La Guerra del Pacífico , a veces llamada Guerra Asia-Pacífico , [43] fue el teatro de la Segunda Guerra Mundial que se libró en el este de Asia, el Océano Pacífico , el Océano Índico y Oceanía . Fue geográficamente el teatro de guerra más grande, incluido el vasto teatro del Océano Pacífico , el teatro del Pacífico Sudoccidental , la Segunda Guerra Sino-Japonesa y la Guerra Soviético-Japonesa .
La Segunda Guerra Sino-Japonesa entre el Imperio de Japón y la República de China estaba en marcha desde el 7 de julio de 1937, con hostilidades que se remontaban a 1931 con la invasión japonesa de Manchuria . [44] Sin embargo, es más ampliamente aceptado [f] que la propia Guerra del Pacífico comenzó el 7 de diciembre (8 de diciembre, hora japonesa) de 1941, cuando los japoneses atacaron simultáneamente bases militares estadounidenses en Hawaii , la isla Wake , Guam y Filipinas . Invadió Tailandia y las colonias británicas de Malasia , Singapur y Hong Kong . [45] [46] [ página necesaria ] [47]
En la Guerra del Pacífico, los aliados se enfrentaron a Japón, este último ayudado por Tailandia y, en menor medida, por las potencias del Eje , Alemania e Italia . Los japoneses lograron un gran éxito en la fase inicial de la campaña, pero gradualmente fueron rechazados utilizando una estrategia de isla en isla . Los aliados adoptaron una postura europea , dando prioridad a derrotar a la Alemania nazi, pero aun así lograron hacer valer el vasto poder industrial de Estados Unidos. Los japoneses tuvieron grandes dificultades para compensar sus pérdidas en barcos y aviones, mientras que las fábricas y astilleros estadounidenses producían cantidades cada vez mayores de ambos. Los combates incluyeron algunas de las mayores batallas navales de la historia y masivos ataques aéreos aliados sobre Japón , así como los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki .
Japón se rindió incondicionalmente el 15 de agosto de 1945 y fue ocupado por los aliados. Japón perdió sus antiguas posesiones en Asia y el Pacífico y su soberanía se limitó a las cuatro islas principales y otras islas menores según lo determinado por los aliados. [48]
En los países aliados durante la guerra, la "Guerra del Pacífico" no solía distinguirse de la Segunda Guerra Mundial, o se la conocía simplemente como la Guerra contra Japón . En los Estados Unidos, el término Teatro del Pacífico se utilizó ampliamente. Las Fuerzas Armadas de Estados Unidos consideraron que el Teatro China-Birmania-India era distinto del Teatro Asia-Pacífico durante el conflicto.
Japón utilizó el nombre Guerra de la Gran Asia Oriental (大東亜戦争, Dai Tō-A Sensō ) , elegido por decisión del gabinete el 10 de diciembre de 1941, para referirse tanto a la guerra con los aliados occidentales como a la guerra en curso en China. Este nombre se hizo público el 12 de diciembre, con una explicación de que implicaba que las naciones asiáticas lograran su independencia de las potencias occidentales a través de las fuerzas armadas de la Esfera de Coprosperidad del Gran Asia Oriental . [49] Los funcionarios japoneses integraron lo que llamaron el Incidente Japón-China (日支事変, Nisshi Jihen ) en la Guerra de la Gran Asia Oriental. Durante la ocupación de Japón (1945-1952), estos términos fueron prohibidos en los documentos oficiales (aunque continuó su uso informal). La guerra pasó a ser conocida oficialmente como Guerra del Pacífico (太平洋戦争, Taiheiyō Sensō ) . También se utiliza la Guerra de los Quince Años (十五年戦争, Jūgonen Sensō ) , en referencia al período comprendido entre el Incidente de Mukden de 1931 a 1945.
Los principales participantes aliados fueron China , Estados Unidos y el Imperio Británico . China ya había estado involucrada en una guerra sangrienta contra Japón desde 1937 . Estados Unidos y sus territorios, incluida la Commonwealth de Filipinas , entraron en la guerra tras ser atacados por Japón . El Imperio Británico también fue un beligerante importante, formado por tropas británicas junto con un gran número de tropas coloniales de las fuerzas armadas de la India , así como de Birmania , Malasia , Fiji y Tonga ; además de tropas de Australia , Nueva Zelanda y Canadá . El gobierno holandés en el exilio (como poseedor de las Indias Orientales Holandesas ) también estuvo involucrado. Todos estos eran miembros del Consejo de Guerra del Pacífico . [50] A partir de 1944, el grupo comando francés Corps Léger d'Intervention también participó en operaciones de resistencia en Indochina. Algunas guerrillas pro-aliadas activas en Asia incluían el Ejército Antijaponés del Pueblo Malayo , el Ejército de Liberación de Corea , el Movimiento Tailandés Libre , el Việt Minh , [51] y el Hukbalahap . [52] [ cita necesaria ]
La Unión Soviética libró dos conflictos fronterizos breves y no declarados con Japón en 1938 y nuevamente en 1939 , luego permaneció neutral mediante el Pacto de Neutralidad soviético-japonés de abril de 1941, [53] hasta agosto de 1945, cuando (y Mongolia ) se unieron al resto de la Unión Soviética. Se aliaron e invadieron el territorio de Manchukuo , China, Mongolia Interior , el protectorado japonés de Corea y territorios reclamados por los japoneses como Sajalín del Sur . [54]
México proporcionó apoyo aéreo en la forma del 201.º Escuadrón de Cazas y Francia Libre envió apoyo naval en la forma de Le Triomphant y más tarde el Richelieu .
Entre los estados alineados con el Eje que ayudaron a Japón se encontraba el gobierno autoritario de Tailandia . También participaron miembros de la Esfera de Coprosperidad del Gran Asia Oriental, que incluía al Ejército Imperial de Manchukuo y al Ejército Chino Colaboracionista de los estados títeres japoneses de Manchukuo (que comprenden la mayor parte de Manchuria ), y el régimen colaboracionista de Wang Jingwei (que controlaba la zona costera). regiones de China), respectivamente. En la campaña de Birmania , el Ejército Nacional Indio antibritánico y el Ejército Nacional de Birmania lucharon junto a sus aliados japoneses. [ cita necesaria ]
Japón reclutó a muchos soldados de sus colonias de Corea y Taiwán . También se formaron unidades de seguridad colaboracionistas en Hong Kong , Singapur , Filipinas , las Indias Orientales Holandesas , Malasia británica , Borneo británico , la antigua Indochina francesa (después del derrocamiento del régimen francés en 1945 ), así como milicias timorenses .
Tanto Alemania como Italia tuvieron una participación limitada en la Guerra del Pacífico. Las armadas alemana e italiana operaban submarinos y barcos de asalto en los océanos Índico y Pacífico, en particular el Monsun Gruppe .
Entre 1942 y 1945, hubo cuatro áreas principales de conflicto en la Guerra del Pacífico: China, el Pacífico central , el Sudeste Asiático y el Pacífico Sudoccidental . Fuentes estadounidenses se refieren a dos teatros dentro de la Guerra del Pacífico: el Teatro del Pacífico y el Teatro China Birmania India (CBI). Sin embargo, estos no eran comandos operativos.
En el Pacífico, los Aliados dividieron el control operativo de sus fuerzas entre dos comandos supremos, conocidos como Áreas del Océano Pacífico y Área del Pacífico Sudoeste . [55]
La Armada Imperial Japonesa (IJN) no integró sus unidades en comandos permanentes del teatro de operaciones. El Ejército Imperial Japonés (IJA), que ya había creado el Ejército de Kwantung para supervisar su ocupación de Manchukuo y el Ejército Expedicionario de China durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa, creó el Grupo de Ejércitos Expedicionarios del Sur al comienzo de sus conquistas del Sudeste Asiático. . Este cuartel general controlaba la mayor parte de las formaciones del ejército japonés que se oponían a los aliados occidentales en el Pacífico y el sudeste asiático.
En 1931, sin declarar la guerra, Japón invadió Manchuria , en busca de materias primas para alimentar su creciente economía industrial. En 1937, Japón controlaba Manchuria y estaba listo para adentrarse más en China. El incidente del puente Marco Polo el 7 de julio de 1937 provocó una guerra a gran escala entre China y Japón. El Partido Nacionalista y los comunistas chinos suspendieron su guerra civil para formar una alianza nominal contra Japón, y la Unión Soviética rápidamente prestó apoyo proporcionando grandes cantidades de material a las tropas chinas. En agosto de 1937, el generalísimo Chiang Kai-shek desplegó su mejor ejército para luchar contra unos 300.000 soldados japoneses en Shanghai , pero, después de tres meses de lucha, Shanghai cayó. [56] [ página necesaria ] Los japoneses continuaron haciendo retroceder a las fuerzas chinas, capturando la capital Nanjing en diciembre de 1937 y llevando a cabo la Masacre de Nanjing . [57] [ página necesaria ] En marzo de 1938, las fuerzas nacionalistas obtuvieron su primera victoria en Taierzhuang , [58] [ página necesaria ] pero luego los japoneses tomaron la ciudad de Xuzhou en mayo. En junio de 1938, Japón desplegó unos 350.000 soldados para invadir Wuhan y la capturó en octubre. [59] [ página necesaria ] Los japoneses lograron importantes victorias militares, pero la opinión mundial, en particular en Estados Unidos, condenó a Japón, especialmente después del incidente de Panay .
En 1939, las fuerzas japonesas intentaron avanzar hacia el Lejano Oriente soviético . Fueron derrotados profundamente en la batalla de Khalkhin Gol por una fuerza mixta soviética y mongola dirigida por Georgy Zhukov . Esto detuvo la expansión japonesa hacia el norte y la ayuda soviética a China terminó como resultado de la firma del Pacto de Neutralidad soviético-japonés. [60] [ página necesaria ] En septiembre de 1940, Japón decidió invadir la Indochina francesa , que en ese momento estaba controlada por la Francia de Vichy . El 27 de septiembre Japón firmó una alianza militar con Alemania e Italia, convirtiéndose en una de las tres principales potencias del Eje .
La guerra entró en una nueva fase con la derrota sin precedentes de los japoneses en la Batalla de Suixian-Zaoyang , la Primera Batalla de Changsha , la Batalla del Paso Kunlun y la Batalla de Zaoyi . Después de estas victorias, las fuerzas nacionalistas chinas lanzaron una contraofensiva a gran escala a principios de 1940; sin embargo, debido a su baja capacidad militar-industrial, fue rechazado a finales de marzo de 1940. [61] En agosto de 1940, los comunistas chinos lanzaron una ofensiva en China central ; En represalia, Japón instituyó la " Política de los Tres Todos " ("Matar a todos, Quemarlos a todos, Saquear a todos") en las zonas ocupadas. [62]
En 1941 el conflicto se había estancado. Aunque Japón había ocupado gran parte del norte, centro y costa de China, el gobierno nacionalista se había retirado al interior con una capital provisional establecida en Chongqing mientras los comunistas chinos permanecían en control de las bases de apoyo en Shaanxi . Los japoneses descubrieron que su agresión contra el ejército chino en retirada y reagrupamiento estaba estancada por el terreno montañoso del suroeste de China, mientras que los comunistas organizaban actividades guerrilleras y saboteadoras generalizadas en el norte y el este de China, detrás de la línea del frente japonesa. [ cita necesaria ]
Japón patrocinó varios gobiernos títeres , uno de los cuales estaba encabezado por Wang Jingwei . [63] Sin embargo, sus políticas de brutalidad hacia la población china, de no ceder ningún poder real a estos regímenes y de apoyar a varios gobiernos rivales no lograron convertir a ninguno de ellos en una alternativa viable al gobierno nacionalista liderado por Chiang Kai-shek . Los conflictos entre las fuerzas comunistas y nacionalistas chinas que competían por el control del territorio detrás de las líneas enemigas culminaron en un importante enfrentamiento armado en enero de 1941 , que puso fin efectivamente a su cooperación. [64]
Los bombardeos estratégicos japoneses se dirigieron principalmente a grandes ciudades chinas como Shanghai, Wuhan y Chongqing , con alrededor de 5.000 incursiones entre febrero de 1938 y agosto de 1943 en el último caso. Las campañas de bombardeo estratégico de Japón devastaron extensamente ciudades chinas y mataron entre 260.000 y 350.934 no combatientes . [65] [66] [ página necesaria ]
Ya en 1935, los estrategas militares japoneses habían llegado a la conclusión de que las Indias Orientales Holandesas eran, debido a sus reservas de petróleo, importantes para Japón. En 1940 habían ampliado esto para incluir a Indochina, Malasia y Filipinas dentro de su concepto de Esfera de Coprosperidad del Gran Asia Oriental. Se notó la acumulación de tropas japonesas en Hainan, Taiwán y Haiphong , los oficiales del IJA hablaban abiertamente de guerra y se informó que el almirante Sankichi Takahashi había dicho que era necesario un enfrentamiento con Estados Unidos. [67]
En un esfuerzo por desalentar el militarismo japonés, las potencias occidentales, incluidas Australia, Estados Unidos, Gran Bretaña y el gobierno holandés en el exilio , que controlaba las Indias Orientales Holandesas, dejaron de vender petróleo , mineral de hierro y acero a Japón. En Japón, el gobierno y los nacionalistas vieron estos embargos como actos de agresión; El petróleo importado constituía alrededor del 80% del consumo interno, sin el cual la economía japonesa se paralizaría. Los medios de comunicación japoneses, influenciados por propagandistas militares, [g] comenzaron a referirse a los embargos como la " línea ABCD " ("estadounidense-británica-china-holandesa").
El Cuartel General Imperial Japonés (GHQ) comenzó a planificar una guerra con las potencias occidentales en abril o mayo de 1941. Japón aumentó su presupuesto naval y puso grandes formaciones del ejército y su fuerza aérea adjunta bajo el mando de la marina. Mientras que anteriormente la IJA consumía la mayor parte del presupuesto militar del estado (con una división 73/27 en 1940), de 1942 a 1945 habría una división aproximada de 60/40 en los fondos entre el ejército y la marina. [70] El objetivo inicial clave de Japón era apoderarse de los recursos económicos en las Indias Orientales Holandesas y Malasia para escapar de los efectos del embargo aliado. [71] Esto se conoció como el Plan Sur . Se decidió, debido a la estrecha relación entre el Reino Unido y los EE. UU., [72] [ página necesaria ] [73] [ página necesaria ] y la (errónea) [72] [ página necesaria ] creencia de que EE. UU. inevitablemente se vería involucrado —que Japón también tomaría Filipinas, Wake y Guam .
La planificación japonesa era una guerra limitada en la que Japón tomaría objetivos clave y luego establecería un perímetro defensivo para derrotar los contraataques aliados, lo que a su vez conduciría a una paz negociada. [74] La guerra temprana se dividió en dos fases operativas. La Primera Fase Operativa se dividió a su vez en tres partes separadas en las que se ocuparían los principales objetivos de Filipinas, Malaya británica, Borneo, Birmania, Rabaul y las Indias Orientales Holandesas. La Segunda Fase Operativa requería una mayor expansión hacia el Pacífico Sur apoderándose del este de Nueva Guinea, Nueva Bretaña, Fiji, Samoa y puntos estratégicos en el área australiana. En el Pacífico Central, Midway fue el objetivo, al igual que las Islas Aleutianas en el Pacífico Norte. La toma de estas áreas clave proporcionaría profundidad defensiva y negaría a los Aliados áreas de preparación desde las cuales montar una contraofensiva. [74]
En noviembre, estos planes estaban prácticamente completos y sólo se modificaron ligeramente durante el mes siguiente. La expectativa de éxito de los planificadores militares japoneses se basaba en que el Reino Unido y la Unión Soviética no pudieran responder eficazmente a un ataque japonés debido a la amenaza que representaba Alemania para cada uno; Incluso se consideró improbable que la Unión Soviética comenzara las hostilidades.
Los dirigentes japoneses eran conscientes de que una victoria militar total en el sentido tradicional contra Estados Unidos era imposible; la alternativa sería negociar la paz después de sus victorias iniciales, lo que reconocería la hegemonía japonesa en Asia. [75]
Tras prolongadas tensiones entre Japón y las potencias occidentales , unidades de la IJN y la IJA lanzaron ataques sorpresa simultáneos contra los Estados Unidos y el Imperio Británico el 7 de diciembre (8 de diciembre en las zonas horarias de Asia y el Pacífico Occidental ). Los lugares de esta primera ola de ataques japoneses incluyeron los territorios estadounidenses de Hawái, Filipinas , Guam y la isla Wake y los territorios británicos de Malaya , Singapur y Hong Kong . Al mismo tiempo, las fuerzas japonesas invadieron el sur y el este de Tailandia y encontraron resistencia durante varias horas, antes de que el gobierno tailandés firmara un armisticio y entrara en una alianza con Japón. Aunque Japón declaró la guerra a Estados Unidos y al Imperio Británico , la declaración no se entregó hasta después de que comenzaron los ataques.
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En las primeras horas del 7 de diciembre (hora hawaiana), Japón lanzó sin previo aviso explícito un gran ataque aéreo sorpresa desde un portaaviones contra Pearl Harbor en Honolulu, que paralizó la Flota del Pacífico de los EE. UU., dejó fuera de combate a ocho acorazados estadounidenses y destruyó 188 aviones estadounidenses. y mató a 2.403 estadounidenses. [76] Los japoneses habían apostado a que los estadounidenses, ante un golpe tan repentino y masivo, aceptarían un acuerdo negociado. Esta apuesta no dio resultado. Las pérdidas estadounidenses fueron menos graves de lo que se pensaba inicialmente: los tres portaaviones estadounidenses estaban en el mar, y la infraestructura naval vital, la base de submarinos y las unidades de inteligencia de señales resultaron ilesas, y el hecho de que el bombardeo ocurrió mientras Estados Unidos no estaba oficialmente en guerra [h] provocó una ola de indignación en todo Estados Unidos. [76] La estrategia alternativa de Japón, basada en una guerra de desgaste , estaba más allá de las capacidades de la IJN. [72] [ página necesaria ] [77] [ página necesaria ]
La oposición a la guerra en Estados Unidos desapareció después del ataque. El 8 de diciembre, el Reino Unido, [i] [78] los Estados Unidos, [j] [79] Canadá, [80] y los Países Bajos [81] declararon la guerra a Japón, seguidos por China [82] y Australia [83 ]. ] el día siguiente. Cuatro días después de Pearl Harbor, Alemania e Italia declararon la guerra a Estados Unidos, arrastrando al país a una guerra en dos teatros. Hay consenso general en que se trata de un gran error estratégico.
Tailandia, cuyo territorio ya servía de trampolín para la campaña malaya , se rindió pocas horas después de la invasión japonesa. [84] El gobierno de Tailandia se alió formalmente con Japón el 21 de diciembre. Al sur, el IJA se había apoderado de la colonia británica de Penang el 19 de diciembre, encontrando poca resistencia. [85] [ página necesaria ]
Hong Kong fue atacado el 8 de diciembre y cayó el 25 de diciembre de 1941. Las bases estadounidenses en Guam y la isla Wake se perdieron aproximadamente al mismo tiempo. Las fuerzas británicas, australianas y holandesas, ya desprovistas de personal y material tras dos años de guerra con Alemania, y fuertemente comprometidas en Oriente Medio, el Norte de África y otros lugares, no pudieron ofrecer mucho más que una resistencia simbólica. Dos importantes buques de guerra británicos, el crucero de batalla HMS Repulse y el acorazado HMS Prince of Wales , fueron hundidos por un ataque aéreo japonés frente a Malaya el 10 de diciembre de 1941. [86]
Tras la Declaración de las Naciones Unidas del 1 de enero de 1942, los gobiernos aliados designaron al general británico Archibald Wavell para el Comando Estadounidense-Británico-Holandés-Australiano (ABDACOM), un comando supremo para las fuerzas aliadas en el Sudeste Asiático. Esto dio a Wavell el control nominal de una fuerza enorme, aunque escasamente distribuida desde Birmania hasta Filipinas y el norte de Australia. Otras áreas, incluidas India, Hawaii y el resto de Australia, permanecieron bajo mando local. El 15 de enero, Wavell se trasladó a Bandung , Java , para asumir el control de ABDACOM.
En enero, Japón invadió la Birmania británica, las Indias Orientales Holandesas, Nueva Guinea, las Islas Salomón y capturó Manila, Kuala Lumpur y Rabaul . Después de ser expulsadas de Malasia, las fuerzas aliadas en Singapur intentaron resistir a los japoneses durante la Batalla de Singapur, pero se vieron obligadas a rendirse a los japoneses el 15 de febrero de 1942; Alrededor de 130.000 efectivos indios, británicos, australianos y holandeses se convirtieron en prisioneros de guerra. [87] El ritmo de la conquista fue rápido: Bali y Timor cayeron en febrero. [88] [89] El rápido colapso de la resistencia aliada dejó el "área ABDA" dividida en dos. Wavell renunció a ABDACOM el 25 de febrero, entregando el control del Área ABDA a los comandantes locales y regresando al puesto de Comandante en Jefe de India .
Mientras tanto, los aviones japoneses prácticamente habían eliminado el poder aéreo aliado en el sudeste asiático y estaban realizando ataques aéreos en el norte de Australia , comenzando con un bombardeo psicológicamente devastador pero militarmente insignificante de la ciudad de Darwin el 19 de febrero, que mató al menos a 243 personas. [90]
En la Batalla del Mar de Java a finales de febrero y principios de marzo, la Armada Imperial Japonesa infligió una contundente derrota a la principal fuerza naval ABDA, al mando del almirante Karel Doorman . [91] La campaña de las Indias Orientales Holandesas terminó posteriormente con la rendición de las fuerzas aliadas en Java y Sumatra. [92] [93]
En marzo y abril, una poderosa fuerza de portaaviones del IJN lanzó una incursión en el Océano Índico . Las bases de la Royal Navy británica en Ceilán fueron alcanzadas y el portaaviones HMS Hermes y otros barcos aliados fueron hundidos. El ataque obligó a la Royal Navy a retirarse a la parte occidental del Océano Índico, [94] allanando el camino para un asalto japonés a Birmania y la India.
En Birmania, los japoneses capturaron Moulmein el 31 de enero de 1942 y luego expulsaron a las tropas británicas e indias, superadas en número, hacia el río Sittang . El 23 de febrero, un puente sobre el río fue demolido prematuramente, dejando varada a la mayor parte de una división india. El 8 de marzo, los japoneses ocuparon Rangún . Luego, los aliados intentaron defender Birmania Central, con divisiones indias y birmanas manteniendo el valle del río Irrawaddy y la Fuerza Expedicionaria China en Birmania defendiendo Toungoo . El 16 de abril, 7.000 soldados británicos fueron rodeados por la 33.ª División japonesa durante la Batalla de Yenangyaung y rescatados por la 38.ª División china, dirigida por Sun Li-jen . [95] Mientras tanto, en la Batalla de Yunnan-Birmania Road , los japoneses capturaron Toungoo después de una severa batalla y enviaron unidades motorizadas para capturar Lashio . Esto cortó la carretera de Birmania , que era la línea de suministro de los aliados occidentales a los nacionalistas chinos. Muchas de las tropas chinas se vieron obligadas a retirarse a la India o en pequeños grupos a Yunnan . Acompañados por un gran número de refugiados civiles, los británicos se retiraron a Imphal, en Manipur, abandonando la mayor parte de su transporte y equipo. Llegaron a Imphal en mayo justo cuando descendía el monzón, lo que detuvo las operaciones.
Dentro de China, la cooperación entre los nacionalistas chinos y los comunistas había disminuido desde su cenit en la Batalla de Wuhan, y la relación entre los dos se había deteriorado cuando ambos intentaron expandir sus áreas de operación. Los japoneses aprovecharon esta falta de unidad para seguir adelante con sus ofensivas.
El 8 de diciembre de 1941, bombarderos japoneses atacaron aeródromos estadounidenses en Luzón. Atraparon a la mayoría de los aviones en tierra, destruyendo 103 aviones, más de la mitad de la fuerza aérea estadounidense. [96] Dos días después, nuevas redadas llevaron a la destrucción del astillero naval de Cavite. El 13 de diciembre, los ataques japoneses habían destruido todos los aeródromos importantes y prácticamente aniquilado el poder aéreo estadounidense. [96] El mes anterior, una parte de la Flota Asiática de Estados Unidos había sido enviada al sur de Filipinas. Sin embargo, con poca protección aérea, los buques de superficie que quedaban en Filipinas, especialmente los barcos más grandes, fueron enviados a Java o Australia, y los bombarderos estadounidenses restantes volaron a Australia a mediados de diciembre. [96] Las únicas fuerzas que quedaban para defender Filipinas eran las tropas terrestres, algunos aviones de combate, unos 30 submarinos y algunas embarcaciones pequeñas.
Los principales desembarcos japoneses en Luzón tuvieron lugar los días 22 y 24 de diciembre. Cuando las tropas japonesas convergieron en Manila, el general Douglas MacArthur comenzó a ejecutar planes para tomar una posición final en la península de Bataan y la isla de Corregidor . Una serie de acciones de retirada llevaron a sus tropas a salvo a Bataan, mientras que los japoneses entraron en Manila sin oposición el 2 de enero de 1942. [97] El 7 de enero, los japoneses atacaron Bataan . Después de cierto éxito inicial, se vieron estancados por las enfermedades y las bajas, pero pudieron ser reforzados, mientras que los estadounidenses y filipinos no pudieron. El 11 de marzo de 1942, bajo órdenes del presidente Roosevelt, MacArthur huyó de Corregidor hacia Australia y el teniente general Jonathan M. Wainwright asumió el mando en Filipinas. Los defensores de Bataan, que se estaban quedando sin municiones y suministros, no pudieron frenar una ofensiva japonesa final. Bataan cayó el 9 de abril, y los 76.000 prisioneros de guerra estadounidenses y filipinos fueron sometidos a la agotadora Marcha de la Muerte de Bataan de 66 millas (106 km) . En la noche del 5 al 6 de mayo, después de un intenso bombardeo aéreo y de artillería, los japoneses desembarcaron en Corregidor y Wainwright se rindió. En el sur de Filipinas, donde ya se habían tomado puertos y aeródromos clave, las fuerzas filipinas estadounidenses restantes se rindieron el 9 de mayo.
A finales de 1941, cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor, la mayoría de las mejores fuerzas de Australia estaban comprometidas en el Teatro del Mediterráneo . Australia estaba mal preparada para un ataque, carecía de armamento, aviones de combate modernos, bombarderos pesados y portaaviones. Mientras seguía pidiendo refuerzos a Churchill, el primer ministro australiano John Curtin pidió el apoyo estadounidense con un anuncio histórico el 27 de diciembre de 1941: [98] [99]
El Gobierno australiano... considera que la lucha del Pacífico es principalmente una lucha en la que Estados Unidos y Australia deben tener plena influencia en la dirección del plan de lucha de las democracias. Sin inhibiciones de ningún tipo, dejo en claro que Australia mira a Estados Unidos, libre de cualquier preocupación por nuestros vínculos tradicionales o parentesco con el Reino Unido.
— Primer Ministro John Curtin
Australia quedó conmocionada por el rápido y aplastante colapso de la Malasia británica y la caída de Singapur, en la que alrededor de 15.000 soldados australianos se convirtieron en prisioneros de guerra. Curtin predijo que pronto seguiría la " batalla por Australia ". Los japoneses establecieron una base importante en el territorio australiano de Nueva Guinea a partir de la captura de Rabaul el 23 de enero de 1942. [100] El 19 de febrero de 1942, Darwin sufrió un ataque aéreo devastador , la primera vez que el continente australiano había sido atacado. Durante los siguientes 19 meses, Australia fue atacada desde el aire casi 100 veces.
A principios de 1942, elementos de la IJN propusieron una invasión de Australia . La IJA se opuso al plan y fue rechazado a favor de una política de aislar a Australia mediante un bloqueo avanzando por el Pacífico Sur. [101] Los japoneses decidieron una invasión marítima de Port Moresby , lo que pondría el norte de Australia dentro del alcance de los aviones bombarderos japoneses.
El presidente Franklin Roosevelt ordenó a MacArthur que formulara un plan de defensa del Pacífico con Australia en marzo de 1942. Curtin acordó colocar las fuerzas australianas bajo el mando de MacArthur, quien se convirtió en Comandante Supremo del Pacífico Sudoccidental. MacArthur trasladó su cuartel general a Melbourne en marzo de 1942 y las tropas estadounidenses comenzaron a concentrarse en Australia. La actividad naval enemiga llegó a Sydney a finales de mayo de 1942, cuando submarinos enanos japoneses lanzaron una incursión en el puerto de Sydney . El 8 de junio de 1942, dos submarinos japoneses bombardearon brevemente los suburbios del este de Sydney y la ciudad de Newcastle. [102]
A principios de 1942, los gobiernos de las potencias más pequeñas comenzaron a impulsar un consejo de guerra intergubernamental de Asia y el Pacífico. El Consejo de Guerra del Pacífico se formó en Washington DC el 1 de abril de 1942, con el presidente Franklin D. Roosevelt , su asesor clave Harry Hopkins y representantes de Gran Bretaña, China, Australia, Países Bajos, Nueva Zelanda y Canadá. Posteriormente se sumaron representantes de India y Filipinas. El consejo nunca tuvo ningún control operativo directo y cualquier decisión que tomara se remitía al Estado Mayor Combinado de Estados Unidos y el Reino Unido . La resistencia aliada, al principio simbólica, empezó a endurecerse gradualmente. Las fuerzas australianas y holandesas lideraron a los civiles en una prolongada campaña guerrillera en el Timor portugués .
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La Segunda Fase Operativa fue planeada para expandir la profundidad estratégica de Japón agregando el este de Nueva Guinea , Nueva Bretaña , las Aleutianas , Midway , Fiji , Samoa y puntos estratégicos en el área australiana. [103] El Estado Mayor Naval abogó por un avance hacia el sur para apoderarse de partes de Australia, pero con un gran número de tropas comprometidas en China y Manchuria, el Ejército Imperial se negó a contribuir con las fuerzas necesarias. [103] El Estado Mayor Naval todavía quería cortar las conexiones marítimas entre Australia y Estados Unidos capturando Nueva Caledonia , Fiji y Samoa. Como esto requería muchas menos tropas, el 13 de marzo el Estado Mayor Naval y el Ejército acordaron realizar operaciones con el objetivo de capturar Fiji y Samoa. [103] La Segunda Fase Operativa comenzó bien cuando Lae y Salamaua, ubicadas en el este de Nueva Guinea, fueron capturadas el 8 de marzo. Sin embargo, el 10 de marzo, un portaaviones estadounidense atacó a las fuerzas invasoras y les causó pérdidas considerables. La incursión tuvo importantes implicaciones operativas porque obligó a los japoneses a detener su avance en el Pacífico Sur, hasta que la Flota Combinada proporcionara los medios para proteger futuras operaciones. [103]
Al mismo tiempo, el Doolittle Raid ocurrió en abril de 1942, donde 16 bombarderos despegaron del portaaviones USS Hornet , a 600 millas (970 km) de Japón. La incursión causó daños materiales mínimos en suelo japonés, pero supuso un enorme impulso moral para Estados Unidos; También tuvo importantes repercusiones psicológicas en Japón, exponiendo el peligro que representaban las fuerzas de portaaviones estadounidenses para el territorio japonés. [104] [105] Con solo la isla Marcus y una línea de arrastreros reconvertidos patrullando las vastas aguas que separan Wake y Kamchatka , la costa este japonesa quedó abierta al ataque. [105]
El almirante Yamamoto propuso lograr la destrucción de la Marina de los EE. UU. ocupando el atolón Midway, un objetivo por el que pensaba que los estadounidenses seguramente lucharían, ya que Midway estaba lo suficientemente cerca como para amenazar a Hawaii. [106] Durante una serie de reuniones celebradas del 2 al 5 de abril, el Estado Mayor Naval y representantes de la Flota Combinada llegaron a un compromiso. Yamamoto consiguió su operación Midway, pero sólo después de haber amenazado con dimitir. A cambio, Yamamoto tuvo que asignar una división de portaaviones a la operación contra Port Moresby e incluir un ataque para capturar puntos estratégicos en las Islas Aleutianas simultáneamente con la operación Midway. Estos fueron suficientes para eliminar el margen de superioridad japonés en el ataque de Midway. [107]
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El ataque a Port Moresby recibió el nombre en código Operación MO y se dividió en varias partes. Tulagi sería ocupada el 3 de mayo; Luego, los portaaviones realizarían un barrido a través del Mar del Coral para encontrar y destruir las fuerzas navales aliadas, y los desembarcos se realizarían para capturar Port Moresby programados para el 10 de mayo. [107] La Operación MO contó con una fuerza de 60 barcos liderados por dos portaaviones y 250 aviones. [107] Sin embargo, la batalla real no transcurrió según lo planeado; Aunque Tulagi fue capturada el 3 de mayo, al día siguiente, aviones del portaaviones estadounidense Yorktown atacaron a la fuerza invasora. [107] El elemento sorpresa se perdió debido al éxito de los descifradores de códigos aliados . Desde el punto de vista aliado, si Port Moresby cayera, los japoneses controlarían los mares al norte y al oeste de Australia y podrían aislar el país. Se reunió un grupo de trabajo aliado bajo el mando del almirante Frank Fletcher , con los portaaviones USS Lexington y Yorktown , para detener el avance japonés. El 7 de mayo, los portaaviones japoneses lanzaron un ataque total contra un contacto que, según se informó, era portaaviones enemigos, pero el informe resultó ser falso. La fuerza de ataque encontró y golpeó sólo a un engrasador, el Neosho , y al destructor Sims . [108]
Los portaaviones estadounidenses también lanzaron un ataque con reconocimiento incompleto, y sólo localizaron y hundieron el portaaviones ligero Shōhō . El 8 de mayo, las fuerzas de portaaviones enemigas finalmente se encontraron e intercambiaron ataques aéreos. Los aviones de los dos portaaviones japoneses lograron hundir el portaaviones Lexington y dañar el Yorktown . A cambio, los estadounidenses dañaron al Shōkaku . Aunque Zuikaku resultó ileso, las pérdidas de aviones y personal en Zuikaku fueron cuantiosas y los japoneses no pudieron apoyar un aterrizaje en Port Moresby. Como resultado, la Operación MO fue cancelada [109] y los japoneses se vieron obligados a abandonar sus intentos de aislar a Australia. [110]
Aunque lograron hundir un portaaviones, la batalla fue un desastre para los japoneses, ya que los tres portaaviones que estaban comprometidos en la batalla ahora no estarían disponibles para la operación contra Midway. [109] Después del Mar del Coral, los japoneses tenían cuatro portaaviones operativos: Sōryū , Kaga , Akagi e Hiryū , y creían que los estadounidenses tenían un máximo de dos: Enterprise y Hornet . Saratoga estaba en reparación después de un ataque con torpedos, mientras que Yorktown había sido dañado en el Mar del Coral y la inteligencia naval japonesa creía que había sido hundido. Saldría hacia Midway después de solo tres días de reparaciones.
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El almirante Yamamoto vio la operación contra Midway como la batalla potencialmente decisiva de la guerra que podría conducir a la destrucción del poder estratégico estadounidense en el Pacífico, [111] y posteriormente abrir la puerta a un acuerdo de paz negociado. [109] A través de la sorpresa estratégica y táctica, los japoneses eliminarían la fuerza aérea de Midway y la suavizarían para un aterrizaje de 5.000 soldados. [109] Después de la rápida captura de la isla, la Flota Combinada sentaría las bases para la parte más importante de la operación. Yamamoto esperaba que el ataque atrajera a los estadounidenses a una trampa. [112] Midway iba a ser un cebo para la USN, que partiría de Pearl Harbor para contraatacar. Cuando llegaran los estadounidenses, concentraría sus fuerzas dispersas para derrotarlos. Un aspecto importante del plan fue la Operación AL , que era el plan para apoderarse de dos islas en las Aleutianas, al mismo tiempo que el ataque a Midway. [109]
Sin embargo, en mayo, los descifradores de códigos de inteligencia estadounidenses descubrieron el ataque planeado contra Midway. El complejo plan de Yamamoto no preveía la intervención de la flota estadounidense antes de que los japoneses la esperaran. La vigilancia prevista de la flota estadounidense en Pearl Harbor mediante hidroaviones de largo alcance no se llevó a cabo debido a una operación idéntica fallida en marzo. Las líneas de exploración de submarinos japoneses que se suponía que debían estar colocadas a lo largo de las islas hawaianas no se completaron a tiempo. [113]
La batalla comenzó el 3 de junio, cuando aviones estadounidenses desde Midway detectaron y atacaron al grupo de transporte japonés a 1.100 kilómetros (700 millas) al oeste del atolón. [114] El 4 de junio, los japoneses lanzaron un ataque con 108 aviones en la isla, pero no lograron asestar un golpe decisivo a las instalaciones de la isla. [115] Lo más importante es que el avión de ataque con base en Midway ya había partido, sumándose a los 116 aviones de transporte que se dirigían a atacar a los japoneses. El avión de Midway atacó, pero no logró ningún impacto. En medio de estos ataques descoordinados, un avión de exploración japonés informó de la presencia de un grupo de trabajo estadounidense, pero no fue hasta más tarde que se confirmó la presencia de un portaaviones estadounidense. [115] El vicealmirante Chuichi Nagumo se vio en una situación táctica difícil. [116] Después de una rápida deliberación, optó por un ataque retrasado pero mejor preparado contra el grupo de trabajo estadounidense. [116]
Sin embargo, a partir de las 10:22 am, los bombarderos en picado estadounidenses SBD Dauntless sorprendieron y atacaron a tres de los portaaviones japoneses. [116] Sōryū , Kaga y Akagi se convirtieron en ruinas en llamas. Un único portaaviones japonés, el Hiryū , permaneció operativo y lanzó un contraataque inmediato. Ambos ataques afectaron a Yorktown y la dejaron fuera de combate. Más tarde esa misma tarde, aviones de los dos portaaviones estadounidenses restantes encontraron y destruyeron al Hiryū . El averiado Yorktown , junto con el destructor Hammann , fueron hundidos por el submarino japonés I-168 . Una vez destruido el poder de ataque del Kido Butai , el poder ofensivo de Japón quedó mitigado. Temprano en la mañana del 5 de junio, los japoneses cancelaron la operación Midway. [117]
Las fuerzas terrestres japonesas continuaron avanzando en las Islas Salomón y Nueva Guinea. A partir de julio de 1942, algunos batallones de reserva australianos libraron una tenaz acción de retaguardia en Nueva Guinea, contra un avance japonés a lo largo de la vía Kokoda hacia Port Moresby. La milicia fue relevada a finales de agosto por tropas de la Segunda Fuerza Imperial Australiana . A principios de septiembre de 1942, los marines japoneses atacaron una base estratégica de la Real Fuerza Aérea Australiana en Milne Bay , cerca del extremo oriental de Nueva Guinea. Fueron rechazados por las fuerzas aliadas, la primera derrota de la guerra para las fuerzas japonesas en tierra. [118]
En Nueva Guinea, los japoneses en la vía Kokoda estaban a la vista de Port Moresby, pero se les ordenó retirarse a la costa noreste. Las fuerzas australianas y estadounidenses atacaron sus posiciones fortificadas y, después de más de dos meses de combates en el área de Buna-Gona, finalmente capturaron la principal cabeza de playa japonesa a principios de 1943.
Las fuerzas aliadas se enteraron a través de los observadores costeros de un aeródromo japonés en construcción en Guadalcanal. [119] El 7 de agosto de 1942, 16.000 marines estadounidenses desembarcaron en Guadalcanal y Tulagi en las Islas Salomón. El vicealmirante Gunichi Mikawa , comandante de la recién formada Octava Flota en Rabaul, zarpó rápidamente para enfrentarse a las fuerzas aliadas frente a la costa de Guadalcanal. En la noche del 8 al 9 de agosto, la rápida respuesta de Mikawa resultó en la Batalla de la isla de Savo , una brillante victoria japonesa durante la cual se hundieron cuatro cruceros pesados aliados, [117] mientras que no se perdió ningún barco japonés. Fue una de las peores derrotas navales aliadas de la guerra. [117] La victoria fue mitigada sólo por el fracaso de los japoneses en atacar los transportes vulnerables. Si lo hubieran hecho, se podría haber detenido el primer contraataque estadounidense en el Pacífico. Los japoneses originalmente percibieron los desembarcos estadounidenses como nada más que un reconocimiento. [120]
Con las fuerzas japonesas y aliadas ocupando partes de la isla, durante los siguientes seis meses ambas partes invirtieron recursos en una creciente batalla de desgaste. La cobertura aérea estadounidense con base en Henderson Field aseguró el control estadounidense de las aguas alrededor de Guadalcanal durante el día, mientras que las capacidades superiores de combate nocturno de la IJN dieron a los japoneses la ventaja durante la noche. En agosto, las fuerzas de portaaviones japonesas y estadounidenses se involucraron en un choque indeciso conocido como la Batalla de las Salomón Orientales , que resultó en el hundimiento del portaaviones ligero Ryujo . En octubre, las fuerzas estadounidenses desafiaron con éxito a los japoneses en combates nocturnos durante la Batalla del Cabo Esperance , hundiendo un crucero japonés y un destructor por la pérdida de un destructor. Durante la noche del 13 de octubre, dos rápidos acorazados japoneses Kongo y Haruna bombardearon Henderson Field. El aeródromo quedó temporalmente inutilizado pero rápidamente volvió a estar en servicio. El 26 de octubre, los portaaviones japoneses Shokaku y Zuikaku hundieron el Hornet y dañaron gravemente al Enterprise en la Batalla de las Islas Santa Cruz . La pérdida del Hornet , junto con la pérdida anterior del Wasp por el submarino I-19 de la Armada Imperial Japonesa y los graves daños causados por el submarino al Saratoga en septiembre, significaron que la fuerza del portaaviones estadounidense en la región se redujo a un solo barco, el Enterprise . Sin embargo, los dos portaaviones IJN tuvieron que retirarse a aguas nacionales. Del 12 al 15 de noviembre, barcos de superficie japoneses y estadounidenses participaron en feroces acciones nocturnas en la Batalla Naval de Guadalcanal , una de las dos únicas batallas de la Guerra del Pacífico durante las cuales los acorazados lucharon entre sí; dos almirantes estadounidenses murieron y dos acorazados japoneses se hundieron.
Durante la campaña, la mayoría de los aviones japoneses con base en el Pacífico Sur fueron reasignados a la defensa de Guadalcanal. Muchos se perdieron en enfrentamientos con las fuerzas aéreas aliadas . Las fuerzas terrestres japonesas lanzaron repetidos ataques contra posiciones estadounidenses fuertemente defendidas alrededor del campo Henderson, pero sufrieron bajas atroces. Para sostener estas ofensivas, el reabastecimiento se llevó a cabo mediante convoyes japoneses, denominados " Expreso de Tokio " por los aliados. Los convoyes a menudo se enfrentaban a batallas nocturnas con fuerzas navales enemigas en las que gastaban destructores que la IJN no podía permitirse perder. Las batallas de flotas que involucraron barcos más pesados e incluso batallas de portaaviones durante el día dieron como resultado que una extensión de agua cerca de Guadalcanal se conociera como " Ironbottom Sound " debido a la multitud de barcos hundidos. Sin embargo, los aliados estaban en mejores condiciones de compensar estas pérdidas. Los japoneses evacuaron la isla y se retiraron en febrero de 1943. En la guerra de desgaste de seis meses, los japoneses habían perdido como resultado de no comprometer suficientes fuerzas en el tiempo suficiente. [121]
A finales de 1942, el cuartel general japonés había decidido hacer de Guadalcanal su prioridad. Por el contrario, los estadounidenses, en particular el almirante de la Armada estadounidense John S. McCain Sr. , esperaban utilizar su ventaja numérica en Guadalcanal para agotar progresivamente la mano de obra japonesa. Al final, casi 20.000 japoneses murieron en Guadalcanal, en comparación con poco más de 7.000 estadounidenses.
En China continental , las divisiones japonesas 3.ª, 6.ª y 40.ª, un total de alrededor de 120.000 soldados, se concentraron en Yueyang y avanzaron hacia el sur en tres columnas, intentando nuevamente cruzar el río Miluo para llegar a Changsha. En enero de 1942, las fuerzas chinas obtuvieron una victoria en Changsha , el primer éxito aliado contra Japón. [122]
Después del ataque a Doolittle, la IJA llevó a cabo la campaña Zhejiang-Jiangxi , con el objetivo de localizar a los aviadores estadounidenses supervivientes, aplicar represalias a los chinos que los ayudaron y destruir bases aéreas. Esta operación comenzó el 15 de mayo de 1942 con 40 batallones de infantería y 15 a 16 de artillería, pero fue repelida por las fuerzas chinas en septiembre. [123] Durante esta campaña, la IJA dejó tras de sí un rastro de devastación y participó en una guerra biológica , propagando patógenos del cólera , la fiebre tifoidea , la peste y la disentería . Las estimaciones chinas sitúan el número de muertos en 250.000 civiles. Alrededor de 1.700 soldados japoneses murieron, de un total de 10.000 que enfermaron cuando las armas biológicas japonesas infectaron a sus propias fuerzas. [124] [125] [126]
El 2 de noviembre de 1943, Isamu Yokoyama , comandante del 11.º Ejército Imperial Japonés, desplegó alrededor de 100.000 soldados para atacar Changde. [127] Durante la batalla de Changde , que duró siete semanas , los chinos obligaron a Japón a librar una costosa campaña de desgaste. Aunque los japoneses capturaron la ciudad, los chinos pudieron inmovilizarlos el tiempo suficiente para que llegaran refuerzos y los rodearan. Luego, los chinos cortaron las líneas de suministro japonesas, provocando una retirada y una persecución china. [127] [128] Durante la batalla, Japón utilizó armas químicas. [129]
A raíz de la conquista japonesa de Birmania, hubo desorden generalizado y agitación a favor de la independencia en el este de la India y una hambruna desastrosa en Bengala , que causó hasta 3 millones de muertes. Sin embargo, Wavell (comandante en jefe en la India) estaba ansioso por montar contraataques en Birmania.
Un ataque fue una ofensiva en Arakan destinada a asegurar la isla de Akyab , importante por su puerto y aeródromo. La 14.ª División de Infantería de la India avanzó por tierra por la península de Mayu. La ofensiva fue estancada en Rathedaung y Donbaik, sólo unas pocas millas al norte de Akyab, por fuerzas japonesas numéricamente inferiores que ocupaban búnkeres casi inexpugnables. Los repetidos asaltos, de enero a marzo de 1943, no lograron superar estas posiciones. [130] Una división japonesa se trasladó a Arakan desde Birmania Central y atacó el flanco izquierdo expuesto de la 14.ª División India, invadiendo varias unidades. El cuartel general de la 26.ª División de Infantería de la India se hizo cargo del frente y tenía la intención de montar una respuesta. Sin embargo, las tropas exhaustas y desmoralizadas que heredó no lograron mantenerse firmes y la división se vio obligada a retirarse a la frontera india en la primera semana de mayo.
La mayoría de los oficiales aceptaron que el fiasco se debió a un entrenamiento inadecuado para la guerra en la jungla. [131] Para compensar los deprimentes resultados de la ofensiva de Arakan, los aliados publicitaron ampliamente una incursión de larga distancia organizada por los chindits al mando del brigadier Orde Charles Wingate . Los chindits sufrieron grandes pérdidas (1.138 de una fuerza de poco más de 3.000) y sólo habían infligido daños menores a las líneas de comunicación japonesas. Sin embargo, Wingate insistió en que las tropas británicas e indias ordinarias podían luchar en la jungla tan fácilmente como los japoneses. La incursión también contribuyó a la decisión japonesa de invadir la India durante 1944.
En agosto de 1943, los aliados formaron un nuevo Comando del Sudeste Asiático (SEAC) para asumir las responsabilidades estratégicas para Birmania y la India del Comando de la India . En octubre de 1943, Winston Churchill nombró al almirante Lord Louis Mountbatten comandante supremo. Wavell fue nombrado virrey de la India e inmediatamente tomó medidas para abordar la hambruna en Bengala. El general Claude Auchinleck se convirtió en comandante en jefe del ejército indio y revitalizó sus establecimientos de administración y entrenamiento. [132] El Decimocuarto Ejército británico e indio se formó para enfrentar a los japoneses en Birmania. Bajo el mando del teniente general William Slim , su entrenamiento, moral y salud mejoraron enormemente. El general estadounidense Joseph Stilwell , que comandaba las fuerzas estadounidenses en el Teatro China Birmania India , dirigió la ayuda a China y se preparó para construir la carretera Ledo para unir India y China.
En 1943, la invasión del ejército tailandés Phayap se dirigió a Xishuangbanna en China, pero fue rechazada por la Fuerza Expedicionaria China .
Midway resultó ser la última gran batalla naval en dos años. Estados Unidos aprovechó el período siguiente para convertir su vasto potencial industrial en un mayor número de barcos, aviones y tripulaciones aéreas entrenadas. [133] Al mismo tiempo, Japón, al carecer de una base industrial adecuada o una estrategia tecnológica, un buen programa de entrenamiento de tripulaciones aéreas o recursos navales y defensa comercial adecuados , se quedó cada vez más atrás. En términos estratégicos, los aliados iniciaron un largo movimiento a través del Pacífico, apoderándose de una base insular tras otra. Algunas fortalezas japonesas como Truk, Rabaul y Formosa fueron neutralizadas por ataques aéreos y evitadas. El objetivo era acercarse al propio Japón, luego lanzar ataques aéreos estratégicos masivos, mejorar el bloqueo submarino y finalmente (sólo si era necesario) ejecutar una invasión.
La Armada estadounidense no buscó a la flota japonesa para una batalla decisiva, como sugeriría la doctrina Mahaniana (y como esperaba Japón); El avance aliado sólo pudo detenerse mediante un ataque naval japonés, que la escasez de petróleo (inducida por un ataque submarino) hizo imposible. [77] [ página necesaria ] [134] [ página necesaria ]
En el Pacífico sudoccidental, los aliados tomaron la iniciativa estratégica por primera vez durante la guerra y, en junio de 1943, lanzaron la Operación Cartwheel , una serie de invasiones anfibias para recuperar las Islas Salomón y Nueva Guinea y, en última instancia, aislar la importante base avanzada japonesa en Rabaul. . Tras la invasión japonesa de Salamaua-Lae en marzo de 1942, Cartwheel comenzó con la campaña Salamaua-Lae en el norte de Nueva Guinea en abril de 1943, a la que siguió de junio a octubre la campaña de Nueva Georgia , en la que los aliados utilizaron los desembarcos en Rendova. , Conduzca por Munda Point y la Batalla de Munda Point para asegurar un aeródromo japonés construido en secreto en Munda y el resto del grupo de islas de Nueva Georgia . Los desembarcos realizados desde septiembre hasta diciembre aseguraron las Islas del Tesoro y desembarcaron tropas aliadas en Choiseul , Bougainville y Cabo Gloucester .
Estos desembarcos prepararon el camino para la campaña de Nimitz de isla en isla hacia Japón.
En noviembre de 1943, los marines estadounidenses sufrieron un gran número de bajas cuando arrollaron a la guarnición de 4.500 efectivos en Tarawa . Esto ayudó a los aliados a mejorar las técnicas de desembarcos anfibios, implementando cambios como bombardeos preventivos exhaustivos, una planificación más cuidadosa con respecto a las mareas y los horarios de aterrizaje, y una mejor coordinación. Las operaciones en los Gilbert fueron seguidas a finales de enero y mediados de febrero de 1944 por otros desembarcos, menos costosos, en las Islas Marshall.
El 22 de noviembre de 1943, el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt, el primer ministro británico Winston Churchill y el generalísimo de la República de China, Chiang Kai-shek, se reunieron en El Cairo , Egipto, para discutir una estrategia para derrotar a Japón. La reunión también fue conocida como la Conferencia de El Cairo y concluyó con la Declaración de El Cairo .
submarinos estadounidenses, así como algunos buques británicos y holandeses, que operaban desde bases en Cavite , Filipinas (1941-1942); Fremantle y Brisbane , Australia; Puerto de Perla; Trincomalee , Ceilán; A mitad de camino; y más tarde Guam, desempeñaron un papel importante en la derrota de Japón , a pesar de que los submarinos constituían una pequeña proporción de las armadas aliadas (menos del dos por ciento en el caso de la Armada estadounidense). [134] [ página necesaria ] [135] [ página necesaria ] Los submarinos estrangularon a Japón al hundir su flota mercante, interceptando muchos transportes de tropas y cortando casi todas las importaciones de petróleo esenciales para la producción de armas y las operaciones militares. A principios de 1945, los suministros de petróleo japoneses eran tan limitados que su flota quedó prácticamente varada.
El ejército japonés afirmó que sus defensas hundieron 468 submarinos aliados durante la guerra. [136] En realidad, sólo 42 submarinos estadounidenses fueron hundidos en el Pacífico debido a acciones hostiles, y otros 10 se perdieron en accidentes o como resultado de fuego amigo . [137] [ página necesaria ] [138] Los holandeses perdieron cinco submarinos debido al ataque japonés o campos minados, [139] y los británicos perdieron tres.
Los submarinos estadounidenses representaron el 56% de los mercantes japoneses hundidos; las minas o los aviones destruyeron la mayor parte del resto. [137] [ página necesaria ] Los submarinistas estadounidenses también afirmaron que el 28% de los buques de guerra japoneses fueron destruidos. [140] Además, desempeñaron importantes funciones de reconocimiento y rescataron a cientos de aviones derribados.
A las pocas horas de Pearl Harbor, en represalia contra Japón, Roosevelt promulgó una nueva doctrina: la guerra submarina sin restricciones contra Japón. Esto significó hundir cualquier buque de guerra, buque comercial o barco de pasajeros en aguas controladas por el Eje, sin previo aviso y sin ayudar a los supervivientes. [k] Si bien Japón tenía una gran cantidad de submarinos, no tuvieron un impacto significativo en la guerra. En 1942, los submarinos de la flota japonesa tuvieron un buen desempeño, destruyendo o dañando muchos buques de guerra aliados. Sin embargo, la doctrina de la IJN (y de los EE.UU. de antes de la guerra) estipulaba que sólo las batallas de flotas, no los ataques al comercio , podían ganar las campañas navales. Así, mientras que Estados Unidos tenía una línea de suministro inusualmente larga, lo que los hacía vulnerables a ataques submarinos, Japón utilizó sus submarinos principalmente para reconocimiento de largo alcance y sólo ocasionalmente atacó las líneas de suministro estadounidenses. La ofensiva submarina japonesa contra Australia en 1942 y 1943 tampoco logró mucho. [141]
A medida que la guerra se volvió contra Japón, los submarinos de la IJN sirvieron cada vez más para reabastecer las fortalezas que habían quedado aisladas, como Truk y Rabaul. Además, Japón respetó su tratado de neutralidad con la Unión Soviética e ignoró a los cargueros estadounidenses que enviaban suministros militares desde San Francisco a Vladivostok , [142] [143] para consternación de su aliado alemán. [ cita necesaria ]
La Marina de los EE.UU., por el contrario, dependió de las incursiones comerciales desde el principio. Sin embargo, el problema de las fuerzas aliadas rodeadas en Filipinas a principios de 1942 llevó al desvío de barcos hacia misiones de "submarinos de guerrilla". Las bases en Australia colocaron a los barcos bajo amenaza aérea japonesa mientras se dirigían a áreas de patrulla, reduciendo su efectividad, y Nimitz confió en submarinos para vigilar de cerca las bases enemigas. Además, el torpedo estándar Mark 14 y su detonador Mark VI resultaron defectuosos y no fueron corregidos hasta septiembre de 1943. Lo peor de todo es que antes de la guerra, un oficial de aduanas estadounidense se había apoderado de una copia del código de la marina mercante japonesa , sin saberlo. que la Oficina de Inteligencia Naval lo había roto. [144] Los japoneses lo cambiaron rápidamente y el OP-20-G no volvió a romper el nuevo código hasta 1943. [ cita necesaria ]
Sólo en 1944 la Marina de los EE. UU. comenzó a utilizar sus 150 submarinos al máximo: instalando radares efectivos a bordo, reemplazando a los comandantes considerados carentes de agresividad y arreglando las fallas de los torpedos. La protección del comercio japonés era "indescriptiblemente indescriptible", [l] y los convoyes estaban mal organizados y defendidos en comparación con los aliados, producto de una doctrina y entrenamiento defectuosos de la IJN. El número de patrullas (y hundimientos) de submarinos estadounidenses aumentó drásticamente: 350 patrullas (180 barcos hundidos) en 1942, 350 (335) en 1943 y 520 (603) en 1944. [146] En 1945, los hundimientos de buques japoneses habían disminuido. porque muy pocos objetivos se atrevían a aventurarse en alta mar. En total, los submarinos aliados destruyeron 1.200 buques mercantes, alrededor de cinco millones de toneladas de transporte marítimo. En etapas críticas de las campañas de Guadalcanal, Saipán y Leyte, miles de tropas japonesas murieron o fueron desviadas de donde eran necesarias. Se hundieron más de 200 buques de guerra, incluido un acorazado y no menos de ocho portaaviones. [ cita necesaria ]
La guerra submarina era especialmente peligrosa; de los 16.000 estadounidenses que salieron a patrullar, 3.500 (22%) nunca regresaron, la tasa de bajas más alta de cualquier fuerza estadounidense en la Segunda Guerra Mundial. [147] Las pérdidas japonesas, 130 submarinos en total, [148] fueron mayores. [149]
A mediados de 1944, Japón movilizó a más de 500.000 hombres [150] y lanzó una operación masiva en toda China bajo el nombre en clave Operación Ichi-Go , su mayor ofensiva de la Segunda Guerra Mundial, con el objetivo de conectar el territorio controlado por Japón en China y la Indochina francesa. y capturar bases aéreas en el sureste de China donde tenían su base los bombarderos estadounidenses. [151] Aunque Japón sufrió alrededor de 100.000 bajas, [152] estos ataques, los mayores en varios años, ganaron mucho terreno para Japón antes de que las fuerzas chinas detuvieran las incursiones en Guangxi . A pesar de las importantes victorias tácticas, la operación en general no logró proporcionar a Japón ningún beneficio estratégico significativo. Una gran mayoría de las fuerzas chinas pudieron retirarse del área y luego regresar para atacar posiciones japonesas en la Batalla de Hunan Occidental . Las constantes derrotas que sufrieron los japoneses en el Pacífico significaron que Japón nunca tuvo el tiempo y los recursos necesarios para lograr la victoria final sobre China. La Operación Ichi-go creó una gran sensación de confusión social en las zonas de China que afectó. Las guerrillas comunistas chinas pudieron explotar esta confusión para ganar influencia y control de mayores áreas del campo posteriormente. [153]
Después de los reveses aliados en 1943, el comando del Sudeste Asiático se preparó para lanzar ofensivas en Birmania en varios frentes. A principios de 1944, las tropas chinas y estadounidenses del Northern Combat Area Command (NCAC), comandadas por el estadounidense Joseph Stilwell, comenzaron a ampliar la carretera Ledo desde la India hasta el norte de Birmania, mientras el XV Cuerpo indio iniciaba un avance a lo largo de la costa en Arakan. Provincia . En febrero de 1944, los japoneses montaron un contraataque local en Arakan. Después del éxito japonés inicial, este contraataque fue derrotado en la Batalla de la Caja de Administración cuando las divisiones indias aisladas del XV Cuerpo se mantuvieron firmes, confiando en los suministros lanzados en paracaídas.
Los japoneses lanzaron una ofensiva planificada desde hacía mucho tiempo, con el nombre en código Operación U-Go , en la India a mediados de marzo. [154] El teniente general Slim, al mando del Decimocuarto Ejército, y su comandante de avanzada, el teniente general Geoffry Scoones , planearon retirarse a la llanura de Imphal y obligar a los japoneses a luchar con sus comunicaciones extendiéndose a lo largo de decenas de kilómetros de senderos selváticos. Sin embargo, tardaron en responder cuando se lanzó el ataque y no previeron algunos objetivos japoneses. [155] Algunas unidades británicas e indias tuvieron que luchar para salir del cerco, pero a principios de abril se habían concentrado alrededor de Imphal. Varias unidades fueron trasladadas en avión desde Arakan para reforzarlos. Una división japonesa que había avanzado hasta Kohima en Nagaland cortó la carretera principal a Imphal y aisló una pequeña guarnición británica, pero no logró capturar la totalidad de las defensas de Kohima. Durante abril, los ataques japoneses contra Imphal fracasaron, mientras que nuevas formaciones aliadas relevaron la guarnición de Kohima y expulsaron a los japoneses de las posiciones que habían capturado en la cresta de Kohima.
Como muchos japoneses habían temido, sus inadecuadas líneas de comunicación y el fracaso de la apuesta de Mutaguchi por una victoria temprana significaron que sus tropas murieran de hambre. Una vez que cayeron las lluvias monzónicas a mediados de mayo, también sucumbieron a las enfermedades en grandes cantidades. Durante mayo, mientras Mutaguchi seguía ordenando ataques, los aliados avanzaron hacia el sur desde Kohima y hacia el norte desde Imphal. Los dos ataques aliados se encontraron el 22 de junio, rompiendo el asedio japonés de Imphal. Los japoneses finalmente interrumpieron la operación el 3 de julio. Habían perdido más de 50.000 soldados, principalmente por hambre y enfermedades, la peor derrota sufrida por el IJA hasta esa fecha. [156]
Aunque el avance en Arakan se había detenido para liberar tropas y aviones para la batalla de Imphal , los estadounidenses y los chinos habían continuado avanzando en el norte de Birmania, ayudados por los chindits reforzados que operaban contra las líneas de comunicación japonesas. A mediados de 1944 la Fuerza Expedicionaria China invadió el norte de Birmania . Capturaron una posición fortificada en el monte Song . [157] Cuando cesó la campaña durante el monzón, el Comando del Área de Combate del Norte había asegurado un aeródromo vital en Myitkyina después de un asedio prolongado , lo que alivió los problemas de reabastecimiento aéreo de la India a China sobre " The Hump ".
En mayo de 1943, los japoneses prepararon la Operación Z o Plan Z, que preveía el uso del poder naval japonés para contrarrestar las fuerzas estadounidenses que amenazaban la línea del perímetro de defensa exterior: desde las Aleutianas hasta Wake, las islas Marshall y Gilbert , Nauru , Bismarck. Archipiélago , Nueva Guinea, luego hacia el oeste pasando Java y Sumatra hasta Birmania. [158] En 1943-1944, las fuerzas aliadas en las Islas Salomón comenzaron a avanzar implacablemente hacia Rabaul , y finalmente rodearon y neutralizaron la fortaleza. Con su posición en las Islas Salomón desintegrándose, los japoneses modificaron el Plan Z eliminando las Islas Gilbert y Marshall y el Archipiélago de Bismarck como áreas vitales a defender. Basaron entonces sus posibles acciones en la defensa de un perímetro interior, que incluía las Marianas , Palaos , Nueva Guinea Occidental y las Indias Orientales Holandesas. Mientras tanto, en el Pacífico Central los estadounidenses iniciaron una gran ofensiva, que comenzó en noviembre de 1943 con desembarcos en las Islas Gilbert. [159] Las guarniciones japonesas en Gilberts y luego en Marshalls fueron aplastadas. [159] La estrategia de mantener guarniciones isleñas demasiado extendidas quedó plenamente expuesta. [160]
En febrero de 1944, el grupo de trabajo de portaaviones rápidos de la Armada de los EE. UU. , durante la Operación Hailstone , atacó la principal base naval de Truk. Aunque los japoneses habían trasladado sus principales buques a tiempo para evitar quedar atrapados anclados en el atolón, dos días de ataques aéreos provocaron pérdidas significativas para los aviones y barcos mercantes japoneses. [160] Los japoneses se vieron obligados a abandonar Truk y ahora no pudieron contrarrestar a los estadounidenses en ningún frente del perímetro. En consecuencia, los japoneses conservaron las fuerzas restantes para lo que esperaban que fuera una batalla decisiva. [160] Los japoneses desarrollaron entonces un nuevo plan, conocido como A-GO : una acción de flota decisiva que se libraría en algún lugar desde Palaus hasta las Carolinas occidentales . [161] Fue en esta área donde se concentraría la recién formada Flota Móvil junto con un gran número de aviones terrestres. Si los estadounidenses atacaran las Marianas, serían atacados por aviones terrestres en las cercanías. Entonces los estadounidenses serían atraídos a las zonas donde la Flota Móvil podría derrotarlos. [161]
El 12 de marzo de 1944, el Estado Mayor Conjunto dirigió la ocupación de las Marianas del Norte , con fecha prevista para el 15 de junio. Todas las fuerzas para la operación de las Marianas (535 buques de guerra y auxiliares junto con una fuerza terrestre de más de 127.500 soldados) iban a estar comandadas por el almirante Raymond A. Spruance. [162] Para los estadounidenses, la operación Marianas supondría la interrupción del oleoducto japonés hacia el sur; el desarrollo de bases navales avanzadas; el establecimiento de aeródromos para basar los B-29 desde donde bombardear Japón; y la elección entre varios objetivos posibles para la siguiente fase de operaciones, lo que mantendría a los japoneses en la incertidumbre. También se esperaba que esta penetración de la zona de defensa interior japonesa pudiera obligar a la flota japonesa a emprender un enfrentamiento decisivo. [163] La capacidad de planificar y ejecutar una operación tan compleja en el espacio de 90 días fue indicativa de la superioridad logística aliada.
El 15 de junio, la 2.ª y 4.ª Divisiones de Infantería de Marina, apoyadas por un grupo de bombardeo naval, desembarcaron en Saipán. Sin embargo, el fuego japonés fue tan efectivo que el objetivo del primer día no se alcanzó hasta el día 3. Después de la fanática resistencia japonesa, los marines capturaron el aeródromo de Aslito el 18 de junio. [164] Nafutan, el punto sur de Saipan, fue capturado el 27 de junio. En el norte, el 27 de junio fue tomada el monte Tapotchau , el punto más alto de la isla. Luego, los marines avanzaron constantemente hacia el norte. En la noche del 6 al 7 de julio tuvo lugar un ataque banzai en el que entre tres y cuatro mil japoneses realizaron una carga fanática que penetró las líneas cercanas a Tanapag antes de ser aniquilados. Tras este ataque, cientos de lugareños se suicidaron en masa. El 9 de julio cesó la resistencia organizada en Saipán. Los marines estadounidenses llegaron al extremo más septentrional de Saipán, Marpi Point, veinticuatro días después del desembarco. Sólo quedaron grupos aislados de tropas japonesas ocultas. [165]
Un mes después de la invasión de Saipán, Estados Unidos recuperó Guam y capturó a Tinian . Saipan y Tinian fueron ampliamente utilizados por el ejército estadounidense cuando finalmente pusieron al Japón continental dentro del alcance de ida y vuelta de los B-29 estadounidenses. Las fuerzas japonesas atacaron las bases de Saipan y Tinian desde noviembre de 1944 hasta enero de 1945. Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos con base en estas islas llevaron a cabo una intensa campaña de bombardeos estratégicos contra ciudades japonesas de importancia militar e industrial, incluidas Tokio , Nagoya , Osaka y Kōbe .
La invasión de Peleliu en las Islas Palau el 15 de septiembre se destacó por un cambio drástico en las tácticas defensivas japonesas, lo que resultó en la mayor tasa de bajas entre las fuerzas estadounidenses en una operación anfibia durante la Guerra del Pacífico. [166] En lugar de los cuatro días previstos, se tardó hasta el 27 de noviembre en asegurar la isla. El valor estratégico de los desembarcos aún es discutido. [167]
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Cuando los estadounidenses desembarcaron en Saipán, en las Marianas, los japoneses consideraron imperativo mantener Saipán. En consecuencia, respondieron con su mayor fuerza de portaaviones de la guerra: la Flota Móvil de nueve portaaviones al mando del vicealmirante Jisaburō Ozawa , complementada con 500 aviones terrestres. Frente a ellos estaba la Quinta Flota de Estados Unidos al mando del almirante Raymond A. Spruance : 15 portaaviones y 956 aviones. El choque fue la batalla de portaaviones más grande de la historia.
El 19 de junio, una serie de ataques aéreos japoneses contra portaaviones fueron destrozados por las fuertes defensas estadounidenses. El resultado fue posteriormente denominado Gran Tiroteo del Pavo de las Marianas . Todos los portaaviones estadounidenses tenían centros de información de combate , que interpretaban el flujo de datos de radar y transmitían por radio órdenes de interceptación a las patrullas aéreas de combate . Los pocos atacantes japoneses que lograron alcanzar la flota estadounidense en una secuencia escalonada se encontraron con un fuego antiaéreo masivo con espoletas de proximidad . Sólo un buque de guerra estadounidense sufrió daños leves. El mismo día, Shōkaku fue alcanzado por cuatro torpedos del submarino Cavalla y se hundió con gran pérdida de vidas. El Taihō también fue hundido por un solo torpedo, del submarino Albacore . Al día siguiente, la fuerza de portaaviones japonesa fue sometida a un ataque aéreo de portaaviones estadounidense y sufrió la pérdida del portaaviones Hiyō . [160] Los cuatro ataques aéreos japoneses involucraron a 373 aviones de portaaviones, de los cuales 130 regresaron a los portaaviones. [168] Muchos de estos supervivientes se perdieron posteriormente cuando Taihō y Shōkaku fueron hundidos por ataques de submarinos estadounidenses. Después del segundo día de batalla, las pérdidas ascendieron a tres portaaviones y 445 tripulantes, con más de 433 aviones de portaaviones y alrededor de 200 aviones terrestres. Los estadounidenses perdieron 130 aviones y 76 tripulaciones, muchas pérdidas debido a que los aviones se quedaron sin combustible y regresaron a sus portaaviones por la noche.
Aunque la derrota en el Mar de Filipinas fue grave en términos de la pérdida de los tres portaaviones de la flota, el verdadero desastre fue la aniquilación de los grupos aéreos de portaaviones. [169] Los japoneses habían pasado la mayor parte de un año reconstituyendo sus grupos aéreos de portaaviones, y los estadounidenses habían destruido el 90% de ellos en dos días. A los japoneses sólo les quedaban pilotos suficientes para formar el grupo aéreo de uno de sus portaaviones ligeros. La Flota Móvil regresó a casa con sólo 35 aviones de los 430 con los que había comenzado. [160] La batalla terminó con una derrota japonesa total y resultó en el virtual fin de su fuerza de portaaviones. [170]
El desastre en el Mar de Filipinas dejó a los japoneses con dos opciones: una ofensiva total o permitir que los estadounidenses corten las rutas marítimas entre Japón y el Sudeste Asiático. Así, los japoneses idearon un plan para forzar una batalla decisiva utilizando las últimas fuerzas que les quedaban (la potencia de fuego de sus cruceros pesados y acorazados) contra la cabeza de playa estadounidense en Leyte . Los japoneses planeaban utilizar los portaaviones restantes como cebo para alejar a los portaaviones estadounidenses del golfo de Leyte el tiempo suficiente para que los buques de guerra pesados entraran y destruyeran los barcos estadounidenses presentes. [171]
Los japoneses reunieron cuatro portaaviones, nueve acorazados, 14 cruceros pesados, siete cruceros ligeros y 35 destructores. [171] Se dividieron en tres fuerzas: la "Fuerza Central", bajo el mando del vicealmirante Takeo Kurita , que incluía los acorazados Yamato y Musashi ; la "Fuerza del Norte", bajo el mando de Ozawa, que tenía cuatro portaaviones y dos acorazados parcialmente convertidos en portaaviones; y la "Fuerza del Sur", que contiene un grupo bajo el mando de Shōji Nishimura y otro bajo Kiyohide Shima . La Fuerza Central pasaría por el Estrecho de San Bernardino hacia el Mar de Filipinas, giraría hacia el sur y luego atacaría la zona de aterrizaje. La Fuerza del Sur atacaría la zona de aterrizaje a través del Estrecho de Surigao , mientras que la Fuerza del Norte alejaría de Leyte a las principales fuerzas de cobertura estadounidenses. Los portaaviones japoneses embarcaron sólo 108 aviones. [171]
Sin embargo, después de que Center Force partiera de la bahía de Brunei el 23 de octubre, dos submarinos estadounidenses lo atacaron, lo que provocó la pérdida de dos cruceros pesados y otro quedó inutilizado. Después de entrar en el mar de Sibuyán el 24 de octubre, el Center Force fue atacado por un portaaviones estadounidense, lo que obligó a otro crucero pesado a retirarse. Luego, los estadounidenses hundieron el Musashi . Muchas otras naves de Center Force fueron atacadas, pero continuaron. [171] Convencidos de que sus ataques habían hecho que la Fuerza Central fuera ineficaz, los portaaviones estadounidenses se dirigieron al norte para abordar la amenaza recién detectada de los portaaviones japoneses de la Fuerza Norte de Ozawa. En la noche del 24 al 25 de octubre, la Fuerza del Sur al mando de Nishimura intentó entrar en el golfo de Leyte desde el sur a través del estrecho de Surigao, donde una fuerza estadounidense-australiana dirigida por el contraalmirante Jesse Oldendorf tendió una emboscada a los japoneses. [172] Los destructores estadounidenses y los disparos navales destruyeron dos acorazados y tres destructores, y solo sobrevivió un destructor japonés. Como resultado de observar el silencio de radio , el grupo de Shima no pudo coordinar sus movimientos con el grupo de Nishimura y llegó al Estrecho de Surigao en medio del encuentro; Después de realizar un azaroso ataque con torpedos, Shima se retiró. [172]
Frente a Cabo Engaño , a 500 millas (800 km) al norte del golfo de Leyte, los estadounidenses lanzaron más de 500 incursiones aéreas contra la Northern Force, seguidas por un grupo de superficie de cruceros y destructores. Los cuatro portaaviones japoneses fueron hundidos, pero los japoneses lograron alejar a los portaaviones estadounidenses del golfo de Leyte. [172] El 25 de octubre, la última gran acción de superficie librada entre las flotas japonesa y estadounidense se produjo frente a Samar , cuando la Fuerza Central cayó sobre un grupo de portaaviones de escolta estadounidenses escoltados únicamente por destructores y escoltas de destructores. Ambos bandos se sorprendieron, pero el resultado parecía seguro ya que los japoneses tenían cuatro acorazados, seis cruceros pesados y dos cruceros ligeros al frente de dos escuadrones de destructores. Sin embargo, mantuvieron un duelo de artillería en gran parte indeciso antes de interrumpirse. Las pérdidas japonesas fueron extremadamente cuantiosas, con cuatro portaaviones, tres acorazados, seis cruceros pesados, cuatro cruceros ligeros y once destructores hundidos, [173] mientras que los estadounidenses perdieron un portaaviones ligero y dos portaaviones de escolta, un destructor y dos destructores de escolta. La Batalla del Golfo de Leyte fue la batalla naval más grande de la Segunda Guerra Mundial y posiblemente la batalla naval más grande de la historia . Para los japoneses, la derrota en el golfo de Leyte fue catastrófica: la mayor pérdida de barcos y hombres en combate de su armada. [174] La inevitable liberación de Filipinas también significó que las islas de origen quedarían prácticamente aisladas de los recursos vitales de los territorios ocupados por Japón en el sudeste asiático. [174]
El 20 de octubre de 1944, el Sexto Ejército estadounidense , apoyado por bombardeos navales y aéreos, desembarcó en la favorable costa oriental de Leyte, al norte de Mindanao . El Sexto Ejército estadounidense continuó su avance desde el este, mientras que los japoneses enviaron refuerzos al lado occidental. Estados Unidos reforzó con éxito el Sexto Ejército, pero la Quinta Fuerza Aérea estadounidense devastó los intentos japoneses de reabastecerse. Bajo lluvias torrenciales y sobre terreno difícil, el avance estadounidense continuó a través de Leyte y la vecina isla de Samar, al norte. El 7 de diciembre, unidades del ejército estadounidense desembarcaron y, tras una importante batalla terrestre y aérea, cortaron la capacidad japonesa de reforzar y abastecer a Leyte. Aunque los feroces combates continuaron en Leyte durante meses, el ejército estadounidense tenía el control.
El 15 de diciembre de 1944, contra una resistencia mínima, se produjeron desembarcos en las playas del sur de la isla de Mindoro , un lugar clave en las operaciones planificadas en el Golfo de Lingayen , en apoyo de los principales desembarcos programados en Luzón . El 9 de enero de 1945, el Sexto Ejército del general Krueger desembarcó sus primeras unidades en la costa occidental de Luzón. En pocos días lo siguieron casi 175.000 hombres. Con un fuerte apoyo aéreo, las unidades del ejército avanzaron tierra adentro y tomaron Clark Field , 40 millas (64 km) al noroeste de Manila, en la última semana de enero.
Siguieron dos aterrizajes importantes más, uno para aislar la península de Bataan y otro, que incluyó un lanzamiento en paracaídas, al sur de Manila. Las tenazas se cerraron sobre la ciudad y el 3 de febrero de 1945 las fuerzas estadounidenses entraron en Manila. La batalla de Manila , que duró un mes, provocó la muerte de más de 100.000 civiles y fue el escenario de los peores combates urbanos librados por las fuerzas estadounidenses en el teatro del Pacífico. A medida que el avance sobre Manila continuaba desde el norte y el sur, la península de Bataan quedó rápidamente asegurada. El 16 de febrero, paracaidistas y unidades anfibias asaltaron la isla fortaleza de Corregidor, y allí terminó la resistencia el 27 de febrero.
En total, diez divisiones estadounidenses y cinco regimientos independientes lucharon en Luzón, lo que la convirtió en la campaña más grande de la Guerra del Pacífico, en la que participaron más tropas de las que Estados Unidos había utilizado en el norte de África, Italia o el sur de Francia. Las fuerzas incluyeron el escuadrón de combate mexicano Escuadrón 201 como parte de la Fuerza Aérea Expedicionaria Mexicana , con el escuadrón adscrito al 58.º Grupo de Cazas de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos que voló misiones de apoyo táctico. [175] De los 250.000 soldados japoneses que defendían Luzón, el 80 por ciento murió. [176] El último soldado japonés en Filipinas, Hiroo Onoda , se rindió el 9 de marzo de 1974. [177]
El Octavo Ejército invadió la isla de Palawan , entre Borneo y Mindoro (la quinta isla filipina más grande y más occidental) el 28 de febrero de 1945, con desembarcos en Puerto Princesa . Los japoneses ofrecieron poca defensa directa de Palawan, pero la limpieza de los focos de resistencia japonesa duró hasta finales de abril, cuando los japoneses utilizaron su táctica común de retirarse a las selvas montañosas, dispersos como pequeñas unidades. En toda Filipinas, las guerrillas filipinas ayudaron a las fuerzas estadounidenses a despachar a los reductos.
El Octavo Ejército estadounidense realizó su primer desembarco en Mindanao (17 de abril), la última de las principales islas filipinas en ser tomada. Luego siguió la invasión y ocupación de Panay , Cebú , Negros y varias islas del archipiélago de Sulu . Estas islas proporcionaron bases para que las Fuerzas Aéreas Quinta y Decimotercera de Estados Unidos atacaran objetivos en Filipinas y el Mar de China Meridional.
A finales de 1944 y principios de 1945, el Comando Aliado del Sudeste Asiático lanzó ofensivas en Birmania, con la intención de recuperar la mayor parte del país, incluida Rangún, la capital, antes del inicio del monzón en mayo. Las ofensivas fueron libradas principalmente por fuerzas de la Commonwealth británica, chinas y estadounidenses contra Japón, con la ayuda hasta cierto punto de Tailandia, el Ejército Nacional de Birmania y el Ejército Nacional de la India. Las fuerzas terrestres de la Commonwealth procedían principalmente del Reino Unido, la India británica y África.
El XV Cuerpo indio (incluidas dos divisiones de África occidental ) [178] avanzó a lo largo de la costa en la provincia de Arakan y finalmente capturó la isla de Akyab. Desembarcaron tropas detrás de los japoneses en retirada, causando numerosas bajas, y capturaron la isla Ramree y la isla Cheduba , estableciendo aeródromos utilizados para apoyar la ofensiva en Birmania Central. La Fuerza Expedicionaria China capturó Mong-Yu y Lashio, [179] mientras que el Comando del Área de Combate del Norte de China y Estados Unidos reanudó su avance en el norte de Birmania. A finales de enero de 1945, estas dos fuerzas se unieron en Hsipaw . Se completó la carretera Ledo, que une India y China, pero demasiado tarde en la guerra para tener algún efecto significativo.
El ejército japonés del área de Birmania intentó prevenir el principal ataque aliado retirando sus tropas detrás del río Irrawaddy. El teniente general Heitarō Kimura , el nuevo comandante japonés en Birmania, esperaba que las líneas de comunicación de los aliados se estiraran demasiado al intentar cruzar este obstáculo. Sin embargo, el avance del Decimocuarto Ejército británico cambió su eje de avance para flanquear a los japoneses.
Durante febrero, el Decimocuarto Ejército aseguró cabezas de puente a través del Irrawaddy. El 1 de marzo, unidades mecanizadas del IV Cuerpo capturaron el centro de suministros de Meiktila , desorganizando a los japoneses. Mientras los japoneses intentaban recuperar Meiktila, el XXXIII Cuerpo capturó Mandalay . Los ejércitos japoneses fueron fuertemente derrotados y con la captura de Mandalay, la población birmana y el Ejército Nacional de Birmania (que los japoneses habían levantado) se volvieron contra los japoneses.
Durante abril, el Decimocuarto Ejército avanzó 300 millas (480 km) al sur hacia Rangún, pero fue retrasado por la retaguardia japonesa 40 millas (64 km) al norte. Slim temía que los japoneses defendieran Rangún casa por casa durante el monzón, lo que comprometería a su ejército a una acción prolongada con suministros desastrosamente inadecuados, y en marzo había pedido que se elaborara un plan para capturar Rangún mediante una fuerza anfibia, la Operación Drácula . que habían sido abandonados anteriormente, sean restablecidos. [180] Drácula fue lanzado el 1 de mayo y descubrió que los japoneses ya habían evacuado. Las tropas que ocuparon Rangún se unieron al 14º Ejército cinco días después, asegurando las líneas de comunicación de los aliados.
Las fuerzas japonesas que habían sido ignoradas por los avances aliados intentaron cruzar el río Sittaung durante junio y julio para reunirse con el ejército del área de Birmania que se había reagrupado en Tenasserim , en el sur de Birmania. Sufrieron 14.000 bajas, la mitad de sus efectivos. En total, los japoneses perdieron unos 150.000 hombres en Birmania. Sólo 1.700 soldados japoneses se rindieron y fueron hechos prisioneros. [181] Los aliados se estaban preparando para realizar desembarcos anfibios en Malasia cuando llegó la noticia de la rendición japonesa.
Aunque las Marianas eran seguras y las bases estadounidenses estaban firmemente establecidas, el largo alcance de 1.900 kilómetros (1.200 millas) desde las Marianas significaba que las tripulaciones de los aviones B-29 que bombardeaban Japón se encontraban abandonadas en el mar si sufrían graves daños. La atención se centró en la pequeña isla de Iwo Jima , aproximadamente a medio camino entre las Marianas y Japón. Los planificadores estadounidenses reconocieron la importancia estratégica de la isla. Los japoneses utilizaron la isla como estación de alerta temprana contra inminentes ataques aéreos contra ciudades japonesas. [182] Los aviones japoneses con base en Iwo Jima pudieron atacar a los B-29 en sus misiones de bombardeo, e incluso atacar instalaciones en las propias Marianas. [182] La captura de Iwo Jima proporcionaría aeródromos de aterrizaje de emergencia para los B-29 y una base para escoltas de cazas P-51 [183] , así como apoyo aéreo terrestre para proteger las flotas navales estadounidenses en aguas japonesas. [184] Sin embargo, los japoneses también se habían dado cuenta del valor estratégico de Iwo Jima, y al teniente general Tadamichi Kuribayashi se le asignó el mando de la isla en mayo de 1944. Los japoneses comenzaron a construir defensas elaboradas, haciendo el mejor uso posible de la isla. cuevas naturales y terrenos rocosos e irregulares. La isla se transformó en una enorme red de búnkeres, armas ocultas y pasadizos subterráneos que conducían de un punto fuerte a otro. [185] Los japoneses también hicieron todo lo posible para construir grandes cámaras subterráneas, algunas de hasta cinco pisos de profundidad para servir como áreas de almacenamiento y hospitales con paredes gruesas y techos de hormigón armado. [185] También se construyeron una serie de puntos fuertes que cubrían las áreas de aterrizaje, la mayoría cubiertos de arena y cuidadosamente camuflados. Se emplazaron cañones de 120 mm y 6 pulgadas bien camuflados para poder dirigir el fuego a las playas. También se escondieron artillería de menor calibre, cañones antiaéreos y morteros y se ubicaron donde sólo un impacto directo podría destruirlos. [186] Los japoneses estaban decididos a hacer que los estadounidenses pagaran un alto precio por Iwo Jima y estaban dispuestos a defenderlo hasta la muerte. Kuribayashi sabía que no podía ganar la batalla, pero esperaba infligir graves bajas tan costosas que frenarían el avance estadounidense sobre Japón y tal vez otorgarían a los japoneses poder de negociación. [185] En febrero, un total de 21.000 tropas japonesas fueron desplegadas en Iwo Jima. [185]
La operación estadounidense ("Operación Destacamento") para capturar la isla involucró a tres divisiones de Infantería de Marina del V Cuerpo Anfibio , un total de 70.647 efectivos, [187] bajo el mando de Holland Smith . Desde mediados de junio de 1944, Iwo Jima estuvo bajo bombardeos aéreos y navales estadounidenses, hasta los días previos a la invasión. [186]
Un intenso bombardeo naval y aéreo precedió al desembarco, pero no hizo más que empujar a los japoneses a la clandestinidad, haciendo sus posiciones inmunes al fuego enemigo. Las armas y defensas ocultas sobrevivieron al bombardeo prácticamente ilesas. En la mañana del 19 de febrero de 1945, 30.000 hombres bajo el mando del mayor general Harry Schmidt desembarcaron en la costa sureste cerca del monte Suribachi , donde se concentraban la mayoría de las defensas de la isla. Tan pronto como los marines avanzaron tierra adentro, se encontraron bajo un devastador fuego de ametralladora y artillería. Al final del día, los marines llegaron a la costa oeste, pero sus pérdidas fueron graves: casi 2.000 hombres muertos o heridos. El 23 de febrero, el 28.º Regimiento de la Infantería de Marina alcanzó la cima del monte Suribachi, lo que provocó la ahora famosa fotografía Levantando la bandera en Iwo Jima , citada a menudo como la fotografía más reproducida jamás y la representación arquetípica de la Guerra del Pacífico. Durante el resto de febrero, los estadounidenses avanzaron hacia el norte y, el 1 de marzo, habían tomado dos tercios de la isla. No fue hasta el 26 de marzo que se aseguró la isla.
Iwo Jima fue una de las batallas más sangrientas libradas por los estadounidenses durante la Guerra del Pacífico. Las bajas estadounidenses fueron 6.821 muertos y 19.207 heridos. [188] Las pérdidas japonesas ascendieron a más de 20.000 hombres muertos, y sólo 1.083 prisioneros fueron tomados. [188] Los historiadores debaten si valió la pena estratégicamente las bajas sufridas. [189]
La batalla más grande y sangrienta librada por los estadounidenses contra los japoneses se produjo en Okinawa . La toma de las islas de Ryukyus debía haber sido el último paso antes de la invasión real de las islas de origen japonesas. Okinawa, la mayor de las islas Ryukyu, estaba situada a 550 kilómetros (340 millas) de Kyushu . [190] La captura de Okinawa proporcionaría bases aéreas para intensificar el bombardeo aéreo de Japón y para el apoyo aéreo directo desde tierra a la invasión de Kyushu. Las islas también podrían permitir reforzar el bloqueo de la navegación japonesa y usarse como área de preparación y base de suministros para cualquier invasión de las islas de origen. [191]
Las tropas japonesas que defendían Okinawa, bajo el mando del teniente general Mitsuru Ushijima , sumaban entre 75.000 y 100.000 hombres, a los que se sumaban miles de civiles. Las fuerzas estadounidenses para la operación totalizaron 183.000 soldados en siete divisiones (cuatro del ejército estadounidense y tres de la Infantería de Marina) bajo el mando del Décimo Ejército . [192] La Flota Británica del Pacífico operó como una unidad separada; su objetivo era atacar aeródromos en la cadena de islas entre Formosa y Okinawa, para evitar que los japoneses reforzaran Okinawa.
Después de un intenso bombardeo que duró siete días, los principales desembarcos en Okinawa tuvieron lugar el 1 de abril de 1945, en las playas de Hagushi , en la costa occidental de la isla. [193] Sin embargo, hubo poca oposición en las playas ya que los japoneses habían decidido encontrarse con los estadounidenses más hacia el interior, fuera del alcance de los disparos navales. Unos 60.000 soldados estadounidenses desembarcaron el primer día, se apoderaron de los dos aeródromos cercanos y avanzaron a través de la estrecha cintura de la isla.
El primer gran contraataque japonés se produjo los días 6 y 7 de abril, en forma de ataques con aviones kamikazes y una operación naval, denominada Ten-Go . Bajo el mando del almirante Seiichi Itō , el acorazado Yamato , el crucero ligero Yahagi y ocho destructores fueron ensamblados como cebo para atraer tantos portaaviones estadounidenses como fuera posible, con el fin de dejar a las fuerzas navales aliadas vulnerables a ataques kamikazes a gran escala. Como consecuencia de la escasez de combustible japonés, el Yamato sólo tenía suficiente para llegar a Okinawa. Frente a Okinawa, se planeó varar el acorazado y utilizar sus cañones de 46 cm (18,1 pulgadas) para apoyar los combates en la isla. [194] Después de ser avistados por un submarino y un avión de reconocimiento estadounidenses, los aviones de ataque naval hundieron el Yamato , el Yahagi y cuatro de los destructores. [195] Los ataques kamikazes masivos se intensificaron durante los tres meses siguientes, con 5.500 incursiones realizadas por los japoneses. [196]
En la parte norte de Okinawa, las tropas estadounidenses sólo encontraron una ligera oposición y la zona fue capturada en unas dos semanas. Sin embargo, las principales defensas japonesas estaban en el sur. Hubo encarnizados combates contra tropas japonesas bien atrincheradas, pero las fuerzas estadounidenses progresaron lentamente. La toma del castillo de Shuri , centro de la resistencia japonesa, el 29 de mayo representó un golpe a la vez estratégico y psicológico. [197] La resistencia organizada no terminó hasta el 21 de junio; [198] [ página necesaria ] muchos japoneses se ocultaron y la campaña no se declaró terminada hasta el 2 de julio.
La batalla por Okinawa resultó costosa y duró mucho más de lo que los estadounidenses esperaban. Los japoneses utilizaron hábilmente el terreno para infligir el máximo de bajas. [199] El total de bajas estadounidenses fue de 49.451, incluidos 12.520 muertos o desaparecidos y 36.631 heridos. [200] Las bajas japonesas fueron aproximadamente 110.000 muertos y 7.400 hechos prisioneros. [200] El 94% de los soldados japoneses murieron junto con muchos civiles. [201] [ página necesaria ] Los ataques kamikazes también hundieron 36 barcos, dañaron 368 más y mataron a 4.900 marineros estadounidenses, con la pérdida de 7.800 aviones japoneses. [202]
Después de las victorias japonesas en la Operación Ichi-Go, Japón estaba perdiendo la batalla en Birmania y enfrentaba ataques constantes de las fuerzas nacionalistas chinas y las guerrillas comunistas en el campo. La IJA comenzó los preparativos para la Batalla de Hunan Occidental en marzo de 1945, movilizando a 80.000 hombres para apoderarse de los aeródromos chinos y asegurar los ferrocarriles en Hunan Occidental a principios de abril. [203] En respuesta, el Consejo Militar Nacional Chino envió el 4.º Ejército del Frente y los Grupos de Ejércitos 10.º y 27.º con He Yingqin como comandante en jefe. [204] Al mismo tiempo, transportó por aire a todo el Nuevo 6.º Cuerpo chino, un cuerpo equipado por Estados Unidos y a veteranos de la Fuerza Expedicionaria de Birmania, desde Kunming a Zhijiang . [203] Las fuerzas chinas totalizaron 110.000 hombres, apoyados por unos 400 aviones de las fuerzas aéreas chinas y estadounidenses. [205] Las fuerzas chinas ganaron decisivamente y lanzaron un gran contraataque en esta campaña. Al mismo tiempo, los chinos repelieron una ofensiva japonesa en Henan y Hubei . [204] Posteriormente, las fuerzas chinas retomaron Hunan y Hubei en el sur de China. Los chinos lanzaron una contraofensiva para retomar Guangxi , que era el último gran bastión japonés en el sur de China. En agosto de 1945, las fuerzas chinas retomaron Guangxi. [ cita necesaria ]
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La campaña de Borneo de 1945 fue la última campaña importante en el área del Pacífico suroeste . En una serie de asaltos anfibios entre el 1 de mayo y el 21 de julio, el I Cuerpo australiano , al mando del general Leslie Morshead , atacó a las fuerzas japonesas que ocupaban la isla. Las fuerzas navales y aéreas aliadas, centradas en la Séptima Flota de EE. UU. al mando del almirante Thomas Kinkaid , la Primera Fuerza Aérea Táctica de Australia y la Decimotercera Fuerza Aérea de EE. UU. también desempeñaron papeles importantes en la campaña.
La campaña comenzó con un desembarco en la pequeña isla de Tarakan el 1 de mayo. A esto siguieron, el 1 de junio, ataques simultáneos en el noroeste, en la isla de Labuan y en la costa de Brunei. Una semana después, los australianos atacaron posiciones japonesas en el norte de Borneo . La atención de los aliados volvió entonces a la costa central oriental, con el último gran asalto anfibio de la Segunda Guerra Mundial, en Balikpapan , el 1 de julio.
Aunque la campaña fue criticada en Australia como un "desperdicio" de vidas de soldados, logró una serie de objetivos, como aumentar el aislamiento de importantes fuerzas japonesas que ocupaban las Indias Orientales Holandesas, capturar importantes suministros de petróleo y liberar a prisioneros de guerra aliados. , que estaban detenidos en condiciones deterioradas. [206] En uno de los peores sitios, alrededor de Sandakan en Borneo, sólo sobrevivieron seis de 2.500 prisioneros británicos y australianos. [181]
Las duras batallas en las islas japonesas de Iwo Jima , Okinawa y otras resultaron en terribles bajas en ambos bandos, pero finalmente produjeron una derrota japonesa. De los 117.000 soldados de Okinawa y japoneses que defendían Okinawa, el 94 por ciento murió. [176] Ante la pérdida de la mayoría de sus pilotos experimentados, los japoneses aumentaron el uso de tácticas kamikazes en un intento de crear bajas inaceptablemente altas para los aliados. La Marina de los Estados Unidos propuso forzar la rendición japonesa mediante un bloqueo naval total y ataques aéreos. [207] [ página necesaria ] Muchos historiadores militares creen que la campaña de Okinawa condujo directamente a los bombardeos atómicos como medio para evitar la invasión terrestre de Japón . Victor Davis Hanson explica esta opinión : "debido a que los japoneses en Okinawa... fueron tan feroces en su defensa (incluso cuando estaban aislados y sin suministros), y debido a que las bajas fueron tan espantosas, muchos estrategas estadounidenses buscaron un medio alternativo para someter al Japón continental, aparte de una invasión directa. Este medio se presentó, con el advenimiento de las bombas atómicas, que funcionó admirablemente para convencer a los japoneses de pedir la paz [incondicionalmente], sin bajas estadounidenses". [208] [ página necesaria ]
Hacia el final de la guerra, cuando los bombardeos estratégicos adquirieron mayor importancia, se creó un nuevo comando para las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en el Pacífico para supervisar todos los bombardeos estratégicos de los Estados Unidos en el hemisferio, bajo el mando del general Curtis LeMay . La producción industrial japonesa se desplomó cuando casi la mitad de las áreas urbanizadas de 67 ciudades fueron destruidas por ataques con bombas incendiarias B-29 . Del 9 al 10 de marzo de 1945, LeMay supervisó la Operación Meetinghouse en la que 300 B-29 lanzaron 1.665 toneladas de bombas, en su mayoría bombas incendiarias M-69 con napalm, sobre la capital japonesa. [209] [ página necesaria ] Este ataque se considera el bombardeo más destructivo de la historia y mató a entre 80.000 y 100.000 personas en una sola noche, destruyó más de 270.000 edificios y dejó a más de 1 millón sin hogar. [209] [ página necesaria ] En los diez días siguientes, se lanzaron casi 10.000 bombas, que destruyeron el 31% de Tokio, Nagoya, Osaka y Kobe.
LeMay también supervisó la Operación Hambre , en la que las vías navegables interiores de Japón fueron minadas extensamente por aire, lo que interrumpió el poco tráfico marítimo costero japonés que quedaba. El 26 de julio de 1945, el presidente estadounidense Harry S. Truman , Chiang y Churchill emitieron la Declaración de Potsdam , que describía los términos de la rendición de Japón acordados en la Conferencia de Potsdam . Este ultimátum decía que, si Japón no se rendía, se enfrentaría a una "pronta y total destrucción". [210]
El 6 de agosto de 1945, Estados Unidos lanzó una bomba atómica sobre la ciudad japonesa de Hiroshima en el primer ataque nuclear de la historia. En un comunicado de prensa emitido después del bombardeo, Truman advirtió a Japón que se rindiera o "esperara una lluvia de ruinas desde el aire, como nunca se ha visto en esta Tierra". [211] El 9 de agosto, Estados Unidos lanzó otra bomba atómica sobre Nagasaki . Más de 140.000 a 240.000 personas murieron como resultado directo de estos dos atentados. [212] La necesidad de los bombardeos atómicos se ha debatido durante mucho tiempo , y los detractores afirman que un bloqueo naval y una campaña de bombardeos incendiarios ya habían hecho innecesaria la invasión y, por tanto, la bomba atómica. [213] Sin embargo, otros estudiosos han argumentado que los bombardeos atómicos conmocionaron al gobierno japonés para que se rindiera y ayudaron a evitar la Operación Caída, o un bloqueo prolongado y una campaña de bombardeos convencionales, cualquiera de los cuales habría causado muchas más bajas entre los civiles japoneses. [212] El historiador Richard B. Frank escribió que nunca fue probable una invasión soviética de Japón porque no tenían suficiente capacidad naval. [214]
En febrero de 1945, durante la Conferencia de Yalta, la Unión Soviética acordó entrar en la guerra contra Japón 90 días después de la rendición de Alemania. [215] En ese momento, la participación soviética se consideraba crucial para controlar el gran número de fuerzas japonesas en Manchuria y Corea, evitando que fueran transferidas a las Islas de Origen para montar una defensa contra una invasión. [215]
El 9 de agosto, exactamente a la hora prevista, la Unión Soviética entró en la guerra invadiendo Manchuria. Una fuerza soviética de un millón de efectivos, endurecida por la batalla, transferida desde Europa, [216] atacó a las fuerzas japonesas y asestó un duro golpe contra el Kantōgun (ejército de Kwantung) japonés. [217]
La operación ofensiva estratégica de Manchuria comenzó el 9 de agosto de 1945, con la invasión soviética del estado títere japonés de Manchukuo. Esta fue la última campaña de la Segunda Guerra Mundial y la más grande de la Guerra Soviético-Japonesa de 1945 , que reanudó las hostilidades entre la URSS y Japón después de casi seis años de paz. Los avances soviéticos en el continente fueron Manchukuo, Mengjiang (Mongolia Interior) y el norte de Corea. La entrada de la URSS en la guerra fue un factor importante en la decisión japonesa de rendirse, ya que se hizo evidente que los soviéticos ya no estaban dispuestos a actuar como intermediarios para un acuerdo negociado en términos favorables. [218]
A finales de 1945, los soviéticos lanzaron una serie de invasiones exitosas de los territorios del norte de Japón, en preparación para la posible invasión de Hokkaido :
Los efectos de los ataques aéreos y navales estadounidenses, [219] dos bombardeos atómicos y la entrada soviética fueron profundos. El 10 de agosto de 1945, el primer ministro japonés Kantarō Suzuki y su gabinete decidieron aceptar los términos de Potsdam con una condición: la "prerrogativa de Su Majestad como gobernante soberano". Al mediodía del 15 de agosto, tras la respuesta intencionadamente ambigua del gobierno americano, afirmando que la "autoridad" del Emperador "estará sujeta al Comandante Supremo de las Potencias Aliadas", el Emperador Hirohito difundió el rescripto de rendición . [220]
Si continuamos luchando, no sólo resultaría en un colapso y destrucción final de la nación japonesa, sino que también llevaría a la extinción total de la civilización humana.
— Emperador Hirohito, La voz de la grulla: El rescripto imperial del 15 de agosto de 1945 [221]
En Japón, el 14 de agosto se considera el fin de la Guerra del Pacífico . Sin embargo, como el Japón imperial se rindió el 15 de agosto, este día pasó a ser conocido en los países de habla inglesa como Día VJ (Victoria en Japón). [222] El Instrumento de Rendición japonés formal se firmó el 2 de septiembre de 1945. La rendición fue aceptada por MacArthur como Comandante Supremo de las Potencias Aliadas . MacArthur luego fue a Tokio para supervisar la ocupación de Japón (del 28 de agosto de 1945 al 28 de abril de 1952 entró en vigor el Tratado de San Francisco ).
Hubo entre 92.904 y 106.207 muertos en combate y 208.333 heridos. [20] [223] En conjunto, las armadas estadounidenses y aliadas perdieron casi 200 buques de guerra, incluidos 4 acorazados, 12 portaaviones, 25 cruceros, 84 destructores y escoltas de destructores, 63 submarinos y casi 30.000 aviones. Esto dio a los aliados una relación de intercambio de 2 a 1 con los japoneses en términos de barcos y aviones. [17] [224]
El protectorado estadounidense en Filipinas sufrió pérdidas considerables. Las pérdidas militares fueron 27.000 muertos (incluidos prisioneros de guerra), 75.000 prisioneros de guerra vivos y un número indeterminado de heridos, sin contar a los irregulares que lucharon en la insurgencia. [24] Entre 500.000 y 1.000.000 de civiles filipinos murieron debido a la escasez, masacres, bombardeos y bombardeos relacionados con la guerra. [31]
Entre la campaña malaya (130.000 descontando unos 20.000 australianos), [235] la campaña de Birmania (86.600), [236] la batalla de Hong Kong (15.000), [237] y varios encuentros navales, las fuerzas británicas, del Dominio y del Imperio sufrieron unas 235.000 bajas. en el Teatro del Pacífico, incluidos aproximadamente 82.000 muertos (50.000 en combate y 32.000 como prisioneros de guerra). [238] La Royal Navy perdió 23 buques de guerra en los océanos Pacífico e Índico: 1 acorazado, 1 crucero de batalla, 1 portaaviones, 3 cruceros, 8 destructores, 5 submarinos y 4 escoltas. [239] Hubo importantes pérdidas indirectas en los territorios del Imperio Británico de India y Birmania, incluidas 3 millones de muertes en la hambruna de Bengala y entre 0,25 y 1 millón de muertes en la Birmania británica. [32]
Australia sufrió pérdidas de 45.841 sin incluir las muertes naturales: 17.501 muertos (incluidas las muertes de prisioneros de guerra en cautiverio), 13.997 heridos y 14.345 prisioneros de guerra vivos. [240] Nueva Zelanda perdió 578 muertos y un número desconocido de heridos o capturados. [241] Se hundieron seis buques de guerra de la Marina Real Australiana: 3 cruceros ( Canberra , Perth y Sydney ), 2 destructores y 3 corbetas. [239]
Entre el lago Khasan, Khalkin Gol, los asesores desplegados en China y las operaciones de 1945 en Manchuria y las Kuriles, las bajas soviéticas contra Japón ascendieron a 68.612: 22.731 muertos/desaparecidos y 45.908 heridos. [242] Las pérdidas materiales incluyeron unos 1.000 tanques y AFV, cinco barcos de desembarco y 300 aviones. [243] [244] [245] [246] Las bajas mongolas fueron 753. [26]
Todo el Ejército Real Holandés de las Indias Orientales, compuesto por 140.000 efectivos, fue asesinado, capturado o desaparecido al concluir la Campaña de las Indias Orientales. 1.500 soldados coloniales y 900 holandeses murieron en acción. [247] La mayoría de los soldados coloniales fueron liberados en el acto o desertaron. De las tropas de etnia holandesa, 900 murieron en combate y 37.000 quedaron prisioneros. 8.500 de estos prisioneros de guerra morirían en cautiverio japonés. [238] Las pérdidas navales holandesas en el Pacífico ascendieron a 2 cruceros, 7 destructores, 5 submarinos, 7 minadores y 7 dragaminas. [248] Alrededor de 30.000 holandeses y 300.000 trabajadores forzados indonesios murieron durante la ocupación japonesa de las Indias Orientales, [249] mientras que 3 millones de civiles indonesios perecieron en hambrunas. [250]
Al igual que los holandeses, el ejército colonial francés de 65.000 efectivos en la Indochina francesa (16.500 franceses europeos y 48.500 coloniales) se desintegró al final de la invasión japonesa. 2.129 soldados coloniales franceses europeos y 2.100 indochinos murieron, mientras que 12.000 soldados franceses y 3.000 coloniales fueron mantenidos como prisioneros. Durante la ocupación japonesa se produjeron entre 1 y 2 millones de muertes en la Indochina francesa, principalmente debido a la hambruna vietnamita de 1945 . [251]
Ochocientos mil civiles japoneses y más de dos millones de soldados japoneses murieron durante la guerra. Según un informe de la Oficina de Socorro del Ministerio de Salud y Bienestar de Japón en 1964, las muertes combinadas del ejército y la marina japoneses durante la guerra (1937-1945) ascendieron a aproximadamente 2.121.000 hombres, en su mayoría contra los estadounidenses (más de 1,1 millones) o contra los estadounidenses (más de 1,1 millones). contra facciones chinas (más de 500.000). Las pérdidas se desglosaron de la siguiente manera: [252]
El general George C. Marshall calculó en 965.000 los "muertos en batalla" japoneses contra los estadounidenses (Pacífico Sur: 684.000, Pacífico Central: 273.000, Aleutianos: 8.000), con 37.308 capturados, del 7 de diciembre de 1941 al 30 de junio de 1945 (la guerra aún no había terminado). concluir). Estas se yuxtaponen con las pérdidas en el teatro de operaciones del ejército estadounidense únicamente, lo que sugiere que no se incluyeron las bajas navales japonesas. Su cifra de japoneses "muertos en batalla" en China fue de 126.000 en el mismo período. [253]
La Armada Imperial Japonesa perdió más de 341 buques de guerra, incluidos 11 acorazados, 25 portaaviones, 39 cruceros, 135 destructores y 131 submarinos, casi en su totalidad en acción contra la Marina de los EE. UU. La IJN y la IJA perdieron juntas 45.125 aviones. [254]
Alemania perdió diez submarinos y cuatro cruceros auxiliares ( Thor , Michel , Pinguin y Kormoran ) en los océanos Índico y Pacífico. [239]
Durante la Guerra del Pacífico, los soldados japoneses mataron a millones de no combatientes, incluidos prisioneros de guerra , de las naciones vecinas. [255] Al menos 20 millones de chinos murieron durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa. [256] La Política de las Tres Todas fue responsable de la muerte de más de 2,7 millones de civiles chinos. [257] [ página necesaria ] [258] [ página necesaria ]
La masacre de Nanjing es el ejemplo más infame de las atrocidades japonesas contra civiles durante la guerra. [259] Según el Tribunal Militar Internacional para el Lejano Oriente , más de 200.000 civiles chinos fueron asesinados, [260] mientras que el Tribunal de Crímenes de Guerra de Nanjing concluyó que más de 300.000 murieron. La masacre de Manila mató a más de 100.000 civiles filipinos. [261] [ página necesaria ] Japón también empleó armas biológicas.
Según las conclusiones del Tribunal de Tokio, la tasa de mortalidad de los prisioneros occidentales fue del 27%, siete veces mayor que la de los prisioneros de guerra occidentales bajo los alemanes e italianos. [181] Algunos de los casos más notorios de abuso de prisioneros fueron la Marcha de la Muerte de Bataan y el trabajo forzoso en la construcción del " Ferrocarril de la Muerte " entre Birmania y Tailandia. Alrededor de 1.536 civiles estadounidenses murieron en los campos de internamiento japoneses, en comparación con 883 en los campos de internamiento alemanes. [262]
Un ejemplo ampliamente publicitado de esclavitud sexual institucionalizada son las " mujeres de solaz ": 200.000 mujeres y niñas, en su mayoría de Corea y China, que fueron obligadas a servir en campos militares japoneses.
El escritor Jonathan Rauch ha calificado el bombardeo de Tokio como un crimen de guerra. [263] Una encuesta sobre bombardeos estratégicos de los Estados Unidos estimó que el 84% de la zona atacada era residencial, en su mayoría habitada por mujeres, niños y ancianos; [264] Las más de 100.000 víctimas constituyen el bombardeo aéreo más mortífero de la historia.
Los soldados estadounidenses comúnmente recogían partes del cuerpo de soldados japoneses muertos como trofeos . [22] [ página necesaria ] Se alega que los soldados estadounidenses cometieron violaciones durante la Batalla de Okinawa. [265]
El Tribunal Militar Internacional para el Lejano Oriente en Ichigaya , del 29 de abril de 1946 al 12 de noviembre de 1948, juzgó a los acusados de los crímenes de guerra más graves. También se celebraron tribunales militares en toda Asia y el Pacífico. [266] [267]
Las cifras fueron compiladas por la Oficina de Ayuda del Ministerio de Salud y Bienestar Social en marzo de 1964.
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