Pavel Alexeyevich Belov (en ruso: Павел Алексеевич Белов; 18 de febrero de 1897 - 3 de diciembre de 1963) fue un coronel general del ejército soviético y Héroe de la Unión Soviética . Los alemanes lo apodaron el "Zorro" y dirigió personalmente la incursión de guerra más larga y exitosa, que duró cinco meses tras las líneas alemanas. Se ha ganado un estatus legendario y podría ser considerado uno de los mayores generales de caballería. Teniendo en cuenta sus logros de 1941 a 1945, su adaptación de la combinación de caballos, tanques, artillería y aviones en un campo de batalla moderno resultó en la victoria contra un enemigo tecnológicamente más avanzado, a menudo en las partes más desesperadas del Frente Oriental .
Al comienzo de la guerra, Belov comandó el 2º Cuerpo de Caballería . Durante la Batalla de Moscú el 26 de noviembre, fue rebautizado y se le dio el honor de convertirse en el 1º Cuerpo de Caballería de la Guardia , las divisiones también recibieron designaciones de " Guardias ". El cuerpo de caballería recién establecido fue fundamental para detener los Panzer de Guderian en 1941 en los puestos avanzados del sur de Moscú, cerca de la ciudad de Kashira. Su unidad fue la primera en iniciar el contraataque en la Batalla de Moscú . Después del contraataque de invierno, penetraron profundamente en la retaguardia enemiga, quedando aislados del resto del ejército. Durante la Batalla de Rzhev , Belov lideraría una exitosa incursión de cinco meses con el 1º Cuerpo de Caballería de la Guardia detrás del Grupo de Ejércitos Centro .
Después de regresar de la incursión en el verano de 1942, fue ascendido y se le dio el mando del 61.º Ejército , que dirigió durante el resto de la guerra. Finalizó la guerra en la Batalla de Berlín en el río Elba; su sucesor en el Cuerpo fue Viktor Kirillovich Baranov . El mando de Belov del Ejército incluyó la Batalla de Kursk en 1943. Más tarde participó en la Operación Bagration , donde sus unidades ayudaron a liberar la Fortaleza de Brest. Más tarde, las unidades participaron en la Ofensiva de Riga en la Bolsa de Curlandia , seguida de la derrota de la ofensiva alemana de Pomerania a principios de 1945. El 61.º Ejército, junto con el 1.º Ejército polaco , fue responsable de rodear la capital alemana desde el norte, encontrándose con los estadounidenses en el Elba en la Batalla de Berlín . En general, se le considera uno de los generales más talentosos y audaces de la Segunda Guerra Mundial . El general Belov es mencionado más que cualquier otro general aliado en las memorias de Franz Halder, jefe del Estado Mayor del Alto Mando del Ejército (OKH) en la Alemania nazi.
Belov fue uno de los pocos generales que no se vio afectado por las purgas militares de Stalin a pesar de tener una esposa polaca. Desde los primeros días, demostró tácticas efectivas contra el embate de la Blitzkrieg, y junto con Lev Dovator obtuvo las primeras victorias tácticas para el Ejército Rojo . Debido a las constantes retiradas de 1941, la unidad desempeñó funciones de retaguardia, especialmente durante el desastre de Uman . La unidad también desempeñó un papel de rescate para las muchas tropas atrapadas en la Batalla de Kiev , que las fuerzas de Belov intentaron salvar sin éxito. Stalin llamó a su unidad el "Escuadrón de Fuego", ya que a menudo eran arrojados a las posiciones más desafiantes, esperando salvar la situación.
Pavel Belov era muy respetado entre sus pares como un general que realmente se preocupaba por sus soldados. A menudo se negaba a enviar a sus unidades a ataques inútiles que sus superiores solían exigir. Esto podría explicar por qué no le concedieron la estrella de oro hasta 1944, teniendo en cuenta la admiración que le inspiraba el enemigo junto con sus logros en el campo de batalla.
Nacido en Shuya el 18 de febrero de 1897 en una familia de clase trabajadora, Pavel Alexeyevich Belov trabajó en la estación de trenes de Ivanovo-Voznesensk . En mayo de 1916, Belov fue reclutado en el Ejército Imperial Ruso y se convirtió en soldado raso del 4.º Regimiento de Caballería de Reserva. Después de graduarse en el destacamento de entrenamiento del regimiento en febrero de 1917, fue enviado a servir como suboficial subalterno en el 7.º Escuadrón de Marcha del 17.º Regimiento de Húsares. Debido a su educación superior a la media, Belov fue seleccionado para un curso preparatorio en la 2.ª Escuela de Praporshchik de Kiev en septiembre. A finales de noviembre, tras la Revolución de Octubre , Belov se le concedió una licencia , pero no regresó al ejército. [1]
Belov fue reclutado en el Ejército Rojo en julio de 1918 durante la Guerra Civil Rusa , y fue nombrado instructor de Vsevobuch en el Distrito Militar de Yaroslavl, donde impartió entrenamiento militar a los trabajadores del ferrocarril. Comandó un pelotón del Batallón de Caballería Separado en Tambov desde julio de 1919, y en febrero de 1920 fue transferido para comandar un pelotón del 1.er Regimiento de Caballería de Reserva del Frente Sur . Belov se convirtió en secretario de la oficina del partido y ayudante del regimiento en mayo, y en octubre fue transferido al Frente del Cáucaso , donde sirvió como comandante de escuadrón del 1.er y 2.º Regimientos de Caballería de Reserva. [2]
Después del final de la guerra, Belov fue nombrado comandante asistente del 1er Regimiento de Caballería de Reserva de la 2da División de Fusileros del Don en junio de 1921. En septiembre de ese año, fue transferido a la 14a División de Caballería para servir como comandante asistente de su 82o Regimiento de Caballería, y más tarde fue nombrado comandante del 81o Regimiento de Caballería. Después de graduarse del Curso de Perfeccionamiento de Caballería para Comandantes Superiores del Distrito Militar del Cáucaso Norte en agosto de 1927, Belov fue nombrado comandante del 60o Escuadrón de Reserva Separado de la 10a División de Caballería (renumerada a partir de la 14a), ahora estacionado en el Distrito Militar de Moscú . Después de servir como jefe asistente del 4o departamento del estado mayor del distrito desde mayo de 1929, en junio de 1931 Belov se convirtió en oficial para asignaciones especiales bajo Semyon Budyonny , quien entonces era miembro del Consejo Militar Revolucionario . En septiembre de 1932 fue nombrado inspector adjunto de caballería en la Inspección de Caballería, antes de graduarse en la Academia Militar Frunze en 1933. [1]
Belov fue enviado a la 7.ª División de Caballería de Samara, estacionada en el Distrito Militar de Bielorrusia , en enero de 1934, sirviendo como comandante asistente y más tarde sucediendo al mando de la división. Habiendo recibido el rango de kombrig cuando el Ejército Rojo introdujo los rangos militares personales en noviembre de 1935, se convirtió en jefe de personal del 5.º Cuerpo de Caballería en julio de 1937, y participó en la invasión soviética de Polonia en septiembre de 1939. Ascendido a komdiv , Belov se convirtió en general de división en junio de 1940 cuando el ejército introdujo los rangos de oficial general, y en octubre de ese año fue nombrado comandante de la 96.ª División de Fusileros de Montaña del Distrito Militar Especial de Kiev . En marzo de 1941 avanzó para comandar el 2.º Cuerpo de Caballería del distrito. [1]
Después de que comenzara la Operación Barbarroja , Belov dirigió el cuerpo en la lucha en el Frente Sur , completando una serie de misiones de combate para cubrir rápidamente el frente de los ejércitos 9 y 18 del Frente Sur y mantener la línea en el Dniéster . Dirigió una retirada de combate desde Tiraspol hasta Kiev . Durante la operación de Kiev , que terminó con la derrota de las tropas soviéticas en Ucrania, libró exitosas batallas defensivas en dirección a Romny -Shtepovka, e incluso lanzó un fuerte contraataque en esta área, lo que permitió salvar parte de las tropas cercadas. Durante las batallas de verano-otoño de 1941, fue condecorado con la Orden de Lenin. [ cita requerida ]
Durante la ofensiva alemana de octubre de 1941 hacia Moscú, el Grupo de Ejércitos Centro quedó atrapado en la rasputitsa . Estos períodos fangosos son de particular interés porque mejoraron las operaciones de la caballería de Belov cuando derrotó a la empantanada 25 División Motorizada alemana en septiembre de 1941. El lodazal causado por el barro también fue un factor en el fracaso del Ejército soviético en apoyar el regreso del 1.er Cuerpo de Caballería de la Guardia de Belov a las líneas amigas después de su incursión de cinco meses tras las líneas enemigas alemanas en abril de 1942. [3]
En septiembre de 1941, el 2.º Cuerpo de Caballería de Belov fue transferido al Frente Occidental para defender los accesos a Moscú. A finales de octubre, después de luchar en los flancos del asalto alemán en Orel y Tula , el 2.º Cuerpo de Caballería fue retirado de la línea y enviado a la Reserva de la Stavka para ser reconstruido. El 26 de noviembre, pasó a denominarse 1.º Cuerpo de Caballería de la Guardia . Las divisiones del cuerpo también recibieron la designación de " Guardias ".
El nuevo título honorífico no venía acompañado de nuevas armas. En vísperas de la contraofensiva de Moscú, Belov hizo un llamamiento personal, con el apoyo del mariscal Zhukov , directamente a Stalin para que rearmara su cuerpo. Los hombres de Belov estaban armados principalmente con fusiles, lo que daba a la infantería alemana una clara ventaja. Tras la reunión de Belov con Stalin, le prometieron 1.500 armas automáticas y dos nuevas baterías de cañones de 76 mm para sustituir a sus desgastados cañones. [3]
Jugó un papel crucial en detener la Operación Tifón , el nombre en código alemán para el asalto a Moscú, particularmente al detener los Panzer de Heinz Guderian fuera de Kashira en el flanco sur de Moscú, salvando así tanto a Moscú como a la asediada Tula. La penetración de Guderian había culminado con la formación de un saliente al noreste de Tula, amenazando las ciudades de Kashira y Riazan . El 2.º Ejército Panzer estaba preparado para entrar en Moscú desde el sur y el suroeste. Guderian había intentado apoderarse de Tula por la retaguardia y estaba desplegado sin reservas. El cuerpo, junto con el 50.º Ejército y el 10.º Ejército , debían resistir a toda costa. Al mismo tiempo, el grupo móvil Belov con caballería, tanques, cohetes Katyusha, unidades aerotransportadas y tropas de fusileros adicionales comenzó la ofensiva. El 5 de diciembre, el asalto blindado de Guderian se había detenido ante las tenaces defensas del 1.er Cuerpo de Caballería de la Guardia de Belov en las afueras de Kashira. El primer golpe de la contraofensiva del Frente Occidental en las afueras de Moscú cayó sobre el 2.º Ejército Panzer de Guderian. Los alemanes en este sector tenían una ventaja en hombres, equipo y tanques, donde la línea del frente promedio vio una disparidad de 3 a 1 en tanques a favor de Guderian.
El cuerpo de caballería mantuvo heroicamente su posición después de muchos contraataques alemanes. Se convirtieron en las primeras unidades aliadas en iniciar el primer contraataque en la noche del 27 al 28 de noviembre, liderando así a las fuerzas soviéticas como vanguardia. En vísperas del 5 de diciembre, el 1.er Cuerpo de Caballería de la Guardia, reforzado con la 9.ª Brigada de Tanques, la unidad de tanques más elitista y capaz, lideró el ataque junto con la 173.ª División de Fusileros en las cercanías de Gritchino. En el flanco occidental del Cuerpo estaba el 50.º Ejército defendiendo con éxito Tula. El 50.º Ejército atacó junto con el 10.º Ejército, que cubría el flanco oriental de Belov. Las fuerzas aplastaron a la 17.ª División Panzer , la 17.ª División Motorizada y la 18.ª División Panzer alemanas , que vieron muchas ciudades y pueblos liberados. Muchos soldados soviéticos vieron los horrores detrás de la retaguardia; esto motivó a muchos a luchar más duro.
Los guardias liberaron la importante ciudad industrial de Stalinogorsk tras acudir en ayuda de la 330 División de Fusileros del 10.º Ejército , que intentaba tomar la ciudad sin éxito. La caballería utilizó maniobras de flanqueo para tomar las partes I y II de la ciudad industrial en cuatro días de intensos combates. Algunos ciudadanos locales también participaron activamente en la batalla.
Mientras el Cuerpo avanzaba hacia el suroeste, la 17.ª División Panzer, la 167.ª División y partes de la 29.ª División Motorizada alemanas volaron una presa con la esperanza de detener o ralentizar a Belov. Sin embargo, debido al frío, el agua se congeló rápidamente y las fuerzas de Belov continuaron persiguiéndolos. Finalmente, con el éxito de los ejércitos 10.º y 50.º, el 1.º Cuerpo de Caballería de la Guardia pudo expulsar a los alemanes lo más lejos posible de Moscú, hasta 250 km. Este evento provocó que Hitler destituyera a Heinz Guderian el 25 de diciembre de 1941. En el documental " Moscú contraataca ", Pavel Belov y el 1.º Cuerpo de Caballería de la Guardia reciben una atención significativa por sus acciones heroicas. Este metraje demostró al mundo que el uso adecuado y hábil de la caballería podía destruir incluso a las mejores unidades blindadas alemanas. El documental se convirtió en un éxito instantáneo al mostrar las realidades de la guerra, ganando el Premio Stalin y ganando internacionalmente el 15º Premio de la Academia al Mejor Documental en 1942.
El invierno de 1941-1942 fue extremadamente duro. Las temperaturas medias cerca de Moscú durante enero de 1942 fueron de -32 °F o -35 °C, con la temperatura más baja registrada el 26 de enero de 1941 -63 °F/-52 °C. En el contraataque y la ofensiva general de las tropas soviéticas en dirección oeste, el 1er Cuerpo de Caballería de la Guardia bajo el mando de Belov se distinguió más de una vez en batallas: después de la operación Rzhev-Vyazma (1942), al ser rodeado, Belov luchó en la retaguardia del enemigo durante más de cinco meses. El 1er Cuerpo de Caballería de la Guardia de Belov, junto con el 33er Ejército , controlaba una bolsa al sur de Smolensk - Vyazma con un tamaño de 2.500 km2 /1.553 millas² de área. En su bolsillo, Belov reunió a 2.000 hombres de caballería, partisanos , paracaidistas y fusileros, apoyados por un batallón de ocho tanques, incluido un tanque pesado KV y un tanque mediano T-34 . [3]
Un indicio de los méritos de Belov en la fase inicial de la guerra puede ser el hecho de que el jefe del Estado Mayor de la Wehrmacht , Franz Halder , menciona repetidamente al general en sus diarios (mucho más a menudo que a cualquiera de los comandantes soviéticos), dando a sus acciones una caracterización positiva. El 16 de junio, el general Halder escribió en su diario de operaciones:
" El cuerpo de caballería Belov ha vuelto a escapar y se dirige hacia Kirov. No podemos presumir de ello. El cuerpo de caballería Belov se encuentra ahora flotando en la zona oeste de Kirov. Es un hombre muy importante, por lo que tenemos que enviar no menos de siete divisiones tras él " .
Halder también escribió: " Belov lo logró, después de todo, manteniendo a siete divisiones alemanas en alerta " .
El ex jefe del Estado Mayor del Cuarto Ejército escribió un homenaje apropiado a los logros de Belov.
" El episodio provocó muchos comentarios humorísticos en su momento y las tropas motorizadas que habían tomado parte en las operaciones se convirtieron en el blanco de las bromas. Admiro al general Belov como soldado y en secreto me alegré de que hubiera escapado. Se decía que en Moscú lo recibieron con todos los honores y con razón " .
El 1.er Cuerpo de Caballería de la Guardia escapó de la bolsa, aunque el 11.º Cuerpo de Caballería no lo hizo. [3] La conclusión de las Operaciones Hannover I y II permitió al Grupo de Ejércitos Centro centrar sus esfuerzos en liquidar al 11.º Cuerpo de Caballería y al 39.º Ejército .
Las incursiones de enero a febrero de 1942 lograron casi aislar y destruir al 4.º Ejército y paralizar el centro del Grupo de Ejércitos. La culpa de no lograr este objetivo en última instancia recae en la STAVKA, que eligió un objetivo operativo que no se adaptaba a las fuerzas empleadas. El objetivo principal original era cortar el ferrocarril de Smolensk y no capturar Vyazma. El 1.er Cuerpo de Caballería de la Guardia y el 11.º Cuerpo de Caballería estaban ligeramente blindados y las condiciones invernales impidieron que la limitada artillería pudiera seguir el ritmo de los fusileros y los jinetes. A medida que se desarrollaba la penetración, la misión del 1.er Cuerpo de Caballería de la Guardia se modificó para capturar Vyazma; sin embargo, la caballería y los paracaidistas ligeramente armados nunca tuvieron suficiente poder de combate para capturar este importante centro de suministro.
Belov reconoció esta realidad desde el principio, cuando sus hombres emergieron del bosque y sus primeros ataques de sondeo contra las defensas alemanas erigidas apresuradamente fueron rechazados. Su solicitud de eludir estas defensas hacia el oeste y, en conjunto con el 11.º Cuerpo de Caballería, cortar el ferrocarril que alimentaba a la ciudad fue denegada por el mariscal Zhukov . En este punto de la batalla, los Raiders tenían la capacidad de alcanzar la carretera y cortar la línea de suministro principal del 4.º Ejército. [3] Sin embargo, debido a la falta de coordinación entre el ataque del Frente Occidental y Belov, los alemanes lograron crear una reserva operativa a partir de las fuerzas de infantería y Panzer. Esto estableció una línea defensiva para proteger las líneas de comunicación clave del Cuarto Ejército. Si bien la incursión no fue un éxito rotundo, sí interrumpió el plan de guerra alemán a nivel operativo entre febrero y julio de 1942.
La principal debilidad de la fuerza de caballería que operaba tras las líneas alemanas era su falta de apoyo de fuego. La artillería a caballo a menudo no podía seguir el ritmo de la caballería debido a las condiciones climáticas extremas del invierno. La ausencia de tanques y artillería antitanque a menudo obligaba a las tropas a enfrentarse a los vehículos blindados alemanes con nada más que rifles antitanque, granadas de fusil y cócteles molotov. La caballería recibió solo un apoyo limitado después del avance inicial. La superioridad aérea alemana, incluso con mal tiempo, obligó a la caballería a realizar sus movimientos de noche. Se enviaron suministros limitados a la zona por la noche, pero el lector se queda principalmente con el apoyo independiente y partisano de la tierra para suministros y ayuda médica. Sin embargo, el apoyo aéreo soviético evacuó a 3000 heridos y, finalmente, Belov escapó por aire. [3]
Desde junio de 1942 hasta el final de la guerra, Belov comandó el 61.º Ejército . El ejército luchó batallas defensivas y ofensivas al sur y suroeste de Bely hasta mediados de 1943. Como parte del Frente de Briansk , participaron en la Operación Oryol en julio y agosto de 1943. Al mando del 61.º Ejército, Belov demostró especialmente su valía en la batalla por el Dniéper : del 26 de septiembre al 1 de octubre de 1943, formaciones y unidades del ejército cruzaron el Dniéper cerca del pueblo de Lubech y capturaron la cabeza de puente en la orilla derecha. Por el exitoso cruce del Dniéper, Belov fue galardonado con el título de Héroe de la Unión Soviética . Posteriormente, el ejército participó en las operaciones ofensivas Gomel - Rechitsa , Kalinkovichi - Mozyr , Bielorrusia , Riga , el bloqueo del grupo Courland , en las operaciones ofensivas Varsovia-Poznan , Pomerania Oriental y Berlín . [4] [2]
Después de la Segunda Guerra Mundial , comandó el Distrito Militar de los Urales del Sur durante diez años. [2] Luego presidió la Asociación Voluntaria de Apoyo al Ejército, la Fuerza Aérea y la Marina ( DOSAAF ). [2] Belov se retiró del ejército en 1960 y murió el 3 de diciembre tres años después. Fue enterrado con honores militares en el cementerio de Novodévichi . [2]