James Patrick Scully , GC (20 de octubre de 1909 - 28 de diciembre de 1974) fue un irlandés que sirvió en el Royal Pioneer Corps del ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial y fue galardonado con la George Cross , el premio más alto del Reino Unido por su valentía civil y militar. valentía fuera del combate. Es el único miembro del Cuerpo que ha ganado esa distinción.
Nació en Crumlin , un suburbio de Dublín, de Thomas y Bridget Scully ( de soltera O'Shaughnessy ). [1] Tenía dos hermanos y cinco hermanas. Después de una educación básica en Dublín, se mudó a Londres en 1925 a la edad de 16 años para buscar trabajo y consiguió empleo como obrero.
En enero de 1941, se ofreció como voluntario para el ejército británico y fue asignado a la Compañía 256 del Royal Pioneer Corps, que fue desplegado en Birkenhead , Merseyside. En la noche del 13 al 14 de marzo de 1941, [b] esa ciudad fue sometida a intensos bombardeos por parte de la Luftwaffe (una parte de lo que se conocería como el Liverpool Blitz ). Fue entonces cuando realizó el acto que le valió la Cruz de Jorge, protegiendo con pura determinación y fuerza física a una pareja atrapada en una casa en ruinas del derrumbe de la mampostería mientras los rescatistas trabajaban durante más de siete horas para limpiar los escombros. Los tres sobrevivieron. En mayo de 1943, fue dado de alta por motivos médicos por no ser apto para seguir prestando servicios, como consecuencia de las lesiones recibidas durante la lucha por la medalla. [3] [4]
Scully fue recomendada para la George Cross por el jefe de policía y el alcalde de Birkenhead. La cita se publicó en el London Gazette el 8 de julio de 1941 y dice: [5]
Jorge VI del Reino Unido ha tenido el agrado de aprobar la concesión de la GEORGE CROSS a: -
No. 13039555 Cabo interino James Patrick Scully, Pioneer Corps. (Crunslin [ sic ], condado de Dublín.)
Galardonado con la Medalla George .
Teniente Charles Cummins Chittenden (163280), Cuerpo de Pioneros.
Cuando las casas fueron demolidas por la acción enemiga, un grupo de rescate bajo la dirección del teniente Chittenden acudió al lugar del incidente y se realizó una búsqueda de personas atrapadas.
El cabo Scully localizó a un hombre y una mujer y, con gran dificultad, logró penetrar entre los escombros y llegar al lugar donde estaban enterrados. El teniente Chittenden lo siguió. Se consiguió madera para usarla como puntal para apuntalar los escombros, pero no había forma de cortarla en las longitudes adecuadas.
Luego llegó un grupo de rescate con herramientas para cortar un poco de madera en longitudes más adecuadas para apuntalar. Se reunió toda la ayuda disponible y los hombres trabajaron tremendamente duro en sus esfuerzos por limpiar los escombros. La cabo Scully permaneció con las personas atrapadas y evitó que cayesen más escombros sobre ellas. Se insertó una tabla larga para soportar la mayor parte del peso, pero como resultado de nuevas caídas, los puntales comenzaron a balancearse fuera de su posición. Existía entonces un peligro muy real de que la masa de escombros cayera y enterrara a los heridos. Al darse cuenta de esto, el cabo Scully colocó su espalda debajo de la tabla para tratar de evitar que los accesorios cedieran por completo. Los estabilizó por un tiempo pero gradualmente el peso aumentó hasta que los puntales se deslizaron. Esto dejó a la cabo Scully sosteniendo un extremo de la tabla y al teniente Chittenden sosteniendo el otro. El cabo Scully podría haberse escapado en ese momento, pero sabía que si lo hacía los escombros caerían y probablemente matarían a las personas atrapadas, por lo que permaneció debajo de la tabla. Gradualmente, el peso aumentó y obligó al cabo Scully a caer hasta quedar tumbado sobre el hombre atrapado. El teniente Chittenden, que todavía sostenía un extremo de la tabla, se acercó y sostuvo la cabeza del cabo Scully para evitar que se asfixiara al presionar su cabeza contra los escombros. Se las arregló para mantener despejado el rostro de la cabo Scully, pero se estaba agotando rápidamente. A pesar de esto, mantuvo el ánimo y continuó hablando alentadoramente con la mujer. El hombre estuvo inconsciente casi todo este tiempo. El cabo Scully permaneció en esta posición durante toda la noche hasta que, más de siete horas después, el grupo de rescate pudo rescatarlo a él y a las víctimas.
Cuando entraron por primera vez a la casa. El teniente Chittenden y la cabo Scully sabían que existía un grave riesgo de lesiones o muerte ya que los altos muros cercanos parecían a punto de colapsar en cualquier momento. Si se hubiera producido este colapso, habrían quedado enterrados bajo muchas toneladas de escombros. El cabo Scully arriesgó su vida para salvar a las dos personas y, aunque la situación parecía desesperada, el teniente Chittenden se quedó con él.
Cuando el oficial al mando del Grupo 46, Cuerpo de Pioneros, Temple Gray, se enteró por el Comando Occidental del Gobierno de China de la aprobación del premio, tomó medidas rápidas, como lo relata Marion Hebblethwaite en Un paso más allá: The George Cross :
'Entonces escuché que Scully iba a ser presentado al Rey , así que hice arreglos para que un sastre experto lo equipara. Un sargento lo llevó a Liverpool y lo subió a un tren a Londres.
Allí lo recibió un RSM . de la Brigada de Guardias que lo llevaron al Ministerio de Guerra . Aquí fue interrogado por varios generales antes de ser llevado a una habitación y provisto de un nuevo traje bajo la supervisión de dos sastres.
Luego, el RSM le dio un almuerzo ligero en un restaurante de Whitehall sin alcohol y los llevaron a Buck House . Lo llevaron a ver al rey Jorge VI, quien le pidió que se sentara, fue muy amable, escuchó su historia y le puso la Cruz de Jorge comentando que era solo la segunda en recibirla. Luego tomó con su escolta una enorme merienda y lo llevaron al cine; Después de unas cuantas copas, lo subieron al tren a Liverpool, completamente desconcertado por el día tan ajetreado. Advertido por un mensaje de su ETA , una escolta de un sargento y cuatro hombres se dispuso a recibirlo, ya que se pensó que su " temperamento irlandés " podría haber causado problemas, pero al llegar estaba profundamente dormido. [6]
Scully fue conmemorada con una escultura en Simpson Barracks, Northamptonshire . La Tropa Scully del Royal Logistic Corps lleva su nombre. [c] [7] Está entre los retratados en una pintura de Anthony Richard Grenville Cowland titulada The Fighting Pioneer que fue encargada para conmemorar la eliminación final en 2014 del Royal Pioneer Corps de la Orden de Batalla del Ejército Británico. [4]
Después de la guerra, Scully se convirtió en pintora y decoradora y crió un hijo y cinco hijas con su esposa, Mary. El 28 de diciembre de 1974, se desplomó en la casa de su sobrino Brendan Foster , [8] el corredor olímpico y comentarista de la BBC, en Hebburn-on-Tyne , y murió. [3] Fue enterrado en el cementerio de Streatham en Tooting, distrito londinense de Wandsworth, junto a su esposa, que había fallecido el 13 de diciembre de 1971.
A partir de 1975, sus medallas (que también incluían la Medalla de Guerra de 1939-1945 y la Medalla de Coronación de la Reina Isabel II de 1953) se exhibieron en el Museo del Royal Logistic Corps en Camberley , Surrey. En 2011, su familia puso a subasta su grupo de medallas y otros recuerdos, incluido el artículo de portada de la revista infantil The Hornet de enero de 1967, que presenta sus hazañas. El lote se vendió el 5 de julio de 2011 por 72.000 libras esterlinas, una suma récord en ese momento, a un postor anónimo. [9] Más tarde se reveló que el comprador era Lord Ashcroft , y desde entonces el grupo de medallas ha estado en exhibición en rotación como parte de la Colección Lord Ashcroft en el Museo Imperial de la Guerra . [7]