Sir William Keith Hancock , KBE , FBA , OMNI (26 de junio de 1898 - 13 de agosto de 1988), también conocido como WK Hancock , fue un destacado historiador y académico australiano. Hancock era un anglicano y un gran admirador del Imperio Británico .
Nació en Melbourne , Colonia de Victoria , hijo del archidiácono William Hancock . A la edad de nueve años, ganó la medalla de la Royal Humane Society por rescatar a otro niño de ahogarse en el río Mitchell . Fue educado en Melbourne Grammar School y más tarde en la Universidad de Melbourne , donde residió en el Trinity College desde 1917, ganando la Beca Perry, el premio más prestigioso de Trinity. [1] Demasiado joven para ver el servicio en la Primera Guerra Mundial sin el permiso de sus padres, se decía que siempre se sintió avergonzado por el hecho de no poder luchar; sin embargo, esta restricción de edad no se aplicó después de cumplir 18 años en junio de 1916, menos de la mitad de la guerra.
Como becario Rhodes general de Australia en 1921, Hancock fue al Balliol College de Oxford en 1922. Se graduó en 1924 con una Licenciatura en Artes con honores de primera clase en Historia Moderna . Fue el primer australiano en obtener una beca del All Souls College de Oxford en 1923.
Fue profesor de Historia Moderna en la Universidad de Adelaida entre 1924 y 1933. En el momento de su nombramiento tenía sólo 25 años, era el profesor más joven de la Commonwealth británica y no había ocupado ningún puesto docente anterior. [2] En 1930 publicó Australia , un libro que fue bien recibido y notable por su tono irónico, particularmente en la crítica a las instituciones australianas como la protección arancelaria , fue muy influyente y todavía se cita con frecuencia en la actualidad.
De 1934 a 1944, Hancock fue profesor de Historia en la Universidad de Birmingham y durante este período de guerra también fue nombrado miembro de las Oficinas del Gabinete de Guerra . Su Estudio de los asuntos de la Commonwealth británica se publicó en tres volúmenes en 1937-1942. En 1941 fue nombrado Supervisor de la Serie Civil del Reino Unido sobre la Historia de la Segunda Guerra Mundial y posteriormente fue editor de la serie. En 1943 publicó Argument of Empire , defendió el Imperio británico. [3]
En 1949, con Margaret Gowing , escribió The British War Economy , el volumen introductorio de esa serie. Entre 1944 y 1949 regresó a Oxford, convirtiéndose en profesor Chichele de Historia Económica . Durante la Guerra también desempeñó un papel en la Defensa Civil , sirviendo como vigilante de incendios . Fue nombrado caballero en 1953, en parte por sus servicios en la redacción y edición de las historias.
En 1949 dejó Oxford y asumió el cargo de Director del Instituto de Estudios de la Commonwealth . Se desempeñó como profesor de Asuntos de la Commonwealth británica en la Universidad de Londres hasta 1956. Durante este período fue enviado como experto del gobierno para examinar cuestiones constitucionales en Uganda en 1954, en el apogeo de la crisis de Kabaka . En ese momento comenzó a trabajar en su autorizada biografía del primer ministro sudafricano Jan Smuts , que apareció en dos volúmenes en 1962 y 1968, y a editar para su publicación, con Jean van der Poel , los primeros cuatro volúmenes de los artículos de Smuts.
Hancock regresó a Australia en 1957 para asumir el cargo de Director de la Escuela de Investigación en Ciencias Sociales de la Universidad Nacional de Australia , cargo que ocupó hasta 1961. Fue profesor de Historia en el Instituto de Estudios Avanzados de la ANU hasta su jubilación en 1965. Tras su jubilación fue nombrado profesor emérito (1968) y creó el primer miembro universitario de la ANU. Otros cargos que ocupó fueron el de presidente del consejo editorial del Diccionario Australiano de Biografía de 1958 a 1965 y presidente inaugural de la Academia Australiana de Humanidades de 1969 a 1971.
En 1961 fue nombrado miembro de la Orden al Mérito de la República Italiana . [2] En su honor, una biblioteca de recursos científicos de la ANU recibió su nombre.
Se jubiló en 1965, después de haber sido nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico (KBE) en los Honores de Año Nuevo de 1965. [4] En estos últimos años se trasladó al sur de Canberra , convirtiéndose en un firme partidario de la política medioambiental. No le gustaban las bases estadounidenses en suelo australiano y fue un oponente muy destacado, aunque finalmente fracasado, de la construcción de Black Mountain Tower en Canberra.
Se casó con Theaden Brocklebank en 1925; ella murió en 1960. En 1961, se casó con Marjorie Eyre, quien había sido su asistente de investigación durante los 15 años anteriores. Murió en Canberra el 13 de agosto de 1988.
La biblioteca de ciencias de la Universidad Nacional de Australia recibió su nombre en su honor.