El Airbus A300-600ST ( Super Transporter ), o Beluga , es un avión de pasajeros de fuselaje ancho especializado que se utiliza para transportar piezas de aviones y cargas de gran tamaño . Recibió el nombre oficial de Super Transporter desde el principio, pero su apodo, en honor a la ballena beluga , a la que se parece, [1] [2] ganó popularidad y desde entonces ha sido adoptado oficialmente.
Debido a la dispersión de las instalaciones de fabricación de Airbus, la empresa tenía una necesidad a largo plazo de transportar componentes de gran tamaño, como alas y secciones de fuselaje, a sus líneas de montaje finales. Esto se había solucionado con una pequeña flota de "Super Guppies" de Aero Spacelines , pero estos aviones eran viejos y requerían cada vez más mantenimiento para mantenerlos en funcionamiento. Si bien se estudiaron varios aviones existentes diferentes, ninguno resultó totalmente satisfactorio. En lugar de ello, la empresa llegó a favorecer el desarrollo de un derivado de su A300-600 estándar . En agosto de 1991, se formó una nueva empresa conjunta, Super Airbus Transport International (SATIC), para continuar con la empresa.
La construcción del primer avión comenzó en septiembre de 1992; realizó su vuelo inaugural el 13 de septiembre de 1994. Al entrar en servicio en septiembre de 1995, el Super Transporter era un avión más grande, más rápido y más eficiente que los Super Guppies anteriores. Se construyeron un total de cinco aviones para Airbus; Si bien SATIC ofreció aviones de nueva construcción adicionales a posibles operadores durante la década de 1990, ningún otro cliente pidió este tipo. Además de su tarea principal de transportar componentes de Airbus, la flota Super Transporter se ha utilizado ocasionalmente para vuelos chárter , transportando cargas de gran tamaño para diversos clientes y propósitos, desde helicópteros completos hasta equipos industriales y ayuda humanitaria. El 25 de enero de 2022, Airbus anunció un servicio que ofrece transporte de carga de gran tamaño utilizando su flota Beluga.
Durante la década de 2010, Airbus desarrolló un sucesor ligeramente más grande, el BelugaXL , basado en el Airbus A330-200 . Esta flota, que entró en servicio en enero de 2020, está destinada a sustituir eventualmente a la flota Beluga original, que entraba en su tercera década. [3] Sin embargo, todos los aviones han permanecido operativos en marzo de 2024.
Cuando Airbus inició sus operaciones en 1970, inicialmente se utilizaron vehículos terrestres para mover componentes y secciones; sin embargo, el crecimiento del volumen de producción pronto obligó a pasar al transporte aéreo. [4] A partir de 1972, una flota de cuatro Aero Spacelines "Super Guppies" altamente modificados tomó el control. Se trataba de Boeing Stratocruisers de la década de 1940 que habían sido reconvertidos con motores de turbina y fuselajes personalizados para transportar cargas de gran volumen para el programa espacial de la NASA en la década de 1960. [5] El uso de los Super Guppies por parte de Airbus dio lugar a la broma de que "todos los Airbus se entregan con las alas de un Boeing". [4] [6] Con el tiempo, los Super Guppies se volvieron cada vez más insatisfactorios para las necesidades de transporte de Airbus: su antigüedad significaba que los gastos operativos eran altos y cada vez mayores, y la creciente producción de Airbus requería mayor capacidad de la que podía proporcionar la flota existente. [5] [7]
Se estudiaron varias opciones para servir como medio de transporte de reemplazo para los Super Guppies, incluidos métodos de transporte de superficie por carretera, ferrocarril y mar; estas alternativas se descartaron en favor de una solución principalmente aérea porque se consideraba que consumían mucho tiempo y eran poco fiables; Además, la línea de montaje de Toulouse no era fácilmente accesible por ninguno de los métodos de superficie. [7] Un requisito clave del nuevo transportador aéreo era la necesidad de acomodar todos los componentes principales fabricados por Airbus, incluida la parte planificada más pesada en ese momento, el ala de las variantes más grandes del Airbus A340 . También se requirió un rápido programa de desarrollo para que el futuro modelo asumiera las funciones de la flota Super Guppy, cuya retirada estaba prevista para mediados de los años 1990. [7]
Se examinaron varios tipos diferentes de aviones para su uso potencial, incluidos el Antonov An-124 , Antonov An-225 , Ilyushin Il-86 , Boeing 747 , Boeing 767 , Lockheed C-5 Galaxy y McDonnell Douglas C-17 Globemaster III ; Finalmente se descartó el uso de cualquier avión existente debido a la falta de espacio interno para los componentes deseados; También se desestimó el uso de una solución combinada por considerarlo poco práctico. [7] Boeing hizo una oferta para convertir varios Boeing 767 para cumplir con el requisito, pero esto se consideró menos ventajoso que los aviones especialmente construidos utilizando el Airbus A300-600R bimotor existente de Airbus . [7]
En agosto de 1991, Aérospatiale y DASA , dos de los principales socios de Airbus, formaron una empresa conjunta 50/50, Super Airbus Transport International (SATIC), con sede en Toulouse, para desarrollar un nuevo reemplazo para la flota de Super Guppy. [5] El punto de partida seleccionado para el diseño fue el Airbus A300, lo que llevó a que el nuevo fuselaje fuera designado como A300-600ST Super Transporter. [5] Después de un período de prediseño por parte de SATIC, Aérospatiale y DASA realizaron el trabajo de diseño detallado mientras se seleccionaban subcontratistas para completar los 15 paquetes de trabajo separados; Entre estos subcontratistas, se seleccionó CASA para producir la parte superior del fuselaje, Dornier proporcionó los sistemas hidráulicos y Sogerma realizó el trabajo de montaje final. [7] El A300-600ST no fue un reemplazo similar, ya que era más grande, más rápido y más eficiente que los Super Guppies anteriores. [5] Airbus decidió invertir mil millones de dólares en el programa; esta suma incluía los propios aviones, el sistema de carga de carga y la gestión del programa. [7]
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En septiembre de 1992 comenzaron los trabajos de construcción del primer avión, cuyo vuelo inaugural tuvo lugar en septiembre de 1994. Después de un total de 335 horas de vuelo realizadas durante el programa de pruebas, la Agencia Europea de Seguridad Aérea concedió al tipo la certificación restringida. (EASA) en octubre de 1995, lo que permitió que el A300-600ST "Beluga" entrara en servicio poco después. [8] Originalmente se iban a construir un total de cuatro aviones y estaba disponible la opción de un quinto avión, que luego se confirmó. [5] [7] Aparte del primer Beluga, cada fuselaje tardó un promedio de tres años en completarse de principio a fin; se construyeron a razón de uno por año. Los trabajos de modificación se realizaron en Toulouse utilizando componentes proporcionados por la línea de montaje de Airbus. [5]
La tarea principal de la flota es transportar componentes de Airbus listos para su ensamblaje final por toda Europa, entre Toulouse, Hamburgo y otros nueve sitios, y lo hacen 60 veces por semana. [5] [1] La flota Beluga es propiedad de Airbus Transport International (ATI), una subsidiaria de propiedad total de Airbus Group que se estableció específicamente para operar el tipo; A través de esta organización, la flota se pone a disposición de terceros para su alquiler para vuelos chárter . [9] En mayo de 1998, ATI supuestamente tenía un objetivo de ingresos anuales de 15 millones de dólares que debía alcanzar mediante el arrendamiento de capacidad excedente. [5] Con el tiempo, el Beluga se ha utilizado para transportar una variedad de cargas especiales, incluidos componentes de la estación espacial, obras de arte grandes y delicadas, maquinaria industrial y helicópteros intactos. [5] [9] [10] El compartimento de carga del A300-600ST tiene 7,4 m (24 pies) de diámetro y 37,7 m (124 pies) de largo; La carga útil máxima es de 47 toneladas. [11]
A finales de 1997, en respuesta al desempeño positivo del programa A300-600ST Super Transporter, SATIC anunció que estaba en el proceso de evaluar varias posibles conversiones de aviones de carga de gran tamaño; El presidente de la compañía, Udo Dräger, indicó que se podría desarrollar un avión de carga más grande basado en el Airbus A340 de manera similar al Beluga basado en el A300. [5] En ese momento, se estudiaron derivados tanto del Airbus A330 como del A340, incluida la combinación de la puerta con bisagras que se abre hacia arriba del Beluga con una cubierta superior convencional como alternativa a una puerta de carga lateral en las misiones tradicionales de cargueros. [5] Durante la década de 1990, como resultado de las investigaciones enviadas a Airbus sobre el tipo, también se examinó un nicho de mercado para la venta de aviones tipo Beluga a clientes militares y operadores de carga; pero se consideró "poco probable" que se realizaran ventas a finales de los años noventa. [7] [5] Su coste unitario es de 183 millones de euros. [12]
En noviembre de 2014, Airbus anunció que estaba desarrollando un reemplazo más grande basado en el Airbus A330-200, planeando reemplazar la flota BelugaST por completo para 2025. [13] [14] [15] El BelugaXL entró en servicio en 2020 [16] Airbus consideró anteriormente el A330-300 y el A340-500, pero cada uno requería demasiado de la pista limitada de 1.663 m (5.456 pies) en el aeropuerto de Hawarden, cerca de Broughton , en Gales . [17] En mayo de 2015, Airbus confirmó que el nuevo avión tendría una sección transversal 1 m (3 pies 3 pulgadas) más ancha que su predecesor y proporcionaría un aumento del 12% en la carga útil. El BelugaXL está destinado principalmente al trabajo con el A350 , diseñado para enviar dos alas del A350 simultáneamente. Los dos primeros aviones se consideraron esenciales para facilitar la producción en masa del A350, mientras que los siguientes aviones se irían introduciendo progresivamente a medida que se retirara la flota de A300-600 Beluga. [18]
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El A300-600ST Beluga comparte muchas similitudes en diseño, aunque difiere sustancialmente en apariencia, con el Airbus A300 en el que se basó. [5] Las alas, los motores, el tren de aterrizaje y la parte inferior del fuselaje siguen siendo idénticos a los utilizados en el A300 convencional, mientras que la parte superior del fuselaje forma una enorme estructura en forma de herradura de 7,7 m (25 pies) de diámetro. . En comparación con el Super Guppy, la carga útil se duplicó con creces y el volumen aumentó en más de un 30% [5]. Los motores turbofan General Electric CF6-80C2 utilizados también son ligeramente superiores a los utilizados en el A300 estándar. [7] El estabilizador vertical utiliza una aleta A340 modificada con una extensión de base de 1,12 m (3 pies 8 pulgadas), mientras que el plano de cola se reforzó y se equipó con aletas auxiliares para mantener la estabilidad direccional. También se eliminó el tanque de compensación del plano de cola. [5] [4]
Para proporcionar acceso al área de carga desde la parte delantera sin tener que desconectar todas las conexiones eléctricas, hidráulicas y de control de vuelo (y también evitar las largas recalibraciones antes de cada vuelo que implicaba la reconexión), la cabina estándar del A300 se reubicó debajo del nivel del piso de carga. . [7] Al reubicar la cabina de esta manera, los tiempos de carga se redujeron a la mitad de los que normalmente se lograban con el Super Guppy, que había necesitado desconectar y volver a conectar dichos sistemas. [5] Otra razón para tiempos de carga más rápidos fue la adopción de un sistema de carga roll-on/roll-off , así como la capacidad de descargar el avión con vientos de hasta 40 nudos. [5] Las cualidades y capacidades mejoradas del Beluga dieron como resultado que los costos asociados con el transporte de componentes de Airbus se redujeran a un tercio de los que se incurrían al operar el Super Guppy. [7]
La cabina del Beluga está presurizada pero la cubierta de carga no, lo que la hace inaccesible durante el vuelo e inadecuada para cargas que requieren un ambiente presurizado, como animales vivos. Sin embargo, la plataforma de carga está equipada con un módulo de calefacción para mantener la carga dentro de un rango de temperatura adecuado. [2] En al menos una ocasión se ha utilizado un contenedor presurizado para carga. El avión es operado por una tripulación de tres personas: dos pilotos y un jefe de carga. [2]
El volumen de carga de la cubierta principal del Beluga es mayor que el del C-5 Galaxy o el Antonov An-124, pero aún menor que el del Antonov An-225. Sin embargo, está restringido por una capacidad de peso de carga de 47 toneladas, en comparación con las 122,5 toneladas del C-5 Galaxy y las 150 toneladas del An-124. [4] [19] A pesar de esta anchura, el Beluga no puede transportar la mayoría de las piezas del fuselaje del Airbus A380 , que normalmente se transportan por barco y por carretera; sin embargo, algunos componentes del A380 han sido transportados por Belugas. [20]
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En enero de 1996, el Beluga entró formalmente en servicio, transportando componentes desde varios sitios aeroespaciales hasta las líneas de montaje finales. [9] La ubicación geográfica de la fabricación de Airbus no sólo está influenciada por el costo y la conveniencia; también es una cuestión de historia de la aviación y de intereses nacionales. Tradicionalmente, cada uno de los socios de Airbus fabrica una sección completa de avión, que luego se transporta a una ubicación central para su montaje final; Incluso después de la integración de Airbus en una sola empresa, el acuerdo siguió siendo en gran medida el mismo: los socios de Airbus se convirtieron en subsidiarias o contratistas de la empresa multinacional paneuropea. Los detalles varían de un modelo a otro, pero la disposición general es que las alas y el tren de aterrizaje se fabricarán en el Reino Unido, la cola y las puertas en España, el fuselaje en Alemania y el morro y la sección central en Francia, con montaje final en Toulouse , Francia; Hamburgo , Alemania; o Sevilla , España. [a]
El 24 de octubre de 1997, el último de los cargueros Super Guppy de Airbus fue retirado y su enorme misión de carga a partir de ese momento fue realizada exclusivamente por la nueva flota de A300-600ST. [5] En 1997, el segundo año de operaciones del Beluga, la flota acumuló más de 2.500 horas de vuelo en más de 1.400 vuelos. [5] En 2012, la flota realizaba aproximadamente 5.000 horas de vuelo al año y Airbus anticipaba públicamente nuevos aumentos. [2]
Se han realizado varias mejoras de infraestructura en múltiples ubicaciones para acomodar mejor al Beluga, muchas de las cuales se entregaron después de su entrada en servicio. En 2011, el aeropuerto de Pau Pyrénées , un lugar visitado habitualmente por Belugas, se convirtió en el primer aeropuerto de Europa en implementar el Servicio Europeo de Navegación Geoestacionaria Superpuesta , que guía con precisión al Beluga y a otros aviones durante el aterrizaje. [21] En 2015, se abrió una estación de carga exclusiva para Beluga en el aeropuerto de Hawarden , evitando que los fuertes vientos interrumpieran operaciones futuras. [22] En 2019 se inauguró en Toulouse un muelle de carga de dos bahías que recibe entre 85 y 100 vuelos por semana, ya que los cinco A300-600ST funcionan juntos 7.600 horas al año. Al cerrar la sección delantera, incluida la gran puerta de carga abierta, se podría lograr un tiempo de respuesta más rápido de una hora y 20 minutos, en comparación con dos horas y 30 minutos, además de reducir las restricciones relacionadas con el clima. [23]
Además de sus principales tareas de suministro a las instalaciones de producción de Airbus, las Belugas han realizado a menudo vuelos chárter para diversos fines. En 1997, ATI afirmó que había tenido que rechazar ocho de cada diez solicitudes de vuelos comerciales del Beluga, ya que ese año la flota sólo pudo dedicar 130 horas de vuelo a tales tareas. [5] Pero a medida que se pusieron en servicio más aviones Beluga, la disponibilidad aumentó drásticamente, llegando a 600 horas de vuelo en 1998 y alrededor de 1.000 horas de vuelo en 1999; Esto permitió efectivamente que uno de los cinco aviones Beluga pasara gran parte de sus horas de operación realizando vuelos chárter. [5] Entre los primeros clientes que alquilaron vuelos chárter de Beluga se encontraba Boeing. [5]
En junio de 1997, se estableció un récord mundial para la carga útil más voluminosa transportada por un avión cuando se utilizó un Beluga para transportar un tanque de productos químicos para un buque mercante desde Clermont-Ferrand a Le Havre , Francia. [5] En febrero de 2003, un solo Beluga realizó el vuelo chárter de mayor distancia jamás realizado, habiendo volado durante 25 horas (sin incluir paradas para repostar combustible) para transportar dos helicópteros NHI NH90 completos junto con un único helicóptero de ataque Eurocopter Tiger desde Marsella , Francia, a Melbourne , Australia, para el Avalon Airshow . [9]
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En 1999, un Beluga llevaba un gran cuadro, La libertad guiando al pueblo, de Eugène Delacroix , [24] que había estado colgado en el Louvre de París desde 1874. Fue volado de París a Tokio vía Bahréin y Calcuta en unas 20 horas. [10] La gran lona, que medía 2,99 metros (9,81 pies) de alto por 3,62 metros (11,88 pies) de largo, [10] era demasiado grande para caber en un Boeing 747. Se transportaba en posición vertical dentro de un contenedor presurizado especial provisto con protección isotérmica y dispositivo antivibraciones. [10]
En 2004, un Beluga entregó suministros de socorro a la región del Océano Índico tras la devastación generalizada de las zonas costeras por un gran tsunami . En 2005, el tipo transportó ayuda humanitaria y suministros médicos desde el Reino Unido y Francia a la costa del Golfo de Estados Unidos como parte de los esfuerzos de socorro tras el huracán Katrina . [25] [26]
El Beluga ha tenido un uso recurrente para transportar objetos voluminosos, incluidos vehículos, para varios programas espaciales diferentes . [5] En 2001, secciones del vehículo espacial no tripulado Automated Transfer Vehicle (ATV) fueron transportadas por un Beluga desde Turín , Italia, a Ámsterdam , Países Bajos . [27] En 2004, se realizaron múltiples vuelos Beluga al cosmódromo de Baikonur , Kazajstán , para entregar satélites construidos por Astrium . [9] En 2009, se utilizó un Beluga para transportar el módulo Tranquility de la Estación Espacial Internacional desde Turín al Centro Espacial Kennedy , Estados Unidos . [28]
El 25 de enero de 2022, Airbus anunció un servicio que ofrece transporte de carga de gran tamaño utilizando su flota BelugaST. [29] Airbus Beluga Transport experimentó una demanda adicional después de que las sanciones impuestas tras la invasión de Ucrania en 2022 afectaran a los servicios Antonov An-124 operados por Rusia; la compañía afirmó que preveía realizar más de 150 vuelos de este tipo al año. [30] [31] En septiembre de 2022, Airbus comenzó a probar un nuevo sistema de carga para manejar carga militar de gran tamaño con la flota BelugaST; Se llevó a cabo un ejercicio de verificación con las fuerzas armadas alemanas, el primer cliente del sistema, durante el cual se cargó un helicóptero de transporte militar Sikorsky CH-53 Sea Stallion en un Beluga. [32]
Datos de Airbus, [33] Airbus: Beluga [11]
Características generales
Actuación
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
