Kamikaze (神風, pronunciado [kamiꜜkaze] ; "viento divino" [2] o " viento espiritual ") , oficialmente Shinpū Tokubetsu Kōgekitai (神風特別攻撃隊, "Unidad de ataque especial Viento Divino") , eran parte del ataque especial japonés. Unidades de aviadores militares que realizaron ataques suicidas para el Imperio de Japón contrabuques de guerra aliados en las etapas finales de la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial , con la intención de destruir buques de guerra de manera más efectiva que con ataques aéreos convencionales. Alrededor de 3.800 pilotos kamikazes murieron durante la guerra y más de 7.000 miembros del personal naval murieron en ataques kamikazes . [3]
Los aviones kamikaze eran esencialmente misiles explosivos guiados por un piloto , construidos expresamente o convertidos a partir de aviones convencionales. Los pilotos intentaban estrellar sus aviones contra barcos enemigos en lo que se llamaba un "ataque al cuerpo" ( tai-atari ) en aviones cargados con bombas, torpedos y/u otros explosivos. Aproximadamente el 19% de los ataques kamikazes tuvieron éxito. [3] Los japoneses consideraban que el objetivo de dañar o hundir un gran número de barcos aliados era una razón justa para los ataques suicidas; El kamikaze era más preciso que los ataques convencionales y, a menudo, causaba más daño. Algunos kamikazes todavía podían alcanzar sus objetivos incluso después de que sus aviones quedaran averiados.
Los ataques comenzaron en octubre de 1944, en un momento en que la guerra parecía cada vez más sombría para los japoneses. Habían perdido varias batallas importantes, muchos de sus mejores pilotos habían muerto, sus aviones se estaban quedando obsoletos y habían perdido el control del aire. Japón estaba perdiendo pilotos más rápidamente de lo que podía entrenar a sus reemplazos, y la capacidad industrial del país estaba disminuyendo en relación con la de los aliados. Estos factores, junto con la falta de voluntad de Japón para rendirse, llevaron al uso de tácticas kamikazes a medida que las fuerzas aliadas avanzaban hacia las islas japonesas .
La tradición de la muerte en lugar de la derrota, la captura y la vergüenza estaba profundamente arraigada en la cultura militar japonesa; Uno de los valores primarios en la vida samurái y el código Bushido era la lealtad y el honor hasta la muerte. [4] [5] [6] [7] Además de los kamikazes , el ejército japonés también utilizó o hizo planes para unidades de ataque especiales japonesas no aéreas, incluidas aquellas que involucran Kairyu (submarinos), Kaiten (torpedos humanos), lanchas rápidas Shinyo . y buzos Fukuryu .
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La palabra japonesa kamikaze generalmente se traduce como "viento divino" ( kami es la palabra para "dios", "espíritu" o "divinidad" y kaze para "viento"). La palabra se originó en Makurakotoba de la poesía waka que modifica " Ise " [8] [ se necesita aclaración ] y se ha utilizado desde agosto de 1281 para referirse a los principales tifones que dispersaron las flotas mongoles-koryo que invadieron Japón bajo Kublai Khan en 1274 y 1281. [ 9] [10]
Un monoplano japonés que realizó un vuelo récord de Tokio a Londres en 1937 para el grupo periodístico Asahi recibió el nombre de Kamikaze . Era un prototipo del Mitsubishi Ki-15 ("Babs"). [11]
En japonés, el término formal utilizado para las unidades que llevaron a cabo ataques suicidas durante 1944-1945 es tokubetsu kōgekitai (特別攻撃隊), que literalmente significa "unidad de ataque especial". Suele abreviarse como tokkōtai (特攻隊). Más específicamente, las unidades de ataque aéreo suicida de la Armada Imperial Japonesa se llamaban oficialmente shinpū tokubetsu kōgeki tai (神風特別攻撃隊, "unidades de ataque especiales de viento divino"). Shinpū es la lectura en lectura ( on'yomi o pronunciación derivada del chino) de los mismos caracteres que la lectura kun ( kun'yomi o pronunciación japonesa) kamikaze en japonés. Durante la Segunda Guerra Mundial, la pronunciación kamikaze se utilizó sólo de manera informal en la prensa japonesa en relación con los ataques suicidas, pero después de la guerra, este uso ganó aceptación en todo el mundo y fue reimportado a Japón. [ cita necesaria ]
Antes de la formación de las unidades kamikazes , los pilotos se estrellaban deliberadamente como último recurso cuando sus aviones habían sufrido graves daños y no querían correr el riesgo de ser capturados o querían causar el mayor daño posible al enemigo, ya que de todos modos se estrellaban. . Situaciones similares ocurrieron tanto en las fuerzas aéreas del Eje como en las Aliadas. Axell y Kase ven estos suicidios como "decisiones individuales e improvisadas tomadas por hombres que estaban mentalmente preparados para morir". [12]
Un ejemplo de esto pudo haber ocurrido el 7 de diciembre de 1941 durante el ataque a Pearl Harbor . [13] El avión del primer teniente Fusata Iida había recibido un impacto y había comenzado a perder combustible cuando aparentemente lo usó para realizar un ataque suicida en la Estación Aeronaval de Kaneohe . Antes de despegar, había dicho a sus hombres que si su avión sufría graves daños lo estrellaría contra un "objetivo enemigo digno". [14] Otro posible ejemplo ocurrió en la Batalla de Midway cuando un bombardero estadounidense dañado voló hacia el puente de Akagi pero falló. Durante la Batalla Naval de Guadalcanal , el buque insignia de los EE. UU., San Francisco , sufrió graves daños durante un bombardeo japonés cuando un gran bombardero mediano japonés bimotor Mitsubishi G4M "Betty", que estaba en llamas por fuego antiaéreo, probablemente se estrelló intencionadamente. en su torre de mando de respaldo, destruyendo casi todo el equipo de comando de respaldo del buque insignia. La mayoría de los oficiales y hombres estacionados allí, incluido el oficial ejecutivo , murieron o resultaron heridos. Este ataque kamikaze de facto cambió en gran medida el curso de lo que sucedería durante la infame batalla del "Viernes 13" 12 horas después. [15] [16]
Las batallas de portaaviones de 1942, en particular la Batalla de Midway, infligieron daños irreparables al Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa (IJNAS), de modo que ya no pudieron reunir un gran número de portaaviones con tripulaciones aéreas bien entrenadas. [17] Los planificadores japoneses habían asumido una guerra rápida y carecían de programas integrales para reemplazar las pérdidas de barcos, pilotos y marineros. La batalla de Midway, la campaña de las Islas Salomón (1942-1945) y la campaña de Nueva Guinea (1942-1945), en particular las batallas de las Islas Salomón Orientales (agosto de 1942) y Santa Cruz (octubre de 1942), diezmaron a las tripulaciones aéreas veteranas del IJNAS y reemplazar su experiencia de combate resultó imposible. [18]
Durante 1943-1944, las fuerzas estadounidenses avanzaron constantemente hacia Japón. Los aviones más nuevos fabricados en Estados Unidos, especialmente el Grumman F6F Hellcat y el Vought F4U Corsair , superaron y pronto superaron en número a los cazas japoneses. Las enfermedades tropicales, así como la escasez de repuestos y combustible , dificultaron cada vez más las operaciones del IJNAS. En la Batalla del Mar de Filipinas (junio de 1944), los japoneses tuvieron que conformarse con aviones obsoletos y aviadores sin experiencia en la lucha contra aviadores de la Armada de los EE. UU. mejor entrenados y más experimentados que realizaban patrullas aéreas de combate dirigidas por radar . Los japoneses perdieron más de 400 aviones y pilotos con base en portaaviones en la Batalla del Mar de Filipinas, poniendo fin efectivamente a la potencia de sus portaaviones. Los aviadores aliados llamaron a la acción el " Gran Tiroteo del Pavo de las Marianas ".
El 19 de junio de 1944, un avión del portaaviones Chiyoda se acercó a un grupo de trabajo estadounidense. Según algunos relatos, dos perpetraron ataques suicidas, uno de los cuales alcanzó al USS Indiana . [19]
La importante base japonesa de Saipán cayó en manos de las fuerzas aliadas el 15 de julio de 1944. Su captura proporcionó bases avanzadas adecuadas que permitieron a las fuerzas aéreas estadounidenses utilizar el Boeing B-29 Superfortress atacar las islas japonesas. Después de la caída de Saipán, el Alto Mando japonés predijo que los aliados intentarían capturar Filipinas , estratégicamente importante para Tokio debido a la ubicación de las islas entre los campos petrolíferos del sudeste asiático y Japón.
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El capitán Motoharu Okamura , a cargo de la Base Tateyama en Tokio , así como del 341.º Grupo Aéreo Hogar, fue, según algunas fuentes, el primer oficial en proponer oficialmente tácticas de ataque kamikaze . Con sus superiores, organizó las primeras investigaciones sobre la plausibilidad y los mecanismos de los ataques suicidas intencionados el 15 de junio de 1944. [20]
En agosto de 1944, la agencia de noticias Domei anunció que un instructor de vuelo llamado Takeo Tagata estaba entrenando pilotos en Taiwán para misiones suicidas. [21]
Una fuente afirma que la primera misión kamikaze tuvo lugar el 13 de septiembre de 1944. Un grupo de pilotos del 31.º Escuadrón de Cazas del ejército en la isla de Negros decidió lanzar un ataque suicida a la mañana siguiente. [22] Se seleccionaron el primer teniente Takeshi Kosai y un sargento . Se colocaron dos bombas de 100 kg (220 lb) en dos cazas y los pilotos despegaron antes del amanecer con la intención de estrellarse contra los portaaviones. Nunca regresaron, pero no hay constancia de que un kamikaze impactara contra un barco aliado ese día. [23]
Según algunas fuentes, el 14 de octubre de 1944, el USS Reno fue alcanzado por un avión japonés que se estrelló deliberadamente. [24]
Al contralmirante Masafumi Arima , comandante de la 26.ª Flotilla Aérea (parte de la 11.ª Flota Aérea ), a veces se le atribuye la invención de la táctica kamikaze . Arima dirigió personalmente un ataque con un bombardero bimotor Mitsubishi G4M "Betty" contra un gran portaaviones de clase Essex , el USS Franklin , cerca del golfo de Leyte, el 15 de octubre de 1944 o alrededor de esa fecha. Arima murió y parte de un avión impactó a Franklin . El alto mando y los propagandistas japoneses aprovecharon el ejemplo de Arima. Fue ascendido póstumamente a vicealmirante y se le dio crédito oficial por realizar el primer ataque kamikaze . No está claro que se tratara de un ataque suicida planeado, y los relatos oficiales japoneses sobre el ataque de Arima tenían poco parecido con los hechos reales. [ cita necesaria ]
El 17 de octubre de 1944, las fuerzas aliadas asaltaron la isla de Suluan , comenzando la batalla del golfo de Leyte . A la 1.ª Flota Aérea de la Armada Imperial Japonesa, con base en Manila , se le asignó la tarea de ayudar a los barcos japoneses que intentarían destruir las fuerzas aliadas en el Golfo de Leyte. Esa unidad tenía sólo 41 aviones: 34 cazas basados en portaaviones Mitsubishi A6M Zero ("Zeke"), tres torpederos Nakajima B6N Tenzan ("Jill") , un Mitsubishi G4M ("Betty") y dos Yokosuka P1Y Ginga ("Frances" ) bombarderos terrestres y un avión de reconocimiento adicional. La tarea a la que se enfrentaban las fuerzas aéreas japonesas parecía imposible. El comandante de la 1.ª Flota Aérea, el vicealmirante Takijirō Ōnishi , decidió formar una fuerza ofensiva suicida, la Unidad de Ataque Especial. En una reunión celebrada el 19 de octubre en el aeródromo de Mabalacat (conocido por el ejército estadounidense como base aérea Clark), cerca de Manila, Onishi dijo a los oficiales del cuartel general del 201st Flying Group: "No creo que haya otra forma segura de llevar a cabo el operación [para controlar Filipinas] que poner una bomba de 250 kg en un Zero y dejar que se estrelle contra un portaaviones estadounidense, para inutilizarlo durante una semana".
El comandante Asaichi Tamai pidió a un grupo de 23 talentosos estudiantes piloto, todos ellos entrenados por él, que se ofrecieran como voluntarios para la fuerza de ataque especial. Todos los pilotos levantaron ambas manos y se ofrecieron como voluntarios para unirse a la operación. Más tarde, Tamai le pidió al teniente Yukio Seki que comandara la fuerza de ataque especial. Se dice que Seki cerró los ojos, bajó la cabeza y pensó durante diez segundos antes de decir: "Por favor, nombrame para el puesto". Seki se convirtió en el piloto kamikaze número 24 en ser elegido. Más tarde dijo: "El futuro de Japón es sombrío si se ve obligado a matar a uno de sus mejores pilotos" y "No voy a ir a esta misión por el Emperador o por el Imperio... Voy porque me lo ordenaron". [25]
Los nombres de las cuatro subunidades dentro de la Fuerza de Ataque Especial Kamikaze eran Unidad Shikishima , Unidad Yamato , Unidad Asahi y Unidad Yamazakura . [26] Estos nombres fueron tomados de un poema patriótico sobre la muerte , Shikishima no Yamato-gokoro wo hito towaba, asahi ni niou yamazakura bana , del erudito clásico japonés Motoori Norinaga . [27] El poema dice:
Si alguien pregunta sobre el espíritu Yamato [Espíritu del Antiguo/Verdadero Japón] de Shikishima [un nombre poético para Japón], son las flores de yamazakura [ flores de cerezo de montaña ] las que huelen fragantes en el Asahi [sol naciente].
Una traducción menos literal [28] es:
Si me preguntan sobre el alma de Japón,
diría
que es
como flores de cerezo silvestres
que brillan bajo el sol de la mañana.
Ōnishi, dirigiéndose a esta unidad, les dijo que su nobleza de espíritu evitaría la ruina de la patria incluso en caso de derrota. [29]
Varios ataques suicidas, llevados a cabo durante la invasión de Leyte por pilotos japoneses de unidades distintas a la Fuerza de Ataque Especial, han sido descritos como los primeros ataques kamikazes . A primera hora del 21 de octubre de 1944, un avión japonés se estrelló deliberadamente contra el trinquete del crucero pesado HMAS Australia . [30] Este avión era posiblemente un bombardero en picado Aichi D3A , de una unidad no identificada del Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa, [30] o un Mitsubishi Ki-51 de la 6.ª Brigada Voladora de la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés . [31] El ataque mató a 30 personas, incluido el capitán del crucero, Emile Dechaineux , e hirió a 64, incluido el comandante de la fuerza australiana, el comodoro John Collins . [30] La historia oficial australiana de la guerra afirmó que este fue el primer ataque kamikaze contra un barco aliado. Otras fuentes no están de acuerdo porque no fue un ataque planeado por un miembro de la Fuerza de Ataque Especial y probablemente fue llevado a cabo por iniciativa propia del piloto. [30]
El hundimiento del remolcador oceánico USS Sonoma el 24 de octubre figura en algunas fuentes como el primer barco perdido en un ataque kamikaze , pero el ataque se produjo antes de la primera misión de la Fuerza de Ataque Especial (el 25 de octubre) y los aviones utilizados, un Mitsubishi G4M , no fue pilotado por los cuatro escuadrones de ataque especial originales.
El 25 de octubre de 1944, durante la Batalla del Golfo de Leyte , la Fuerza de Ataque Especial Kamikaze llevó a cabo su primera misión. Cinco A6M Zeros, liderados por el teniente Seki, fueron escoltados hasta el objetivo por el destacado as japonés Hiroyoshi Nishizawa , donde atacaron a varios portaaviones de escolta . One Zero intentó golpear el puente del USS Kitkun Bay , pero explotó en la pasarela del puerto y dio una voltereta hacia el mar. Otros dos se sumergieron en la bahía del USS Fanshaw pero fueron destruidos por fuego antiaéreo . Los dos últimos, entre ellos Seki, corrieron en el USS White Plains . Sin embargo, Seki, bajo un intenso fuego y una estela de humo, abortó el ataque a White Plains y en su lugar se inclinó hacia el USS St. Lo , sumergiéndose en la cubierta de vuelo, donde su bomba provocó incendios que provocaron la explosión del cargador de bombas, hundiendo el portaaviones. [32]
Al final del día 26 de octubre, 55 kamikazes de la Fuerza de Ataque Especial también habían dañado tres grandes portaaviones de escolta: el USS Sangamon , Santee y Suwannee (que había recibido un ataque kamikaze delante de su ascensor de popa el día anterior); y tres escoltas más pequeñas: USS White Plains , Kalinin Bay y Kitkun Bay . En total, siete portaaviones fueron alcanzados, así como otros 40 barcos (cinco hundidos, 23 gravemente dañados y 12 moderadamente dañados).
Los primeros éxitos –como el hundimiento del USS St. Lo– fueron seguidos por una expansión inmediata del programa, y durante los meses siguientes más de 2.000 aviones realizaron ataques de ese tipo.
Cuando Japón comenzó a sufrir intensos bombardeos estratégicos por parte de Boeing B-29 Superfortresses , el ejército japonés intentó utilizar ataques suicidas contra esta amenaza. Durante el invierno del hemisferio norte de 1944-1945, la IJAAF formó el 47.º Regimiento Aéreo, también conocido como Unidad Especial Shinten ( Shinten Seiku Tai ) en el Aeródromo de Narimasu, Nerima, Tokio , para defender el Área Metropolitana de Tokio . La unidad estaba equipada con cazas Nakajima Ki-44 Shoki ("Tojo"), cuyos pilotos recibieron instrucciones de chocar con los B-29 de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) que se acercaban a Japón. Apuntar a los aviones resultó ser mucho menos exitoso y práctico que los ataques contra buques de guerra, ya que los bombarderos apuntaban a objetivos mucho más rápidos, más maniobrables y más pequeños. El B-29 también tenía un formidable armamento defensivo, por lo que los ataques suicidas contra B-29 exigían una considerable habilidad de pilotaje para tener éxito, lo que iba en contra del propósito mismo de utilizar pilotos prescindibles. Incluso alentar a los pilotos capaces a que se retiraran antes del impacto fue ineficaz porque a menudo se perdía personal vital cuando programaban mal sus salidas y, como resultado, morían.
El 11 de marzo, el portaaviones estadounidense USS Randolph fue alcanzado y levemente dañado en el atolón Ulithi , en las Islas Carolinas, por un kamikaze que había volado casi 4.000 km (2.500 millas) desde Japón, en una misión denominada Operación Tan No. 2 . El 20 de marzo, el submarino USS Devilfish sobrevivió al impacto de un avión cerca de Japón.
También se estaban construyendo kamikazes especialmente diseñados , a diferencia de los cazas y bombarderos convertidos. El alférez Mitsuo Ohta había sugerido que se deberían desarrollar bombas planeadoras pilotadas, transportadas dentro del alcance de los objetivos por un avión nodriza. La Primera Oficina Técnica Aérea Naval ( Kugisho ) en Yokosuka perfeccionó la idea de Ohta. Los aviones Yokosuka MXY-7 Ohka , propulsados por cohetes, lanzados desde bombarderos, se desplegaron por primera vez en ataques kamikazes a partir de marzo de 1945. El personal estadounidense les dio el apodo burlón de " Baka Bombs" ( baka en japonés significa "idiota" o "estúpido"). El Nakajima Ki-115 Tsurugi era un avión de hélice simple y fácil de construir con una estructura de madera que utilizaba motores de existencias existentes. Su tren de aterrizaje no retráctil fue desechado poco después del despegue para una misión suicida, recuperado y reutilizado. Aviones obsoletos como los biplanos de entrenamiento Yokosuka K5Y también se convirtieron en kamikazes . Durante 1945, el ejército japonés comenzó a almacenar Tsurugi , Yokosuka MXY-7 Ohka, otros aviones y barcos suicidas para usarlos contra las fuerzas aliadas que se esperaba que invadieran Japón. La invasión nunca ocurrió y pocos fueron utilizados. [33]
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A principios de 1945, el comandante aviador de la Armada estadounidense John Thach , ya famoso por desarrollar tácticas aéreas efectivas contra los japoneses como el Thach Weave , desarrolló una estrategia defensiva contra los kamikazes llamada " gran manta azul " para establecer la supremacía aérea aliada muy lejos del portaaviones. fuerza. Esto recomendaba patrullas aéreas de combate (CAP) que eran más grandes y operaban más lejos de los portaaviones que antes, una línea de destructores y escoltas de destructores a al menos 80 km (50 millas) del cuerpo principal de la flota para proporcionar una interceptación de radar más temprana y mejoras. coordinación entre los oficiales de dirección de combate en los portaaviones. Este plan también requería patrullas de cazas las 24 horas del día sobre las flotas aliadas. Un elemento final incluyó barridos intensivos de cazas sobre aeródromos japoneses y bombardeos de pistas de aterrizaje japonesas, utilizando bombas de acción retardada que dificultaban las reparaciones. [34]
A finales de 1944, la Flota Británica del Pacífico (BPF) utilizó el rendimiento a gran altitud de sus Supermarine Seafires (la versión naval del Spitfire) en tareas de patrulla aérea de combate. Seafires participó en la lucha contra los ataques kamikazes durante los desembarcos de Iwo Jima y más allá. El mejor día de los Seafires fue el 15 de agosto de 1945, derribando ocho aviones atacantes con una sola pérdida.
Los pilotos aliados tenían más experiencia, estaban mejor entrenados y estaban al mando de aviones superiores, lo que convertía a los pilotos kamikazes mal entrenados en blancos fáciles. Sólo el Fast Carrier Task Force de EE.UU. podría poner en juego más de 1.000 aviones de combate. Los pilotos aliados se volvieron expertos en destruir aviones enemigos antes de que atacaran barcos.
Los artilleros aliados habían comenzado a desarrollar técnicas para negar los ataques kamikazes . Las armas antiaéreas ligeras de fuego rápido, como los cañones automáticos Oerlikon de 20 mm, seguían siendo útiles, aunque se prefería el Bofors de 40 mm , y aunque su alta cadencia de tiro y su rápido entrenamiento seguían siendo ventajosos, carecían de la potencia necesaria para derribar a un kamikaze que se acercaba. en el barco que defendieron. [35] Se descubrió que los cañones antiaéreos pesados, como el cañón de calibre 5"/38 (127 mm), eran los más efectivos ya que tenían suficiente potencia de fuego para destruir aviones a una distancia segura del barco, lo cual era preferible ya que incluso un kamikaze muy dañado podría alcanzar su objetivo. [35] [36] Los veloces Ohkas presentaban un problema muy difícil para el fuego antiaéreo , ya que su velocidad hacía que el control del fuego fuera extremadamente difícil. En 1945, un gran número de proyectiles antiaéreos con radiofrecuencia Espoletas de proximidad , en promedio siete veces más efectivas que los proyectiles regulares, estuvieron disponibles, y la Marina de los EE. UU. recomendó su uso contra ataques kamikazes .
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El período máximo de frecuencia de ataques kamikazes se produjo entre abril y junio de 1945 en la Batalla de Okinawa . El 6 de abril de 1945, oleadas de aviones realizaron cientos de ataques en la Operación Kikusui ("crisantemos flotantes"). [37] En Okinawa, los ataques kamikazes se centraron al principio en los destructores aliados en servicio de piquetes , y luego en los portaaviones en el medio de la flota. Los ataques suicidas perpetrados por aviones o barcos en Okinawa hundieron o dejaron fuera de combate al menos 30 buques de guerra estadounidenses [38] y al menos tres buques mercantes estadounidenses , [39] junto con algunos de otras fuerzas aliadas. Los ataques gastaron 1.465 aviones. Muchos buques de guerra de todas las clases resultaron dañados, algunos gravemente, pero los kamikazes no hundieron ningún portaaviones, acorazados o cruceros en Okinawa. La mayoría de los barcos perdidos eran destructores o embarcaciones más pequeñas, especialmente aquellas que estaban en servicio de piquetes. [38] El destructor USS Laffey se ganó el apodo de "El barco que no moriría" después de sobrevivir a seis ataques kamikazes y cuatro impactos de bombas durante esta batalla. [40]
Los portaaviones estadounidenses, con sus cubiertas de vuelo de madera, parecieron sufrir más daños por los ataques kamikazes que los portaaviones blindados de la Flota Británica del Pacífico . Los portaaviones estadounidenses también sufrieron bajas considerablemente mayores por los ataques kamikazes ; por ejemplo, 389 hombres murieron en un ataque al USS Bunker Hill , mayor que el número combinado de muertes sufridas en los seis vehículos blindados de la Royal Navy por todas las formas de ataque durante toda la guerra. Bunker Hill y Franklin fueron alcanzados (en el caso de Franklin , por un bombardero en picado, no por un kamikaze ) mientras realizaban operaciones con aviones armados y llenos de combustible ubicados en cubierta para el despegue, un estado extremadamente vulnerable para cualquier portaaviones. Ocho impactos kamikazes contra cinco portaaviones británicos provocaron sólo 20 muertes, mientras que un total combinado de 15 impactos de bombas, la mayoría de 500 kg (1100 lb) de peso o más, y un impacto de torpedo contra cuatro portaaviones causaron 193 bajas fatales al principio de la guerra. prueba del valor protector de la cabina de vuelo blindada. [41] [42]
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La resistencia de los buques bien blindados quedó demostrada el 4 de mayo, poco después de las 11:30, cuando hubo una ola de ataques suicidas contra la Flota Británica del Pacífico. Un avión japonés se lanzó en picada desde "gran altura" hacia el portaaviones HMS Formidable y fue atacado por cañones antiaéreos. [43] Aunque el kamikaze fue alcanzado por disparos, logró lanzar una bomba que detonó en la cubierta de vuelo, creando un cráter de 3 m (9,8 pies) de largo, 0,6 m (2 pies) de ancho y 0,6 m (2 pies) de profundidad. . Una larga astilla de acero atravesó la cubierta del hangar y la sala de calderas principal (donde rompió una línea de vapor) antes de detenerse en un tanque de combustible cerca del parque de aviones, donde provocó un gran incendio. Ocho miembros del personal murieron y 47 resultaron heridos. Un Corsair y 10 Grumman Avengers fueron destruidos. Los incendios se fueron controlando gradualmente y el cráter de la cubierta se reparó con hormigón y placas de acero. A las 17:00, los Corsairs pudieron aterrizar. El 9 de mayo, el Formidable volvió a ser dañado por un kamikaze , al igual que el portaaviones HMS Victorious y el acorazado HMS Howe . Los británicos pudieron despejar la cubierta de vuelo y reanudar las operaciones de vuelo en apenas unas horas, mientras que sus homólogos estadounidenses tardaron unos días o incluso meses, como observó un oficial de enlace de la Marina estadounidense a bordo del HMS Indefatigable , quien comentó: "Cuando un kamikaze golpea a un portaaviones significa seis meses de reparación en Pearl Harbor . Cuando un kamikaze golpea un portaaviones Limey es sólo un caso de 'Barrenderos, manejen sus escobas'".
Ocasionalmente se utilizaron aviones bimotores en ataques kamikazes . Por ejemplo, los bombarderos medianos Mitsubishi Ki-67 Hiryū ("Peggy"), con base en Formosa, emprendieron ataques kamikazes contra las fuerzas aliadas frente a Okinawa, mientras que un par de cazas pesados Kawasaki Ki-45 Toryu ("Nick") causaron daños suficientes para el El destructor USS Dickerson será hundido. El último barco de la guerra en ser hundido, el destructor USS Callaghan de clase Fletcher , estaba en un piquete de radar frente a Okinawa cuando fue alcanzado por un obsoleto biplano Yokosuka K5Y de madera y tela .
Casi no se sabe nada sobre las acciones de los pilotos kamikazes contra el Ejército Rojo durante la Guerra Soviético-Japonesa en 1945. Entre el 9 de agosto y el 2 de septiembre de 1945, se registraron varios ataques aéreos en los que participaron pilotos kamikazes. El 18 de agosto, un Ki-45 japonés pilotado por el teniente Yoshira Tsiohara atacó un petrolero en el puerto de Vladivostok. El avión fue derribado y el piloto murió. Se descubrió que tenía órdenes de atacar el camión cisterna más grande de Vladivostok y, si fallaba, embestir la casa más grande de la ciudad. [ cita necesaria ] El mismo día, el dragaminas soviético KT-152 fue hundido durante la Batalla de Shumshu . Se cree que fue atacado por un kamikaze . [44] [45] [46] A mediados de agosto, el ejército japonés planeó enviar un grupo de 30 pilotos kamikazes de Japón a Corea para atacar buques de guerra soviéticos, pero el liderazgo japonés decidió rendirse y la operación fue cancelada.
Los kamikazes también operaron contra unidades terrestres del Ejército Rojo. El 10 de agosto, tres kamikazes atacaron una columna de tanques de la 20.ª Brigada de Tanques de la Guardia. Los paracaidistas lograron derribar dos de los aviones atacantes, mientras que el tercero se estrelló contra un tanque. Durante el 12 y 13 de agosto, 14 aviones japoneses, incluidos kamikazes , atacaron tanques del 5.º Cuerpo de Tanques de la Guardia. En el rechazo de los ataques aéreos participó la aviación de combate soviética, que logró destruir tres aviones enemigos y una artillería antiaérea que perdió dos aviones [ es necesario aclarar ] Nueve kamikazes se estrellaron sin alcanzar sus objetivos. Los daños causados por estos ataques fueron insignificantes.
El 17 de agosto, el mando del ejército de Kwantung ordenó a sus unidades que se rindieran, pero algunos de los pilotos desobedecieron y los ataques aéreos japoneses continuaron. El 18 de agosto fueron atacados convoyes de las Brigadas Blindadas 20 y 21. Los kamikazes cambiaron seis de sus aviones por un tanque y un par de coches. Los kamikazes también volaron solos. El 18 de agosto, un kamikaze destruyó varios vehículos de reabastecimiento de municiones que transportaban municiones para BM-13 [ es necesaria una aclaración ] en la zona de Tao'an. El personal resultó ileso, ya que lograron evadir el allanamiento. El 19 de agosto, nueve aviones atacaron los tanques de la 21.ª Brigada de Tanques de la Guardia. Siete fueron derribados, pero dos aviones lograron abrirse paso; un tanque quedó destruido y el otro dañado. Sobre el ataque, el autor del libro " Un camión cisterna sobre un vehículo extranjero", D. Loza, recuerda que seis aviones japoneses atacaron el convoy, dañando un tanque Sherman y destruyendo un vehículo sanitario. Los comandantes japoneses ordenaron que se aseguraran los depósitos de armas y que se retiraran las hélices de los aviones en los aeródromos para detener estas incursiones. Supuestamente, los kamikazes llevaron a cabo más de 50 ataques suicidas contra el Ejército Rojo soviético en agosto de 1945. Ésa es la cantidad de aviones que los japoneses atribuyeron a "otras pérdidas". En general, los ataques aéreos kamikazes resultaron ineficaces y tuvieron poco o ningún efecto en el Ejército Rojo durante la Guerra Soviético-Japonesa. [47] [48] [49]
El vicealmirante Matome Ugaki , comandante de la Quinta Flota Aérea de la Armada Imperial Japonesa con base en Kyushu, participó en uno de los últimos ataques kamikazes contra barcos estadounidenses el 15 de agosto de 1945, horas después de la anunciada rendición de Japón. [50]
El 19 de agosto de 1945, 11 jóvenes oficiales al mando del segundo teniente Hitoshi Imada, adscritos al 675º Destacamento de Manchuria, acompañados por dos mujeres de su compromiso, [ se necesita aclaración ] abandonaron el aeródromo de Daikosan y realizaron un último ataque aéreo suicida contra uno de los blindados soviéticos. unidades que habían invadido Manchuria conocidas como el Cuerpo de Ataque Especial Shinshu Fumetsu (japonés: 神州不滅特別攻撃隊), [51] [52] [53] [54] los últimos ataques kamikazes se registraron el 20 de agosto de 1945. [55] Poco después Posteriormente, la fuerza principal del ejército japonés comenzó a deponer las armas en señal de rendición según la transmisión del Emperador . La guerra soviético-japonesa y la Segunda Guerra Mundial habían llegado a su fin.
En el momento de la rendición, los japoneses tenían más de 9.000 aviones en las islas de origen disponibles para ataques kamikazes , y más de 5.000 ya habían sido especialmente equipados para ataques suicidas para resistir la planeada invasión estadounidense o soviética. [56]
A medida que se acercaba el final de la guerra, los aliados no sufrieron pérdidas significativas más graves, a pesar de tener muchos más barcos y enfrentarse a una mayor intensidad de ataques kamikazes . Aunque causó algunas de las mayores bajas en portaaviones estadounidenses en 1945 (particularmente porque Bunker Hill tuvo la mala suerte de ser alcanzado por aviones armados y con combustible en cubierta), la IJN había sacrificado a 2.525 pilotos kamikazes y la IJAAF a 1.387, sin hundir con éxito ningún portaaviones. cruceros o acorazados. Esto fue mucho más de lo que la Armada Imperial Japonesa había perdido en 1942 cuando hundió o paralizó tres portaaviones de la flota estadounidense (aunque sin causar bajas significativas). En 1942, cuando los buques de la Armada estadounidense eran escasos, la ausencia temporal de buques de guerra clave en la zona de combate paralizaría las iniciativas operativas. En 1945, sin embargo, la Marina de los EE. UU. era lo suficientemente grande como para que los barcos dañados pudieran ser retirados de vuelta a casa para su reparación sin obstaculizar significativamente la capacidad operativa de la flota. Las únicas pérdidas de superficie estadounidenses fueron portaaviones de escolta, destructores y barcos más pequeños, todos los cuales carecían de protección blindada y/o capacidad para sufrir daños graves. En general, los kamikazes no pudieron cambiar el rumbo de la guerra y detener la invasión aliada.
Si bien en el papel, la falta de hundimiento oficial de barcos más grandes que los destructores en Okinawa hacía que pareciera que se trataba de kamikazes y ataques asistidos por kamikazes (las incursiones kamikazes casi siempre tenían adjuntos cazas de escolta y bombarderos convencionales con pilotos más talentosos que se suponía que no debían realizar ataques suicidas contra los barcos). ellos mismos como el grupo de vuelo japonés que incluía kamikazes que despejaron el camino hacia el objetivo para bombarderos convencionales como el que golpeó con éxito al portaaviones Franklin ) no hicieron nada tres grandes portaaviones, Franklin , Bunker Hill y Enterprise , estaban tan gravemente dañados por ataques kamikazes que los dejaron fuera de combate durante el resto de la guerra. Para los japoneses esto no fue muy diferente a hundirlos, operativamente hablando. Por cada uno de los portaaviones gravemente dañados se destruyeron docenas de aviones que habrían sido imposibles de derribar por cualquier fuerza japonesa mediante combates aéreos o armas antiaéreas en esta etapa de la guerra. Franklin perdió 59 aviones, Bunker Hill perdió 78 aviones y Enterprise perdió 25 aviones en los ataques japoneses que pusieron fin a la guerra para ellos. Se perdieron más aviones solo en estos tres portaaviones (sin incluir los numerosos otros ataques exitosos contra otros portaaviones aliados durante la Batalla de Okinawa) que los que Estados Unidos perdió en toda la Batalla de Midway. Franklin y Bunker Hill también tuvieron la primera y tercera mayor cantidad de muertes en portaaviones estadounidenses hundidos o dañados en la Segunda Guerra Mundial y fueron los únicos portaaviones de clase Essex que nunca sirvieron en servicio activo después de la Segunda Guerra Mundial, mientras que el Enterprise fue suspendido poco después de la Guerra Mundial. II a pesar de que los tres recibieron reparaciones en los Estados Unidos. Muchos otros buques de guerra más grandes que los destructores sufrieron daños tan graves que también quedaron fuera de servicio durante el resto de la guerra y dados de baja poco después de la Segunda Guerra Mundial. [57] [58] [59] [60]
Los kamikazes japoneses fueron tan implacables en Okinawa que los buques insignia del comandante de la Quinta Flota de los Estados Unidos, el almirante Raymond A. Spruance, fueron alcanzados dos veces distintas ( el Indianápolis fue alcanzado en marzo y tuvo que retirarse para reparaciones, lo que lo obligó a trasladarse a Nuevo México , que también fue golpeado en mayo). El comandante de la Fuerza de Tarea de Transporte Rápido, el vicealmirante Marc Mitscher , y su jefe de personal, el comodoro Arleigh Burke , estuvieron a metros de ser asesinados o heridos por kamikazes en su buque insignia Bunker Hill , que mató a tres de los oficiales del estado mayor de Mitscher y a once de sus miembros alistados y también destruyó su cabina de bandera junto con todos sus uniformes, documentos personales y posesiones. Sólo dos días después, el nuevo buque insignia de Mitscher, el Enterprise , también fue atacado por un kamikaze, lo que le obligó a cambiar de buque insignia una vez más. [61]
Spruance escribió más tarde sobre la eficacia de los kamikazes :
Esta es mi segunda experiencia con un avión suicida que impacta a bordo de mi propio barco, y he visto otros cuatro barcos impactados cerca de mí. El avión suicida es un arma muy eficaz que no debemos subestimar. No creo que nadie que no haya estado en su zona de operaciones pueda darse cuenta de sus potencialidades contra los barcos. Es el extremo opuesto de muchos de los bombarderos pesados de nuestro Ejército que bombardean de forma segura e ineficaz desde la atmósfera superior. [62]
Inmediatamente después de los ataques kamikazes , los portaaviones británicos con sus cubiertas de vuelo blindadas se recuperaron más rápidamente en comparación con sus homólogos estadounidenses . El análisis de la posguerra mostró que algunos portaaviones británicos, como el HMS Formidable , sufrieron daños estructurales que los llevaron a ser desguazados, por considerarlos irreparables económicamente. La situación económica británica de posguerra influyó en la decisión de no reparar los portaaviones dañados, mientras que incluso los portaaviones estadounidenses gravemente dañados, como el USS Bunker Hill , fueron reparados, aunque luego fueron suspendidos o vendidos como excedente después de la Segunda Guerra Mundial sin volver a entrar en el país. servicio.
El número exacto de barcos hundidos es un tema de debate. Según un anuncio de propaganda japonés en tiempos de guerra, las misiones hundieron 81 barcos y dañaron 195, y según un recuento japonés, los ataques kamikazes representaron hasta el 80% de las pérdidas estadounidenses en la fase final de la guerra en el Pacífico. En un libro de 2004, Segunda Guerra Mundial , los historiadores Willmott, Cross y Messenger afirmaron que más de 70 buques estadounidenses fueron "hundidos o dañados irreparablemente" por kamikazes . [63]
Según el Estudio de Bombardeo Estratégico de Estados Unidos, desde octubre de 1944 hasta el final de la guerra, se realizaron 2.550 misiones kamikaze y sólo 475 (o el 18,6%) lograron un impacto o un cuasi accidente dañino. Buques de guerra de todo tipo resultaron dañados, incluidos 12 portaaviones, 15 acorazados y 16 portaaviones ligeros y de escolta. Sin embargo, no se hundió ningún barco más grande que un portaaviones de escolta. Se hundieron aproximadamente 45 barcos, la mayoría de los cuales eran destructores. Para Estados Unidos, las pérdidas fueron tan preocupantes que más de 2.000 incursiones de B-29 se desviaron de atacar ciudades e industrias japonesas para atacar campos aéreos kamikazes en Kyushu. [56]
Según una página web de la Fuerza Aérea de EE. UU .:
Aproximadamente 2.800 atacantes kamikazes hundieron 34 barcos de la Armada, dañaron otros 368, mataron a 4.900 marineros e hirieron a más de 4.800. A pesar de la detección y las señales de radar , la interceptación aérea, el desgaste y los bombardeos antiaéreos masivos, el 14 por ciento de los kamikazes sobrevivieron y lograron impactar un barco; Casi el 8,5 por ciento de todos los barcos alcanzados por Kamikazes se hundieron. [64]
Los periodistas australianos Denis y Peggy Warner, en un libro de 1982 con el historiador naval japonés Sadao Seno ( Los guerreros sagrados: las legiones suicidas de Japón ), llegaron a un total de 57 barcos hundidos por kamikazes . Bill Gordon, un japonólogo estadounidense especializado en kamikazes , enumera en un artículo de 2007 47 barcos que se sabe han sido hundidos por aviones kamikazes . Gordon dice que los Warner y Seno incluyeron diez barcos que no se hundieron. Él enumera:
Las fuerzas japonesas en ese momento afirmaron que había muchos voluntarios para las fuerzas suicidas. El capitán Motoharu Okamura comentó que "había tantos voluntarios para misiones suicidas que se refería a ellos como un enjambre de abejas", explicando: "Las abejas mueren después de haber picado". [65] A Okamura se le atribuye ser el primero en proponer los ataques kamikaze . Había expresado su deseo de liderar un grupo de voluntarios de ataques suicidas unos cuatro meses antes de que el almirante Takijiro Ohnishi , comandante de las fuerzas aéreas navales japonesas en Filipinas, presentara la idea a su estado mayor. Mientras el Vicealmirante Shigeru Fukudome , comandante de la segunda flota aérea, inspeccionaba el 341.º Grupo Aéreo, el Capitán Okamura aprovechó la oportunidad para expresar sus ideas sobre las tácticas de buceo forzoso:
En nuestra situación actual, creo firmemente que la única manera de inclinar la guerra a nuestro favor es recurrir a ataques en picado con nuestros aviones. No hay otra manera. Habrá voluntarios más que suficientes para esta oportunidad de salvar a nuestro país, y me gustaría comandar tal operación. Dame 300 aviones y cambiaré el rumbo de la guerra. [66]
Cuando los voluntarios llegaron al cuerpo, había el doble de personas que aviones disponibles. "Después de la guerra, algunos comandantes lamentaban haber permitido que tripulaciones superfluas acompañaran las salidas, a veces apretujándose a bordo de bombarderos y cazas para animar a los pilotos suicidas y, al parecer, unirse al júbilo de hundir un gran barco enemigo". Muchos de los pilotos kamikazes creían que su muerte pagaría la deuda que tenían y mostraría el amor que tenían por sus familias, amigos y emperador. "Muchos pilotos mínimamente entrenados estaban tan ansiosos por participar en misiones suicidas que cuando sus salidas se retrasaron o abortaron, los pilotos se desanimaron profundamente. Muchos de los que fueron seleccionados para una misión de choque de cuerpos fueron descritos como extraordinariamente dichosos inmediatamente antes de su final. salida." [67]
Sin embargo, un estudio basado en evidencia de las cartas sin censura de 2.000 pilotos reveló que los pilotos expresaban con franqueza innumerables emociones en privado. Por lo general, declaraban su determinación de morir para proteger la patria y agradecían a sus maestros de escuela, padres, hermanos y amigos por su devoción desinteresada. Aunque la mayoría de los pilotos no estaban casados (la edad promedio era de 19 años), algunos padres jóvenes dejaron amorosas instrucciones para que sus jóvenes esposas e hijos vivieran bien, y otros expresaron recuerdos de amor no correspondido o el dolor de morir jóvenes. [68]
A medida que pasó el tiempo, los críticos modernos cuestionaron la representación nacionalista de los pilotos kamikazes como soldados nobles dispuestos a sacrificar sus vidas por el país. En 2006, Tsuneo Watanabe , editor en jefe del Yomiuri Shimbun , criticó la glorificación de los ataques kamikaze por parte de los nacionalistas japoneses : [69] [70] [71]
Es todo mentira que se fueron llenos de valentía y alegría, gritando: "¡Viva el emperador !" Eran ovejas en un matadero. Todos miraban hacia abajo y se tambaleaban. Algunos no podían ponerse de pie y los soldados de mantenimiento los llevaron y los empujaron hacia sus aviones.
Cuando elimines todos los pensamientos sobre la vida y la muerte, podrás ignorar totalmente tu vida terrenal. Esto también te permitirá concentrar tu atención en erradicar al enemigo con determinación inquebrantable, mientras refuerzas tu excelencia en habilidades de vuelo.
— Extracto del manual de un piloto kamikaze , [72]
El entrenamiento de piloto Tokkōtai , como lo describe Takeo Kasuga, [73] generalmente "consistía en un entrenamiento increíblemente extenuante, junto con castigos corporales crueles y tortuosos como rutina diaria". El entrenamiento, en teoría, duró treinta días, pero debido a las incursiones estadounidenses y la escasez de combustible, pudo durar hasta dos meses.
Daikichi Irokawa, que se entrenó en la Base Aérea Naval de Tsuchiura, recordó que "lo golpearon en la cara con tanta fuerza y frecuencia que [su] rostro ya no era reconocible". También escribió: "Me golpearon tan fuerte que ya no podía ver y caí al suelo. En el momento en que me levanté, me golpearon nuevamente con un garrote para que confesara". Este brutal "entrenamiento" se justificó con la idea de que inculcaría un "espíritu de lucha de soldado", pero las palizas diarias y los castigos corporales eliminaron el patriotismo entre muchos pilotos. [74]
Intentamos vivir con un 120 por ciento de intensidad, en lugar de esperar la muerte. Leemos y leemos, tratando de comprender por qué tuvimos que morir cuando teníamos poco más de veinte años. Sentimos que el reloj avanzaba hacia nuestra muerte, cada sonido del reloj acortaba nuestras vidas.
Irokawa Daikichi, Diarios Kamikaze: Reflexiones de estudiantes soldados japoneses
Los pilotos recibieron un manual que detallaba cómo debían pensar, prepararse y atacar. En este manual, se decía a los pilotos que "alcanzaran un alto nivel de formación espiritual" y que "mantuvieran [su] salud en las mejores condiciones". Estas instrucciones, entre otras, estaban destinadas a preparar mentalmente a los pilotos para morir. [72]
El manual del piloto tokkōtai también explica cómo un piloto puede regresar si no puede localizar un objetivo, y que un piloto "no debe desperdiciar [su] vida a la ligera". Un piloto, un graduado de la Universidad de Waseda , que regresaba continuamente a la base recibió un disparo después de su noveno regreso. [75]
El manual era muy detallado sobre cómo debía atacar un piloto. Un piloto se lanzaría en picado hacia su objetivo y "apuntaría a un punto entre la torre del puente y las chimeneas". También se dijo que entrar en una chimenea era "efectivo". A los pilotos se les dijo que no apuntaran a la torre del puente de un portaaviones, sino a los ascensores o la cubierta de vuelo. Para ataques horizontales, el piloto debía "apuntar al centro de la embarcación, ligeramente por encima de la línea de flotación" o "apuntar a la entrada del hangar de aviones, o al fondo de la chimenea" si lo primero era demasiado difícil. [72]
El manual del piloto tokkōtai decía a los pilotos que nunca cerraran los ojos, ya que esto reduciría las posibilidades de alcanzar sus objetivos. En los momentos finales antes del accidente, el piloto debía gritar " hissatsu " (必殺) a todo pulmón, que se traduce como "muerte segura" o "hundimiento sin falta". [72]
En 1944-1945, los líderes militares estadounidenses inventaron el término " Estado sintoísta " como parte de la Directiva sintoísta para diferenciar la ideología del Estado japonés de las prácticas tradicionales sintoístas . A medida que pasó el tiempo, afirmaron los estadounidenses, el sintoísmo se utilizó cada vez más para promover el sentimiento nacionalista . En 1890, se aprobó el Rescripto Imperial sobre Educación , según el cual los estudiantes debían recitar ritualmente su juramento de ofrecerse "valientemente al estado " y proteger a la familia imperial . La ofrenda máxima era entregar la vida. Fue un honor morir por Japón y el Emperador . Axell y Kase señalaron: "El hecho es que innumerables soldados, marineros y pilotos estaban decididos a morir, a convertirse en eirei , es decir, 'espíritus guardianes' del país... Muchos japoneses sintieron que ser consagrados en Yasukuni era una "Un honor especial porque el Emperador visitaba el santuario para rendir homenaje dos veces al año. Yasukuni es el único santuario que deifica a los hombres comunes que el Emperador visitaría para presentar sus respetos". [65] Los jóvenes japoneses fueron adoctrinados desde una edad temprana con estos ideales.
Tras el comienzo de la táctica kamikaze , periódicos y libros publicaron anuncios, artículos e historias sobre los terroristas suicidas para ayudar en el reclutamiento y el apoyo. En octubre de 1944, el Nippon Times citó al teniente Sekio Nishina: "El espíritu del Cuerpo de Ataque Especial es el gran espíritu que corre en la sangre de cada japonés... La acción de choque que simultáneamente mata al enemigo y a uno mismo sin falta se llama Ataque Especial... Todo japonés es capaz de convertirse en miembro del Cuerpo de Ataque Especial." [76] Los editores también exageraron la idea de que los kamikazes estaban consagrados en Yasukuni y publicaron historias exageradas sobre la valentía de los kamikazes ; incluso había cuentos de hadas para niños pequeños que promovían a los kamikazes . Un funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores llamado Toshikazu Kase dijo: "Era costumbre que el Cuartel General [en Tokio] hiciera anuncios falsos de victoria con total desprecio de los hechos, y que el público eufórico y complaciente los creyera". [77]
Si bien muchas historias eran falseadas, algunas eran ciertas, como la de Kiyu Ishikawa, quien salvó un barco japonés cuando estrelló su avión contra un torpedo que había lanzado un submarino estadounidense . El sargento mayor fue ascendido póstumamente a segundo teniente por el emperador y fue consagrado en Yasukuni . [78] Historias como estas, que mostraban el tipo de elogio y honor que producía la muerte, alentaron a los jóvenes japoneses a ofrecerse como voluntarios para el Cuerpo de Ataque Especial e inculcaron en los jóvenes el deseo de morir como un kamikaze .
Se llevaron a cabo ceremonias antes de que los pilotos kamikazes partieran hacia su misión final. Los kamikaze compartían copas ceremoniales de sake o agua conocidas como "mizu no sakazuki". Muchos oficiales del ejército kamikaze llevaban sus espadas, mientras que los pilotos de la Armada (por regla general) no. A los kamikazes , junto con todos los aviadores japoneses que sobrevolaban territorio hostil, se les entregó (o compraron, si eran oficiales) una pistola Nambu con la que acabar con sus vidas si corrían el riesgo de ser capturados. Como todos los militares del Ejército y la Armada, los kamikazes llevaban su senninbari , un "cinturón de mil puntadas" que les regalaban sus madres. [79] También compusieron y leyeron un poema sobre la muerte , una tradición derivada de los samuráis , que lo hacían antes de cometer seppuku . Los pilotos llevaron oraciones de sus familias y recibieron condecoraciones militares . Los kamikazes iban escoltados por otros pilotos cuya función era protegerles en el camino hacia su destino e informarles de los resultados. Algunos de estos pilotos de escolta, como el piloto de Zero Toshimitsu Imaizumi, fueron enviados más tarde a sus propias misiones kamikaze . [79]
Si bien se percibe comúnmente que los voluntarios se alistaron en masa para misiones kamikazes , también se ha sostenido que hubo una gran coerción y presión de grupo involucrada en el reclutamiento de soldados para el sacrificio. Sus motivaciones para ser "voluntarios" eran complejas y no se trataban simplemente de patriotismo o de honrar a sus familias. Entrevistas de primera mano con kamikazes y pilotos de escolta supervivientes han revelado que estaban motivados por el deseo de proteger a sus familias de atrocidades percibidas y de una posible extinción a manos de los aliados. Se veían a sí mismos como la última defensa. [79]
Al menos uno de estos pilotos era un coreano reclutado con un nombre japonés, adoptado bajo la ordenanza Soshi-kaimei de antes de la guerra que obligaba a los coreanos a adoptar nombres personales japoneses. [80] Once de los 1.036 pilotos kamikazes del IJA que murieron en incursiones desde Chiran y otras bases aéreas japonesas durante la Batalla de Okinawa eran coreanos.
Se dice que los jóvenes pilotos en misiones kamikazes a menudo volaban hacia el suroeste desde Japón sobre el Monte Kaimon de 922 m (3025 pies) . La montaña también se llama "Satsuma Fuji" (que significa una montaña como el Monte Fuji pero ubicada en la región de la provincia de Satsuma ). Los pilotos de misiones suicidas miraron por encima del hombro para ver la montaña, la más meridional del continente japonés, se despidieron de su país y saludaron a la montaña. Los residentes de la isla Kikaishima , al este de Amami Ōshima , dicen que los pilotos de las unidades de misiones suicidas arrojaron flores desde el aire cuando partían hacia sus misiones finales.
Los pilotos kamikazes que no pudieron completar sus misiones (debido a fallos mecánicos, interceptaciones, etc.) fueron estigmatizados en los años posteriores a la guerra. Este estigma comenzó a disminuir unos 50 años después de la guerra cuando los académicos y editores comenzaron a distribuir las historias de los sobrevivientes. [81]
Algunos militares japoneses criticaron la política. Oficiales como Minoru Genda , Tadashi Minobe y Yoshio Shiga se negaron a obedecer la política. Dijeron que el comandante de un ataque kamikaze debería emprender la tarea primero. [82] [83] Algunas personas que obedecieron la política, como Kiyokuma Okajima, Saburo Shindo e Iyozo Fujita, también criticaron la política. [84] [85] Saburō Sakai dijo: "Nunca nos atrevimos a cuestionar órdenes, a dudar de la autoridad, a hacer cualquier cosa que no fuera ejecutar inmediatamente todas las órdenes de nuestros superiores. Éramos autómatas que obedecíamos sin pensar". [86] Tetsuzō Iwamoto se negó a participar en un ataque kamikaze porque pensaba que la tarea de los pilotos de combate era derribar aviones. [87]
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