El Solent ( / ˈs oʊ l ən t / SOH -lənt ) es un estrecho entre la isla de Wight y Gran Bretaña continental ; los principales puertos históricos de Southampton y Portsmouth se encuentran tierra adentro de sus costas. Tiene unas 20 millas (32 kilómetros ) de largo y varía en ancho entre 2+1 ⁄ 2 y 5 mi (4 y 8 km), aunque el Hurst Spit que sobresale 1+1 ⁄ 2 mi (2,4 km) dentro del Solent reduce el cruce marítimo entre Hurst Castle y Colwell Bay a poco más de 1 milla (1,6 km).
El Solent es una importante ruta de navegación para buques de pasajeros, mercancías y militares. También es una importante zona recreativa para deportes acuáticos, en particular la navegación a vela , [2] que acoge anualmente el evento de vela Cowes Week . Está protegido por la isla de Wight y tiene un patrón de mareas complejo , que ha beneficiado al éxito de Southampton como puerto, proporcionando una "marea alta doble" que extiende la ventana de marea durante la cual se pueden manipular los buques de gran calado. [3] Spithead , un área frente a Gilkicker Point cerca de Gosport , es conocida como el lugar donde tradicionalmente el monarca de turno pasa revista a la Marina Real .
El área es de gran importancia ecológica y paisajística, en particular debido a los hábitats costeros y estuarinos a lo largo de su borde. [4] Gran parte de su costa está designada como Área Especial de Conservación . [5] Está bordeada por y forma parte del carácter de una serie de paisajes protegidos de importancia nacional, incluido el Parque Nacional New Forest y la Isla de Wight AONB .
La palabra es anterior al inglés antiguo y se registró por primera vez en 731 como Soluente (Bede, HE 4, 16). Esta ortografía original sugiere una posible derivación del elemento britónico -uente , que ha perdurado a lo largo de la historia de Hampshire, como en la ciudad romana de Venta Belgarum (latinizada como Venta ), el reino postromano de Y Went y el nombre moderno de Winchester . [6]
Más tarde aparece en registros anglosajones como Solentan . [7]
También se ha sugerido una raíz precelta y supuestamente semítica que significa "roca independiente" como posible descripción de los acantilados que marcan el acceso occidental al estrecho. Este origen semítico puede ser una reliquia de los comerciantes fenicios que navegaron hacia Gran Bretaña desde el Mediterráneo como parte del antiguo comercio del estaño . [8]
Otra sugerencia es que el nombre puede reflejar la cantidad de alcatraces del norte (anteriormente conocidos como Solans o Solan Goose) a lo largo de la costa. [9]
El Solent, que en sus orígenes era un valle fluvial, se ha ido ensanchando y profundizando gradualmente a lo largo de miles de años. El río Frome fue la fuente del río Solent , del que son afluentes otros cuatro ríos (el río Avon , el río Hamble , el río Itchen y el río Test ). [10] [11] Los sondeos sísmicos han demostrado que, cuando el nivel del mar era más bajo, el río Solent excavaba su lecho hasta una profundidad de al menos 46 metros (151 pies) por debajo del actual Ordnance Datum . [12] [13]
La arcilla Purbeck Ball contiene caolinita y mica , lo que demuestra que en la etapa Luteciana del Eoceno el agua de una zona de granito, probablemente Dartmoor , fluía hacia el río Solent.
Un estudio del fondo marino muestra que cuando el nivel del mar era más bajo durante la Edad de Hielo, el río Solent continuaba la línea del Solent oriental ( Spithead ) hasta un punto aproximadamente al este del extremo este de la Isla de Wight y al sur de un punto a unos 3 kilómetros (2 millas) al oeste de Selsey Bill , y luego al sur-suroeste durante unos 30 kilómetros (19 millas), y luego al sur durante unos 14 kilómetros (9 millas), y luego se unía al río principal que fluía por el lecho seco del Canal de la Mancha .
Durante la Edad de Hielo, los meandros de los afluentes del Solent quedaron incisos: por ejemplo, un meandro inciso del río Test está enterrado bajo tierras recuperadas del mar bajo el centro comercial Westquay (enlace de Google Earth), cerca de los muelles de Southampton; [14] [15]
Desde el retroceso de la glaciación más reciente, el sureste de Inglaterra , al igual que los Países Bajos , se ha ido hundiendo de forma lenta y constante a través del tiempo histórico debido al hundimiento del abultamiento .
En 2008, Garry Momber, del Hampshire and Wight Trust for Maritime Archaeology , publicó en el Southern Daily Echo una nueva teoría: que el Solent era originalmente una laguna. [16] [17] [18]
La Isla de Wight antiguamente era contigua a la Isla de Purbeck en Dorset; las Agujas en Wight y Old Harry Rocks en Purbeck son el último vestigio de esta conexión.
Hace diez mil años, una franja de roca caliza relativamente resistente , parte de la Formación de Caliza del Sur de Inglaterra , se extendía desde la zona de la Isla de Purbeck en el sur de Dorset hasta el extremo oriental de la Isla de Wight , paralela a las South Downs . Tierra adentro, detrás de la caliza, había arenas, arcillas y gravas menos resistentes. A través de estos suelos y rocas débiles corrían muchos ríos, desde el Frome de Dorset en el oeste e incluyendo el Stour , el río Beaulieu , el Test , el Itchen y el Hamble , que crearon un gran estuario que fluía de oeste a este y desembocaba en el Canal de la Mancha en el extremo oriental del actual Solent. Este gran estuario atravesaba un valle boscoso y ahora se lo conoce como el río Solent. [19]
Cuando los glaciares que cubrían las latitudes más septentrionales se derritieron al final de la última edad de hielo , sucedieron dos cosas que crearon el Solent. En primer lugar, una gran cantidad de agua de inundación se desbordó hacia el río Solent y sus afluentes, excavando el estuario más profundamente. En segundo lugar, el rebote posglacial después de la eliminación del peso del hielo sobre Escocia hizo que la isla de Gran Bretaña se inclinara sobre un eje este-oeste, porque el rebote isostático en Escocia y Escandinavia está sacando la roca del manto de debajo de los Países Bajos y el sur de Inglaterra : esto es el hundimiento del protuberancia . [19]
A lo largo de miles de años, la tierra se hundió en el sur (un proceso que todavía continúa) y sumergió muchos valles, creando las rías características de la actualidad , como Southampton Water y Poole Harbour , además de sumergir el Solent. El estuario del río Solent se inundó gradualmente y, finalmente, la isla de Wight se separó del continente a medida que se erosionaba la cresta de tiza entre The Needles en la isla y Old Harry Rocks en el continente. Se cree que esto sucedió hace unos 7500 años. [19]
El proceso de cambio costero aún continúa: los acantilados suaves en algunas partes del Solent, como Fort Victoria , se erosionan constantemente, mientras que otras partes, como Ryde Sands, se están acumulando.
El Solent es un tramo de aguas mareales relativamente poco profundo. Tiene una marea doble inusual [20] que es a la vez favorable y peligrosa para las actividades marítimas con sus fuertes movimientos de marea y estados del mar que cambian rápidamente.
Junto con lo anterior, el Solent es famoso por su gran volumen de uso de embarcaciones, lo que da como resultado una de las mayores densidades de estaciones de botes salvavidas declaradas en el mundo. Esto incluye seis estaciones de la RNLI (por ejemplo, Calshot y Cowes ) y cinco estaciones administradas de forma independiente (por ejemplo, Hamble Lifeboat y Gosport y Fareham Inshore Rescue Service ).
Se han encontrado restos de asentamientos humanos de las épocas prehistórica, romana y sajona , lo que demuestra que los humanos se retiraron hacia terrenos cada vez más altos durante estos períodos. En alta mar frente a Bouldnor , en la isla de Wight, los buceadores han encontrado a 11 metros (36 pies) de profundidad los restos sumergidos de un edificio de madera que se construyó allí en tierra alrededor del año 6000 a. C., cuando el nivel del mar era más bajo y la tierra estaba más alta. [21] [22] [23] [24] [25] [26] [27] [28] [29] [ citas excesivas ]
Hay un informe del período normando temprano que indica que gran parte de la tierra al sur de la isla Hayling se perdió debido a las inundaciones del mar. Al sur de la isla Hayling, en el Solent, hay un depósito de piedras que, según descubrieron los buceadores , eran los restos de un edificio de piedra, probablemente una iglesia. Hay un informe antiguo que indica que esta iglesia estaba antiguamente en medio de la isla Hayling. Si se han perdido cantidades similares de tierra en otras partes de la costa del Solent, es probable que el Solent fuera mucho más estrecho en la época romana , y es posible creer el informe de Diodoro Sículo de que en su época los hombres podían vadear hasta la isla de Wight con la marea baja.
A principios del siglo XVI, Enrique VIII de Inglaterra construyó un amplio conjunto de defensas costeras en cada extremo del Solent, parte de sus Device Forts , controlando eficazmente el acceso al este y al oeste. En 1545, se libró una batalla naval en el Solent entre fuerzas navales inglesas y francesas. La batalla no fue concluyente y no hubo pérdidas significativas aparte del buque insignia de Enrique VIII, el Mary Rose , que se hundió al realizar un giro brusco. De una tripulación total de más de 400 (algunas estimaciones han sugerido hasta 700 [30] ), menos de 35 sobrevivieron al hundimiento. Los restos del Mary Rose fueron descubiertos en el fondo del Solent por un proyecto de salvamento en 1971 y fueron rescatados con éxito en 1982. Los restos del casco y una gran cantidad de artefactos se pueden ver en el Museo Mary Rose [31] ubicado en el Astillero Histórico de Portsmouth .
En 1685, el rey Jaime II escapó por poco de un naufragio mientras navegaba en el Solent. El músico Henry Purcell escribió "Los que bajan al mar en barcos" para que la cantara la extraordinaria voz de John Gostling en conmemoración de este acontecimiento. En el siglo XIX se construyeron más fuertes en tierra y en el mar, conocidos generalmente como Fuertes Palmerston .
El Solent fue uno de los dos sitios donde se celebraron los eventos de vela en los Juegos Olímpicos de Verano de 1908. [32] El Solent se convirtió en el área de salida del desafortunado transatlántico Titanic en abril de 1912.
Un banco en el centro del río Solent, Bramble Bank , queda expuesto cuando baja el nivel del agua durante la marea viva . Esto, combinado con los patrones de marea únicos de la zona, hace que la navegación sea todo un desafío. En Bramble Bank se celebra un partido de críquet anual durante la marea más baja del año, pero los partidos suelen verse interrumpidos por la marea alta.
Según la BBC, la marea de 800 m [ clarificar ] en Ryde da una gran ventaja a los aerodeslizadores , que pueden viajar hasta la playa, y el Solent es el único lugar de Europa occidental donde hay un servicio regular de pasajeros. El operador, Hovertravel , afirma que es el único aerodeslizador comercial de pasajeros del mundo. [33] Celebró 50 años de operación en 2015. [34]
