El Skyflash , o Sky Flash en el material de marketing, era un misil aire-aire guiado por radar semiactivo de alcance medio derivado del misil AIM-7 Sparrow de EE. UU . y transportado por los McDonnell Douglas F-4 Phantom y Tornado F3 de la Royal Air Force. , los Tornados de la Aeronautica Militare italiana y de la Real Fuerza Aérea Saudita y el Flygvapnet Saab Viggens sueco .
Skyflash reemplazó el buscador de escaneo cónico Raytheon original con un buscador monopulso inverso Marconi que funcionaba con el radar del F-4. Los buscadores monopulso son más precisos, menos susceptibles a interferencias y capaces de detectar objetivos fácilmente a bajas altitudes. Ofrecía un rendimiento significativamente mejor que el buscador original, lo que permitió a British Aerospace prescindir de las actualizaciones de la ojiva que se llevaron a cabo en los EE. UU. para solucionar la mala precisión.
Skyflash se probó en los EE. UU., pero después de pruebas con buscadores monopulso experimentales de Raytheon, la Armada de los Estados Unidos decidió pedir una versión diferente del Sparrow equipada con monopulso, el AIM-7M. Tanto Skyflash como AIM-7M fueron reemplazados posteriormente por el AMRAAM, más capaz .
Skyflash surgió de un plan británico para desarrollar un buscador monopulso inverso para el Sparrow AIM-7E-2 por parte de General Electric Company (GEC) y Royal Aircraft Establishment (RAE) a finales de los años 1960. Habiendo demostrado que esto era factible, el Requisito del Personal Aéreo 1219 se emitió en enero de 1972, [1] con el código de proyecto XJ.521. Los contratistas fueron Hawker Siddeley y Marconi Space & Defense Systems (la rebautizada división de armas guiadas GEC) en Stanmore . [2] Los principales cambios con respecto al Sparrow fueron la adición de un buscador de radar monopulso inverso semiactivo Marconi, electrónica mejorada, superficies de control adaptadas y una espoleta de radar activo Thorn EMI . Los motores de cohetes utilizados fueron el motor de cohete Bristol Aerojet Mk 52 mod 2 y el motor de cohete Rocketdyne Mk 38 mod 4; el último es el Aerojet Hoopoe.
Las pruebas del misil resultante demostraron que podría funcionar con éxito en entornos hostiles de contramedidas electrónicas (ECM) y que podría atacar objetivos en una amplia variedad de condiciones. Podría lanzarse desde una altura de hasta 100 m para atacar un objetivo a gran altitud o lanzarse a un nivel alto para atacar un objetivo que vuele a una altura de hasta 75 m. En las pruebas, interceptó repetidamente drones objetivo a 1.000 pies de altitud, la altitud mínima a la que se podían configurar las cámaras de seguimiento. [3]
El misil entró en servicio en el F-4 Phantom II en 1978 como lo que más tarde se llamó la serie 3000 Pre TEMP (Paquete de modificación incorporada Tornado). En 1985, estos aviones fueron reemplazados por el Panavia Tornado ADV . Tanto el Phantom como el Tornado llevaban el Skyflash en pozos semiempotrados en la parte inferior del avión para reducir la resistencia. En el Tornado, sin embargo, los trapecios hidráulicos Frazer-Nash proyectaron el misil hacia la estela antes de encender el motor. Esto amplió el alcance de disparo del misil al garantizar que el lanzamiento no se viera afectado por las turbulencias del fuselaje. Por lo tanto, Skyflash se convirtió a la serie 5000 TEMP para incorporar los huecos Frazer-Nash en el cuerpo del misil, la electrónica de control de actitud de lanzamiento en la sección del piloto automático y superficies de ala mejoradas. La combinación Tornado-Skyflash entró en funcionamiento en 1987 con la formación del primer escuadrón Tornado F.3. [4]
A partir de 1988, una modificación adicional (serie 6000) apodada "SuperTEMP" incluyó el motor cohete Hoopoe para cambiar el perfil de vuelo del misil de impulso y planeo (con una combustión de 3 segundos) a impulso-sostenido-planeo (impulso de 3 segundos - 4 segundo sostenido), aumentando su alcance de 17 nm a 18,4 nm a una altura de 30.000 pies y a una altura de 5.000 pies, el aumento del alcance fue más sustancial, pasando de 14 nm a 16 nm. El tiempo máximo de vuelo también se elevó de 40 a 50-60 segundos. [5]
En servicio de la RAF, los misiles generalmente se llevaban junto con cuatro misiles aire-aire de corto alcance, ya sea AIM-9 Sidewinders o ASRAAM .
Se propuso una versión con un buscador de radar activo desarrollado por Thomson CSF y capacidad de actualización inercial a mitad de camino, Skyflash Mk 2 (llamado Active Skyflash), tanto para la RAF como para Suecia. [6] El interés británico terminó con la Revista de Defensa de 1981 ; [7] British Aerospace (BAe) mantuvo la propuesta hasta principios de los años 90, pero no hubo compradores.
Se estudiaron más derivados avanzados de Sky Flash bajo el nombre en clave S225X, [8] y una versión propulsada por estatorreactor, el S225XR , se convirtió en la base del MBDA Meteor . [6]
En 1996, la RAF anunció el lanzamiento del Programa de Mantenimiento de Capacidad que exigía, entre otras cosas, la sustitución del Skyflash por el AIM-120 AMRAAM . AMRAAM incorpora un buscador activo con una unidad de referencia inercial y un sistema informático, lo que le otorga capacidad de disparar y olvidar. El primer Tornado ADV F.3 con capacidad AMRAAM limitada entró en servicio en 1998. En 2002, una actualización adicional permitió la capacidad AMRAAM completa. [6] La primera mención de AMRAAM como reemplazo de Skyflash se remonta a 1986. [9]
