Un ramal es una línea ferroviaria secundaria que se bifurca en una ruta más importante, generalmente una línea principal . Un ramal muy corto puede denominarse línea de derivación . Los ramales pueden servir a una o más industrias, o a una ciudad o pueblo que no esté ubicado en una línea principal. Los ramales también pueden conectar dos o más líneas principales.
Un ramal industrial es un tipo de vía secundaria utilizada por los ferrocarriles para permitir a los clientes en un lugar cargar y descargar vagones sin interferir con otras operaciones ferroviarias.
Los ramales industriales pueden variar mucho en longitud y capacidad de vagón según los requisitos del cliente al que sirve el ramal. En áreas muy industrializadas, no es raro que un ramal industrial tenga múltiples apartaderos para varios clientes diferentes. Por lo general, las derivaciones son atendidas por trenes locales responsables de recolectar una pequeña cantidad de vagones y entregarlos a un patio más grande, donde estos vagones se clasifican y envían en trenes más grandes con otros vagones destinados a ubicaciones similares. Debido a que los ramales industriales generalmente tienen menos capacidad y tráfico que una línea principal, tienden a tener estándares de mantenimiento y señalización (control de trenes) más bajos.
Antes del auge del transporte por carretera a principios de la década de 1930, los ferrocarriles eran el principal medio de transporte en todo el mundo. Las industrias de la época se construían comúnmente a lo largo de líneas ferroviarias específicamente para permitir un fácil acceso al transporte marítimo. Los ramales industriales cortos (menos de una milla, a menudo sólo varios cientos de yardas) con capacidades muy pequeñas (menos de diez vagones) eran comunes a lo largo de los ferrocarriles en ciudades industriales y rurales por igual. A medida que la tecnología de los automóviles y las carreteras mejoró a principios y mediados del siglo XX, la mayoría de los estímulos de la industria de bajo volumen fueron abandonados en favor de una mayor flexibilidad y ahorro económico del transporte por carretera. Hoy en día, el ferrocarril sigue siendo la forma más económica de transportar grandes cantidades de material, un hecho que se refleja en el impulso industrial. La mayoría de las espuelas modernas sirven a industrias muy grandes que requieren cientos, si no miles, de vagones llenos al año.
Existe un ramal internacional entre Italia y el Vaticano: el Ferrocarril del Vaticano de 300 metros , que conecta desde la línea principal de ferrocarril Pisa-Roma en la estación de tren Roma San Pietro , con la estación de la Ciudad del Vaticano .
Muchos ramales ferroviarios británicos se cerraron como resultado de los " recortes de Beeching " en la década de 1960, aunque algunos han sido reabiertos como ferrocarriles patrimoniales .
El ramal más pequeño que todavía está en funcionamiento en el Reino Unido es el ramal de Stourbridge Town desde Stourbridge Junction que va a Stourbridge Town . Operando en una sola vía, el viaje tiene una longitud de 1,3 kilómetros (0,8 millas) y el tren tarda alrededor de dos minutos y medio en completar su recorrido.
En América del Norte, los grandes ferrocarriles suelen vender ramales poco utilizados para convertirlos en nuevos ferrocarriles de línea corta de transporte público propios. En todo Estados Unidos y Canadá, los ramales unen ciudades más pequeñas que están demasiado distantes de la línea principal para recibir un servicio eficiente o para dar servicio a un determinado sitio industrial, como una central eléctrica , ya sea por su ubicación alejada de la línea principal o para reducir la congestión. Por lo general, se construían con estándares más bajos, utilizando rieles más livianos y plataformas poco profundas en comparación con las líneas principales.
Gran parte de la historia de los ramales de Canadá se relaciona con grandes conglomerados de transporte ferroviario (como Grand Trunk , Canadian National o Canadian Pacific ) que adquirirían ferrocarriles de línea corta anteriormente independientes para usarlos como ramales, y la línea corta a menudo continúa existiendo como un subsidiario. Por ejemplo, cuando Canadian Pacific adquirió Algoma Eastern Railway (una línea corta) en 1930, [1] : 373 poco después abandonó gran parte de la línea principal de Algoma Eastern, pero retuvo secciones cercanas a los cruces de Algoma Eastern-Canadian Pacific como rama corta. líneas o espolones. [1] : 374
La Ley de Transporte Nacional de 1967 proporcionó subsidios gubernamentales para ramales. [2] : 2 El desarrollo ferroviario occidental en Canadá funcionó en conjunto con el asentamiento y el cultivo de tierras, ya que los pioneros se establecieron cerca de las líneas ferroviarias, a menudo en tierras que eran propiedad de los ferrocarriles. Sin embargo, a mediados del siglo XX, los ferrocarriles comenzaron a descuidar las líneas en las regiones agrícolas occidentales. Históricamente, esto fue impulsado por factores como la Tasa Crow , que regulaba el precio que los ferrocarriles podían cobrar por el envío de grano. Los ferrocarriles tenían pocos incentivos para invertir en ramales rurales de Prairie , pero legalmente no podían abandonarlos en virtud de la Ley de Transporte Nacional , que tampoco proporcionaba un subsidio para el transporte de granos y, en cambio, permitía a los ferrocarriles absorber los subsidios de los ramales libremente sin hacer esfuerzos para mejorar la rentabilidad de las líneas. [2] : 2 El término "ramales dependientes de cereales" comenzó a utilizarse ya en 1978 para referirse al caso especial de estos ramales en zonas agrícolas cuya viabilidad dependía de la economía del transporte de cereales. [3] La Ley de Transporte de Granos del Oeste de 1983 abordó este caso específicamente, pero fue derogada en 1994 a raíz del Tratado de Libre Comercio de América del Norte y las iniciativas de equilibrio presupuestario a favor de un pago único por parte del gobierno federal directamente a los agricultores. , para organizar ellos mismos el transporte del grano. Desde mediados de la década de 1970 hasta finales de la década de 2010, más de 9.300 kilómetros (5.800 millas) de ramales de Prairie fueron abandonados o se interrumpió su servicio. [4] : 10
David Blyth Hanna , el primer presidente del Ferrocarril Nacional Canadiense , dijo que aunque la mayoría de los ramales no pueden pagarse por sí mismos, son incluso esenciales para que las líneas principales paguen. [5] [6]
En Estados Unidos, el abandono de ramales improductivos fue un subproducto de la desregulación de la industria ferroviaria a través de la Ley Staggers .
Princeton Branch es una línea y servicio de tren de cercanías propiedad y operado por New Jersey Transit (NJT) en el estado estadounidense de Nueva Jersey . La línea es un ramal corto de la Línea del Corredor Noreste , que va desde Princeton Junction al noroeste hasta Princeton sin paradas intermedias. También conocida como "Dinky Line", [7] con 4,7 km (2,9 mi), es la línea de tren de cercanías programada más corta de los Estados Unidos. [8] [9] La carrera dura 4 minutos y 47 segundos. [10]
Además de la Línea Princeton, otros ramales supervivientes incluyen el Sucursal Gladstone en Nueva Jersey; así como la sucursal de New Canaan , la sucursal de Danbury y la sucursal de Waterbury en Connecticut . Long Island Rail Road también se refiere a sus servicios como "sucursales".
En Chile existen una gran cantidad de ramales en su línea principal, de los cuales solo unos pocos permanecen operativos. La mayoría solo opera en servicios turísticos (como el ramal Antilhue-Valdivia), otros han sido absorbidos por otros ferrocarriles (como el ramal San Rosendo-Talcahuano, que ha sido absorbido por Biotrén y el servicio de trenes Laja-Talcahuano), sin embargo , hay un ramal que aún permanece en pleno funcionamiento. El ramal Talca-Constitución, que utiliza trenes con motor de autobús.
Se construyeron dos extensiones de la red de tránsito rápido MTR como ramales de líneas existentes: la línea Lok Ma Chau Spur hasta la estación Lok Ma Chau , que se inauguró en 2007; y la línea South Tseung Kwan O Spur hasta la estación LOHAS Park , inaugurada en 2009.
Anteriormente, en 1985 se construyó una línea derivada en la línea East Rail para dar servicio a la estación Racecourse , sin pasar por la estación Fo Tan .
Además, la extensión Tsim Sha Tsui se construyó en 2004 en la línea East Rail para dar servicio a la estación East Tsim Sha Tsui . Sin embargo, después de que se completó Kowloon Southern Link en 2009, esta línea derivada se convierte en una sección de la línea West Rail .
Los servicios discontinuados incluyen el ferrocarril Sha Tau Kok y la sucursal Wo Hop Shek .
Se ha propuesto una línea de derivación a Siu Sai Wan.
Delhi
En el Metro de Delhi , la Línea Azul tiene un ramal con 8 estaciones, que une Yamuna Bank con Ghaziabad a través de Anand Vihar ISBT y termina en Vaishali.
La primera sección de la sucursal se inauguró el 8 de enero de 2010 con Anand Vihar como terminal con seis estaciones. Se amplió aún más a Vaishali en 2011. Está previsto que la línea se extienda desde Vaishali a Mohan Nagar a través de la estación Sahibabad para enlazar con la línea principal.
La línea Este Oeste del sistema MRT en Singapur tiene un ramal de dos estaciones hasta el aeropuerto de Changi . La primera estación, Expo , se inauguró en 2001. Se amplió hasta la estación del aeropuerto de Changi el año siguiente.
De 1990 a 1996, la sección de la línea Norte Sur entre las estaciones Jurong East y Choa Chu Kang se operó como una línea separada, conocida como Ramal . Se fusionó con la línea Norte Sur con la apertura de Woodlands Extension en 1996. La futura línea de la región de Jurong y la línea Cross Island también tendrán ramales.
Nueva Zelanda alguna vez tuvo una red muy extensa de ramales, especialmente en las regiones de la Isla Sur de Canterbury , Otago y Southland . Muchos se construyeron a finales del siglo XIX para abrir las regiones del interior a la agricultura y otras actividades económicas. Los ramales en las regiones de la Isla Sur eran a menudo líneas de uso general que transportaban tráfico predominantemente agrícola, pero las líneas en otros lugares a menudo se construían para servir a un recurso específico: en la costa oeste , se construyó una extensa red de ramales en terreno accidentado para servir carbón. minas, mientras que en el centro de la Isla Norte y la región de la Bahía de Plenty , se construyeron líneas tierra adentro para proporcionar acceso ferroviario a las grandes operaciones madereras.
Hoy en día, muchos de los ramales han sido cerrados, incluidas casi todas las líneas rurales de uso general. Los que quedan sirven a puertos o industrias alejadas de las líneas principales, como minas de carbón, operaciones madereras, grandes fábricas lecheras y acerías . En Auckland y Wellington , existen dos ramales en cada ciudad únicamente para trenes de pasajeros de cercanías. Para obtener más información, consulte la lista de líneas ferroviarias de Nueva Zelanda .