La Operación Plutón ( Oleoducto bajo el océano o Transporte submarino de petróleo por oleoducto , también escrita Operación PLUTO ) fue una operación realizada por ingenieros británicos, compañías petroleras y las Fuerzas Armadas británicas para construir oleoductos submarinos bajo el Canal de la Mancha para apoyar la Operación Overlord , la invasión aliada. de Normandía durante la Segunda Guerra Mundial .
La Oficina de Guerra británica estimó que la gasolina , el aceite y los lubricantes representarían más del 60 por ciento del peso de los suministros necesarios para las fuerzas expedicionarias. Los oleoductos reducirían la necesidad de buques cisterna costeros , que podrían verse obstaculizados por el mal tiempo, estaban sujetos a ataques aéreos y debían descargarse en tanques de almacenamiento vulnerables en tierra. Se necesitaba un nuevo tipo de oleoducto que pudiera desplegarse rápidamente. Se desarrollaron dos tipos, llamados "Hais" y "Hamel" en honor a sus inventores. Se instalaron dos sistemas de tuberías, cada uno de ellos conectado mediante estaciones de bombeo camufladas al oleoducto Avonmouth-Thames .
El primero fue el proyecto "Bambi", que no tuvo mucho éxito, que conectaba Sandown en la isla de Wight con Cherburgo en Normandía . El despliegue de Bambi comenzó el 12 de agosto de 1944 y entregó sólo 3.300 toneladas largas (3.400 t) entre el 22 de septiembre, cuando el primer oleoducto entró en funcionamiento, y el 4 de octubre, cuando se terminó. Más exitoso fue "Dumbo", que iba desde Dungeness en la costa de Kent hasta Boulogne en Paso de Calais . El sistema Dumbo comenzó a bombear el 26 de octubre, se amplió a 17 oleoductos en diciembre y permaneció en funcionamiento hasta el 7 de agosto de 1945. Al final, los oleoductos transportaron aproximadamente el 8 por ciento de todos los productos petrolíferos enviados desde el Reino Unido a la Fuerza Expedicionaria Aliada en el Norte. Europa occidental, incluidos unos 180 millones de galones imperiales (820 millones de litros) de gasolina.
A principios de abril de 1942, el Jefe de Operaciones Combinadas , el Vicealmirante Lord Louis Mountbatten , se acercó al Secretario de Petróleo , Geoffrey Lloyd , y le preguntó si se podía tender un oleoducto a través del Canal de la Mancha . [1] A Mountbatten se le asignó la tarea de planificar la invasión aliada de la Europa ocupada por los alemanes y tenía preocupaciones sobre el suministro de productos petrolíferos , ya que se consideraba poco probable que se pudiera asegurar rápidamente un puerto con instalaciones de recepción de petróleo. [2] La Oficina de Guerra británica estimó que el 60 por ciento o más en peso de los suministros de las fuerzas expedicionarias consistiría en gasolina , aceite y lubricantes (POL). [3] En las etapas iniciales del asalto, el combustible envasado se suministraría en bidones de 20 litros (4,4 galones imperiales) y bidones de 44 galones imperiales (200 litros) . Para suministrar los veinte millones de jerricanes necesarios, se envió toda una planta de fabricación estadounidense a la zona de Londres , donde fue operada por la empresa Magnatex bajo la supervisión del Ministerio de Abastecimiento . [1] En 1944, se había acumulado en el Reino Unido una reserva de 250.000 toneladas largas (250.000 t) de gasolina y diésel envasados. [4]
Después de los primeros días de la invasión, se esperaba poder suministrar petróleo a granel. [1] Los oleoductos no eran el único ni el principal medio por el cual Operaciones Combinadas contemplaba el suministro de petróleo a granel; tenía la intención de depender principalmente de pequeños petroleros costeros de poco calado , de los cuales treinta estaban en construcción. [5] [6] Los petroleros "Y" estadounidenses de 600 toneladas de peso muerto (610 toneladas de peso muerto ) comenzaron a llegar al Reino Unido en la primavera de 1944. En 1943, los británicos también iniciaron un programa para construir 400 toneladas de peso muerto. (410 toneladas de peso muerto) ( Chants), pero sólo 37 se completaron en mayo de 1944. [7] Se esperaba que los productos petrolíferos también pudieran ser suministrados por petroleros oceánicos T2 que se encontraban en alta mar a través de oleoductos de barco a costa. . El proyecto para desarrollar estos oleoductos recibió el nombre en código Operación Tómbola, y los propios oleoductos pasaron a ser conocidos como Tómbolas. [5] El oleoducto submarino tenía suficientes ventajas para que valiera la pena explorarlo como medio de suministro de respaldo. Los oleoductos submarinos eran menos susceptibles a los ataques aéreos enemigos y al clima frecuentemente tormentoso del Canal de la Mancha, y su uso reduciría la dependencia de las fuerzas de los vulnerables tanques de almacenamiento en tierra. [6]
Lloyd consultó a sus asesores expertos: el brigadier Sir Donald Banks , director general del Departamento de Guerra del Petróleo ; Sir Arthur Charles Hearn , ex director de la Anglo-Iranian Oil Company y asesor petrolero del Cuarto Señor del Mar ; y George Martin Lees , un eminente geólogo . [8] En ese momento, los oleoductos submarinos se utilizaban en puertos y en distancias cortas, pero nunca se había tendido ningún oleoducto a través de una distancia tan grande o bajo las corrientes y condiciones de marea que se encuentran en el Canal de la Mancha. Además, para minimizar las interferencias del enemigo y el efecto de las mareas, sería necesario tender todo el oleoducto en una sola noche. [6] Consideraron que la propuesta era inviable utilizando cualquier método conocido de construcción de tuberías de 6 pulgadas (15 cm) o más de diámetro. [9]
El ingeniero jefe de la Anglo-Iranian, Clifford Hartley , estaba visitando el Departamento de Guerra del Petróleo en ese momento, escuchó sobre la propuesta y quedó convencido de que era posible. [8] En el terreno montañoso de Irán, los anglo-iraníes habían empleado una tubería de 3 pulgadas (7,6 cm). Funcionando a 1.500 psi (10.000 kPa ), entregaba 100.000 galones imperiales (450.000 L) por día, el equivalente a más de 20.000 jerricanes. El 15 de abril presentó su propuesta de un tramo continuo de tubería similar a un cable de comunicaciones submarino sin núcleo ni aislamiento, pero con armadura para resistir la presión interna, que podría ser desplegado por un barco tendido de cables . Se podría obtener capacidad adicional colocando múltiples líneas. [9] Al utilizar alta presión, la línea podría transportar diferentes tipos de combustible. A baja presión se mezclarían diferentes combustibles, pero a alta presión permanecerían separados. Por lo tanto, el oleoducto podría usarse para combustible de aviación y luego cambiarse a combustible diesel. [10]
El proyecto recibió el nombre en clave Plutón, que significa "transporte submarino de petróleo por oleoductos" o "oleoducto bajo el océano". [a] La operación estuvo bajo el mando del jefe de personal del Comandante Supremo Aliado , Designado (COSSAC). La sección G-4 del personal de COSSAC, que asumió la responsabilidad de Plutón, estaba encabezada por el general de división británico Nevil Brownjohn , con el coronel estadounidense FL Rash, el coronel Frank M. Albrecht y el general de división Robert W. Crawford sucesivamente como sus adjuntos. El Capitán de la Marina Real, John Fenwick Hutchings, del Departamento de Desarrollo de Armas Diversas del Almirantazgo , fue puesto al mando de la Operación Plutón. Para el día VE, su mando estaría formado por varios barcos, más de 100 oficiales de la marina mercante y más de 1.000 hombres. [13]
Hartley recibió el apoyo para su propuesta del presidente de Anglo-Iranian, Sir William Fraser , que también era asesor petrolero de la Oficina de Guerra, y de Henry Wright, director general de Siemens Brothers . Fraser aceptó hacerse cargo de los costes de las pruebas, aunque con la esperanza de que el gobierno reembolsara posteriormente a la empresa. [14] [15] Los hermanos Siemens desarrollaron el cable en conjunto con el Laboratorio Nacional de Física basándose en su cable de telégrafo submarino existente . Se conocía como Hais, de Hartley-Anglo-Iranian-Siemens. [16] El tubo interior de 2 pulgadas (5 cm) de diámetro, que transportaría el petróleo, estaba hecho de plomo extruido . Éste estaba rodeado por una capa de asfalto y papel impregnado de resina vinílica . Se enrolló cinta de acero alrededor para darle resistencia y flexibilidad. Alrededor había una capa de cinta de yute y papel impregnado de asfalto. Finalmente, fue cubierto por una capa protectora de cincuenta alambres de acero galvanizado y una cubierta de lona camuflada. La tubería podría entregar 3500 imp gal (16 000 L) por día a una presión de 500 psi (3400 kPa) y soportar una presión bajo el agua de 1950 psi (13 400 kPa). [15] Se eligió el tamaño de 2 pulgadas para mantener el peso bajo; un cable más grande habría requerido un barco más grande para desplegarlo. [dieciséis]
El 10 de mayo de 1942, el barco de cable de la oficina de correos CS Alert colocó un prototipo de 110 m (120 yardas) a través del río Medway. Luego se llevó a cabo una prueba de bombeo utilizando bombas prestadas de Manchester Ship Canal Company. Después de dos días de bombeo, se produjo una falla. Se levantó el cable y se descubrió que el problema había sido causado por la extrusión del plomo a través de espacios en la cinta de acero. En consecuencia, la cantidad de cinta de acero aumentó de dos a cuatro capas. [15] [17] Por sugerencia de Siemens, se contrató a un segundo proveedor, Henleys, para aumentar la capacidad de fabricación. [17] En junio se llevó a cabo una segunda prueba a través del Firth of Clyde , con tramos de tubería fabricados tanto por Siemens como por Henleys. La tubería fue tendida por el cablero Iris de Correos . Ambos funcionaron exitosamente. [18] De las 710 millas náuticas [nmi] (1310 km ) de cable Hais producido para la operación, 570 nmi (1060 km) fueron fabricadas por empresas en el Reino Unido, mientras que 140 nmi (260 km) fueron fabricadas en los Estados Unidos. Estados Unidos por cuatro empresas estadounidenses, entre ellas The Okonite Calendar Company, General Cable, Phelps Dodge y General Electric Company . [19] [20]
La producción a gran escala del tubo de dos pulgadas se inició el 14 de agosto de 1942, utilizando acero de Corby Steelworks , y el 30 de octubre, se cargaron 50 km (30 millas) a bordo del HMS Holdfast bajo el mando del comandante Henry Treby. -Heale, que iba a ser utilizado como ensayo a gran escala de la Operación Plutón. [21] Esta prueba tuvo lugar el 29 de diciembre de 1942. Se colocó un tramo de 30 millas a través del Canal de Bristol en condiciones climáticas adversas a una velocidad de 5 nudos (9,3 km/h) con los extremos de la costa conectados en Swansea e Ilfracombe . La robustez del tubo del cable se puso a prueba aún más cuando se lanzaron dos bombas alemanas de 230 kg (500 lb) sobre Swansea a 30 m (100 pies) del cable. Más tarde, el ancla de un barco arrastró el tubo del cable, pero Holdfast pudo localizar y reparar el daño. Para demostrar la confiabilidad de la tubería del cable, las operaciones de bombeo se llevaron a cabo de manera continua, primero a la presión de diseño original de 750 psi (5200 kPa) y luego a 1500 psi (10 000 kPa), con 56 000 imp gal (250 000 L) de combustible. entregado por día. [22] [23]
La prueba tuvo tanto éxito que se decidió desarrollar una tubería de 7,6 cm (3 pulgadas) de diámetro. Esto redujo la cantidad de tuberías necesarias para bombear el mismo volumen de gasolina, ya que cada tubería de 3 pulgadas tenía más del doble de capacidad que la tubería de 2 pulgadas. Se adquirió un barco mercante, el HMS Argelia , y se convirtió para transportar 30 millas (48 km) de tubería de cable de 3 pulgadas. Dos más, los barcos Liberty convertidos HMS Sancroft y HMS Latimer (más tarde rebautizados como Empire Baffin y Empire Ridley respectivamente) con un desplazamiento de 12.220 toneladas largas (12.420 t), podían manejar cada uno 100 millas (160 km) de tubería de 3 pulgadas con un peso aproximado. 6.400 toneladas largas (6.500 t). Dos tanques de almacenamiento de 50 pies (15 m) de diámetro, uno hacia adelante y otro hacia atrás, proporcionaban espacio de almacenamiento para la tubería. [24] [25] Las barcazas del Támesis se convirtieron para manejar la conexión del cable en los extremos de la costa, donde las aguas eran demasiado poco profundas para que estos barcos operaran. [26] Se trataba de barcazas de cable HM Britannic , Oceanic , Runic , Gold Dust y Gold Drift . Cada uno tenía 90 pies (27 m) de largo con una viga de 20 pies (6,1 m) y un desplazamiento cargado de 450 toneladas largas (460 t) que transportaban 2,5 millas (4,0 km) de tubería Hais de tres pulgadas. [25]
El personal de Anglo-Iranian Oil supervisó el montaje de los equipos de bombeo por parte del personal del Cuerpo de Servicio del Ejército Real (RASC), el Cuerpo de Pioneros y los Ingenieros Reales , y una compañía petrolera a granel del RASC recibió capacitación especial para operarlos. [24] [25] Una fábrica de la Autoridad del Puerto de Londres en Tilbury fue requisada y convertida en una fábrica de tubos para cables donde se probaron de 3 a 4 millas náuticas (5,6 a 7,4 km) de tubos para cables por día, soldados en tubos de 4000 pies (1200 m). ) longitudes y almacenado. [22]
El plomo escaseaba, por lo que el Departamento de Guerra del Petróleo decidió buscar una alternativa que hiciera uso de materiales más baratos y más fácilmente disponibles como sistema de respaldo para Hais, que en sí mismo era un sistema de respaldo. Bernard J. Ellis, ingeniero jefe de Burmah Oil Company , estaba convencido de que se podía construir un oleoducto flexible con acero dulce , que era más fácil de conseguir que el plomo. Su pipa era 3+1 ⁄ 2 pulgadas (8,9 cm) de diámetro, con paredes de 0,212 pulgadas (5,4 mm). El prototipo fue fabricado en segmentos de 30 pies (9,1 m) por J & E Hall , una firma más conocida como fabricante de equipos de refrigeración. Los segmentos fueron hechos para ser soldados entre sí por flash. Las tuberías normalmente soldadas daban problemas debido a los anillos de residuos que se formaban alrededor de cada soldadura. Ellis diseñó una herramienta de brochado especial para eliminar las virutas de metal . Ellis se asoció con HA Hammick, el ingeniero jefe de Iraq Petroleum Company , y la tubería pasó a ser conocida como 'Hamel' por sus apellidos, aunque después de la guerra Ellis afirmó con éxito su pretensión de ser reconocido como el único inventor. [27]
A diferencia de Hais, la tubería Hamel era demasiado rígida para enrollarse en la bodega de un barco, ya que no podía soportar la torsión a lo largo del eje longitudinal que se producía con cada vuelta de la bobina. [27] [28] El Departamento de Guerra del Petróleo propuso enrollarlo alrededor de un tambor de acero flotante que podría ser remolcado por remolcadores o instalado en una barcaza Hopper . [16] El tambor de acero resultante tenía 60 pies (18 m) de largo y 40 pies (12 m) de diámetro, [27] y se conocía como "Conun" o "Enigma". Se llevaron a cabo pruebas en el tanque Froude en el Laboratorio Nacional de Física para verificar que los Enigmas podían ser remolcados a gran velocidad sin desviarse . [28]
Stewarts & Lloyds se comprometió a diseñar, construir y operar dos fábricas en Tilbury, donde se soldaron tramos de tubería de 40 pies (12 m) en segmentos de 4000 pies (1200 m). Se construyeron seis Enigmas a un costo de £ 30.000 cada uno, y se denominaron HMS Enigma 1 a 6. Un Enigma fue remolcado a un muelle especial donde estaba sostenido por dos brazos de acero. Una cadena dentada impulsada por un motor eléctrico hacía girar el Enigma mientras se enrollaba una tubería a su alrededor. Al final de cada segmento de 4000 pies (1200 m), se soldaba el siguiente, se limpiaban las virutas y el proceso continuaba hasta que el Enigma contenía 90 millas (140 km) de tubería, momento en el cual tenía un desplazamiento de 1.600 toneladas largas (1.600 t). [29] [25]
Una barcaza de tolva del Almirantazgo llamada W.24 se convirtió para transportar un Enigma y se llamó HMS Persephone . [29] Era un buque de doble tornillo de 200 pies (61 m) y 35 pies (11 m) de ancho, con un desplazamiento cargado de 2000 toneladas largas (2000 t) cuando transportaba 43 millas (69 km) de dos-. Tubería Hamel de pulgada. Durante las pruebas, colocó con éxito dieciséis tuberías Hamel a través del Solent hasta la Isla de Wight . [25] No se sabía exactamente cuánto duraría la pipa Hamel, pero se suponía que sería unas seis semanas. Se añadió tinte fluoresceína al combustible para permitir que los aviones de patrulla detectaran fugas. [27] [28] En vista de este éxito, se decidió utilizar tanto a Hais como a Hamel. [4]
En la primavera de 1943, el Departamento de Guerra del Petróleo seleccionó sitios para las estaciones de bombeo. Uno se estableció en Sandown en la Isla de Wight y otro en Dungeness en la costa de Kent . La construcción se llevó a cabo de noche y en secreto, y el equipo se transportó bajo lonas. Las estaciones de bombeo y los tanques de almacenamiento estaban camuflados para que parecieran villas, cabañas junto al mar, antiguos fuertes, parques de diversiones y otros elementos inofensivos. Se emitieron instrucciones estrictas de que ni "Departamento de Guerra del Petróleo" ni sus iniciales debían aparecer en ninguna carta o paquete. Las ubicaciones fueron borradas de los mapas. Los camioneros que realizaban entregas tenían que llamar desde una cabina telefónica pública para recibir instrucciones. [30]
Cada estación de bombeo estaba equipada con treinta bombas reciprocantes alimentadas por diésel con una capacidad de 180 toneladas largas (180 t) por día, y cuatro grandes bombas centrífugas eléctricas de Byron Jackson Company capaces de 3500 toneladas largas (3600 t) por día, lo que funcionó a 400.000 galones imperiales (1.800.000 L) a 1.500 psi (10.000 kPa). [30] [31] Ambas estaciones se alimentaban del oleoducto Avonmouth-Thames , que tenía una capacidad de 135.000 toneladas largas (137.000 t) por mes. Se construyó un ramal de 70 millas (110 km) que conecta Dungeness con su terminal oriental en Walton-on-Thames . Sandown estaba conectado al sistema a través de un enlace de 35 km (22 millas) entre la Isla de Wight y la Refinería Fawley . Las conexiones del oleoducto a Plutón se completaron en marzo de 1944. [4]
Los sitios correspondientes en Francia fueron seleccionados en junio de 1943. [30] Sandown estaría conectado con el puerto de Cherburgo , a una distancia de más de 65 millas náuticas (120 km). Dungeness estaría conectado con el puerto de Ambleteuse . [32] De acuerdo con el tema de Disney sugerido por Plutón , el primero recibió el nombre en código " Bambi " y el segundo " Dumbo ". [30]
Como parte de la operación de engaño Operación Overlord conocida como Operación Fortaleza , se creó un muelle petrolero falso en Dover . El arquitecto Basil Spence fue el encargado de diseñarlo. Construida con andamios camuflados , tableros de fibra y viejas tuberías de aguas residuales, la instalación falsa abarcaba 3 acres (1,2 ha) e incluía versiones falsas de tuberías, tanques de almacenamiento, embarcaderos, estacionamientos de vehículos y emplazamientos antiaéreos. Se utilizaron máquinas de viento para crear nubes de polvo para simular actividad y el lugar estaba custodiado por la policía militar . Por la noche quedó oscurecido por una cortina de humo . A los aviones alemanes se les permitió sobrevolar las instalaciones, pero sólo por encima de los 10.000 m (33.000 pies), donde no era posible obtener imágenes de alta resolución. La instalación falsa fue inspeccionada por el rey Jorge VI , y el comandante supremo aliado, general Dwight D. Eisenhower , y su comandante de las fuerzas terrestres, general Sir Bernard Montgomery, hablaron con los "trabajadores". [33]
Según el plan original de la Operación Overlord , se suponía que Cherburgo sería capturada dentro de los ocho días posteriores al Día D (D+8) y, a pesar de la expectativa de que los alemanes llevarían a cabo demoliciones sistemáticas, se abriría dentro de los tres días. [34] El tendido de tuberías debía comenzar cuatro días después, [35] con el sistema Bambi en pleno funcionamiento para el D+75 (setenta y cinco días después del Día D). [36] El descubrimiento de una división alemana adicional en las cercanías en mayo llevó a que la captura esperada se retrasara diez días de D+8 a D+18. [37] En este caso, el puerto de Cherburgo fue capturado el 27 de junio (D+21), [38] y debido a los grandes daños, el primer petrolero POL no descargó allí hasta el 25 de julio (D+49). [39] Mientras tanto, el combustible se suministraba a través del pequeño puerto de Port-en-Bessin mediante buques cisterna costeros y desde buques cisterna oceánicos utilizando dos líneas Tombola en Port-en-Bessin para los británicos y cinco en Sainte-Honorine- des-Pertes para los estadounidenses. Las líneas de la Tómbola tenían tendencia a romperse y a los Chants les fue mal en el mal tiempo del Canal de la Mancha. El 28 de julio, dieciséis de ellos estaban detenidos para reparaciones en una instalación especial de reparación de camiones cisterna que se había establecido en Hamble-le-Rice . [36]
Se consideró cancelar Plutón, pero dadas las circunstancias se decidió proceder. [40] Se perdió tiempo en decidir si terminar la línea dentro o fuera del puerto; finalmente se eligió este último. El primer oleoducto Hais fue instalado por el HMS Latimer en sólo diez horas el 12 de agosto de 1944, pero el oleoducto falló cuando un destructor que lo escoltaba lo atrapó con su ancla y lo dañó irreparablemente. El HMS Sancroft hizo un segundo intento dos días después. Esto también falló cuando el tubo quedó enrollado alrededor de la hélice del barco de apoyo, el HMS Argelia . En cambio, un intento de colocar la tubería Hamel fracasó el 27 de agosto cuando se descubrió que toneladas de percebes se habían adherido al fondo del HMS Conundrum 1 , impidiendo así que girara. Se rasparon los percebes y unos días después se hizo otro intento, pero el oleoducto se rompió a unas 29 millas náuticas (54 km). [41]
Los técnicos expertos habían podido tender tuberías a través del Canal de Bristol y el Solent bajo la supervisión de los diseñadores, pero otra cuestión era que los grupos navales lograran el mismo grado de competencia en condiciones de guerra y a través del Canal de la Mancha, mucho más ancho. . [42] Sir Donald Banks escribió: "La técnica del tendido de cables había sido dominada pero todavía no estábamos lo suficientemente versados en la práctica de conectar los extremos de la costa, ni en efectuar reparaciones a las fugas submarinas que fueron causadas bastante cerca de la costa a través de estos defectuosos. operaciones finales." [43]
Finalmente, el 22 de septiembre se tendió un cable Hais que funcionó, entregando 56.000 galones imperiales (250.000 L) por día. A esto siguió, el 29 de septiembre, la instalación exitosa de un cable Hamel por parte del HMS Conundrum 2 . [41] Sin embargo, el 3 de octubre, cuando se aumentó la presión de 50 a 70 bares (730 a 1.020 psi) para aumentar la cantidad de combustible bombeado, [40] ambas tuberías fallaron: la Hais debido a un acoplamiento defectuoso , y la Hamel cuando encontró un borde afilado en el fondo del océano. [41] La Operación Bambi terminó al día siguiente. Sólo se habían transferido unas 3.300 toneladas largas (3.400 t) (935.000 galones imperiales (4.250.000 L)) de combustible. [36] [26]
Mientras tanto, el puerto de Rouen había sido capturado el 30 de agosto y Le Havre el 12 de septiembre. Le Havre sufrió graves daños en los combates y las demoliciones. [44] Rouen, un puerto interior a 121 km (75 millas) río arriba por el río Sena , [45] estaba en mejores condiciones, con sus muelles en gran parte intactos, aunque se habían llevado a cabo demoliciones y el canal del río estaba bloqueado por minas y buques hundidos. Incluso cuando se despejó, el canal desde Le Havre era poco profundo, pero los petroleros costeros que transportaban POL desde el Reino Unido pudieron navegar por él y descargar en Rouen. [44] Boulogne fue capturada el 22 de septiembre y el puerto se abrió el 22 de octubre. [46]
El HMS Sancroft instaló un oleoducto Hais , que comenzó a bombear el 26 de octubre y permaneció en acción hasta el final de la guerra. [47] Las líneas se tendieron hasta una playa en el puerto exterior de Boulogne, a 43 km (23 millas náuticas) de distancia a través del Estrecho de Dover , [48] en lugar de Ambleteuse como se planeó originalmente porque la playa de este último estaba fuertemente minada. Esto implicaba una distancia mayor y un acceso más difícil, pero las técnicas de tendido de cables se habían perfeccionado. Los extremos del cable se dejaron caer cerca de la costa y las barcazas los recogieron para conectarlos a la costa. La tubería Hamel dio más problemas, pero después de algunas pruebas y errores, se colocó con secciones de tubería Hais en cada extremo. [32] Boulogne también tenía malas instalaciones ferroviarias, por lo que el oleoducto se extendió hasta Calais, donde había mejores conexiones ferroviarias disponibles para transportar el combustible. Esta ampliación se completó en noviembre. [49]
Hasta diciembre, se habían tendido nueve tuberías Hamel de 3 pulgadas y dos de 2 pulgadas y cuatro tuberías de cable Hais de 3 pulgadas y dos de 2 pulgadas, un total de 17 tuberías, [47] [50] y Dumbo estaba suministrando 1.300 toneladas largas. (1.300 t) de gasolina al día. [49] Ninguno de los cables de Hais se rompió, y el tiempo medio entre reparaciones de los cables de Hamel varió entre 52 y 112 días, siendo el promedio 68 días. No podían funcionar a la presión prevista, por lo que sólo transportaban gasolina, y se descartaron los planes para que los oleoductos también transportaran alcohol de aviación. [47] [50]
En diciembre se reconsideró si continuar con la Operación Plutón. En ese momento, Amberes descargaba un petrolero transoceánico al día, y los petroleros costeros entregaban entre 2.500 y 3.000 toneladas largas (2.500 a 3.000 t) por día a Ostende y una cantidad similar a Ruan. Por otro lado, sólo Amberes y Cherburgo eran capaces de manejar los grandes petroleros, pero Amberes estaba bajo ataque de bombas voladoras V-1 y cohetes V-2 , y se consideró desaconsejable que pudiera manejar más de un petrolero a la vez. En cuanto a los petroleros costeros, tenían demanda para prestar servicio en el Lejano Oriente. Por tanto, se decidió continuar con la Operación Plutón. [50]
A medida que los combates se trasladaron a Alemania, Dumbo se conectó a un sistema de tuberías interior que se extendió desde Boulogne hasta Amberes, Eindhoven y, finalmente, Emmerich . Dumbo superó su objetivo de 1 millón de galones imperiales (4,5 millones de litros) (alrededor de 3.000 toneladas largas (3.000 t)) por día el 15 de marzo de 1945, y el 3 de abril las líneas de Dumbo estaban entregando 4.500 toneladas largas (4.600 t) por día a el Rin . [47] Se continuaron tendiendo nuevas líneas, la última se tendió el 24 de mayo. [42]
El sistema finalmente se cerró para ahorrar mano de obra el 7 de agosto, cuando los oleoductos habían transportado 180 millones de galones imperiales (820 millones de litros) de gasolina. La Operación Plutón se disolvió oficialmente el 31 de agosto y el Departamento de Guerra del Petróleo se disolvió el 31 de marzo de 1946. La planta de Tilbury fue transferida al Almirantazgo y todos los almacenes restantes al Ministerio de Abastecimiento. No se contemplaba ningún uso de la tecnología en la posguerra, por lo que los registros de la Operación Plutón se enviaron a la Oficina de Registro Público , donde permanecieron sellados durante los siguientes treinta años. [51] La Comisión Real de Premios a Inventores concedió pagos libres de impuestos de 9.000 libras esterlinas a Hartley; £ 5.000 para Ellis; £85 para MK Purvis, el diseñador del Enigma; y £ 250 a AE Price, quien diseñó el dispositivo de agarre en forma de cuña utilizado para fijar la tubería cerca de la costa. [52]
Se estima que se entregaron a la Fuerza Expedicionaria Aliada casi 5,4 millones de toneladas largas (5,5 millones de toneladas) de productos derivados del petróleo. De ellas, 826.000 toneladas largas (839.000 toneladas) procedieron directamente de los Estados Unidos y 4,3 millones de toneladas largas (4,4 millones de toneladas) (84 por ciento) del Reino Unido, de las cuales la Operación Plutón aportó 370.000 toneladas largas (380.000 toneladas). toneladas) o el 8 por ciento. [50] El coste total de la Operación Plutón se estimó en 4.428.000 libras esterlinas. [51]
Después de la guerra, más del 85 por ciento del oleoducto fue rescatado y posteriormente desguazado. Esto se logró durante el período de septiembre de 1946 a octubre de 1949, utilizando Latimer y Holdfast (para entonces operados por el Ministerio de Transporte de Guerra bajo los nombres Empire Ridley y Empire Taw ), Empire Tigness (un ex petrolero alemán), Wrangler (un ex-Almirantazgo Lancha de desembarco de tanques Mark III ) y Redeemer (un antiguo barco pesquero del Almirantazgo). [53]
En total, se recuperaron 22.000 toneladas largas (22.000 t) de las 23.000 toneladas largas (23.000 t) originales de plomo y 3.300 toneladas largas (3.400 t) de las 5.500 toneladas largas (5.600 t) originales de acero, junto con 75.000 galones imperiales. (340.000 L) de gasolina que todavía estaban en los oleoductos. [52] El valor de la chatarra de plomo y acero superaba con creces los costes de recuperación. [53] El valor total del acero y el plomo recuperados se estimó en 400.000 libras esterlinas. [54]
Aunque el oleoducto en sí ya no está en uso, muchos de los edificios que se construyeron o utilizaron para disfrazarlo permanecen, especialmente en la Isla de Wight, donde la antigua estación de bombeo de Sandown se utiliza actualmente como instalación de minigolf . [55]
El valor de la Operación Plutón fue controvertido. Samuel Eliot Morison , el historiador naval de los Estados Unidos, señaló que los oleoductos "resultaron muy útiles para abastecer a los ejércitos aliados a medida que avanzaban en Alemania". [56] Según el historiador civil, Michael Postan , la Operación Plutón fue "estratégicamente importante, tácticamente aventurera y, desde el punto de vista industrial, extenuante". [57] El 24 de mayo de 1945, Winston Churchill describió la Operación Plutón como "un logro totalmente británico y una pieza de habilidad de ingeniería anfibia de la que bien podemos estar orgullosos". [58]
Derek Payton-Smith expresó una opinión contraria en el volumen de historia civil oficial sobre el petróleo: "Plutón no contribuyó nada a los suministros aliados en un momento que habría sido más valioso, es decir, cuando no había puertos petroleros regulares disponibles en el continente y Los aliados confiaban en el insatisfactorio Port-en-Bessin. Dumbo tuvo más éxito, pero en un momento en el que el éxito tenía menos importancia. [42] Un sentimiento similar fue expresado por el general de división Sir Frederick Morgan , jefe del personal de COSSAC, quien consideró que Bambi no valía la pena, aunque elogió a Dumbo. [59]
