Okamura nació en Tokio en 1884 y entró a la Escuela Primaria Sakamachi, graduándose ocho años después.
Okamura entró a la 16.ª promoción de la Academia del Ejército Imperial Japonés en 1899 y se graduó en 1904.
Sus compañeros fueron los futuros generales Itagaki Seishiro, Kenji Doihara y Ando Rikichi.
Okamura fue ascendido a teniente general en 1936, y se le asignó el mando de la 2.ª División del EIJ.
[3] Según los historiadores Yoshiaki Yoshimi y Seiya Matsuno, Okamura recibió la autorización del Emperador Showa para utilizar armas químicas durante esas batallas.
Unos meses después, fue designado como comandante en jefe del Ejército Expedicionario Chino.