El Royal Pioneer Corps era un cuerpo de combate del ejército británico utilizado para tareas de ingeniería ligera. Se formó en 1939 y se fusionó con el Royal Logistic Corps en 1993. Las unidades pioneras realizaron una amplia variedad de tareas en todos los escenarios de guerra, incluida la infantería completa, la remoción de minas, la protección de bases, la colocación de vías prefabricadas en las playas y la realización de diversas tareas logísticas. operaciones. Con los Ingenieros Reales construyeron aeródromos y carreteras y erigieron puentes; construyeron el puerto de Mulberry y tendieron el oleoducto submarino (PLUTO).
El primer registro de pioneros en un ejército británico se remonta a 1346 en Calais, donde las listas de sueldos y alistamiento de la guarnición inglesa muestran registros de salarios para los pioneros. [1] Tradicionalmente, había un pionero para cada compañía de un regimiento ; estos fueron los antepasados de los pioneros del asalto . Aproximadamente en 1750, se propuso que se formara un Cuerpo de Pioneros. Nada salió de esto durante casi cien años, hasta que se estableció el Cuerpo de Trabajo del Ejército durante la Guerra de Crimea en 1854. [1] El Cuerpo de Trabajo se formó en 1917 durante la Primera Guerra Mundial , [2] durante la cual empleó a 325.000 tropas británicas. , 98.000 chinos, 10.000 africanos y al menos otros 300.000 trabajadores en unidades como el Cuerpo de Trabajo Chino y el Cuerpo de Trabajo de Malta . [1]
En septiembre de 1939, varios reservistas de infantería y caballería se formaron en Works Labor Companies, que pronto se convirtieron en el Cuerpo de Pioneros Militares Auxiliares (AMPC); Se creó una Dirección del Trabajo para controlar todos los asuntos relacionados con la fuerza laboral. Un gran número de pioneros sirvieron en Francia con la Fuerza Expedicionaria Británica . [3]
Durante la Batalla de Francia en mayo de 1940, el Grupo AMPC No. 5 comandado por el teniente coronel Donald Dean VC , estaba ocupado en tareas laborales en el área de Doullens , cerca de Amiens , cuando el grupo se vio amenazado por el avance alemán. Después de requisar un tren y tras un tiroteo con las principales unidades alemanas, el grupo pudo llegar a Boulogne-sur-Mer . Aquí se ordenó a Dean que ayudara a establecer un perímetro defensivo alrededor de la ciudad. [4] El 23 de mayo, los alemanes atacaron en serio ; En feroces combates en sus barricadas, los pioneros destruyeron un tanque encendiendo gasolina debajo. Los pioneros fueron los últimos en retirarse del perímetro y la mayoría fueron evacuados del puerto. [5] Más al sur, el 18 de mayo, se improvisó una brigada de infantería formada por varias compañías AMPC bajo el mando del teniente coronel JBH Diggle. Conocida como "Digforce", la brigada pasó a formar parte de la División Beauman y luchó en defensa de los ríos Andelle y Béthune el 8 de junio de 1940 contra la 5.ª y 7.ª Divisiones Panzer . Digforce y miles de otros pioneros de BEF fueron evacuados a Inglaterra en la Operación Aérea . [6] Un número desconocido de tropas del AMPC murieron cuando el HMT Lancastria fue hundido frente a St Nazaire el 17 de junio. [7]
El 22 de noviembre de 1940, el nombre AMPC se cambió a Pioneer Corps . [8] En marzo de 1941, James Scully recibió la Cruz de George . Los miembros del cuerpo han ganado trece medallas George y muchos otros premios menores. [9]
En el desembarco de Normandía participaron un total de 23 empresas pioneras . [10] El novelista Alexander Baron sirvió en uno de estos grupos de playa y luego incluyó algunas de sus experiencias en sus novelas De la ciudad, Del arado y El género humano ; También escribió una obra de radio sobre la experiencia de quedar varado en una embarcación que intentaba desembarcar suministros en las playas de Normandía . Las compañías Nos. 85 y 149, Pioneer Corps sirvieron con el 6.º Grupo de Playa ayudando a las unidades a desembarcar en Sword Beach el Día D, el 6 de junio de 1944. [11]
El 28 de noviembre de 1946, en reconocimiento a su actuación durante la Segunda Guerra Mundial , el rey Jorge VI decretó que el Cuerpo de Pioneros debería tener añadida la distinción "Real" a su título. [10]
En abril de 1993, tras la revisión de Opciones para el cambio , el Royal Pioneer Corps se unió al Royal Corps of Transport , al Royal Army Ordnance Corps , al Army Catering Corps y al Servicio Postal y de Mensajería de los Royal Engineers para formar el Royal Logistics. Cuerpo . [12]
La última unidad que retuvo el título de "pionero", el 23 Regimiento de Pioneros, Royal Logistic Corps, que entró en acción en operaciones en Irak y Afganistán, se disolvió en 2014. El 26 de septiembre se celebró un desfile de "despedida" en St David's Barracks, Ministerio de Defensa. Bicester en Oxfordshire ; Asistió el príncipe Ricardo, duque de Gloucester . [13] Las hachas ceremoniales del regimiento seguirán siendo utilizadas por el Real Cuerpo Logístico. [14]
En la primera parte de la Segunda Guerra Mundial, el Pioneer Corps era la única unidad militar británica en la que podían servir los extranjeros enemigos . [15] Miles de ciudadanos alemanes y austriacos se unieron al Cuerpo de Pioneros para ayudar en los esfuerzos de guerra aliados y la liberación de sus países de origen. Por lo general, eran judíos y opositores políticos del régimen nazi que habían huido a Gran Bretaña, incluido el diseñador de producción cinematográfica Ken Adam , los escritores George Clare y Arthur Koestler , y el editor Robert Maxwell . [dieciséis]
Más tarde, algunos miembros del Pioneer Corps, a menudo denominados "los alienígenas enemigos más leales del rey", fueron transferidos para servir en varias unidades de combate. Algunos fueron reclutados por el Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) para servir como agentes secretos y fueron lanzados en paracaídas detrás de las líneas enemigas. [17]
Servir como ciudadano alemán o austriaco en las fuerzas británicas era especialmente peligroso porque, en caso de ser hecho cautivo, existía una alta probabilidad de ser ejecutado como traidor por los alemanes. Aun así, el número de judíos nacidos en Alemania que se unieron a las fuerzas británicas fue excepcionalmente alto; Al final de la guerra, uno de cada siete refugiados judíos de Alemania se había unido a las fuerzas británicas. Su conocimiento de la lengua y las costumbres alemanas resultó especialmente útil; muchos sirvieron en la administración del ejército de ocupación británico en Alemania y Austria después de la guerra. [18]
El Cuerpo de Pioneros también reclutó entre los exiliados españoles después de la Guerra Civil Española . Se constituye la empresa número 1 española. [19]
Se ha dicho erróneamente en varias ocasiones que en ocasiones los Tribunales de Objeción de Conciencia ordenaron a los objetores de conciencia británicos ingresar en el Cuerpo de Pioneros durante la Segunda Guerra Mundial; El error puede haber surgido de un malentendido de una pregunta redactada de manera engañosa en la Cámara de los Lores el 22 de julio de 1941 y una respuesta de Lord Croft , subsecretario de Estado adjunto para la Guerra , que no se expresó con la claridad que se podría haber esperado. . Se preguntó a la Oficina de Guerra acerca de los "objetores de conciencia británicos a quienes los Tribunales habían ordenado que prestaran servicio en el Cuerpo de Pioneros", mientras que los Tribunales no tenían poder para dictar tal orden; el único poder que tenían en relación con los objetores de conciencia en las fuerzas armadas era ordenar el servicio militar de no combatientes, lo que significaba el llamado a filas en la mayoría de los casos al Cuerpo de No Combatientes , o ocasionalmente al Cuerpo Médico del Ejército Real; el Cuerpo de Pioneros, como unidad combatiente, estaba por definición excluido. En su respuesta, Lord Croft se refirió a los "objetores de conciencia a los que se ordenó incorporarse al Pioneer Corps", corrigiendo sólo indirectamente el lenguaje de la pregunta. Para explicarlo en detalle, lo que Lord Croft quiso decir fue "objetores de conciencia ordenados por los Tribunales para servir en el Cuerpo de No Combatientes y luego, como miembros del NCC, adscritos en ciertos momentos y para ciertos propósitos al Cuerpo de Pioneros". [20]
Los coroneles comandantes del cuerpo fueron: [21]
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