La ofensiva estratégica de Donbás fue la segunda de dos operaciones estratégicas del Ejército Rojo soviético en el frente oriental de la Segunda Guerra Mundial , con el objetivo de liberar la cuenca de Donetsk, o Donbás , de las fuerzas de la Alemania nazi .
Con la Batalla de Kursk en pleno apogeo hacia el norte, y con importantes reservas extraídas tanto del 1.º Ejército Panzer como del 6.º Ejército para permitir una ofensiva tan grandiosa, la situación alemana en el área de Donbass no era particularmente sólida. El 1.er Ejército Panzer al mando de von Mackensen no tenía divisiones Panzer a su disposición, y en su lugar tenía nueve divisiones de infantería que habían sido reducidas significativamente para el avance de Manstein en la parte sur del saliente de Kursk. Del mismo modo, al Sexto Ejército, que acababa de reconstruirse tras su aniquilación en Stalingrado, se le asignaron ocho infantería y una división GebirgsJager. [3]
Las tropas que tripulaban este sector del frente no estaban tan bien equipadas como sus contrapartes del norte, y algunas divisiones de campo de la Luftwaffe estaban incluidas en el orden de batalla del Sexto y Primer Ejércitos Panzer. Para empeorar las cosas, los reemplazos no habían podido seguir el ritmo de las crecientes pérdidas en el frente oriental en su conjunto, y este sector no fue diferente. Una ofensiva soviética anterior en la zona había sido rechazada con la ayuda de las SS y divisiones Panzer regulares, pero desde entonces habían sido retiradas para abordar asuntos más urgentes en el norte; en particular las batallas en torno a Jarkov. [4] Por lo tanto, el 16 de agosto, cuando el Ejército Rojo atacó, las fuerzas alemanas en esta área tendrían dificultades para mantener la línea sin la ayuda del río Donets o un fuerte apoyo blindado para hacer retroceder el ataque soviético.
Después de la ofensiva fallida apenas unas semanas antes, Stavka ordenó a los frentes Suroeste y Sur que reconsideraran su ataque y hicieran preparativos para una nueva ofensiva más adelante en agosto. De manera similar a la ofensiva de julio, los soviéticos pretendían rodear al grueso del Sexto ejército cerrando la brecha alrededor de la ciudad de Stalino. Desde el norte, los ejércitos 8.º y 3.º de la Guardia atacarían hacia el sur, hacia Debal'cevo, mientras que los ejércitos 44.º, 28.º, 2.º de la Guardia y 5.º de Choque debían avanzar en general hacia el oeste y mantener la presión sobre las unidades débiles del 6.º ejército.
La principal preocupación del comandante del Frente Sur, FI Tolbuchin, era la relativa debilidad de sus unidades tras los fallidos ataques de julio. Para ello, se le concedió un ligero retraso de dos días después de que el Frente Sudoeste hubiera comenzado su ofensiva contra el Primer Ejército Panzer. Este respiro permitiría a los alemanes detectar las intenciones de los planes soviéticos y se consideró necesario para evitar un desastre. [5] [ se necesita aclaración ]
La operación Donbass comenzó el 13 de agosto de 1943 con la ofensiva del ala derecha del Frente Sudoeste . Estas tropas cruzaron el río Donets y avanzando por la margen derecha del río, ayudaron al Frente Estepario en la liberación de Járkov .
El 16 de agosto, las tropas del Frente Sur pasaron a la ofensiva y rompieron la defensa alemana en el río Mius. Entre el 25 de agosto y la mañana del 27 de agosto, las fuerzas soviéticas hicieron una breve pausa para traer municiones y suministros. A pesar de esta aparente oportunidad de reformar la línea y retirarse hacia el oeste a la mejor velocidad, el general Hollidt no pudo obtener la aprobación, con consecuencias nefastas para el XXIX Cuerpo. El día 27 se reanudó en serio el asalto soviético y rápidamente se hizo evidente que el Sexto Ejército estaba al borde del colapso. Se libraron combates desesperados en todo el frente, pero los hombres del 2.º Ejército de la Guardia y del 5.º Ejército de Choque se abrieron paso, amenazando con rodear al XXIX Cuerpo. [6] El 30 de agosto, Taganrog fue liberado en combinación con una operación naval. Mientras tanto, el 13.º Panzer intentó restablecer el contacto con el cuerpo aislado, pero fue en vano.
El 31 de agosto, el 6.º Ejército hizo un nuevo intento de relevar y retirar a los hombres restantes en la bolsa. Con la 17.ª División Panzer a la cabeza y con el apoyo de la 3.ª División GebirgsJäger , se estableció una conexión tenue con el XXIX Cuerpo de Ejército. Rápidamente, y bajo el implacable fuego de artillería soviética, la bolsa fue rápidamente evacuada (aunque con grandes costos) justo al sur de Konkowo. Sólo la 15.ª División Feld de la Luftwaffe sufrió numerosas bajas; su 30.ª Lw. El Regimiento Jäger se redujo a 400 hombres, de una fuerza autorizada de 2.400.
Cuando el Grupo de Ejércitos Sur se vio amenazado de desmembramiento y destrucción, Hitler finalmente permitió a Manstein retirarse a través del Dnieper el 15 de septiembre.
El 1 de septiembre de 1943, las tropas alemanas ya habían comenzado a retirarse en todo el frente del Donbás. El 5 de septiembre, las tropas soviéticas liberaron Horlivka y Artemivsk (actualmente Bakhmut), y el 8 de septiembre, la ciudad más grande del Donbás, Stalino (actualmente Donetsk ). Durante este tiempo, el ala sur del 1.º Ejército Panzer tuvo dificultades para permanecer en contacto con los elementos en retirada del 6.º Ejército alemán. El 6 de septiembre de 1943, esta sección del frente había sido dividida por los continuos combates y la presión del Ejército Rojo. Después de la caída de Stalino, Manstein se vio obligado a continuar su retirada hacia el río Dnieper , todo el tiempo bajo una fuerte presión de tanques soviéticos y unidades mecanizadas.
Sin embargo, el 9 de septiembre se presentó una oportunidad al 1.er Ejército Panzer. El 3.er Ejército de la Guardia, en particular el 1.er Cuerpo Mecanizado, estaba sobreexpuesto en la brecha entre los ejércitos alemanes y no había protegido adecuadamente sus flancos. Rápidamente se formó un kampfgruppe a partir de elementos de la 23.ª División Panzer y la 16.ª División PanzerGrenadier que atacaron a la 1.ª División Mecanizada desde el norte y el sur. En el transcurso de tres días la brecha se había cerrado con éxito, con la mayoría de los dos cuerpos soviéticos ahora detrás de las líneas enemigas. [7] Desafortunadamente para los alemanes, esta victoria no pudo aprovecharse al máximo y la retirada hacia el oeste continuó.
Durante la retirada, Manstein ordenó acciones de tierra arrasada y los partisanos soviéticos obstaculizaron la retirada del ejército alemán.
Persiguiendo al enemigo, las tropas del Frente Sudoeste el 22 de septiembre persiguieron a los alemanes detrás del Dniéper en Dnipropetrovsk ( Dnipro ) y Zaporizhzhia , mientras que las tropas del Frente Sur alcanzaron el mismo día el río Molochna . Esto puso fin a la operación Donbass. [8]
Como resultado de la victoria soviética, el ejército alemán se vio obligado a retroceder rápidamente más de 300 kilómetros hasta la línea Panther-Wotan a lo largo del Dnieper, que todavía estaba en construcción.
Además, la contribución de la importante región económica ya no beneficiaba a la Alemania nazi , y en 1944 la Unión Soviética había reiniciado sus operaciones industriales en la región. Como subproducto de la ofensiva soviética, las fuerzas alemanas también se vieron obligadas a retirarse de la cabeza de puente de Kuban , mientras los soviéticos avanzaban hacia el istmo de Perekop , que tomaron en noviembre de 1943 después de la ofensiva de Melitopol .
En 1949, Erich von Manstein fue juzgado por crímenes de guerra en Ucrania, declarado culpable de 9 de 17 cargos y sentenciado a 18 años de prisión. Fue liberado en 1953 debido a problemas de salud y al apoyo de Konrad Adenauer , Winston Churchill y otros. [9]
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