El Frente Occidental fue un frente del Ejército Rojo , uno de los Frentes del Ejército Rojo durante la Segunda Guerra Mundial .
El Frente Occidental fue creado el 22 de junio de 1941 a partir del Distrito Militar Especial Occidental (que antes de julio de 1940 se conocía como Distrito Militar Especial Bielorruso ). El primer comandante del frente fue Dmitry Pavlov (continuando en su puesto como comandante de distrito desde junio de 1940).
El límite occidental del Frente en junio de 1941 tenía 470 km (290 millas) de largo, desde la frontera sur de Lituania hasta el río Pripyat y la ciudad de Włodawa . Se conectaba con el Frente Noroeste adyacente , que se extendía desde la frontera lituana hasta el Mar Báltico, y el Frente Sudoeste en Ucrania.
La partición de Polonia en 1939 según el Pacto Molotov-Ribbentrop estableció una nueva frontera occidental sin instalaciones de defensa permanentes, y el despliegue del ejército dentro del Frente creó flancos débiles.
Al estallar la guerra con Alemania, el Distrito Militar Especial Occidental fue, de acuerdo con la planificación soviética de antes de la guerra, inmediatamente convertido en el Frente Occidental, bajo el mando del comandante del Distrito, el General de Ejército Dmitry Pavlov. Las principales fuerzas del Frente Occidental estaban concentradas a lo largo de la frontera, organizadas en tres ejércitos. Para defender el saliente de Białystok , el frente desplegó el 10.º Ejército , al mando del teniente general Konstantin Golubev , apoyado por el 6.º Cuerpo Mecanizado y el 13.º Cuerpo Mecanizado , al mando de los generales de división Mikhail Khatskilevich y Pyotr Akhliustin . En el flanco izquierdo del 10.º Ejército estaba el 4.º Ejército , al mando del teniente general Aleksandr Korobkov , apoyado por el 14.º Cuerpo Mecanizado , al mando del mayor general Stepan Oborin ; y a la derecha el 3.er Ejército , al mando del teniente general Vasily Kuznetsov apoyado por el 11.º Cuerpo Mecanizado , al mando del mayor general Dmitry Karpovich Mostovenko. En la retaguardia estaba el 13.º ejército , al mando del teniente general Piotr Filatov . [1] Este ejército existió inicialmente sólo como una unidad de cuartel general, sin fuerzas de combate asignadas. [ cita necesaria ]
Entre las fuerzas de designación Frontal se encontraban el 2.° Cuerpo de Fusileros ( 100.° , 161.° Divisiones de Fusileros ), el 21.° Cuerpo de Fusileros ( 17.° , 24.° , 37.° División de Fusileros ), el 44.° Cuerpo de Fusileros (64.°, 108.° Divisiones de Fusileros), el 47.° Cuerpo de Fusileros ( 55.° , 121.° , 143.ª División de Fusileros), 50.ª División de Fusileros , 4.º Cuerpo Aerotransportado (7.ª, 8.ª, 214.ª Brigadas Aerotransportadas) comandados por Alexey Zhadov en Minsk , y la 58.ª (Sebezh), 61.ª (Polotsk), 63.ª (Minsk-Slutsky), 64.ª (Zambrow) ) y 65.ª Regiones Fortificadas (Mozyr). [2] Las fuerzas mecanizadas en reserva incluían el 20.º Cuerpo Mecanizado al mando del mayor general Andrey Nikitin en Minsk y el 17.º Cuerpo Mecanizado , al mando del mayor general Mikhail Petrov , un poco más adelante en Slonim . En total, el 22 de junio, el Distrito Militar Especial Occidental desplegó 671.165 hombres, 14.171 cañones y morteros, 2.900 tanques y 1.812 aviones de combate. [3]
El Frente Occidental estaba en el eje principal de ataque del Grupo de Ejércitos Centro alemán , comandado por el mariscal de campo Fedor von Bock . Los planes alemanes para la Operación Barbarroja exigían que el Segundo Grupo Panzer del Grupo de Ejércitos Centro , bajo el mando del coronel general Heinz Guderian , atacara al sur de Brest , avanzara a través de Slonim y Baranovichi, girando al noreste hacia Minsk, donde sería recibido por el coronel general Hermann Hoth . s Tercer Grupo Panzer , que atacaría Vilna , al norte del saliente de Białystok, y luego giraría hacia el sureste. Además de los dos grupos panzer. El Grupo de Ejércitos Centro también incluía el Cuarto Ejército del Mariscal de Campo Günther von Kluge y el Noveno Ejército del Coronel General Adolf Strauss . El apoyo aéreo fue proporcionado por la Luftflotte 2 del mariscal de campo Albert Kesselring , que contenía más de la mitad de los aviones alemanes comprometidos en el ataque a la Unión Soviética. [4]
La guerra comenzó desastrosamente para el frente occidental con la batalla de Białystok-Minsk . El Noveno y Cuarto Ejércitos alemanes del Grupo de Ejércitos Centro penetraron la frontera al norte y al sur del saliente de Białystok. Los tanques y la aviación del frente en los aeródromos fueron aniquilados por los ataques aéreos alemanes.
El mando y control soviéticos sufrieron un colapso casi total. El más afectado fue el 4.º Ejército, que no logró establecer comunicaciones con el cuartel general ni por encima ni por debajo. Los intentos de lanzar un contraataque con el 10.º Ejército el 23 de junio no tuvieron éxito. Ese mismo día, el Tercer Grupo Panzer alemán capturó Vilna tras flanquear al 3.er Ejército. [4] El 24 de junio, Pavlov intentó nuevamente organizar un contraataque, asignando a su teniente general adjunto Ivan Boldin el mando del 6.º y 11.º Cuerpos Mecanizados y del 6.º Cuerpo de Caballería , comandados por el mayor general Ivan Semenovich Nikitin. Con esta fuerza móvil, Boldin debía atacar hacia el norte desde la región de Białystok hacia Grodno para evitar el cerco de las fuerzas soviéticas en el saliente. [5]
Este intento de contraataque también fue infructuoso. Casi sin ninguna interferencia de los cazas soviéticos, los aviones de apoyo cercano del 8º Cuerpo Aéreo de Alemania pudieron romper la columna vertebral del contraataque del Frente Occidental en Grodno. El 6.º Cuerpo de Caballería quedó tan gravemente mutilado por este ataque aéreo contra sus columnas que no pudo desplegarse para atacar. Hermann Neuhoff del Jagdgeschwader 53 recordó:
Encontramos las carreteras principales de la zona muy congestionadas con vehículos rusos de todo tipo, pero sin oposición de combatientes y muy pocos ataques antiaéreos. Hicimos un tiroteo tras otro y causamos una destrucción terrible en el terreno. Literalmente todo estaba en llamas cuando regresamos a casa. Esta operación aérea continuó hasta el anochecer del 24 de junio y, según se informa, 105 tanques fueron destruidos por aviones alemanes. Los ataques particularmente exitosos fueron realizados por los Dornier Do 17 del KG 2 . En efecto, el contraataque de Pavlov fue completamente derrotado. [6]
De los 1.212 tanques del 6.º Cuerpo Mecanizado, sólo unos 200 llegaron a sus áreas de reunión debido a ataques aéreos y averías mecánicas, e incluso ellos se quedaron sin combustible al final del día. La misma suerte aguardaba a los 243 tanques del 11.º Cuerpo Mecanizado, a los que se había ordenado atacar hacia Grodno el 25 de junio. [7] El 6º Cuerpo de Caballería sufrió un 50% de bajas y su comandante, Nikitin, fue capturado. El intento de ataque permitió a muchas fuerzas soviéticas escapar de la región de Białystok hacia Minsk, pero esto sólo trajo un alivio temporal. Con el Segundo y el Tercer Grupo Panzer alemanes corriendo hacia Minsk en los flancos sur y norte del frente occidental, amenazaba un nuevo cerco. [8]
En la tarde del 25 de junio, el 47.º Cuerpo Panzer alemán cortó entre Slonim y Vawkavysk , forzando el intento de retirada de las tropas en el saliente para evitar el cerco y abriendo los accesos por el sur a Minsk.
Pavlov envió órdenes de retirarse y retirarse a nuevas defensas detrás del río Shchara , pero las pocas unidades que recibieron las órdenes no pudieron romper el contacto con el enemigo. Acosadas por constantes ataques aéreos, las fuerzas de Pavlov huyeron a pie hacia el este. La mayor parte del 10.º ejército no pudo cruzar el río porque los puentes sobre el Shchara fueron destruidos por los ataques aéreos. Más al este, el 13.º Ejército, que había recibido órdenes de reunir varias fuerzas en retirada para defender Minsk, sufrió una emboscada en su cuartel general por parte de puntas de lanza alemanas y sus planes de defensa fueron capturados. Pavlov luego ordenó a su 20º Cuerpo Mecanizado y 4º Cuerpo Aerotransportado, hasta entonces mantenido en reserva, detener a los alemanes en Slutsk . [8] Sin embargo, el 20.º Cuerpo Mecanizado tenía sólo 93 tanques más antiguos y el 4.º Aerotransportado tuvo que desplegarse a pie por falta de aviones. Ninguno de los dos demostró ser una amenaza para el avance del Segundo Grupo Panzer. [9]
El 27 de junio de 1941, el Segundo y Tercer Grupo Panzer alemanes que atacaban desde el sur y el norte se unieron cerca de Minsk, rodeando y finalmente destruyendo al 3.º, 10.º y 13.º Ejércitos soviéticos, y a partes del 4.º Ejército, en total unas 20 divisiones, mientras que el El resto del 4º Ejército retrocedió hacia el este, hacia el río Berezina . El 28 de junio de 1941, el Noveno y Cuarto Ejércitos alemanes se unieron al este de Białystok y dividieron las fuerzas soviéticas rodeadas en dos bolsas: una bolsa más grande de Białystok que contenía el 10.º ejército soviético y una bolsa más pequeña de Navahrudak .
En los primeros 18 días de la guerra, el Frente Occidental sufrió 417.790 bajas, perdió 9.427 cañones y morteros, 4.799 tanques y 1.777 aviones de combate y prácticamente dejó de existir como fuerza militar. [10]
El comandante del frente, general del ejército Dmitry Pavlov , y el Estado Mayor del frente fueron llamados a Moscú. Allí fueron acusados de desorganización intencionada de la defensa y retirada sin batalla, sentenciados como traidores y ejecutados. Las familias de los traidores fueron reprimidas según la orden del NKVD núm. 00486 . Esta orden se ocupaba de las familias de traidores a la Patria. (Fueron rehabilitados en 1956).
Furioso por la pérdida de Minsk el 28 de junio, Stalin reemplazó al deshonrado Pavlov por el coronel general Andrey Yeryomenko como comandante del Frente Occidental. Al llegar al cuartel general del Frente en Mogilev la mañana del 29 de junio, Yeryomenko se enfrentó a la difícil tarea de restablecer el orden en las defensas del Frente Occidental. Para llevar a cabo esta tarea inicialmente sólo contaba con los restos del 4.º y 13.º Ejércitos, de los cuales el primero había sido reducido al equivalente de una división en efectivos. El 1 de julio, ordenó al 13.º Ejército retroceder hasta el río Berezina y defender los sectores entre las ciudades de Kholkolnitza, Borisov y Brodets. Más al sur, el 4.º ejército debía defender Berezina desde Brodets pasando por Svisloch hasta Bobruisk . Para reforzar las defensas del Frente, la 1.ª División de Fusileros Motorizados de Moscú fue trasladada rápidamente desde el Distrito Militar de Moscú a Borisov. Esta división, comandada por el coronel Yakov Kreizer , estaba con toda su fuerza con dos regimientos motorizados, un regimiento de tanques y 229 tanques. Sin embargo, para esa fecha la línea de defensa de Yeryomenko en Berezina ya había quedado obsoleta por las Divisiones Panzer de Guderian. [11] El 29 de junio, la 3.ª División Panzer capturó una cabeza de puente en Bobruisk del 4.º Cuerpo de Fusileros del 4.º Ejército , y el 30 de junio, la 4.ª División Panzer se apoderó del puente ferroviario en Svisloch del 4.º Cuerpo Aerotransportado, cortando uno de esos las tres brigadas del cuerpo y la mayor parte del 20º Cuerpo Mecanizado. [12]
Luego, el 2 de julio, Stalin nombró a Semyon Timoshenko , mariscal de la Unión Soviética y comisario del Pueblo para la Defensa, para comandar el frente occidental, con Yeryomenko y el mariscal Semyon Budyonny como sus adjuntos. Al mismo tiempo, Stalin transfirió cuatro ejércitos, el 19.º ejército , el 20.º ejército , el 21.º ejército y el 22.º ejército , del Grupo de Ejércitos de Reserva del mariscal Budyonny al Frente Occidental. Después de una conversación telefónica con Timoshenko, Stalin añadió también un quinto ejército de reserva, el débil 16.º Ejército . [13]
Las órdenes de Timoshenko eran defender la línea entre el río Dvina occidental y el río Dniéper . Con este fin, el frente desplegó en su flanco norte al 22.º ejército al mando del teniente general Filipp Yershakov para defender el sector desde Sebezh hacia el sur hasta el Dvina occidental, y luego hacia el sur a lo largo de ese río desde el norte de Polotsk hasta Beshenkovichi . Al sur del 22.º ejército, el 20.º ejército, al mando del teniente general Pavel Kurochkin , debía defender la brecha entre los ríos desde Beshenkovichi en el Dvina Occidental hasta Shklov en el Dnepr, apoyado por el 5.º Cuerpo Mecanizado , al mando del mayor general Ilya Alekseyenko , y el 7.º Cuerpo Mecanizado , al mando del mayor general Vasilii Ivanovich Vinogradov. El 19.º Ejército, al mando del teniente general Ivan Konev , que en ese momento se reagrupaba hacia el norte desde la región de Kiev , debía defender la región de Vitebsk detrás de los 22.º y 20.º ejércitos. El 19.º Ejército incluía el 23.º Cuerpo Mecanizado al mando del mayor general Mikhail Akimovich Miasnikov. En el flanco sur del frente, el 21.º Ejército, al mando del teniente general Vasyl Herasymenko , incluido el 25.º Cuerpo Mecanizado al mando del mayor general Semyon Krivoshein , debía defender el sector desde Rogachev hasta Rechitsa . Los restos del 4.º y 13.º Ejércitos debían retroceder y reagruparse en el río Sozh , en la retaguardia del 21.º Ejército. A principios de julio, Stalin relevó a Korobkov, el comandante del 4.º ejército, y lo ejecutó por traición. Fue reemplazado por el coronel Leonid Sandalov. Finalmente, el 16.º ejército, al mando del teniente general Mikhail Fedorovich Lukin, se mantuvo en reserva en la región de Smolensk . [14]
Al Frente Occidental se le había dado un breve respiro para erigir nuevas defensas mientras los alemanes reducían las bolsas creadas durante las batallas de Białystok-Minsk. Con la bolsa de Minsk casi desintegrada, los Grupos Panzer alemanes reanudaron su ofensiva contra el Frente Occidental el 2 de julio. En el flanco norte del frente, el avance de las fuerzas de Hoth se vio obstaculizado por el mal tiempo. El LVII Cuerpo Motorizado hizo el mayor progreso, pero encontró una fuerte resistencia del 62.º Cuerpo de Fusileros del 22.º Ejército soviético en los accesos a Polotsk, lo que llevó al comandante del cuerpo alemán, Adolf-Friedrich Kuntzen , a desviar su 19.ª División Panzer hacia el norte, hacia Disna, en la orilla sur del Dvina occidental. El XXXIX Cuerpo Motorizado , obstaculizado por las malas condiciones de las carreteras y la resistencia del 20.º Ejército soviético y del 5.º y 7.º Cuerpos Mecanizados, sólo avanzó hasta Lepel en dos días. [15] Más al sur, Borisov, defendido por los restos del 13.º Ejército y la Escuela de Tanques de Borisov, cayó ante la 18.ª División Panzer del XXXXVII Cuerpo Motorizado del 2.º Grupo Panzer el 2 de julio. Los alemanes capturaron intacto el puente de la carretera a pesar de las instrucciones personales de Yeryomenko de que fuera destruido. La Stavka (el Alto Mando soviético) ordenó a Timoshenko que restaurara la situación con la 1.ª División de Fusileros Motorizados de Moscú de Kreizer. [16] El XXXXVI Cuerpo Motorizado también capturó una cabeza de puente a través del Berezina el 2 de julio cuando la División Motorizada SS Das Reich capturó Pogost , pero luego fue obstaculizado durante dos días por el 13.º Ejército y el 4.º Cuerpo Aerotransportado y el 20.º Cuerpo Mecanizado del 4.º Ejército. [17] En el flanco sur, los restos de las Divisiones de Fusileros del 4.º Ejército sólo pudieron ofrecer una ligera resistencia al XXIV Cuerpo Motorizado alemán ; en cambio, los atacantes fueron detenidos repetidamente por puentes destruidos en los ríos Berezina, Ola , Dobosna y Drut . [18]
Kreizer lanzó su contraataque contra la cabeza de puente alemana en Borisov el 3 de julio, pero los defensores habían sido advertidos mediante interceptaciones de radio y reconocimiento aéreo, y con sus tácticas superiores rechazaron este ataque soviético aislado. Derrotado, Kreizer se retiró detrás del río Nacha y luchó durante la retirada hacia Orsha , donde sus tropas fueron ayudadas por la llegada del 20.º ejército. [19] También el 3 de julio, las puntas de lanza del XXIV Cuerpo Motorizado alcanzaron el Dniéper, hinchado por la lluvia, con la 3.ª División Panzer llegando al río al norte de Rogachev y la 4.ª División Panzer avanzando hacia Bykhov . Al caer la noche, el Frente Occidental pudo informar que los restos del 4.º y 13.º ejércitos habían podido retirarse a través del Dniéper, sin embargo, apenas quedaba nada del 3.º y 10.º ejércitos. Además, partes del 13.º Ejército y del 17.º Cuerpo Mecanizado todavía se encontraban al oeste del Dniéper. En consecuencia, Timoshenko ordenó a su 21.º ejército reforzar sus defensas a lo largo del río y ayudar en la retirada enviando fuerzas para frustrar el avance alemán. [20] El 4 de julio, la 19.ª División Panzer se apoderó de una cabeza de puente a través del Dvina Occidental en Disna del 51.º Cuerpo de Fusileros del 22.º Ejército soviético, donde fue reforzada por la 18.ª División Motorizada alemana . [21]
El Frente participó en la feroz batalla de Smolensk (1941) , que logró desbaratar la guerra relámpago alemana durante dos meses. Los alemanes rodearon y destruyeron con éxito gran parte de los ejércitos 16, 19 y 20 soviéticos.
Durante julio, el área de responsabilidad del Frente Occidental se redujo con la formación de los nuevos Frentes Central y de Reserva .
La creciente resistencia soviética en el centro convenció a Hitler de detener temporalmente el avance hacia Moscú y desviar los blindados del Grupo de Ejércitos Centro hacia Leningrado y Kiev.
El 17 de agosto, el Frente Occidental lanzó una ofensiva hacia Dukhovshchina como parte de un intento soviético más amplio de contraataque. Sin embargo, a pesar de algunos éxitos locales, la ofensiva no logró romper las defensas alemanas y fue cancelada el 10 de septiembre.
El recién ascendido coronel general Ivan Konev asumió el mando en septiembre cuando Timoshenko fue trasladado al sur para restaurar la situación en la entonces en curso Batalla de Kiev .
El 2 de octubre, las fuerzas alemanas reanudaron su avance sobre Moscú con el lanzamiento de la Operación Tifón. El frente occidental volvió a sufrir inmensas pérdidas cuando gran parte de sus fuerzas fueron rodeadas cerca de Vyazma .
Cuando Zhukov asumió el poder el 10 de octubre, el Frente de Reserva Soviético acababa de ser disuelto y sus fuerzas incorporadas al Frente Occidental, [22] pero dado el ataque que habían sufrido las fuerzas soviéticas, la fuerza contaba sólo con 90.000 hombres. [23] El 16.º Ejército al mando de Konstantin Rokossovsky se mantuvo en Volokolamsk , y el general LA Govorov tenía el 5.º Ejército , recientemente formado a partir del 1.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia, y que pronto incluirá a la 32.ª División de Fusileros en Mozhaisk . El 43.º ejército estaba al mando del general KD Golubev en Maloyaroslavets, y el 49.º ejército estaba cerca de Kaluga al mando del general IG Zakharin. El 49.º Ejército se formó en agosto de 1941 y fue inicialmente asignado al Frente de Reserva. El 1 de septiembre de 1941, el 49.º Ejército estaba compuesto por las Divisiones de Fusileros 194.ª, 220.ª y 248.ª y la 4.ª División de la Milicia Popular . [24] Mientras tanto, el 33.º Ejército se estaba formando en Naro-Fominsk bajo el mando del teniente general MG Yefremov, e iba a ser asignado al mando de Zhukov.
Los soviéticos apenas lograron detener el avance alemán en la Batalla de Moscú , lo que llevó a nuevos combates furiosos en las Batallas de Rzhev, justo al oeste. En mayo de 1942 las fuerzas aéreas del Frente se convirtieron en el 1.º Ejército Aéreo .
El Frente parece haber controlado los tres ejércitos (el 5.º Ejército , el 33.º Ejército y el 10.º Ejército de la Guardia ) que formaron la fuerza de asalto en la Batalla de Smolensk (1943) . El 1 de agosto de 1943, el 70.º Cuerpo de Fusileros fue incluido en el orden de batalla soviético , como cuartel general sin tropas asignadas, directamente subordinado al frente.
El 24 de abril de 1944, el Frente se dividió en el 2.º Frente Bielorruso y el 3.º Frente Bielorruso .
Las tropas terrestres rusas continúan con el acuerdo organizativo del ejército soviético de tener distritos militares que tienen tanto una función de administración territorial en tiempos de guerra como la capacidad de generar cuarteles generales de formación (HQ) para comandar frentes. Así lo subrayaron los informes sobre un ejercicio del Distrito Militar de Moscú en abril de 2001, cuando las unidades del distrito debían dividirse en dos grupos, "uno que operaba para el frente occidental y el otro para el distrito militar en tiempos de guerra". [25]