La 218.ª División de Infantería (218. Infanterie-Division ) fue una división de infantería del ejército alemán que sirvió en la Segunda Guerra Mundial .
El 218.º Regimiento de Infantería sirvió en la invasión de Polonia como división de reserva del 4.º Ejército . Posteriormente, se trasladó al oeste, enfrentándose a la Línea Maginot , que atacó en mayo de 1940 como parte del 7.º Ejército . Tras un período de servicio de ocupación y también un breve retorno a la vida civil, sus soldados fueron enviados al Frente Oriental en el invierno de 1941. Permaneció en el Frente Oriental hasta el final de la guerra, retirándose con el Grupo de Ejércitos Norte a través de los estados bálticos, hasta que el grupo de ejércitos quedó atrapado en Curlandia , donde la división se rindió a los soviéticos el 8 de mayo de 1945.
La 218.ª División de Infantería vio su primera acción en la invasión alemana de Polonia. El 1 de septiembre fue reserva del ejército para el 4.º Ejército estacionado en Pomerania, en el norte de Alemania. [1] Cruzó hacia Polonia, hacia el corredor que le había dado acceso al mar Báltico, y hacia el río Vístula y la frontera con Prusia Oriental . La división avanzó detrás del frente de combate principal y vio pocos combates en la campaña.
En mayo de 1940, la división fue trasladada al Frente Occidental , asignada a la reserva del 7.º Ejército. El 15 de junio de 1940, la 218.ª División de Infantería se convirtió en una de las 5 divisiones de infantería comprometidas por el 7.º Ejército en la Operación Kleiner Bär , un cruce del Rin en el área de Colmar . [2] Debían cruzar el río y atacar una parte de la Línea Maginot defendida por 3 divisiones de fortalezas francesas. El ataque de la 218.ª División en Schoenau, dirigido por el Regimiento de Infantería 397, fue detenido por las fortificaciones francesas que, aunque dañadas por la preparación de la artillería, no quedaron fuera de combate y obligaron al comandante del Regimiento a suspender el cruce del río ante el aumento de bajas. [2] El Regimiento 386 de la división tuvo más éxito. Al cruzar el Rin en una zona con menos fortificaciones, los equipos de asalto del regimiento capturaron la línea delantera francesa y varias murallas, y al mediodía estaban atacando las líneas defensivas de retaguardia francesas. Al día siguiente, con la ayuda de más artillería y de los ataques de los bombarderos en picado Stuka, la 218.ª División de Infantería logró perforar las defensas francesas, junto con las divisiones de infantería 21.ª y 239.ª. [2] El 19 de junio, la división había avanzado otras 15 millas hacia las montañas de los Vosgos . El ejército francés estaba en un estado de colapso, ya que el día anterior, las fuerzas Panzer de Guderian habían alcanzado la frontera suiza, rodeando efectivamente a los defensores franceses en los Vosgos y tres días después se firmó el armisticio en Compiègne , marcando el fin de las hostilidades. [2]
La división permaneció en servicio de ocupación en la región de Alsacia hasta febrero de 1941, cuando sus soldados fueron dados de baja.
Aunque el comienzo de la guerra germano-soviética ( Operación Barbarroja ) involucró a gran parte del ejército alemán, la 218 División de Infantería inicialmente había permanecido en tareas de ocupación en Dinamarca . Sin embargo, el comienzo de la Ofensiva de Invierno soviética 1941/42 a principios de diciembre de 1941 causó una preocupación significativa entre los líderes alemanes, lo que provocó que Adolf Hitler ordenara el 15 de diciembre de 1941 la preparación del despliegue de fuerzas adicionales al Frente Oriental desde varios teatros. La 218 División de Infantería fue destinada a ser reemplazada por una fuerza de ocupación "estática" (en alemán: bodenständig ) menos equipada en Dinamarca para que el núcleo de la división pudiera ser utilizado en cuestión de semanas en el Frente Oriental. [3] : 609f.
Mientras se dirigían a Riga , para unirse al Grupo de Ejércitos Norte , el generaloberst Busch , comandante del 16.º Ejército, ordenó a los elementos de vanguardia de la división que se lanzaran a Kholm . [4] Tras desembarcar en Loknya , una pequeña parada en la línea ferroviaria de Dno Nevel, pero a 80 kilómetros de Kholm, [5] el primer batallón en llegar, el I/386, fue llevado rápidamente a Kholm en todos los camiones disponibles junto con un convoy que transportaba alimentos y municiones. El Oberstleutnant Johannes Manitius , comandante del Regimiento de Infantería 386, se unió a su unidad en Kholm y otro batallón del Regimiento logró pasar desapercibido ante las unidades que avanzaban del 3.º Ejército de Choque soviético , antes de que los soviéticos lanzaran un sólido cordón alrededor de la ciudad. Los alemanes apenas habían vencido a los soviéticos en Kholm y habían posicionado un grupo de batalla mixto ( kampfgruppe ) de alrededor de 4.500 soldados bajo el liderazgo del general mayor Scherer , pero el grupo prácticamente no tenía artillería ni cañones antitanque. El 28 de enero de 1942, los soviéticos habían cerrado el anillo alrededor de la ciudad y expulsaron a fuerzas adicionales de la 218.ª División bajo el comandante de la división, el general mayor Ukermann, por el camino a Loknya , donde todavía estaba llegando el resto de la división. [4]
Hitler designó a Kholm como una "Festung" (fortaleza), lo que significaba que la guarnición de Kholm tendría que resistir hasta ser relevada. El resto de la 218 División de Infantería, junto con un grupo de combate de la 8 División Panzer, se convirtieron en los principales componentes de la fuerza de relevo, conocida como Groupe Uckermann, que intentó abrirse paso hacia Kholm. Mientras tanto, el único medio de suministro, refuerzos y reemplazos para la guarnición de Kholm era el transporte aéreo.
Tras el éxito del esfuerzo de socorro, el 218 se hizo cargo de la defensa de la línea alemana en Kholm y permaneció allí durante los siguientes 18 meses.
En enero de 1944, las posiciones defensivas del Grupo de Ejércitos Norte en torno a Leningrado se derrumbaron y Hitler finalmente autorizó una retirada a la línea Panther-Wotan . El colapso del Grupo de Ejércitos Centro hacia el sur significó que las posiciones de los Panther ya no eran defendibles y el 218.º Regimiento de Infantería se retiró con el grupo de ejércitos a través de Estonia hasta Riga y luego a Curlandia .
Al conocer la noticia del armisticio de Finlandia con la Unión Soviética , Hitler ordenó reforzar las Islas Bálticas [6]
Durante la Operación de Desembarco de Moonsund , la 23.ª División de Infantería fue respaldada por tropas de artillería de la Kriegsmarine y del ejército. Sus fuerzas se hicieron considerablemente más fuertes con el traslado de la 12.ª División de la Luftwaffe y la 218.ª División de Infantería. La 218.ª División comenzó a desembarcar en la isla de Saaremaa (Ösel) el 30 de septiembre de 1944 y marchó hacia el norte. Las fuerzas soviéticas no se quedaron atrás y desembarcaron en las costas del norte cinco días después. Después de algunos enfrentamientos fuertes, el general Schörner , comandante del Grupo de Ejércitos Courland , ordenó una retirada a la más defendible península de Sõrve (península de Sworbe). Las fuerzas soviéticas, numéricamente superiores a las alemanas, mantuvieron la presión en octubre, obligando a los alemanes a retroceder, pero un desembarco detrás de las líneas alemanas cerca de Vintri no logró desplazarlos. [6]
Tras un período de calma, las fuerzas rusas atacaron de nuevo a mediados de noviembre y destrozaron las defensas, obligando al 218.º Regimiento de Infantería y a otras formaciones alemanas a retroceder hasta el mismo extremo de la península. En contra de las órdenes de Hitler de retener al último hombre, el general Schörner ordenó la evacuación. [6] Sin embargo, el 218.º Regimiento, reducido a un grupo de combate, pronto regresó a la línea del frente en Curlandia. [7]
El 218 permaneció en Curlandia durante los últimos meses de la guerra, rindiéndose finalmente al ejército soviético cerca de Tuckum . [7]
La 218.ª División de Infantería se formó en la tercera oleada de movilización en agosto de 1939, utilizando hombres mayores de las fuerzas de defensa locales, Landwehr . Las divisiones de la tercera oleada fueron diseñadas para tareas de ocupación y estaban equipadas con armas y vehículos capturados. [8] Su base de origen era el distrito militar 3, alrededor de Berlín, y en la formación su composición era:
Después de la campaña de Polonia, la división transfirió 3 de sus 4 batallones de artillería. El personal y 2 batallones se utilizaron para mejorar la 14.ª División Landwehr en la 205.ª División de Infantería . El IV Regimiento de Artillería 218 pasó a proporcionar a la 76.ª División de Infantería un Batallón de Artillería Pesada. Su batallón antitanque (Panzerjäger) fue transferido a la 162.ª División de Infantería. [9] En marzo de 1941, cada Regimiento de Infantería formó un batallón "Feldrekruten" y se recreó el regimiento de artillería. Al comienzo de la campaña francesa, la división era normal excepto,
En el verano de 1940, con la caída de Francia, se necesitaron menos divisiones y la división fue disuelta, para que sus hombres pudieran regresar al grupo de trabajo. Sin embargo, con la perspectiva de luchar en Rusia, se necesitaron más fuerzas nuevamente y la división fue reformada en febrero de 1941 y enviada a Dinamarca, hasta noviembre, cuando fue destinada a Rusia. En ese momento todavía tenía solo una compañía de Panzerjäger y una compañía de bicicletas en lugar de un batallón de reconocimiento, y estaba equipada con vehículos de transporte checos y otros capturados. Después de 6 meses en Rusia, la compañía de Panzerjäger fue reconstruida como batallón y se formó un batallón de fusileros divisionarios. Sin embargo, al mismo tiempo, cada regimiento de infantería disolvió uno de sus tres batallones, dejando la división con 7 batallones de estilo infantería. [9]
En septiembre de 1943, la división se reorganizó como Tipo 44 y estaba en buenas condiciones, ya que estaba catalogada como categoría 2, capaz de realizar misiones ofensivas limitadas [11] y figuraba de la siguiente manera:
Después de sufrir nuevamente graves pérdidas en los combates en las Islas Bálticas, el 397 Regimiento se disolvió en diciembre de 1944, quedando sólo 5 batallones de infantería.