
El XIX Cuerpo de Ejército se reorganizó en la Campaña Occidental en mayo de 1940, conteniendo tres Divisiones Panzer. La 1.ª División Panzer bajo el mando de Friedrich Kirchner , la 2.ª División Panzer bajo el mando de Rudolf Veiel , la 10.ª División Panzer bajo el mando de Ferdinand Schaal y el Regimiento de Infantería Großdeutschland se unieron al XIX Cuerpo de Ejército, ahora bajo el mando del Grupo Panzer Kleist . El XIX Cuerpo de Ejército se convirtió en parte del esfuerzo alemán para atrapar a las tropas aliadas con un ataque a través del bosque de las Ardenas, ideado por Erich von Manstein conocido como el corte en hoz . El XIX Cuerpo de Ejército cruzó a Luxemburgo el 10 de mayo y avanzó a través del sur de Bélgica apoyado por la Tercera Flota Aérea alemana . Luego, la Batalla de Sedán fue ganada el 15 de mayo de 1940 por los alemanes, a pesar de las fuertes pérdidas sufridas por los tanques franceses Char B1 bis . El XIX Cuerpo de Ejército estableció una cabeza de puente en el Mosa , lo que le permitió atacar hacia el norte hasta el Canal de la Mancha , y más tarde hacia el sur para rodear a los ejércitos aliados desplegados en Bélgica y las fuerzas francesas a lo largo de la Línea Maginot . El 20 de mayo, Amiens había sido capturada por la 1.ª División Panzer, para completar la marcha del XIX Cuerpo de Ejército hacia el Canal de la Mancha. Alemania ganó la Batalla de Arras al día siguiente, lo que llevó a los Aliados a evacuar hacia Calais y Dunkerque . El XIX Cuerpo de Ejército continuó hacia el norte el 22 de mayo, luego fue reforzado por el XIV Cuerpo de Ejército y comenzó el Sitio de Calais el 24 de mayo. Una victoria el 26 de mayo vio al XIX Cuerpo de Ejército tomar 20.000 soldados aliados como prisioneros de guerra , y el inicio de la Batalla de Dunkerque . Dos días después, los soldados de la Leibstandarte mataron a 80 hombres de la 144.ª Brigada de Infantería británica en la masacre de Wormhout . La victoria resultante en Dunkerque puso fin a la campaña hacia el norte del XIX Cuerpo de Ejército el 29 de mayo. El 1 de junio, Guderian fue asignado al mando del Panzergruppe Guderian , llevándose consigo a la mayor parte del personal del XIX Cuerpo de Ejército, y se le unieron el XLI Cuerpo y el XXXIX Cuerpo , y pasó a formar parte del 12.º Ejército. El Panzergruppe Guderian fue redesplegado hacia el sur, comenzando la batalla el 10 de junio. Los tanques alemanes avanzaron rápidamente hacia el sur y solo encontraron resistencia francesa en los bosques y pueblos. Philippe PétainEl 16 de junio, cuando se convirtió en líder de Francia, comenzó a negociar un alto el fuego con los alemanes. Un día después, la 29 División de Infantería llegó a la frontera con Suiza y rodeó de manera efectiva a los soldados aliados en la Línea Maginot. La campaña del XIX Cuerpo de Ejército terminó el 22 de junio con el establecimiento de la Francia de Vichy . Durante sus campañas, el XIX Cuerpo de Ejército y el Panzergruppe Guderian capturaron a 250.000 prisioneros.
El XIX Cuerpo de Ejército se formó el 1 de julio de 1939 en Viena para agrupar a la 2.ª División Panzer y la 4.ª División Ligera , [1] [2] [3] [4] esta última se convirtió en la 9.ª División Panzer el 3 de enero de 1940. [4] En sus inicios, la unidad no formaba parte de ningún Wehrkreis en particular . [1] El comandante inicial del XIX Cuerpo de Ejército fue el general der Panzertruppe (entonces equivalente al rango de teniente general en el mundo angloparlante) Heinz Guderian . [a] Guderian se había hecho previamente un nombre como partidario de un estilo de guerra motorizada utilizando vehículos blindados y apoyo aéreo, [5] [6] [7] un estilo que a menudo se denomina Blitzkrieg ('guerra relámpago') en el mundo angloparlante, aunque los oficiales militares alemanes como Guderian no usaban ese término. También tenía experiencia previa como líder panzer en el contexto de una invasión incruenta, ya que estuvo involucrado en guiar a las fuerzas panzer alemanas, específicamente a la 2.a División Panzer , a través del Anschluss de Austria en marzo de 1938. [8] Esto fue a pesar del hecho de que ya había sido reemplazado oficialmente como comandante de esa unidad por Rudolf Veiel y solo Ludwig Beck le ordenó regresar a ese puesto para el propósito del Anschluss. [8] Durante esa acción, Guderian informó que más del 30% (70% según Alfred Jodl ) de las fuerzas panzer alemanas funcionaron mal. [9]
Para la composición general de las fuerzas alemanas en preparación para la invasión de Polonia, véase también el orden de batalla alemán para la invasión de Polonia .
Guderian fue informado de la decisión de Hitler de invadir Polonia a través de su superior, Günther von Kluge , comandante del 4.º Ejército , el 22 de agosto de 1939. Se le ordenó ir a Pomerania, donde estaban estacionados el 4.º Ejército y con él el XIX Cuerpo de Ejército, para unirse al Befestigungsstab Pommern ('estado mayor de fortificación de Pomerania') y construir oficialmente fortificaciones militares contra un supuesto ataque polaco. [10] [11] Walther Nehring fue asignado como jefe del estado mayor del XIX Cuerpo de Ejército. [11]
Los preparativos inmediatos de Alemania para el ataque contra su vecino oriental habían estado en curso desde que el Oberkommando der Wehrmacht emitió la Directiva para los preparativos uniformes de las fuerzas armadas para la guerra de 1939-40 entre el 3 de abril y el 10 de mayo de 1939. [12] El contexto político del conflicto va bastante más allá. La firma del Pacto Mólotov-Ribbentrop entre Alemania y la Unión Soviética el 23 de agosto de 1939 creó los prerrequisitos políticos inmediatos para que Alemania lanzara su invasión. [13] [14]
Véase también Causas de la Segunda Guerra Mundial y Acontecimientos anteriores a la Segunda Guerra Mundial en Europa .
Durante la invasión de Polonia , el XIX Cuerpo de Ejército formó parte del 4.º Ejército, que a su vez estaba subordinado al Grupo de Ejércitos Norte de Fedor von Bock . La misión del 4.º Ejército era tomar el Corredor de Danzig, al noroeste de Polonia, desde Pomerania y luego unirse con el 3.º Ejército en Prusia Oriental , comandado por Georg von Küchler . Dentro de la estrategia militar general del 4.º Ejército, el XIX Cuerpo de Ejército debía atacar hacia el sur en dirección al río Vístula y negar a las tropas polacas al oeste de este la retirada hacia el este. [15] Para entonces, el XIX Cuerpo de Ejército se había ampliado desde su inicio en julio y ahora consistía en la 3.ª División Panzer , la 2.ª División de Infantería y la 20.ª División de Infantería . [10]
La 3.ª División Panzer también fue apoyada por el Panzerlehrabteilung , un destacamento que consistía en Panzer III y Panzer IV , que en ese momento eran más raros en las divisiones de tanques alemanas que sus contrapartes más ligeras Panzer I y Panzer II . [10] Tanto la 2.ª como la 20.ª División estaban motorizadas, lo que no era en absoluto estándar entre las divisiones de infantería alemanas. La 3.ª División Panzer fue la más fuerte de todas las divisiones panzer alemanas en la invasión, contando con 391 tanques de un total alemán de 3195. [15]
Inicialmente, el ataque estaba previsto para el 26 de agosto de 1939, pero la noche antes de que comenzara el asalto, la operación se canceló abruptamente debido a acontecimientos diplomáticos, lo que provocó una breve incertidumbre sobre si la campaña militar se llevaría a cabo o no. [5] [16]
Sin embargo, el 31 de agosto de 1939, las tropas fueron llamadas de nuevo a la acción para el día siguiente, el 1 de septiembre de 1939, y esta vez la orden se cumplió como estaba previsto, y comenzó la Segunda Guerra Mundial en Europa. Esta decisión fue dada a conocer el día anterior en un documento firmado personalmente por Adolf Hitler, titulado Weisung Nr. 1 für die Kriegsführung ('Directiva nº 1 para la conducción de la guerra'), que justificaba la guerra como resultado del agotamiento de los medios políticos y fijaba el día y la hora del ataque a las 04:45 del 1 de septiembre de 1939. [17] [18] [19]
El XIX Cuerpo de Ejército entró en acción el primer día de la invasión, el 1 de septiembre de 1939. Aunque el ejército polaco estaba al tanto de las concentraciones de tropas alemanas, los alemanes pudieron tomar la iniciativa con un ataque sorpresa. La movilización polaca aún no había terminado. Si bien los alemanes también tenían una considerable ventaja en términos de personal (~1,5 millones contra ~1 millón), la principal ventaja militar alemana era la superioridad numérica en términos de equipo, incluidos vehículos blindados, cañones de campaña y aviones militares. Es difícil obtener cifras precisas para los defensores polacos, que solo estaban parcialmente movilizados y estaban mal preparados burocráticamente. [20]
Guderian acompañó personalmente a la 3.ª Brigada Panzer en acción en medio de una densa niebla, incluyendo un incidente en el que cayó bajo fuego amigo de la artillería de la 3.ª División Panzer. [21] A las 09:45, el XIX Cuerpo de Ejército avanzaba a lo largo de la línea ferroviaria desde la entonces alemana Sępólno Krajeńskie (Zempelburg) hasta Chojnice . [22] El Cuerpo de Ejército vio su primer enfrentamiento notable con el enemigo al norte de Sępólno Krajeńskie cuando los panzer alemanes fueron sorprendidos por la repentina disipación de la niebla y posteriormente se encontraron frente a unidades antitanque polacas. Diez soldados alemanes murieron. [21] En la tarde del 1 de septiembre de 1939, el XIX Cuerpo de Ejército había avanzado con su 3.ª División Panzer a través de la ciudad de Pruszcz y capturado una cabeza de puente al este del río Brda . [22]
La 20.ª División de Infantería, comandada por Mauritz von Wiktorin , participó en dos batallas notables ese día: en la Carga en Krojanty , los ulanos polacos del 18.º Pomerania cargaron contra unidades del 76.º Regimiento de Infantería a caballo y luego fueron dispersados por vehículos blindados alemanes, lo que dio origen al mito de la propaganda nazi de la caballería polaca cargando contra los tanques alemanes. El líder de la unidad polaca, Kazimierz Mastalerz , murió en acción durante ese enfrentamiento.
El mismo día, la 20 División de Infantería de Wiktorin también luchó en la Batalla de Chojnice y, sin pasar por Chojnice, capturó Nowa Cerkiew . [21] En el informe del mando del Grupo de Ejércitos Norte a las 23:45, se informó que la mayor parte del grupo de ejércitos no encontró resistencia enemiga significativa durante la mayor parte del día, pero que la presencia polaca se fortaleció en el sector del 4.º Ejército contra el XIX Cuerpo de Ejército a lo largo del río Osa. [22]
El 2 de septiembre, las fuerzas alemanas ganaron un cruce de río al noreste de Chojnice, amenazando con rodear la ciudad y provocando contraataques polacos (véase también Batalla del bosque de Tuchola ) . [21]
Al día siguiente, el 3 de septiembre, la 20 División de Infantería y la 3.ª División Panzer recibieron el apoyo de la 23.ª División de Infantería para rodear con éxito a las unidades de infantería polacas en los campos de batalla boscosos. La Brigada de Caballería de Pomerania polaca sufrió bajas masivas en la lucha contra la 3.ª División Panzer. [b] El escritor y periodista estadounidense William L. Shirer visitó el lugar de las escaramuzas entre la Brigada de Pomerania y el XIX Cuerpo de Ejército unos días después, describiéndolo como "una evidencia repugnante de la carnicería" y "un símbolo de la breve campaña polaca". [23]
El 5 de septiembre, el XIX Cuerpo de Ejército había roto la resistencia enemiga y frustrado los intentos de la 9.ª División de Infantería polaca y el Grupo Operativo Czersk de recuperar la orilla este del Brda y obligar a los alemanes a retroceder al otro lado del río. La 9.ª División polaca fue destruida casi por completo, ya que solo el 35.º Regimiento de Infantería permaneció como una unidad cohesionada. Los alemanes capturaron 100 cañones pesados y tomaron 16.000 prisioneros. El 5 de septiembre, el cuerpo fue visitado por Adolf Hitler y su séquito, incluidos Heinrich Himmler y Erwin Rommel , en el frente. [11] [24] Hitler preguntó sobre las bajas sufridas en ese punto de la campaña, a lo que Guderian informó de 150 muertos y 700 heridos. [24]
Con la victoria en el bosque de Tuchola, el Corredor de Danzig fue atravesado y los ejércitos 3 y 4 pudieron conectarse. El XIX Cuerpo de Ejército se movió ahora unos 70 kilómetros al este, hacia Kwidzyn , mientras que la 218 División de Infantería fue convocada desde las reservas del Grupo de Ejércitos Norte para continuar luchando contra la resistencia polaca restante en el bosque de Tuchola. [24] Con ese redespliegue, el XIX Cuerpo de Ejército, ahora operando al este del Vístula, debía cubrir el flanco izquierdo del 3.er Ejército de von Küchler. [20] [24] Las fuerzas de Küchler tenían su fuerza principal concentrada en el área de Nidzica - Wielbark y se habían encontrado con una feroz resistencia por parte de los defensores polacos bien atrincherados del Ejército de Modlin que se beneficiaron de los pantanos y bosques al norte de Mława y Przasnysz . La línea defensiva polaca fue tomada el 6 de septiembre, cruzando el río Narew en Różan (véase también Batalla de Różan ). Los ejércitos 3.º y 4.º debían alinearse a lo largo del río Vístula para atacar Varsovia desde el norte. [20]
Los avances de los dos ejércitos alemanes amenazaban ahora con rodear al Ejército polaco de Modlin por ambos lados, pero el Ejército de Modlin se vio obligado a mantener la línea para impedir que los alemanes llegaran a Varsovia demasiado rápido y para mantener abiertas las rutas de retirada para las unidades polacas más al este, especialmente el Ejército de Poznan , que se había posicionado más al oeste de cualquier ejército polaco y que, aunque no estaba bajo ningún ataque alemán importante, ahora tenía que apresurarse para retroceder en línea y cerrar filas con el Ejército de Pomorze y el Ejército de Lodz en retirada . [20]
Desde el sur de Prusia Oriental, el XIX Cuerpo de Ejército se preparó para avanzar sobre Brest-Litovsk ( en polaco : Brześć Litewski ) con el apoyo de la 10.ª División Panzer de las reservas del Grupo de Ejércitos Norte. Se encontraron con la amarga resistencia de unos 700 a 1.000 soldados polacos bajo el liderazgo de Władysław Raginis , quien logró frenar a unos 40.000 alemanes durante tres días en la batalla de Wizna . Los soldados polacos defendieron valientemente múltiples líneas de búnkeres, y los alemanes necesitaron maniobras cuidadosas y un avance lento para eliminar la amenaza. Guderian se refiere a esta batalla como Bunkerkampf bei Wizna , 'combate de búnkeres cerca de Wizna'. [24] Raginis, el comandante polaco, murió en acción el 10 de septiembre de 1939 cuando se suicidó con una granada de mano después de dar a sus subordinados la orden de rendirse a los alemanes. [25] [26]
El 8 de septiembre, Guderian recibió órdenes del OKH de que el XIX Cuerpo de Ejército debía continuar su operación de forma más conservadora, permanecer cerca del flanco izquierdo del 3.er Ejército y no alejarse demasiado hacia el este; las incursiones al este de la línea entre Ostrów Mazowiecka y Varsovia estaban terminantemente prohibidas. Guderian y su superior, el comandante del Grupo de Ejércitos Norte Fedor von Bock, protestaron contra esta restricción a las fuerzas móviles. Resultó que el Grupo de Ejércitos Sur de Gerd von Rundstedt no estaba progresando tan rápidamente como el Grupo de Ejércitos Norte había previsto; las fuerzas del sur, mucho más fuertes que sus homólogas del norte, no habían logrado cruzar el Vístula en una escala significativa y aún no habían conquistado Varsovia. Las divisiones blindadas del sur habían afrontado dificultades más duras que las propias unidades de Guderian. Por ejemplo, la 4.ª División Panzer del XVI Cuerpo del 10.º Ejército había perdido 57 de los 120 tanques, alcanzando una tasa de bajas de casi el 50%. [11]
Ante la amenaza de una contraofensiva polaca a lo largo del río Bzura , Fedor von Bock convenció al OKH de que permitiera al XIX Cuerpo de Ejército operar a su propio ritmo en el flanco izquierdo del 3.er Ejército. Una vez más, Von Bock ordenó a Guderian que pusiera la mira en Brest-Litvosk, muy al este de la línea entre Ostrów y Varsovia previamente dada por el OKH y en la retaguardia polaca. Las malas comunicaciones con el XXI Cuerpo de Ejército con base de infantería durante su cruce del Narew causaron bajas; las unidades de infantería alemanas, si no contaban con el apoyo de fuerzas blindadas o aéreas, tenían grandes problemas para superar a los defensores polacos bien atrincherados. [11]
El 12 de septiembre, el XIX Cuerpo de Ejército se vio amenazado por primera vez por un cerco enemigo. Los restos de los maltrechos Grupos Operativos Narew polacos , apoyados por la Brigada de Caballería de Podlaska , se encontraban ahora en la retaguardia izquierda del XIX Cuerpo de Ejército, en las áreas de Grodno y Bialystok . Guderian cometió un error táctico crucial cuando trasladó el cuartel general del cuerpo al otro lado del río Narew demasiado prematuramente el 10 de septiembre, lo que dificultó al resto de su personal cumplir con sus tareas. Varias de las carreteras de la zona aún no habían sido aseguradas por las unidades de infantería alemanas que servían como retaguardia de los blindados y, por lo tanto, todavía estaban en manos polacas. El propio Guderian tuvo que ser evacuado de la zona por motociclistas alemanes para evitar ser capturado por las fuerzas polacas. [11]
El XIX Cuerpo de Ejército llegó a Brest-Litovsk el 14 de septiembre de 1939. [23] La batalla de Brest-Litovsk, entre el 14 y el 17 de septiembre de 1939, vio al cuerpo y a la 10.ª División Panzer enfrentarse al grupo de defensa Brześć de Konstanty Plisowski , una pequeña fuerza simbólica que utilizaba tanques FT-17 obsoletos. [27] El XIX Cuerpo de Ejército también superó este obstáculo después de unos tres días de acciones de demora por parte de los defensores polacos. Los soldados polacos de Plisowski, al igual que las unidades de Raginis en Wizna, frenaron al XIX Cuerpo de Ejército a pesar de las aplastantes ventajas numéricas y tecnológicas del lado alemán. Plisowski abandonó la ciudad cerca del final de la batalla y se retiró a otras líneas polacas. Terminaría como prisionero de guerra soviético y finalmente fue asesinado en la masacre de Katyn . [28]
El 17 de septiembre comenzó la invasión soviética de Polonia , como se había acordado previamente en secreto como parte del Pacto Mólotov-Ribbentrop del 23 de agosto. [29]
El XIX Grupo de Ejércitos cedió Brest-Litowsk al Ejército Rojo, [30] ya que estaba del lado soviético en la división del país que las dos naciones habían acordado. Guderian no había sido consciente de la ubicación exacta de la línea de demarcación de antemano y, por lo tanto, sin saberlo, había violado el tratado entre Alemania y la Unión Soviética. El XIX Cuerpo de Ejército recibió hasta el 22 de septiembre para desalojar el área y ceder el control a los soviéticos. [30]
El XIX Cuerpo de Ejército representó a Alemania en el posterior desfile militar germano-soviético en Brest-Litovsk . [30] El nombre "desfile militar" para este incidente no debe malinterpretarse: mientras Guderian había ofrecido un desfile conjunto a Semyon Krivoshein , [c] el comandante de la 29.ª Brigada de Tanques Ligeros soviética, Krivoshein había rechazado un desfile completo (citando el agotamiento de sus soldados como razón). En su lugar, optó por ofrecer una banda militar soviética para acompañar el desfile alemán que salía de la ciudad. Los dos comandantes acordaron ver juntos la salida de las tropas alemanas, donde, junto con Mauritz von Wiktorin, se convirtieron en los sujetos de una famosa fotografía. [30]
Tanto Guderian como Krivoshein hablaban francés y podían comunicarse entre sí. [30]
Tras la conclusión de la campaña el 6 de octubre, la dirección del XIX Cuerpo de Ejército recibió varias condecoraciones por su servicio; Guderian fue galardonado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 27 de octubre de 1939. [31]
La campaña había revelado más que nunca las evidentes debilidades de los modelos de tanques Panzer I y Panzer II que en ese momento todavía estaban en uso en la Wehrmacht, incluido el XIX Cuerpo de Ejército. [24]
Nuestra conversación pasó entonces a cuestiones técnicas. Hitler preguntó qué aspectos de nuestros tanques habían demostrado su eficacia y cuáles necesitaban mejoras. Le expliqué que era esencial llevar los Panzer III y Panzer IV al frente a un ritmo acelerado y aumentar la producción de estos modelos. Para futuros desarrollos había que tener en cuenta que la velocidad era suficiente, pero que era importante reforzar el blindaje, especialmente en el frente, y aumentar el alcance y la penetración de los cañones, por lo que se necesitaban cañones más grandes y proyectiles con cargas mayores. Lo mismo se aplicaba a los cañones antitanque.
—Heinz Guderian – Erinnerungen eines Soldaten , pág. 65
Para la campaña de 1940 contra Francia y los Países Bajos, las fuerzas blindadas de la Wehrmacht se habían reorganizado. Las cuatro "divisiones ligeras" que habían operado durante la campaña de Polonia habían demostrado ser demasiado débiles y se convirtieron en divisiones Panzer de fuerza completa. El XIX Cuerpo de Ejército ahora contenía tres Divisiones Panzer, la 1.ª División Panzer bajo el mando de Friedrich Kirchner , la 2.ª División Panzer bajo el mando de Rudolf Veiel y la 10.ª División Panzer bajo el mando de Ferdinand Schaal . [32] A estas unidades se les unió el Regimiento de Infantería Großdeutschland para completar el XIX Cuerpo de Ejército. Ninguna de las unidades que habían formado parte del cuerpo durante la invasión de Polonia (la 3.ª División Panzer, así como la 2.ª y la 20.ª Infantería) seguían formando parte del Cuerpo de Ejército. [33]
El Cuerpo había sido transferido de su estructura de mando anterior dentro del 4.º Ejército al Grupo Panzer Kleist , más tarde el 1.º Ejército Panzer . El XIX Cuerpo de Ejército fue parte del esfuerzo para atrapar a las tropas aliadas con un fuerte ataque a través del bosque de las Ardenas, un plan ideado por Erich von Manstein con la consulta de Guderian en noviembre de 1939. [34] [35] [36] [37]
Un día de noviembre, [Erich von] Manstein me pidió que lo viera y me ofreció sus ideas sobre un fuerte ataque panzer a través de Luxemburgo y el sur de Bélgica contra la Línea Maginot extendida en Sedán, para perforar ese frente fortificado y luego completar la ruptura a través del frente francés. Me pidió una evaluación de su sugerencia desde el punto de vista de un hombre de panzer. Después de un estudio extenso de mapas en combinación con mi propio conocimiento de este terreno de la Primera Guerra Mundial, pude darle a Manstein la seguridad de que la operación que imaginaba de hecho podría ejecutarse de manera realista. La única condición que tenía para ofrecer era que se asignara una cantidad suficiente de divisiones blindadas y motorizadas a este plan, ¡preferiblemente todas!
—Heinz Guderian – Erinnerungen eines Soldaten , pág. 79
Este extracto de Erinnerungen eines Soldaten implica una aprobación inmediata de la idea de la hoz de Manstein por parte de Guderian, mientras que Manstein en sus propias memorias sugiere que Guderian al principio tenía reservas sobre la sugerencia. [16]
Sólo cuando le expliqué a Guderian los motivos operativos de nuestro Grupo de Ejércitos para tratar de trasladar el peso principal de toda la ofensiva al ala sur y le llamé la atención sobre el atractivo objetivo del estuario del Somme en la retaguardia del enemigo, Guderian mostró un entusiasmo sin límites por nuestro plan. En última instancia, fue su ímpetu lo que inspiró a nuestros tanques en su avance por las espaldas del enemigo hacia la costa del Canal. Para mí, por supuesto, fue un gran alivio saber que mi idea de empujar grandes cantidades de tanques a través de un territorio tan difícil como las Ardenas era considerada factible por Guderian.
— Erich von Manstein – Asedio de Verlorene, pag. 64
Cualquiera que fuera el nivel inicial de entusiasmo de Guderian por el plan operativo de Manstein, apoyó la idea a partir de noviembre, mientras que gran parte del mando supremo alemán inicialmente no compartía el optimismo de ninguno de los dos hombres por el corte en hoz . Manstein, anteriormente jefe de personal del Grupo de Ejércitos Sur, fue reemplazado por Georg von Sodenstern y él mismo fue enviado por Franz Halder , jefe del Oberkommando des Heeres entre 1938 y 1942, para comandar el XXXVIII Cuerpo de Ejército , un cuerpo recién formado que consistía en reclutas de tercera ola. Según Guderian, hubo que esperar hasta los simulacros de guerra en febrero de 1940 para que la idea se considerara seriamente una vez más. [34]
Los comandantes del Grupo de Ejércitos A , del que formaba parte el XIX Cuerpo de Ejército, se reunieron el 15 de marzo de 1940 para discutir los objetivos operativos finales. Para entonces, la idea de Manstein había sido aprobada, y por lo tanto se convirtió en tarea de Guderian cruzar la frontera hacia Luxemburgo, avanzar hacia el sur de Bélgica y luego hacia Sedán, cruzar el Mosa en Sedán y erigir una cabeza de puente en la orilla izquierda del río. Guderian estimó que llegaría al río el cuarto día de la operación y atacaría a través del río el quinto. [34] El XIX Cuerpo de Ejército sería uno de los dos principales cuerpos blindados, el otro sería el XIV Cuerpo de Ejército bajo el mando de Gustav Anton von Wietersheim , como había sido previsto por Manstein. [35]
En un documento de mando secreto del 7 de noviembre de 1944, el inspector general alemán de las fuerzas panzer recibe la siguiente recapitulación de los preparativos para el Caso Amarillo: [38]
Guderian y el estado mayor del XIX Cuerpo de Ejército fueron llamados a posiciones en su cuartel general inicial en Bitburg el 9 de mayo de 1940 a las 13:30. Guderian llegó a las tropas por la tarde y las hizo reunirse a lo largo de la frontera con Luxemburgo , tomando posiciones entre Vianden y Echternach . La invasión debía comenzar al día siguiente. [34] El primer objetivo operativo importante para el XIX Cuerpo de Ejército sería Sedán , Francia. [39] Karl-Heinz Frieser identifica el sector de Sedán bajo el X Cuerpo (Pierre-Paul-Jacques Grandsard) en el flanco izquierdo del 2.º Ejército francés como la parte más débil de la línea defensiva. Charles Huntziger , comandante en jefe del 2.º Ejército francés, dijo tan tarde como el 7 de mayo de 1940 que no creía "que los alemanes consideraran alguna vez atacar en la región de Sedán". [40]
De hecho, casi ningún líder o político francés previó la amenaza potencial que suponía un ataque alemán a la posición de Sedán. El sector era la «bisagra» entre las partes móviles de los ejércitos aliados que se desplegarían en Bélgica y las fuerzas francesas fijas a lo largo de la Línea Maginot. [40] [41] Entre los pocos líderes políticos franceses que reconocieron el peligro inminente se encontraba Pierre Taittinger , que visitó el sector en marzo de 1940 y encontró que los preparativos defensivos eran inadecuados. [40]
En esta región [sector de Sedán], nos dejamos llevar por la idea de que los bosques de las Ardenas y el río Mosa protegerán a Sedán y damos demasiada importancia a estos obstáculos naturales. Las defensas en este sector son rudimentarias, por no decir embrionarias.
— Pierre Taittinger en un informe a Edouard Daladier , 21 de marzo de 1940, Karl-Heinz Frieser (2013): The Blitzkrieg Legend
El ataque comenzó a las 05:35 del 10 de mayo de 1940. Guderian asistió personalmente al ataque junto con la 1.ª División Panzer contra Wallendorf en Luxemburgo. Luxemburgo, que sólo había mantenido una fuerza militar simbólica, fue rápidamente superado y la 1.ª División Panzer llegó a la frontera belga en Martelange por la tarde. Großdeutschland había emprendido una misión de lanzamiento en paracaídas al otro lado de la frontera belga para obtener una ventaja sobre las unidades blindadas, pero la 1.ª División Panzer los alcanzó el primer día. La 10.ª División Panzer atacó hacia Habay-la-Neuve y se encontró con la rápida respuesta de la 3.ª División de Infantería Colonial francesa , aunque la 3.ª División Colonial no logró impedir significativamente el avance de la 10.ª División Panzer. [42]
A las 14:00 horas, Halder anota en su diario que «el Grupo Kleist parece estar avanzando bien». A las 20:00 horas, hace una anotación en la que afirma que «todos los cuerpos del [Grupo de Ejércitos A] se han acercado a Kleist». [43]
En la noche del 10 al 11 de mayo, el mando del Grupo Panzer Kleist advirtió de un posible contraataque de la caballería francesa y pidió que la 10.ª División Panzer se retirara parcialmente y se dirigiera hacia Longwy para cubrir la izquierda del grupo Panzer. Guderian pidió que se revocara la orden, temiendo una pérdida temporal de un tercio de su fuerza, y Von Kleist finalmente cedió. El ataque de caballería no se produjo. [32] [44] A lo largo de la campaña hacia el Mosa, el XIX Cuerpo de Ejército recibió un fuerte apoyo de la Tercera Flota Aérea alemana , que atacó los movimientos de tropas, la infraestructura, el ferrocarril y las comunicaciones de retaguardia francesas a una profundidad operativa excepcional de una media de 76 kilómetros por salida. [42]
El día 11, se llevaron a cabo extensas operaciones de limpieza de minas para permitir que la 1.ª División Panzer avanzara más hacia Bélgica. La división continuó su marcha alrededor del mediodía y atacó Neufchâteau , una ciudad fortificada defendida por la caballería francesa y los cazadores ardenenses belgas . Los defensores fueron derrotados y la 1.ª División Panzer los persiguió hasta Bouillon , tomando Bertrix en el camino. La 2.ª División Panzer tomó Libramont , mientras que la 10.ª División Panzer continuó su ataque sobre Habay-la-Neuve, sufriendo importantes bajas. El Regimiento de Fusileros 69 perdió a su comandante, el Oberstleutnant Ehlermann, que murió en acción en Sainte Marie. [32]
A las 11:00, Halder anota en su diario de guerra que las fuerzas aliadas se están acercando a la línea Libramont-Neufchâteau- Tintigny frente al XIX Cuerpo de Ejército. [45] Por la tarde, el liderazgo del cuerpo dio una nueva Korpsbefehl ('orden del cuerpo') para el día siguiente, reconociendo el avance de las fuerzas contra un "enemigo valiente y que luchaba hábilmente" y designando el cruce del río Semois como el objetivo operativo inmediato para el día siguiente, 12 de mayo. [46]
Los defensores de Bouillon fueron expulsados por el 1.º Regimiento de Fusileros en la madrugada del 12 de mayo. Bouillon era el último asentamiento importante antes de Sedán en Francia y, por tanto, el cruce del río Mosa , el objetivo inicial de la operación. La 1.ª División Panzer intentó eludir Sedán cruzando parte de sus unidades por el río fuera de la ciudad. Para ello, se erigieron puentes de pontones a lo largo del 12 de mayo, atrayendo la atención de las unidades aéreas aliadas. Aunque la 1.ª División Panzer fue bombardeada desde el aire, el puente de pontones permaneció intacto. La 10.ª División Panzer estaba luchando al otro lado del bosque entre Cugnon y Herbeumont , atacando las fortificaciones forestales aliadas. Estas fueron capturadas a lo largo del 12 de mayo y la 10.ª División Panzer quedó libre para continuar hacia Bazeilles . En ese momento, el XIX Cuerpo de Ejército se había convertido en un objetivo principal para el bombardeo aliado, ya que su cruce del río Mosa establecería una cabeza de puente mortal para los refuerzos alemanes que rápidamente invadirían las defensas belgas. Guderian trasladó el cuartel general de su personal dos veces solo el 12 de mayo debido a los bombardeos aliados, primero desde el Hotel Panorama en el valle del río Semois a un hotel más pequeño al norte de Bouillon, luego desde ese hotel al pueblo de Bellevaux-Noirefontaine . Fue en Bellevaux donde Guderian recibió la orden de Von Kleist de prepararse para un importante cruce del Mosa para las 16:00 del día siguiente, 13 de mayo de 1940. Aunque la 2.ª División Panzer aún no estaba en una posición ideal para atacar, el ataque comenzó de acuerdo con el cronograma planeado. [32]
En la tarde del 12 de mayo, el 1.º y el 10.º Regimiento Panzer estaban preparados en la orilla norte del río Mosa y habían tomado la parte de Sedán al norte del río (véase también Batalla de Sedán ) . Las defensas francesas en la zona habían sido débiles antes de la invasión: la Línea Maginot terminaba a unos 20 kilómetros al este de Sedán en el Fuerte N.º 505 de La Ferté y solo la 55.ª División de Infantería francesa estaba asignada a este sector. [40]
La 1.ª División Panzer recibió la artillería más pesada disponible para el asalto principal del día siguiente, mientras que la 2.ª y la 10.ª recibirían únicamente apoyo de artillería ligera. Las unidades asignadas a la 1.ª División Panzer incluían el Regimiento de Artillería 73, el Regimiento de Artillería 49, tres batallones de artillería de las reservas del cuerpo, así como el 3.er Batallón [pesado] del Regimiento de Artillería 74 y el 3.er Batallón [pesado] del Regimiento de Artillería 90. Los batallones más ligeros de los Regimientos de Artillería 74 y 90 debían permanecer con la 2.ª y la 10.ª Divisiones Panzer respectivamente. [42] [32] En la tarde del 12 de mayo, se emitió otro Korpsbefehl , informando a los oficiales que se habían liberado capacidades de la Luftwaffe sobre el espacio aéreo belga y se utilizarían para apoyar al Grupo Panzer Kleist en el importantísimo cruce del Mosa al día siguiente, 13 de mayo de 1940. [47]
La operación comenzó al día siguiente bajo fuego de artillería francesa, que Guderian atribuye a una acción de Von Kleist y del general de la Fuerza Aérea Hugo Sperrle que había restado recursos a las acciones antiartillería. [32] [48] El plan operativo final se dio a conocer sólo siete horas y 45 minutos antes de que se llevara a cabo el ataque, en forma de Korpsbefehl Nr. 3. [49] El ataque iba a ser apoyado por ocho horas de bombardeo aéreo a gran escala antes del ataque de las fuerzas terrestres, que se lanzaría a las 16:00. A la derecha alemana, la 2.ª División Panzer debía avanzar a través del río Mosa a ambos lados de Donchery y apoderarse de las alturas en la orilla sur del río. En el centro, la 1.ª División Panzer cruzaría el río justo al oeste de Sedán y atacaría entre Glaire y Torcy. En el flanco izquierdo, la 10.ª División Panzer cubriría a la 1.ª Panzer asegurando la parte oriental de Sedán y avanzando hacia el sudeste en dirección a Bazeilles , para luego cruzar el río entre Sedán y Bazeilles. El plan operativo se concretó con más precisión al mediodía, con la División de Defensa N.º 5. [ 50]
Esta «directiva de división» especificaba además las tareas de los tres grupos de ataque: el grupo de ataque derecho en torno a la 2.ª División Panzer, el grupo de ataque central en torno a la 1.ª División Panzer y el grupo de ataque izquierdo en torno a la 10.ª División Panzer. También establecía horarios precisos para las misiones de apoyo aéreo y de artillería y sus sectores de frente objetivo a lo largo del día. En general, la artillería bombardearía la ribera inmediata del río hasta las 16:00, pero luego trasladaría el bombardeo más hacia el interior a medida que las fuerzas terrestres cruzaran el río. A las 16:00, al amparo del apoyo aéreo alemán, el Regimiento de Fusileros 1 fue la primera unidad de la 1.ª División Panzer en cruzar el Mosa, acompañado por la Großdeutschland . El apoyo aéreo alemán había silenciado a la artillería francesa, acelerando la operación. [32]
A las 23:00, Cheveuges estaba en manos de las formaciones de infantería del XIX Cuerpo de Ejército que avanzaban. En su flanco derecho, los Kraftradschützen y el destacamento de reconocimiento del 2.º Panzer también habían cruzado el Mosa. El bombardeo aéreo alemán en el sector específico del cruce del Mosa fue uno de los más intensos jamás presenciados. Hermann Balck , el posterior general alemán, en ese momento todavía con el rango de Oberstleutnant y comandante del Regimiento de Fusileros 1 en la 1.ª División Panzer, también opinó que las divisiones de artillería francesas de baja calidad que estaban mal camufladas ayudaron aún más a los ataques aéreos alemanes. Balck también reivindicó en una entrevista el 13 de abril de 1979 [44] cierta responsabilidad personal por la facilidad de la victoria alemana, ya que, según su interpretación, sus ejercicios de entrenamiento previos de cruce de ríos con el Regimiento de Fusileros 1 sobre el río Mosela cerca de Coblenza fueron decisivos para permitir que el Regimiento de Fusileros 1 cumpliera su tarea anfibia. Balck también afirmaría que fue idea suya después de la Batalla de Sedán mezclar unidades blindadas y de infantería en grupos de batalla mixtos. [44]
Después de la campaña occidental, Balck se convertiría en un exitoso comandante de panzer, llegando incluso a comandar el Grupo de Ejércitos G antes de ser redesplegado al teatro húngaro. [51]
La 10.ª División Panzer capturó Wadelincourt al anochecer. [52] Al anochecer (alrededor de las 22:30), el mando del cuerpo había entregado un memorando a los oficiales para informarles del estado de las defensas francesas, que en su mayoría eran ineficaces. El memorando reconocía que partes de las tres Divisiones Panzer habían cruzado con éxito el Mosa. [52]
El día 14, la mayor parte de los destacamentos pesados del XIX Cuerpo de Ejército comenzaron a cruzar el río Mosa bajo la protección de las unidades de infantería y reconocimiento que defendían las cabezas de puente. La 1.ª División Panzer se abrió paso hacia Chémery-sur-Bar en la madrugada del 14 de mayo. El XIX Cuerpo de Ejército tomó prisioneros de guerra a miles de soldados aliados en el proceso. Allí, mientras celebraban un desfile de la victoria, la 1.ª División Panzer fue atacada por pilotos amigos de la Luftwaffe, que bombardearon a la infantería alemana en un incidente de fuego amigo, causando varias muertes. [53] Cuando se le informó de un posible contraataque francés con tanques pesados, Guderian aceleró el cruce del río con los tanques del XIX Cuerpo de Ejército. La 1.ª División Panzer, incluidas las 1.ª y 2.ª Brigadas Panzer, cruzó cerca de Floing y realizó un ataque hacia las alturas de Stonne , mientras que la 2.ª División Panzer cruzó en Donchery . [54]
El ataque blindado francés fue repelido en Bulson y Chémery y Bulson cayó en manos de Großdeutschland . El ataque de la 1.ª Brigada Panzer hacia Stonne sirvió principalmente para cubrir el cruce del río de la 2.ª Brigada Panzer que debía seguir inmediatamente al desembarco de la propia 1.ª Brigada Panzer, pero las alturas de Stonne también eran muy importantes en el gran esquema: podían servir como una plataforma ideal para un contraataque aliado bien organizado hacia las cabezas de puente y, por lo tanto, los alemanes tuvieron que tomarlas antes de que los franceses pudieran formular una reacción exitosa al cruce del río. Debido a los continuos cruces del río de las 1.ª, 2.ª y 10.ª Divisiones Panzer a través del río Mosa, el XIX Cuerpo de Ejército era un objetivo de alta prioridad para las fuerzas aéreas aliadas cercanas. [54]
Durante todo el día, las unidades antiaéreas alemanas derribaron 150 aviones aliados. El comandante del regimiento, un tal Oberst Von Hippel, sería condecorado más tarde con la Cruz de Caballero por el desempeño de la unidad antiaérea. [31] También el día 14 tuvo lugar la visita del comandante supremo del Grupo de Ejércitos A, Gerd von Rundstedt, al XIX Cuerpo de Ejército. [54]
Las 1.ª y 2.ª Divisiones Panzer debían girar a la derecha después de cruzar el río para cruzar el vital Canal de las Ardenas . Como la mayoría de las unidades francesas, aunque en retirada, todavía estaban en la orilla oriental del canal, esto marcaría el avance total del XIX Cuerpo de Ejército a través de la línea del ejército francés. El XIX Cuerpo de Ejército operó en estrecha cooperación con el XLI Cuerpo de Ejército [e] bajo el liderazgo de Georg-Hans Reinhardt , que también había forzado su propio cruce inicial del Mosa el 13 de mayo. Ambas unidades alcanzaron el Canal de las Ardenas al anochecer, y la 1.ª División Panzer lo había cruzado casi por completo al anochecer, atacando Singly y Vendresse . La 10.ª División Panzer y Großdeutschland fueron las encargadas de atacar y luego mantener las alturas de Stonne. Hermann Balck también informó en una entrevista de 1979 que después del avance de Sedán, una reunión entre los comandantes de regimiento y de brigada de la 1.ª Brigada Panzer cayó bajo fuego amigo por parte de los pilotos de la Luftwaffe, causando varias muertes. El propio Balck se encontraba todavía en camino hacia la reunión. Aunque Balck informa que "un comandante de brigada blindada y dos comandantes de regimiento han sido asesinados", no está claro a qué incidente se refiere. [44] [54] A las 21:00, el liderazgo del cuerpo dio la orden de ataque número 5 [55] para determinar las operaciones para el día siguiente. La 2.ª División Panzer, a la izquierda, recibió instrucciones de avanzar sobre Boulzicourt , la 1.ª División Panzer debía capturar Singly y la 10.ª División Panzer, apoyada por Großdeutschland , apoyaría y defendería el flanco sur del cuerpo.
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El 15 de mayo, el 10.º Regimiento Panzer y el Großdeutschland dirigieron un avance hacia las alturas de Stonne para ponerlas bajo control alemán. Allí, frente a los casi invulnerables tanques pesados Char B1 bis del lado francés que no se vieron afectados por el armamento antitanque alemán, las unidades alemanas, especialmente el Großdeutschland , sufrieron bajas considerables. [56] Es famoso el caso del as de los tanques franceses Pierre Billotte , que condujo su Char B1 bis a una emboscada alemana intencionadamente, luego destruyó dos Panzer IV, once Panzer III y dos cañones antitanque y fue alcanzado más de 140 veces, sin que un solo disparo pudiera penetrar el pesado blindaje de su tanque, apodado "Eure". [57] [58] En la línea de retaguardia del 10.º Regimiento Panzer y el Großdeutschland , fuerzas alemanas adicionales pudieron cruzar el Mosa con seguridad, siendo la 29.ª División de Infantería del 16.º Ejército la primera en llegar para reforzar a la 10.ª División Panzer. Durante la noche del 15 al 16, Guderian protestó contra las sugerencias del personal de mando del Grupo Panzer Kleist de detener el avance y centrarse en la cabeza de puente. Guderian temía una pérdida de impulso que permitiría a los aliados recuperar el equilibrio y formular una defensa viable. [54] El Regimiento de Fusileros 1 de la 1.ª División Panzer se enfrentó a una brigada de caballería ligera francesa Spahi , a la que Hermann Balck citó como "las mejores tropas a las que se enfrentó en ambas guerras". Los Spahi se negaron a rendirse y casi todos ellos murieron. [44]
El día 16, la 1.ª División Panzer tomó Omont y Bouvellemont . Balck sería galardonado con la Cruz de Caballero por su capacidad para motivar a sus exhaustas unidades para continuar el asalto a Bouvellemont. [31] Guderian hizo que sus tropas siguieran adelante a pesar del agotamiento generalizado y forzó el ataque a Montcornet . Aquí, el XIX Cuerpo de Ejército fue reforzado temporalmente por la 6.ª División Panzer ( Werner Kempf ) del XLI Cuerpo, lo que elevó la fuerza operativa de las unidades combinadas a tres divisiones panzer y compensó la pérdida de la 10.ª División Panzer, que todavía estaba realizando acciones de retaguardia. Varios cientos de soldados franceses fueron hechos prisioneros de guerra, incluido un destacamento de la 4.ª División Blindada , una división entonces bajo el mando de Charles de Gaulle . En la tarde del 16 de mayo, Guderian estaba convencido de que el XIX Cuerpo de Ejército podría terminar la carrera hacia el Canal de la Mancha que comenzaba al día siguiente. [54] [59] El liderazgo del cuerpo entregó el Korpsbefehl Nr. 7 para el día siguiente. A la derecha del XIX Cuerpo de Ejército, la 2.ª División Panzer debía avanzar por Origny hacia Ribemont , mientras que la 1.ª División Panzer marcharía hacia adelante por la izquierda, desde Mézières hacia Hamégicourt . [60]
Guderian se equivocó en su opinión: el 17 de mayo, el XIX Cuerpo de Ejército recibió órdenes de Von Kleist de detener el avance. Guderian fue visitado personalmente por Von Kleist a las 07:00, y, en su versión de la historia en sus memorias, [54] fue acusado de ignorar las órdenes del mando supremo, sin que Von Kleist considerara la actuación de los soldados del XIX Cuerpo de Ejército en el campo. Guderian pidió entonces ser relevado del mando, a lo que Von Kleist le ordenó que solicitara tal destitución a Von Rundstedt, el comandante del grupo de ejércitos. Al hacerlo, Guderian recibió instrucciones inversas de permanecer en su puesto por el momento y esperar a Wilhelm List y su 12.º Ejército . List llegó por la tarde y revocó por completo la suspensión de Guderian por parte de Von Kleist. Mientras se desarrollaba este conflicto de liderazgo, los soldados del XIX Cuerpo de Ejército seguían luchando en el campo. La 1.ª División Panzer capturó Ribemont y Crécy-sur-Serre , alcanzando así el río Oise y su afluente, el Serre . La 10.ª División Panzer fue finalmente liberada de su tarea de retaguardia y se reincorporó al avance, tomando Fraillicourt y Saulces-Monclin . En la tarde del 17, las unidades de vanguardia establecieron una cabeza de puente al otro lado del Oise. [54] También fue el 17 de mayo cuando la Batalla de Stonne finalmente concluyó con la victoria alemana: la ciudad que había sido disputada desde las horas de la mañana del 15 de mayo había cambiado de propietarios diecisiete veces desde la victoria alemana inicial a las 08:00 del 15 y, a las 17:45 del 17, estaba por fin en manos alemanas de forma permanente. [61]
El 18 de mayo comenzó con una directiva del cuerpo, Korpsbefehl Nr. 8 , [62] a las 0:45 justo después de la medianoche. La directiva advertía a los oficiales que la mayoría de los cruces y puentes del Somme estaban en manos de los Aliados y, por lo tanto, ordenaba una serie rápida de ataques sorpresa para romper rápidamente la resistencia en las cabezas de puente. El 2.º Panzer debía avanzar desde Origny y Ribemont, forzarse a cruzar el Somme a ambos lados de Morcourt y luego tomar rápidamente las alturas entre Villeret y Le Vergier. Desde allí, debía realizar un ataque rápido contra Saint-Quentin , la ciudad más importante de la zona. Mientras tanto, el 1.º Panzer avanzaría a la izquierda del 2.º Panzer desde Bézieres y Hamegicourt, forzaría el cruce del río a ambos lados de Castres y luego haría un avance rápido hacia las alturas de Poeuilly . El 10º Panzer debía seguir por la retaguardia izquierda del cuerpo, cubriendo el flanco de las otras dos divisiones contra posibles contraataques aliados desde el área de Laon . El 10º Panzer también tenía la tarea de destruir puentes peligrosos que pudieran usarse para apoyar contraofensivas aliadas. [62]
El Korpsbefehl Nr. 8 fue seguido inmediatamente por el Korpsbefehl Nr. 9 [63] a las 2:00, que delineaba las operaciones para el 19 de mayo. Durante la ejecución de las órdenes descritas en el Nr. 8 , la 2.ª División Panzer llegó a Saint-Quentin a las 09:00. La 1.ª División Panzer cruzó el Oise y comenzó a avanzar hacia Péronne por el otro lado del río. La 10.ª División Panzer siguió a las otras dos divisiones, también en dirección a Péronne. [59] Franz Halder anota en su diario un informe de la tarde de Wilhelm Ritter von Thoma sobre el combate blindado llevado a cabo por el XIX Cuerpo de Ejército, señalando que "la descripción de la falta de corazón combativo en los franceses es muy sorprendente". [64]
Allí, la 1.ª División Panzer capturó una cabeza de puente al otro lado del río Somme al día siguiente, el 19 de mayo. El Korpsbefehl Nr. 9 de dos noches antes (véase el párrafo anterior) había delineado los objetivos operativos del 19 de mayo y del cruce del Somme, incluyendo una lista precisa de los puentes que serían destruidos por la 10.ª División Panzer, entonces estacionada en Renansart , y la designación de áreas objetivo para el apoyo aéreo. [63] Estos fueron desarrollados con más detalle en un memorando específico dirigido al liderazgo de la 10.ª División Panzer. [65]
Tácticamente, el 9.º Regimiento ordenó a la 2.ª División Panzer cruzar el canal entre Équancourt y Manancourt para luego apoderarse de las alturas de Le Mesnil. Desde allí, un avance hacia el sur debía cubrir el avance de la 1.ª División Panzer; un avance que llevaría a la división desde su cruce del canal en Moislains hasta las alturas de Rancourt . [63] El Somme tenía un gran significado simbólico debido a su importancia durante la Primera Guerra Mundial , pero la captura de Péronne también significó que la ruta hacia Amiens en el sur y Arras en el norte y, por lo tanto, los últimos asentamientos franceses importantes (junto a Abbeville ) entre las líneas alemanas y el canal de la Mancha estaban ahora abiertos. En la tarde del 19, el XIX Cuerpo de Ejército había alcanzado la línea Cambrai - Péronne- Ham . La 10.ª División Panzer tomó el flanco izquierdo para relevar a la sobrecargada 1.ª División Panzer, que había tomado la mayoría de las acciones ofensivas del día. Allí, la 10.ª División Panzer tendría que capturar Corbie al día siguiente para apoyar el asalto general del XIX Cuerpo de Ejército a Amiens, la mayor ciudad francesa de la región. Una vez más, la 10.ª División Panzer recibió el apoyo de la 29.ª División de Infantería en sus misiones defensivas. [59]
En las últimas horas del 19 de mayo, el mando del cuerpo redactó el plan operativo para el día siguiente, Korpsbefehl Nr. 10 [66], fechado a las 24:00 (o las 0:00 del día siguiente). En esta directiva, se advertía a los oficiales de que las fuerzas aliadas atrapadas en Bélgica intentarían una ruptura hacia el suroeste. Para contrarrestar esto, el XIX Cuerpo de Ejército debía continuar su marcha en dirección noroeste y alcanzar el Canal de la Mancha, así como el estuario del Somme. El XIX Cuerpo de Ejército tendría su flanco derecho cubierto por el XLI Cuerpo de Ejército. La 2.ª División Panzer debía rodear Amiens por el sur para centrarse en Abbeville por el norte con el fin de cortar la ruta de retirada aliada. Mientras tanto, la 1.ª División Panzer atacaría Amiens desde el este. La 10.ª División Panzer tendría sus actuales funciones defensivas asumidas por el 29.º Regimiento de Infantería y podría entonces avanzar hacia la posición inicial de la 1.ª División Panzer para reanudar allí las operaciones defensivas. [66]
El 20 de mayo de 1940, la 1.ª División Panzer se dirigió hacia Amiens, mientras que la 2.ª División Panzer debía avanzar hacia el pueblo de Albert , rodear Amiens por el norte y atacar Abbeville en el extremo derecho de las líneas alemanas. Las tres divisiones blindadas debían subdividir la orilla norte del Somme de la siguiente manera: [59]
El ataque de la 1.ª División Panzer contra Amiens comenzó alrededor de las 08:45, incluso antes de que los refuerzos de la 10.ª División Panzer pudieran tomar con seguridad las posiciones de los defensores de la 1.ª División Panzer en el flanco sur. En un incidente en particular, el 1.º Regimiento de Fusileros abandonó su cabeza de puente para unirse rápidamente al ataque sobre Amiens. [59]
En el camino [hacia los suburbios de Amiens] confirmé la presencia de la 10.ª División Panzer en Péronne y recibí un informe drástico sobre el reemplazo de la 1.ª División Panzer. Las fuerzas de la cabeza de puente de la 1.ª Panzer se habían retirado sin esperar la llegada del reemplazo, porque el Oberstleutnant Balck [del Regimiento de Fusileros 1] consideró que el momento de atacar Amiens era más importante que la defensa de la cabeza de puente y no quería perder el momento. Su sucesor, Oberst Landgraf, se indignó mucho por esta imprudencia y por la respuesta de Balck a sus preocupaciones: "Entonces, recuperen la cabeza de puente [si los franceses la recapturaran]. ¡Después de todo, yo también tenía que conquistarla!"
—Heinz Guderian – Erinnerungen eines Soldaten , pág. 100
Para la acción en Abbeville, véase también Batalla de Abbeville .
Al mediodía del 20 de mayo, Amiens había sido capturada por la 1.ª División Panzer. La 2.ª División Panzer en el norte recibió instrucciones de llegar a Abbeville al anochecer para completar por fin la marcha del XIX Cuerpo de Ejército hacia el Canal de la Mancha. A las 19:00, la 2.ª División Panzer estaba en posición después de un avance desde Doullens . El personal de Guderian sufrió un incidente de fuego amigo durante el día, en el que un avión alemán destruyó uno de los nuevos aviones de reconocimiento del XIX Cuerpo de Ejército. A cambio, los cañones antiaéreos derribaron uno de los aviones alemanes, lo que obligó a los pilotos a evacuar con sus paracaídas. Fueron llevados ante Guderian para una severa conversación, pero no hubo víctimas mortales durante el incidente. [67]
A las 16:30, el mando del cuerpo dio órdenes de adoptar una estrategia más defensiva en ambos lados del Somme, advirtiendo contra los contraataques aliados desde ambos lados. La 2.ª División Panzer se encargó de la defensa del río entre Abbeville y el estuario de Nièvre, la 1.ª División Panzer estaría de guardia entre los estuarios de Nièvre y Ancre, y la 10.ª División Panzer protegería desde el estuario de Ancre hasta Peronné inclusive. [68] Durante las acciones ofensivas de la tarde, Abbeville quedó asegurada a medianoche, y el XIX Cuerpo de Ejército había atravesado así las líneas aliadas hacia el Canal de la Mancha, asegurando el flanco sur de la 3.ª División Panzer , la 5.ª División Panzer y la 7.ª División Panzer para la Batalla de Arras al día siguiente y obligando a los Aliados a iniciar acciones de evacuación en puertos del norte como Calais, Boulogne y Dunkerque. [59]
El 21 de mayo se pasó esperando instrucciones adicionales después de que el XIX Cuerpo de Ejército hubiera cumplido su objetivo principal. Esto se decidió el día anterior, con la orden de mando nº 11. La hora exacta del día de la orden está marcada como "?" en el anexo de Erinnerungen eines Soldaten y, por lo tanto, se desconoce. [69] La orden nº 11 reafirmaba esencialmente la orden nº 10 del 20 de mayo a las 16:30 (véase más arriba), lo que significa que tenía que haber sido dada en algún momento entre las 16:30 y las 24:00 horas del 20 de mayo de 1940. Sin embargo, la orden sirvió puramente para reafirmar una vez más al cuerpo de ejército que mantendría su posición, tal como la orden nº 10 había establecido previamente. [69]
Al final de este memorable día [20 de mayo], no sabíamos en qué dirección debíamos continuar los movimientos; ni siquiera el Grupo Panzer Kleist tenía órdenes de continuar las operaciones. El 21 de mayo se perdió, pues, esperando órdenes. Aproveché el día para evaluar la ocupación de las cabezas de puente y los pasos de Somme y para visitar Abbeville. De camino, pregunté a los hombres qué opinaban de las operaciones hasta el momento. "Bastante bien", respondió un austríaco de la 2.ª División Panzer, "pero perdimos dos días sin hacer nada". Lamentablemente, tenía razón.
—Heinz Guderian – Erinnerungen eines Soldaten , pág. 101
El 21 de mayo por la tarde llegaron órdenes del alto mando alemán de avanzar hacia el norte y tomar los puertos del Canal. En ese momento Guderian pretendía tomar la 10.ª División Panzer a través de Hesdin y Saint-Omer hacia Dunkerque , mientras que la 2.ª División Panzer debía atacar Boulogne-sur-Mer y la 1.ª División Panzer Calais , pero esta operación se vería interrumpida por la intervención del Grupo Panzer Kleist, que decidió a las 06:00 horas del 22 de mayo contener a la 10.ª División Panzer como parte de las reservas del ejército. [67] Antes de eso, el liderazgo del cuerpo había emitido la Vorläufiger Korpsbefehl Nr. 12 [70] ('directiva preliminar del cuerpo Nr. 12'), solo para luego, del Grupo Panzer Kleist, recibir la Gruppenbefehl Nr. 12 [70] ('directiva de grupo nº 12') (21:00 y 22:30 respectivamente). Ambas órdenes se centraban en las fuerzas aliadas atrapadas en el norte (estimadas en 30 a 40 en el Gruppenbefehl nº 12 ) y sus intentos de escapar por el Canal de la Mancha. Aunque la retirada de la 10ª División Panzer por parte de la jefatura del ejército en el Grupo Panzer Kleist debilitó el plan de Guderian, en el que la 10ª División Panzer debía proteger el flanco derecho del cuerpo que avanzaba, la dirección general del movimiento se mantuvo igual para las dos divisiones Panzer restantes. [67] [70]
La petición de Guderian de devolver la 10ª División Panzer a su mando no fue concedida debido al temor a contraataques aliados al estilo de la Batalla de Arras, por lo que el XIX Cuerpo de Ejército tuvo que continuar la operación con sólo la 1ª y la 2ª Divisiones Panzer en la mañana del 22 de mayo. Por tanto, se decidió dejar Dunkerque para una etapa posterior de la operación y centrarse en Calais con la 1ª Panzer y en Boulogne con la 2ª Panzer. La 2ª avanzaría a lo largo de la costa, mientras que la 1ª se movería hacia su objetivo en el interior, a lo largo de Saint-Omer . En sus preparativos, el XIX Cuerpo de Ejército pudo contar con el apoyo de otras unidades; la 8ª División Panzer capturó Hesdin (inicialmente dominio de la 10ª Panzer según el plan de Guderian antes de que la 10ª Panzer fuera trasladada a la reserva), mientras que la 6ª División Panzer llegó a Boisle. En ese momento, tanto la 6.ª como la 8.ª División Panzer formaban parte del XLI Cuerpo de Ejército. [67] El XIX Cuerpo de Ejército inició su operación hacia Calais y Boulogne el 22 de mayo. A las 08:00, se había cruzado el río Authie y se había iniciado un avance parcial hacia el norte. En ese momento, partes de las 1.ª y 2.ª Divisiones Panzer todavía tenían que ser retenidas en acciones de retaguardia en las cabezas de puente del río Somme hasta que pudieran ser reforzadas por el XIV Cuerpo de Ejército ( v. Wietersheim ). [67]
En la tarde del día 22, estallaron duros combates en Desvres , Samer y al sur de Boulogne. Aunque el grueso de las fuerzas aliadas estaba formado por tropas francesas, Guderian también señala la resistencia de las fuerzas británicas, belgas y holandesas. Bajo un intenso bombardeo aéreo aliado, la 2.ª División Panzer avanzó sobre Boulogne después de que se hubiera dado autorización para su ataque a las 12:40 del mediodía. [67] A las 15:30, Halder señala que el Grupo Panzer Kleist inició su ataque con el XLI Cuerpo a la derecha y el XIX Cuerpo a la izquierda, juzgando la situación general como "mucho mejor de lo que pensábamos". [71] Por la tarde, Guderian había dado instrucciones a la 1.ª División Panzer para que cambiara su objetivo principal de Calais a Dunkerque y esperara un mensaje codificado para comenzar el asalto al día siguiente. Mientras tanto, la 10.ª División Panzer fue devuelta de las reservas del ejército al XIX Cuerpo de Ejército. [67] Al anochecer del día 22, el Grupo Panzer Kleist dio la orden de desplegar el Gruppenbefehl Nr. 13 a las 22:30 para determinar las operaciones militares del día siguiente. Los principales objetivos designados para el Grupo Panzer eran las ciudades de Boulogne y Calais. El XLI Cuerpo de Ejército debía avanzar hacia el norte y establecer cabezas de puente en Aire y Saint Omer. [72]
Para un resumen detallado del combate de la 2.ª División Panzer en Boulogne, véase también Batalla de Boulogne (1940) .
La palabra clave Abmarsch Ost ('salida hacia el este', como en 'salida hacia el este') se dio en las primeras horas de la mañana del 23 de mayo de 1940 y la hora del ataque estaba programada para las 10:00, como se había establecido en el mensaje de radio a la 1.ª División Panzer. Mientras tanto, la 2.ª División Panzer seguía luchando por el control de Boulogne, acercándose a la catedral después de rodear las murallas medievales de la ciudad. [67]
El 24 de mayo, la 1.ª División Panzer alcanzó el río Aa y estableció cabezas de puente en su orilla norte en Holque , St Pierre-Brouck, St Nicolas y Bourbourgville. La 2.ª División Panzer todavía estaba ocupada terminando la conquista de Boulogne, pero la resistencia aliada se había debilitado decisivamente, lo que significaba que algunas de sus fuerzas podían ser retiradas para ayudar al combate en otro lugar. La fuerza principal de la 10.ª División Panzer avanzó hasta la línea Desvres-Samer. La fuerza de Guderian se reforzó el 24 de mayo, cuando la 1.ª División Panzer SS "Leibstandarte Adolf Hitler" se unió al XIX Cuerpo de Ejército. La 1.ª División Panzer SS [f] recibió la tarea de apoyar a la 1.ª Panzer con un ataque a Watten , en el que sería reforzada por la 2.ª Panzer después de su victoria en Boulogne. Mientras tanto, la 10.ª División Panzer había rodeado Calais y comenzó el Sitio de Calais . Guderian encargó al comandante del 10.º Panzer, Ferdinand Schaal , que realizara una aproximación retrasada, ya que el 10.º Panzer iba a ser reforzado con artillería pesada desde Boulogne. Paralelamente al avance del XIX Cuerpo de Ejército, el XLI Cuerpo de Reinhardt había tomado Saint Omer. La operación fue reprimida decisivamente alrededor del mediodía, gracias a la intervención personal de Adolf Hitler. [67]
Ese día [24 de mayo] se produjo una intervención de la jefatura suprema en las operaciones que debía influir de forma desastrosa en toda la guerra. Hitler detuvo a toda el ala izquierda del ejército en el Aa. No se debía cruzar el arroyo [«Flüßchen», «pequeño río»]. No se nos explicó el motivo. La orden contenía las siguientes palabras: «Dunkerque se dejará en manos de la aviación. Si la conquista de Calais tropieza con dificultades, también se dejará en manos de la aviación». Contenido de la orden recordado de memoria.
—Heinz Guderian – Erinnerungen eines Soldaten , pág. 104
Así, las diversas fuerzas terrestres que avanzaban sobre Dunkerque se detuvieron en el transcurso del 24 de mayo. [67]
Para lo ocurrido en Dunkerque, véase Batalla de Dunkerque .
En la mañana del 25 de mayo, Guderian encontró a la Leibstandarte desafiando la orden de no cruzar el Aa, ya que el comandante de la Leibstandarte, Sepp Dietrich, había decidido cruzarlo y tomar la colina Wattenberg al otro lado del río en Watten. Dietrich había determinado que esta elevación de 72 metros era una debilidad estratégica decisiva para cualquier unidad alemana al otro lado del río. Guderian estuvo de acuerdo con la evaluación de Dietrich y, desafiando la orden, permitió que la Leibstandarte y la Großdeutschland mantuvieran sus posiciones avanzadas. [67] Partes de las 2.ª Divisiones Panzer avanzaron hacia la orilla sur del río para respaldar la maniobra hacia el norte. Al mismo tiempo, el ultimátum de la 10.ª División Panzer a las unidades aliadas asediadas en Calais fue rechazado por Claude Nicholson , el comandante británico de las fuerzas aliadas. Boulogne cayó en manos de la 2.ª División Panzer cuando el último remanente de las fuerzas aliadas se rindió, [67] a pesar de que 4.286 soldados aliados fueron evacuados con éxito por la Marina Real . [73] La directiva Korpsbefehl Nr. 13 se dio a las 11:00 del 25 de mayo y asignó tareas defensivas en el flanco derecho alemán a la 10.ª División Panzer y la defensa del flanco izquierdo alemán a la 2.ª División Panzer, separada en Audresselles . Mientras tanto, la 1.ª División Panzer defendería en St Momelin. [74]
Calais cayó en manos alemanas el 26 de mayo de 1940. Claude Nicholson y su homólogo francés Raymond Le Tellier fueron hechos prisioneros de guerra, mientras que el comandante francés Charles de Lambertye murió en acción por las fuerzas alemanas. Nicholson había recibido noticias de Winston Churchill el día anterior de que no habría evacuación ni relevo, pero que las unidades asediadas en Calais eran de vital importancia para la BEF por su capacidad para mantener a raya y distraer a las unidades alemanas. [75] Nicholson moriría en cautiverio alemán en 1943. [76] [77] [78] La victoria en Calais permitió al XIX Cuerpo de Ejército hacer prisioneros de guerra a unos 20.000 soldados aliados. Aunque la acción decisiva de la 10.ª División Panzer había demostrado la capacidad de las unidades terrestres alemanas para entrar en los calderos ocupados, se les seguía negando el derecho a proceder de la misma manera contra las unidades aliadas en Dunkerque, por lo que se vieron obligadas a quedarse de brazos cruzados mientras se desarrollaba la Operación Dinamo . [79]
En el anillo de asedio alrededor de Dunkerque, el XIV Cuerpo de Ejército alcanzó al XIX Cuerpo de Ejército y la 20 División de Infantería, que había estado en servicio con el XIX Cuerpo de Ejército durante la Invasión de Polonia, se convirtió en parte de la unidad de Guderian una vez más, tomando su lugar en el anillo de asedio junto a la Leibstandarte . Hitler tardó hasta el mediodía del día 26 en revertir su orden con respecto a Dunkerque, y las nuevas instrucciones tardaron hasta el anochecer en llegar. La 20 División de Infantería, la Leibstandarte y la Großdeutschland debían avanzar sobre Wormhout . La 1.ª División Panzer recibió instrucciones de cubrir su flanco derecho. [80] La captura defensiva de la 20.ª División de Infantería para tomar la 1.ª División Panzer se manejó a las 12:15 del mediodía en una directiva dirigida a ambas divisiones, [81] mientras que los objetivos operativos para el 27 de mayo se establecieron a las 20:00 a través del Korpsbefehl Nr. 14 . [82]
El 28 de mayo, Wormhout y Bourbourgville fueron tomadas. Después de la captura de Wormhout, los soldados de Leibstandarte mataron a 80 hombres de la 144.ª Brigada de Infantería británica en lo que se conoce como la masacre de Wormhout . [83] [84] El último veterano aliado que sobrevivió a esa masacre, Bert Evans, de 19 años de edad, del Regimiento Real de Warwickshire , falleció en 2013 a los 92 años. [85] [86] [87]
Guderian en su Erinnerungen eines Soldaten no reconoce el incidente, solo señala que Wourmhout era "el objetivo" de la 20.ª División de Infantería y fue "alcanzado" el 28 de mayo. [80] Tampoco menciona la mala conducta de las tropas de la Leibstandarte en ninguna otra ocasión y, en general, no reconoce ni analiza adecuadamente los crímenes de guerra alemanes durante ninguno de los tres teatros que cubre su libro (Invasión de Polonia, Batalla de Francia y el Frente Oriental ) y ha sido criticado por el historiador británico Ian Kershaw , entre otros, por tratar de reflejarse a sí mismo de la mejor manera posible. [88]
Uno de los instigadores sospechosos más notables de la masacre fue Wilhelm Mohnke , entonces comandante de la 5.ª Compañía del 2.º Batallón de Leibstandarte . La participación de Mohnke no fue llevada a juicio inmediatamente después de la guerra, y cuando el diputado del parlamento británico Jeff Rooker ( Partido Laborista ) intentó dirigir una investigación sobre la masacre en 1989, [89] [90] la fiscalía (de Alemania Occidental) encontró que las pruebas contra Mohnke eran insuficientes. [91] Las investigaciones de las partes británica y alemana con la ayuda de supervivientes británicos y veteranos de las SS alemanas sugieren firmemente que Mohnke fue de hecho responsable de dar o al menos aprobar la orden de ejecutar a los prisioneros. [92] Las operaciones del 28 de mayo de 1940 se modificaron a las 23:15, justo antes de la medianoche, con una directiva renovada del liderazgo del cuerpo, Korpsbefehl Nr. 15. [ 93]
El 29 de mayo, la 1.ª División Panzer capturó Gravelinas. Para entonces, el XIX Cuerpo de Ejército había sido reemplazado en el cerco de asedio alrededor de Dunkerque por el XIV Cuerpo de Ejército y, por lo tanto, no estaba presente cuando Dunkerque cayó completamente en manos alemanas. [80]
Con la victoria alemana en Dunkerque, el XIX Cuerpo de Ejército concluyó su campaña. [80] [94]
El 28 de mayo de 1940, Hitler ordenó la creación de un nuevo grupo panzer bajo el liderazgo de Heinz Guderian. El 1 de junio de 1940, Guderian fue asignado al mando del Panzergruppe Guderian , llevándose consigo a la mayor parte del personal del XIX Cuerpo de Ejército. [95] Al Grupo Panzer se le asignó el mando de dos cuerpos de ejército: el XLI Cuerpo, todavía bajo el mando de Reinhardt, y el XXXIX Cuerpo bajo el mando de Rudolf Schmidt . El Grupo Panzer Guderian pasó a formar parte del 12.º Ejército de Wilhelm List. [96]
Con la incorporación del XLI Cuerpo y del XXXIX Cuerpo, el Grupo Panzer Guderian se vio reforzado con las fuerzas de las 2.ª, 6.ª y 8.ª Divisiones Panzer. La 10.ª División Panzer ya no formaba parte del Grupo Panzer. [96]
La victoria alemana en Calais y la evacuación aliada de Dunkerque marcaron el éxito alemán en el norte, por lo que la mayoría de las fuerzas alemanas en el norte, incluido el Panzergruppe Guderian, se desplegaron ahora hacia el sur para asestar el golpe final a Francia. Si bien las distancias de marcha eran largas (250 km de distancia directa, con unos 100 km de distancia adicional infligida por la infraestructura destruida [80] ), las unidades tuvieron unos días de retraso para llegar a su ubicación designada, lo que supuso el primer período de descanso desde el comienzo de la campaña, aparte del día algo inactivo del 21 de mayo. [96]
Mientras que el Grupo de Ejércitos B de Fedor von Bock pudo iniciar sus operaciones el 5 de junio de 1940, el Grupo de Ejércitos A de Rundstedt (y por tanto el Panzergruppe Guderian) se retrasaron hasta el 9 de junio. [96]
El renovado avance del grupo panzer pudo comenzar el 10 de junio a las 06:30, después de que la 1.ª y la 2.ª División Panzer hubieran ganado cabezas de puente en ambos lados de Château-Porcien . Para entonces, las tácticas francesas contra las unidades blindadas habían cambiado: los campos abiertos rara vez se defendían contra los panzer, mientras que los asentamientos y los bosques se convirtieron en nidos de resistencia contra los avances de la infantería alemana. [96]
Halder señaló en su entrada del 10 de junio de 1940 que el Grupo Guderian logró llegar a Joinville antes de lo previsto, liderando la punta de lanza al este del río Oise. [97] La 1.ª División Panzer avanzó por ambas orillas del río Retourne, llegando a Juniville por la tarde. Allí, la división fue contraatacada por contingentes blindados franceses que fueron repelidos después de unas dos horas de combate. La 1.ª División Panzer sufrió numerosas bajas a manos de los tanques pesados franceses modelo Char B1 contra los que los cañones de 3,7 cm y 2 cm resultaron casi completamente ineficaces. Otra batalla de tanques de este tipo tuvo lugar al norte de Juniville por la tarde. [96]
El 11 de junio, Guderian y Balck se encontraron cerca de La Neuville , donde la 1.ª División Panzer continuaba el ataque contra las formaciones blindadas francesas que Guderian, en Erinnerungen eines Soldaten, identifica como probablemente parte de la «7.ª División Ligera» francesa. Aunque no está del todo claro a qué unidad se refería, probablemente se refería a la 7.ª División Mecanizada Ligera, una formación formada el 5 de junio de 1940 (véase también Lista de divisiones francesas en la Segunda Guerra Mundial ). La 2.ª División Panzer llegó a Époye el 11 de junio, apoyada por las 29.ª Divisiones de Infantería en los bosques al suroeste de Époye. En el flanco izquierdo del Grupo Guderian, el XLI Cuerpo de Ejército fue sometido a un poderoso contraataque francés dirigido por las 3.ª Divisiones Mecanizada y Blindada francesas . Al anochecer, Guderian se reunió con Walther von Brauchitsch , comandante en jefe del Heer , y como no recibió más instrucciones, procedió a continuar el ataque al día siguiente. [96]
El XXXIX Cuerpo de Ejército combinó fuerzas con la 2.ª División Panzer para atacar Châlons-sur-Marne el 12 de junio y delegó la tarea de capturar Vitry-le-François a la 29.ª División de Infantería y la 1.ª División Panzer. En el flanco derecho, el XLI Cuerpo de Ejército avanzó vía Somme-Py hacia Suippes . En Châlons, la vanguardia se preparó para cruzar el río Marne , pero no comprobó si el puente que utilizaban había sido equipado con explosivos. La unidad sufrió numerosas muertes cuando el puente fue detonado por los aliados. [98] La 1.ª División Panzer llegó a Bussy-le-Château al anochecer y recibió instrucciones de apuntar a Étrepy y, por lo tanto, al canal Marne-Rin . [96]
El 13 de junio, la 1.ª División Panzer llegó al canal de Étrepy. Aunque el XXXIX Cuerpo de Ejército había ordenado a la 1.ª División Panzer que no cruzara el canal, Guderian revirtió esa directiva y las unidades de Hermann Balck del 1.º Regimiento de Fusileros comenzaron a establecer una cabeza de puente al otro lado del canal. Los alemanes consiguieron un puente sobre el canal y lograron salvarlo de la destrucción por los explosivos aliados. Guderian en sus memorias señala a un tal Leutnant Weber de los ingenieros de la 1.ª División Panzer y a un tal Hauptmann Eckinger , comandante del batallón de fusileros de la 1.ª División Panzer, como los principales arquitectos de esa pequeña pero importante victoria. Guderian les concedió a ambos la Cruz de Hierro de 1.ª Clase. [g] [96] [99] [100]
El 14 de junio, el día en que las tropas alemanas marcharon hacia París a las 09:00, la 1.ª División Panzer llegó a Saint Dizier y luego recibió instrucciones de avanzar hacia Langres . La 29.ª División de Infantería debía avanzar sobre Juzennecourt vía Wassy , mientras que la 2.ª División Panzer debía atacar Bar-sur-Aube vía Montier-en-Der . [96]
En la mañana del 15 de junio, la 1.ª División Panzer forzó la rendición de la fortaleza de Langres y tomó unos 3.000 prisioneros franceses. La 1.ª División Panzer debía continuar avanzando hacia Besançon , la 2.ª División Panzer hacia Til-Châtel . El XLI Cuerpo de Ejército continuaría su avance hacia el sur por la orilla este del Marne. Todo el Grupo Panzer cubriría así el flanco izquierdo del XVI Cuerpo de Ejército de Erich Hoepner en su avance hacia Dijon . La 29.ª División de Infantería capturó Pontailler-sur-Saône al anochecer. [96]
Al día siguiente, la 1.ª División Panzer capturó intacto un puente de gran valor estratégico en Beaujeu-Saint-Vallier-Pierrejux-et-Quitteur , al norte de Gray , lo que permitió a los alemanes cruzar el río Saona . Durante el cruce del río, los pilotos alemanes identificados por Guderian como pertenecientes al Grupo de Ejércitos C de Wilhelm Ritter von Leeb . [101] Aunque las fuerzas terrestres se retrasaron por el hecho de que tuvieron que buscar refugio del fuego amigo, no sufrieron bajas. Por la tarde, el XXXIX Cuerpo de Ejército llegó a Besançon, mientras que el XLI Cuerpo de Ejército tomó miles de prisioneros aliados [h] y capturó 30 tanques en Port-sur-Saône , Vesoul y Bourbonne-les-Bains . El 16 de junio de 1940 también fue la fecha en la que Philippe Pétain se convirtió en líder de Francia y comenzó a negociar un alto el fuego con los alemanes. [96]
El 17 de junio, la 29.ª División de Infantería fue una de las primeras unidades alemanas en llegar a la frontera con Suiza , lo que significaba que los soldados aliados restantes en la Línea Maginot estaban ahora amenazados de quedar completamente aislados. El Grupo Panzer ahora dirigió su atención hacia las tropas francesas atrapadas, y el XXXIX Cuerpo de Ejército se dirigió al noreste hacia Belfort y el alto río Mosela. El objetivo de estas operaciones era conectar con el 7.º Ejército bajo el mando de Friedrich Dollmann . Como el Grupo Panzer Guderian ahora operaba en estrecha conjunción con el Grupo de Ejércitos C de von Leeb, fue transferido de su grupo de ejércitos anterior al mando de von Leeb. Von Leeb ordenó al Grupo Panzer Guderian que avanzara hacia Belfort y Épinal , que era la misma idea general que el propio Guderian había ordenado. [96]
Alrededor de la medianoche del 18 de junio, la 1.ª División Panzer capturó Montbéliard y, debido a un excedente de combustible, recibió instrucciones de Guderian de avanzar inmediatamente. Guderian visitó las partes capturadas de Belfort a las 08:00, inspeccionando también grandes cantidades de piezas de artillería y vehículos franceses que habían sido capturados por el Grupo Panzer. Sin embargo, en ese momento, todas las posiciones fortificadas dentro de Belfort todavía estaban en manos de defensores franceses que se negaron a rendirse y, por lo tanto, tuvieron que ser derrotados en combate urbano, un proceso que comenzó al mediodía. Basses-Perches cayó primero, luego Hautes-Perches y luego la ciudadela. Los soldados alemanes realizaron la tarea de manera eficiente entre artillería y fusileros y sufrieron solo unas pocas bajas. Mientras tanto, partes de la 1.ª División Panzer llegaron a Giromagny , donde tomaron 10.000 prisioneros y capturaron 40 morteros y siete aviones. [102] La 6.ª División Panzer capturó Épinal, otra ciudad fortaleza, al igual que la 1.ª División Panzer había tomado Belfort. Los alemanes capturaron a otros 40.000 prisioneros. Mientras tanto, la vanguardia del 7.º Ejército llegó a Cernay . [96]
El 7.º Ejército y el Grupo Panzer Guderian lograron finalmente conectar sus líneas de frente el 19 de junio de 1940, cuando las dos unidades se encontraron en La Chapelle, al noreste de Belfort. Se conquistaron varios fuertes franceses, incluido el de Rupt-sur-Moselle , que fue capturado por la 2.ª División Panzer. Guderian planeó que las tropas avanzaran hacia la región de los Vosgos en un frente amplio, pero se encontró con problemas de infraestructura cuando grandes cantidades de infantería alemana del I Cuerpo de Ejército también entraron en el área operativa. Para evitar que las carreteras estuvieran abarrotadas, envió un enviado a Von Leeb para coordinar mejor el avance junto con el I Cuerpo de Ejército. [96]
A partir del 20 de junio, la capacidad francesa para ofrecer una resistencia significativa se desmoronó por completo. Cornimont cayó el 20 y Bussang el 21. En tan sólo unos días, el Grupo Panzer de Guderian capturó unos 150.000 prisioneros . En el transcurso de la operación, el Grupo Panzer (y antes de él, el XIX Cuerpo de Ejército) había capturado a 250.000 combatientes enemigos. [96]
El 22 de junio de 1940, Francia y Alemania acordaron un armisticio, dando origen a la Francia de Vichy y señalando el fin de la campaña del XIX Cuerpo de Ejército y su sucesor, el Grupo Panzer Guderian. [96]
El Grupo Panzer Guderian se convirtió en el Panzergruppe 2 el 16 de noviembre de 1940 [103] y, tras el inicio de la guerra germano-soviética , se convirtió en el 2.º Ejército Panzer ( 2. Panzerarmee) el 6 de octubre de 1941. [104] Después de eso, el número XIX (19) volvió a quedar libre en la numeración de los cuerpos de ejército alemanes y se concedió una vez más el 6 de noviembre de 1942 al Cuerpo de Montaña de Noruega , que luego se convirtió en el XIX. Gebirgs-Armeekorps (XIX Cuerpo de Ejército de Montaña). [1] [105]
Am 22. August 1939 wurde ich nach dem pommerschen Truppenübungsplatz Groß-Born befohlen, um dort mit dem Stab des neu errichteten XIX. AK unter der Bezeichnung „Befestigungsstab Pommern' Feldbefestigungen längs der Reichsgrenze zum Schutz gegen einen polnischen Angriff zu errichten. Dem XIX. AK wurden die 3. Panzer Division, die 2. und 20. (mot.) Infanterie-Division sowie Korpstruppen unterstellt. Die 3. Panzer-Division war durch die Panzer-Lehrabteilung, welche über unser neuestes Panzergerät, die Panzer III und IV verfügte, verstärkt.
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