La batalla del bolsillo Kamenets-Podolsky (o bolsillo Hube ) fue parte de la ofensiva soviética Proskurov-Chernovtsy ( en ruso : Проскуровско-Черновицкая Операция, Proskurovsko-Chernovitskaya Operatsiya), cuyo objetivo principal era envolver al 1.er ejército panzer de la Wehrmacht. del Grupo de Ejércitos Sur . El envolvimiento se produjo a finales de marzo de 1944 en el frente oriental durante la ofensiva entre el Dnieper y los Cárpatos . Fue la operación más grande e importante de la ofensiva Dnieper-Cárpatos.
El Ejército Rojo creó con éxito una bolsa , atrapando en su interior a unos 220.000 soldados alemanes. Bajo el mando del general Hans-Valentin Hube y con la dirección del mariscal de campo Erich von Manstein , la mayoría de las fuerzas alemanas en la bolsa pudieron salir a mediados de abril en coordinación con las fuerzas de socorro alemanas lideradas por el 2.º SS Panzer Corps , que fue transferido desde Francia apenas unos meses antes del desembarco aliado del Día D.
Aunque la mayor parte del 1.er Ejército Panzer fue rescatada, esto tuvo el costo de perder casi todo el equipo pesado y un territorio significativo, mientras que muchas divisiones terminaron siendo formaciones destrozadas, lo que requirió un reacondicionamiento exhaustivo.
Esta ofensiva soviética y la crisis en curso habían absorbido todas las reservas estratégicas alemanas que de otro modo podrían usarse para repeler los futuros desembarcos aliados del Día D o la Operación Bagration soviética . En total, 9 divisiones de infantería y 2 divisiones panzer, 1 batallón panzer pesado y 2 brigadas de cañones de asalto con una fuerza total de 127.496 soldados [27] y 363 tanques/cañones de asalto [28] fueron transferidos desde toda Francia , Alemania , Dinamarca , Polonia . Balcanes a Ucrania entre marzo y abril de 1944. En total, las fuerzas alemanas estacionadas en Francia se vieron privadas de un total de 45.827 soldados [29] y 363 tanques, cañones de asalto y cañones antitanques autopropulsados el 6 de junio de 1944 . [30]
Aunque los soviéticos no pudieron destruir el 1.er Ejército Panzer, lograron importantes objetivos operativos. Con el 1.er Ejército de Tanques soviético cruzando el río Dniéster y llegando a Chernivtsi cerca de los Cárpatos , los vínculos del 1.er Ejército Panzer con el 8.º Ejército en el sur se habían cortado. Como resultado, el Grupo de Ejércitos Sur se dividió efectivamente en dos: el norte y el sur de los Cárpatos. La parte norte pasó a llamarse Grupo de Ejércitos Ucrania del Norte , mientras que la parte sur pasó a llamarse Grupo de Ejércitos Ucrania Sur , que entró en vigor el 5 de abril de 1944, aunque muy poca parte de Ucrania permaneció en manos alemanas. Para la derrota de la Wehrmacht, el comandante del Grupo de Ejércitos Sur, Erich von Manstein, fue destituido por Hitler y reemplazado por Walter Model .
Como resultado de esta división, los soviéticos habían cortado la principal vía de suministro del Grupo de Ejércitos Sur, el ferrocarril Lviv - Odessa . Ahora, el grupo de fuerzas alemanas del sur tendría que utilizar la larga ruta indirecta a través de los Balcanes , desviando todos los suministros a través de los ferrocarriles rumanos , que estaban en malas condiciones.
A lo largo de febrero, las fuerzas principales del 1.er Frente Ucraniano rechazaron fuertes golpes de las unidades del 1.er Ejército Panzer en sus intentos de desbloquear a las fuerzas alemanas atrapadas en la Bolsa de Korsun-Cherkassy .
Al mismo tiempo, el ala derecha del 1.er Frente Ucraniano había ejecutado la ofensiva Rovno-Lutsk , encabezada por el 2.º Cuerpo de Caballería. En el curso de esa operación, se creó un nuevo abultamiento, en el que los soviéticos colgaban peligrosamente desde el norte sobre el 1.er Ejército Panzer y el resto del Grupo de Ejércitos Sur en Ucrania.
Sería allí, en la zona de Shepetivka , donde los soviéticos trasladarán su principal peso de ataque. Al atacar al sur desde esa zona hacia el río Dniéster , el 1.er Ejército Panzer y todas las fuerzas alemanas que operaban en la margen derecha de Ucrania quedarían aisladas de Alemania y presionadas contra las montañas de los Cárpatos .
Además, el cruce ferroviario Ternopil - Jmelnytskyi , que formaba parte de un ferrocarril más amplio entre Lviv y Odessa , era un importante centro de comunicaciones y suministros alemán que unía las partes norte y sur del Grupo de Ejércitos Sur. También fue el último ferrocarril antes de los Cárpatos. Si se cortara este ferrocarril, el grupo de fuerzas alemanas del sur tendría que utilizar la larga ruta indirecta a través de los Balcanes , y todos los suministros se desviarían por los ferrocarriles rumanos , que estaban en malas condiciones.
El 18 de febrero de 1944, inmediatamente después del final de la Batalla de la Bolsa de Korsun-Cherkassy , el 1.er Frente Ucraniano recibió la tarea de llevar a cabo una nueva operación ofensiva, que se conoce como Operación Proskurov-Chernovtsy.
El 1.º Frente Ucraniano tenía a su disposición los 13.º , 60.º , 1.º de Guardias , 18.º y 38.º Ejércitos de Armas Combinadas, 3.º de Guardias , 1.º y 4.º Ejércitos de Tanques, 2.º Ejército Aéreo , 4.º de Guardias y 25.º Cuerpos de Tanques, 1.º y 6.º de Caballería de Guardias. Cuerpo. [31]
La directiva del Alto Mando Supremo (STAVKA) para esta operación decía: [32] " Preparar una ofensiva con la inclusión en la composición del grupo de ataque del frente de las tropas de los 13º, 60º, 1º Ejércitos de la Guardia, 3º de la Guardia y el 4º ejército de tanques lanzar un ataque desde el frente de Dubno, Shepetovka, Lyubar en dirección sur con la tarea de aplastar al grupo alemán en la zona de Kremenets, Starokonstantinov, Tarnopol y apoderarse de Berestechko, Brody, Tarnopol, Proskurov, Khmilniki. En el futuro, avanzar en la dirección general hacia Chortkov, para cortar al grupo de fuerzas alemanas del sur las rutas de retirada hacia el oeste en la zona al norte del río Dniéster .
En su forma final, el plan de la operación preveía que el ataque principal fuera lanzado por las fuerzas de los 13.º, 60.º, 1.º Ejércitos de Armas Combinadas de la Guardia, 3.º de la Guardia y 4.º Ejércitos de Tanques desde el frente de Torgovitsa, Shepetivka , Lyubar hasta el hacia el sur en dirección general por Brody , Ternopil , Chortkiv , Khmelnytskyi . Los ejércitos 18.º y 38.º debían lanzar ataques secundarios hacia las áreas de Khmilnyk , Zhmerynka y Vinnytsia . [33]
Durante la preparación de la operación se llevó a cabo un gran reagrupamiento de tropas. A lo largo de febrero de 1944, el 1.º Frente Ucraniano participó en la Operación Korsun-Shevchenkovsky . Por lo tanto, a mediados de febrero un número significativo de tropas de primera línea del 1er Frente Ucraniano se encontraban en su ala izquierda. La nueva operación requirió la creación de una fuerte fuerza de ataque más cercana al ala derecha. Fue necesario trasladar el 3.er Ejército de Tanques de la Guardia y un número significativo de unidades de artillería, tanques e ingeniería de la zona de Berdychiv a la región de Shumsk , reagrupar casi por completo a los ejércitos 60.º y 1.º de la Guardia en sus nuevas líneas, así como trasladar el Los ejércitos 18 y 38 también al ala derecha. [34] Mientras tanto, el 4.º Ejército de Tanques tuvo que avanzar 350 kilómetros desde el área al oeste de Kiev .
La enorme transferencia de fuerzas entre 200 y 350 kilómetros hacia el oeste, a través del profundo lodo primaveral o rasputitsa , así como el paisaje destruido, fue un gran desafío. Al inicio de la operación no fue posible crear las reservas de combustible necesarias. [35] En vísperas del ataque, las reservas de combustible para las unidades de tanques cayeron alarmantemente a menos de 3 días. A pesar de esto, Zhukov y el comando del frente decidieron lanzar la operación, ya que el deslizamiento de tierra se intensificaba cada vez más y cada día de respiro daba tiempo a los alemanes para recuperarse. Se tuvo en cuenta que la cantidad adicional de combustible llegaría a las tropas el tercer o cuarto día de la operación. Sin embargo, la escasez de combustible y municiones sería un problema recurrente.
El STAVKA y el mando del frente prestaron gran atención a garantizar el secreto de los preparativos: el Maskirovka . Para ello, en la elaboración del plan de operación participó un círculo limitado de personas y quedaron estrictamente prohibidas las conversaciones telefónicas sobre cuestiones relacionadas con la próxima operación. [36] Todos los movimientos de tropas se llevaron a cabo de noche o durante el día en condiciones de mala visibilidad con las más estrictas medidas de camuflaje. Con el fin de desinformar a los alemanes y engañarlos sobre la verdadera dirección del ataque principal, se imitó la concentración de fuerzas de fusileros y tanques en el sector del 38.º Ejército y se difundieron entre la población local rumores sobre una ofensiva a gran escala en la zona. . Todas estas medidas tuvieron un efecto positivo: aseguraron una sorpresa del ataque a nivel táctico y obligaron a los alemanes a mantener fuerzas significativas contra los ejércitos 18 y 38.
En total, en vísperas del ataque del 4 de marzo de 1944, en el frente de 400 km, el 1.er Frente Ucraniano contaba con 646.842 tropas de combate, 11.221 cañones de artillería y morteros, 1.409 tanques y cañones autopropulsados y 477 aviones. [37]
El 1.er Frente Ucraniano soviético se opuso al 1.º y 4.º Ejércitos Panzer de la Wehrmacht , pertenecientes al Grupo de Ejércitos Sur . Constaba de un total de 25 divisiones (incluidas 10 divisiones panzer y panzer-granaderos), una brigada motorizada, 2 batallones panzer pesados, 5 brigadas de cañones de asalto StuG, 2 grupos consolidados y un gran número de policías, paramilitares, artillería e ingenieros. , seguridad y otras unidades. [38] Estas tropas fueron apoyadas por el 8.º Cuerpo Aéreo de la Luftflotte 4 .
El mando del Grupo de Ejércitos Sur observaba con gran preocupación la situación en su flanco izquierdo, en el sector al oeste de Lutsk , Shepetivka , al que consideraba, no sin razón, uno de los más vulnerables en su defensa. El ataque de las fuerzas soviéticas en esta zona del sur tuvo consecuencias muy graves: todas las tropas alemanas que operaban en la orilla derecha de Ucrania podrían haber quedado aisladas de las regiones centrales de Alemania y presionadas contra los Cárpatos . [39]
A finales de febrero de 1944, cuando, en opinión de los alemanes, el peligro de tal ataque por parte de las tropas soviéticas se volvió particularmente real, el Alto Mando alemán tomó medidas para fortalecer la defensa en los flancos adyacentes del 1.º y 4.º Panzer. Ejércitos. Para ello, las tropas del 59.º Cuerpo de Ejército y del 24.º Cuerpo de Tanques, que defendían en la zona desde Izyaslav hasta Ilintsy, fueron transferidas del 4.º al 1.º Ejército Panzer, como resultado de lo cual el frente del 4.º Ejército Panzer fue significativamente reducido. [40]
Pero lo más importante fue el traslado de 5 divisiones panzer ( 1.ª , 6.ª , 16.ª , 17.ª Divisiones Panzer, 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler ) desde la dirección de Uman al área al sur de Yampol, Starokostiantyniv , la 7.ª División Panzer de Dubno . las Divisiones de Infantería 357.ª y 359.ª de la reserva del OKH en Alemania y la 68.ª División de Infantería de Polonia después de reacondicionarse (gravemente dañadas durante la ofensiva Zhytomyr-Berdichev ). [41] La inteligencia soviética no pudo detectar este reagrupamiento alemán a tiempo. La aparición de seis nuevas divisiones panzer alemanas fue descubierta por el 1.er Frente Ucraniano sólo durante la operación que ya había comenzado.
En total, en vísperas del ataque soviético el 4 de marzo de 1944, las fuerzas alemanas contaban con 314.066 soldados, [42] 449 tanques, cañones de asalto y cañones autopropulsados, algunos de los cuales estaban en reparación temporal, y 245 vehículos blindados de transporte de tropas . [43] El 1.er Ejército Panzer tenía 43 tanques y 50 cañones de asalto. [44] Además, había más de 150 vehículos blindados que estaban en reparación a largo plazo como resultado de los daños sufridos durante la Batalla de la Bolsa de Korsun-Cherkassy . [45] A pesar de esto, el 1.º y 4.º ejércitos Panzer eran las formaciones más poderosas del Grupo de Ejércitos Sur de Manstein .
A las 8 de la mañana del 4 de marzo de 1944, después de un bombardeo masivo de artillería, las tropas de los ejércitos 60.º y 1.º de la Guardia soviéticos pasaron a la ofensiva. La infantería y los tanques atravesaron la primera línea de fortificaciones alemanas. Para desarrollar el éxito en el sector del 60.º Ejército, se introdujeron los 4.º y 3.º Ejércitos de Tanques de la Guardia .
En los dos primeros días de la ofensiva, las tropas del grupo de choque del 1.er Frente Ucraniano superaron las defensas alemanas en un frente de 180 kilómetros y avanzaron de 25 a 50 kilómetros. Durante el avance inicial, las tropas soviéticas no se limitaron a hacer retroceder a los alemanes, sino que interceptaron sus rutas de escape. Un grupo de tropas alemanas fue rodeado y derrotado en la zona de Mokeevtsy (12 km al sur de Shepetivka ), mientras que bajo Teofipol (20 km al sureste de Yampol), las unidades soviéticas habían rodeado y destruido el regimiento de infantería alemán. [46]
A finales del 10 de marzo, las tropas del grupo del frente principal habían avanzado entre 70 y 80 km.
El 28.º Cuerpo de Fusileros del 60.º Ejército soviético libró batallas contra la 357.ª División de Infantería alemana, que había llegado de la reserva en Alemania, y el grupo de policía Prutzmann al este de Zalozhtsy. [47] El 15.° Cuerpo de Fusileros y el 4.° Cuerpo de Tanques de la Guardia del 60.° Ejército avanzaron hasta los accesos a Ternopil y el 9 de marzo comenzaron a luchar por la ciudad, donde los alemanes trajeron partes de las 68.° y 359.° Divisiones de Infantería que llegaron de Alemania . El 23.º y 18.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia del 60.º Ejército, junto con las tropas del 4.º Ejército de Tanques, libraron feroces batallas en el área de Volochysk con unidades de la 7.ª División Panzer y la 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler .
El 11 de marzo, las tropas del 3.er Ejército de Tanques de la Guardia avanzaron hacia el área de Chernyy Ostrov, envolviendo al grupo Khmelnytskyi de alemanes desde el oeste. Al mismo tiempo, el 1.er Ejército de Guardias, desarrollando una ofensiva desde las áreas de Labun y Brazhentsy, el 9 de marzo, con la ayuda del 7.º Cuerpo de Tanques de Guardias del 3.er Ejército de Tanques de Guardias, capturó Starokonstantinov y comenzó a luchar en los accesos a Proskurov. , donde los alemanes trajeron importantes refuerzos.
El 18.º ejército , tras haber lanzado la ofensiva el 5 de marzo, a finales del 10 de marzo había avanzado de 20 a 30 km y comenzó a luchar por Khmilnyk. El 11 de marzo, el 38.º ejército inició el ataque, avanzando entre 4 y 8 km en un día.
Con un poderoso golpe lanzado en el cruce del 4º y 1º Ejércitos Panzer , las tropas soviéticas abrieron una brecha de 145 kilómetros entre estos dos ejércitos y cortaron el ferrocarril Lviv - Odessa , una arteria de suministro y centro de comunicaciones clave para Alemania, en el zona de Ternopil – Proskurov . [48]
Los alemanes, dando gran importancia a la conservación de este cruce ferroviario clave, y las ciudades de Tarnopol y Proskurov, habían opuesto una feroz resistencia contra el avance de las tropas soviéticas. En el área de Tarnopol a Proskurov, los alemanes habían concentrado 9 divisiones panzer. ( 1.ª , 6.ª , 11.ª , 7.ª , 8.ª , 16.ª , 17.ª , 19.ª Divisiones Panzer, 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler ), [49] [50] 3 divisiones de infantería que llegaron de Alemania ( 68.ª , 357.ª , 359.ª Divisiones de infantería ) [51] y 2 brigadas de cañones de asalto StuG (311.ª y 322.ª) que llegaron desde Francia. [52] A partir del 7 de marzo, las tropas alemanas, en primer lugar las divisiones panzer, comenzaron a lanzar contraataques, buscando, a cualquier precio, hacer retroceder del ferrocarril a las unidades del 1.er Frente Ucraniano. Una feroz batalla estalló entre ambos bandos en todo el frente. corriendo de Ternopil a Khmelnytskyi .
Zhukov señaló en sus memorias la ferocidad de los combates en esta zona. En ellos escribió que:
" El 7 de marzo estalló aquí una feroz batalla cuya ferocidad no se había visto desde la batalla de Kursk. Durante 8 días el enemigo intentó hacer retroceder a nuestras tropas a su posición inicial ". [53]
El 10 de marzo, el avance general de las tropas soviéticas en la dirección principal se había detenido. [54] Esto fue causado por la creciente resistencia de los alemanes y las grandes dificultades de operar en las condiciones del deshielo primaveral . Tanques, artillería y vehículos se movían con gran dificultad. A veces las municiones debían transportarse a pie, mientras que el combustible para las fuerzas de tanques se transportaba por avión.
Entre el 10 y el 20 de marzo, tanto los soviéticos como los alemanes libraron duras batallas entre sí en el cruce ferroviario Tarnopol-Proskurov en un intento de hacer retroceder al otro. Ninguno de los bandos pudo hacer retroceder al otro y, como resultado, las líneas del frente se estabilizaron temporalmente.
Ambos bandos se habían agotado en esas batallas. En particular, la 68.a División de Infantería alemana , que participó en un contraataque cerca del cruce ferroviario, sufrió pérdidas importantes. En cuestión de días, la fuerza de su 188.º regimiento había disminuido de 1.302 soldados a 277, la fuerza de su 196.º regimiento había disminuido de 1.285 soldados a 887, la fuerza del 169.º regimiento había disminuido de 1.155 soldados a 537, mientras que la fuerza del El batallón de zapadores había disminuido de 444 a 284. [55]
Mientras se desarrollaba la batalla del ferrocarril Tarnopol-Proskurov, el STAVKA necesitaba aclarar los objetivos y tomar medidas adicionales para concentrar fuerzas y medios en la dirección del ataque principal. El 10 de marzo, el Consejo Militar del 1.er Frente Ucraniano presentó al Cuartel General consideraciones para la continuación de la operación.
Los momentos más significativos del perfeccionado plan de operación fueron los siguientes:
De acuerdo con las instrucciones de la Stavka , el comandante del 1.er frente ucraniano , Zhukov , fijó el 13 de marzo nuevas tareas para el 1.er frente ucraniano.
El 13.º Ejército recibió la tarea de lanzar una operación ofensiva y apoderarse de las zonas de Berestechko , Brody , Dubno y Zaliztsi . [56]
El 60.º ejército debía apoderarse de Ternopil y alcanzar la línea de Ozerna, Zolotniki.
Se ordenó al 1.er Ejército de la Guardia que concentrara los principales esfuerzos en el flanco derecho, en cooperación con el 3.er Ejército de Tanques de la Guardia , para liberar a Khmelnytskyi y desarrollar una ofensiva hacia Yarmolyntsi , Chortkiv .
Se planeó introducir al 1.º y 4.º ejércitos de tanques en batalla en el sector del 60.º ejército, ordenándose al 1.º ejército de tanques que desarrollara un ataque en dirección a Chortkiv , Chernivtsi , mientras que el 4.º ejército de tanques avanzaría hacia Kamianets-Podilskyi .
Los ejércitos 18.º y 38.º recibieron la tarea de apoderarse de Vinnytsia y Zhmerynka y luego avanzar hacia Kamianets-Podilskyi .
Después de que los soviéticos redefinieron sus planes, los ejércitos ubicados en frentes secundarios lanzaron una serie de ataques contra los flancos del 4º y 1º Ejércitos Panzer. El 15 de marzo, las tropas del 13.º ejército soviético lanzaron una ofensiva, asestando un golpe desde el área de Torgovitsa hacia Brody con las fuerzas del 27.º fusilero, el 1.º y 6.º de caballería de la Guardia y el 25.º cuerpo de tanques , y otro golpe desde la región occidental. de Shumsk hacia Kremenets , Brody con las fuerzas del 24º Cuerpo de Fusileros . El primer día, en la zona del 27.º Cuerpo de Fusileros, entraron en combate el 25.º Cuerpo de Tanques y el 1.º Cuerpo de Caballería de la Guardia, y el 16 de marzo se unió a la acción el 6.º Cuerpo de Caballería de la Guardia. Las tropas soviéticas cruzaron el río Ikva y se precipitaron hacia las profundidades de la defensa alemana, evitando la fuerte fortaleza de Dubno desde el norte y el sur. El 13.º Cuerpo de Ejército alemán resistió ferozmente a las tropas soviéticas en los accesos a Dubno . Las formaciones soviéticas pasaron por alto Dubno desde el norte, amenazando así la retaguardia de las tropas alemanas. Al mismo tiempo, unidades de la 172.ª División de Infantería soviética y de la 149.ª División de Infantería irrumpieron en las afueras de la ciudad desde el este. Bajo el ataque de las tropas soviéticas, el 13.º Cuerpo de Ejército alemán , temiendo un cerco, comenzó a retirarse apresuradamente. El 17 de marzo, las unidades soviéticas capturaron la ciudad de Dubno, un importante punto fuerte de los alemanes en dirección a Lviv .
Casi al mismo tiempo que tuvo lugar la batalla de Dubno, las tropas del 24º Cuerpo de Fusileros soviético llegaron a los accesos a la ciudad de Kremenets , situada en las montañas Kremenets . [57] Numerosas trincheras de búnkeres, emplazamientos de ametralladoras y otras estructuras de ingeniería convirtieron a Kremenets en una fortaleza, donde los alemanes pretendían resistir obstinadamente. La 350.a División de Infantería soviética pasó por alto Kremenets, cortando las carreteras que conducen a la ciudad desde el sur, mientras que la 107.a División de Infantería pasó por alto la ciudad desde el norte. Al mismo tiempo, unidades de la 287 División de Fusileros atacaron la ciudad desde el frente. Actuando en pequeños grupos, las tropas soviéticas se infiltraron en las posiciones alemanas. El 19 de marzo, las tropas soviéticas liberaron Kremenets y derrotaron a la guarnición alemana que la defendía.
Después de la liberación de Dubno y Kremenets, las tropas del 13.º ejército soviético continuaron desarrollando la ofensiva hacia el oeste y suroeste, y el 20 de marzo habían alcanzado las afueras de Brody . Aquí estalló una feroz batalla con éxito variable. Los alemanes reforzaron el 13.º Cuerpo de Ejército con la 361.ª División de Infantería , que llegó de la reserva del OKH en Dinamarca . El 17 de marzo, esta división se acercó a la zona de Brody, donde ocupó las líneas de defensa preparadas. El Korpsabteilung C , que incluía grupos de batalla de tres divisiones de infantería, también reforzó este sector. Finalmente, los alemanes lograron mantener a Brody en sus manos y detuvieron el avance de las tropas soviéticas en las afueras. Tanto el 13.º Cuerpo de Ejército como el Korpsabteilung C eventualmente serán completamente destruidos en Brody Pocket durante la operación soviética Lvov-Sandomierz de julio de 1944 .
En general, las tropas del 13.º ejército soviético, avanzando en un frente de unos 120 km, avanzaron entre 20 y 80 km en cinco días y capturaron los principales bastiones de los alemanes: Dubno , Kremenets , Chervonoarmeysk, Torchin, Berestechko y otros. [58] No sólo ataron al 13.º Cuerpo de Ejército alemán (hasta 6 divisiones, de las cuales 1 era una división panzer) y cubrieron el flanco derecho de la fuerza de ataque del frente, sino que también absorbieron una división de infantería alemana que venía del OKH. reserva, lo que facilitó la ofensiva del 60.º Ejército .
Mientras tanto, en el ala izquierda del 1.er Frente Ucraniano , las tropas de los ejércitos 18.º y 38.º avanzaron persistentemente, tomando una fortaleza y un gran asentamiento tras otro. Las tropas del 18.º Ejército habían capturado el 10 de marzo la ciudad de Khmilnyk y desarrollaron la ofensiva en dirección a Dunaivtsi . [59] Mientras tanto, el 38.º Ejército tuvo que cruzar el río Bug del Sur y apoderarse de centros de resistencia alemana tan poderosos como Vinnytsia , Zhmerynka y otros.
El 16 de marzo, unidades de la 151.ª División de Fusileros soviética del 38.º Ejército alcanzaron los accesos a Zhmerynka , convertida por los alemanes en un poderoso centro de resistencia. [60] Al norte y al sur de la ciudad, avanzaban las Divisiones de Fusileros 100.ª y 237.ª del 67.º Cuerpo de Fusileros . Los accesos a la ciudad fueron minados por los alemanes, que crearon numerosos puntos fuertes con emplazamientos de ametralladoras. La noche anterior al ataque, los zapadores soviéticos atravesaron los campos minados bajo intenso fuego después de reconocer su ubicación. A lo largo de estos pasillos, al amanecer, la infantería soviética irrumpió en Zhmerynka desde el este. Al mismo tiempo, otras partes rodearon la ciudad, atacando a la guarnición alemana desde el flanco y la retaguardia. El 18 de marzo, Zhmerynka estaba completamente liberada.
Con la liberación de Zhmerynka, las tropas soviéticas comenzaron a acercarse a Vinnytsia , que era un lugar donde se encontraba el cuartel general del Grupo de Ejércitos Sur de Erich von Manstein . Partes de la 183.a División de Infantería soviética avanzaron hacia Vinnitsa desde el este con gran dificultad a través del barro intransitable, mientras se enfrentaban a una fuerte resistencia alemana. [61] Habiendo roto la resistencia de los alemanes en el terraplén del ferrocarril, las unidades soviéticas se infiltraron en la parte oriental de la ciudad en pequeños grupos y, como resultado de la lucha tenaz, al mediodía del 17 de marzo, derrotaron a los alemanes. Los alemanes, derrotados en la parte oriental de la ciudad, se retiraron al río Bug del Sur . [62] Con la esperanza de permanecer en la parte occidental de la ciudad, los alemanes volaron los cruces de ríos a través del Bug del Sur y se prepararon para una defensa tenaz.
El comandante del 38.º ejército , coronel general Kirill Moskalenko , ordenó cruzar el río Bug del Sur al norte y al sur de Vinnytsia , y luego ordenó atacar los flancos de las fuerzas alemanas que defendían la ciudad. Al amanecer del 17 de marzo, los alemanes intentaron hacer retroceder a las unidades soviéticas del río, pero ya era demasiado tarde: los soviéticos ya tenían dos batallones en la orilla occidental del río. Allí también se transportaba artillería y morteros. Cuando las fuerzas alemanas intentaron erradicar la cabeza de puente soviética , se encontraron con fuego soviético de todo tipo de armas. [63]
Habiendo repelido el contraataque alemán, unidades de la 305.ª División de Fusileros soviética , apoyadas por fuego de artillería, comenzaron a avanzar y pronto alcanzaron la zona de Lukashevka (20 km al oeste de Vinnytsia ), cortando la carretera Vinnitsa- Jmelnytskyi . Mientras tanto, unidades de la 221 División de Fusileros cruzaron el Bug del Sur al sur de Vinnitsa y capturaron la aldea de Shkurintsy (12 km al suroeste de Vinnitsa). Ahora, las fuerzas alemanas que defendían Vinnitsa se enfrentaban a la amenaza de un cerco por ambos flancos, pero continuaban resistiendo obstinadamente. Luego, la 183.a División de Infantería soviética y la 241.a División de Infantería aumentaron la presión sobre los alemanes.
El 19 de marzo, el batallón de la 183.ª División de Infantería soviética cruzó el Bug del Sur directamente hacia Vinnitsa y ocupó el suburbio de Sadki. Como resultado de los intensos combates de la mañana del 20 de marzo, las tropas soviéticas liberaron completamente Vinnitsa. Después de la liberación de Zhmerynka y Vinnytsia , las tropas de los ejércitos 38.º y 18.º soviéticos desarrollaron una ofensiva hacia el oeste y suroeste, empujando al 1.º Ejército Panzer alemán de regreso al río Dniéster .
El 21 de marzo, la principal fuerza de ataque del 1.er Frente Ucraniano reanudó el ataque, atacando desde la línea de Volochysk , Cherny Ostrov, hacia Chortkiv . Chernivtsí . [64] Las tropas de los 60.º y 1.º Ejércitos de la Guardia, con la ayuda de los 4.º , 1.º y 3.º Ejércitos de Tanques de la Guardia, destrozaron las defensas alemanas desde el primer día. Con un rápido golpe, los soviéticos abrieron el frente del 4.º Ejército Panzer y comenzaron a avanzar rápidamente hacia el sur.
El STAVKA consideró necesario negar al 1.er Ejército Panzer cualquier posibilidad de retirarse hacia el sur detrás del río Dniéster , y se ordenó al 1.er Ejército de Tanques soviético , liderado por Katukov , avanzar más allá del Dniéster, profundamente en las zonas de retaguardia alemana.
El avance del recién introducido 1.er Ejército de Tanques de Katukov fue particularmente exitoso. Ya en la mañana del 23 de marzo, este ejército de tanques capturó el importante centro de comunicaciones de Chortkiv y a las 10 de la mañana del 24 de marzo su 8.º Cuerpo Mecanizado de Guardias alcanzó el río Dniéster . En el distrito de Zalishchyky , la 20.ª brigada mecanizada de guardias del coronel Babadzhanian se acercó al Dniéster, y en el distrito de Stechko (20 km al noroeste de Zalishchyky), se acercó la 1.ª brigada de tanques de guardias del coronel Gorelov y la 21.ª brigada mecanizada de guardias del coronel Yakovlev. el Dniéster también. [65] A la izquierda de esas fuerzas, el 11º Cuerpo de Tanques de la Guardia del Teniente General Getman llegó al Dniéster y lo cruzó desde la marcha. Detrás de los cuerpos mecanizados y de tanques avanzaban las unidades del 11.º Cuerpo de Fusileros soviético del general de división Zamertsev.
El cielo sobre el Dniéster ardía con cohetes, destellos de disparos, explosiones de proyectiles y bombas aéreas. Por los caminos embarrados, a través de profundos barrancos y barrancos al sur y suroeste, las fuerzas soviéticas avanzaron rápidamente. A pesar del profundo barro primaveral y la feroz resistencia, los alemanes no pudieron detener el avance de las tropas soviéticas.
Entre los primeros en cruzar el Dniéster se encontraba la 64.ª Brigada Separada de Tanques Pesados de la Guardia del teniente coronel Boyko , perteneciente al 1.º Ejército de Tanques de Katukov. Rápidamente, la unidad cruzó la tierra entre los ríos Dniéster y Prut y a las 11 de la noche del 25 de marzo se había apoderado de la estación de tren Moshi, procedente del norte hacia los accesos a Chernovtsy. Cuando el Ejército Rojo llegó a la estación, el tren con tanques alemanes fue descargado rápidamente. La repentina aparición de los tanques soviéticos provocó confusión entre los alemanes. Con unos pocos disparos, los tanques soviéticos prendieron fuego a los vagones de municiones alemanes, lo que exacerbó aún más el pánico. Entonces los petroleros soviéticos asestaron un golpe decisivo y pronto la estación de ferrocarril quedó despejada.
Los puentes sobre el río Prut, que conducía a Chernovtsy, fueron minados y defendidos por un fuerte grupo de fuerzas alemanas. Los intentos de las tripulaciones de tanques soviéticos de apoderarse de los puentes no tuvieron éxito. Los entonces soviéticos organizaron un reconocimiento con fuerza al otro lado del río. A las 5 de la tarde del 28 de marzo, la 64.ª Brigada de Tanques de la Guardia comenzó a cruzar el Prut en la zona de Kalanchak (5 km al este de Chernovtsy) para atacar Chernovtsy desde el este. [66] Al mismo tiempo, la 45.ª Brigada de Tanques de la Guardia y la 24.ª División de Infantería comenzaron a cruzar el río en el área de Lenkovtsy (2 km al noroeste de Chernovtsy), evitando Chernovtsy desde el oeste.
En un esfuerzo por retrasar al menos temporalmente el avance de las tropas soviéticas, el mando alemán decidió utilizar aviones. En el aeródromo de Chernovtsy, unos 40 aviones alemanes se preparaban para despegar. Sin embargo, los tanques soviéticos irrumpieron inesperadamente en el aeródromo y ningún avión pudo despegar. El último intento de los alemanes de resistir a las tropas soviéticas que cruzaban el Prut resultó frustrado.
Mientras tanto, otras partes del 1.er Ejército de Tanques pasaron por alto Chernovtsy desde el oeste, cortando la ruta de escape alemana a Storozhynets . Los alemanes, que operaban en la región de Chernovtsy, estaban bajo amenaza de cerco. Para evitarlo, los alemanes iniciaron una apresurada retirada, lo que la convirtió en un proceso costoso. Durante la retirada, fueron atacados por el avión de ataque terrestre Ilyushin Il-2 Sturmovik de la 227.ª División de Aviación de Asalto del coronel Lozhechnikov.
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Al mediodía del 29 de marzo, Chernivtsi , el centro regional de Ucrania, quedó completamente libre de fuerzas alemanas. De manera similar, el 28 de marzo, unidades de la 1.ª Brigada de Tanques de la Guardia expulsaron a las fuerzas alemanas de los alrededores de Kolomyia . [67] Para atacar a los alemanes en la ciudad, se asignó un destacamento avanzado de 7 tanques T-34 con jinetes sobre ellos. En la madrugada del 28 de marzo, un destacamento de avanzada atacó la ciudad desde el noreste y un pelotón de tanques que se acercaba atacó la ciudad desde el noroeste. La resistencia alemana fue rota. Las unidades soviéticas irrumpieron en Kolomyia y a las 9 de la mañana la habían despejado por completo. En la ciudad y en la estación, los soviéticos capturaron grandes trofeos: más de una docena de tanques en servicio, 13 trenes, varias locomotoras de vapor, 400 vagones y 10 almacenes diferentes.
Después de la captura de Chernivtsi y Kolomyia , las tropas del 1.er Ejército de Tanques continuaron las operaciones activas en dirección a Ivano-Frankivsk y Nadvirna . Después de derrotar a los alemanes en las estribaciones de los Cárpatos , el 8 de abril, unidades del ejército alcanzaron la frontera soviética en un frente de más de 200 km.
En total, en el transcurso de dos semanas, el 1.er Ejército de Tanques avanzó con éxito más de 170 km a través del barro manantial y numerosas barreras de agua, como el río Dniéster . Este ejército de tanques logró avanzar con gran éxito más allá del Dniéster, obligando a los alemanes a abandonar una ciudad importante tras otra. Sin embargo, esto también significó que el 1.er Ejército de Tanques de Katukov quedó efectivamente excluido de los intentos de dividir y destruir al 1.er Ejército Panzer alrededor de Kamianets-Podilskyi .
Por sus logros durante esta operación, el 1.er Ejército de Tanques de Katukov recibió el estatus de 1.er Ejército de Tanques "Guardias".
Las tropas del 1.er Ejército de Tanques de la Guardia , reagrupando sus fuerzas principales en el flanco derecho, junto con unidades del 3.er Ejército de Tanques de la Guardia , atacaron el noroeste de Khmelnytskyi . El 22 de marzo, la resistencia alemana se rompió y las tropas soviéticas rodearon profundamente a las fuerzas alemanas alrededor de Proskurov desde el oeste.
Al mismo tiempo, las formaciones del 107.º Cuerpo de Fusileros del 1.º Ejército de Guardias atacaron a los alemanes que defendían Proskurov desde el norte y el noreste. El 25 de marzo, Proskurov (ahora Khmelnitsky) fue liberado de las fuerzas alemanas por unidades de la 127.ª División de Infantería, la 304.ª División de Infantería y la 2.ª División Aerotransportada de la Guardia . El 4.º Ejército de Tanques , que estaba aprovechando el éxito del avance desde la región de Volochysk hacia el sur, también tuvo éxito. El 26 de marzo, este ejército de tanques irrumpió en Kamianets-Podilskyi y la liberó de los alemanes.
Después de la captura de Proskurov, el 1.er Ejército de Guardias continuó la ofensiva en dirección suroeste, buscando, aprovechando el éxito del 1.º y 4.º Ejércitos de Tanques, llegar rápidamente al área de Kamenets-Podolsky y mantenerse en las rutas de retirada del 1.er Ejército Panzer. . [68] El 3.er Ejército de Tanques de la Guardia soviético fue retirado a la reserva del frente el 28 de marzo. A finales del 30 de marzo, el 1.er Ejército de la Guardia llegó a la región de Chemerovtsy.
En este punto, se produjeron varias reagrupaciones importantes. El 11.º Cuerpo de Fusileros (tres divisiones) del 1.º Ejército de Guardias fue reasignado al 1.º Ejército de Tanques de Katukov y actuó junto con él en las estribaciones de los Cárpatos; El 27 de marzo, el 30.º Cuerpo de Fusileros (dos divisiones) también quedó subordinado al 4.º Ejército de Tanques y operó en el área de Kamenets-Podolsky. Pero al 1.º Ejército de la Guardia se le asignó otro cuerpo: el 18.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia (dos divisiones), que le fue transferido desde el 60.º Ejército el 22 de marzo y que en ese momento se encontraba a 100 km de las fuerzas principales del ejército. La decisión del comandante del frente Zhukov de transferir el 18.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia del 60.º Ejército (con el que formó un frente exterior común) al 1.º Ejército de la Guardia, del que fue arrancado, fue un error de cálculo que jugó un papel negativo en el posterior intento de destruir el 1.er Ejército Panzer.
Así, con un poderoso ataque desde las zonas de Volochysk y Chornyi Ostriv al sur y suroeste, las tropas del 1.º y 4.º Ejércitos de Tanques, del 18.º , 38.º , 60.º y del 1.º Ejércitos de Guardias del 1.º Frente Ucraniano destrozaron una enorme brecha en la defensa alemana y había dividido el frente del Grupo de Ejércitos Sur en dos partes: su 4.º Ejército Panzer fue rechazado hacia el oeste y parte de las fuerzas de este ejército fueron rodeadas el 24 de marzo en Ternopil , que fue declarada un fortaleza (Festung), mientras que el 1.er Ejército Panzer fue envuelto desde el suroeste por el 4.º Ejército de Tanques soviético.
En ese momento, el 2.º Frente Ucraniano del mariscal Konev , después de haber atacado desde Zvenyhorodka hasta Uman , lanzó la operación vecina Uman-Botoshany . Rompieron con éxito las defensas alemanas, dividieron el frente alemán en feroces batallas y se apresuraron hacia el Dniéster , envolviendo profundamente el flanco izquierdo del 1.er Ejército Panzer. El 40.º ejército soviético , avanzando por el ala derecha del frente, el 21 de marzo avanzó hacia el Dniéster al noreste de Mogilev-Podolsky con unidades avanzadas y luego, habiendo enviado las fuerzas principales a la orilla opuesta del río, comenzó a Desarrollar una ofensiva en dirección general hacia Khotyn . [69]
Así, como resultado de las acciones coordinadas de las tropas del 1.º y 2.º frente ucraniano, todo el 1.º Ejército Panzer , que cuenta con aproximadamente 200.000 soldados y consta de 10 infantes, 9 panzer y granaderos panzer, 1 división de artillería, así como varios unidades de tanques, artillería e ingeniería, estaba rodeado el 30 de marzo por las tropas del 4º Tanques , 1º de la Guardia , 18º , 38º y 40º Ejércitos de Armas Combinadas en el área de Chemerivtsi , Dunaivtsi , Studenitsa, Kamianets-Podilskyi . La longitud de la línea del frente alrededor de las fuerzas alemanas, que estaban apretujadas en esta zona, era de unos 150 km.
Si bien las fuerzas rodeadas tenían alimentos y municiones suficientes para sostenerlas durante más de dos semanas, los vehículos tenían muy poco combustible. Hube había ordenado a todas las unidades de servicio al sur del Dniéster que se retiraran de la principal penetración del Ejército Rojo que estaba teniendo lugar hacia el sur en el frente del 40.º Ejército del 2.º Frente Ucraniano . [70] Zhukov creía que Hube intentaría escapar hacia el sur. Para evitar esto, despojó a las unidades de las fuerzas circundantes y las envió a reforzar el lado sur de la bolsa.
Hans-Valentin Hube , el comandante del 1.er Ejército Panzer, ordenó ahora que se redujera el tamaño de la bolsa, acortando las líneas de la posición para aumentar la densidad de la defensa. Mientras el 1.er Frente Ucraniano se preparaba para completar el cerco, Hube solicitó autorización para utilizar tácticas de defensa móviles, solicitud que fue rápidamente denegada. Sin embargo, una vez completado el cerco, la situación cambió. Manstein había estado discutiendo con Hitler para que se permitiera al ejército atrapado intentar una fuga y para que se enviara una fuerza de socorro para ayudarlos. Con la pérdida de todo el ejército Panzer en juego, Hitler finalmente cedió y ordenó a Hube que intentara una fuga.
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Aunque todavía llegaban suministros, eran insuficientes para mantener la fuerza de combate del ejército.
Avanzar hacia el oeste significaría luchar contra las fuerzas blindadas soviéticas que crearon la brecha y cruzar varios ríos. Hube prefirió dirigirse hacia el sur, sobre el Dniéster. Manstein creía que esto era lo que esperaba el mando soviético y que sería la línea de escape más resistida. Además, tal movimiento empujaría al 1.er Ejército Panzer hacia Rumania , dificultando bastante la defensa del sector del sur de Ucrania. El VII Cuerpo húngaro controlaba un sector del frente al oeste de la bolsa de Kamianets-Podilskyi. Manstein ordenó a Hube que se dirigiera a esta zona.
La amenaza de pánico entre sus tropas dentro de la zona era motivo de grave preocupación. Como medio para mantener el control y simplificar la cadena de mando, Hube consolidó sus fuerzas en grupos de cuerpos provisionales. Cada grupo de cuerpo, dentro de su zona, sería responsable tanto de la conducción del ataque hacia el oeste como de la acción de retaguardia en el este. Las divisiones blindadas de cada grupo de cuerpo debían encabezar el ataque del ejército, mientras que las divisiones de infantería cubrían la retaguardia. Dos columnas se abrirían camino hacia el oeste. La columna norte era Korpsgruppe von der Chevallerie bajo el mando de Kurt von der Chevallerie y la columna sur era Korpsgruppe Breith bajo el mando del general Hermann Breith . Un tercer cuerpo bajo el mando del general Hans Gollnick del XLVI Cuerpo Panzer formó el Korpsgruppe Gollnick.
El primer objetivo de la fuga era capturar los puntos de paso sobre el río Zbruch. El Grupo de Cuerpo de Chevallerie debía establecer contacto con la 1.ª División Panzer en Gorodok y el Grupo de Trabajo Mauss en el área entre los ríos Ushitsa y Zbruch. Luego debía cubrir el flanco norte del ejército entre los ríos Ushitsa y Zbruch y establecer una cabeza de puente a través de este último en Skala. El Grupo de Cuerpo Breith debía recuperar Kamianets-Podilskyi, recuperar el control de la carretera Kamianets- Khotyn y establecer una cabeza de puente a través del río Zbruch al noroeste de Khotin. La Fuerza de Tarea Gollnick, en estrecho contacto con el flanco sur del Grupo de Cuerpo Breith, debía retrasar a los soviéticos debajo del río Dnestr y debía retirarse y mantener una cabeza de puente en Khotin.
El ejército de Hube debía avanzar hacia el noroeste, hacia Tarnopol , donde las fuerzas de socorro del II Cuerpo Panzer SS de Paul Hausser se encontrarían con ellos. Se hicieron acuerdos de suministro aéreo con la Cuarta Flota Aérea alemana para reunir cinco grupos de transporte aéreo y varias alas de bombarderos en L'vev, Polonia, para transportar suministros esenciales al bolsillo. Desde Kamianets-Podilskyi hasta Ternopil había una distancia de más de 250 km (160 millas), a través de varios ríos y a través de terreno fangoso. Además, creía que los soviéticos actuarían como lo habían hecho en Stalingrado y presentarían su más fuerte resistencia en esta línea.
Aunque los soviéticos ahora habían rodeado al 1.er Ejército Panzer, había debilidades en el frente de cerco soviético. En dirección oeste, entre el flanco derecho del 1.º Ejército de Guardias en la región de Chemerovtsy y el flanco izquierdo del 4.º Ejército de Tanques en la región de Lyantskoruni, había una brecha de hasta 15 km. [71] El 4.º Ejército de Tanques, que formaba la parte suroeste del frente de cerco, sufrió pérdidas significativas y sólo le quedaban 60 tanques operativos. El 30.º Cuerpo de Fusileros (dos divisiones), transferido al 4.º Ejército de Tanques desde el 1.º Ejército de Guardias para refuerzo, tenía muy poca artillería y, además, se vio obligado a desplegarse en la línea que se le indicó durante el rechazo de los fuertes alemanes. ataques. [72] El 4.º Ejército de Tanques y el 30.º Cuerpo de Fusileros experimentaron una grave escasez de municiones y combustible, que solo se entregaban por vía aérea.
Así, aunque las tropas soviéticas lograron aislar a una gran cantidad de fuerzas alemanas y hacerlas retroceder a un área relativamente pequeña al norte de Kamianets-Podilskyi , no se crearon las condiciones para la destrucción de las tropas alemanas. Tanto el frente interno como el externo eran vulnerables y en los lugares más importantes. Las tropas del Ejército Rojo , que operaban en el frente interior, superaban en número al 1.er Ejército Panzer , pero no tenían suficiente artillería, especialmente tanques. Los ejércitos de armas combinadas, que avanzaban a través de terrenos difíciles y tenían grandes dificultades para remolcar su artillería a través del profundo barro primaveral, no poseían suficiente fuerza de ataque para acciones decisivas para desmembrar al grupo alemán, que contaba con un gran número de divisiones panzer. [73] El 4.º Ejército de Tanques, significativamente debilitado y experimentando grandes dificultades en el suministro de municiones y combustible, apenas rechazó los ataques alemanes. Para la destrucción del 1.er Ejército Panzer se pudo utilizar el 1.er Ejército de Tanques soviético , liderado por Katukov , pero fue muy por delante y actuó en un amplio frente al sur del río Dniéster, en las estribaciones de los Cárpatos. Además, los soviéticos también transfirieron parte de las divisiones de fusileros detrás del Dniéster, para ayudar al 1.er Ejército de Tanques de Katukov en la derrota de las fuerzas alemanas desde Chernovtsy , cerca de la frontera soviética. [74] Como resultado, la única fuerza soviética que todavía era capaz de infligir un ataque decisivo contra el 1.er Ejército Panzer, fue efectivamente excluida de los intentos de destruirlo, ya que perseguía otros objetivos operativos, a saber, negar al 1.er Ejército Panzer posibilidad de retirarse hacia el sur en las zonas detrás del río Dniéster , lo que tuvo mucho éxito.
En estas circunstancias, el mando del frente soviético decidió interceptar las rutas de retirada alemanas y destruirlas con golpes desde todos lados. [75] Sin embargo, el mando del frente no determinó con precisión la dirección del avance de los alemanes. Al principio, se creyó que el 1.er Ejército Panzer se abriría camino hacia el sur a través del Dniéster, hacia Rumania. Esta suposición se basó en algunos datos de inteligencia.
El mando del 1er Frente Ucraniano, que creía que el enemigo se retiraría hacia el sur, dirigió los principales esfuerzos de las tropas a finales de marzo para aislar a los alemanes de los cruces del Dniéster y capturarlos. [76] Los persistentes ataques alemanes en dirección occidental y el hecho de que el 4.º Ejército de Tanques soviético detuviera los ataques con gran dificultad fueron vistos como el deseo alemán de "filtrarse" hacia los cruces del Dniéster cerca de Zalishchyky .
El 27 de marzo, la vanguardia del 1.er Ejército Panzer avanzó hacia el oeste, hacia el río Zbruch , mientras la retaguardia iniciaba una retirada combativa , con el resto de los 220.000 hombres entre ellos. El ataque de la vanguardia salió bien para las fuerzas alemanas. La columna norte rápidamente capturó tres puentes sobre el río Zbruch , mientras que la columna sur fue golpeada por el contraataque del 4º Ejército de Tanques del Ejército Rojo que penetró profundamente en la bolsa, capturando Kamianets-Podilskyi . La pérdida de este importante centro vial y ferroviario significó que los alemanes que escapaban tuvieron que desviarse alrededor de la ciudad, lo que ralentizó el movimiento. Un contraataque pronto aisló a los rusos en la ciudad y se reanudó la fuga. Moviéndose día y noche, el recipiente siguió moviéndose. Pronto se formaron cabezas de puente sobre el río Seret .
Mientras el ejército de Hube escapaba hacia el oeste, Zhukov y Konev seguían creyendo que el mayor intento de fuga sería hacia el sur. Ordenó que se intensificaran los ataques en los flancos norte y este de la bolsa. Estos ataques lograron poco y muchos cayeron sobre posiciones que habían sido abandonadas cuando las tropas alemanas se retiraron a Proskurov . A pesar de los ataques al Oeste, el Ejército Rojo siguió aumentando la densidad de tropas en el flanco sur de la bolsa en previsión de un ataque que nunca llegaría.
El 30 de marzo, el OKH informó a Manstein que había sido relevado del mando.
Al día siguiente, el Ejército Rojo empezó a reaccionar. Una fuerte fuerza blindada del 4.º Ejército de Tanques lanzó un asalto en el norte, entre Seret y Zbruch. La vanguardia sur de Hube giró y detuvo el asalto del Ejército Rojo, cortando sus líneas de suministro e inmovilizando a los T-34 del 4.º Ejército de Tanques. A pesar de que ahora se estaba tomando en serio el intento de fuga, Zhukov no hizo ningún movimiento para bloquear a los alemanes que escapaban. El camino a Tarnopol todavía estaba abierto.
A pesar de las fuertes nevadas, la escasez de suministros y el cerco, el movimiento constante del ejército de Hube significó que no apareció la " fiebre de bolsillo ". Las tropas todavía se movían en buen orden y obedecían la disciplina, mientras que las deserciones eran pocas. Esta fue una cruda comparación con la situación de pánico dentro de los cercos de Stalingrado y Korsun .
El 5 de abril, las vanguardias de las columnas norte y sur habían llegado al río Strypa, y el día 6, cerca de la ciudad de Buchach , se unieron a los elementos de reconocimiento de las Divisiones SS de Hausser.
En más de dos semanas de intensos combates y durante un clima horrible, la mayoría del 1.er Ejército Panzer había logrado escapar del cerco a costa de perder casi todo el equipo pesado, con solo 45 vehículos blindados escapando, mientras que muchas divisiones terminaron destrozadas. formaciones. Como resultado, el 1.er Ejército Panzer requirió un reacondicionamiento exhaustivo.
El ejército fue devuelto a la línea y se estableció entre el Dniéster y la ciudad de Brody .
En el momento de la fuga y después de ella, el 1.er Ejército Panzer salió del cerco con una efectividad de combate muy reducida, tanto en términos de personal como de material, y todas sus divisiones fueron consideradas aptas para operaciones defensivas limitadas o ya no lo eran. operativo, según informó el departamento de gestión del ejército ( Führungsabteilung ), así como los cuerpos y divisiones subordinados. [77] [78] [79]
A finales del 5 de abril de 1944, es decir, un día antes de que se restableciera el primer contacto con las fuerzas de socorro alemanas, encabezadas por el II Cuerpo Panzer SS de Paul Hausser llegado desde Francia, el diario de guerra ( Kriegstagebuch ) del 1.er El Alto Mando del Ejército Panzer informó la siguiente condición de sus divisiones: [80]
Dado que la dirección del ejército debe contar con el establecimiento de la conexión con el Cuerpo Hausser en el menor tiempo posible, le preocupa la cuestión de qué tareas aún pueden asignarse a las desgastadas divisiones del 1.er Ejército Panzer después de la conexión con las SS. Cuerpo Panzer. Por lo tanto, el ejército pregunta a los grupos de cuerpos cuál es el estado actual de las divisiones.
En un mensaje de radio al Grupo de Ejércitos, el Ejército solicita instrucciones sobre qué tareas adicionales recaerán en el Cuerpo Hausser después de que se establezca el contacto y qué tareas se asignarán al Ejército. Debido a su situación material y personal, las Divisiones de Infantería 1.ª, 68.ª, 75.ª, 82.ª, 96.ª, 254.ª, 291.ª, la 18.ª División de Artillería, los Grupos de Combate de la Leibstandarte SS Adolf Hitler, el Das Reich y la 11.ª División Panzer ya no están operativos. . Debido a la pérdida de armas pesadas, artillería y gran parte de las instalaciones de suministro, así como a la baja capacidad de combate, las otras divisiones también sólo están operativas de forma muy limitada y necesitan urgentemente descansar y reacondicionarse. ante nuevas tareas decisivas.
A continuación se detalla el desglose de la situación material y personal del 1.er Ejército Panzer después de la fuga.
Las pérdidas materiales fueron extremadamente elevadas: la mayoría de los vehículos blindados, vehículos de motor, artillería y cañones antitanques, así como diversos equipos de la retaguardia, se perdieron, principalmente por abandono en el barro primaveral. [81] [82] Después de la fuga, las formaciones del ejército conservaron sólo una pequeña cantidad de sus vehículos, armamento y equipo. Esto significó que el 1.er Ejército Panzer continuaría paralizado por importantes deficiencias materiales, especialmente en vehículos de motor, hasta principios de junio de 1944. [83]
Hubo numerosas razones para tales pérdidas. A medida que el Ejército Rojo penetraba profundamente en las zonas de retaguardia del 1.er Ejército Panzer, la amenaza de un cerco completo se cernía sobre las fuerzas alemanas. Por esta razón, los alemanes se vieron obligados a realizar retiradas apresuradas, que a menudo desembocaban en huidas caóticas, para evitar la consolidación del anillo de cerco soviético. Sin embargo, la combinación del lodo profundo de la primavera, que ralentizó los movimientos, la escasez crónica de motores primarios, la falta de repuestos, la escasez de combustible, así como la red ferroviaria limitada, habían hecho imposible evacuar una gran cantidad de armamento pesado. , vehículos y equipos no operativos de manera oportuna. [84] Además, era frecuente canibalizar los tanques dañados para reparar otros, mientras que era típico vaciar el combustible de los vehículos que no tenían tracción total, necesario para superar el barro. Además del reabastecimiento aéreo, esto se convirtió en uno de los medios para ahorrar combustible durante el avance. [85] Los vehículos considerados no esenciales generalmente eran obligados a salir de la carretera y quemados, como es el caso de la 1.ª División Panzer en el río Zbruch . [86]
En cuanto a la destrucción de vehículos considerados no esenciales, el comandante del 1.er Ejército Panzer, el general Hube, dio la siguiente orden el 24 de marzo de 1944, cuando el ejército quedó aislado: [87]
Exijo que todos los vehículos que no sean vitales y que no puedan seguir su ritmo fácilmente sean destruidos inmediatamente y sin piedad para ahorrar combustible. ¡Se perderán de todos modos!
Es necesario organizar aún más carros Panje [tirados por caballos], pero sólo para las necesidades de combate más necesarias (estaciones de radio, municiones, armas pesadas de infantería y transporte de heridos). Todo lo demás es lastre y obstaculiza el éxito. Combina a los rezagados en unidades y asígnalos a las formaciones de combate.
La selección de los vehículos a destruir fue controlada estrictamente desde arriba, que intentó no dejar que este proceso tuviera vía libre. El procedimiento para destruir vehículos selectivos fue ejemplificado por el caso de la 16.ª División Panzer, que informó el siguiente curso de acción: [88]
Grupos de oficiales del Estado Mayor [del ejército] comprobaron el cumplimiento de la orden y, sin conversaciones, volaron cualquier vehículo que consideraran superfluo. No se perdería ni una gota de combustible para lograr el avance hacia el oeste.
Además, el profundo avance del Ejército Rojo también había aislado al 1.er Ejército Panzer en una gran zona operativa, en la que había numerosos talleres de retaguardia, donde cientos de vehículos blindados alemanes no operativos se encontraban en distintas etapas de reparación. especialmente después del intento de aliviar el Korsun Pocket el mes anterior. [89]
El resultado de todo esto fue que se perdió una enorme cantidad de vehículos, armamento y equipos de todo tipo, principalmente por abandono en el barro.
Entre el 12 y el 19 de abril de 1944, un grupo de oficiales de vehículos de motor de la rama Generalquartiermeister , subordinada al Estado Mayor del Ejército alemán ( Generalstab des Heeres ), llevó a cabo una investigación sobre las pérdidas materiales totales irrecuperables de las unidades del 1.er Ejército Panzer en el 'Caldero' Kamenets-Podolsky ( Kessel ), en cooperación con el departamento Oberquartiermeister del 1.er Ejército Panzer. [90] Esto incluía las pérdidas totales irrecuperables (llamadas Totalausfälle ) de vehículos de motor, vehículos blindados, así como diversos vehículos de reparación especializados. Esta investigación no estaría completa hasta el 25 de abril de 1944.
Las unidades del primer ejército Panzer bajo investigación incluyeron la 1 , 6 , 7 , 16 , 17 y 19 Divisiones Panzer, 20ª División Panzergrenadier, 1 ° , 75 , 82 , 96 , 168 , 208 , 291 y 371 Divisiones de Infantería, 101 Jäger Division , 300.a y 301.a Brigadas StuG, 88.o Batallón de Destructores de Tanques Pesados, así como varias pequeñas unidades de combate del Cuartel General General (GHQ) del III, XXIV, XXXXVI Cuerpo Panzer y LIX Cuerpo de Ejército. La lista está prácticamente completa, pero faltan varias unidades.
En particular, la 1.ª División Panzer SS LSSAH no está incluida en esta lista. Fue rodeado como parte del 1.er Ejército Panzer. El 27 de marzo de 1944, el desgastado LSSAH recibió órdenes de trasladarse al área de OB West en Bélgica para su reconstrucción, cuando la situación lo permitiera. [91] Sin embargo, dado que en ese momento estaba atrapado con el 1.er Ejército Panzer en el Este, el movimiento se retrasó hasta mediados de abril de 1944: la retirada del personal y el equipo restantes del LSSAH ineficaz en combate al área de entrenamiento de Beverloo en Bélgica no estaría completa hasta el 19 de abril de 1944. [92] Por esta razón, además de debido a la mezcla de divisiones (uniendo partes de una a otra), no fue posible realizar un seguimiento exacto de los números de LSSAH, a pesar de que su material Las pérdidas también fueron muy elevadas, ya que llegó a Bélgica con sólo una fracción del equipamiento que se suponía que debía tener. Los datos sobre la situación material de LSSAH se dan por separado.
La siguiente tabla muestra las pérdidas de vehículos de motor de todo tipo, según las clasificaciones, sufridas por todas las unidades enumeradas anteriormente, excepto la 1.ª División Panzer SS LSSAH, que se enumera por separado.
Como ya se mencionó, no se indican las pérdidas de la 1.ª División Panzer SS LSSAH. No obstante, una comparación de la situación de sus vehículos de motor el 1 de marzo de 1944 (antes del inicio de la ofensiva soviética) y el 1 de mayo de 1944, cuando estaban en marcha las reparaciones en Bélgica, proporciona una buena indicación de la magnitud de las pérdidas sufridas por la LSSAH.
El 1 de mayo de 1944, cuando el LSSAH ya estaba en Bélgica y se estaban realizando las reparaciones, el número de vehículos de motor era sólo una fracción de lo que se suponía que debía tener.
El porcentaje real de pérdidas probablemente fue mayor, ya que algunos talleres, donde se estaban reparando varios vehículos de motor de LSSAH, se encontraron fuera del bolsillo cuando el 1.er Ejército Panzer quedó aislado. Ya el 29 de marzo de 1944 [96] se ordenó transportar esos vehículos por ferrocarril a Bélgica, por lo que algunos vehículos no operativos fueron evacuados. Cualquiera que sea el número exacto, está claro que LSSAH sufrió pérdidas muy importantes de vehículos de motor y en mayo de 1944 tenía sólo una fracción de los vehículos que se suponía que debía tener, según su "fuerza autorizada" ( Sollstärke ).
La destrucción de un gran número de vehículos, que se quedaron sin combustible, tuvo un efecto deprimente para los soldados. El SS-Sturmbannführer Otto Weidinger , uno de los comandantes del SS-Kampfgruppe Das Reich, del tamaño de un regimiento, en el bolsillo, describió cómo los vehículos de la unidad fueron volados la noche del 31 de marzo al 1 de abril de 1944, antes de cruzar el río Smotrich: [97]
Esa noche finalmente se acabó el combustible para la mayoría de los vehículos y el comandante se vio obligado a dar la amarga orden de volar la mayor parte de los vehículos antes de cruzar el Smotritsch. Sólo se permitió el uso de los vehículos de combate más importantes para armas y municiones, en la medida en que la situación del combustible lo permitiera.
Los vehículos que se encontraban alineados en semicírculo alrededor del lugar del cruce fueron volados con gran pesar, y el cementerio en llamas y bien visible de los vehículos del grupo de batalla era un espectáculo triste y deprimente. Cada vehículo con las pocas posesiones de los hombres se había convertido para ellos en un pequeño pedazo de hogar. Gracias a un excelente mantenimiento y al excelente trabajo de los equipos de reparación, hasta ahora siempre habíamos conseguido liberar vehículos que se habían congelado, se habían quedado atascados en el barro o se habían quedado atrapados en la nieve; ¡Y ahora había que volarlos, no por defectos mecánicos u otros problemas técnicos, sino por falta de combustible! Bienes de enorme valor fueron destruidos en muy poco tiempo.
Los enormes cementerios metálicos a ambos lados de la carretera crearon grandes dificultades de circulación. El diario de guerra ( Kriegstagebuch ) del Panzergrenadier-Regiment 1 de la 1.ª División Panzer, entrada del 30 de marzo de 1944 a las 20.30, señalaba: [98]
La división se reúne con todas sus unidades en la zona de Ljanzkorun como cuerpo de reserva. La carretera de la marcha está bordeada a ambos lados por numerosos vehículos averiados y destruidos. La marcha avanza muy lentamente. En todas partes es necesario eliminar o evitar grandes atascos de tráfico.
Del 2 al 3 de abril de 1944, el III Cuerpo Panzer , con la 17.ª División Panzer como punta de lanza, encontró importantes dificultades logísticas al cruzar el puente sobre el río Zhvanets, debido al mal tiempo, los grandes atascos de tráfico y la preferencia de la 17.ª División Panzer por preservar sus propios vehículos a expensas de otras unidades del cuerpo. Esto condujo a otro enorme cementerio metálico de vehículos de motor antes del cruce del puente. El diario de guerra del Departamento de Intendencia del III Cuerpo Panzer, entrada del 3 de abril de 1944 a las 13.50, señalaba: [99]
Delante del puente hay una fila de vehículos de motor de muchos kilómetros de largo. El puente tiene una capacidad horaria de sólo 30 vehículos de motor, por lo que la mayoría de los vehículos de motor no pueden cruzar el puente hasta el momento de su demolición prevista. El comando de control de tráfico de la 17 División Panzer obviamente favorece sus propios vehículos de motor y no selecciona ningún vehículo propiedad de la división, mientras que los vehículos de otras unidades son estrictamente controlados y retirados para su destrucción. Aumento del consumo de combustible debido a las heladas y tormentas de nieve por la noche, ya que muchos conductores dejaban el motor en marcha, porque de lo contrario se producirían problemas en el arranque.
El posterior informe de actividades ( Tätigkeitsbericht ), elaborado por el Departamento de Intendencia del III Cuerpo Panzer, añadió más detalles sobre las dificultades para cruzar el puente debido al fuerte deterioro del tiempo, que provocó la pérdida de la mayor parte de los vehículos de motor del cuerpo. antes del cruce del puente: [100]
La noche del 1 al 2 de abril se desató una tormenta de nieve tan intensa que los vehículos quedaron parcialmente cubiertos de nieve hasta la lona. Cerca de Ivanowka había que pasar un puente de guerra. El descenso detrás del puente sube por un campo arado. Debido al fuerte deshielo, el suelo estaba tan blando que todos los vehículos, excepto los Volkswagen, tuvieron que ser remolcados cuesta arriba con ayuda de motores primarios. Esto retrasó la salida hasta tal punto que alrededor de 1.000 vehículos todavía estaban parados frente al puente cuando la retaguardia ya había cruzado el río. El comandante de la 17.ª División Panzer ordenó la destrucción inmediata de todos los turismos y autobuses comerciales. Al grupo de combate Schlichte se le permitió cruzar el puente antes que todos los demás vehículos de motor. A las 19.00 horas del 3 de abril de 1944, el puente fue desmantelado por orden del comandante de la división. En aquel momento todavía se encontraban al este del puente 380 vehículos, entre ellos 120 vehículos del cuerpo y sus unidades de combate. Estos fueron destruidos. En total, el cuerpo sólo cruzó el río 24 vehículos.
Para ver cómo se implementó la orden del 24 de marzo de 1944 de volar todos los vehículos que no se consideraran vitales para ahorrar combustible, el general Hube realizó personalmente varias inspecciones de varias unidades del III Cuerpo Panzer el 1 de abril de 1944. Observó que la orden todavía no se había aplicado estrictamente. A principios del 2 de abril de 1944, el cuartel general del III Cuerpo Panzer recibió el siguiente mensaje de Hube: [101]
Hoy, a pesar de todas las órdenes, he visto vehículos a motor en varias tropas que ya no tienen ningún derecho a existir. Las tropas aún no se han dado cuenta de lo que está en juego. Cada vehículo motorizado que se transporta innecesariamente es un sabotaje a la misión del ejército. El combustible pertenece a los tanques, vehículos de combate y, sobre todo, vehículos de mando y suministro. Hoy en día es imposible para una división panzer transportar correo de campaña, remolques de cocina de campaña, suministros completos y unidades de taller. Todas las divisiones panzer probablemente serían capaces de moverse y avanzar hasta nuestro objetivo revolucionario si su combustible estuviera en vehículos de motor vitales y no se desperdiciara irresponsablemente. Espero una adaptación radical a la situación.
Además de las pérdidas de vehículos de motor, el 1.er Ejército Panzer perdió un número considerable de diversos vehículos de reparación, recuperación y otros vehículos especializados de los servicios de mantenimiento. Esto tuvo un efecto perjudicial importante en los intentos posteriores de restaurar la eficacia de combate de las formaciones móviles del ejército, la potencia operativa de sus vehículos y armas. A este respecto, ya el 12 de abril de 1944, dos días después de que la fuga se hubiera completado por completo pero la magnitud global de las pérdidas materiales aún no estaba clara, el mando del 1.er Ejército Panzer llegó a conclusiones generales, como se indica en su diario de guerra: [102]
Gran parte del equipo, especialmente el de las tropas de suministro, se perdió o tuvo que ser destruido. Para las divisiones panzer y las unidades de combate del cuartel general del ejército, la pérdida de casi todos los servicios de mantenimiento es extremadamente sensible.
Como resultado de la investigación del 12 al 19 de abril de 1944, se informó como perdido permanentemente el siguiente número de vehículos especializados y diversos equipos de ruedas de servicios de mantenimiento ( Totalausfälle ).
La última categoría de pérdidas se refiere a los vehículos blindados de todas las clasificaciones. Al igual que con las pérdidas de vehículos de motor, la lista está prácticamente completa, pero las pérdidas de la 1.ª División Panzer SS LSSAH no están incluidas. Tampoco se enumeran las pérdidas de los dos batallones de tanques Tigre que quedaron atrapados en la bolsa (503.º y 509.º). Todo esto se describe a continuación, después de la tabla.
Se desconocen las pérdidas exactas de la 1.ª División Panzer SS LSSAH en vehículos blindados, pero la mayoría de ellas ciertamente se perdieron. Al igual que con los vehículos de motor, la comparación del estado de los vehículos blindados del 1 de marzo de 1944 y del 1 de mayo de 1944 proporciona una buena indicación.
Dos meses después, cuando ya estaba en Bélgica, sólo quedaba una fracción de los vehículos blindados.
Al igual que los vehículos de motor, algunos de los tanques no operativos de LSSAH quedaron fuera de la bolsa. Según el informe de Guderian de principios de mayo de 1944, estos vehículos fueron evacuados por ferrocarril y enviados de regreso a Alemania para su posterior reparación. [107] Como resultado, en el informe de estado del LSSAH del 1 de mayo de 1944, cuando se estaba reacondicionando en el área de entrenamiento de Beverloo en Bélgica, estos tanques no están incluidos, ya que estaban en Alemania. Sin embargo, está claro que la mayoría de los vehículos blindados y vehículos blindados de transporte de personal de LSSAH se perdieron en el bolsillo.
En el momento de la fuga el 7 de abril de 1944, LSSAH tenía una fuerza operativa total de 2 Tiger y 9 Stug. [108] En términos de tanques Tiger, la compañía de tanques pesados, adscrita a LSSAH, perdió la mayoría de sus tanques cuando se completó la fuga. Según el informe de la empresa, el 75% de los Tigres se perdieron por autodestrucción (para evitar su captura), el 15% se perdieron en operaciones de combate y el 10% se perdieron por otras causas. [109]
Otras unidades no incluidas en este informe son los batallones de tanques tigre pesados 503 y 509 . Según la historia del 503.º Batallón, después de la fuga en abril de 1944, el batallón quedó "desangrado" en lo que respecta a los tanques. [110] El 1 de marzo de 1944, este batallón tenía un total de 24 Tigres operativos y 10 en reparación. En mayo de 1944, el 503.º Batallón fue retirado al área de entrenamiento de Ohrdruf en Turingia para su reacondicionamiento completo. [111] De manera similar, el 509.º batallón Tigre también perdió la mayoría de sus tanques. El 1 de marzo de 1944, tenía 28 Tigres operativos. [112] En el momento de la fuga el 9 de abril de 1944, sólo quedaba un Tiger operativo. [113]
Con la incorporación de la 1.ª División Panzer SS LSSAH y los batallones de Tigres 503.º y 509.º, el número total de panzers y StuG perdidos, incluidos los Tigres que no están incluidos en la tabla anterior, superó con creces los 400. De la misma manera, el número de Las pérdidas de otros vehículos blindados ( Schützenpanzerwagen y Panzerspähwagen ) fueron mayores. Según los datos disponibles el 7 de abril de 1944, cuando se estableció el primer contacto con las fuerzas de socorro alemanas, las unidades alemanas tenían el siguiente número de vehículos blindados operativos.
En cuanto al número de piezas de artillería perdidas en el bolsillo, no se hicieron cálculos precisos; sin embargo, como señala el diario de guerra del ejército del 12 de abril de 1944, la mayor parte se perdió en el bolsillo y sólo se conservó una pequeña cantidad. [115] Aunque no se realizó una investigación sobre las pérdidas exactas de las piezas de artillería, la escala general de sus pérdidas se puede calcular con un alto nivel de precisión, comparando el estado de la artillería de las unidades del 1.er Ejército Panzer a mediados de marzo y mediados de Abril de 1944, cuyos informes están disponibles. Específicamente, el estado del 10 al 12 de marzo de 1944, preparado por el departamento General der Artillerie del OKH ( General der Artillerie im Oberkommando des Heeres ), así como el estado del 13 de abril de 1944 (tres días después de que la fuga se completara por completo) , elaborado por el Alto Mando del Grupo de Ejércitos Norte de Ucrania para el departamento antes mencionado.
Para el informe del 10 al 12 de marzo de 1944, se incluyen las existencias de artillería de todas las divisiones del 1.er Ejército Panzer y sus unidades de artillería del Cuartel General, todas las cuales pronto serán rodeadas en el bolsillo de Kamenets-Podolsky. Además, incluye tres divisiones del vecino 4.º Ejército Panzer: la 68.ª División de Infantería , la 7.ª División Panzer y la 1.ª División Panzer SS LSSAH . En esa fecha, estas tres divisiones estaban subordinadas al 4.º Ejército Panzer , sin embargo, una vez que el Ejército Rojo colapse el frente alemán y se pierda el contacto entre el 1.º y 4.º Ejércitos Panzer, estas divisiones se encontrarán en el espacio del 1.er Ejército Panzer y será resubordinado a él. Estos tres formaban el 'Grupo Mauss' ( Gruppe Mauss ) en el bolsillo, llamado así en honor del comandante de la 7.ª División Panzer Karl Mauss , que formaba parte del Korpsgruppe Chevallerie . El informe del 13 de abril de 1944 incluye una vez más todas las divisiones y unidades de artillería del Cuartel General, de cuyas existencias de artillería se informó hace un mes y que luego fueron rodeadas en la bolsa, incluido el Grupo Mauss (ahora parte del ejército). Tenga en cuenta que la categoría "Disponible" en la siguiente tabla incluye piezas de artillería que están operativas y en reparación a corto plazo.
Así, en términos de leFH 18 de 10,5 cm , el número disminuyó en 250 (-55%) en un mes, el sFH 18 de 15 cm disminuyó en 131 (-70%), el schwere Kanone 18 de 10 cm disminuyó en 28 (64 %), mientras que en el caso de la Kanone 18 de 15 cm , la Kanone 18 de 17 cm y la Mörser 18 de 21 cm ya no quedaba ninguna. La muy mala situación de la 18.ª División de Artillería después de la fuga, una poderosa formación de artillería móvil antes del cerco, es especialmente indicativa de la magnitud de las pérdidas de artillería sufridas por el 1.º Ejército Panzer.
Aunque estos informes de artillería del 1.er Ejército Panzer están completos en relación con las armas indicadas anteriormente, no incluyen informes sobre otros tipos de artillería, como los cañones de infantería pesada ( 15 cm sIG 33 ), sus variantes autopropulsadas ( Grille ) y otros. Hay información disponible sobre el número de Grille perdidos, basada en la investigación del 12 al 19 de abril de 1944, cuyos resultados se ven arriba: se perdieron en el bolsillo un total de 17 Grille , de las Divisiones Panzer 6, 16 y 17. [120]
El muy pobre estado material general de la 19.ª División Panzer después de la conclusión de las intensas batallas en abril de 1944 es uno de los numerosos ejemplos del estado de las divisiones del 1.º Ejército Panzer después de la fuga y las posteriores batallas para estabilizar el frente. Todos los principales problemas materiales que paralizaron a las divisiones después de la fuga y al 1.er Ejército Panzer en su conjunto, se destacan en el informe de situación divisional ( Zustandsbericht ) de la 19.a División Panzer del 1 de mayo de 1944; la tremenda escasez de vehículos de motor significó que el movimiento divisional, el suministro y la gestión de combate enfrentaron enormes dificultades, la pérdida de casi todos los servicios de mantenimiento significó que la restauración adecuada de los vehículos y armas restantes a su estado operativo pleno ya no era factible, mientras que enormes pérdidas en vehículos blindados, artillería y cañones antitanques y todo tipo de equipo de apoyo significaba que estas armas sólo podían usarse de forma limitada. El comandante en funciones de la 19.ª División Panzer , Oberst Walter Denkert , informó del siguiente estado material de la división: [121]
Dificultades especiales:
Debido a la pérdida de la mayor parte de sus vehículos de motor en las batallas del 4 de marzo al 6 de abril de 1944, la división está casi inmóvil. Casi todos los pocos vehículos de motor que quedan necesitan una revisión importante. Esto hace que el suministro de tropas sea el más difícil.
Sólo queda una empresa taller. La Compañía Taller Blindado 27 no está operativa por falta total de equipamiento. La sección de repuestos no se puede utilizar porque faltan vehículos de motor y armarios para el suministro móvil de repuestos. La mayor parte de los regimientos e incluso batallones ya no poseen su sección de reparación y mantenimiento. Por lo tanto, ya no se garantiza en modo alguno la restauración adecuada de los vehículos de motor y de las armas que necesitan reparación.
Falta total de armas perforantes en los regimientos panzergrenadier y en el batallón blindado de reconocimiento. El Batallón de Destructores de Tanques 619 tiene sólo 2 cañones antitanques pesados remolcados por motores primarios y 4 cazacarros autopropulsados parcialmente operativos, que sólo pueden moverse por las carreteras.
El Regimiento de Artillería Blindada 19 ahora sólo puede desplegarse parcialmente, ya que en los recientes combates se perdieron equipos grandes y pequeños de todo tipo en cantidades tan grandes que ya no es posible realizar un trabajo completo en ninguna zona.
Grave escasez de vehículos de motor de comunicaciones y radios, especialmente en el Batallón Blindado de Señales 19 y el Regimiento Blindado de Artillería 19.
Grado de movilidad de la división:
25%.
Valor de combate y usabilidad:
apto para operaciones defensivas limitadas.
Las existencias de vehículos y armas de la división a principios de mayo eran las siguientes, como se indica en el mismo informe de situación.
Konstantin Simonov , un conocido escritor soviético y corresponsal de guerra, que estaba con el 1.er Frente Ucraniano en ese momento en abril de 1944, describió las áreas dejadas por el 1.er Ejército Panzer en retirada, que estaban llenas de vehículos y equipos abandonados: [123]
Durante mucho tiempo ha sido difícil sorprender mi imaginación con cosas así y, sin embargo, habiendo venido aquí, día tras día me sorprende la cantidad de vehículos de todas las marcas y sistemas abandonados por los alemanes, tanto de combate como de transporte. Aquí están los notorios "Tigres" y "Panteras", quemados y enteros; y tanques de tipos más antiguos, cañones autopropulsados, enormes vehículos blindados de transporte de personal y pequeños vehículos de transporte con una rueda motriz, similares a motocicletas, y enormes camiones "Renault" de punta roma robados en Francia, y un sinfín de "Mercedes" y " Camiones "Opel", vehículos militares, radios, cocinas de campaña, cañones antiaéreos, remolques de desinfección: en una palabra, todo lo que los alemanes inventaron y utilizaron en sus anteriores ofensivas rápidas. Y que ahora, roto, quemado y simplemente abandonado, está atrapado en el barro de estos caminos.
En algunos lugares es casi imposible conducir en medio de todo esto. En los puentes y en los acantilados se encuentran montañas de hierro roto, que alguna vez fueron automóviles, arrojados desde la carretera. Para pasar y pasar, tuvieron que ser empujados fuera de la carretera en ambas direcciones, porque en algunos lugares se quedaron atrapados en la carretera en filas de tres y cuatro.
Las pérdidas generales de personal del 1.er Ejército Panzer en la bolsa no fueron excesivas, pero sus unidades de combate divisionales sufrieron grandes pérdidas, lo que significa que su "fuerza de combate" ( Gefechtsstärke ) en el momento de la fuga se redujo a restos o sólo a una fracción de lo que se suponía que debían tener. [124] [125] Las batallas de avance habían erosionado enormemente la fuerza personal de las divisiones del 1.er Ejército Panzer, [126] [127] que ya se habían agotado antes de ser rodeadas, por casi tres semanas de intensos combates desde el inicio de la Operación soviética Proskurov-Chernovtsy el 4 de marzo de 1944. Para reacondicionar las diezmadas unidades de combate, las divisiones recurrieron a poner personal de los servicios de suministro en las filas de combate, lo que significó que la calidad de las tropas y el nivel de cohesión interna disminuyeron significativamente.
Además, el estado físico y mental general de las tropas se había deteriorado considerablemente en el momento de la fuga, como resultado de los intensos combates continuos y las difíciles retiradas en medio del barro primaveral y las tormentas de nieve. [128] El combate incesante en estas condiciones significaba que las tropas no tenían tiempo para atender sus necesidades higiénicas, la ropa estaba muy desgastada (especialmente el calzado), mientras que la comida caliente era una rareza. Por estas razones, un número considerable de soldados también quedaron fuera de combate debido a diversos tipos de enfermedades (infestaciones graves de piojos, diversos trastornos intestinales, pie de trinchera, congelación, etc.).
Esta combinación de pérdidas en combate y enfermedades había agotado la fuerza de combate real de las divisiones del 1.er Ejército Panzer hasta tal punto que sólo quedaba una fracción de ella, según su "fuerza autorizada" (Sollstärke). En términos de fuerza autorizada, a finales de 1943, debido a las grandes pérdidas en el frente oriental, el OKH ordenó que las divisiones de infantería existentes se convirtieran en divisiones de infantería del 'nuevo tipo 44' ( Infanterie Division neuer Art 44 ). . [129] El objetivo principal era, preservando sus componentes esenciales, reducir un poco la fuerza general de la división, eliminando el excedente de servicios y personal de apoyo, así como reduciendo el número total de batallones de infantería. Los mismos principios se adoptaron en las divisiones panzer. [130] La siguiente tabla muestra la fuerza autorizada de las divisiones de infantería y panzer a principios de 1944. Dependiendo de la composición de la unidad, su fuerza autorizada puede ser ligeramente mayor o menor, por lo tanto, estos números sirven como guía general.
Lo muy mermadas que estaban las formaciones del 1.er Ejército Panzer en el momento de la fuga se puede ver en numerosos informes, preparados por los estados mayores de los cuerpos cercados, sobre el estado de sus divisiones subordinadas. Todos ellos comparten los mismos puntos: divisiones muy debilitadas, especialmente en términos de fuerza de combate, tremendo agotamiento físico, sólo una fracción de las armas, vehículos de motor y vehículos blindados disponibles, bajo "valor de combate" general ( Kampfwert ). El informe elaborado por el departamento de gestión (Ia- Führungsabteilung ) del XXXXVI Cuerpo Panzer del Korpsgruppe Breith , sobre el estado de sus divisiones varios días antes de la fuga, es uno de muchos de este tipo.
El XXIV Cuerpo Panzer , que formaba parte del Korpsgruppe Chevallerie , también estaba en muy malas condiciones, como se desprende del informe del 8 de abril de 1944, cuando la fuga estaba prácticamente completa. Estaba formado por las Divisiones de Infantería 96 (hasta el 7 de abril), 208 y 291, así como los restos de la 68.ª División de Infantería y la 1.ª División Panzer SS LSSAH. Tenga en cuenta que el término "fuerza de ración" ( Verpflegungsstärke ) en la siguiente tabla se refiere a la fuerza general de la unidad, en función de la cantidad de personal en total, de combate y no de combate (servicios de suministros, veterinarios, médicos, personal, personal de reparación, etc.) debían recibir raciones el día del informe.
El mismo día, 8 de abril de 1944, el mando del XXIV Cuerpo Panzer redactó un informe detallado sobre su estado y situación: [137]
Evaluación de la situación del XXIV Cuerpo Panzer.
I. Fuerzas propias.
1.) Juicio de valor/informe semanal:
La evaluación de todo el cuerpo el 6 de abril [1944] no da un juicio sobre las divisiones, sino sobre las unidades improvisadas de batallón o regimiento, formadas a partir de los restos de la división en cuestión. bajo el nombre de la división.
Estas unidades remanentes no son capaces de resolver ni siquiera pequeñas tareas divisionales independientes, ya que han perdido una gran parte de las tropas de suministro y de los medios de mando.
2.) Para la defensa de la línea de batalla principal [Hauptkampflinie] de 24 km de longitud, el cuerpo tiene a su disposición un total de:
a) unos 10.000 hombres en fuerza de ración [Verpflegungsstärke], de los cuales:
- 6.700 hombres en fuerza de combate total [Gefechtsstärke] ],
- 3.273 efectivos de combate de infantería [Infanterie-Gefechtsstärke].
b) 236 ametralladoras.
c) 25 cañones antitanques pesados.
d) 30 morteros.
e) 9 tanques operativos y 9 cañones de asalto operativos.
Esta fuerza numérica corresponde aproximadamente a la fuerza autorizada de una división de infantería, siendo las ametralladoras sólo un tercio de una división de infantería.
El valor real de combate del cuerpo no corresponde a la fuerza de una división de infantería por las siguientes razones:
a) El cuerpo está compuesto por restos de 4 divisiones. No es una fuerza unificada, equipada y entrenada.
b) El valor de combate interno de los soldados está por debajo del promedio. Las batallas de retirada han llevado a los soldados física y mentalmente al límite de sus capacidades. La ropa está rota, especialmente el calzado es inadecuado.
El soldado es obediente y tranquilo, a veces casi apático, por lo que no es muy adecuado para combates defensivos intensos.
c) En las tropas de combate hay mucha gente de los servicios de retaguardia y así sucesivamente, mucha gente dispersa. Hay una falta particular de oficiales, suboficiales y soldados con experiencia en combate.
d) La artillería y el armamento pesado son escasos o inutilizables porque apenas hay munición. En artillería pesada, se dispone de 2 cañones pesados, casi sin munición, para el tramo de 24 km de ancho.
e) Suministro.
Hasta ahora apenas llega nada del exterior.
Dentro de las tropas, la posibilidad de transportar suministros no está suficientemente garantizada debido a la pérdida de tropas de abastecimiento, vehículos de motor y vehículos de caballos.
En cuanto a los heridos, hasta un tercio no fueron transportados durante los últimos combates dentro de las tropas de combate y, por tanto, cayeron en manos del enemigo. Esto causa una fuerte impresión en las tropas. Actualmente hay 1.800 heridos desaparecidos en Jagielnica.
[…]
El cuerpo, tras el refuerzo de la 371.ª División de Infantería, podrá repeler ataques más débiles del enemigo en Seret [río] y eliminar las incursiones locales. Para defender a Seret contra las fuerzas enemigas combinadas de varias divisiones, las fuerzas propias no son suficientes en la actual situación de armas y municiones. Probablemente el enemigo traerá refuerzos y armas pesadas más rápido y en mayor cantidad que nosotros en los próximos días.
Para llevar a cabo sus tareas, el cuerpo necesita:
a) con especial urgencia para los próximos días de crisis,
b) para la posterior defensa contra ataques superiores:
suministro de:
- municiones, especialmente para obuses de campaña ligeros,
- armas pesadas,
- oficiales, no- oficiales comisionados y soldados curtidos en la batalla.
Además, la fuerza debe tener reservas para que sea posible:
a) eliminar incluso las incursiones más importantes en un contraataque inmediato,
b) reequipar las divisiones desplegadas en el frente cercano y, si es necesario, también consolidarlas.
Es crucial:
1.) Equipamiento material suficiente con un núcleo de buenas tropas.
2.) Satisfacer la necesidad de oficiales y suboficiales.
3.) Cierta oportunidad de descansar y reponerse (reservas).
Al día siguiente, el 9 de abril de 1944, la situación del cuerpo, aparte de la incorporación de la 371.ª División de Infantería, que fue resubordinada a él desde el XXXXVI Cuerpo Panzer, no mejoró.
La división más afectada en el bolsillo fue la 82.ª División de Infantería . Operó como una de las divisiones de infantería de retaguardia del XXXXVI Cuerpo Panzer del Korpsgruppe Breith , en el lado este de la bolsa. En un informe semanal del XXXXVI Cuerpo Panzer del 2 de abril de 1944, se informó que la 82.ª División de Infantería sufrió "grandes pérdidas de personal y materiales", como resultado de lo cual tenía la fuerza de combate más baja (809 hombres) de todas las divisiones y ninguna cañones antitanques. [139] El 4 de abril de 1944, debido a la situación, la división fue enviada para reforzar al vecino III Cuerpo Panzer, también parte del Korpsgruppe Breith . En el diario de guerra ( Kriegstagebuch ) del III Cuerpo Panzer , entrada del 4 de abril de 1944, se observa que el alto mando del 1.er Ejército Panzer criticó la decisión del mando del XXXXVI Cuerpo Panzer de enviar su división más débil (82.a) para reforzar el III Cuerpo Panzer, ordenando sustituirlo por otro. [140] Pero como el destacamento de la 82.ª División de Infantería ya estaba en marcha cuando llegó la orden del ejército, fue enviado de todos modos.
La fuga de la bolsa y varias semanas de duros combates después, para estabilizar el frente a lo largo del río Strypa , significaron que a finales de abril de 1944 la 82.ª División de Infantería se encontraba en restos. Su fortaleza a finales de mes se muestra en la tabla. El término alemán 'fuerza real' ( Iststärke ), visto en la tabla, se refiere a todo el personal que forma parte orgánica de la composición de la unidad. Por lo tanto, incluye al personal divisional que podría estar de licencia, adscrito temporalmente a otras unidades, ausente por cualquier otro motivo, así como al personal herido y enfermo que se está recuperando en el área de operaciones de la unidad y que se espera que regrese al servicio dentro del espacio de 8 semanas. [141] Por lo tanto, Iststärke no es un indicador de las capacidades de combate reales de la unidad o de que este número fueran todas tropas de combate. Se utiliza con fines de planificación y organización, calculando la fuerza general de la unidad en función de cuánto personal en total, de combate y no de combate, formaba parte de su establecimiento.
El 10 de mayo de 1944, el alto mando del Grupo de Ejércitos del Norte de Ucrania ordenó la disolución de la desgastada 82.a División de Infantería del Kampfgruppe , y los elementos restantes dignos de combate se incorporaron a la vecina 254.a División de Infantería , ella misma en restos. [144] La fuerza de la 254.a División de Infantería el 19 de abril de 1944, una semana y media después de la fuga, era la siguiente.
Las divisiones panzer, que operaban como puntas de lanza blindadas y arietes en el camino hacia el oeste, estaban muy escasas de fuerzas y agotadas cuando se restableció el contacto con las fuerzas de socorro del II Cuerpo Panzer SS. Como una de las puntas de lanza blindadas del Korpsgruppe Chevallerie en el camino hacia el oeste, la 16.ª División Panzer estuvo involucrada en combates y movimientos continuos durante semanas en condiciones climáticas adversas. Tres días antes de que se completara la fuga, el mando de la 16.ª División Panzer presentó un informe detallado de la fuerza de combate al mando del XXIV Cuerpo Panzer, mostrando cuán debilitados estaban sus elementos de combate.
De manera similar, la 19.ª División Panzer sufrió intensos combates en la primera semana de abril, además de encontrar tremendas dificultades de movimiento y suministro. En el informe posterior a la acción del 11 de abril de 1944, preparado por el departamento de gestión de la 19.ª División Panzer, se describen las operaciones de la división del 2 al 5 de abril de 1944: [147]
No había ninguna ruta de suministro transitable hacia Tarnawka. Las municiones y el combustible tuvieron que ser trasladados a Pilatkowce y transportados en columnas de suministros, de modo que, a pesar del uso de todas las fuerzas disponibles, el suministro de vehículos blindados y armas pesadas no pudo completarse hasta la tarde [3 de abril]. Los panzergrenadiers y los ingenieros sufrieron pérdidas muy elevadas durante la noche. Después de las ininterrumpidas operaciones diurnas y nocturnas, no fue posible llevar a cabo el ataque ordenado para las 10:00 horas [4 de abril] con los restos de ambas formaciones sin el apoyo del armamento pesado que aún no había sido suministrado. Sin embargo, las órdenes de atacar se mantuvieron, por lo que las pocas fuerzas de infantería aún disponibles tuvieron que desplegarse como tropas de choque. Estos, sin embargo, fueron detenidos por un intenso fuego defensivo desde posiciones de campo en la elevación 295 poco después de su despliegue. El ataque para alcanzar la línea ordenada en el borde occidental de Dawidkowce y el terreno elevado al noroeste de la misma se preparó según lo planeado para el 5 de abril.
[...]
Las batallas ofensivas y defensivas planteaban en estos días las mayores y últimas exigencias a las tropas. En particular, el estrés físico causado por las tormentas de nieve más intensas, los caminos y terrenos completamente intransitables y las operaciones continuas sin posibilidad de calentarse, descansar o racionar adecuadamente fue extremadamente elevado. El agotamiento provocó varias víctimas, incluidas muertes. El desempeño de los comandantes de tropas y soldados en estas difíciles condiciones de combate no pudo ser superado.
Las pérdidas de la 19.ª División Panzer entre el 2 y el 5 de abril de 1944 ascendieron a 172 muertos, heridos y desaparecidos en total. Como señaló el mando de la división en este mismo informe, a finales del 5 de abril, estas pérdidas ascendieron a un asombroso 45% de la fuerza de combate inicial ( Gefechtsstärke ) que tenía la división a principios del 2 de abril. [148] Debido a las diezmadas filas de combate, la división tuvo que reequiparlas con conductores de los servicios de suministro, pero la fuerza no mejoró; varios días después de la fuga, la división informó que su "fuerza de trinchera" ( Grabenstärke ), es decir El número de infantería desplegada en el frente era de sólo 200 soldados. [149]
La 6.ª División Panzer tuvo la distinción de ser la primera división del 1.º Ejército Panzer cercado en establecer contacto con los elementos de avanzada del II Cuerpo Panzer SS . En concreto, el 114.º Regimiento Panzergrenadier de la 6.ª División Panzer fue la unidad que estableció el primer contacto con elementos de la 10.ª División Panzer SS Frundsberg en la zona de Buchach a las 17.05 horas del 6 de abril de 1944. [150] [151] El estado diezmado de la regimiento se ve en el informe sobre su estado ese día, elaborado por el personal del regimiento.
Este informe también señala que dos tercios de sus panzergrenadiers tenían una experiencia de primera línea de menos de tres meses, mientras que la mayoría de los suboficiales procedían de los servicios de suministro. [153] Por estas razones, el informe enfatizó la necesidad urgente de suboficiales totalmente calificados y capacitación adecuada. La movilidad del regimiento en vehículos de motor era sólo del 30%.
Después de la fuga y varias semanas más de intensos combates para estabilizar el frente, la 6.ª División Panzer estaba muy desgastada a principios de mayo de 1944: sus batallones panzergrenadier tenían en promedio sólo el 45% de su personal autorizado, el regimiento panzer el 41%, mientras que los anti -batallón de tanques sólo el 31%. [154] En el informe de situación mensual ( Zustandsbericht ) de la 6.ª División Panzer del 1 de mayo de 1944, su comandante de división, el general mayor Rudolf Freiherr von Waldenfels , informó: [155]
Estado de formación. Debido a las grandes pérdidas de los últimos meses, a la casi total falta de posibilidades de formación y a la pérdida de valiosos especialistas que tuvieron que ser desplegados como panzergrenadiers, el nivel de formación de la división se ha deteriorado considerablemente. Para recuperar el nivel de formación necesario, es urgente traer de vuelta a los suboficiales adecuados, ya que el personal de formación necesario ya no está disponible, excepto para el regimiento blindado y la artillería.
[...]
Dificultades especiales. La situación actual de las armas, los vehículos de motor y los especialistas es tan mala en todos los aspectos que no se pueden destacar dificultades especiales.
La 7.ª División Panzer operó al norte de la 6.ª División Panzer y, por lo tanto, estuvo entre las primeras divisiones en establecer contacto con las fuerzas de socorro. Como resultado de los continuos combates intensos desde principios de marzo de 1944, incluido el cerco y la fuga del bolsillo Kamenets-Podolsky, la 7.ª División Panzer tenía fuerzas significativamente insuficientes a mediados de abril de 1944. En ese momento, su fuerza, aparte de algunas partes de lo que se suponía que debía tener. Estaba subordinado al LIX Cuerpo de Ejército.
En el mismo informe del 16 de abril de 1944, el comandante de la división, el general mayor Karl Mauss , emitió el siguiente juicio sobre el valor de combate de la división: [157]
Juicio de valor.
Con su personal y sus fuerzas materiales actualmente en acción, la división representa sólo un grupo de combate que todavía está suficientemente equipado en términos de armamento en relación con su personal, pero que sólo es capaz de atacar y defender durante un corto tiempo debido al agotamiento físico. y también el cansancio psicológico, especialmente de los panzergrenadiers y de los ingenieros blindados, que llevan meses en acción continua.
La división como tal ya debe considerarse como no operativa.
En cuanto a la fuerza de las divisiones del LIX Cuerpo de Ejército, fue la siguiente.
En términos de salud física, como ya se puede ver, la condición de las tropas del 1.er Ejército Panzer había empeorado drásticamente cuando se logró la fuga, debido al movimiento continuo en condiciones climáticas adversas, sin posibilidad de descansar ni comer adecuadamente. y realizar tareas de higiene, rasgándose la ropa, especialmente el calzado. A su vez, esto frecuentemente producía un comportamiento apático, sensación de depresión y desmoralización. El SS-Sturmbannführer Otto Weidinger describió la condición y el estado de ánimo de las tropas del SS-Kampfgruppe Das Reich, del tamaño de un regimiento, en el bolsillo: [159]
Fueron necesarios todos los esfuerzos y la vigilancia de los oficiales y suboficiales para despertar a los hombres y ponerlos en marcha de nuevo. El excesivo esfuerzo físico y el constante cansancio a menudo hacían que muchos se sintieran completamente apáticos. En un caso, un joven comandante de compañía, que había intentado en vano que un soldado reanudara la marcha, finalmente no vio otra manera de salvar al hombre que sacar su pistola. Amenazó con usar el arma si el hombre no se levantaba inmediatamente y acompañaba al resto. El hombre exhausto se levantó y dijo con apatía: "¡Entonces dispárame y acaba con esto!". Con la ayuda de algunos de sus compañeros que habían interrumpido su marcha, tras un breve descanso durante el cual recuperó un poco de fuerzas, el soldado finalmente se convenció de continuar.
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Las bajas crecieron día a día. La ropa de invierno de muchos hombres colgaba hecha jirones y en muchos lugares se veía el relleno rojo de los chalecos aislantes. El estado del calzado masculino se deterioró. Los últimos cortes de pelo y afeitados quedaron en el pasado.
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Entonces, para nosotros estas batallas defensivas de semanas de duración y las retiradas en la “bolsa de viaje” fueron la misión más extenuante y dura de este invierno [1943-44]. De los tres mil hombres que tenía el grupo de batalla en su formación, quedaban aproximadamente mil.
En el informe de actividad de abril de 1944, el médico del 1.er Ejército Panzer ( Armee-Arzt ) describió el estado de las tropas en el momento de la fuga: [160]
Las dificultades que existían desde hacía algún tiempo a causa de la actual guerra móvil en la aplicación de una estricta gestión sanitaria alcanzaron un nivel especialmente alto a principios del período que abarca el informe en la zona de Kamenetz-Podolsk. Las medidas de despioje, el registro y registro de enfermedades infecciosas, así como la aplicación de un control ordenado de las enfermedades, se habían vuelto imposibles.
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El estado general de nutrición, así como el estado general de fuerzas de las tropas, se redujeron considerablemente en el momento de la apertura del cerco. Durante los combates en el cerco, las tropas tuvieron que depender exclusivamente de los suministros de alimentos del campo, lo que tuvo un efecto especialmente desfavorable sobre las divisiones [de infantería] que marchaban desde el este para defender la pared trasera del anillo de cerco. La falta total de pan era particularmente grave. La gran tensión física simultánea afectó a las tropas, que a menudo se habían visto al límite tras meses de combates defensivos previos.
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La infestación de piojos había alcanzado un nivel extremadamente alto debido a la imposibilidad de llevar a cabo importantes medidas de despioje desde principios de marzo. La incidencia de enfermedades infecciosas era muy baja y no se puede proporcionar documentación numérica precisa. En el frente, la medida inmediata más importante fue la despiojación de las tropas.
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En la última década del período que abarca el informe [21-30 de abril], se reeditaron las normas básicas necesarias para reorganizar la gestión sanitaria. Hubo que reconstruir completamente el sistema de notificación de enfermedades infecciosas. Se nombraron médicos de campo y se les dieron directrices, se estableció contacto con la administración civil y se inició un registro conjunto de todos los hospitales de emergencia, instalaciones de desinfección, farmacias, etc., así como de todo el personal médico en la zona del ejército, para la prevención conjunta de epidemias. y control de enfermedades. La vacunación contra el cólera, que hasta entonces no había sido factible, se ordenó llevar a cabo el 15 de mayo de 1944.
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Como el ejército tiene un gran número de personas infectadas con malaria de la última temporada de malaria, un mayor número de Se deben esperar casos de malaria de primavera en los próximos dos meses. El gran número de portadores de gametos de malaria, especialmente entre las propias formaciones terrestres del ejército, podría conducir posiblemente al reasentamiento de la malaria en la actual zona del ejército si hay suficiente número de anofeles para hacerlo. Se han iniciado las encuestas correspondientes.
Cuando se restableció el primer contacto del 1.er Ejército Panzer con las fuerzas de socorro alemanas del II Cuerpo Panzer SS a finales del 6 de abril de 1944, la 10.a División Panzer SS Frundsberg fue la punta de lanza de la fuerza de socorro. El SS-Untersturmführer Hans-Dietrich Sauter estuvo entre los soldados de Frundsberg que se encontraron con las primeras tropas alemanas que marchaban fuera del cerco. En la historia de la 10.ª División Panzer SS, se anotan las siguientes impresiones: [161]
Muchas tropas del Ejército y de las SS que lucharon para salir del bolsillo alrededor de Kamenez-Podolsk fueron absorbidas por la 10.ª División Panzer SS. La apariencia de las tropas en retirada contradecía claramente las expectativas de los jóvenes voluntarios de las SS. Las experiencias de su primer enfrentamiento no los prepararon para la realidad de la situación en el Este. La propaganda alemana de victoria en el campo de batalla se disipó rápidamente al ver a sus camaradas derrotados. Según el SS-Untersturmführer Hans-Dietrich Sauter, ayudante del 1.er Batallón del 10.º Regimiento de Artillería Panzer de las SS, "la mirada de desconcierto e incredulidad se expresaba en el rostro de cada joven soldado".
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Sauter, el ayudante del 1.er Batallón, 10.º Regimiento de Artillería Panzer SS, cuya misión era establecer contacto con el regimiento de tanques, se unió al 21.º Regimiento Panzergrenadier SS en dirección de Monasterzyska a Buczacz. En un semioruga, Sauter se encontró con los primeros soldados alemanes que salían de la bolsa. Maltratados, los hombres pasaron a trompicones junto al semioruga, muchos de ellos apoyados por sus camaradas. Fue una escena lamentable; la mayoría resultaron heridos y uno de cada dos hombres portaba un arma. Un soldado de la Leibstandarte, que pasaba entre un grupo de hombres, gritó: “¡Sabíamos que vendrían a sacarnos!”. En marcado contraste, un oficial del ejército sin arma gritó: "¿Por qué idiotas prolongan la guerra?".
Lo enfermas que estaban las tropas, con muchos tipos de enfermedades, lo ilustra un informe detallado sobre el estado de salud de las tropas de la 16.ª División Panzer (III Cuerpo Panzer) inmediatamente después de la fuga. Los días 8, 9 y 10 de abril de 1944, el médico del III Cuerpo Panzer ( Korpsarzt ) llevó a cabo inspecciones sanitarias en varias unidades de la 16.ª División Panzer . La siguiente imagen surgió en un informe del 10 de abril de 1944 presentado al III Cuerpo Panzer: [162]
Con muy pocas excepciones, cada soldado desplegado actualmente tiene algún tipo de daño físico.
Alrededor del 80% de todos los hombres tienen daños en los pies, que van desde un simple dolor hasta una inflamación purulenta significativa de la parte inferior de las piernas con hinchazón.
Alrededor del 20% sufre resfriados que van desde simples hasta catarro traqueal febril.
Alrededor del 15% sufre un catarro gastrointestinal de leve a disentérico.
Las causas de estas enfermedades son:
1.) Despliegue continuo en las más primitivas condiciones sanitarias, con climatología desfavorable, con exposición al barro, nieve, humedad y heladas.
2.) Importantes infestaciones de piojos y numerosos casos de sarna, que no pudieron tratarse debido al despliegue ininterrumpido o a la falta de medios para tratar la sarna.
3.) Falta de ropa interior y calcetines para cambiarse, ya que los hombres ya no tienen su 2º y 3º set. Calzado roto sin posibilidad de reparación.
4.) Raciones irregulares, a veces unilaterales y (debido a la ubicación) a menudo poco prácticas.
5.) Falta de posibilidad de realizar la higiene personal más primitiva, sobre todo porque no hay jabón.
6.) Debido a la pérdida de casi todos los vehículos de combate, la gente carece de artículos de tocador, de su kit de reparación, etc.
Además, muchas personas experimentan un alto grado de agotamiento como resultado de un esfuerzo físico intenso e ininterrumpido.
Actualmente, la eficiencia de todas las unidades de infantería de la división sólo se puede estimar en un 50%.
Si este estrés continúa, existe un riesgo absoluto de que el estado de salud se deteriore significativamente en unos pocos días. Después de eso, es de esperar que la disponibilidad operativa disminuya hasta tal punto que ya no sea posible hablar de potencia de ataque.
Numerosos casos con síntomas actualmente leves empeorarán hasta tal punto que será necesario un tratamiento médico más prolongado e incluso más hospitalizaciones.
Retirando las tropas durante 14 días con posibilidad de descanso, higiene personal intensiva y reequipamiento de ropa y calzado, aún es posible lograr que un mayor porcentaje de los enfermos de las tropas puedan curarse.
Si esto no se concede, cabe esperar en un futuro próximo una pérdida muy considerable de unidades de combate, para las cuales ya no habrá repuestos disponibles una vez que se hayan eliminado todos los servicios de suministro.
El 1 de mayo de 1944, como resultado de los continuos combates intensos durante marzo-abril de 1944, la dotación de personal del 1.er cuerpo del Ejército Panzer disminuyó enormemente. Particularmente notable fue el enorme desequilibrio entre la fuerza de combate ( Gefechtsstärke ) por un lado y la fuerza general por el otro, ya sea fuerza racionada ( Verpflegungsstärke ) o fuerza real ( Iststärke ). En este sentido, el caso del III Cuerpo Panzer es típico. A continuación se muestra el informe de raciones y fuerza de combate del cuerpo para el 1 de mayo de 1944. Incluía la 367.a División de Infantería , que llegó desde los Balcanes en abril de 1944 ( OB Südost ) como refuerzo, la 6.a y 7.a Divisiones Panzer, así como varias unidades pequeñas bajo la subordinación directa del Cuartel General del III Cuerpo Panzer.
En respuesta a la solicitud del mando del 1.er Ejército Panzer de proporcionar información sobre sus efectivos, el mando del LIX Cuerpo de Ejército presentó su informe el 5 de mayo de 1944, sobre sus efectivos a principios de mes. Consistía en las 82.ª, 254.ª, 291.ª, 371.ª Divisiones de Infantería, la 20.ª División Panzergrenadier, la 1.ª División Panzer, los restos de la 25.ª División Panzer (adjunta a la 20.ª División Panzergrenadier), así como numerosas unidades de combate y no combate del cuartel general general. Se informó la siguiente fuerza, con una gran desproporción entre la fuerza general y la de combate.
Los dos meses de intensos combates y retiradas difíciles en marzo-abril de 1944, que incluyeron el cerco y la posterior fuga del bolsillo Kamenets-Podolsky, significaron que la fuerza del 1.er Ejército Panzer experimentó una disminución significativa, tanto en términos generales como especialmente la fuerza de combate.
La tremenda escasez de tropas de combate y equipamiento de todo tipo hizo que el reequipamiento del 1.er Ejército Panzer tuviera que llevarse a cabo hasta el verano de 1944. En cuanto a las medidas para aumentar la eficacia de combate de las divisiones del ejército, el 6 de mayo de 1944 el 1.er Ejército Panzer El Alto Mando del Ejército Panzer preparó un total de 16 directrices, que debían seguirse: [168]
La escasez de personal y material, así como los renovados combates que se avecinan en el Ejército, requieren una reorganización inmediata de las divisiones existentes para que estén permanentemente preparadas para operar en su condición actual. El suministro de personal y material no permite reabastecer completamente las divisiones en un futuro previsible. Por lo tanto, la remodelación deberá finalizar provisionalmente el 1 de junio [1944]. Las divisiones deben estar en pleno funcionamiento y ser móviles con las fuerzas existentes para esa fecha.
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A pesar del reabastecimiento insuficiente, es necesario agotar todas las posibilidades de aumentar la efectividad del combate y la movilidad mediante medidas auxiliares dentro de las divisiones. Estas medidas variarán según la condición de las divisiones individuales y los recursos disponibles.
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Se deben seguir las siguientes directrices:
1.) Las grandes pérdidas de tropas de combate resultaron inevitablemente en una desproporción entre la fuerza real [Iststärke] y la fuerza de combate [Gefechtsstärke], entre las tropas de combate por un lado y el personal de suministro por otro. el otro. El objetivo de todas las reorganizaciones debe ser aumentar el número de combatientes y reducir el número de personal de suministro y ayudantes directos al combatiente. Se hace nuevamente referencia especial a la orden del Grupo de Ejércitos Norte de Ucrania Ia [departamento de gestión] No. 1920/44 del 23 de abril de 1944.
2.) La gran escasez de armas de las unidades individuales reduce el poder de combate [Kampfkraft] de las divisiones y resulta en mayores pérdidas. La fusión temporal de unidades en caso de una gran escasez de armas crea compañías de primera línea con fuerza suficiente.
3.) A partir de los soldados liberados de acuerdo con el párrafo 1 se pueden crear unidades de personal [Personal-Einheiten], si actualmente no están desplegados en el frente por falta de armas. Estos se utilizarán para relevar a las tropas desplegadas en primera línea y al mismo tiempo tomar posesión de las armas. La 367.ª División de Infantería debe desplegar dos compañías alternadas con dos unidades de personal. Antes del 30 de mayo se presentará al ejército un informe sobre la aplicación y la experiencia adquirida.
4.) Los batallones de reemplazo en el campo deben ser reabastecidos. Son reservas de personal divisional. Crear reservas de suboficiales en las escuelas de combate divisionales, establecer reservas de armas en los trenes de suministro de las divisiones.
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10.) En los regimientos de granaderos también deben asignarse especialistas (cerrajeros, mecánicos, conductores, panaderos, carniceros, etc.) para tareas de combate, si no pueden utilizarse para sus tareas de suministro reales. No está justificado acaparar especialistas en la retaguardia, en vista del equipamiento que volverá a estar disponible más adelante.
11.) Si se anuncia que el equipo será suministrado por unidades especiales de acuerdo con el párrafo 2, los especialistas serán separados de los regimientos de granaderos, agrupados en unidades de alarma [Alarm-Einheiten] en las divisiones y mantenidos listos para hacerse cargo de sus equipos.
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15.) Una fuerza de combate [Gefechtsstärke] de sólo 100 hombres con una fuerza de ración [Verpflegungsstärke] de 1.400 hombres en el regimiento panzer de una división panzer, como se ha establecido, es inaceptable en la actual emergencia de personal. Cuando, debido a la situación de los tanques, sólo una pequeña fracción de los soldados de un regimiento panzer se despliega para el combate, los soldados restantes deben agruparse en unidades de alarma, entrenarse y mantenerse listos para el despliegue. Deben incluirse en la fuerza de combate con efecto inmediato en todos los informes de fuerza con la observación correspondiente.
A principios de junio de 1944, la situación del 1.er Ejército Panzer había mejorado notablemente, como resultado de la estabilización del frente, el inicio del clima cálido y el hecho de que después del 17 de abril de 1944 el 1.er Frente Ucraniano soviético pasó a la defensiva. Esto significaba que las fuerzas alemanas tenían todo un mes de mayo para descansar y reacondicionarse, algo que se necesitaba con urgencia, dado el estado de desgaste físico, numérico y material de todas las divisiones del 1.er Ejército Panzer. En general, a principios de junio de 1944, sus divisiones y el ejército en su conjunto estaban en condiciones de realizar operaciones defensivas ( Kampfwert III ), lo que supuso una mejora en comparación con su estado en el momento de la fuga del 5 de abril de 1944, cuando todas sus divisiones sólo eran aptos para operaciones defensivas limitadas ( Kampfwert IV ) o ya no estaban operativos en su conjunto ( Kampfwert V ). No obstante, hasta junio de 1944, el 1.er Ejército Panzer seguía paralizado por importantes deficiencias materiales, especialmente en vehículos de motor. De manera similar, la situación del personal ha mejorado, pero sus divisiones todavía tenían en promedio una escasez de personal del 25 al 30% en relación con su dotación autorizada. El problema crónico persistía: la escasez de oficiales y suboficiales experimentados. El informe del 1 de junio de 1944 decía: [169]
A.) General:
La estructura de las divisiones del ejército se consolidó durante el mes [mayo de 1944]. La efectividad del combate aumentó significativamente.
Hay una continua escasez de oficiales y suboficiales con experiencia en combate, que sólo puede remediarse mediante el uso prolongado de las numerosas instalaciones de entrenamiento.
Buen humor y espíritu de las tropas.
B.) En detalle:
La situación del personal mejoró sustancialmente. La mayoría de las divisiones cuentan ahora con más del 70% de sus efectivos autorizados [Sollstärke].
Una mayor asignación de vehículos de motor sigue siendo crucial. Las asignaciones anteriores de vehículos de motor han aumentado la movilidad del Ejército sólo al 30%.
Gran escasez de metralletas y rifles. Es urgente el suministro de cocinas de campaña y carros ligeros tirados por caballos (debido a la escasez de vehículos de motor).
C.) Resumen:
El Ejército está apto para operaciones defensivas. Sólo de forma limitada es capaz de realizar grandes movimientos.
1er Ejército Panzer ( Generaloberst Hans-Valentin Hube )
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )49°00′00″N 26°30′00″E / 49.0000°N 26.5000°E / 49.0000; 26.5000
