Sir Robert James Clayton CBE (30 de octubre de 1915 - 20 de junio de 1998) fue un ingeniero electrónico inglés que se destacó en el área de la electrónica industrial y de defensa. Trabajó para el conglomerado GEC durante toda su carrera, llegando a ser director técnico de la empresa. A Clayton se le atribuye haber desempeñado un papel importante en el desarrollo de la electrónica de posguerra en el Reino Unido. [1]
Era el único hijo de Frank Clayton, asistente de un comerciante de vinos, y su esposa, Flora, de soltera Gillbanks. Sus padres lucharon por mantenerse porque su padre, originalmente un empleado, había sido inválido del servicio militar en la Primera Guerra Mundial y sólo podía buscar trabajo al aire libre. Los pensamientos de emigrar a Canadá se vieron frustrados por la muerte prematura de su padre y la madre de Clayton tuvo que ganarse la vida miserablemente como modista. En años posteriores dijo que en realidad había sido criado por los Boy Scouts , convenciéndolo de que podía triunfar con sus propios esfuerzos. Clayton ganó dos becas del condado que le permitieron obtener una beca importante en Christ's College, Cambridge , especializándose en física .
Al graduarse en 1937 se incorporó a los laboratorios de investigación de General Electric Company (GEC) , en aquel momento uno de los principales centros de investigación industrial, para trabajar en los nuevos receptores de televisión de la empresa. A pesar de la agitación de la emergente industria electrónica, durante el resto de su carrera permaneció en GEC . Con el estallido de la guerra, los laboratorios GEC pronto estuvieron a la vanguardia del desarrollo de radares , y la experiencia de Clayton se aplicó rápidamente al desarrollo de equipos de radar aerotransportados. Cuando la BBC reanudó el servicio de televisión desde Alexandra Palace después de la guerra, GEC ganó el contrato para implementar el primer enlace a otro transmisor en Birmingham , basándose en la propuesta avanzada de Clayton para un retransmisor de radio por microondas. Obligó al resto de los laboratorios a ayudar a llevar la televisión a Birmingham a tiempo en 1950.
En 1955, GEC invitó a Clayton a establecer sus Laboratorios de Electrónica Aplicada en Stanmore , al norte de Londres, para crear una capacidad de electrónica de defensa, inicialmente para desarrollar sistemas de guía de misiles para la Royal Navy . En 1963 se reunieron todas las diversas actividades de GEC en electrónica, con Clayton como director general. En ese momento, Arnold Weinstock tomó el control de la vulnerable GEC y, con el apoyo del gobierno, se embarcó en la racionalización de la fragmentada industria eléctrica del Reino Unido. Pronto reconoció que Clayton podía aportar el aporte técnico necesario a su propia perspicacia financiera y en 1968 nombró a Clayton director técnico de la empresa ampliada. Clayton continuó en este cargo, mientras desviaba su atención de la racionalización de las actividades superpuestas de las empresas adquiridas a proyectos futuros. Sin embargo, la creciente cautela financiera de Weinstock fue un factor limitante, y después de que Clayton se uniera a la junta principal en 1978, actuó principalmente como asesor y como presencia técnica del GEC en temas importantes, hasta que se jubiló en 1983.
Durante el período de racionalización de la industria electrónica del Reino Unido, a menudo se le percibía como un hombre duro que implementaba los planes de Weinstock. De la misma manera, otros lo veían como alguien que protegía las actividades esenciales de investigación y desarrollo y se esforzaba por llevar a GEC a áreas de crecimiento futuro, a menudo en contra de una cultura empresarial de cortoplacismo.
El 2 de abril de 1949 se casó con Joy Kathleen (c. 1925-1997), hija de Allan McFarlane King, un electricista, y se mudaron a vivir a Stanmore . No tuvieron hijos.
En su jubilación, la mala salud y la ceguera restringieron cada vez más sus actividades. Quedó viudo en 1997. Murió en el Hospital Northwick Park , Brent , el 20 de junio de 1998. Su cremación estuvo marcada sólo por una reunión informal de amigos y la dedicación de un bosquecillo de árboles del Woodland Trust. Su riqueza al morir superó los 2 millones de libras esterlinas.
Fue miembro de la Real Sociedad Aeronáutica ; Miembro Honorario de la Institución de Ingenieros Eléctricos , convirtiéndose en Presidente en 1975; y miembro del Instituto de Física , del que llegó a ser presidente en 1982. También fue miembro de la Fellowship of Engineering (más tarde la Real Academia de Ingeniería ) y su vicepresidente durante el período 1980-1982. En 1983 fue nombrado miembro honorario del Christ's College de Cambridge . Recibió varios doctorados honoris causa, por ejemplo, títulos de Doctor Honoris Causa en Ciencias de la Universidad de Aston en 1979 [2] y de la City University de Londres en 1981. [3]
Otro resultado fue la invitación a unirse a muchos ' quangos ', incluido el Consejo Nacional de Empresas (1978–80), el Consejo Nacional de Electrónica (1973–83), el Comité Parlamentario y Científico (1983–86) y la Comisión de Monopolios y Fusiones. (1983–89). En varias ocasiones también formó parte del Comité de Becas Universitarias; conferencia permanente sobre escuelas, ciencia y tecnología; el consejo asesor del Museo de las Ciencias ; y la junta de la Biblioteca Británica . Su trabajo anterior en GEC le había llevado a obtener un OBE (1960) y un CBE (1970) y, con contribuciones posteriores a los asuntos públicos, el título de caballero en 1980.