La Fuerza Expedicionaria Británica ( BEF ) fue el contingente del ejército británico enviado a Francia en 1939 después de que Gran Bretaña y Francia declararan la guerra a la Alemania nazi el 3 de septiembre, iniciando la Segunda Guerra Mundial . La BEF existió desde el 2 de septiembre de 1939, cuando se formó el GHQ de la BEF, hasta el 31 de mayo de 1940, cuando el GHQ cerró y sus tropas volvieron al mando de las Fuerzas Nacionales. Durante la década de 1930, el gobierno británico había planeado disuadir la guerra aboliendo la Regla de Diez Años y rearmándose desde el bajísimo nivel de preparación de principios de la década de 1930. La mayor parte del dinero extra se destinó a la Royal Navy y la Royal Air Force , pero se hicieron planes para reequipar un pequeño número de divisiones del Ejército y del Ejército Territorial para el servicio en el extranjero.
El general Lord Gort fue designado al mando de la BEF el 3 de septiembre de 1939 y la BEF comenzó a trasladarse a Francia el 4 de septiembre de 1939. La BEF se reunió a lo largo de la frontera belga-francesa . La BEF tomó su puesto a la izquierda del Primer Ejército francés bajo el mando del 1.er Grupo de Ejércitos francés ( fr: Groupe d'armées n° 1 ) del Frente Nororiental ( Front du Nord-est ). La mayor parte de la BEF pasó la Guerra Falsa (3 de septiembre de 1939 al 9 de mayo de 1940) cavando defensas de campo en la frontera. Cuando comenzó la Batalla de Francia ( Fall Gelb ) el 10 de mayo de 1940, la BEF constituía el 10 por ciento de las fuerzas aliadas en el frente occidental .
La BEF participó en el Plan Dyle , un rápido avance hacia Bélgica hasta la línea del río Dyle , pero el 1.er Grupo de Ejércitos tuvo que retirarse rápidamente a través de Bélgica y el noroeste de Francia, después del avance alemán más al sur en la Batalla de Sedan ( 12 a 15 de mayo). Un contraataque local en la Batalla de Arras (1940) (21 de mayo) fue un éxito táctico considerable, pero las fuerzas BEF, francesas y belgas al norte del río Somme se retiraron a Dunkerque , en la costa francesa del Mar del Norte, poco después, británicas y francesas. Tropas evacuadas en la Operación Dinamo (26 de mayo - 4 de junio) a Inglaterra tras la capitulación del ejército belga.
La Fuerza Saar, la 51.ª División de Infantería (Highland) y los refuerzos se habían apoderado de parte de la Línea Maginot para entrenar. La fuerza luchó con unidades francesas locales después del 10 de mayo, luego se unió al Décimo Ejército al sur del Somme, junto con la improvisada División Beauman y la 1.ª División Blindada , para luchar en la Batalla de Abbeville (27 de mayo - 4 de junio). Los británicos intentaron reconstruir la BEF con divisiones de las Fuerzas Nacionales entrenándose en Gran Bretaña, tropas evacuadas de Francia y tropas de líneas o comunicaciones al sur del río Somme (conocidas informalmente como la 2.ª BEF), pero el GHQ de la BEF no fue reabierto.
Después del éxito de la segunda ofensiva alemana en Francia ( Fall Rot ), la 2.ª BEF y las tropas aliadas fueron evacuadas de Le Havre en la Operación Ciclo (10 al 13 de junio) y de los puertos franceses del Atlántico y el Mediterráneo en la Operación Aérea (15 al 25 de junio). , extraoficialmente hasta el 14 de agosto). La Armada rescató a 558.032 personas, incluidos 368.491 soldados británicos, pero la BEF perdió 66.426 hombres de los cuales 11.014 murieron o murieron a causa de heridas, 14.074 resultaron heridos y 41.338 hombres desaparecidos o capturados. Se abandonaron unos 700 tanques, 20.000 motocicletas, 45.000 automóviles y camiones, 880 cañones de campaña y 310 equipos más grandes, unos 500 cañones antiaéreos, 850 cañones antitanques, 6.400 fusiles antitanques y 11.000 ametralladoras. Cuando las unidades llegaron a Gran Bretaña, volvieron a la autoridad del Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales .
Después de 1918, la perspectiva de una guerra parecía tan remota que el gasto gubernamental en las fuerzas armadas estuvo determinado por el supuesto de que no era probable que hubiera una gran guerra. El gasto variaba de un año a otro y entre los servicios, pero desde julio de 1928 hasta marzo de 1932, la fórmula del Comité de Defensa Imperial (CID) fue
...que se debe suponer, a los efectos de formular las estimaciones de los servicios de combate, que en una fecha determinada no habrá ninguna guerra importante durante diez años.
— DIC [2]
y el gasto en equipamiento para el ejército varió de £ 1.500.000 a £ 2.600.000 por año entre 1924 y 1933, con un promedio de £ 2.000.000 o alrededor del 9 por ciento del gasto en armamento al año. Hasta principios de la década de 1930, el Ministerio de Guerra pretendía mantener un ejército pequeño, móvil y profesional y se empezó a motorizar la caballería y la artillería. En 1930, el Cuerpo del Servicio del Ejército Real (RASC) se había mecanizado, parte de la artillería podía moverse con tractores y algunas unidades de ingenieros, señales y caballería habían recibido camiones. De 1930 a 1934, las unidades de artillería, ingenieros y señales del Ejército Territorial (TA) estaban equipadas con camiones y en 1938 el ejército regular consiguió su establecimiento de vehículos de ruedas y la mitad de sus vehículos de orugas, excepto los tanques. Entre 1923 y 1932 se encargaron 5.000 vehículos de motor , a razón de unos 500 al año, de los cuales poco menos de la mitad eran camiones de seis ruedas. En 1936, el ejército tenía 379 tanques, de los cuales 209 eran ligeros y 166 medianos; 304 se consideraron obsoletos; 69 de los tanques ligeros eran modernos, pero no comenzaron a llegar al ejército hasta 1935. [3] La regla había reducido el gasto de guerra de £766 millones en 1920 a £102 millones cuando fue abolida el 23 de marzo de 1932. El ejército británico había menos hombres que en 1914, ninguna organización ni equipo para una guerra en Europa, y al Ministerio de Guerra le habría llevado tres semanas movilizar sólo una división de infantería y una brigada de caballería. [4]
En marzo de 1932, se abolió el Gobierno de Decenio y en 1934, el Gabinete resolvió remediar las deficiencias de equipamiento de las fuerzas armadas durante los siguientes cinco años. El ejército siempre fue la fuerza menos favorecida, pero el gasto en equipo aumentó de £6.900.000 en el año financiero 1933-1934 (del 1 de abril al 31 de marzo), a £8.500.000 el año siguiente y a más de £67.500.000 en 1938-1939, pero la proporción del gasto en equipo militar sólo creció más allá del 25 por ciento de todo el gasto en equipo militar en 1938. El relativo abandono del ejército llevó a una teoría de "responsabilidad limitada" hasta 1937, según la cual Gran Bretaña no enviaría un gran ejército a Europa en tiempo de guerra. . En 1934, el Subcomité de Requisitos de Defensa (DRC) del CID asumió que un ejército de campaña regular de cinco divisiones iba a ser equipado como fuerza expedicionaria, que eventualmente sería complementado con partes del Ejército Territorial. La fuerza y su apoyo aéreo actuarían como un elemento disuasorio muy desproporcionado con respecto a su tamaño; Se hicieron planes para adquirir suficiente equipo y entrenamiento para que la TA proporcionara un mínimo de dos divisiones adicionales al estallar la guerra. Se esperaba que un ejército británico en Europa recibiera refuerzos continuos y en 1936, Alfred Duff Cooper , el Secretario de Estado para la Guerra , previó un compromiso de TA de doce divisiones . [5]
Mientras continuaba el rearme de la marina y la fuerza aérea, se mantuvo bajo revisión la naturaleza de un ejército apto para participar en una guerra europea y en 1936, el Gabinete ordenó al Subcomité de Jefes de Estado Mayor del CID que presentara un informe sobre la situación. papel de una fuerza expedicionaria y los valores relativos del ejército y la fuerza aérea como elementos disuasorios por el mismo costo. Los jefes estaban a favor de un rearme equilibrado pero, dentro de los límites financieros, se debería favorecer a la fuerza aérea. En 1937, el Ministro argumentó que un compromiso continental ya no era factible y que Francia no esperaba ahora un gran ejército terrestre junto con la marina y la fuerza aérea, Alemania había garantizado la neutralidad belga y que si la cantidad de dinero era limitada, la defensa contra los ataques aéreos, la protección comercial y la defensa de los territorios de ultramar eran más importantes y debían asegurarse antes de que Gran Bretaña pudiera apoyar a sus aliados en la defensa de sus territorios. La "hipótesis continental" quedó en cuarto lugar y el papel principal del ejército era proteger el imperio, lo que incluía la defensa antiaérea del Reino Unido (con la ayuda de la TA). En 1938, la "responsabilidad limitada" alcanzó su apogeo, justo cuando el rearme estaba madurando y el ejército estaba considerando el "new conspectus", un plan de rearme mucho más ambicioso. [6]
En febrero de 1938, el CID dictaminó que la planificación debería basarse en una "responsabilidad limitada"; Entre finales de 1937 y principios de 1939, el equipamiento del ejército de campaña de cinco divisiones se redujo al necesario para la guerra colonial en el Lejano Oriente. En Europa, la fuerza de campaña sólo podría llevar a cabo una guerra defensiva y necesitaría un gran aumento de municiones y la renovación de sus fuerzas de tanques. La fuerza de campaña siguió siendo la parte menos favorecida del brazo militar menos favorecido y en febrero de 1938, la Secretaria de Estado para la Guerra, Leslie Hore-Belisha , advirtió que los posibles aliados no debían tener ninguna duda sobre la eficacia de la ejército. Los planes de rearme para la fuerza de campaña siguieron siendo planes de deficiencia, más que planes de expansión. El plan de déficit de julio de 1934 se estimó en 10.000.000 de libras esterlinas, pero el gabinete lo recortó en un 50 por ciento; según el primer plan de rearme de 1936, el coste del plan de deficiencia para los cinco años siguientes había aumentado a 177.000.000 de libras esterlinas. En la primera versión del "nuevo panorama", el gasto se estimó en 347.000.000 de libras esterlinas, aunque en 1938 se redujo a 276.000.000 de libras esterlinas, todavía sustancialmente más que el plan de deficiencia para 1936, pero gran parte de esta suma se destinó a la defensa antiaérea, un nuevo deber impuesto al ejército. [6]
La obtención de equipamiento para la Fuerza de Campaña se benefició de los planes para la TA que, a veces de forma encubierta, se utilizó como un dispositivo para conseguir más equipamiento que pudiera ser utilizado por el ejército regular. Al principio se admitió en los programas de deficiencia de 1935-1936, en los que una ampliación de la TA en tres etapas hasta doce divisiones debía complementar las cinco divisiones regulares. El Gabinete pospuso este plan durante tres años, durante los cuales la política de responsabilidad limitada impidió tales desarrollos, salvo la compra para la AT del mismo material de entrenamiento que el utilizado por el ejército, equivalente al necesario para equipar dos divisiones regulares, que fue el compromiso máximo prometido a los franceses en 1938. [8] La división móvil se dividió en dos divisiones y parte del equipo adicional se destinó a unidades de artillería y de ingenieros. En 1938, el programa de deficiencias debía haber madurado; A raíz de la crisis de Munich en septiembre y la pérdida de las 35 divisiones del ejército checoslovaco, el Gabinete aprobó un plan para un ejército de diez divisiones equipado para operaciones continentales y una TA de tamaño similar, a principios de 1939. [9] Al reaccionar ante los acontecimientos, el Gabinete británico hizo inevitable que
... el tamaño del ejército tenía que ajustarse a lo que los franceses pensaban que era lo mínimo que necesitaban y los británicos lo máximo que podían hacer.
— Michael Postán [10]
Los británicos se comprometieron el 21 de abril de 1939 a proporcionar un ejército de seis divisiones regulares y 26 divisiones territoriales, introdujeron escalas de equipo para la guerra y comenzaron el reclutamiento para proporcionar mano de obra. [11] En febrero de 1939, se habían prometido a los franceses las primeras cuatro divisiones del ejército regular de la Fuerza de Campaña, que debían llegar a la zona de reunión en Francia el trigésimo día después de la movilización. Hasta este compromiso, no se había realizado ningún trabajo de personal, no había información sobre los puertos y ferrocarriles franceses ni mapas modernos. [12]
_in_France_1939-1940_O87.jpg/1280px-The_British_Expeditionary_Force_(BEF)_in_France_1939-1940_O87.jpg)
Después de la invasión de Polonia por parte de Alemania el 1 de septiembre de 1939, el Gabinete nombró al general John Vereker, sexto vizconde Gort (Lord Gort) al mando de la BEF el 3 de septiembre, subordinado al general Alphonse Georges , el comandante francés del noreste. Teatro de Operaciones, con derecho de apelación ante el gobierno británico. [13] La BEF se reuniría en la frontera franco-belga y grupos avanzados de tropas abandonaron Portsmouth el 4 de septiembre bajo el "Plan W4" y el primer convoy de tropas abandonó los puertos del Canal de Bristol y Southampton el 9 de septiembre, desembarcando en Cherburgo. el 10 de septiembre y Nantes y Saint Nazaire en la costa atlántica francesa dos días después. Hitler había retenido los submarinos alemanes para evitar provocar a los aliados y sólo se colocaron unas pocas minas cerca de Dover y Weymouth . Hasta el 27 de septiembre, se habían desembarcado en Francia 152.000 soldados, 21.424 vehículos, 36.000 toneladas largas (36.578 t) de municiones, 25.000 toneladas largas (25.401 t) de gasolina y 60.000 toneladas largas (60.963 t) de carne congelada. [14]
El 3 de octubre, el I Cuerpo con la 1.ª División de Infantería y la 2.ª División de Infantería comenzaron a hacerse cargo de la línea del frente asignada a la BEF y el II Cuerpo , seguidos por la 3.ª División de Infantería y la 4.ª División de Infantería el 12 de octubre; La 5.ª División de Infantería llegó en diciembre. [15] El 19 de octubre, la BEF había recibido 25.000 vehículos para completar la primera oleada. La mayoría de las tropas estaban estacionadas a lo largo de la frontera franco-belga, pero las divisiones británicas se turnaron para servir con el Tercer Ejército francés en la Línea Maginot . En abril de 1940, la 51.ª División de Infantería de las Tierras Altas , reforzada con unidades adicionales y llamada Saar Force, se hizo cargo de parte de la línea francesa. [16] Bélgica y los Países Bajos eran neutrales y estaban libres de fuerzas militares aliadas o alemanas y, para las tropas a lo largo de la Línea Maginot, la inactividad y una dependencia indebida de las fortificaciones, que se creían impenetrables, llevaron a "Tommy Rot" (retratado en la canción " Imagínate en la Línea Maginot "). La moral era alta entre las tropas británicas, pero el alcance limitado de las acciones alemanas el 9 de mayo de 1940 llevó a muchos a suponer que no habría muchas posibilidades de un gran ataque alemán en esa zona. [17]
De enero a abril de 1940, ocho divisiones territoriales llegaron a Francia, pero la 12.ª División de Infantería (Este) , la 23.ª División (de Northumbria) y la 46.ª División de Infantería , informalmente llamadas divisiones de trabajo, no estaban entrenadas ni equipadas para luchar. [18] Las divisiones de trabajo consistían en 26 nuevos batallones de infantería que habían pasado sus primeros meses protegiendo puntos vulnerables en Inglaterra pero que habían recibido muy poco entrenamiento. Los batallones y algunos ingenieros se formaron en brigadas nominales, pero carecían de artillería, señales o transporte. Las divisiones se utilizaron para trabajar desde St Nazaire en Normandía hasta Saint-Pol-sur-Ternoise (St Pol) en el Flandes francés, en el entendimiento de que no serían llamados a luchar antes de haber completado su entrenamiento. [19]
En mayo de 1940, el orden de batalla de la BEF constaba de diez divisiones de infantería listas para el servicio de campo, en el I Cuerpo, II Cuerpo, III Cuerpo y Fuerza Saar. BEF GHQ comandaba la Fuerza de Campo y el Componente Aéreo BEF Royal Air Force (RAF) de aproximadamente 500 aviones, pero la fuerza de bombarderos de largo alcance de la Advanced Air Striking Force (AASF) estaba bajo el control del RAF Bomber Command . El Cuartel General estaba formado por hombres de las Tropas del Cuartel General (compuesto por el 1.er Batallón, Guardias Galeses , el 9.º Batallón, Regimiento de West Yorkshire y el 14.º Batallón, Fusileros Reales ), la 1.ª Brigada de Tanques del Ejército , la 1.ª Brigada de Reconocimiento Blindada Ligera , el HQ Royal Artillería y 5.ª División de Infantería. [20]
El período comprendido entre septiembre de 1939 y el 10 de mayo de 1940 se conoció como la " Guerra Falsa ", y consistió en poco más que enfrentamientos menores entre patrullas de reconocimiento . La sección de la frontera franco-belga que estaba en manos de la BEF en ese momento se extendía desde Armentières hacia el oeste hacia Menin , luego hacia el sur hasta el cruce de la frontera y el río Escaut (el nombre francés del Escalda ) en Maulde , formando un saliente. alrededor de Lille y Roubaix . Los británicos comenzaron a cavar trincheras, pozos de armas y pastilleros en la Línea Gort. [21] La primera víctima mortal de la BEF fue el cabo Thomas Priday , de 27 años , del 1.er Batallón de Infantería Ligera de King's Shropshire , adscrito a la 3.a Brigada de Infantería de la 1.a División de Infantería, asesinado el 9 de diciembre de 1939, cuando su patrulla partió. una trampa explosiva y fue atacado a tiros por tropas amigas. [22] En noviembre de 1939, los franceses habían decidido que una defensa a lo largo de la Línea Dyle en Bélgica era factible, pero los británicos se mostraron tibios ante un avance hacia Bélgica. Gamelin los convenció y el 9 de noviembre se adoptó el Plan Dyle/Plan D y el 17 de noviembre Gamelin emitió una directiva ese día detallando una línea desde Givet a Namur, Gembloux Gap, Wavre, Lovaina y Amberes. Durante los siguientes cuatro meses, los ejércitos holandés y belga trabajaron en sus defensas, la BEF se expandió y el ejército francés recibió más equipo y entrenamiento. [23]
En mayo de 1940, el 1.er Grupo de Ejércitos ( Groupe d'armées n° 1 ) defendió la costa del Canal hasta el extremo occidental de la Línea Maginot. El Séptimo Ejército (Général d'armée Henri Giraud ), BEF (General Lord Gort), Primer Ejército ( Général d'armée Georges Maurice Jean Blanchard ) y Noveno Ejército ( Général d'armée André Corap ) estaban listos para avanzar hacia la Línea Dyle. , girando hacia la derecha (sur) Segundo Ejército. [24] [a] El Séptimo Ejército tomaría el control al oeste de Amberes, listo para avanzar hacia Holanda y se esperaba que los belgas retrasaran un avance alemán y luego se retiraran del Canal Alberto hasta el Dyle, entre Amberes y Lovaina. La BEF debía defender aproximadamente 20 km (12 millas) del Dyle desde Lovaina hasta Wavre y el Primer Ejército a la derecha de la BEF debía defender 35 km (22 millas) desde Wavre a través de Gembloux Gap hasta Namur. La brecha entre Dyle y Namur, al norte de Sambre, con Maastricht y Mons a ambos lados, tenía pocos obstáculos naturales y conducía directamente a París. El Noveno Ejército tomaría posiciones al sur de Namur, a lo largo del Mosa, en el flanco izquierdo (norte) del Segundo Ejército. [24]
Los ejércitos Segundo y Noveno estaban atrincherados en la orilla occidental del Mosa, en un terreno fácilmente defendible y detrás de las Ardenas, lo que avisaba con suficiente antelación de un ataque alemán. Después de la transferencia del Séptimo Ejército, siete divisiones permanecieron detrás del Segundo y Noveno ejércitos y otras divisiones pudieron moverse desde detrás de la Línea Maginot. Todas menos una división estaban a ambos lados de la unión de los dos ejércitos, y GQG estaba más preocupado por un ataque alemán más allá del extremo norte de la Línea Maginot y luego al sureste a través de Stenay Gap, para lo cual las divisiones detrás del Segundo Ejército estaban bien puesto. [26] El 8 de noviembre, Gamelin añadió el Séptimo Ejército, que contenía algunas de las mejores y más móviles divisiones francesas, al flanco izquierdo del 1.er Grupo de Ejércitos para avanzar hacia Holanda y proteger el estuario del Escalda. En marzo, Gamelin ordenó que el Séptimo Ejército avanzara hacia Breda para unirse a los holandeses. El Séptimo Ejército, en el flanco izquierdo de la maniobra de Dyle, estaría vinculado a él y si el Séptimo Ejército cruzaba a los Países Bajos, el flanco izquierdo del 1.er Grupo de Ejércitos debía avanzar hasta Tilburg , si era posible, y ciertamente hasta Breda. El Séptimo Ejército debía tomar posición entre los ejércitos belga y holandés girando hacia el este, a una distancia de 175 km, contra los ejércitos alemanes a sólo 90 km de distancia de Breda. [27]
A las 4:35 de la mañana comenzó la invasión alemana de Francia y los Países Bajos. El Séptimo Ejército francés avanzó por el flanco norte y elementos avanzados llegaron a Breda el 11 de mayo. Los franceses chocaron con la 9.ª División Panzer y el avance de la 25.ª División de Infantería Motorizada fue detenido por infantería alemana, tanques y bombarderos en picado Ju 87 ( Stuka ), mientras la 11.ª División Légère Mécanisée se vio obligada a retirarse. (Los tanques pesados franceses todavía estaban en los trenes al sur de Amberes). El Séptimo Ejército se retiró de la línea del canal Bergen op Zoom-Turnhout, a 32 km (20 millas) de Amberes, a Lierre, a 16 km (10 millas) de distancia, el 12 de mayo; el 14 de mayo los holandeses se rindieron. [28]
En Bélgica, las tropas de planeadores alemanas capturaron el fuerte Eben-Emael al mediodía del 11 de mayo; el desastre obligó a los belgas a retirarse a una línea desde Amberes a Lovaina el 12 de mayo, demasiado pronto para que el Primer Ejército francés llegara y se atrincherara. [29] El Cuerpo de Caballería luchó contra el XVI Cuerpo Panzer en la Batalla de Hannut ( 12-14 de mayo) se produjo la primera batalla tanque contra tanque y el Cuerpo de Caballería se retiró detrás del Primer Ejército, que había llegado a la Línea Dyle. El 15 de mayo, los alemanes atacaron al Primer Ejército a lo largo del Dyle, provocando el encuentro que Gamelin había tratado de evitar. El Primer Ejército rechazó al XVI Cuerpo Panzer, pero durante la Batalla de Gembloux (14-15 de mayo) el GQG se dio cuenta de que el principal ataque alemán había llegado más al sur, a través de las Ardenas. El éxito francés en Bélgica contribuyó al desastre del Mosa en Sedan y el 16 de mayo se ordenó a Blanchard que se retirara a la frontera francesa. [30]
Los vehículos blindados del 12º Royal Lancers cruzaron la frontera a las 13:00 horas del 10 de mayo, aclamados por civiles belgas. [31] El sector BEF discurría a lo largo del Dyle a unas 22 millas (35 km) de Lovaina , al suroeste de Wavre . La 3.ª División (II Cuerpo) tomó el norte con la 1.ª División y la 2.ª División (I Cuerpo) el sur, algunos batallones defendieron un doble frente recomendado en los manuales británicos. [32] El resto de la BEF formó una defensa en profundidad hasta el río Escaut. El Dyle al norte de Lovaina fue ocupado por tropas belgas que se negaron a ceder, incluso cuando Brooke apeló al rey de los belgas y Georges les ordenó que se retiraran. La infantería británica comenzó a llegar al Dyle el 11 de mayo y se atrincheró protegida por tanques ligeros y portaaviones Bren que operaron al oeste del río hasta el 14 de mayo, cuando las unidades de primera línea estuvieron listas; Luego volaron los puentes. [33] Más tarde ese día se dispersaron las sondas realizadas por tropas de reconocimiento de tres divisiones de infantería alemanas. Al día siguiente, los ataques a Lovaina por parte de la 19.ª División alemana fueron rechazados por la 3.ª División. [34] Más al sur, el río tenía sólo unos 15 pies (4,6 m) de ancho, lo que impedía que los tanques lo cruzaran, pero era transitable por la infantería. Richard Annand de la Infantería Ligera de Durham en el sector sur recibió una Cruz Victoria . Las cabezas de puente alemanas a través del Dyle fueron eliminadas o contenidas por los contraataques británicos. [35]
Del 10 al 11 de mayo, el XIX Cuerpo Panzer se enfrentó a las dos divisiones de caballería del Segundo Ejército, sorprendiéndolas con una fuerza mucho mayor de lo esperado y obligándolas a retroceder. El Noveno Ejército al norte también había enviado hacia adelante sus dos divisiones de caballería, que se retiraron el 12 de mayo, antes de encontrarse con las tropas alemanas. La primera unidad alemana llegó al Mosa por la tarde, pero los comandantes franceses locales pensaron que estaban muy por delante del cuerpo principal y esperarían antes de intentar cruzar el Mosa. Desde el 10 de mayo, se habían enviado bombarderos aliados para atacar el norte de Bélgica, para retrasar el avance alemán mientras el Primer Ejército avanzaba, pero los ataques a los puentes de Maastricht habían sido fracasos costosos, ya que los 135 bombarderos diurnos de la RAF se redujeron a 72 aviones operativos en 12 Puede. A las 7:00 am del 13 de mayo, la Luftwaffe comenzó a bombardear las defensas francesas alrededor de Sedan y continuó durante ocho horas con alrededor de 1.000 aviones en el mayor ataque aéreo de la historia. [36]
El Segundo Ejército sufrió pocos daños materiales, pero la moral se desplomó. En la 55ª División francesa en Sedan, algunas tropas comenzaron a dispersarse hacia la retaguardia y por la noche el pánico se extendió por toda la división. Las tropas alemanas atacaron al otro lado del río a las 3:00 pm y al anochecer habían logrado tres puntos de apoyo en la orilla occidental. [37] Los franceses y la RAF lograron realizar 152 salidas de bombarderos y 250 cazas en los puentes de Sedan el 14 de mayo, pero sólo en formaciones de 10 a 20 aviones. La RAF perdió 30 de 71 aviones y los franceses se vieron obligados a enviar bombarderos obsoletos para atacar por la tarde, también con muchas pérdidas. El 16 de mayo, se ordenó al 1.er Grupo de Ejércitos que se retirara de la Línea Dyle para evitar quedar atrapado por el avance alemán contra el Segundo y el Noveno ejércitos, pero el 20 de mayo, los alemanes llegaron a Abbeville , en la costa del Canal, cortando a los ejércitos del norte. . [38]
El plan para la retirada de la BEF era que, al amparo de la oscuridad, las unidades reducirían su frente y realizarían una retirada gradual y ordenada antes de que los alemanes se dieran cuenta de lo que estaba sucediendo. El objetivo para la noche del 16/17 de mayo era el canal de Charleroi a Willebroek (la línea del Senne), la noche siguiente al río Dendre desde Maubeuge a Termonde y el Escaut a Amberes (la línea Dendre), y finalmente el 18 /19 de mayo, al Escaut de Oudenarde a Maulde en la frontera francesa (Línea Escaut). La orden de retirada fue recibida con asombro y frustración por las tropas británicas que sintieron que se habían mantenido firmes, pero no eran conscientes del deterioro de la situación en otros lugares. La retirada se desarrolló principalmente según lo planeado, pero requirió una dura lucha por parte de la retaguardia del cuerpo. Una interrupción de las comunicaciones provocó una pérdida de coordinación con el ejército belga al noroeste del II Cuerpo y se abrió una brecha peligrosa entre los dos; afortunadamente fue cubierto por un blindaje ligero británico antes de que los alemanes pudieran descubrirlo y explotarlo. [39]
Las tres divisiones territoriales, que habían llegado en abril equipadas únicamente con armas pequeñas , destinadas a tareas de construcción y de trabajo, se distribuyeron a lo largo del camino de la punta de lanza alemana. El 16 de mayo, Georges se dio cuenta de que las divisiones Panzer podrían llegar a la costa y flanquear a todos los ejércitos aliados al norte de ellas. Pidió que la 23.ª División defendiera el Canal del Norte en Arleux . El Estado Mayor británico opinaba que el avance alemán consistía en pequeños destacamentos de tropas ligeras de reconocimiento y que utilizar estas tropas ligeramente armadas y en gran medida sin entrenamiento contra ellos no parecía descabellado. Por lo demás, la zona estaba desprovista de unidades aliadas, por lo que había pocas alternativas. Las tres divisiones se agruparon en un cuerpo improvisado denominado Petreforce y los días 18 y 19 de mayo las Territoriales, al carecer de medios de transporte motorizados, comenzaron a marchar o arrastrarse hacia sus posiciones de defensa. [19]
La 70.ª Brigada de la 23.ª División se atrincheró en la Línea del Canal, pero se le ordenó retirarse hacia Saulty el 20 de mayo; en el proceso fueron atrapados al aire libre por elementos de la 6.ª y 8.ª Divisiones Panzer, de las que sólo escaparon unos pocos cientos de supervivientes. La 69.ª Brigada defendió Arras y la 12.ª División luchó para retrasar a la 2.ª División Panzer en la Línea del Canal cerca de Arras, en Doullens , Albert y Abbeville. La 138.ª Brigada de la 46.ª División luchó en la Línea del Canal, pero los trenes de la 137.ª Brigada fueron atacados por la Luftwaffe en el camino; Los supervivientes pudieron retirarse a Dieppe y luego lucharon en los cruces del Sena. La 139.ª Brigada luchó en el río Scarpe y luego defendió el perímetro de Dunkerque. A finales del 20 de mayo, las divisiones habían dejado de existir y en la mayoría de los casos sólo habían retrasado el avance alemán unas pocas horas. [40]
El avance del Grupo de Ejércitos A hacia la costa, combinado con el acercamiento del Grupo de Ejércitos B desde el noreste, dejó a la BEF envuelta por tres lados y, para el 21 de mayo, la BEF había sido aislada de sus depósitos de suministros al sur del Somme. . Los británicos contraatacaron en la batalla de Arras ese mismo día. Esto estaba bastante al sur de la fuerza principal de la BEF en Escaut, donde se colocaron siete divisiones de la BEF en la línea del frente. Las divisiones británicas se enfrentaban a nueve divisiones de infantería alemanas, que comenzaron su ataque la mañana del 21 de mayo con un devastador bombardeo de artillería. Poco después comenzaron los asaltos de infantería a lo largo de todo el frente, cruzando el río canalizado ya sea en barcas neumáticas o trepando por los restos de puentes derribados. [41] Aunque la línea Escaut fue penetrada en numerosos lugares, todas las cabezas de puente alemanas fueron rechazadas o contenidas por vigorosos pero costosos contraataques británicos y las tropas alemanas restantes recibieron la orden de retirarse al otro lado del río en la noche del 22 de mayo. Más tarde esa misma noche, los acontecimientos más al sur provocaron una orden para que la BEF se retirara nuevamente, esta vez de regreso a la Línea Gort en la frontera franco-belga. [42] Los puertos del Canal estaban en riesgo de captura. Se enviaron nuevas tropas desde Inglaterra para defender Boulogne y Calais , pero después de duros combates, ambos puertos fueron capturados el 26 de mayo en la batalla de Boulogne y el asedio de Calais . Gort ordenó a la BEF que se retirara a Dunkerque, el único puerto del que la BEF aún podía escapar. [43]
Compañías de fusileros independientes del 2.º Batallón, el Regimiento Real de Norfolk del 1.º Batallón y los Escoceses Reales de la 2.ª División de Infantería proporcionaron retaguardia durante la evacuación de las tropas de Dunkerque. [44] El 2.º Royal Norfolks mantuvo la línea en el canal La Bassée con el 1/8.º de fusileros de Lancashire , mientras que el 2.º Royal Norfolks y el 1.º Royal Scots mantuvieron las aldeas de Riez du Vinage y Le Cornet Malo, protegiendo el cuartel general del batallón en Le Paradis. durante el mayor tiempo posible. Después de un enfrentamiento con las fuerzas alemanas en la madrugada del 27 de mayo en Le Cornet Malo, la Compañía C y la Compañía HQ del 2.º Royal Norfolks retrocedieron al cuartel general en Cornet Farm en las afueras de Le Paradis. [45] [46] Les dijeron por radio que sus unidades estaban aisladas y no recibirían ninguna ayuda. [47]
Las fuerzas alemanas atacaron la granja con tanques, morteros y artillería, que destruyeron el edificio y obligaron a los Norfolk a retirarse a un granero cercano. [48] Los Royal Norfolk continuaron su posición defensiva hasta la noche, momento en el que muchos habían resultado heridos por el bombardeo alemán. El último contacto con el cuartel general de la brigada en L'Epinette se produjo a las 11:30 am pero, a pesar de la falta de apoyo, los Norfolk resistieron hasta las 5:15 pm , momento en el que finalmente se quedaron sin municiones. [48] [49]
Acorralados, superados en número y con muchos heridos, 99 Royal Norfolks se apresuraron hacia el campo abierto pero finalmente, bajo las órdenes de su comandante, el mayor Lisle Ryder, los Norfolk se rindieron. En la confusión de la batalla y en parte debido a la fatiga de la batalla, los Norfolk se habían rendido no a la compañía alemana contra la que habían estado luchando, sino al 2.º Regimiento de Infantería de la División SS Totenkopf (Death's Head) (SS- Hauptsturmführer y Obersturmbannführer Fritz Knöchlein ), que había estado luchando contra otra unidad BEF aislada, los Royal Scots, en una granja adyacente. [47] La unidad Knöchlein Totenkopt , conocida por su crueldad, había estado involucrada anteriormente en operaciones de limpieza contra las fuerzas aliadas al norte y al este de Cambrai . [50] [51] Los 99 prisioneros fueron llevados a edificios agrícolas en una granja cercana y alineados junto a la pared de un granero. Luego fueron atacados con dos ametralladoras; Knöchlein luego armó a sus hombres con bayonetas para matar a los supervivientes. Todos los Norfolk, excepto dos, murieron y sus cuerpos fueron enterrados en un pozo poco profundo. Los soldados Albert Pooley y William O'Callaghan, escondidos en una pocilga, fueron descubiertos más tarde por la dueña de la granja, la señora Creton y su hijo. Posteriormente, los dos soldados fueron capturados por una unidad de la Wehrmacht y pasaron el resto de la guerra como prisioneros de guerra . [47]
Se ordenó al comandante del II Cuerpo , el teniente general Alan Brooke , que llevara a cabo una acción de contención con las Divisiones de Infantería 3.ª , 4.ª, 5.ª y 50.ª a lo largo del canal Ypres-Comines hasta Yser, mientras el resto de la BEF retrocedía. Al mediodía del 27 de mayo, los alemanes atacaron el sur de Ypres con tres divisiones. La infantería alemana se infiltró a través de los defensores y los obligó a retroceder. [52] El 27 de mayo, Brooke ordenó al mayor general Bernard Montgomery extender la línea de la 3.ª División hacia la izquierda, liberando a las Brigadas 10.ª y 11.ª de la 4.ª División para unirse a la 5.ª División en Messines Ridge. Las brigadas 10 y 11 lograron despejar la cresta de los alemanes y, el 28 de mayo, las brigadas estaban atrincheradas al este de Wytschaete. Brooke ordenó un contraataque liderado por el 3.er Batallón, Granaderos de la Guardia y el 2.º Batallón, Regimiento de North Staffordshire de la 1.ª División. Los North Staffords avanzaron hasta el río Kortekeer, mientras que los granaderos lograron llegar al canal Ypres-Comines pero no pudieron defenderlo. El contraataque interrumpió a los alemanes, reteniéndolos un poco más mientras la BEF continuaba su retirada. [53]
Los alemanes no lograron capturar Dunkerque y el 31 de mayo, el general Georg von Küchler asumió el mando de las fuerzas alemanas en el perímetro de Dunkerque y planeó un ataque mayor para las 11:00 am del 1 de junio. Los franceses detuvieron a los alemanes mientras las últimas tropas eran evacuadas y poco antes de la medianoche del 2 de junio, el almirante Bertram Ramsay , el oficial al mando de la evacuación, recibió la señal "BEF evacuado"; Los franceses comenzaron a retroceder lentamente. El 3 de junio, los alemanes estaban a 3,2 km de Dunkerque y a las 10:20 am del 4 de junio, izaron la esvástica sobre los muelles. [54] Antes de la Operación Dinamo, 27.936 hombres fueron embarcados desde Dunkerque; La mayoría de los 198.315 hombres restantes, un total de 224.320 soldados británicos junto con 139.097 franceses y algunos belgas, fueron evacuados de Dunkerque entre el 26 de mayo y el 4 de junio, aunque tuvieron que abandonar gran parte de su equipo, vehículos y armas pesadas. [55]
Las fuerzas aliadas al norte del Somme quedaron aisladas por el avance alemán en la noche del 22 al 23 de mayo, que aisló a la BEF de sus centros de suministro de Cherburgo , Bretaña y Nantes. Dieppe era la principal base médica de la BEF y Le Havre la principal fuente de suministros y municiones. El principal depósito de municiones de la BEF y sus depósitos de infantería, ametralladoras y bases estaban alrededor de Rouen, Évreux y Épinay . El 17 de mayo se trasladaron tres divisiones territoriales y tres batallones de líneas de comunicación al norte del Sena. [56] Los movimientos ferroviarios entre estas bases y el Somme se vieron obstaculizados por los bombardeos alemanes y los trenes que llegaban desde el norte llenos de tropas belgas y francesas; las carreteras también se llenaron de tropas en retirada y refugiados. El brigadier interino Archibald Beauman perdió contacto con el cuartel general de la BEF. [57]
Beauman improvisó Beauforce a partir de dos batallones de infantería, cuatro pelotones de ametralladoras y una compañía de Ingenieros Reales. Vicforce (coronel CE Vickary) se hizo cargo de cinco batallones provisionales de las tropas en los depósitos de las bases, que tenían pocas armas y poco equipo. [57] Los alemanes capturaron Amiens el 20 de mayo, lo que desató el pánico y la difusión de informes alarmistas. Beauman ordenó la excavación de una línea de defensa a lo largo de Andelle y Béthune para proteger Dieppe y Rouen. [57] Del 1 al 3 de junio, la 51.ª División de las Tierras Altas (antes Fuerza Saar), un Regimiento Compuesto, y los restos del 1.º Grupo de Apoyo, 1.ª División Blindada , relevaron a los franceses frente a la cabeza de puente de Abbeville-St Valery. La División Beauman mantuvo una línea de 89 km (55 mi) desde Pont St Pierre , 18 km (11 mi) al sureste de Rouen hasta Dieppe en la costa, lo que dejó a las unidades británicas con 29 km (18 mi) de la línea del frente. , 44 millas (71 km) de Bresle y 55 millas (89 km) de la línea Andelle-Béthune, con el resto del IX Cuerpo en el flanco derecho. [58]
El 31 de mayo, se cerró el GHQ BEF y el 2 de junio, Brooke visitó la Oficina de Guerra y se le dio el mando de un nuevo II Cuerpo, compuesto por la 51.ª División de Infantería (Tierras Altas) y la 1.ª División Blindada, con la 52.ª División de Infantería (Tierras Bajas) y la La 1.ª División de Infantería canadiense de las Fuerzas Nacionales en Gran Bretaña, luego la 3.ª División de Infantería tan pronto como estuvo lista. [59] Brooke advirtió que la empresa era inútil, excepto como gesto político. El 6 de junio, el Gabinete decidió reconstituir el BEF (el segundo BEF es un mandato informal de posguerra) dejando a Gort como comandante en jefe. [60]
La 157.a Brigada (Infantería Ligera de las Tierras Altas) (un grupo de brigadas ) de la 52.a División (Tierras Bajas) partió hacia Francia el 7 de junio; Brooke regresó cinco días después. [61] El 9 de junio, el almirante del puerto francés en Le Havre informó que Rouen había caído y que los alemanes se dirigían hacia la costa. Ihler y Fortune decidieron que su única esperanza de escapar era vía Le Havre. El almirante del puerto solicitó barcos británicos para 85.000 soldados , pero esto contradecía los planes anteriores para la retirada del IX Cuerpo y Dill vaciló, ignorando que el plan original era insostenible. Karslake instó a que se acelerara la jubilación, pero no tenía autoridad para emitir órdenes. Sólo después de ponerse en contacto con la Misión Militar Howard-Vyse en GQG y recibir un mensaje de que la 51.ª División (Highland) se estaba retirando con el IX Cuerpo hacia Le Havre, Dill supo la verdad. [62]
.jpg/1280px-SS_Bruges_(1920).jpg)
La retirada hacia la costa comenzó después del anochecer y las últimas tropas se alejaron del río Béthune a las 23:00 horas. Se ordenó a las unidades que abandonaran el equipo no esencial y cada arma se redujo a 100 balas para dejar espacio en el transporte RASC para los hombres. . El movimiento nocturno fue difícil ya que las tropas francesas, muchas de ellas tiradas por caballos, invadieron la ruta británica y se difundieron rumores alarmistas. Fortune e Ihler se establecieron en un cruce de carreteras cerca de Veules-les-Roses para dirigir las tropas a sus posiciones y, en la mañana del 11 de junio, el IX Cuerpo había establecido una defensa alrededor de St Valery. El transporte francés continuó llegando al perímetro y en algunos lugares fue difícil reconocer a las tropas alemanas que lo seguían, lo que inhibió el fuego defensivo. [63] Esa noche, Fortune señaló que era ahora o nunca. Las tropas que no eran necesarias para mantener el perímetro se trasladaron a las playas y al puerto. Se había reunido una armada de 67 buques mercantes y 140 embarcaciones pequeñas , pero pocas tenían conexión inalámbrica; La espesa niebla arruinó la señalización visual e impidió que los barcos avanzaran hacia la costa. Sólo en Veules-les-Roses , en el extremo este del perímetro, se rescataron muchos soldados, bajo el fuego de la artillería alemana, que dañó los destructores HMS Bulldog , Boadicea y Ambuscade ; Fueron evacuados 2.137 soldados británicos y 1.184 franceses. [64] Cerca del amanecer, se ordenó a las tropas en el puerto que regresaran a la ciudad y, a las 7:30 am, Fortune indicó que aún sería posible escapar la noche siguiente, luego descubrió que el comandante francés local ya se había rendido. [sesenta y cinco]
Fortune había destacado Arkforce, compuesta por la 154.a Brigada de Infantería, una Brigada de la División Beauman, dos regimientos de artillería e ingenieros para proteger Le Havre. Arkforce se trasladó la noche del 9 al 10 de junio hacia Fécamp, por donde había pasado la mayoría antes de que llegara la 7.ª División Panzer . Una brigada logró salir por la fuerza, pero perdió el camión inalámbrico para el enlace con la 51.ª División (Highland) y Stanley-Clarke ordenó a Arkforce que se dirigiera a Le Havre. [62] El 9 de junio, el Almirantazgo ordenó la evacuación de Le Havre y el comandante en jefe de Portsmouth envió un líder de flotilla , el HMS Codrington , a través del canal, acompañado por seis destructores británicos y dos canadienses, embarcaciones más pequeñas y barcos de cabotaje holandeses ( conocidos como schuyts ). El 10 de junio, el HMS Vega escoltó tres bloques hasta Dieppe y dos fueron hundidos en el canal de aproximación. [66] Los grupos de playa desembarcaron en Le Havre el 10 de junio y la evacuación comenzó el 11 de junio, algo obstaculizada por los bombardeos de la Luftwaffe . El buque de transporte SS Brujas quedó varado y se cortó la energía eléctrica, lo que inutilizó las grúas de los muelles y los métodos improvisados para embarcar equipo pesado resultaron demasiado lentos. El 12 de junio, los combatientes de la RAF disuadieron más incursiones y el intendente del 14.º de Fusileros Reales consiguió que el transporte cruzara el Sena a través del ferry en Caudebec y los barcos en Quillebeuf, en la desembocadura del río. [67] La Armada llevó 2.222 tropas británicas de Le Havre a Inglaterra y 8.837 fueron llevadas a Cherburgo para unirse a las fuerzas que se estaban reuniendo para el nuevo II Cuerpo (Segundo BEF). [68]
_in_France_1939-1940_F4689.jpg/1280px-The_British_Expeditionary_Force_(BEF)_in_France_1939-1940_F4689.jpg)
El 13 de junio, los alemanes habían cruzado el Sena y el Décimo Ejército (general Robert Altmayer ) estaba aislado en la costa del Canal. Se ordenó a la AASF que se retirara hacia Nantes o Burdeos mientras apoyaba a los ejércitos franceses, realizando incursiones de reconocimiento armado sobre el Sena desde el amanecer, que costaron diez aviones y tripulaciones; El mal tiempo limitó las salidas de cazas a la costa. [69] El 14 de junio, se reanudaron los ataques contra unidades alemanas al sur del Sena, pero el tiempo se deterioró y se realizaron menos salidas. Siete Blenheim fueron derribados en un asalto al aeródromo de Merville , pero diez escuadrones del Comando de Cazas patrullaron dos veces en forma de escuadrón o proporcionaron escoltas de bombarderos, el mayor esfuerzo desde Dunkerque, cuando los cazas de la AASF patrullaban al sur del Sena. Los restos de la 1.ª División Blindada y dos brigadas de la División Beauman habían llegado al sur del río, con miles de tropas de líneas de comunicación, pero sólo la 157.ª Brigada de Infantería, 52.ª División (Tierras Bajas) estaba en contacto con los alemanes, ocupando posiciones defensivas sucesivas. Los ejércitos franceses se vieron obligados a realizar retiradas divergentes, sin una línea de frente obvia. [70]
El 12 de junio, Weygand había recomendado que el gobierno francés buscara un armisticio, lo que condujo a un plan fallido para crear una zona defensiva en Bretaña. El 14 de junio, Brooke pudo evitar que el resto de la 52.a División (Tierras Bajas) fuera enviada a unirse al 157.o Grupo de Brigada de Infantería y durante la noche le dijeron a Brooke que ya no estaba bajo mando francés y que debía prepararse para retirar las fuerzas británicas. de Francia. A Marshall-Cornwall se le ordenó tomar el mando de todas las fuerzas británicas bajo el Décimo Ejército como Fuerza Normanda y, mientras continuaba cooperando, retirarse hacia Cherburgo. Se ordenó al resto de la 52.ª División (Tierras Bajas) que regresara a una línea cerca de Cherburgo para cubrir la evacuación el 15 de junio. Se ordenó a la AASF que enviara los escuadrones de bombarderos restantes de regreso a Gran Bretaña y utilizara los cazas para cubrir las evacuaciones. El avance alemán comenzó de nuevo durante el día, con el Grupo de la 157.ª Brigada de Infantería enfrentándose al este de Conches-en-Ouche con el Décimo Ejército, al que se le ordenó regresar a una línea desde Verneuil hasta Argentan y el río Dives, donde los británicos tomaron el control de una zona. 8 millas (13 km) de frente. Las fuerzas alemanas siguieron rápidamente y el 16 de junio, Altmayer ordenó al ejército retirarse a la península de Bretaña. [71]
Del 15 al 25 de junio, los barcos británicos y aliados fueron cubiertos por cinco escuadrones de cazas de la RAF en Francia, asistidos por aviones de Inglaterra mientras embarcaban tropas, civiles y equipos británicos, polacos y checos desde los puertos franceses del Atlántico, particularmente St Nazaire y Nantes. La Luftwaffe atacó los barcos de evacuación y el 17 de junio hundió el buque de transporte RMS Lancastria en el estuario del Loira . Unos 2.477 pasajeros y tripulantes se salvaron, pero miles de soldados, personal de la RAF y civiles estaban a bordo y al menos 3.500 personas murieron. [72] Se embarcó algo de equipo, pero la ignorancia sobre el progreso del ejército alemán y los informes alarmistas llevaron a que algunas operaciones terminaran antes de tiempo y gran parte del equipo fue destruido o abandonado innecesariamente. Se abandonaron unos 700 tanques, 20.000 motocicletas, 45.000 automóviles y camiones, 880 cañones de campaña y 310 equipos más grandes, unos 500 cañones antiaéreos, 850 cañones antitanques, 6.400 fusiles antitanques y 11.000 ametralladoras. [73]
La evacuación oficial terminó el 25 de junio, según los términos del Armisticio del 22 de junio de 1940 , pero las salidas informales continuaron desde los puertos franceses del Mediterráneo hasta el 14 de agosto. Desde la Operación Ciclo en Le Havre, en otras partes de la costa del Canal, hasta la terminación de la Operación Aérea, se rescataron otros 191.870 soldados de la BEF, lo que eleva el total de personal militar y civil devuelto a Gran Bretaña durante la Batalla de Francia a 558.032, incluidos 368.491 soldados británicos. . [72] En Francia quedaron entre ocho y diez divisiones en equipo y municiones. [73] Cuando las tropas regresaron a Gran Bretaña, aumentaron el personal del Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales (el general Edmond Ironside del 27 de mayo al 20 de julio, luego Brooke), pero las unidades entrenadas y equipadas habían sido despojadas de las Fuerzas Nacionales y enviadas a Francia; sólo quedaban en el país equipos equivalentes a unas dos divisiones. El equivalente a doce divisiones regresó a Gran Bretaña, pero sólo el Ministerio de Suministros pudo reequiparlas desde la producción. Las entregas de cañones de campaña de 25 libras habían aumentado a aproximadamente 35 por mes en junio, pero el establecimiento de una división de infantería era de 72 cañones. [74]
En 1953, Lionel Ellis , el historiador oficial británico, escribió que al final de las evacuaciones informales el 14 de agosto, otros 191.870 hombres habían sido evacuados después de los 366.162 rescatados por la Operación Dinamo, un total de 558.032 personas, 368.491 eran tropas británicas. [75] En 2001, Brodhurst escribió que muchos civiles escaparon de los puertos franceses del Atlántico y el Mediterráneo a Inglaterra a través de Gibraltar y que 22.656 civiles más abandonaron las Islas del Canal , del 19 al 23 de junio. [76] Se perdió mucho equipo militar, excepto 322 armas, 4.739 vehículos y 533 motocicletas . Se recuperaron 32.303 toneladas largas (32.821 t) de municiones, 33.060 toneladas largas (33.591 t) de provisiones, 1.071 toneladas largas (1.088 t) de gasolina, 13 tanques ligeros y 9 tanques de crucero . Durante las evacuaciones de la BEF , 2.472 cañones, cañones antiaéreos y cañones antitanques fueron destruidos o abandonados junto con 63.879 vehículos compuestos por 20.548 motocicletas y 45.000 automóviles y camiones, 76.697 toneladas largas (77.928 t) de municiones, 415.940 toneladas largas (422.615 t) de suministros y equipos y 164.929 toneladas largas (167.576 t) de gasolina. [77]
Por cada siete soldados que escaparon a través de Dunkerque, un hombre quedó como prisionero de guerra. La mayoría de estos prisioneros fueron enviados a marchas forzadas hacia Alemania, a ciudades como Trier , y la marcha duró hasta veinte días. Otros fueron trasladados a pie hasta el río Escalda y enviados en barcazas al Ruhr . Luego, los prisioneros fueron enviados por ferrocarril a campos de prisioneros de guerra en Alemania. La mayoría (los que estaban por debajo del rango de cabo) trabajaron durante cinco años en la industria y la agricultura alemanas. [78] Un informe de inteligencia del IV Cuerpo alemán , que había estado combatiendo a la BEF desde la línea Dyle hasta la costa, se distribuyó entre las divisiones que se entrenaban para la Operación León Marino . El informe decía de los hombres de la BEF,
El soldado inglés se encontraba en excelentes condiciones físicas. Soportó sus propias heridas con estoica calma. Las pérdidas de sus propias tropas las discutió con total ecuanimidad. No se quejó de las dificultades. En la batalla era duro y tenaz. Su convicción de que Inglaterra finalmente conquistaría era inquebrantable... El soldado inglés siempre ha demostrado ser un luchador de gran valor. Ciertamente, las divisiones territoriales son inferiores a las tropas regulares en el entrenamiento, pero en lo que respecta a la moral son iguales... En defensa, el inglés soportaba cualquier castigo que se le presentara. [79]
La BEF sufrió 66.426 bajas, 11.014 muertos o muertos por heridas, 14.074 heridos y 41.338 hombres desaparecidos o hechos prisioneros. [80]
No se otorgó ninguna medalla de campaña por la Batalla de Francia, pero el militar que había pasado 180 días en Francia entre el 3 de septiembre de 1939 y el 9 de mayo de 1940, o "un solo día, o parte del mismo" en Francia o Bélgica entre el 10 de mayo y el 19 de junio de 1940, calificado para la Estrella 1939-1945 . [81]
