La División Beauman fue una formación improvisada de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) durante la Segunda Guerra Mundial , que luchó en Francia contra el 4.º Ejército alemán en junio de 1940, durante Fall Rot (Case Red), la última ofensiva alemana de la Batalla de Francia .
Después de la Guerra Falsa , la Batalla de Francia comenzó el 10 de mayo de 1940, cuando los ejércitos alemanes en el oeste comenzaron el " Plan Manstein " ( Fall Gelb) . El Grupo de Ejércitos B alemán invadió los Países Bajos y avanzó hacia el oeste. El general Maurice Gamelin , comandante supremo aliado, inició el Plan Dyle (Plan D) e invadió Bélgica para acercarse al río Dyle con tres ejércitos mecanizados, el Primer Ejército y el Séptimo Ejército franceses y la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). El plan se basaba en las fortificaciones de la Línea Maginot a lo largo de la frontera franco-alemana, pero los alemanes ya habían cruzado la mayor parte de los Países Bajos antes de que llegaran las fuerzas francesas. El Grupo de Ejércitos A avanzó a través de las Ardenas y cruzó el Mosa en Sedan el 14 de mayo y luego atacó por el valle del Somme. [1]
El 19 de mayo, un ataque de la 7.ª División Panzer ( general mayor Erwin Rommel ) contra Arras fue rechazado. Por la noche, la División SS Totenkopf ( Gruppenführer Theodor Eicke ) llegó al flanco izquierdo de la 7.ª División Panzer. La 8.ª División Panzer, más a la izquierda, alcanzó Hesdin y Montreuil y la 6.ª División Panzer capturó Doullens , después de una batalla de un día con la 36.ª Brigada de Infantería de la 12.ª División de Infantería (Este) ; Las unidades avanzadas avanzaron hacia Le Boisle . El 20 de mayo, la 2.ª División Panzer cubrió 90 kilómetros (56 millas) directamente hasta Abbeville en el Canal de la Mancha . Los ataques de la Luftwaffe contra Abbeville aumentaron y los puentes del Somme fueron bombardeados. A las 4:30 pm , un grupo del 2/6 Queens de la 25.a Brigada de Infantería de la 50.a División de Infantería (Northumbria) se topó con una patrulla alemana e informó que los alemanes se habían metido entre el 2/6 y el 2/7 Queens. La infantería británica carecía de equipo y municiones y pronto se le ordenó retirarse sobre el río, pero el 1/5 y el 2/7 de Queens descubrieron que los puentes habían sido demolidos por el bombardeo. Los alemanes capturaron la ciudad a las 20:30 horas , y sólo unos pocos supervivientes británicos lograron retirarse a la orilla sur del Somme. [2] [a] A las 2:00 am del 21 de mayo, el III Batallón alemán, Regimiento de Fusileros 2 llegó a la costa al oeste de Noyelles-sur-Mer . [4]
La 1.ª División Panzer capturó Amiens y estableció una cabeza de puente en la orilla sur, superando al 7.º Batallón del Regimiento Real de Sussex de la 37.ª Brigada de Infantería (Royal Sussex) . De los 701 hombres del batallón, sólo 70 sobrevivieron y fueron capturados, pero la operación disuadió a los alemanes de seguir investigando. [5] La 12.ª División de Infantería (Este) y la 23.ª División (Northumbria) habían sido destruidas, el área entre Scarpe y Somme había sido capturada, las líneas de comunicación británicas habían sido cortadas y los puertos del Canal estaban amenazados de captura. Un periodista de guerra del Grupo de Ejércitos A escribió que "Ahora que hemos llegado a la costa de Abbeville, se ha logrado la primera etapa de la ofensiva... La posibilidad de un cerco del grupo norte de los ejércitos aliados está comenzando a tomar forma". . [6]
A las 8:30 am , los pilotos del componente aéreo Hawker Hurricane informaron sobre una columna alemana en Marquion en el Canal du Nord y otras más al sur. Se observaron incendios en Cambrai, Douai y Arras, que la Luftwaffe había bombardeado, pero el componente aéreo regresaba a sus bases en Inglaterra. Las comunicaciones entre la Fuerza Avanzada de Ataque Aéreo (AASF) en el sur, las unidades del Componente Aéreo que aún estaban en Francia en el norte y el Ministerio del Aire estaban desorganizadas; Los escuadrones en Francia tenían que trasladar constantemente sus bases y operar desde aeródromos no preparados y con malas conexiones telefónicas. La AASF estaba aislada de la BEF y el Ministerio del Aire y los escuadrones con base en Inglaterra estaban demasiado lejos para una cooperación estrecha. Dos escuadrones de bombarderos en Inglaterra alcanzaron la columna vista anteriormente a las 11:30 am y bombardearon transportes en la carretera de Bapaume, el segundo escuadrón encontró la carretera vacía. Después del mediodía, el general Alphonse Georges , comandante de los ejércitos de campaña franceses, pidió un esfuerzo máximo pero la RAF realizó sólo una incursión más, con dos escuadrones a partir de las 6:30 pm alrededor de Albert y Doullens. Durante la noche, Bomber Command y la AASF realizaron 130 incursiones y perdieron cinco bombarderos. [7]
Los principales puertos base de la BEF fueron Cherburgo , Brest , Nantes y St Nazaire . Cuando los esperados ataques de la Luftwaffe contra el tráfico marítimo de la BEF no se materializaron, también se pusieron en servicio Le Havre , Dieppe , Boulogne y Calais . La sede de las Líneas de Comunicación estaba en Le Mans , donde existía un importante nudo ferroviario. [8] El área al sur del Somme era el Distrito Norte, comandado por el brigadier interino Archibald Beauman , con Dieppe y Rouen comprendiendo subáreas. Dieppe era la principal base médica de la BEF y Le Havre el principal centro de suministro y artillería . El depósito de municiones de la BEF iba desde St Saens hasta Buchy , al noreste de Rouen, y los depósitos de infantería, ametralladoras y bases estaban en Rouen, Évreux y l'Épinay . [9]
Una línea ferroviaria principal a través de Rouen, Abbeville y Amiens unía las bases y las conectaba con bases más al oeste en Normandía y con la BEF en el norte. Beauman era responsable de la seguridad de la base y de la vigilancia de 13 aeródromos que se estaban construyendo con tropas extraídas de los Ingenieros Reales , el Cuerpo de Artillería del Ejército Real , el Cuerpo Real de Señales y tropas de guarnición más antiguas. Más al sur, en el Distrito Sur, había tres divisiones territoriales y los batallones de líneas de comunicación 4.º Regimiento Fronterizo, 4.º Buffs y 1.º/5.º Sherwood Foresters, que se trasladaron al Distrito Norte el 17 de mayo como medida de precaución. Las comunicaciones ferroviarias entre las bases y el Somme se deterioraron rápidamente debido a la congestión y los bombardeos alemanes, los trenes del norte transportaban principalmente tropas belgas y francesas y las carreteras se llenaron de tropas en retirada y refugiados. [9]
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El 18 de mayo de 1940, el general de división Philip de Fonblanque (oficial general al mando de las tropas de líneas de comunicación) ordenó al brigadier interino Beauman, que tenía su base en Rouen , que fortaleciera sus defensas locales. Formó Beauforce, que constaba de batallones de infantería territoriales cuyo objetivo era proteger las líneas de comunicación y emprender trabajos pioneros . Una segunda formación del tamaño de una brigada, Vicforce (que lleva el nombre de su primer comandante, el coronel CE Vicary), se formó a partir de cinco batallones provisionales, compuestos por tropas que habían sido empleadas en varios depósitos, junto con refuerzos llegados recientemente a Francia. [10]
Beauman colocó la fuerza en una posición defensiva a lo largo de los ríos Andelle y Béthune para defender Rouen y Dieppe desde el este. Digforce se creó combinando compañías del Cuerpo de Pioneros Militares Auxiliares en varios batallones bajo el mando del teniente coronel JBH Diggle. Estas tropas eran principalmente reservistas que no estaban en condiciones de unirse a sus unidades de primera línea y habían sido asignados para la construcción y el trabajo en la retaguardia. [11] El 29 de mayo, las tres formaciones improvisadas se combinaron para formar la División Beauman y Beauman fue ascendido a General de División interino al mando. [12] Esta fue la primera división británica que lleva el nombre de su comandante desde la Guerra Peninsular . [13]
El uso del término " división " causaría problemas más tarde, ya que indujo a error al alto mando francés haciéndoles creer que estaba apoyada por artillería, ingenieros y señales del mismo modo que una división regular, en lugar de un conjunto de tropas armadas en gran medida sin entrenamiento. sólo con armas ligeras. [14] Un plan para retirar todas las fuerzas improvisadas fue abandonado a petición de Georges, quien dijo que tal curso de acción tendría "un efecto desafortunado sobre el ejército francés y el pueblo francés". [15]
En los primeros días de junio, la División Beauman continuó construyendo todas las defensas que pudo a lo largo de la línea Andelle-Béthune de 55 millas (89 km). El 6 de junio fue reforzado por tres batallones de infantería; Algunas unidades de artillería e ingenieros llegaron en los días siguientes. La Brigada "A" fue destacada para ayudar a la 51.ª División de Infantería (Highland) (pasando a formar parte de Arkforce , formada para cubrir la retirada de los Highlanders hacia Le Havre). [16] Algunas unidades de la 1.ª División Blindada llegaron en apoyo, pero permanecieron bajo las órdenes del comandante del Décimo Ejército francés , general Robert Altmayer . La dificultad para mantener las comunicaciones llevó a Beauman a emitir órdenes de que las unidades aguantarían "mientras existiera alguna esperanza de resistencia exitosa" y que "los comandantes de brigada utilizarán su discreción en lo que respecta a la retirada". [17]
Al amanecer del 8 de junio, la 5.ª División Panzer y la 7.ª División Panzer renovaron su avance hacia Rouen. Los primeros ataques alemanes tuvieron lugar en Forges-les-Eaux y Sigy-en-Bray . En Forges, los refugiados impidieron el bloqueo de carreteras; cuando apareció una columna de tanques franceses, se les permitió pasar. Los tanques habían sido capturados por los alemanes y utilizados como artimaña. Una vez atravesados los controles de carreteras, atacaron las posiciones británicas por la retaguardia. Las unidades de la división fueron rechazadas y la línea fue penetrada en muchos lugares, a pesar del apoyo de partes de la 1.ª División Blindada a su izquierda. A última hora de la tarde, el Batallón de Syme, formado sólo con tropas de depósito la semana anterior, detuvo a la 5.ª División Panzer durante varias horas en las afueras de Rouen, antes de verse obligado a retirarse al sur del Sena . Durante la noche, el resto de la división se retiró al otro lado del río. [18]
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Los restos fragmentados de la división que habían escapado a través del Sena fueron retirados para reorganizarse. [19] El 16 de junio, el Décimo Ejército ordenó una retirada general con el objetivo final de establecer una posición defensiva en la península de Bretaña ; una política a la que se opusieron tanto Brooke como el gobierno británico. Se ordenó a la División Beauman que retrocediera en Cherburgo para la Operación Aérea , evacuaciones de los puertos franceses del Atlántico y el Mediterráneo. Esto fue relativamente sencillo para la División Beauman, que (a diferencia de otras formaciones británicas) no estaba en contacto con los alemanes. La división cruzó la línea de retirada de parte del Décimo Ejército, lo que provocó complicaciones menores. Al llegar a Cherburgo, la división se embarcó con todo el equipo que tenía y fue evacuada el 17 de junio. [20] A su llegada a Inglaterra, la división se dispersó; la London Gazette del 16 de agosto de 1940 informó: "El coronel AB Beauman, CBE, DSO, renuncia al rango interino de General de División al dejar de comandar una división, el 21 de julio de 1940" . [21]
Tropas
A Brigada (finalmente Beauforce) Brigadier MA Green (a la 51.a División Highland el 7 de junio, Arkforce el 9 de junio) Datos de Karslake (1979), a menos que se indique lo contrario. [23]
Brigada B (última Vicforce) Datos de Karslake (1979) a menos que se indique lo contrario. [23]
Brigada C (última Digforce) Datos de Karslake (1979) a menos que se indique lo contrario. [23]
Infantería regular al sur del Somme del 20 de mayo al 20 de junio de 1940. Datos de Karslake (1979), a menos que se indique lo contrario. [28]
Después del 20 de mayo, había 20 batallones de infantería en las líneas de comunicación (L de C). Datos de Karslake (1979) a menos que se indique lo contrario. [28]
Del 20 de mayo al 19 de junio, un total de 45 batallones de infantería (equivalentes a aproximadamente 32.000 hombres) y 17 regimientos de artillería. [28]
