La 6.ª Brigada de Infantería fue una brigada de infantería de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda , activa durante la Segunda Guerra Mundial como parte de la 2.ª División de Nueva Zelanda . Estuvo en servicio durante la campaña del norte de África y la campaña italiana antes de ser disuelto a finales de 1945.
La 6.ª Brigada de Infantería estaba destinada a ser el último de los tres escalones de la 2.ª División de Nueva Zelanda , comandada por el mayor general Bernard Freyberg . Los dos primeros escalones ya habían partido de Nueva Zelanda hacia Oriente Medio cuando se formó la 6.ª Brigada de Infantería en mayo de 1940. Sin embargo, los oficiales y suboficiales de la brigada habían recibido su entrenamiento con la 5.ª Brigada de Infantería , el segundo escalón de La división. El brigadier Harold Barrowclough , que entonces se encontraba en Inglaterra donde el segundo escalón había sido desviado mientras estaba en tránsito, fue nombrado comandante de la brigada. [2] La 6.ª Brigada constaba de tres batallones de infantería, siendo estos el 24.º (con hombres procedentes del Distrito Militar del Norte), el 25.º (Distrito Militar Central) y el 26.º (Distrito Militar del Sur). [3]
Hubo cierta renuencia inicial por parte del gobierno de Nueva Zelanda a permitir la salida de la brigada. Se temía que el Imperio japonés tuviera intenciones hostiles hacia las posesiones de la Commonwealth británica en el Pacífico y la brigada representaba mano de obra entrenada y equipada que podría utilizarse en la defensa nacional. Al final, se decidió conservar un contingente de refuerzos destinados al primer y segundo escalón con fines de defensa en el Pacífico. [4] La propia brigada partió hacia Oriente Medio en agosto de 1940 y llegó a Egipto a finales de septiembre. [5] La 6.ª Brigada estaba ubicada en el Campamento Maadi de la división , donde recibiría entrenamiento, mientras que el otro componente importante de la división que ya se encontraba en Egipto, la 4.ª Brigada de Infantería , estaba de servicio como guarnición en la Caja Baggush . [6]
El inicio de la campaña de Grecia marcó las primeras operaciones ofensivas de la división como formación completa. Enviados a Grecia junto con la 6.ª División australiana y una brigada blindada británica para apoyar a los griegos en su defensa contra una invasión esperada por los alemanes, los neozelandeses tripularon la Línea Aliakmon, [7] con la 6.ª Brigada desplegada en el extremo oriental. de la línea, cerca de la costa. [8] Al llegar a principios de marzo, se dedicó a preparar sus posiciones defensivas para los días siguientes. Durante un tiempo, el 26.º Batallón fue destacado para ayudar a preparar posiciones defensivas para la 5.ª Brigada, todavía en tránsito, alrededor de Olympus Pass. [9]
Los alemanes comenzaron su invasión de Grecia el 6 de abril y, a los pocos días, la Línea Aliakmon fue abandonada y la brigada se retiró al Paso del Olimpo y emprendió una serie de acciones de retaguardia. Pronto se decidió evacuar las fuerzas aliadas y la 6.ª Brigada cubrió las primeras etapas de la retirada. [7] En esta etapa, la brigada estaba ubicada cerca de Monemvasia junto con personal británico y australiano. La brigada se embarcó debidamente en Monemvasia el 29 de abril en el crucero de la Royal Navy HMS Ajax y cuatro destructores, con el 24.º Batallón actuando como retaguardia para la evacuación. [10] Los barcos llegaron más tarde ese día frente a Creta . Mientras que las Brigadas 4.ª y 5.ª debían permanecer en Creta, la 6.ª fue transferida a un par de transportes que se dirigieron a Egipto y llegaron el 2 de mayo. No jugaría ningún papel en la Batalla de Creta . [11]
Después de la Batalla de Creta, los elementos restantes de la división fueron evacuados a Egipto, donde se reunirían con la 6.ª Brigada de Infantería para reaprovisionarse y reabastecerse. Muchas unidades quedaron muy mermadas, pero los refuerzos de Nueva Zelanda las recuperan y el entrenamiento se reanuda después de una semana de "licencia de superviviente". [12]
Mientras los neozelandeses luchaban en las campañas de Grecia y Creta, la situación en el norte de África había cambiado significativamente con la entrada del Afrika Korps en el teatro de operaciones para ayudar a los italianos allí. Las fuerzas británicas fueron expulsadas de Cirenaica y las fuerzas alemanas e italianas avanzaron y sitiaron Tobruk , en poder de la 9.ª División australiana . [13] La 2.ª División de Nueva Zelanda fue adscrita al XIII Cuerpo , parte del Octavo Ejército británico , [14] y designada para participar en la Operación Crusader . [14] Esta operación tenía como objetivo levantar el asedio de Tobruk . [13]
La 2.ª División de Nueva Zelanda avanzó hacia Libia la noche del 18 de noviembre y comenzó su contribución a la ofensiva tres días después. La 6.ª Brigada se situó inicialmente en la retaguardia, mientras que las Brigadas 4.ª y 5.ª avanzaron el 21 de noviembre. El primero se centró en la autopista Bardia-Tobruk y el segundo en la zona de Bardia y Sollum . [15] La 6.ª Brigada, como estaba previsto, fue destacada al XXX Cuerpo y enviada a Sidi Rezegh para proporcionar apoyo de infantería a las unidades blindadas allí. [16] La brigada se trasladó a Bir el Hariga con el 25.º Batallón al frente junto al 24.º Batallón. [17] Sin embargo, al día siguiente la situación en Sidi Rezegh se había deteriorado, y se ordenó a la 6.ª Brigada avanzar hasta el Punto 175 , establecer un perímetro y luego establecer contacto con la 5.ª Brigada Sudafricana , que se encontraba en algunas dificultades, en Sidi. Rezegh. [18] Partiendo temprano en la mañana del 23 de noviembre, los batallones 25 y 26 lideraron el avance. Al amanecer, se detuvieron y vivaquearon en un wadi . Elementos del Afrika Korps, que más tarde se descubrió que era su unidad de cuartel general, se trasladaron al wadi desde el otro extremo y esto inició una batalla en la que se tomaron varios prisioneros. [19] El general Ludwig Crüwell , comandante del Afrika Korps, evitó por poco la captura, pero documentos vitales y equipos de comunicación fueron capturados o destruidos. [20]
La 6.ª Brigada avanzó rápidamente para tomar el Punto 175 lo antes posible. El punto 175 marcó el inicio de la escarpa de Sidi Rezegh, a 40 kilómetros (25 millas) de Tobruk. [21] Al llegar unas horas después de su contacto inicial con el enemigo a primera hora de la mañana, el 25.º Batallón hizo su primer intento de capturar la característica, habiendo recibido órdenes de hacerlo de Barrowclough. [22] Las impresiones iniciales de que el Punto 175 solo estaba ligeramente defendido resultaron incorrectas y se descubrió que la posición estaba ocupada por el 361º Regimiento Afrika. El ataque necesitaba apoyo adicional con dos compañías del 24.º Batallón y un escuadrón de tanques Valentine del 8.º Regimiento Real de Tanques llamados a ayudar. Después de proceder bien inicialmente, un contraataque alemán causó importantes bajas entre el batallón y las dos compañías restantes del 24º Batallón avanzaron esa noche para ayudar a asegurar el poco terreno que se había ganado. [23] Mientras tanto, el 26.º Batallón fue enviado para unirse con los sudafricanos. Sin embargo, al no poder evitar que las fuerzas alemanas invadieran a los sudafricanos, el batallón tuvo que defenderse de los ataques y se retiró a Sidi Rezegh. [24]
La 4.ª Brigada se unió a la 6.ª Brigada y, con su apoyo, continuó trabajando para la captura de Sidi Rezegh. El 27 de noviembre, la 6.ª Brigada libró una feroz batalla con un batallón del 9.º Regimiento Bersaglieri y al final del día todo Sidi Rezegh estaba bajo el control de los neozelandeses. [25] Sin embargo, el 25.º Batallón tenía poco más que la fuerza de la compañía después de los acontecimientos del 23 de noviembre y hubo muchas bajas en los otros batallones [26] incluido el 21.º Batallón , que había sido separado de la 5.ª Brigada y puesto bajo el mando de Barrowclough. . [27] Mientras tanto, la 4.ª Brigada había avanzado y logró unirse con la 32.ª Brigada de Tanques del Ejército británico en El Duda. Esto estableció una pequeña cabeza de puente en el frente de Tobruk, pero duraría sólo cinco días. [28]
Rommel había infligido una derrota significativa a los blindados británicos y ahora regresaba a la zona de Tobruk. La 6.ª Brigada estaba desplegada a lo largo de Sidi Rezegh, vulnerable a un contraataque, y elementos de la 15.ª División Panzer hicieron contacto el 28 de noviembre. [25] El 30 de noviembre, la 6.ª Brigada fue rodeada y después del mediodía la División Ariete italiana y la 15.ª División Panzer comenzaron a atacar con tanques e infantería. A pesar del apoyo de los cañones antitanques, los batallones 24 y 26 fueron invadidos. Los supervivientes y lo que quedaba del 25.º Batallón lograron retirarse antes de que Sidi Rezegh fuera invadida. [29]
Desde finales de febrero hasta mediados de marzo de 1942, la 2.ª División de Nueva Zelanda fue trasladada a Siria. Al alto mando aliado le preocupaba que Oriente Medio estuviera en riesgo de una invasión alemana y los neozelandeses tenían la tarea de bloquear su probable ruta desde el Cáucaso. [30] Tras el ataque a la Línea Gazala del Octavo Ejército Británico por parte del Ejército Panzer África , la 2.ª División de Nueva Zelanda fue llamada a Egipto. A finales de junio, la brigada estaba instalando un campamento en la zona de Alamein. [31]
La 2.ª División de Nueva Zelanda fue enviada a las líneas de El Alamein y mientras las Brigadas 4.ª y 5.ª se dirigieron al sur, a Minqar Qaim, la 6.ª Brigada, ahora comandada por el brigadier George Clifton , [Nota 1] se mantuvo inicialmente en reserva antes de recibir la orden de hombre la Caja Kaponga en Bab el Qattara. Al llegar el 28 de junio, el 25.º Batallón custodiaba el lado occidental de la caja, mientras que los batallones 24.º y 26.º eran responsables de los lados norte y sur, respectivamente. [33] La brigada permaneció aquí, observando primero la corriente británica en retirada y luego a los alemanes, a distancia, durante varios días antes de trasladarse a Amiriya. [34] Se perdió la acción del 14 al 15 de julio en Ruweisat Ridge, que vio la destrucción de una gran parte de las Brigadas 4 y 5 cuando, después de asegurar la cresta, no había armadura disponible para defender un contraataque de los alemanes. [35] La 6.ª Brigada fue llamada a regresar a las líneas de El Alamein para relevar lo que quedaba de la 4.ª Brigada. Unos días más tarde, participó en un ataque nocturno a la Depresión de El Mrier. El objetivo era asegurar la depresión para crear una ruta a través de la cual los blindados británicos pudieran penetrar. [36] La brigada, con el 25.º Batallón como reserva, [37] logró con éxito su objetivo, aunque con algunas pérdidas frente al 24.º Batallón, y estaba consolidando sus posiciones cuando la 21.ª División Panzer atacó el 22 de julio. [35]
A la luz del día, los tanques de la 21.ª División Panzer alcanzaron el cuartel general de la 6.ª Brigada, que junto con los batallones 24.º y 25.º (este último había avanzado durante la noche), estaba posicionado en la relativamente poco profunda Depresión de El Mrier. Disparando desde el borde de un acantilado bajo que domina la depresión, los alemanes causaron grandes pérdidas entre los batallones de infantería antes de atravesar sus posiciones en persecución de los blindados británicos. Más de 900 hombres murieron, resultaron heridos o fueron capturados, incluida la mayoría del 24.º Batallón y la mitad del 25.º Batallón. Clifton, con su cuartel general de brigada, estaba entre los capturados pero logró escapar. [38] Lo que quedó de la 6.ª Brigada se trasladó a la sección sur de la línea Alamein, donde ocupó posiciones defensivas durante la Batalla de Alam Halfa , el intento fallido de Rommel de aislar al Octavo Ejército. [39] En la noche del 3 de septiembre, el 26.º Batallón de la brigada, el más fuerte de la brigada después de la acción del 22 de julio, junto con la 5.ª Brigada y la 132.ª Brigada de Infantería británica , [Nota 2] realizaron un ataque nocturno. Aunque a la 5.ª Brigada le fue relativamente bien y logró sus objetivos, el comandante del 26.º Batallón murió y su sucesor, junto con Clifton, se convirtió en prisionero de guerra. [41]
El 8 de septiembre, la 2.ª División de Nueva Zelanda comenzó a retirarse del frente para descansar. [42] El Octavo Ejército Británico estaba ahora bajo el mando del Teniente General Bernard Montgomery , quien estaba planeando operaciones ofensivas contra el Ejército Panzer de África, que había formado una posición defensiva en Alamein. Una 2.ª División de Nueva Zelanda reforzada, [39] con el brigadier William Gentry al mando de la 6.ª Brigada, [43] iba a desempeñar un papel importante en el próximo ataque. La primera de sus tres fases comenzó el 23 de octubre, con los neozelandeses avanzando detrás de un bombardeo de artillería que comenzó a las 21:40 horas. La división rápidamente logró todos sus objetivos y comenzó a consolidarlos. [39]
La 2.ª División de Nueva Zelanda se retiró cuatro días después, y la 9.ª División australiana tomó la ofensiva en la sección norte del frente. Los neozelandeses, junto con dos brigadas de infantería británicas, reanudaron la lucha el 2 de noviembre en la Operación Supercharge, cuyo objetivo era romper las líneas del frente en el sur. Las defensas alemanas colapsaron y el 4 de noviembre comenzaron a retirarse perseguidas por la 2.ª División de Nueva Zelanda. [39] La 6.ª Brigada, con la 9.ª Brigada Blindada británica temporalmente adjunta como apoyo, lideró el avance inicial. [44] Sin embargo, la lluvia volvió el terreno pantanoso y detuvo temporalmente el avance antes de que pudiera reanudarse el 8 de noviembre. [45] A mediados de noviembre, la división fue retirada para descansar y reorganizarse. [39]
La 2.ª División de Nueva Zelanda, después de un mes de reorganización y entrenamiento en Sidi Azeiz, [46] volvió a entrar en campaña a mediados de diciembre en El Agheila en un intento de atrapar al Afrika Korps. [47] El 11 de diciembre, la 6.ª Brigada lideró la división en un movimiento de flanqueo hacia el sur y el oeste, que no tuvo oposición durante cinco días. En la tarde del 15 de diciembre, un elemento de reconocimiento que incluía al comandante de brigada, Gentry, fue atacado desde una colina. Los batallones 24 y 25 atacaron la cresta en un intento de atrapar a los alemanes [48] pero fracasó, y el enemigo se deslizó a través de la brecha entre las brigadas 5 y 6. Unos días más tarde se hizo un segundo intento de atrapar a los alemanes en Nofilia , pero también fracasó cuando la retaguardia impidió a la 5.ª Brigada cerrar la carretera por la que se estaba realizando la retirada. El avance continuó y el 23 de enero de 1943 la división entró en Trípoli . [49] La brigada estuvo inicialmente estacionada fuera de Trípoli, pero se trasladó a la ciudad propiamente dicha más tarde en febrero como parte de la fuerza de ocupación. [50]
Mientras tanto, el Afrika Korps se había retirado a la Línea Mareth en Túnez [47] y tras un ataque fallido de los alemanes al 8.º Ejército en Medenine a principios de marzo, la respuesta aliada fue que los neozelandeses, junto con los británicos y los libres, Fuerzas francesas, para avanzar hasta Tebaga Gap al sur de la Línea Mareth. El 21 de marzo, la 6.ª Brigada organizó un ataque nocturno contra un elemento conocido como Punto 201, que estaba defendido por fuerzas italianas. El ataque se realizó en un frente de dos batallones, con el 25.º Batallón a la izquierda y encargado de la captura del propio Punto 201, y el 26.º Batallón haciendo el correspondiente movimiento hacia adelante. [51] El objetivo se logró con relativamente pocas bajas, pero se produjeron muchas más al día siguiente debido al fuego de artillería en el expuesto Punto 201. [52] Sin embargo, la brecha que hicieron los batallones atacantes no fue explotada por los blindados británicos de apoyo. [51]
El 24.º Batallón de la brigada se adjuntó a la infantería de la 5.ª Brigada, junto con un regimiento de la 8.ª Brigada Blindada británica en apoyo del próximo intento de capturar Tebaga Gap el 27 de marzo. [53] El 25.º Batallón también jugó un papel menor, asegurando el flanco extremo izquierdo, llevando a cabo operaciones de distracción y, en general, apoyando al 24.º Batallón durante su avance. [54] El ataque fue un éxito total y al día siguiente la brigada avanzó con el 25º Batallón en la retaguardia. [55]
Durante los días siguientes, la 2.ª División de Nueva Zelanda, que detuvo brevemente su avance durante una semana para descansar y realizar el mantenimiento de sus vehículos, avanzó hacia la ciudad de Enfidaville , a más de 130 kilómetros al norte. A medida que avanzaba, sólo encontró una oposición menor [56] y el 14 de abril se llegó a las afueras de Enfidaville. La resistencia impidió que las compañías de infantería del 25.º Batallón, al frente de la 6.ª Brigada, entraran a la ciudad ese día. Habían comenzado los preparativos para un ataque a gran escala contra la ciudad, pero la brigada fue relevada antes de que pudieran implementarse. [57] Luego, la atención se centró en Takrouna , el objetivo de la 2.ª División de Nueva Zelanda en la Operación Oración, la ofensiva del X Cuerpo hacia Túnez. La 6.ª Brigada debía atacar al norte de la carretera Takrouna-Enfidaville, flanqueando el ataque de la 5.ª Brigada a Takrouna. [58] El ataque comenzó la tarde del 19 de abril; Mientras que la 6.ª Brigada consiguió fácilmente sus objetivos, la 5.ª Brigada tuvo problemas y Takrouna tardó dos días en caer. [59] La brigada permaneció en la línea del frente para mantener la presión sobre el enemigo mientras otras unidades aliadas irrumpieron en Túnez en otras partes del frente. A principios de mayo, las fuerzas del Eje en el norte de África se rindieron y la 2.ª División de Nueva Zelanda comenzó a regresar a Egipto. [60]
Con el fin de la campaña del norte de África en mayo de 1943, la atención de los aliados se centró en el teatro de operaciones europeo. A pesar de la preferencia entre algunas secciones del gobierno de Nueva Zelanda por que la 2.ª División de Nueva Zelanda fuera redesplegada en el teatro del Pacífico , se decidió que la división, después de haber servido con el 8.º Ejército durante toda la campaña del desierto, permanecería en Europa y participaría. en los combates en Italia. [61] Habiendo estado basada en el campo de Maadi desde principios de junio, [62] la brigada abandonó Egipto el 5 de octubre para comenzar el traslado de la división a Italia. Llegó a Taranto tres días después y durante los días siguientes la división se volvió a reunir. [63]
La brigada, junto con el resto de la 2.ª División de Nueva Zelanda, se trasladó a las orillas del río Sangro a principios del mes siguiente y estaba previsto que realizara un cruce nocturno el 21 de noviembre. Dos compañías del 24.º Batallón habían cruzado la noche anterior para reconocer la orilla opuesta pero el ataque fue pospuesto por el mal tiempo. [64] La brigada finalmente vadeó el río a pie con el 25.º Batallón en el centro, entre corchetes por el 26.º a su izquierda y el 24.º a la derecha, el 27 de noviembre. [65] Aunque fueron perturbados brevemente durante el cruce por una ametralladora alemana, no hubo bajas, y los batallones de la brigada avanzaron y tomaron sus objetivos, una cadena de colinas a más de 910 m (1000 yardas) más allá del río. [66]
En las semanas siguientes, la VI Brigada participó en ataques a la localidad de Orsogna, como parte de la Campaña del Río Moro . El ataque inicial fue lanzado por el 25.º Batallón la tarde del 2 de diciembre, pero sin el uso de blindados o artillería de apoyo, ya que el comandante de la brigada, el brigadier Graham Parkinson , no anticipó ninguna dificultad para tomar la ciudad. [67] Los pelotones principales del batallón penetraron en la plaza de la ciudad, pero pronto una sólida defensa, apoyada por tanques alemanes de la 26.ª División Panzer , los obligó a retroceder. Se capturaron dos pelotones de infantería. Se ordenó avanzar a dos tropas de tanques del 18.º Regimiento Blindado, pero cuando llegaron a las afueras de Orsogna, la infantería se estaba retirando de la ciudad. [68] Otro ataque, esta vez con apoyo blindado y artillería, fue llevado a cabo el 7 de diciembre por el 24.º Batallón, con dos batallones de la 5.ª Brigada en apoyo. Sin embargo, los tanques no pudieron penetrar en la ciudad y el ataque se extinguió. [69]
La 5.ª Brigada, con el apoyo de los batallones de la 6.ª Brigada, realizó más ataques contra Orsogna en los días siguientes, [70] pero las defensas alemanas eran demasiado fuertes y el ataque pronto se estancó, con un número de tropas de regreso. y siguientes acciones a medida que avanzaba el invierno. [71] Las operaciones ofensivas alrededor de Orsogna cesaron a finales de diciembre [72] y la 6.ª Brigada mantuvo su sector con dos batallones, rotando a los batallones 24.º, 25.º y 26.º fuera de la línea en períodos de tres días. . [73] Los neozelandeses se retiraron por completo de la zona el 13 de enero de 1944. [74]
Tras su retirada del área de Orsogna, la 2.ª División de Nueva Zelanda fue una de varias divisiones que fueron transferidas del 8.º Ejército al Quinto Ejército y luego participaron en el lado occidental de los Apeninos. Esto era parte de una estrategia general para romper la Línea Gustav y romper un frente italiano que de otro modo estaría estancado. Junto con la 4.ª División india y el apoyo de la artillería británica y estadounidense, la división pasó a formar parte del recién formado Cuerpo de Nueva Zelanda , bajo el mando de Freyberg. El brigadier Howard Kippenberger asumió el mando de la división en lugar de Freyberg. El cuerpo se trasladó a Cassino , cuyos defensores habían resistido a las fuerzas estadounidenses durante varias semanas. [71] Mientras tanto, la brigada había descansado durante varios días en el valle de Volturno, a 50 millas (80 km) de Cassino. Durante este tiempo recibió algunos refuerzos, aunque no fueron suficientes para alcanzar su máxima capacidad. [75]
A mediados de febrero, la 2.ª División de Nueva Zelanda avanzó hacia el sur de Cassino, haciéndose cargo de parte del sector de la 36.ª División de Estados Unidos , con la 6.ª Brigada como reserva divisional. [76] El 15 de febrero se organizó un ataque inicial contra Cassino, en el que participaron la 4.ª División india, el 28.º Batallón maorí e ingenieros de Nueva Zelanda, pero fracasó debido a la falta de apoyo aéreo y blindado. [77] Dos días después, la Quinta Brigada intentó capturar la estación de tren de la ciudad, pero también fracasó. [78]
Pronto sería el turno de la VI Brigada. Salió de sus posiciones de reserva y relevó al 133.º Regimiento de Infantería de los Estados Unidos , ubicado a casi 2 kilómetros (1,2 millas) al norte de Cassino. Los batallones 24 y 25 tripulaban las líneas del frente, incómodamente expuestos al fuego de ametralladora desde una colina que dominaba. [79] Estaba previsto que la 6.ª Brigada montara su ataque contra Cassino el 24 de febrero, pero las lluvias lo retrasaron más de tres semanas. [80] Cuando finalmente comenzó el ataque de la brigada, el 15 de marzo, la ciudad había sido bombardeada minuciosamente durante el período intermedio. Con el apoyo del 19.º Regimiento Blindado , los tres batallones de infantería de la brigada avanzaron hacia Cassino. [81] Al 25.º Batallón se le asignó la tarea de capturar el lado occidental de la ciudad hasta el Hotel Continental, tras lo cual el 26.º Batallón debía emprender el avance. [82] Sin embargo, no pudo lograr sus objetivos; [83] los alemanes defendieron fuertemente, ayudados por los escombros que obstaculizaban el fácil movimiento de las armaduras de apoyo. [81] Después de pasar el 16 de marzo consolidando los logros obtenidos, se hizo un nuevo intento al día siguiente, pero nuevamente fracasó en gran medida. [84] Después de 10 días, Parkinson, temporalmente al mando de la 2.ª División de Nueva Zelanda, retiró la brigada. Su reemplazo, la Quinta Brigada, no tuvo más éxito y se vio reducida a simplemente conservar el terreno ganado entre los escombros de Cassino. [85]
El 26 de marzo, el Cuerpo de Nueva Zelanda se disolvió y Freyberg volvió a tomar el mando de la división [86] que, unos días después, comenzó a retirarse de Cassino. La 6.ª Brigada se retiró el 1 de abril [87] y se dejó en manos del Cuerpo Polaco capturar Cassino a mediados de mayo. [81] Los neozelandeses fueron mantenidos en reserva hasta el 9 de julio, después de haber pasado el período intermedio recuperándose en Avezzano, y asignados al XIII Cuerpo . [88] Las brigadas de infantería avanzaron hacia Florencia y entraron debidamente en la ciudad en agosto. Después de esto, la división fue transferida al I Cuerpo Canadiense , luego a la Costa Adriática , y avanzó hasta Rímini . [89]
Durante el avance, los batallones 24 y 25 de la brigada se reorganizaron temporalmente en dos "Grupos de Batalla de Batallón", cada uno de los cuales incluía un escuadrón de Sherman del 20.º Regimiento Blindado , un pelotón de ametralladoras y morteros pesados, y una tropa antitanque. Estos dos grupos de batalla se alternaron como vanguardia de la 6.ª Brigada, que a su vez dirigió la división en una serie de cruces de ríos a lo largo de septiembre hasta Rímini y más allá [90], momento en el que la 5.ª Brigada se hizo cargo del avance mientras que las 24.ª y 25.ª Los batallones fueron puestos en reserva para descansar. [91] Después de una semana, la brigada volvió a entrar en el frente en preparación para un asalto a través del río Fiumicino. Los batallones 24 y 26, con el 25 en reserva, debían realizar el cruce [92] pero el tiempo retrasó el ataque. Fue abandonado por completo cuando los canadienses se hicieron cargo del sector. [93]
Más tarde, en octubre, los neozelandeses fueron relevados y enviados a Fabriano para descansar y recuperarse. Durante este tiempo, la división se reorganizó y cada una de las brigadas de infantería se amplió de tres a cuatro batallones. [94] Volvió a entrar en el frente, cerca de la ciudad de Faenza , a finales de noviembre, bajo el mando del V Cuerpo. El mes siguiente, la brigada cruzó el río Lamone y sus batallones de infantería participaron en ataques en Faenza y sus alrededores. [95] Junto con el resto de la 2.ª División de Nueva Zelanda, pasó el invierno a lo largo del río Senio , permaneciendo allí hasta marzo de 1945. [96]
El 9 de abril, la 2.ª División de Nueva Zelanda cruzó el río Senio. El cruce fue realizado por las Brigadas de Infantería 5.ª y 6.ª, quedando el 25.º Batallón a la derecha del frente de la 6.ª Brigada, junto al 24.º Batallón. Un escuadrón del 20.º Regimiento Blindado estaba de apoyo, y el cruce en sí estaba cubierto por artillería, cazabombarderos y lanzallamas y se logró con una oposición mínima. [97] A pesar de sufrir bajas debido a un bombardeo accidental por bombarderos aliados, el 25.º Batallón continuó liderando el avance de la 6.ª Brigada hacia el Santerno , que cruzó el 11 de abril. [98] Con la orden de continuar su avance hacia Scolo Sillaro, el batallón estableció una cabeza de puente sobre la cual los tanques podían cruzar. Fue relevado por el 23.º Batallón el 16 de abril, dejando al 25.º Batallón como reserva de la brigada. [99] El avance continuó, efectivamente sin oposición, [100] y el río Po se cruzó con mínima dificultad el 25 de abril y el río Adige se atravesó al día siguiente, nuevamente con relativa facilidad. [101]
Luego, la 9.ª Brigada de Infantería se hizo cargo del avance, y la 6.ª Brigada asumió como reserva divisional. [102] Aunque la guerra casi había terminado, aún era necesario tener cuidado mientras la brigada avanzaba a través de las ciudades de Padua y Gorizia , [103] antes de la rendición de todas las fuerzas alemanas en Italia el 2 de mayo. [102]
Junto con otros elementos de la 2.ª División de Nueva Zelanda, la 6.ª Brigada permaneció en Trieste y sus alrededores durante varias semanas para contrarrestar la presencia de los partisanos, que habían reclamado la ciudad. A mediados de junio los partisanos se retiraron de la ciudad y varias semanas después el gobierno de Nueva Zelanda decidió que la división no sería necesaria para prestar servicio en el Teatro de Operaciones del Pacífico . A principios de agosto, la división comenzó la desmovilización y los hombres que llevaban mucho tiempo en servicio partieron hacia Nueva Zelanda vía Bari, mientras que el personal restante se retiró a posiciones de invernada cerca de Florencia. [104] En octubre, el teniente coronel Barnett asumió el mando de lo que quedaba de la 6.ª Brigada y supervisó su disolución en diciembre de 1945. [105]