Sturmgeschütz (abreviadoStuG), que significa "cañón de asalto", fue una serie devehículos de combate blindadosutilizados tanto por la Wehrmacht alemana como por las formaciones Waffen-SS durante laSegunda Guerra Mundial(1939-1945). Los principales StuG fueron elStuG IIIyel StuG IV,basados en losPanzer IIIyPanzer IV, respectivamente.
El más común de los dos, el StuG III, fue desarrollado a finales de la década de 1930 sobre el chasis del Panzer III. Inicialmente fue designado "StuG", pero con el desarrollo en 1943 del StuG IV para compensar la producción perdida del StuG III, fue redesignado como "StuG III" para distinguirlos. Inicialmente, la Wehrmacht tenía la intención de utilizar StuG como cañones blindados de apoyo a la infantería autopropulsados , proporcionando apoyo de fuego cercano a la infantería destruyendo búnkeres, fortines y otras posiciones atrincheradas. Una capacidad secundaria como arma antitanque se volvió más importante a medida que avanzaba la guerra.
Tras la invasión del Eje a la Unión Soviética en 1941 , surgió un problema importante: el armamento principal de los tanques ligeros y el cañón de 37 mm de los cañones antitanques y del Panzer III eran insuficientes contra los nuevos T-34 medianos y KV soviéticos. -1 tanques pesados. Un cañón más potente, el Pak 40 de 7,5 cm , entonces en desarrollo, no cabía en la torreta del Panzer III, el principal tanque medio de Alemania en ese momento. La Wehrmacht descubrió, sin embargo, que los StuG sin torreta tenían suficiente espacio en el compartimento de la tripulación para montar el Pak 40 de 75 mm, y aparecieron los StuG modificados. El nuevo modelo demostró ser un eficaz cazacarros . No sólo su arma principal era lo suficientemente poderosa como para derribar los nuevos tanques soviéticos, sino que el chasis Panzer III en el que se basaba lo hacía altamente móvil y confiable, y el mayor blindaje combinado con su baja silueta lo convertía en un vehículo difícil de destruir. . El StuG III se convirtió en el vehículo de combate blindado más producido en la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial, con unos 10.000 ejemplares fabricados.
Los vehículos StuG operaban principalmente dentro de la Sturmartillerie ("artillería autopropulsada"), una rama del brazo de artillería de las fuerzas armadas alemanas .
Tras la derrota del Imperio Alemán en la Primera Guerra Mundial , los comandantes militares de la Reichswehr comenzaron a considerar cómo las unidades móviles de artillería blindada podrían brindar apoyo a las unidades de infantería que avanzaban. El coronel Erich von Manstein recomendó el concepto de infantería Begleitbatterien (baterías de escolta) al general Beck , jefe del estado mayor en 1935. [1] Manstein teorizó que el vehículo no se usaría como se usa un tanque, sino más bien como un vehículo de apoyo de infantería. destruir objetivos fortificados mediante fuego directo. [2] Su misión era destruir las obras defensivas preparadas, fortines, emplazamientos de ametralladoras y tanques. No estaba destinado a ser utilizado para explotar avances y penetrar en las zonas de retaguardia enemigas, como se pretendía que hicieran las unidades Panzertruppen .
Daimler-Benz AG recibió la orden de desarrollar y producir tal arma el 15 de junio de 1936. Crearon cinco prototipos, basados en el chasis del Panzer III, que no fueron útiles para operaciones de combate pero sí resultaron valiosos para el entrenamiento. [3]
Las primeras unidades de producción, el Sturmgeschütz III Ausf A, llegaron en 1940 montados con el cañón corto StuK 37L/24 de 75 mm y un mayor blindaje del casco frontal (de 30 mm a 50 mm). [3] El armamento principal, que tenía un recorrido lateral limitado, estaba montado directamente en un casco estilo casamata . Esto creó el perfil más bajo posible para reducir la altura del vehículo, haciendo que el StuG fuera más difícil de golpear y más fácil de proteger en caso de desfiladero del casco .
En 1942 y 1943, el StuG fue uno de los vehículos de combate de orugas más eficaces desplegados por los beligerantes, en términos de vehículos enemigos destruidos. Finalmente se produjeron más de 10.000 StuG. [4]
La omisión de una torreta de tanque normal hizo que la producción fuera más sencilla y rentable, lo que permitió construir un mayor número. Sin embargo, la falta de movimiento transversal en el arma significaba que todo el vehículo tenía que girarse hacia la izquierda o hacia la derecha para detectar objetivos, lo que en ocasiones resultó ser una debilidad significativa. El StuG tuvo más éxito en funciones defensivas, como emboscadas, que como vehículo ofensivo.
La falta de una ametralladora ligera interna en los primeros modelos dejaba al StuG vulnerable al ataque de infantería a corta distancia. A las versiones posteriores se les añadió una ametralladora y un escudo.
En noviembre de 1943, Alkett, GmbH , un importante fabricante de StuG III, fue bombardeado como parte de la campaña de la RAF contra Berlín , y la producción de StuG de Alkett disminuyó de 255 StuG III en octubre de 1943 a sólo 24 vehículos en diciembre. En una conferencia de diciembre de 1943, Hitler acogió con agrado la sugerencia de tomar la superestructura del StuG III y montarla en un chasis Panzer IV para compensar la pérdida de producción del StuG III. Esto reinició el proyecto Sturmgeschütz IV, que anteriormente había sido considerado y rechazado. La superestructura del StuG III Ausf. G estaba montado en un chasis Panzer IV 7. La planta de Krupp, que no producía Panzer III, utilizó el chasis Panzer IV con una superestructura StuG III modificada, con un compartimento de caja para el conductor añadido. El peso de combate era de 23 toneladas, más ligero que las 23,9 toneladas del StuG III Ausf. G. Del 16 al 17 de diciembre de 1943, a Hitler se le mostró el StuG IV y lo aprobó. Para compensar el gran déficit de producción de StuG III , la producción de StuG IV recibió pleno apoyo.
Debido a la reducción de costos y la facilidad de producción, los alemanes comenzaron a utilizar los StuG para reemplazar las pérdidas de los tanques estándar. [5] Se utilizaron de esta manera ya que las pérdidas alemanas de todo tipo de vehículos blindados ahora excedían la producción. Los StuG demostraron ser eficaces en una función defensiva, pero fueron un pobre sustituto de los tanques convencionales en la ofensiva. Así, los regimientos panzer continuaron estando equipados con tanques medios Panzer IV y Panther para operaciones ofensivas. Mientras tanto, se desarrollaron cazacarros armados más pesados, como el Jagdpanzer IV y el Jagdpanther , que combinaban la silueta baja del StuG con el armamento más pesado de los tanques Panther y Tiger II, respectivamente. Aún así, el StuG III era un vehículo de combate blindado eficaz mucho después de que el Panzer III fuera retirado como tanque de batalla principal.
Varios StuG capturados fueron reacondicionados en la Unión Soviética y entregados a Siria, junto con algunos Panzer IV, donde fueron utilizados brevemente contra Israel. Un Panzer IV y un StuG III sirios capturados se exhiben en el Museo de la Armadura de Israel. El StuG también se utilizó en Finlandia en la posguerra, donde una unidad incluso mezcló StuG y cazacarros británicos con torreta " Charioteer ". Un StuG finlandés (que se hace pasar por alemán) aparece en la película The Eagle Has Landed , y desde entonces han aparecido StuG finlandeses en museos de guerra británicos. El Museo de Tanques de Bovington en Dorset tiene uno pintado con marcas finlandesas. El sitio de Duxford del Museo Imperial de la Guerra también tiene un antiguo StuG finlandés, pero sus marcas son más ambiguas.
Otro StuG III, en posesión de The Wheatcroft Collection , está pendiente de restauración.
