La Batalla del Dniéper fue una campaña militar que tuvo lugar en 1943 en el Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial . Al ser una de las operaciones más grandes de la guerra, involucró a casi cuatro millones de tropas en un momento dado y se extendió a lo largo de un frente de 1.400 kilómetros (870 millas). Durante cuatro meses, la orilla oriental del Dnieper fue recuperada de las fuerzas alemanas por cinco frentes del Ejército Rojo , que llevaron a cabo varios cruces de ríos de asalto para establecer varios alojamientos en la orilla occidental. Kiev fue liberada más tarde en la Batalla de Kiev . 2.438 soldados del Ejército Rojo recibieron el título de Héroe de la Unión Soviética por su participación. [11]
Después de la Batalla de Kursk , el Heer de la Wehrmacht y las fuerzas de apoyo de la Luftwaffe en el sur de la Unión Soviética estaban a la defensiva en el sur de Ucrania . A mediados de agosto, Adolf Hitler comprendió que la próxima ofensiva soviética no podría contenerse en la estepa abierta y ordenó la construcción de una serie de fortificaciones a lo largo de la línea del río Dnieper .
Del lado soviético, Joseph Stalin estaba decidido a lanzar una gran ofensiva en Ucrania. El principal impulso de la ofensiva fue en dirección suroeste; estando el flanco norte en gran parte estabilizado, el flanco sur descansaba en el mar de Azov .
La operación comenzó el 26 de agosto de 1943. Las divisiones comenzaron a avanzar en un frente de 1.400 kilómetros que se extendía entre Smolensk y el mar de Azov. En total, la operación sería ejecutada por 36 armas combinadas, cuatro ejércitos de tanques y cinco ejércitos aéreos. Para esta operación masiva se incorporaron 2.650.000 efectivos. La operación utilizaría 51.000 cañones y morteros, 2.400 tanques y 2.850 aviones.
El Dniéper es el tercer río más grande de Europa , sólo por detrás del Volga y el Danubio . En su parte inferior, su anchura puede alcanzar fácilmente los tres kilómetros y, al estar represada en varios puntos, era aún más grande. Además, su costa occidental (la que aún estaba por retomar) era mucho más alta y empinada que la oriental, lo que complicaba aún más la ofensiva. Además, la orilla opuesta se transformó en un vasto complejo de defensas y fortificaciones en poder de la Wehrmacht .
Ante tal situación, los comandantes soviéticos tenían dos opciones. La primera sería darse tiempo para reagrupar sus fuerzas, encontrar uno o dos puntos débiles para explotar (no necesariamente en la parte baja del Dnieper), realizar un avance y rodear a los defensores alemanes en la retaguardia, dejando la línea de defensa desabastecidos y casi inútiles (al igual que los Panzer alemanes pasaron por alto la línea Maginot en 1940). Esta opción fue apoyada por el mariscal Georgy Zhukov y el jefe adjunto del Estado Mayor Aleksei Antonov , quienes consideraron las pérdidas sustanciales después de la batalla de Kursk. La segunda opción sería organizar un asalto masivo sin esperar y forzar el Dnieper en un frente amplio. Esta opción no dejaba tiempo adicional a los defensores alemanes, pero provocaría bajas mucho mayores que las que provocaría una operación profunda exitosa. Esta segunda opción fue respaldada por Stalin debido a la preocupación de que la política alemana de "tierra arrasada" pudiera devastar esta región si el Ejército Rojo no avanzaba lo suficientemente rápido.
Stavka (el alto mando soviético) eligió la segunda opción. En lugar de una penetración profunda y un cerco, los soviéticos tenían la intención de hacer pleno uso de las actividades partidistas para intervenir e interrumpir la ruta de suministro de Alemania, de modo que los alemanes no pudieran enviar refuerzos de manera efectiva o quitar las instalaciones industriales soviéticas en la región. Stavka también prestó gran atención a las posibles actividades de tierra arrasada por parte de las fuerzas alemanas con el fin de impedirlas mediante un avance rápido.
El asalto se llevó a cabo casi simultáneamente en un frente de 300 kilómetros. Para transportar a los atacantes hasta la orilla opuesta se utilizarían todos los medios de transporte disponibles, incluidos pequeños barcos de pesca y balsas improvisadas de barriles y árboles (como la de la fotografía). La preparación del equipo de travesía se complicó aún más por la estrategia alemana de tierra arrasada con la destrucción total de todos los barcos y material de construcción de balsas en la zona. La cuestión crucial sería obviamente la del equipo pesado. Sin él, las cabezas de puente no durarían mucho tiempo.
La orden de construir el complejo de defensa del Dniéper, conocido como "Ostwall" o "Muro Oriental", se emitió el 11 de agosto de 1943 y comenzó a ejecutarse inmediatamente.
Se erigieron fortificaciones a lo largo del Dnieper. Sin embargo, no había esperanzas de completar una línea defensiva tan extensa en el poco tiempo disponible. Por lo tanto, la finalización del "Muro Oriental" no fue uniforme en su densidad y profundidad de fortificaciones. En cambio, se concentraron en áreas donde era más probable que se intentara un cruce de asalto soviético, como cerca de Kremenchuk , Zaporizhia y Nikopol .
Además, el 7 de septiembre de 1943, las fuerzas de las SS y la Wehrmacht recibieron órdenes de implementar una política de tierra arrasada , despojando las áreas que tenían que abandonar de todo lo que pudiera ser utilizado por el esfuerzo bélico soviético.
A pesar de la gran superioridad numérica, la ofensiva no fue nada fácil. La oposición alemana fue feroz y los combates se extendieron por todos los pueblos y ciudades. La Wehrmacht hizo un uso extensivo de la retaguardia , dejando algunas tropas en cada ciudad y en cada colina, frenando la ofensiva soviética.
Tres semanas después del inicio de la ofensiva, y a pesar de las grandes pérdidas en el lado soviético, quedó claro que los alemanes no podían esperar contener la ofensiva soviética en el terreno llano y abierto de las estepas, donde prevalecería la fuerza numérica del Ejército Rojo. . Manstein pidió hasta 12 nuevas divisiones con la esperanza de contener la ofensiva soviética, pero las reservas alemanas eran peligrosamente escasas.
El 15 de septiembre de 1943, Hitler ordenó al Grupo de Ejércitos Sur retirarse a la línea de defensa del Dnieper. La batalla por Poltava fue especialmente encarnizada. La ciudad estaba fuertemente fortificada y su guarnición bien preparada. Después de unos días inconclusos que frenaron enormemente la ofensiva soviética, el mariscal Konev decidió rodear la ciudad y precipitarse hacia el Dnieper. Después de dos días de violenta guerra urbana , la guarnición de Poltava fue derrotada. A finales de septiembre de 1943, las fuerzas soviéticas alcanzaron la parte baja del Dniéper.
(Lo que sigue es, en gran parte, una sinopsis de un relato de Glantz [12] con el apoyo de un relato de Staskov. [13] ) [ se necesita verificación ]
Stavka destacó el 3.er Ejército de Tanques del Frente Central al Frente Voronezh para hacer correr a los debilitados alemanes hasta el Dnieper, salvar la cosecha de trigo de la política alemana de tierra arrasada y lograr cabezas de puente fluviales estratégicas u operativas antes de que una defensa alemana pudiera estabilizarse allí. . El 3.er Ejército de Tanques, precipitándose de cabeza, llegó al río la noche del 21 al 22 de septiembre y, el 23, las fuerzas de infantería soviéticas cruzaron nadando y utilizando balsas improvisadas para asegurar pequeñas y frágiles cabezas de puente, frente a las que sólo se opusieron 120 unidades de fuego antiaéreo alemán de Cherkassy. candidatos a suboficiales de la academia y el en apuros 19.º Batallón de Reconocimiento de la División Panzer. Esas fuerzas eran las únicas alemanas en un radio de 60 kilómetros del circuito del Dnieper. Sólo un intenso ataque aéreo alemán y la falta de equipo de puente impidieron que el armamento pesado soviético cruzara y expandiera la cabeza de puente.
Los soviéticos, sintiendo una coyuntura crítica, ordenaron un apresurado asalto del cuerpo aerotransportado para aumentar el tamaño de la cabeza de puente antes de que los alemanes pudieran contraatacar. El día 21, las Brigadas Aerotransportadas de Guardias 1, 3 y 5 del Frente Voronezh recibieron la llamada urgente para asegurar, el día 23, un perímetro de cabeza de puente de 15 a 20 km de ancho y 30 km de profundidad en el circuito del Dnieper entre Kaniv y Rzhishchev, mientras elementos del Frente Forzó el río.
La llegada de personal a los aeródromos fue lenta, lo que requirió, el día 23, un retraso de un día y la omisión de la 1.ª Brigada del plan; Los consiguientes cambios de misión provocaron casi un caos en los canales de mando. Las órdenes de cambio de misión finalmente llegaron a los comandantes de compañía, el día 24, sólo 15 minutos antes de que sus unidades, aún no provistas de palas, minas antitanque o ponchos para las heladas nocturnas de otoño, se reunieran en los aeródromos. Debido al clima, no todos los aviones asignados llegaron a tiempo a los aeródromos (si es que llegaron). Además, la mayoría de los oficiales de seguridad de vuelo no permitieron la carga máxima de sus aviones. Al tener menos aviones (y capacidades inferiores a las esperadas), el plan maestro de carga, arruinado, fue abandonado. Muchas radios y suministros quedaron atrás. En el mejor de los casos, se necesitarían tres ascensores para transportar las dos brigadas. Las unidades (que todavía llegaban por el sobrecargado sistema ferroviario) fueron cargadas poco a poco en aviones de regreso, que tardaron en repostar debido a la capacidad inferior a la esperada de los camiones de combustible. Mientras tanto, las tropas que ya habían llegado cambiaron de avión y buscaron vuelos más tempranos. La urgencia y la escasez de combustible impidieron el montaje aéreo en el aire. La mayoría de los aviones, tan pronto como fueron cargados y abastecidos de combustible, volaron en fila india, en lugar de en fila, hacia los puntos de lanzamiento. Las oleadas de asalto se mezclaron tanto como las unidades que transportaban.
A medida que los elementos del cuerpo realizaban sus vuelos, las tropas (la mitad de las cuales nunca habían saltado, excepto desde las torres de entrenamiento) fueron informadas sobre las zonas de lanzamiento, las áreas de reunión y los objetivos que los comandantes de pelotón aún no entendían bien y que aún estudiaban nuevas órdenes. Mientras tanto, la fotografía aérea soviética, suspendida durante varios días por el mal tiempo, había perdido el fuerte refuerzo de la zona, a primera hora de esa tarde. Los pilotos de carga no combatientes que transportaban a la 3.ª Brigada a través de la llovizna no esperaban resistencia más allá de los piquetes del río, pero, en cambio, se encontraron con fuego antiaéreo y bengalas de la 19.ª División Panzer (que transitaba por la zona de lanzamiento, y sólo una de las seis divisiones y otras formaciones ordenadas, el día 21, para llenar el hueco delante del 3.er Ejército de Tanques). Los aviones de cabeza, que arrojaban paracaidistas sobre Dubari a las 19.30 h, fueron atacados por elementos del 73.º Regimiento de Granaderos Panzer y el personal de la división de la 19.ª División Panzer. Algunos paracaidistas comenzaron a devolver el fuego y lanzar granadas incluso antes de aterrizar; Los aviones que los seguían aceleraron, ascendieron y evadieron, descendiendo ampliamente. Durante la noche, algunos pilotos evitaron por completo los puntos de lanzamiento iluminados con bengalas y 13 aviones regresaron a los aeródromos sin haber aterrizado en absoluto. Con la intención de un descenso de 10 por 14 kilómetros sobre un terreno en gran parte indefenso, los soviéticos lograron en cambio un descenso de 30 por 90 kilómetros sobre los elementos móviles más rápidos de dos cuerpos alemanes.
En tierra, los alemanes utilizaron paracaídas blancos como balizas para cazar y matar a grupos desorganizados y para recolectar y destruir suministros lanzados desde el aire. Hogueras de suministros, brasas brillantes y conchas estelares multicolores iluminaron el campo de batalla. Los documentos capturados dieron a los alemanes suficiente conocimiento de los objetivos soviéticos para llegar a la mayoría de ellos antes que los desorganizados paracaidistas.
De vuelta en los aeródromos soviéticos, la escasez de combustible permitió sólo 298 de 500 salidas planificadas, dejando sin entregar los cañones antitanques del cuerpo y 2.017 paracaidistas. De los 4.575 hombres lanzados (setenta por ciento del número previsto, y sólo 1.525 de la 5.ª Brigada), unos 2.300 finalmente se reunieron en 43 grupos ad hoc, con misiones abandonadas por considerarlas desesperadas, y pasaron la mayor parte de su tiempo buscando suministros que aún no fueran destruidos por los alemanes. . Otros se unieron a los nueve grupos partidistas que operaban en la zona. Alrededor de 230 unidades lograron cruzar (o salir) del Dnieper al frente (o fueron arrojadas originalmente allí). La mayoría del resto fueron capturados esa primera noche o asesinados al día siguiente (aunque, esa primera noche, el 3.º Co, 73.º Regimiento de Granaderos Panzer, sufrió grandes pérdidas al aniquilar a unos 150 paracaidistas cerca de Grushevo, a unos 3 kilómetros al oeste de Dubari).
Los alemanes subestimaron que habían caído entre 1.500 y 2.000; registraron 901 paracaidistas capturados y asesinados en las primeras 24 horas. A partir de entonces, ignoraron en gran medida a los paracaidistas soviéticos para contraatacar y truncar las cabezas de puente del Dnieper. Los alemanes consideraron que sus operaciones antiparacaidistas habían terminado el día 26, aunque los remanentes llevaron a cabo un mínimo de acciones oportunistas contra guarniciones, líneas ferroviarias y columnas hasta principios de noviembre. Debido a la falta de mano de obra para limpiar todas las áreas, los combatientes en los bosques del área seguirían siendo una amenaza menor.
Los alemanes calificaron la operación como una idea fundamentalmente sólida arruinada por el diletantismo de los planificadores que carecían de conocimientos expertos (pero elogiaron a los paracaidistas individuales por su tenacidad, sus habilidades con la bayoneta y su hábil uso del terreno accidentado en la región norte escasamente boscosa). Stavka consideró que este segundo (y, en última instancia, último) lanzamiento de cuerpo fue un completo fracaso; Las lecciones que sabían que ya habían aprendido del lanzamiento de su cuerpo ofensivo invernal en Viazma no se habían mantenido. Nunca confiarían en sí mismos para volver a intentarlo.
El comandante soviético de la Quinta Brigada Aerotransportada de la Guardia, Sidorchuk, se retiró a los bosques del sur y finalmente acumuló un comando del tamaño de una brigada, mitad paracaidistas, mitad partisanos; obtuvo suministro aéreo y ayudó al 2.º Frente Ucraniano sobre el Dnieper, cerca de Cherkasy, a unirse finalmente con las fuerzas del Frente el 15 de noviembre. Después de 13 días más de combate, el elemento aerotransportado fue evacuado, poniendo fin a dos meses angustiosos. Más del sesenta por ciento nunca regresó.
La primera cabeza de puente en la costa occidental del Dnieper se estableció el 22 de septiembre de 1943 en la confluencia de los ríos Dnieper y Pripyat , en la parte norte del frente. El 24 de septiembre se creó otra cabeza de puente cerca de Dniprodzerzhynsk , otra el 25 de septiembre cerca de Dnipropetrovsk y otra más el 28 de septiembre cerca de Kremenchuk. A finales de mes, se habían creado 23 cabezas de puente en el lado occidental, algunas de ellas de 10 kilómetros de ancho y entre 1 y 2 kilómetros de profundidad.
El cruce del Dnieper fue extremadamente difícil. Los soldados utilizaron todos los dispositivos flotantes disponibles para cruzar el río, bajo un intenso fuego alemán y sufriendo grandes pérdidas. Una vez cruzado, las tropas soviéticas tuvieron que excavar en los barrancos de arcilla que componen la orilla occidental del Dnieper.
Las tropas alemanas pronto lanzaron fuertes contraataques en casi todas las cabezas de puente, con la esperanza de aniquilarlas antes de que se pudiera transportar equipo pesado a través del río.
Por ejemplo, el albergue de Borodaevsk, mencionado por el mariscal Konev en sus memorias, sufrió un intenso ataque blindado y aéreo. Los bombarderos atacaron tanto el alojamiento como los refuerzos que cruzaban el río. Konev se quejó de inmediato de la falta de organización del apoyo aéreo soviético, estableció patrullas aéreas para evitar que los bombarderos se acercaran a los alojamientos y ordenó que se adelantara más artillería para contrarrestar los ataques de tanques desde la orilla opuesta. Cuando la aviación soviética se volvió más organizada y cientos de cañones y lanzadores de cohetes Katyusha comenzaron a disparar, la situación empezó a mejorar y finalmente se conservó la cabeza de puente.
Este tipo de batallas eran algo común en todos los alojamientos. Aunque se celebraron todas las presentaciones, las pérdidas fueron terribles: a principios de octubre, la mayoría de las divisiones tenían sólo entre el 25 y el 50% de su fuerza nominal.
A mediados de octubre, las fuerzas acumuladas en las cabezas de puente del bajo Dnieper eran lo suficientemente fuertes como para realizar un primer ataque masivo para asegurar definitivamente la orilla occidental del río en la parte sur del frente. Por lo tanto, se llevó a cabo un vigoroso ataque en la línea Kremenchuk-Dnipropetrovsk. Simultáneamente, se llevó a cabo un importante desvío en el sur para alejar a las fuerzas alemanas tanto del Bajo Dnieper como de Kiev.
Al final de la ofensiva, las fuerzas soviéticas controlaron una cabeza de puente de 300 kilómetros de ancho y hasta 80 kilómetros de profundidad en algunos lugares. En el sur, Crimea estaba ahora aislada del resto de las fuerzas alemanas. Se perdió cualquier esperanza de detener al Ejército Rojo en la orilla este del Dnieper.
La Batalla del Dnieper fue otra derrota para la Wehrmacht que le obligó a reestabilizar el frente más al oeste. El Ejército Rojo, que Hitler esperaba contener en el Dnieper, forzó las defensas de la Wehrmacht . Kiev fue recapturada y las tropas alemanas carecían de fuerzas para aniquilar a las tropas soviéticas en las cabezas de puente del Bajo Dnieper. La mayor parte de Cisjordania todavía estaba en manos alemanas, pero ambas partes sabían que no duraría mucho.
Además, la batalla del Dnieper demostró la fuerza del movimiento partidista soviético. La operación de " guerra ferroviaria " llevada a cabo durante septiembre y octubre de 1943 afectó duramente a la logística alemana, creando grandes problemas de suministro.
Por cierto, entre el 28 de noviembre y el 1 de diciembre de 1943 se celebró la conferencia de Teherán entre Winston Churchill , Franklin D. Roosevelt y Stalin. La batalla del Dnieper, junto con otras grandes ofensivas llevadas a cabo en 1943, ciertamente dio a Stalin una posición dominante para negociar con sus aliados.
El éxito soviético durante esta batalla creó las condiciones para la siguiente ofensiva Dnieper-Cárpatos en la margen derecha de Ucrania , que se lanzó el 24 de diciembre de 1943 desde una cabeza de puente al oeste de Kiev que se aseguró durante esta batalla. [14] La ofensiva llevó al Ejército Rojo desde el Dnieper hasta Galicia ( Polonia ), los Cárpatos y Rumania , con el Grupo de Ejércitos Sur dividido en dos partes: el norte y el sur de los Cárpatos.
Desde un punto de vista operativo soviético, la batalla se dividió en varias fases y ofensivas diferentes.
La primera fase de la batalla:
La segunda fase de la operación incluye: