La General Electric Company ( GEC ) era un importante conglomerado industrial británico involucrado en electrónica de consumo y defensa , comunicaciones e ingeniería.
Fue fundada originalmente en 1886 como G. Binswanger and Company como mayorista de artículos eléctricos con sede en Londres . Rápidamente adoptó un modelo de negocio entonces poco ortodoxo de suministro de componentes eléctricos sin receta. En 1889, la empresa se constituyó como General Electric Company Ltd y se convirtió en una sociedad anónima 11 años después. Durante las décadas de 1890 y 1900, la empresa invirtió mucho en iluminación eléctrica, un sector que resultaría inmensamente rentable a largo plazo. El GEC se vio muy afectado por el estallido de la Primera Guerra Mundial , suministrando diversos bienes al ejército y convirtiéndose así en un actor importante en la industria eléctrica. En 1921, se inauguró una nueva sede de la empresa (Magnet House) en Kingsway, Londres ; dos años más tarde, también se abrieron los laboratorios de investigación industrial de GEC en Wembley (más tarde llamado Centro de Investigación Hirst ). En la década de 1920, la empresa estuvo muy involucrada en la creación y el despliegue de la Red Nacional Británica .
Durante la Segunda Guerra Mundial , GEC hizo varias contribuciones significativas al esfuerzo bélico aliado, como el desarrollo del magnetrón de cavidad para radar , varios avances en la tecnología de las comunicaciones y la producción en masa de válvulas , lámparas y equipos de iluminación. En 1961, GEC se fusionó con Radio & Allied Industries . A lo largo de mediados y finales de la década de 1960, el nuevo director general de GEC, Arnold Weinstock , buscó racionalizar la industria eléctrica británica e impulsar la eficiencia mediante una serie de recortes y fusiones que devolvieron a la empresa la rentabilidad. GEC adquirió Associated Electrical Industries (AEI) en 1967 y se fusionó con English Electric un año después. La empresa continuó expandiéndose mediante adquisiciones; Entre 1979 y 1981, GEC adquirió W & T Avery , Cincinnati Electronics y Picker Corporation .
Durante la década de 1980, la empresa era el mayor empleador privado de Gran Bretaña con más de 250.000 empleados; convirtiéndose en una de las primeras empresas en el nuevo índice FTSE 100 en 1984. Obtuvo ganancias superiores a mil millones de libras esterlinas por año en su punto máximo en la década de 1990. En junio de 1998, GEC vendió su participación en la empresa conjunta GEC-Alsthom en la Bolsa de París . [1] Durante diciembre de 1999, el brazo de defensa de GEC, Marconi Electronic Systems (MES), fue vendido a British Aerospace , formando BAE Systems . El resto de GEC, principalmente fabricación de equipos de telecomunicaciones, continuó como Marconi Communications . [2] Después de comprar varios fabricantes de telecomunicaciones estadounidenses en la cima del mercado, las pérdidas tras el estallido de la burbuja de las puntocom en 2001 llevaron a la reestructuración en 2003 de Marconi plc en Marconi Corporation plc . [3] Durante 2005, la empresa no consiguió asegurar ninguna parte del programa 21st Century Network (21CN) de BT ; ese mismo año, Ericsson adquirió el grueso de la empresa; lo que quedó del negocio pasó a llamarse Telent .
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GEC tuvo sus orígenes en G. Binswanger and Company , un mayorista de artículos eléctricos establecido en Londres en la década de 1880 por un inmigrante judío alemán, Gustav Binswanger (más tarde Gustav Byng). [4] [5] Considerado como el año de fundación de GEC, 1886 vio a un compañero inmigrante, Hugo Hirst , unirse a Byng, y la compañía cambió su nombre a The General Electric Apparatus Company (G. Binswanger) . [5] [6]
Su pequeña empresa tuvo un éxito temprano con su método poco ortodoxo de suministrar componentes eléctricos sin receta. Hugo Hirst fue un vendedor emprendedor que vio el potencial de la electricidad y fue capaz de dirigir la estandarización de una industria en sus inicios. Viajó por Europa interesado en los últimos productos y en 1887 la empresa publicó el primer catálogo eléctrico de este tipo. [5] Al año siguiente, la empresa adquirió su primera fábrica en Salford , donde se fabricaban timbres eléctricos , teléfonos, florones e interruptores. [5]
En 1889, la empresa se constituyó como una empresa privada conocida como General Electric Company Ltd. [5] La empresa se estaba expandiendo rápidamente, abriendo nuevas sucursales y fábricas y comercializando "todo lo eléctrico", una frase que se convertiría en sinónimo de GEC. [ cita necesaria ]
En 1893 decidió invertir en la fabricación de lámparas. La empresa resultante (que se convertiría en Osram en 1909), [ se necesita aclaración ] iba a liderar el camino en el diseño de lámparas, y la creciente demanda de iluminación eléctrica iba a hacer fortuna para GEC. [6]
En 1900, GEC se constituyó como sociedad anónima , The General Electric Company (1900) Ltd (el '1900' se eliminó tres años después). [5]
En 1902, se inauguró cerca de Birmingham su primera fábrica especialmente construida, Witton Engineering Works . [7]
En 1907, GEC creó Peel-Connor Telephone Works para fabricar centrales telefónicas y teléfonos para GPO; GEC suministró una gran centralita manual CB para Glasgow en 1910. El sistema telefónico británico había sido asumido y operado por la Oficina General de Correos (GPO o BPO, un departamento gubernamental). La sección de fabricación de teléfonos se trasladó de Manchester a Coventry en 1919, y GEC formaba parte del "anillo" de cuatro (más tarde cinco) empresas que suministraban a GPO centrales telefónicas automáticas Strowger (llamadas "paso a paso" o SXS) en uso. desde los años 1920 hasta los años 1960. [8]
Con la muerte de Gustav Byng en 1910, Hugo Hirst se convirtió en presidente y director general, cargo que había asumido en 1906. [5] La astuta inversión de Hirst en la fabricación de lámparas estaba resultando extremadamente rentable. En 1909, Osram inició la producción de las lámparas de filamento de tungsteno de mayor éxito en la industria. El rápido crecimiento del uso privado y comercial de la electricidad creó una enorme demanda. La empresa se expandió tanto en el país como en el extranjero, con el establecimiento de agencias en Europa, Japón, Australia, Sudáfrica e India . También realizó un comercio sustancial con América del Sur. [ cita necesaria ]
El estallido de la Primera Guerra Mundial transformó a GEC en un actor importante en la industria eléctrica. La empresa estuvo muy involucrada en el esfuerzo bélico, suministrando productos como radios, lámparas de señales y las lámparas de arco de carbono utilizadas en los reflectores . [5]
En 1917, GEC creó Express Lift Company en Northampton , Inglaterra. [9]
Durante el período de entreguerras , GEC se expandió hasta convertirse en una corporación global y una institución nacional. La adquisición de Fraser y Chalmers en 1918 llevó a GEC a la ingeniería pesada y reforzó su pretensión de suministrar "todo lo eléctrico". Ese mismo año, GEC también adquirió el fabricante de contadores de electricidad Chamberlain and Hookham. [10]
En 1919, GEC fusionó sus intereses de fabricación de válvulas de radio con los de Marconi Company para formar Marconi-Osram Valve Company . [11]
En la década de 1920, la empresa estuvo muy involucrada en la creación de National Grid en todo el Reino Unido . [5] La apertura de una nueva sede de la empresa especialmente diseñada (Magnet House) en Kingsway, Londres en 1921, y los laboratorios de investigación industriales pioneros en Wembley en 1923 (más tarde llamado Centro de Investigación Hirst ), [12] fueron simbólicos de la continua expansión tanto de GEC como de la industria eléctrica. [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial , GEC fue un importante fabricante de productos eléctricos y de ingeniería para las fuerzas armadas británicas. [5] Las contribuciones significativas al esfuerzo bélico incluyeron el desarrollo en 1940 del magnetrón de cavidad para radar , [5] por los científicos John Randall y Harry Boot en la Universidad de Birmingham , así como los avances en la tecnología de las comunicaciones y la producción en masa en curso. de válvulas , lámparas y equipos de iluminación.
Los años de la posguerra vieron una disminución en la expansión de GEC. Tras la muerte de Hugo Hirst en 1943, su yerno Leslie Gamage (hijo mayor del fundador de Gamages ), junto con Harry Railing, asumieron el cargo de directores generales conjuntos. A pesar de la enorme demanda de bienes de consumo eléctricos y de las grandes inversiones en ingeniería pesada y energía nuclear , las ganancias comenzaron a caer ante la competencia y la desorganización interna. [ cita necesaria ]
En 1961, GEC se fusionó con Radio & Allied Industries de Sir Michael Sobell , y con ella surgió el nuevo poder detrás de GEC, el yerno de Sobell, Arnold Weinstock , quien se convirtió en director general de GEC en 1963, y trasladó su sede de Kingsway a un nuevo edificio en 1 Stanhope Gate en Mayfair . [5]
Weinstock se embarcó en un programa para racionalizar toda la industria eléctrica británica, comenzando con el rejuvenecimiento interno de GEC. En un esfuerzo por lograr eficiencia, Weinstock hizo recortes e instigó fusiones, lo que resultó en un nuevo crecimiento para la empresa. GEC volvió a obtener beneficios y se restableció la confianza de los mercados financieros.
A finales de la década de 1960, la industria eléctrica se revolucionó cuando GEC adquirió Associated Electrical Industries (AEI) en 1967, que englobaba a Metropolitan-Vickers , la británica Thomson-Houston , Edison Swan , Siemens Brothers & Co , Hotpoint , William Thomas Henley y Birlec . [5] [13]
En 1968, GEC se fusionó con English Electric , incorporando a Elliott Brothers , Marconi Company , Ruston & Hornsby , Robert Stephenson & Hawthorns , Vulcan Foundry , Willans & Robinson y Dick, Kerr & Co. [3] [14] La empresa de informática Elliot se convirtió en GEC Computers , cuyos productos tuvieron éxito en la informática académica y el control de procesos en tiempo real en las décadas de 1970 y 1980.
La fábrica de Witton siguió siendo uno de los sitios más grandes de la compañía, produciendo aparamenta y transformadores de alto voltaje , motores pequeños, rectificadores de arco de mercurio y componentes de tracción, hasta que Weinstock vendió gradualmente la planta en 1969.
En 1969, nació una nueva filial, English Electric-AEI Traction Ltd. Esta nueva organización integró lentamente las divisiones de tracción de AEI y EE, culminando en 1972 cuando la empresa pasó a llamarse GEC Traction Ltd. También se añadió a la empresa la división de locomotoras industriales de la antigua English Electric que tenía su sede en Vulcan Works, Newton-le-Willows (que más tarde se convirtió en una empresa independiente, GEC Industrial Locomotives Ltd). La empresa tenía plantas de fabricación en Manchester , Preston y Sheffield .
La empresa continuó expandiéndose con la adquisición en 1979 del fabricante de máquinas de pesaje W & T Avery , rebautizado como GEC Avery. [15]
En abril de 1981, GEC adquirió Cincinnati Electronics (CE), en Cincinnati , Ohio, en ese momento propiedad de George J. Mealey. CE era líder en radios militares y tecnología infrarroja , electrónica espacial y otros productos de alta seguridad, y hacía negocios en todo el mundo. (Ahora propiedad de L-3 Cincinnati Electronics).
En 1981, GEC adquirió Picker Corporation, un fabricante estadounidense de equipos de imágenes médicas. [16] GEC fusionó Picker con Cambridge Instruments, GEC Medical y American Optical para formar Picker International (PI). GEC Medical era en sí misma una fusión de Watson & Sons Ltd, formada a principios del siglo XX en Londres y durante mucho tiempo parte de GEC, y AE Dean & Co de Croydon . En 1982, PI introdujo la primera unidad de imágenes por resonancia magnética (MRI) de 1,0 T. En 1998 adquirió la división CT de Elscint. En 1999, la empresa cambió su nombre a Marconi Medical Systems. En 2001, Philips compró Marconi Medical Systems por 1.100 millones de dólares. [17] [18]
GEC se había convertido en la empresa y empleador privado más grande y exitoso del Reino Unido, con alrededor de 250.000 empleados. [ cita necesaria ] En 1984, se convirtió en una de las primeras empresas en el nuevo índice FTSE 100 , ocupando el tercer lugar en valor detrás de British Petroleum y Shell Transport and Trading . [19]
En 1985, GEC adquirió Yarrow Shipbuilders de British Shipbuilders . [20] En 1988, se creó GEC Plessey Telecommunications (GPT) cuando GEC compró Plessey . [5] Al año siguiente, GEC y Siemens formaron una empresa conjunta, GEC Siemens plc, para hacerse cargo de Plessey. Como parte del acuerdo, GEC tomó el control de los negocios de sistemas navales y de aviónica de Plessey. [5]
A principios de 1989, GEC y la empresa francesa Alsthom fusionaron sus negocios de generación y transporte de energía en una nueva empresa conjunta, GEC-Alsthom. [1] [21] En mayo de 1989, GEC-Alsthom compró el fabricante británico de vehículos ferroviarios Metro-Cammell . [22]
A principios de 1996, Otis Elevator Company adquirió The Express Lift Company de GEC. [23]
A mediados de la década de 1990, GEC obtenía beneficios de 1.000 millones de libras esterlinas, tenía reservas de efectivo de 3.000 millones de libras esterlinas y estaba valorada en 10.000 millones de libras esterlinas. [24]
El avance hacia la electrónica y la tecnología moderna, particularmente en el sector de defensa, supuso un alejamiento del mercado nacional de productos eléctricos. GEC adquirió Ferranti Defense Systems Group , con sede en Edimburgo , en 1990, así como parte de los activos de Ferranti International en Italia. [25] También compró Vickers Shipbuilding & Engineering (VSE) en 1995. VSE estaba dispuesta a participar en una fusión con una empresa más grande para reducir su exposición a los ciclos en la producción de buques de guerra, particularmente a la luz de las " Opciones para Cambiar "revisión de defensa". Tras la compra de GEC, VSE se convirtió en Marconi Marine. [26] [27] [28]
Durante 1996, Lord Weinstock se retiró como director general de GEC y fue reemplazado por George Simpson . [29] [18] En julio de 1997, la empresa anunció los resultados de una importante revisión: abandonaría sus empresas conjuntas y se centraría en avanzar hacia un "liderazgo global" en defensa y aeroespacial ( Marconi Electronic Systems ), electrónica industrial ( GEC Electrónica Industrial), y comunicaciones ( GEC Communications ). [30] Simpson, junto con el director financiero John Mayo, decidió seguir una estrategia arriesgada de lograr un crecimiento rápido mediante la rápida adquisición de muchas otras empresas, particularmente dentro de los Estados Unidos. [29]
En febrero de 1998, Marconi Instruments , la división de equipos de prueba de GEC, fue vendida a IFR Systems . [31]
En marzo de 1998, GEC anunció la fusión de su negocio de radar y aviónica con Alenia Difesa para formar Alenia Marconi Systems . [32]
En junio de 1998, completó la adquisición por 1.400 millones de dólares del importante contratista de defensa estadounidense Tracor , que pasó a formar parte de MES. [33] El mismo mes, GEC vendió su participación en la empresa conjunta GEC-Alsthom en la Bolsa de París. [1]
Después de que la mayoría de sus adquisiciones en Estados Unidos fracasaran, GEC comenzó a tener pérdidas. Las reservas de efectivo que Lord Weinstock había acumulado durante los años 1980 y principios de los 1990 estaban prácticamente agotadas y la empresa estaba muy endeudada. [24] [18]
En julio de 1998, comenzaron a surgir informes que vinculaban a British Aerospace (BAe) con el grupo aeroespacial alemán DASA para crear una nueva Compañía Europea Aeroespacial y de Defensa. [34] [35] GEC también fue visto como un socio potencial en una fusión a tres bandas con BAe y DASA. [36]
En diciembre de 1998, surgieron informes de que GEC estaba buscando un socio para MES, cuyo valor aumentó considerablemente con la adquisición de Tracor. Entre los socios potenciales se encontraban Thomson-CSF (en 1998 en camino a la privatización) y varios contratistas de defensa estadounidenses (por ejemplo, Lockheed Martin y TRW ). [37] GEC ya había trabajado activamente en la consolidación del negocio de defensa. En 1997, hizo una oferta finalmente infructuosa al gobierno francés para privatizar Thomson-CSF y fusionarla con MES. [38] [39]
Una fusión de empresas del Reino Unido pronto se convirtió en el acontecimiento más probable. A mediados de enero de 1999, GEC y British Aerospace confirmaron que estaban manteniendo conversaciones. El 19 de enero, se anunció que British Aerospace iba a adquirir Marconi Electronic Systems por 7.700 millones de libras (12.750 millones de dólares). [40] [41] [42]
Si bien el acuerdo aún no se había completado, GEC utilizó gran parte de los ingresos previstos de la venta de MES para comprar empresas en 1999. Esta medida fue parte de una importante realineación de la empresa para centrarse en el floreciente sector de las telecomunicaciones, y se convirtió en una radio. , fabricante de equipos de telecomunicaciones e internet. [43] En ese momento, los mercados financieros aprobaron la estrategia; El valor de las acciones de GEC alcanzó nuevos máximos históricos a principios de 1999. [44]
En 1999, Marconi plc compró dos fabricantes de equipos estadounidenses: RELTEC Corporation en marzo por 1.300 millones de libras y FORE Systems en abril por 2.800 millones de libras, para complementar el negocio de telecomunicaciones de su filial Marconi Communications . [45] [18] Más tarde ese año, GEC adquirió el astillero Govan de Kvaerner . [46] En abril de 2000, adquirió Mobile Systems International a cambio de 391 millones de libras esterlinas. [43] [47] La consolidación y el seguimiento de las finanzas de estas adquisiciones pronto se sumaron a las futuras dificultades encontradas por Marconi. [48]
Estas adquisiciones se realizaron en el apogeo de la burbuja de las puntocom , y el estallido de la burbuja en 2001 tuvo un alto precio para Marconi. [49] [50] [51] Si bien la empresa inicialmente decidió negar cualquier impacto en las ventas, la publicación tardía de una advertencia de ganancias asustó a los inversores. [29] [48] En julio de 2001, Marconi plc sufrió una caída del 54% en el precio de sus acciones tras la suspensión de la negociación de sus acciones, la advertencia de ganancias y los despidos. Después de haber acumulado una considerable deuda que seguía aumentando debido a las grandes pérdidas, Marconi se enfrentaba a la quiebra. [52] [29] [18]
En septiembre de 2011, Simpson se vio obligado a dimitir de Marconi y se incorporó un nuevo equipo directivo bajo Mike Parton, el nuevo director ejecutivo. [18] [29] Las acciones que valían £12,50 en el pico de GEC habían caído a £0,04. La propia participación de Lord Weinstock, que alguna vez valió £480 millones, se redujo a £2 millones. [24] [29]
El 19 de mayo de 2003, Marconi plc sufrió una reestructuración y se convirtió en Marconi Corporation plc , asesorada por Lazard y Morgan Stanley . [53] [54] Los accionistas de Marconi recibieron una acción de Marconi Corporation por cada 559 acciones de Marconi. En un canje de deuda por acciones , los acreedores de la empresa recibieron el 99,5% de las acciones de la nueva empresa. [53] [55] [56] En octubre de 2003, la empresa anunció que tenía la intención de cotizar en el Nasdaq . [57]
En 2005, la empresa no consiguió ninguna parte del programa 21st Century Network (21CN) de BT , lo que sorprendió a los comentaristas y provocó la caída de las acciones de la empresa. [58] [59] [60] Antes del anuncio, el banco de inversión Dresdner Kleinwort había dicho: "[Marconi está] tan avanzado con sus productos y tan arraigado en BT Group plc que su selección parece segura". [61] Se recibieron varias ofertas para el negocio, incluida una de Huawei Technologies , con quien Marconi ya tenía una empresa conjunta. [62]
Antes del colapso del grupo Marconi en 2005 y 2006, la empresa era un importante proveedor de productos de modo de transferencia asíncrono , Gigabit Ethernet y protocolo de Internet . La mayoría de los negocios de Marconi Corporation (incluidos Marconi Communications y los derechos del nombre Marconi) se vendieron a Ericsson en 2005, [63] [64] y el resto pasó a llamarse Telent plc.
El 27 de octubre de 2006, la empresa cerró voluntariamente. [sesenta y cinco]