La Orden Militar de Max Joseph ( en alemán : Militär-Max-Joseph-Orden ) fue la orden militar más alta del Reino de Baviera. Fue fundada el 1 de enero de 1806 por Maximiliano I José de Baviera , primer rey de Baviera. El pedido llegó en tres clases:
Las personas que recibían la orden y no eran ya miembros de la nobleza eran ennoblecidas y añadían el título de " Ritter von " a su apellido. Un título de nobleza bávaro obtenido a través de la Orden militar de Max Joseph era válido únicamente durante la vida del destinatario.
La orden quedó obsoleta en 1918 con el colapso de la monarquía bávara tras la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial . Sin embargo, la cancillería de la orden continuó procesando recomendaciones de premios pendientes al menos hasta 1922.
La insignia de la orden era una cruz de Malta de oro esmaltada en blanco con bolas en cada punto de la cruz. El medallón central, en esmalte azul y ribeteado en oro, presentaba el monograma de Max Joseph en el anverso (una cursiva "MJK") y el lema en latín de la orden, "Virtuti pro patria" ("Valentía por la patria") en el el reverso, ambos en oro. Sobre la cruz había una corona de oro.
La insignia de la Cruz de Caballero era mucho más pequeña que la de muchas otras órdenes y condecoraciones militares. Medía 28 mm de ancho (y 50 mm de alto incluyendo la corona y el anillo), en comparación con la Orden del Mérito Militar de Baviera , la insignia de cuyos grados inferiores medía 41 mm por 45 mm. Se usaba con una cinta en la barra de medallas del oficial antes que otras condecoraciones o, por lo general, se usaba por separado a través del ojal. En 1951, la cancillería de la orden aún existente permitió el uso de la Cruz de Caballero alrededor del cuello, una práctica no oficial durante algún tiempo. La insignia de la Cruz de Comandante era algo más grande que la Cruz de Caballero y medía 38 mm por 55 mm. Se llevaba con una cinta alrededor del cuello. La Gran Cruz era aún más grande (68 mm por 100 mm) y tenía rayos dorados entre los brazos de la cruz.
La estrella de la orden, que sólo venía con la Gran Cruz, era una estrella plateada de ocho puntas (cada punta formada por cinco rayos). El centro de la estrella presentaba una insignia de la orden, pero con un medallón de gran tamaño, con el lema "Virtuti pro patria".
La cinta de la orden era muaré negra con franjas interiores blancas y exteriores azules.
Para los destinatarios de la orden que aún no eran miembros de la nobleza, la recepción de la orden confería una patente de nobleza. Esta patente no era heredable, similar a un título de caballero en el Reino Unido. Cuando un destinatario era ennoblecido, su apellido se cambiaba añadiendo el título "Ritter von" ("Caballero de"). Así, por ejemplo, el posterior mariscal de campo Wilhelm Ritter von Leeb nació como Wilhelm Leeb.
Tal patente de nobleza sólo se aplicaba a los súbditos bávaros; Los no bávaros podían recibir la Orden militar de Max Joseph pero no utilizar un título debido a esto. Así, por ejemplo, el general Erich Ludendorff siguió siendo un simple Ludendorff, aunque fue condecorado con la Gran Cruz de la orden en 1916.
Tenga en cuenta que no todos los "Ritter von" bávaros eran caballeros de la Orden Militar de Max Joseph. La Orden del Mérito de la Corona de Baviera , un alto honor civil (pero que también se otorga frecuentemente al personal militar) también confería una patente de nobleza. Por ejemplo, el ministro presidente de Baviera de la década de 1920, Gustav Ritter von Kahr, recibió la Orden al Mérito de la Corona de Baviera en lugar de la Orden Militar de Max Joseph. Además, "Ritter von" también era un título hereditario en algunas familias nobles y no tenía ninguna conexión con estas órdenes.