Wilhelm Josef Franz Ritter [1] von Leeb (5 de septiembre de 1876 - 29 de abril de 1956) fue un generalfeldmarschall ( mariscal de campo ) alemán de la Wehrmacht durante la Segunda Guerra Mundial , que posteriormente fue condenado por crímenes de guerra . [2] Leeb fue un oficial altamente condecorado en la Primera Guerra Mundial y fue galardonado con la Orden Militar de Max Joseph , que le otorgó el título de nobleza. Durante la Batalla de Francia , comandó el Grupo de Ejércitos C , responsable del avance de la Línea Maginot .
Durante la Operación Barbarroja (la invasión de la Unión Soviética ), Leeb comandó el Grupo de Ejércitos Norte , que avanzó a través de los Estados bálticos hacia Leningrado (actual San Petersburgo ), llegando a sitiar la ciudad . Las unidades bajo el mando de Leeb cometieron crímenes de guerra contra la población civil y cooperaron estrechamente con los Einsatzgruppen de las SS , escuadrones de la muerte cuya principal tarea era asesinar a la población judía como parte del Holocausto .
Leeb fue beneficiario del plan de sobornos de Adolf Hitler para oficiales superiores de la Wehrmacht , recibiendo obsequios secretos extralegales de 250.000 Reichsmark en 1941 y de un patrimonio valorado en 638.000 Reichsmark en 1943. Después de la guerra, Leeb fue juzgado en el Juicio del Alto Mando como parte de los Juicios Posteriores de Núremberg . Fue declarado culpable de transmitir el Decreto Barbarroja y su aplicación criminal por unidades subordinadas y condenado a tres años de prisión cumplidos, por lo que fue puesto en libertad tras concluir el juicio.
Wilhelm Leeb nació en 1876 en Landsberg am Lech como Wilhelm Josef Franz Leeb en una familia católica romana . Wilhelm se unió al ejército bávaro en 1895 y sirvió en China durante la Rebelión de los Bóxers . Entre 1907 y 1913, asistió a la Academia de Guerra de Baviera y sirvió en el Estado Mayor. [3]
Al estallar la Primera Guerra Mundial , Leeb se reincorporó al ejército bávaro. Sirvió en el frente oriental , donde se distinguió en la ofensiva de Gorlice-Tarnów , la captura de la fortaleza de Przemyśl y la campaña en Serbia. En 1915, fue condecorado con la Orden Militar de Max Joseph , cuya recepción le confirió un título nobiliario. El apellido de Leeb cambió a " Ritter von Leeb".
Después de la guerra, Leeb permaneció en el Reichswehr , el ejército de la República de Weimar . Antes de la llegada de Adolf Hitler al poder, Leeb comandaba el distrito militar que cubría Baviera. [3] En julio de 1938, Leeb recibió el mando del 12.º Ejército , que participó en la ocupación de los Sudetes . [4]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , Ritter von Leeb, de 63 años, era el segundo general de mayor edad, después de Gerd von Rundstedt , que tenía 64 años. En el verano de 1939, Leeb recibió el mando del Grupo de Ejércitos C y fue ascendido a Generaloberst el 1 de noviembre de 1939. Se opuso a los planes para la Batalla de Francia de 1940, la ofensiva a través de los Países Bajos neutrales y escribió: "El mundo entero se volverá contra Alemania, que por segunda vez en 25 años ataca a la neutral Bélgica. Alemania, cuyo gobierno avaló y prometió solemnemente la preservación y el respeto de esta neutralidad hace solo unas semanas". [5] Durante la batalla, sus tropas atravesaron la Línea Maginot . Leeb fue ascendido al rango de Mariscal de Campo General durante la Ceremonia del Mariscal de Campo de 1940 y fue galardonado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro . [6]
Durante la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética , Leeb recibió el mando del Grupo de Ejércitos Norte para invadir los estados bálticos y capturar Leningrado. Leeb fue uno de los más de 200 oficiales superiores que el 30 de marzo de 1941 asistieron a un discurso en el que Hitler expuso sus planes para una guerra ideológica de aniquilación ( Vernichtungskrieg ) contra la Unión Soviética. [7]
En junio de 1941, el Grupo de Ejércitos Norte, compuesto por el Grupo Panzer 4 , el 16.º Ejército y el 18.º Ejército , abrumaron las defensas fronterizas soviéticas y en la Operación Báltico avanzaron rápidamente a través de los estados bálticos capturando Kaunas y Riga el 1 de julio. [8] Leeb tenía jurisdicción sobre el área de operaciones militares y sobre el Área de Retaguardia del Grupo de Ejércitos Norte . [9] A fines de junio y principios de julio de 1941, Franz von Roques , el comandante del Área de Retaguardia, informó a Leeb sobre las masacres de judíos por parte del Einsatzgruppe A , los auxiliares lituanos y los hombres del 16.º Ejército fuera de Kaunas. Leeb anotó en su diario después que todo lo que podía hacer era "mantener la distancia" y que ambos hombres acordaron que podría ser "más humano" esterilizar a los hombres judíos. [9] Leeb aprobó el asesinato de hombres judíos y afirmó que sus crímenes durante la ocupación soviética de Lituania lo justificaban, pero que el asesinato de mujeres y niños podría haber sido excesivo. [10]
A principios de julio, el general Rudolf Schmundt , ayudante de Hitler responsable de desembolsar los pagos secretos extralegales del fondo Konto 5 , visitó el cuartel general del Grupo de Ejércitos Norte. Le dijo al personal de Leeb que los pogromos y el asesinato de los judíos por parte del Einsatzgruppe A eran una "operación de limpieza necesaria" y que "los soldados no deberían preocuparse por asuntos políticos". [9] Leeb recibió 250.000 Reichsmarks del fondo en septiembre de 1941 por su cumpleaños. [11] El mismo mes, Franz Walter Stahlecker , el comandante del Einsatzgruppe A, en un informe a Berlín elogió al Grupo de Ejércitos Norte por su cooperación ejemplar con sus hombres en el asesinato de judíos en los estados bálticos. [12]
La resistencia soviética se endureció significativamente cuando el grupo de ejércitos cruzó la frontera entre Letonia y Rusia a principios de julio de 1941. Al mismo tiempo, el Oberkommando des Heeres (OKH, Alto Mando del Ejército alemán) ordenó que el Grupo Panzer 3 ya no apoyara al Grupo de Ejércitos Norte y se concentrara únicamente en el Grupo de Ejércitos Centro , dejando a Leeb para perseguir sus objetivos, Nóvgorod , Pskov y Luga , así como Estonia , sin el apoyo de un grupo Panzer adicional. Leeb no protestó, presumiblemente porque creía en la superioridad de las fuerzas alemanas y que la resistencia del Ejército Rojo no afectaría sus operaciones. En contraste con esas expectativas, el terreno pantanoso alrededor del lago Ilmen y los feroces contraataques del Ejército Rojo impidieron un avance rápido. [13]
A principios de agosto, el Grupo de Ejércitos Norte estaba seriamente sobreextendido, ya que había avanzado en un frente cada vez más amplio y había dispersado sus fuerzas en varios ejes de avance. Leeb calculó que necesitaba 35 divisiones para todas sus tareas, pero sólo tenía 26. [14] El ataque se reanudó el 10 de agosto, pero inmediatamente encontró una fuerte oposición en torno a Luga. Las fuerzas de Leeb pudieron tomar Kingisepp y Narva el 17 de agosto. El grupo de ejércitos llegó a Chudovo el 20 de agosto, cortando el enlace ferroviario entre Leningrado y Moscú. Tallin cayó el 28 de agosto. [15] Las unidades bajo el mando de Leeb se dedicaron al saqueo generalizado de alimentos a medida que avanzaban. El saqueo excesivo impulsó a Leeb a emitir órdenes en un intento de limitar el saqueo y la destrucción de la propiedad porque impedirían la explotación de las tierras conquistadas. La orden de Leeb del 16 de agosto de 1941 establecía que "la puesta en marcha de las autoridades económicas se está volviendo imposible debido a las 'organizaciones' insensatas de las tropas". [16]
La última conexión ferroviaria con Leningrado se cortó el 30 de agosto, cuando las fuerzas alemanas alcanzaron el río Nevá . A principios de septiembre, Leeb estaba seguro de que Leningrado estaba a punto de caer. Habiendo recibido informes sobre la evacuación de civiles y bienes industriales, Leeb y el OKH creyeron que el Ejército Rojo se estaba preparando para abandonar la ciudad. El 5 de septiembre, recibió nuevas órdenes, incluida la destrucción de las fuerzas del Ejército Rojo alrededor de la ciudad. Para el 15 de septiembre, el Grupo Panzer 4 debía ser transferido al Grupo de Ejércitos Centro para participar en una nueva ofensiva hacia Moscú. La esperada rendición no se materializó, aunque la renovada ofensiva alemana cortó el paso a la ciudad el 8 de septiembre. [17] Al carecer de fuerzas suficientes para operaciones importantes, Leeb tuvo que aceptar que el grupo de ejércitos podría no ser capaz de tomar la ciudad, pero los duros combates continuaron a lo largo de su frente durante octubre y noviembre. [18]
Desde septiembre, el cuartel general del grupo de ejércitos y el OKH habían reflexionado sobre el destino de la ciudad y qué hacer con la población soviética hambrienta. Leeb ordenó a la artillería que disparara contra cualquier civil que intentara escapar de la ciudad rodeada para matarlos fuera de la vista de la infantería de primera línea. [19] A mediados de noviembre, el diario de guerra del grupo de ejércitos señaló que la artillería estaba impidiendo que los civiles se acercaran a las líneas alemanas. Las operaciones llevaron al comando a reflexionar sobre si disparar a civiles desarmados conduciría a la "pérdida del equilibrio interior". Los oficiales superiores también estaban preocupados por la "falsa" compasión que podría afectar las cualidades de combate de sus hombres. [20] Las fuerzas bajo el mando de Leeb mataron a personas romaníes , entregaron a otras a las unidades del Sicherheitsdienst (SD) y participaron en el asesinato de personas con discapacidad mental. En diciembre de 1941, con el consentimiento del comandante del 18.º Ejército Georg von Küchler , el personal del SD disparó a 240 pacientes en un centro psiquiátrico. [21]
El 15 de diciembre de 1941, en medio de la crisis de la Batalla de Moscú , Leeb retiró sus fuerzas del ala norte a una línea detrás del río Vóljov sin permiso del OKH. Leeb obtuvo la aprobación de la medida al día siguiente en una reunión personal con Hitler en la Wolfsschanze . [22] El 15 de enero de 1942, Leeb le pidió a Hitler que le diera libertad de acción o que lo relevara de su mando. Hitler eligió esto último y Küchler asumió el mando del Grupo de Ejércitos Norte. [23] Hitler nunca volvió a emplear a Leeb, pero la gratitud de Hitler duró hasta que se suicidó en abril de 1945. Después de que Leeb se uniera a la Reserva del Führer en 1942, Leeb se dirigió a Hans Heinrich Lammers y le indicó que además de su propiedad en Solln en las afueras de Múnich, quería una propiedad en el campo. Hitler le regaló rápidamente una en Seestetten, cerca de Passau . Según el Gauleiter (líder regional del Partido Nazi) Paul Giesler , su valor mínimo estimado era de 660.000 marcos del Reich. [24]
Leeb fue juzgado por el tribunal militar de los Estados Unidos en Núremberg en el proceso contra el alto mando . El abogado defensor de Leeb, Hans Laternser, actuó como el principal defensor de facto y a menudo representó a otras partes en cuestiones de procedimiento. Defendió la "decencia" del cuerpo de oficiales alemán y afirmó que había mostrado respeto por las leyes de la guerra. [25] La defensa atribuyó las acciones del ejército alemán contra civiles, rehenes y partisanos a las condiciones de batalla y la necesidad militar. En relación con las órdenes penales que Leeb y otros acusados habían transmitido, Laternser afirmó que Leeb era un soldado humano que no había visto ni transmitido tales órdenes y no había tenido la oportunidad de revocarlas. Afirmó que Leeb no sabía nada de las actividades de los Einsatzgruppen en su área de mando y, de todos modos, no tenía jurisdicción para detenerlos. [26]
Como oficial de mayor rango entre los procesados, Leeb presentó una declaración final en nombre de los acusados. Afirmó que los acusados nunca comprometieron sus principios militares y los presentó como víctimas de la historia: "Ningún soldado en todo el mundo ha tenido que luchar bajo tal carga y tragedia". Su declaración prefiguró la narrativa de victimización prevaleciente en Alemania Occidental en los años 1950 y 1960. [27] Leeb fue declarado culpable de uno de los cuatro cargos; fue condenado por transmitir el Decreto Barbarroja y su aplicación criminal por unidades subordinadas. Fue sentenciado a tiempo cumplido y fue liberado después del juicio. [2] La sentencia fue más leve que las de otros acusados condenados. El fallo declaró: "No se ha introducido ninguna orden penal [como prueba] que lleve su firma o sello de su aprobación". [28] Después de que Leeb fuera liberado, regresó a su finca en Hohenschwangau , Baviera . Murió de un ataque cardíaco en 1956 en Füssen y fue enterrado en el Solln Waldfriedhof. [29]
