Erich von Manstein (24 de noviembre de 1887 – 9 de junio de 1973) fue un destacado comandante del ejército de la Alemania nazi de la Segunda Guerra Mundial ( Heer ). En 1949, fue juzgado por crímenes de guerra en Hamburgo , declarado culpable de nueve de diecisiete cargos y condenado a dieciocho años de prisión. Cumplió sólo cuatro años antes de ser liberado.
Manstein fue hecho prisionero por los británicos en agosto de 1945. Testificó en defensa del Estado Mayor alemán y del mando supremo de la Wehrmacht (el OKW ), en el proceso de Nuremberg contra importantes organizaciones y criminales de guerra nazis en agosto de 1946. Bajo presión Desde la Unión Soviética, el gabinete británico decidió en julio de 1948 procesar a Manstein y a varios otros altos oficiales que habían estado detenidos desde el final de la guerra.
El juicio de Manstein se celebró en Hamburgo del 23 de agosto al 19 de diciembre de 1949. Se enfrentó a diecisiete cargos que abarcaban actividades tales como autorizar o permitir el asesinato, la deportación y el maltrato de judíos y otros civiles; maltratar y matar prisioneros de guerra; obligar ilegalmente a los presos a realizar trabajos peligrosos y de carácter militar; ordenar la ejecución de comisarios políticos soviéticos en cumplimiento de la Orden de Comisarios de Hitler ; y emitiendo órdenes de tierra arrasada mientras se encontraba en retirada en Crimea .
Manstein fue declarado culpable de nueve de los cargos y sentenciado a dieciocho años de prisión. Su liberación anticipada el 7 de mayo de 1953 se debió en parte a problemas de salud recurrentes, pero también al resultado de la presión de Winston Churchill , Konrad Adenauer , BH Liddell Hart y otros partidarios. La realización del juicio fue en parte responsable de crear el mito de la Wehrmacht limpia : la creencia de que los miembros de las fuerzas armadas alemanas actuaron de forma aislada y no estuvieron involucrados ni fueron culpables de los acontecimientos del Holocausto .
Erich von Manstein , un oficial militar de carrera, obtuvo el rango de mariscal de campo en 1942 después del exitoso asedio de Sebastopol . [1] La suerte de Alemania en la guerra comenzó a tomar un giro desfavorable después de la desastrosa Batalla de Stalingrado , donde Manstein comandó un fallido esfuerzo de ayuda. [2] Fue uno de los comandantes principales en la Batalla de Kursk , una de las últimas grandes batallas de la guerra y una de las más grandes de la historia. [3] Los continuos desacuerdos con Adolf Hitler sobre la conducción de la guerra llevaron a la destitución de Manstein en marzo de 1944. [4] Nunca obtuvo otro mando y fue hecho prisionero por los británicos en agosto de 1945, varios meses después de la derrota de Alemania. [5] Inicialmente recluido en un campo de prisioneros de guerra en Lüneburg , Manstein fue trasladado a Nuremberg en octubre de 1945 para declarar en defensa del Estado Mayor alemán y del mando supremo de la Wehrmacht (el OKW ), en el proceso de Nuremberg contra principales criminales de guerra y organizaciones nazis. [6]
Además de brindar testimonio oral, Manstein ayudó a preparar un documento de 132 páginas presentado en Nuremberg en agosto de 1946. [7] El mito de que la Wehrmacht estaba "limpia" (no era culpable de los acontecimientos del Holocausto ) surgió en parte como resultado de Este documento, escrito en gran parte por Manstein, junto con el general de caballería Siegfried Westphal . El testimonio oral de Manstein incluyó material sobre los Einsatzgruppen , el trato dado a los prisioneros de guerra y el concepto de obediencia militar, especialmente en lo relacionado con la Orden del Comisario , una orden emitida por Hitler en 1941 que exigía que todos los comisarios políticos soviéticos fueran fusilados sin juicio. Manstein admitió que recibió la orden, pero dijo que no la cumplió. [8] Los documentos de 1941 presentados en Nuremberg y en el juicio posterior del propio Manstein contradicen esta afirmación: recibió informes periódicos durante todo ese verano sobre la ejecución de cientos de comisarios políticos. [9] Negó cualquier conocimiento de las actividades de los Einsatzgruppen y testificó que los soldados bajo su mando no estuvieron involucrados en el asesinato de civiles judíos. [10] Otto Ohlendorf , comandante del Einsatzgruppe D, contradijo esto durante su propio testimonio, diciendo que Manstein no sólo estaba consciente de lo que estaba sucediendo, sino que el Undécimo Ejército de Manstein estaba involucrado activamente. [11] Mientras testificaba en Nuremberg, Manstein afirmó ignorar lo que estaba sucediendo en los campos de concentración. Manifestó que al estar a mil kilómetros de distancia sabía poco de lo que allí ocurría. Uno de sus oficiales que había visitado un campo le había informado que los prisioneros eran criminales y presos políticos, que estaban siendo tratados "severa pero correctamente". [12] En septiembre de 1946, el Estado Mayor y el OKW fueron declarados no organización criminal. [13] Su decisión fue que un grupo de oficiales militares no era un grupo u organización según lo definido por el artículo 9 de su carta. [14]
Después de su testimonio en Nuremberg, Manstein fue internado por los británicos como prisionero de guerra en Island Farm (también conocido como Campo Especial 11) en Bridgend , Gales, donde esperó la decisión sobre si enfrentaría o no un juicio por crímenes de guerra. . La mayor parte del tiempo se mantuvo alejado de los demás reclusos, dando paseos solitarios, cuidando un pequeño jardín y comenzando a trabajar en los borradores de dos libros. El autor británico BH Liddell Hart mantuvo correspondencia con Manstein y otros en Island Farm y visitó a los reclusos de varios campos de Gran Bretaña mientras preparaba su libro más vendido de 1947, On the Other Side of the Hill . Liddell Hart era un admirador de los generales alemanes; describió a Manstein como un genio operativo. Los dos permanecieron en contacto, y Liddell Hart ayudó más tarde a Manstein a organizar la publicación de la edición en inglés de sus memorias, Verlorene Siege ( Lost Victories ), en 1958. [15] [16]
El gabinete británico ( ministerio Attlee ), bajo presión de la Unión Soviética, decidió finalmente en julio de 1948 procesar a Manstein y a otros tres altos oficiales ( Walther von Brauchitsch , Gerd von Rundstedt y Adolf Strauss ), quienes habían permanecido detenidos desde la guerra. fin de la guerra. Telford Taylor , recientemente ascendido a general de brigada y encargado de procesar a los criminales de guerra en nombre de Estados Unidos, había reunido durante el curso de los principales juicios de Nuremberg un conjunto de pruebas contra los cuatro generales, que se clasificaban en tres grandes categorías: el asesinato de comisarios políticos en la Unión Soviética; maltrato y asesinato de prisioneros de guerra; y el exterminio y esclavización de poblaciones civiles. [17] Presentó un memorando ante el fiscal británico, que fue remitido al Ministerio de Guerra. La discusión entre los ministros del gabinete británico fue acalorada; La Guerra Fría ya estaba en marcha y Alemania era vista como un baluarte contra la expansión del comunismo. Mientras que el general Sir Brian Robertson , destinado en Berlín, estaba a favor de suspender el procesamiento de los generales alemanes como una forma de iniciar la reconciliación con Alemania, otros, como el Ministro de Asuntos Exteriores Ernest Bevin y el Ministro de Guerra Emanuel Shinwell , sintieron que las pruebas eran tan convincentes que se debe presentar un caso. La Unión Soviética solicitó en marzo de 1948 que Manstein y Rundstedt fueran entregados para ser juzgados en ese país, pero la solicitud fue rechazada. En julio de 1948, el gabinete británico tomó la decisión de juzgar a los hombres en suelo alemán y fueron trasladados a Munsterlager en espera de juicio. En octubre, Winston Churchill , entonces líder de la oposición , se pronunció en contra de procesar a más generales alemanes, ya que sentía que interferiría con el proceso de reconciliación con Alemania. Brauchitsch murió ese mes y Rundstedt y Strauss fueron puestos en libertad por motivos médicos en marzo de 1949. [18] [19]
Manstein enfrentó diecisiete cargos, tres de los cuales se referían a acontecimientos en Polonia y catorce a acontecimientos en la Unión Soviética. El primer cargo cubría veintitrés cargos de autorizar o permitir el asesinato, la deportación y el maltrato de judíos y otros civiles polacos, acciones que habían sido llevadas a cabo por Schutzstaffel (SS), Sicherheitsdienst (SD), unidades del ejército y unidades de policía. . El segundo cargo lo acusaba de no haber evitado deliberadamente tales asesinatos y malos tratos. El tercer cargo cubría seis cargos de maltrato y asesinato de prisioneros de guerra polacos. Los cargos relacionados con los acontecimientos en la Unión Soviética incluyeron el cuarto cargo, catorce cargos por no atender las necesidades de los prisioneros de guerra soviéticos; muchos murieron por malos tratos o fueron ejecutados por el SD. El quinto cargo se refería a una orden emitida por Manstein el 20 de septiembre de 1941 por la que los soldados soviéticos capturados eran ejecutados sumariamente sin juicio; En este cargo se incluyeron ocho cargos. El sexto cargo alegaba tres cargos de soldados soviéticos capturados que habían sido reclutados ilegalmente en unidades de las fuerzas armadas alemanas. El séptimo cargo alegaba que los prisioneros de guerra soviéticos fueron obligados ilegalmente a realizar trabajos peligrosos y de carácter militar, prohibidos por el Convenio de La Haya . Se presentaron dieciséis cargos bajo este cargo. El octavo cargo incluía quince cargos de comisarios políticos soviéticos ejecutados en cumplimiento de la Orden de Comisarios de Hitler. [20]
Los cargos restantes estaban relacionados con las actividades del Einsatzgruppe D en Crimea. El noveno cargo acusó a Manstein de veintitrés cargos de autorizar la ejecución de judíos y otros ciudadanos soviéticos. El décimo cargo lo acusaba de no proteger las vidas de los civiles de la zona. El undécimo cargo reclamaba diecisiete cargos de soldados de unidades comandadas por Manstein que entregaban civiles al Einsatzgruppe , sabiendo que hacerlo significaría su muerte. El duodécimo cargo acusó a Manstein de siete cargos de autorizar a sus tropas a matar a civiles judíos en Crimea. El decimotercer cargo acusaba a Manstein de autorizar el asesinato de civiles por delitos que no cometieron. El decimocuarto cargo acusó a Manstein de seis cargos de dar órdenes de ejecutar a civiles sin juicio; por ser simplemente sospechosos; y por haber cometido delitos que no merecían la pena de muerte. El decimoquinto cargo era que los ciudadanos soviéticos, en violación de la Convención de La Haya, habían sido obligados a construir posiciones defensivas y cavar trincheras en zonas de combate. Este cargo incluía veinticinco cargos. El decimosexto cargo lo acusó de catorce cargos de ordenar la deportación de civiles como trabajadores esclavos . El cargo final acusó a Manstein de trece cargos de dar órdenes de tierra arrasada mientras estaba en retirada, al tiempo que ordenaba la deportación de los civiles en las zonas afectadas. [21]
El juicio de Manstein se celebró en Hamburgo del 23 de agosto al 19 de diciembre de 1949. [22] El juicio se llevó a cabo como un consejo de guerra general británico. El teniente general Frank Simpson sirvió como presidente del panel, que incluía a otros seis oficiales de diversos rangos. Charles Arthur Collingwood se desempeñó como juez defensor . [23] Reginald Thomas Paget KC , abogado y diputado laborista , actuó como abogado defensor principal. [24] El juicio comenzó su primer día con Collingwood leyendo los cargos, y el fiscal principal Arthur Comyns Carr pasó los dos días siguientes reiterando los cargos y resumiendo las pruebas que se presentarían para cada cargo. [25]
La fiscalía, encabezada por el abogado Carr, tardó veinte días en presentar sus pruebas ante el tribunal. Carr afirmó que Manstein sabía que el plan de Hitler era desde el principio exterminar a los judíos de Europa durante el curso de la guerra, y que Manstein no hizo nada para evitarlo y que permitió que continuara. Al igual que en Nuremberg, a Manstein se le presentó una orden que había firmado el 20 de noviembre de 1941 y que había sido redactada basándose en la Orden de Severidad emitida por el mariscal de campo Walther von Reichenau el 10 de octubre de 1941. Manstein afirmó ante el tribunal que recordaba haber pedido un borrador de tal orden, pero no recordaba haberla firmado. La orden pedía la eliminación del "sistema judío bolchevique" y el "duro castigo a los judíos". La fiscalía utilizó esta orden para argumentar que Manstein conocía el genocidio y era cómplice de él. [26]
En el ámbito de los tres primeros cargos, que cubrían los acontecimientos ocurridos en Polonia mientras Manstein era jefe de estado mayor de un grupo de ejércitos, se produjeron unas 1.209 muertes, incluidos 22 judíos que fueron asesinados en la plaza de la ciudad de Końskie el 12 de septiembre de 1939. Carr dio detalles de la deportación de judíos a través del río San , durante la cual muchas personas se ahogaron o fueron fusiladas por miembros de la Gestapo ; Carr presentó pruebas de que Manstein había ordenado específicamente que se impidiera a los refugiados volver a cruzar el río. [27]
Los cargos restantes cubrían acontecimientos que ocurrieron en la Unión Soviética, después de que Manstein fuera ascendido a comandante general. El cuarto cargo consistió en once cargos de no proteger las vidas y garantizar el trato humano de los prisioneros de guerra; La fiscalía presentó pruebas de que 7.393 personas murieron como consecuencia de malos tratos o fueron asesinadas a tiros. Carr presentó pruebas de que el Alto Mando había ordenado estas acciones y que Manstein cumplió dichas órdenes. El quinto cargo incluía ocho cargos de tratar ilegalmente a soldados soviéticos capturados como si fueran partisanos o terroristas, y alegaba que muchos murieron como resultado de órdenes emitidas por el Alto Mando y la propia orden de Manstein del 20 de septiembre de 1941. [28]
El siguiente grupo de cargos se refería a las actividades del Einsatzgruppe D, una unidad que no estaba bajo el control directo de Manstein pero que operaba en su zona de mando. Estos cargos se convirtieron en uno de los puntos clave del juicio, ya que la fiscalía argumentó que era deber de Manstein conocer las actividades de esta unidad y su deber de poner fin a sus operaciones genocidas. [29] El noveno cargo incluía veintitrés cargos de ordenar y permitir la matanza de judíos, gitanos y otros civiles en Rusia por parte del Einsatzgruppe D. Se presentaron pruebas de la muerte de 22.467 judíos en septiembre y 21.185 más en noviembre de 1941. el décimo cargo alegaba que Manstein ignoró deliberadamente su deber de proteger las vidas de los civiles en las zonas donde operaban sus tropas, y el undécimo cargo detalla diecisiete casos en los que las tropas de Manstein entregaron civiles al Einsatzgruppe , sabiendo muy bien que hacerlo significan sus muertes. Carr dio detalles de la organización y actividades de los Einsatzgruppen , y alegó que Manstein debía haber sabido "de principio a fin" lo que estaba pasando, y los había ayudado en sus actividades, en violación de la decencia humana y de la Convención de La Haya. [30]
El duodécimo cargo incluía siete cargos en los que Manstein fue acusado de ordenar a sus propias tropas, a diferencia de los Einsatzgruppen , matar judíos; un cargo afirmaba que había ordenado a sus tropas matar a unos 2.500 ciudadanos judíos de Kertsch en diciembre de 1941 y regresar en junio siguiente para matar a los judíos que aún vivían allí. El decimotercer cargo alegaba que Manstein había permitido que se matara a civiles por delitos que no habían cometido. Los seis cargos bajo este cargo incluían la muerte de 1.300 civiles en enero de 1942. Para el decimoséptimo cargo, la fiscalía dio una descripción de las tácticas de tierra arrasada supuestamente ordenadas por Manstein, órdenes que incluían la deportación de todos los civiles y su ganado y la destrucción de viviendas y cualesquiera otros objetos de importancia económica que no pudieran ser transportados. Carr describió cómo la población fue expulsada por cientos de millas sin comida ni ropa adecuadas, lo que provocó incontables muertes. [31]
Theodor Busse , ex Jefe de Operaciones de Manstein mientras servía en el 11.º Ejército, trabajó con Manstein y sus abogados durante los preparativos del juicio, ayudando a reclutar testigos para la defensa. [32] Se recaudaron fondos por un total de 2.000 libras esterlinas mediante suscripción pública; Los donantes incluyeron a Winston Churchill. [33] La defensa argumentó que Manstein no se vio obligado a desobedecer las órdenes dadas por su gobierno soberano, incluso si dichas órdenes fueran ilegales. Paget afirmó que los únicos comisarios a los que Manstein había ordenado disparar estaban en la retaguardia de Crimea, probablemente debido a actividades partidistas. Manstein, hablando en su propia defensa, afirmó que encontraba repugnante la política racial nazi. Otros dieciséis testigos fueron llamados para la defensa, varios de los cuales eran miembros de su personal, quienes testificaron que Manstein no tenía conocimiento ni participación en el genocidio. [34] [35] El propio Manstein dijo que no había recibido ningún informe de que se hubiera disparado a judíos. [36] Cuando se le preguntó sobre su participación en los crímenes de los Einsatzgruppen , Manstein respondió:
La tarea de los Einsatzgruppen, que yo sepa, era la preparación de la administración política que incluía la supervisión política de la población de los territorios ocupados del Este. Trabajaban bajo órdenes especiales y eran responsabilidad de Himmler. [36]
Dieciséis testigos testificaron a favor de Manstein. Su intendente, el coronel Friedrich-Wilhelm Hauck , y el teniente general Konrad Stephanus, que había sido su jefe de operaciones antipartisanas, testificaron que Manstein no tenía ningún conocimiento ni participación en la matanza de judíos. Hauck testificó a puerta cerrada que él mismo había sido personalmente responsable de organizar el apoyo logístico para el SD en Crimea y que Manstein no estaba involucrado. [37]
En su discurso de clausura, Paget minimizó las contribuciones de la élite militar al proceso de toma de decisiones relativas a la conducción de la guerra y caracterizó las acusaciones de atrocidades como propaganda soviética. Hizo hincapié en que Manstein creía que tenía el deber de obedecer las órdenes, cuestionó si la Convención de La Haya se aplicaba o no a Rusia (los soviéticos no eran signatarios de la convención) y negó que Manstein fuera responsable de crímenes de guerra. Llamó a Manstein víctima de la "justicia del vencedor" y pidió su absolución. [38]
Después de un aplazamiento de tres semanas, Collingwood presentó su resumen del 12 al 16 de diciembre de 1949. Dijo que los autores de crímenes de guerra no podían ser absueltos de culpa afirmando que sólo cumplían órdenes cuando dichas órdenes eran ilegales según el derecho internacional. Afirmó que era irrelevante si Manstein estaba al tanto o no de los asesinatos en masa en su zona; Debería haberlo sabido y debería haber intentado ponerle fin. Comentó que el testimonio de los compañeros soldados de Manstein no fue corroborado por observadores independientes y, por lo tanto, no se debe confiar demasiado en él. En cuanto al uso de la táctica de tierra arrasada por parte de Manstein, Collingwood señaló que no se hizo por ninguna necesidad militar, sino que había sido planificado y ordenado con mucha antelación. El tribunal aplazó la sesión hasta el 19 de diciembre para considerar el veredicto. [39]
Manstein fue declarado culpable de nueve de los cargos. Fue declarado inocente de los tres cargos relacionados con Polonia. También fue declarado inocente de los tres cargos relacionados con el exterminio de los judíos, pero fue declarado culpable por no garantizar la seguridad de los civiles dentro de su zona de mando al emitir órdenes de tierra arrasada. Fue declarado culpable de permitir la deportación de civiles para realizar trabajos esclavos, de utilizar prisioneros de guerra soviéticos para construir fortificaciones, de la ejecución de comisarios, del mal trato y la muerte de prisioneros de guerra y de la ejecución de civiles. Fue condenado a dieciocho años de prisión. [40]
Se produjo un alboroto entre los partidarios de Manstein tanto en Gran Bretaña como en Alemania. Liddell Hart presionó ante la prensa británica y en Alemania la sentencia fue vista como una decisión política. La sentencia se redujo a 12 años en febrero de 1950. [41] Paget publicó un libro superventas en 1951 sobre la carrera y el juicio de Manstein, que describía a Manstein como un soldado honorable que luchaba heroicamente a pesar de las abrumadoras probabilidades en el Frente Oriental , y que había sido condenado por delitos que no cometió. El libro ayudó a contribuir al creciente culto que rodea el nombre de Manstein. [42] Su liberación el 7 de mayo de 1953 fue en parte el resultado de la recurrencia de sus problemas oculares, pero también el resultado de la presión de Churchill, Konrad Adenauer , Liddell Hart, Paget y otros partidarios. [43] [44]
Junto con el material de las memorias de Manstein y de otros generales alemanes, la realización del juicio fue en parte responsable de crear la leyenda de una Wehrmacht "limpia", el mito de que los miembros de las fuerzas armadas alemanas actuaban de forma aislada y no estaban involucrado o culpable de los acontecimientos del Holocausto. [45] Los investigadores modernos, incluido Benoît Lemay, encuentran que Manstein aceptó tácitamente las acciones de los Einsatzgruppen y no hizo nada para impedir sus actividades. [46] [47] En el obituario de Manstein, la revista Spiegel dijo: "Ayudó en la marcha hacia la catástrofe, engañado por un ciego sentido del deber". [48]