British Aerospace plc ( BAe ) era un fabricante británico de aviones , municiones y sistemas de defensa que se formó en 1977. Su oficina central estaba en Warwick House en el Centro Aeroespacial de Farnborough en Farnborough, Hampshire . [1] Compró Marconi Electronic Systems , la filial de electrónica de defensa y construcción naval de General Electric Company , en 1999 para formar BAE Systems .
La empresa tiene sus orígenes en la Ley de Industrias Aeronáuticas y de Construcción Naval de 1977 , que pedía la nacionalización y fusión de British Aircraft Corporation , Hawker Siddeley Aviation , Hawker Siddeley Dynamics y Scottish Aviation . El 29 de abril de 1977 se constituyó la nueva entidad en el Reino Unido como sociedad anónima.
De conformidad con las disposiciones de la Ley aeroespacial británica de 1980 (c. 26), el 1 de enero la sociedad legal fue transferida a una sociedad de responsabilidad limitada, que luego se volvió a registrar como sociedad anónima (plc), con el nombre de "British Aerospace Public Limited". Company", el 2 de enero de 1981. [2] BAe fue privatizada en dos fases principales, la primera en febrero de 1981, con el 51,6% de las acciones de la empresa, durante la cual la venta pública fue suscrita 3,5 veces y al final del primer día En las operaciones comerciales, los precios de las acciones estaban un 14% por encima del precio de oferta original. [3] La segunda fase se produjo en mayo de 1985, en la que se vendió el 48,4% de las acciones; esta venta fue suscrita 5,4 veces y el precio de cierre del primer día fue un 11% superior al precio de oferta inicial. [3] El gobierno británico mantuvo una acción de oro de 1 libra , lo que le permitía vetar el control extranjero de la junta o empresa. [4]
British Aerospace heredó varios programas de desarrollo en vivo de sus predecesores. Scottish Aviation estaba trabajando en un proyecto para un avión de pasajeros turbohélice de 19 asientos, una versión mejorada del Handley Page Jetstream . BAe puso en producción el Jetstream 31 después del primer vuelo del prototipo en marzo de 1980. Al mismo tiempo, bajo BAe continuó la producción del jet ejecutivo HS 125 de Hawker Siddeley, el caza a reacción Harrier VTOL y el avión de pasajeros turbohélice HS 748 , al igual que la del Avión de pasajeros Trident por un corto tiempo. De manera similar, también continuó la producción a bajo ritmo del avión de pasajeros One-Eleven de la British Aircraft Corporation, el avión de ataque/entrenamiento militar biplaza Strikemaster y el icónico avión de pasajeros supersónico Concorde .
El 29 de julio de 1976, menos de un año antes de la formación de BAe, se firmó el contrato para la producción del primer lote del Panavia Tornado , un cazabombardero avanzado con capacidad nuclear . [5] Fue desarrollado y producido a través de una empresa multinacional, Panavia Aircraft GmbH , de la cual BAe fue una de varias empresas que participaron activamente. [6] [7] El 10 de julio de 1979, se produjo el vuelo inaugural de un Tornado de producción. [8] El 5 y 6 de junio de 1979, se entregaron los primeros aviones a la RAF y a la Fuerza Aérea Alemana , respectivamente. [9] El 25 de septiembre de 1981 se entregó el primer Tornado italiano. [10]
El Tornado se produciría en grandes cantidades; el avión número 500 que se completaría se entregó a Alemania Occidental el 19 de diciembre de 1987. [11] La producción del Tornado finalizó en 1998 y el lote final se entregó a la Real Fuerza Aérea Saudita , que había Encargó un total de 96 IDS Tornado. [12] El autor de aviación Jon Lake señaló que "El Consorcio Trinacional Panavia produjo poco menos de 1.000 Tornados, lo que lo convierte en uno de los programas de bombarderos de posguerra más exitosos". [13]
En 1978, BAe relanzó el BAe 146 , un avión de pasajeros regional de corta distancia en el que Hawker Siddeley había trabajado anteriormente. La compañía lo comercializó como un avión de pasajeros compacto, silencioso y económico , propulsado por turbofan , que podría reemplazar a la generación anterior de aviones alimentadores propulsados por turbohélice . [14] En 1982, el primer avión terminado realizó su primer vuelo. [15] [16] Tras su puesta en servicio al año siguiente, fue aclamado como "el avión de pasajeros más silencioso del mundo". [17] En 1993, un modelo actualizado del BAe 146, denominado serie Avro RJ , reemplazó al original; Los cambios incluyeron la sustitución de los motores turbofan Lycoming ALF 502 originales por motores turbofan LF 507 de mayor empuje , que estaban alojados en góndolas rediseñadas . La serie Avro RJ también presentó una cabina modernizada con EFIS que reemplazaba el ADI, HSI y la instrumentación del motor analógicos. [18] La producción del Avro RJ terminó con la entrega de los últimos cuatro aviones a finales de 2003; entre 1993 y 2003 se entregaron un total de 173 aviones Avro RJ. [19]
BAe desarrolló varios modelos avanzados de la familia Harrier . En 1978, la Royal Navy recibió el primer BAe Sea Harrier de un pedido inicial de 24. [20] [21] El Sea Harrier fue declarado operativo tres años después, siendo inicialmente embarcado en el primer portaaviones de clase Invincible , el HMS Invincible , y el más antiguo HMS Hermes . [22] Tras su papel decisivo en la Guerra de las Malvinas de 1982 , [23] varias de las lecciones aprendidas del conflicto dieron forma a un nuevo programa de mejora para la flota autorizado en 1984, que dio como resultado el Sea Harrier FRS.2 (posteriormente conocido como FA2 ) . El primer vuelo del prototipo tuvo lugar en septiembre de 1988 y en diciembre de ese año se firmó un contrato para 29 aviones mejorados. [24] El Sea Harrier FA2 estaba equipado con el radar Blue Vixen , que fue descrito como uno de los sistemas de radar Doppler de pulso más avanzados del mundo. [25]
En agosto de 1981, BAe y el fabricante de aviones estadounidense McDonnell Douglas firmaron un memorando de entendimiento sobre el McDonnell Douglas AV-8B Harrier II . [26] Según este acuerdo, BAe era efectivamente un subcontratista en lugar de un socio pleno, y recibía el 40 por ciento de la participación en el trabajo de la estructura del avión en términos de horas-hombre. [26] La producción tuvo lugar en las instalaciones de McDonnell Douglas en los suburbios de St. Louis , Missouri , y la fabricación por parte de BAe en sus instalaciones de Kingston y Dunsfold en Surrey , Inglaterra. [27] La variante adquirida para la RAF, que se conocía como BAe Harrier II , presentaba muchas diferencias, incluido el ajuste de la aviónica, el armamento y el equipo; El ala del GR5 presentaba un borde de ataque de acero inoxidable, lo que le otorgaba características de flexión diferentes a las del AV-8B. [28] En diciembre de 1989, el primer escuadrón de la RAF equipado con el Harrier II fue declarado operativo. [29]
En 1979, BAe se unió oficialmente al fabricante de aviones multinacional Airbus y adquirió una participación del 20% en la empresa, [30] [31] la medida revirtió efectivamente una decisión tomada diez años antes en la que el gobierno del Reino Unido había retirado su apoyo al consorcio Airbus. . El primer avión de Airbus, el A300 , se recibió con poca demanda inicial, [32] pero los pedidos del avión aumentaron a finales de los años 1970. [33] [34] En 1979, el consorcio tenía 256 pedidos de A300, [35] y Airbus había lanzado su segundo avión de pasajeros, el A310 , menos de 12 meses antes de que BAe se uniera formalmente al consorcio. [31] A medida que pasaba el tiempo, se hizo evidente que Airbus ya no era una colaboración temporal para producir un diseño único según su declaración de misión original; se había convertido en una marca a largo plazo para el desarrollo de nuevos aviones. A finales de la década de 1980, se había comenzado a trabajar en un par de nuevos aviones de pasajeros de fuselaje ancho, los más grandes producidos en ese momento bajo el nombre de Airbus; estos serían lanzados en la década de 1990 como Airbus A330 y Airbus A340 . [36] [37]
Durante el Salón Aeronáutico de París de 1983, se anunció el lanzamiento del Programa de Aviones Experimentales (EAP) para desarrollar y volar un demostrador de tecnología de combate avanzada; En ese momento, el esfuerzo pretendía ser una asociación entre Gran Bretaña y varios de sus vecinos europeos, incluidos Alemania Occidental e Italia. [38] [39] El avión resultante, el British Aerospace EAP , terminó siendo desarrollado principalmente por BAe como una empresa privada; Formó la base del Eurofighter Typhoon multinacional . En 1986, junto con Alenia Aeronautica , CASA y DASA , BAe formó Eurofighter GmbH para el desarrollo y producción del Eurofighter. [40] La oficina central de la organización multinacional se estableció en Hallbergmoos , Baviera, Alemania. [41] El vuelo inaugural del prototipo Eurofighter tuvo lugar en Baviera el 27 de marzo de 1994, pilotado por el piloto jefe de pruebas de DASA, Peter Weger. [42] El 30 de enero de 1998 se firmó el primer contrato de producción del Eurofighter entre Eurofighter GmbH, el fabricante de motores Eurojet y la OTAN Eurofighter and Tornado Management Agency , la organización creada para gestionar la adquisición del avión. [43]
El 26 de septiembre de 1985, los gobiernos del Reino Unido y Arabia Saudita firmaron el acuerdo de armas Al-Yamamah con BAe como contratista principal. Los contratos, ampliados en la década de 1990 y nunca detallados del todo, implicaban el suministro de aviones de ataque y defensa aérea Panavia Tornado , aviones de entrenamiento BAe Hawk , sistemas de misiles Rapier , obras de infraestructura y buques de guerra. [44] Los acuerdos de Al Yamamah están valorados en hasta £20 mil millones y aún continúan proporcionando un gran porcentaje de las ganancias de BAE Systems. [45] [46]
BAe adquirió Royal Ordnance , el fabricante de armamento británico, por £190 millones el 22 de abril de 1987. El especialista alemán en armamento Heckler & Koch se incorporó a esta división después de que BAe la adquiriera cuatro años después.
En 1988, BAe compró el Grupo Rover al gobierno británico de Margaret Thatcher por 150 millones de libras. La venta fue controvertida debido a los acuerdos financieros opacos entre el gobierno y BAe; sin embargo, se dijo que el Comité de Industria y Comercio de la Cámara de los Comunes creía que "a pesar de un catálogo de quejas, el comité concluye que la venta a BAe bien podría haber sido la mejor solución para el gobierno". [47]
En 1991, BAe adquirió una participación del 30% en Hutchison Telecommunications mediante un acuerdo de intercambio de acciones , en el que Hutchison recibió una participación mayoritaria del 65% en Microtel Communications Ltd, filial de propiedad absoluta de BAe . [48] [49] [50] En agosto de 1991, BAe formó una empresa conjunta de sistemas navales, BAeSEMA , con el Grupo Sema . [48] BAe adquirió la participación del 50% de Sema en 1998. Ese año también BAe comenzó a experimentar importantes dificultades. BAe vio caer el precio de sus acciones por primera vez por debajo de los 100 peniques. El 9 de septiembre de 1991, la empresa emitió una advertencia sobre los beneficios y esa misma semana "falló" en el lanzamiento de una emisión de derechos por valor de 432 millones de libras esterlinas . [51] El 25 de septiembre de 1991, los directores de BAe encabezados por el director ejecutivo Richard Evans derrocaron al presidente, el profesor Sir Roland Smith, en una medida descrita por The Independent como "uno de los golpes de junta directiva más espectaculares y brutales presenciados en muchos años". [52] Evans describió los problemas como una confluencia de eventos: [53]
"Nuestra empresa inmobiliaria [Arlington Securities] se vio afectada por un pésimo mercado. Las ventas del Grupo Rover se hundieron en aproximadamente una quinta parte y las pérdidas aumentaron. Los volúmenes de gasto de defensa del gobierno se sometieron a una revisión importante. Las pérdidas en nuestra división aeroespacial comercial aumentaron dramáticamente con la recesión en la industria aérea."
A mediados de 1992, BAe canceló activos por valor de mil millones de libras, en gran medida como parte de despidos y reestructuración de su división de aviones regionales. [54] Esta fue la mayor cancelación de activos en la historia corporativa del Reino Unido. General Electric Company (GEC), que más tarde vendería sus intereses de defensa a BAe, estuvo a punto de adquirir BAe en ese momento. [54] BAe recortó el 47% de su plantilla (60.000 de 127.000), 40.000 de los cuales pertenecían a la división de aviones regionales.
Evans decidió vender actividades comerciales complementarias, que incluían Rover Group, Arlington Securities, BAe Corporate Jets, BAe Communications y Ballast Nedam . Aunque el fundamento de la diversificación era sólido (proteger a la empresa de los mercados cíclicos aeroespacial y de defensa), la empresa en dificultades no podía permitirse el lujo de continuar con esa posición: "Simplemente no podíamos permitirnos mantener dos negocios principales, el automóvil y el aeroespacial. En un momento, Rover estaba consumiendo alrededor de £2 mil millones de nuestra capacidad bancaria". [55] BAe Corporate Jets y Arkansas Aerospace se vendieron a Raytheon en 1993. En 1994, el Grupo Rover se vendió a BMW y British Aerospace Space Systems se vendió a Matra Marconi Space . En 1998, la participación de BAe en Orange plc se redujo al 5%. [49] La participación de Orange era una herencia de la participación del 30% en Hutchison Telecommunications (UK) Ltd.
En 1994, BAeSEMA, Siemens Plessey y GEC-Marconi formaron UKAMS Limited como parte del consorcio Principal Anti-Air Missile System (PAAMS). UKAMS se convertiría en una filial de propiedad absoluta de BAe Dynamics en 1998. En 1995, Saab Military Aircraft y BAe firmaron un acuerdo para el desarrollo y comercialización conjuntos de la versión de exportación del JAS 39 Gripen . En 1996, BAe y Matra Defence acordaron fusionar sus negocios de misiles en una empresa conjunta llamada Matra BAe Dynamics . [56] En 1997, BAe se unió al equipo Lockheed Martin X-35 Joint Strike Fighter . [57] Al año siguiente, BAe adquirió las operaciones británicas de Siemens Plessey Systems (SPS) de Siemens , mientras que DASA compró los activos alemanes de SPS. [58] [59]
En el decenio de 1990, BAe era el mayor exportador con sede en el Reino Unido; un informe de la Comisión de Competencia publicado en 2005 calculó una cifra agregada de diez años de £45 mil millones, de los cuales las ventas de defensa representaron aproximadamente el 80%. [60]
A finales de los años 1990, la consolidación de la defensa europea se convirtió en una práctica predominante; Los gobiernos europeos deseaban ver la fusión de sus fabricantes de defensa en una sola entidad, una Compañía Europea Aeroespacial y de Defensa. [61] Esta ambición dio lugar a numerosos informes que vinculaban a varios grupos de defensa europeos, principalmente entre sí, pero también con contratistas de defensa estadounidenses. En julio de 1998 se iniciaron las conversaciones sobre la fusión entre BAe y DASA. [62] Según se informa, los términos para tal fusión habían sido acordados entre el presidente de British Aerospace, Richard Evans , y el director ejecutivo de DASA, Jürgen Schrempp, en diciembre de 1998. [63] [64] Sin embargo, cuando la British General Electric Company (GEC) puso su negocio de electrónica de defensa, Marconi Electronic Systems (MES), puesta a la venta el 22 de diciembre de 1998, la dirección de BAe optó por abandonar la fusión con DASA y comprar su rival británica. [65] [66] Durante 2004, Evans declaró que su temor era que un contratista de defensa estadounidense adquiriera MES y desafiara tanto a British Aerospace como a DASA. [63]
Schrempp se enojó por la reversión de BAe y optó por buscar otras empresas asociadas para fusionar a DASA. El 11 de junio de 1999, la compañía aeronáutica española CASA firmó un memorando de entendimiento para dicha fusión. [67] El 14 de octubre de 1999, DASA acordó fusionarse con Aérospatiale-Matra para crear la Compañía Europea de Defensa Aeronáutica y del Espacio (EADS). [68] El 10 de julio de 2000 fue el "primer día" para la nueva empresa, que se convirtió en la segunda empresa aeroespacial más grande del mundo después de Boeing y el segundo mayor fabricante de armas europeo después de BAE Systems. [69]
Se promovió la fusión de GEC para crear una empresa exclusivamente británica, en comparación con la posible empresa anglo-alemana que habría resultado de la fusión con DASA, por tener perspectivas superiores de una mayor penetración en el lucrativo mercado de defensa de los Estados Unidos. La empresa recién fusionada, inicialmente denominada "New British Aerospace", se formó oficialmente el 30 de noviembre de 1999; se llama BAE Systems . [70]
Ha habido acusaciones de que los contratos de Al Yamamah fueron el resultado de sobornos ("douceurs") a miembros de la familia real saudí y funcionarios del gobierno. Algunas acusaciones sugirieron que el hijo del ex Primer Ministro, Mark Thatcher, podría haber estado involucrado; Ha negado rotundamente haber recibido pagos o haber explotado las conexiones de su madre en sus negocios. [71] La Oficina Nacional de Auditoría investigó los contratos y hasta ahora nunca ha publicado sus conclusiones: el único informe de la NAO que jamás ha sido retenido. Newsnight de la BBC observó que es irónico que el informe alguna vez clasificado que analiza la construcción de la Thames House del MI5 y la sede de Vauxhall Cross del MI6 haya sido publicado, pero el informe de Al Yamamah todavía se considera demasiado sensible. [ cita necesaria ]
El documental de 2007 Bienvenido a bordo de Toxic Airlines contenía evidencia de que se ocultaron datos vitales de una investigación del Senado australiano de 1999-2000 sobre cuestiones de salud y seguridad de vuelo relacionadas con los vapores de petróleo en British Aerospace 146 . La película también contiene el discurso de un senador australiano sobre el dinero que BAe paga por guardar silencio sobre el tema de los humos. [72]
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