La Batalla de Balikpapan fue la etapa final de la Operación Oboe , la campaña para liberar el Borneo británico y holandés controlado por los japoneses . Los desembarcos tuvieron lugar el 1 de julio de 1945. La 7.ª División australiana , compuesta por las Brigadas de Infantería 18.ª , 21.ª y 25.ª , con un pequeño número de tropas KNIL de las Indias Orientales Holandesas , realizó un desembarco anfibio , con el nombre en código Operación Oboe Dos , unas millas al norte. de Balikpapan . La flota de invasión aliada estaba formada por alrededor de 100 barcos. El aterrizaje había sido precedido por intensos bombardeos y bombardeos por parte de las fuerzas aéreas y navales de Australia y Estados Unidos. La fuerza aliada totalizaba 33.000 efectivos y estaba comandada por el mayor general Edward Milford , mientras que la fuerza japonesa, comandada por el contraalmirante Michiaki Kamada , contaba entre 8.400 y 10.000, de los cuales entre 3.100 y 3.900 eran combatientes. Después del desembarco inicial, los aliados aseguraron la ciudad y su puerto, y luego avanzaron a lo largo de la costa y hacia el interior, capturando los dos aeródromos japoneses. Las principales operaciones de combate concluyeron alrededor del 21 de julio, pero fueron seguidas por operaciones de limpieza que duraron hasta el final de la guerra a mediados de agosto. Las tropas australianas permanecieron en la zona hasta principios de 1946.
Situada a 2.241 kilómetros (1.392 millas) al noroeste de Darwin , en la costa este de Borneo , la importancia de Balikpapan residía en sus instalaciones de producción de petróleo y sus instalaciones portuarias. Antes de la guerra, la zona producía 1,8 millones de toneladas de productos petrolíferos al año. El puerto de la ciudad, ubicado dentro de la bahía de Balikpapan, constaba de siete muelles y una gran cantidad de almacenes. [1] La zona portuaria contaba con carreteras bien desarrolladas. En su desembocadura, la bahía tenía 1,6 km (1 milla) de ancho y era apta para barcos de tamaño mediano. [2] Al sur del puerto, a lo largo de una cresta empinada, se extendía una refinería de petróleo con 40 tanques de almacenamiento y una planta de craqueo , que separaba el puerto del suburbio europeo de Klandasan, que miraba hacia el mar abierto desde el cabo que se encontraba en la parte oriental de la bahía. Dos carreteras se abrían en abanico desde la ciudad de Balikpapan, una que iba hacia el noreste hasta Samarinda – apodada "Autopista Milford" por los australianos – mientras que la otra – la "Autopista Vasey" [3] – se extendía hacia el sur a lo largo de la costa hacia Sambodja. [1] [4] La refinería de petróleo de Balikpapan se abastecía de petróleo de los campos alrededor de Sambodja y Sangasanga , al noreste. [5]
Al este del cabo, la estrecha franja costera estaba comunicada por una carretera que se extendía hacia el este desde Klandasan hasta Stalkoedo, Sepinggang, Batakan Besar, Manggar y Sambodja, cruzando muchos ríos y arroyos. Esta carretera se encontraba en una gruesa franja de terreno arenoso, justo tierra adentro desde la playa. El terreno alrededor de la costa era en gran parte plano, aunque había algunas colinas bajas que se elevaban abruptamente hacia el interior hasta alturas de 700 pies (210 m); Si bien el área alrededor de la ciudad y la costa estaba en gran parte abierta, el interior estaba cubierto de una espesa selva tropical. La densa vegetación limitaba el movimiento a campo traviesa, aunque los ríos y arroyos eran parcialmente navegables. Se habían establecido dos aeródromos al este de Balikpapan, alrededor de Sepinggang y Manggar. Manggar era el más grande de los dos y constaba de dos pistas de aterrizaje niveladas con coral. En el momento de los desembarcos aliados, el aeródromo había resultado gravemente dañado por los bombardeos aéreos, mientras que el segundo aeródromo, más pequeño, en Sepinggang, también había quedado inservible. [1] [4]
Balikpapan se encuentra un grado al sur del ecuador y tiene un clima de selva tropical . La temperatura máxima durante la mayoría de los días en el sureste de Borneo en 1945 fue de aproximadamente 72 a 86 °F (22 a 30 °C), y la humedad relativa fue constantemente alta, oscilando entre el 74 y el 93 por ciento. Las precipitaciones mensuales fueron bastante constantes, con un promedio de 6,9 pulgadas (18 cm) en julio. Las estimaciones de la inteligencia aliada evaluaron que el período de julio a septiembre representaba el mejor período para las operaciones militares. En términos de nubosidad, julio estuvo en general despejado y la visibilidad se consideró buena en general. La velocidad del viento promedió 7 millas por hora (11 km/h), siendo los vientos del sur-suroeste los más prevalentes durante el período de mayo a noviembre. [6]
Antes de la Segunda Guerra Mundial, Balikpapan estaba bajo control holandés y formaba parte de las Indias Orientales Holandesas . Los japoneses ocuparon el Borneo británico y las Indias Orientales Holandesas a finales de 1941 y principios de 1942. La propia Balikpapan fue capturada el 25 de enero de 1942. [7] Las fuerzas británicas y holandesas intentaron resistir, pero fueron rápidamente abrumadas, no sin antes destruir o dañar el petróleo. instalaciones y otras infraestructuras importantes. La destrucción de estas instalaciones provocó duras represalias contra los civiles, especialmente en Balikpapan, que fue ocupada a finales de enero de 1942 , tras lo cual toda la población europea (entre 80 y 100 personas) fue ejecutada. [8] [9] Las instalaciones fueron reparadas posteriormente y entre 1943 y 1944, Borneo se había convertido en una de las principales fuentes de combustible, crudo y petróleo pesado de Japón; [10] En 1943, Balikpapan proporcionó 3.900.000 barriles (620.000 m 3 ) de fueloil al esfuerzo bélico japonés. [7]
A lo largo de 1943 y 1944, los aliados intentaron reducir la producción de petróleo japonesa en Balikpapan con poder aéreo. Los primeros bombardeos estratégicos comenzaron en octubre de 1943, realizados por bombarderos Liberator estadounidenses , que volaron 17 horas desde bases alrededor de Darwin. Se llevaron a cabo más incursiones en diciembre de 1943 y enero de 1944. [11] En los primeros meses de 1944, los hidroaviones Catalina de la Real Fuerza Aérea Australiana llevaron a cabo una serie de operaciones mineras de gran éxito , [12] que redujeron la producción de las instalaciones de Balikpapan en un Se calcula que el 40 por ciento. [11] A finales de septiembre y principios de octubre de 1944, las Fuerzas Aéreas Decimotercera y Quinta de Estados Unidos comenzaron bombardeos de largo alcance desde Noemfoor . Las dos primeras incursiones sufrieron grandes pérdidas debido a la falta de combatientes de escolta y causaron daños mínimos; sin embargo, después de una breve pausa y un cambio de táctica por parte de los aviadores estadounidenses, los tres últimos ataques provocaron graves daños a las refinerías y la destrucción de la mayoría de los aviones japoneses que defendían Balikpapan. [13] [14] Esto, junto con las operaciones aliadas a lo largo de las rutas marítimas de comunicación japonesas, aisló efectivamente a Japón de la línea de suministro de petróleo de Balikpapan. [15] Los japoneses decidieron no reparar las instalaciones dañadas, y las que quedaron se utilizaron únicamente para suministro local; de hecho, después de octubre de 1944 no se enviaron más petroleros japoneses a Balikpapan; sin embargo, esto simplemente desvió los esfuerzos japoneses hacia los campos petrolíferos de Sumatra. [11]
El avance japonés en el Pacífico fue detenido a principios de 1943, por tropas australianas en Nueva Guinea y tropas estadounidenses en Guadalcanal , tras lo cual los aliados pasaron a la ofensiva, avanzando a través de Nueva Guinea y las Islas Salomón hacia Filipinas . [16] [17] A lo largo de 1944, los aliados comenzaron a planear retomar Borneo . El Cuartel General del Área del Pacífico Suroccidental del general Douglas MacArthur fue responsable de planificar la operación, pero debido al compromiso de las fuerzas estadounidenses con la reconquista de Filipinas, la tarea de reconquistar Borneo se asignó principalmente a las fuerzas terrestres australianas. [18] [19] Las operaciones aliadas en Borneo consistieron en desembarcos en Tarakan , Labuan y Balikpapan. [20] Originalmente, MacArthur había tenido la intención de utilizar Borneo como un trampolín para retomar Java , [15] pero esta operación fue posteriormente cancelada y la responsabilidad de las Indias Orientales Holandesas transferida al Comando del Sudeste Asiático liderado por los británicos . [21] En la fase de planificación, el comandante de las Fuerzas Militares Australianas, el general Thomas Blamey , recomendó no realizar el desembarco en Balikpapan, creyendo que no serviría a ningún propósito estratégico. Después de muchas consideraciones, el gobierno australiano acordó proporcionar fuerzas para esta operación. [22] El Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos también tenía preocupaciones sobre la necesidad estratégica de la operación, pero según el historiador Garth Pratten, MacArthur manipuló tanto al Gobierno australiano como al Estado Mayor Conjunto para que aprobaran la captura de Balikpapan. [21] El propósito declarado de la operación era, según el historiador Chris Coulthard-Clark, "asegurar el puerto y los campos petrolíferos en el área, y establecer una base desde la cual lanzar" futuras operaciones. [23] Además, se restablecería el control gubernamental de las Indias Orientales Neerlandesas. [24]
Los preparativos japoneses para defenderse de los desembarcos aliados en Borneo comenzaron en 1944, con la reorganización de las fuerzas de la guarnición y el establecimiento de un mando operativo bajo el mando del Trigésimo Séptimo Ejército . A principios de 1945, el Trigésimo Séptimo Ejército comenzó a reorientar sus tropas hacia la costa occidental de Borneo. [25] El número de japoneses que defendían el área alrededor de Balikpapan en 1945 era de alrededor de 8.400 a 10.000. [1] [26] De ellos, entre 3.100 y 3.900 eran combatientes. Alrededor de 1.500 soldados de infantería y artillería de campaña se encontraban en el área de Balikpapan-Manggar, junto con 1.500 artilleros antiaéreos. Las tropas de la base constituían el resto del número, junto con entre 1.100 y 4.500 trabajadores civiles armados japoneses, formosanos e indonesios. [1] [27] [28] Otros 1.500 soldados estaban a 60 millas (97 km) de distancia en Samarinda. [29] Las principales unidades japonesas eran la 22.ª Fuerza de Base Naval del Contralmirante Michiaki Kamada y elementos de la 71.ª Brigada Mixta Independiente. El I Batallón de la 22.ª Fuerza de Base Naval estaba ubicado alrededor de Klandasan y el río Sumber, mientras que el II Batallón estaba ubicado alrededor de Batuchampar. Otras dos empresas estaban en los alrededores de Penadjam. El 454.º Batallón del Ejército Imperial Japonés también había sido desplegado en el área de Manggar, tras haber sido transferido desde Tarakan en marzo de 1945. [30] [31] El control japonés de la ciudad de Balikpapan estaba formado por la 2.ª Fuerza de Guarnición: trabajadores armados, tropas de base, artilleros junto con con un pequeño número de marines y elementos del 454.º Batallón de Infantería Independiente. Estas tropas poseían distintos niveles de entrenamiento y su moral se había visto afectada por semanas de bombardeos preliminares. Estaban bien equipados con armas de gran calibre, pero carecían de armas más ligeras. Como resultado, tenían una postura en gran medida estática. [32]
Debido a la interdicción aliada de las vías marítimas de comunicación a lo largo del Pacífico, las tropas japonesas en Borneo se habían encontrado cada vez más aisladas y, a finales de 1944, los envíos de suministros prácticamente terminaron. Los alimentos y los suministros disminuyeron y las unidades se vieron obligadas a iniciar operaciones de subsistencia cuando la mayoría de las tropas comenzaron a sufrir desnutrición. El saneamiento también era deficiente y, debido a los suministros médicos limitados, muchas tropas japonesas no fueron víctimas de la batalla. [33] Sin embargo, el área estaba bien apoyada con artillería, compuesta por 18 cañones costeros japoneses , concentrados alrededor de las crestas que dominan Balikpapan, junto con 26 cañones pesados y 78 cañones antiaéreos medianos y ligeros. [27] Estos estaban orientados a defender el aeródromo, el puerto y la propia ciudad de Balikpapan. Las defensas en el área incluían una zanja antitanque de 3,7 a 4,3 m (12 a 14 pies) de ancho a lo largo de la costa entre Stalkoedo y Sepinggang, aumentada por otra alrededor de Klandasan. Las playas estaban salpicadas de fortines de hormigón construidos por los holandeses, mientras que los japoneses habían cavado un complejo sistema de trincheras en las crestas que dominaban la ciudad. El acceso hacia el mar a Klandasan estaba defendido por un obstáculo submarino formado por postes y alambre de púas, que discurría entre Klandasan y Manggar. [1] [28] Esto se vio aumentado por una gran cantidad de minas navales alrededor de la costa. [34]
La operación fue denominada "Operación Oboe Dos" por los aliados, que asignaron 33.000 efectivos. [23] Las principales fuerzas terrestres, que ascendían a 21.000 efectivos, procedían de la 7.ª División del mayor general Edward Milford , una formación veterana de la Segunda Fuerza Imperial Australiana que constaba de tres brigadas de infantería (la 18.ª , 21.ª y 25.ª ) junto con artillería de apoyo. unidades blindadas, de ingeniería y de apoyo logístico. La 7.ª División había entrado en acción anteriormente en la guerra en el Medio Oriente y en Nueva Guinea, pero había estado descansando en Atherton Tablelands en Queensland cuando fue asignada a la operación. [1] Los equipos de mando a nivel de unidad y de formación de la división tenían mucha experiencia, pero debido a la alta rotación de personal que se había producido en el ejército australiano en 1943-1944, muchos de su personal más subalterno no habían estado en acción antes. . [35] El apoyo de tanques fue proporcionado por el 1.er Regimiento Blindado , equipado con tanques Matilda . [36] El apoyo naval provino de la Séptima Flota de EE. UU. al mando del almirante Thomas Kinkaid , [37] mientras que el apoyo aéreo provino de la Primera Fuerza Aérea Táctica de Australia , [38] y la Decimotercera Fuerza Aérea de EE. UU. [39] También se asignaron tres portaaviones de escolta de la Marina de los EE. UU . para brindar apoyo de combate, ya que la pista de aterrizaje de Tarakan no se había puesto en funcionamiento a tiempo y las condiciones climáticas obstaculizaron la provisión de apoyo de combate desde Filipinas. [40] También se asignó a la operación un pequeño número de tropas holandesas del KNIL , [41] lo que equivale a una compañía del 1.er Batallón de Infantería (KNIL) . [36]
Equipos de planificación de todas las ramas de las fuerzas armadas australianas y estadounidenses se reunieron en la isla Morotai para comenzar a planificar la operación, alrededor del 26 de abril de 1945. [1] [24] La escasez de transporte marítimo obstaculizó el movimiento preliminar de tropas y la falta de coordinación. y la programación significaba que la planificación a nivel táctico y la preparación de la batalla se llevaban a cabo de manera apresurada. [40] Las primeras tropas de combate comenzaron a embarcarse desde Townsville a principios de mayo; [43] Sin embargo, los planificadores de las formaciones de combate asignadas a la operación no llegaron a Morotai el 13 de junio. [1] Al determinar la ubicación del desembarco, los planificadores navales abogaron por un desembarco alrededor de Manggar, ya que el agua era más profunda en esta área; sin embargo, la playa se consideró inadecuada y un desembarco en Manggar requeriría que las tropas terrestres avanzaran 16 kilómetros (10 millas) a través de un terreno difícil para alcanzar su objetivo alrededor de Balikpapan. Más al oeste, alrededor de Stalkoedo y Klandasan, la playa era más adecuada para una operación de desembarco a gran escala, pero en esta zona se encontraban la mayoría de las defensas japonesas. Además, el agua en esta zona no era tan profunda y, como resultado, los cruceros de apoyo tendrían que permanecer más mar adentro, lo que reduciría la precisión de sus cañones al disparar contra objetivos costeros. El camino también estuvo cubierto de campos minados y otros obstáculos. Al final, el comandante australiano, Milford, optó por desembarcar en tres playas a lo largo de un frente de 2.000 yardas (1.800 m) en el área ocupada por las principales fuerzas japonesas, razonando que la marcha de aproximación más corta superaba los riesgos, que se reducirían con una bombardeo aéreo y naval integral previo al aterrizaje. [23] [44]
El apoyo aéreo fue proporcionado por aviones australianos y estadounidenses con base en el sur de Filipinas, debido a la inutilización del aeródromo de Tarakan. [45] Las operaciones aéreas comenzaron 20 días antes del aterrizaje, mientras que los dragaminas comenzaron a despejar carriles seguros y fondeaderos 15 días antes. [34] Estas operaciones se llevaron a cabo dentro del alcance de los cañones costeros japoneses; Para proteger a los dragaminas, se utilizaron disparos navales y bombardeos aéreos para reprimir y neutralizar los cañones japoneses. Los torpederos japoneses atacaron a los dragaminas el 24 de junio, aunque sin éxito. [46] Tres dragaminas se perdieron durante las operaciones de limpieza. [27] Mientras las tropas asignadas se trasladaban desde Queensland a la base de montaje en Morotai, los aliados comenzaron a implementar un plan de engaño para desviar la atención japonesa de la zona de aterrizaje prevista. Esto incluyó la difusión de desinformación entre la población local, así como la realización de operaciones preparatorias en lugares alejados de la zona prevista. Las operaciones de las fuerzas de avanzada incluyeron pequeños grupos de fuerzas especiales que desembarcaron para llevar a cabo operaciones de reconocimiento, mientras que las operaciones de barrido de minas y eliminación de obstáculos comenzaron 16 días antes del asalto. [47] [48] El bombardeo previo a la invasión gastó más de 3.000 toneladas (3.000 toneladas largas; 3.300 toneladas cortas) de bombas, 7.361 cohetes, 38.052 proyectiles y 114.000 rondas de armas pequeñas; la mayoría de los cañones de campaña japoneses fueron destruidos y las defensas costeras gravemente agotadas. [26] El foco de la campaña aérea aliada desde finales de mayo fueron los aeródromos japoneses en las Indias Orientales Holandesas, así como las instalaciones antiaéreas; También se realizaron ataques contra instalaciones petroleras alrededor de Samarinda por parte de aviones de la RAAF, en contravención de una orden inicial de no atacar estas instalaciones. [40]
La flota aliada, compuesta por más de 100 barcos, principalmente estadounidenses y australianos [49], comenzó a formarse alrededor de la isla Morotai el 17 de junio. Después de realizar los ensayos de desembarco, [35] la flota abandonó la zona en la tarde del 26 de junio, atravesando el Estrecho de Macassar . El 29 de junio, los buques de guerra más rápidos que debían realizar el bombardeo previo al desembarco se separaron del convoy. [49] Mientras tanto, los equipos de demolición submarina de EE. UU. trabajaron para crear brechas en los obstáculos marinos; Este trabajo se llevó a cabo bajo intenso fuego. Varios de los buques aliados de apoyo resultaron dañados y las operaciones concluyeron sin eliminar completamente los obstáculos de la playa de desembarco central, denominada Playa Amarilla. [46] En total, se limpiaron unos 1.000 m (3.300 pies) de la playa de desembarco, mientras que también se limpiaron 750 m (2.460 pies) de playas vecinas como parte de las operaciones de engaño. [27] Temprano el 1 de julio, el convoy llegó al área de reunión a unas 8 millas (13 km) al sureste de Klandasan, después de lo cual un intenso bombardeo naval y aéreo se concentró en las playas alrededor de Klandasan; Para esta acción se emplearon un total de 63 bombarderos Liberator, así como cinco cruceros y 14 destructores . [26] El grupo de bombardeo naval gastó un total de 17.250 proyectiles en este esfuerzo. [23]
Mientras tanto, las tropas de asalto a bordo de nueve buques de desembarco de tanques (LST) se dirigieron al área de transporte donde fueron transferidas a lanchas de desembarco más pequeñas, incluidos vehículos de aterrizaje con orugas Alligator (LVT), DUKW y LCVP . [50] [51] Estas embarcaciones estaban tripuladas por personal estadounidense, principalmente de los batallones de tractores anfibios 672.º y 727.º y del 593.º regimiento de barcos y costa de ingenieros. [36] [52] Al amparo del bombardeo, comenzaron a correr hacia la orilla en varias oleadas. Cuando estaban a 1.200 m (1.300 yardas) de la costa, cesó el bombardeo naval. [49] Las rampas bajaron en las lanchas de desembarco cuando llegaron a las playas justo antes de las 9:00 am. El desembarco se realizó en un frente de dos brigadas. La 18.ª Brigada del brigadier Frederick Chilton desembarcó dos batallones (el 2/10 y el 2/12 ) a la izquierda en las playas Roja y Amarilla, mientras que un batallón (el 2/27.º batallón ) de la 21.ª brigada del brigadier Ivan Dougherty aterrizó a la derecha en Playa Verde. La tercera brigada de la división (la 25) permaneció embarcada inicialmente para actuar como reserva flotante. [53] [54] Las tropas asaltantes desembarcaron en el lugar equivocado debido al oscurecimiento de elementos clave en tierra como resultado del bombardeo previo al desembarco y a la imposibilidad de despejar todos los obstáculos de la playa. [55] Como resultado, dos de los tres batallones de asalto aterrizaron demasiado a la izquierda, [56] y las tropas de cada batallón se mezclaron con otras, causando cierta confusión. A pesar de esto, el desembarco sólo se encontró con una pequeña cantidad de fuego, y en 15 a 20 minutos las tropas de asalto habían establecido una cabeza de playa. [27] [26] La fuerza de desembarco no sufrió bajas durante esta primera parte de la operación. [55]
Después de que se aseguró el área de mantenimiento de la playa, a la 18.ª Brigada se le asignó la tarea de capturar las zonas elevadas al norte de Klandasan, que bloqueaban el avance hacia la ciudad de Balikpapan, mientras que a la 21.ª Brigada se le asignó la tarea de avanzar a lo largo de la carretera costera para capturar los aeródromos de Sepinggang y Manggar. . Durante los combates alrededor de Klandasan, el 2/10.º Batallón atacó una zona denominada Parramatta Ridge, que estaba fuertemente fortificada con fortines, túneles, minas terrestres y trampas explosivas . Debido a un desvío de último minuto y problemas de comunicaciones, el apoyo de fuego del batallón no estaba disponible y los tanques que habían sido asignados para apoyarlos se averiaron; sin embargo, el oficial al mando del batallón, el teniente coronel Tom Daly, presionó el ataque a pesar de las probables bajas. El asalto inicial de infantería a la colina 87 se lanzó a lo largo de la mañana y se estancó a medida que crecía la resistencia japonesa; Los australianos quedaron atrapados debajo de la cumbre y, justo antes del mediodía, dos tanques de apoyo del 1.er Regimiento Blindado avanzaron, suprimiendo el fuego japonés y ayudando a la infantería a capturar la posición a las 12:40 p.m. Después de esto, se restableció el apoyo de fuego indirecto, excepto las ametralladoras divisionales. Se suprimió el fuego japonés desde posiciones vecinas, lo que permitió un asalto de la compañía al objetivo final. A las 14:00 horas, los australianos habían capturado Parramatta. [58] [59]
Mientras tanto, la 21.ª Brigada se topó con una fuerte resistencia después de avanzar inicialmente sólo contra fuego inconexo de artillería y morteros. [23] [49] Las tropas terrestres australianas recibieron generosamente apoyo de fuego directo e indirecto, potencialmente más que en cualquier otra campaña australiana durante la guerra [27] , y con la ayuda de tanques, lanzallamas , morteros y otros Con apoyo de fuego, al final del primer día, los australianos habían extendido su cabeza de playa 2 km (1,2 millas). [26] El trabajo de delimitar las playas y organizar las tropas a medida que llegaban a la playa, así como controlar la descarga de provisiones, fue realizado por una unidad especialmente entrenada, el 2.º Grupo de Playa, que desembarcó en la segunda oleada. Poco después del aterrizaje, se descubrió que los LST no podían aterrizar sus provisiones en las playas; como resultado, se utilizaron DUKW para descargar provisiones y desembarcarlas. [54]
Los combates por el terreno elevado alrededor de Klandasan continuaron durante todo el 2 de julio, donde los japoneses, en gran parte de la 2.ª Fuerza de Guarnición y elementos del 454.º Batallón de Infantería Independiente [32] , resistieron fuertemente, [60] durante el cual los ingenieros australianos trabajaron para destruir un gran número de túneles japoneses, además de neutralizar miles de minas terrestres y trampas explosivas. [27] La 25.ª Brigada aterrizó en ese momento, mientras que la 21.ª Brigada avanzó más hacia el este, con ingenieros apoyando los múltiples cruces de ríos. El 2/14.º Batallón capturó el aeródromo de Sepinggang, utilizando apoyo de fuego indirecto tanto como fuera posible para minimizar sus propias bajas, [61] mientras que el 2/27.º Batallón aseguró el área alrededor de Stalkoedo, y el 2/16.º Batallón también tomó varias funciones. [62]
Al día siguiente, 3 de julio, la 25.ª Brigada, bajo el mando del brigadier Kenneth Eather , relevó a la 18.ª; Mientras que la 18.ª aseguró la ciudad de Balikpapan y su puerto, la 25.ª Brigada avanzó tierra adentro a lo largo de la autopista Milford. Al final del día, la cabeza de playa australiana se había ampliado a 5 millas (8,0 km) y la 21.ª Brigada había llegado al aeródromo de Manggar. Elementos del 454.º Batallón de Infantería Independiente japonés ocuparon posiciones fuertes en el terreno elevado que domina el campo y pudieron provocar grandes concentraciones de fuego de mortero y artillería. [32]
Los australianos capturaron el aeródromo el 4 de julio, pero fueron retenidos durante varios días después de enfrentarse al fuego de artillería y morteros japoneses. [27] [63] Se aterrizaron tanques alrededor del río Manggar Besar, pero dos fueron derribados por el fuego japonés. Se solicitó apoyo naval y aéreo y, en el transcurso de varios días, se capturaron las posiciones de los cañones. [50]
Después del desembarco, la 25.ª Brigada asumió una función de retención en el centro de la cabeza de playa aliada hasta el 3 de julio, [64] cuando reemplazó a la 18.ª Brigada, que pasó a la reserva, pero permaneció en los alrededores de la ciudad de Balikpapan para continuar las operaciones de limpieza allí. . Luego, la 25.ª Brigada comenzó a avanzar tierra adentro desde el área urbana hacia Batuchampar, a 16 kilómetros (10 millas) de las playas del desembarco inicial. [23]
El 5 de julio, el 2/9 Batallón y el 2/1 Batallón de Pioneros , [65] apoyados por elementos del 2/7 Regimiento de Comando de Caballería, así como artillería y tanques, desembarcaron en Panadjam mediante LVT y LCM, [66] para despeje la costa occidental de la artillería japonesa, antes de que los aliados abran el puerto. El 2/9 envió patrullas a Nanang y el río Sesumpu; antes de continuar río abajo por el río Riko y desembarcar otra patrulla que explotó tierra adentro hacia el río Parehpareh; Mientras tanto, el 2/1 de Pioneros desembarcó en varios lugares, incluidos Teloktebang, Djinabora y Tempadung, antes de avanzar por tierra hasta Pamaluan. [66] La oposición japonesa fue limitada y el área alrededor de Panadjam fue despejada en dos días. [51] Sin embargo, se produjeron intensos combates a lo largo de la autopista Milford del 5 al 6 de julio como parte de un batallón japonés que intentó bloquear el avance australiano sobre Batuchampar. [23] Los japoneses emplearon una variedad de tácticas dilatorias para frenar a los australianos, utilizando la espesa jungla a su favor. Los australianos trajeron tanques equipados con lanzallamas y solicitaron un bombardeo de artillería pesada para despejar a los defensores firmemente atrincherados; [27] Se gastaron más de 8.000 disparos en este esfuerzo. [50]
El 9 de julio, los dos batallones japoneses de avanzada habían sido destruidos en gran medida [67] y los remanentes se estaban retirando de la costa este. La 21.ª Brigada continuó su avance hacia Sambodja. [65] Las patrullas también se dirigieron hacia la autopista Milford para establecer contacto con la 25ª Brigada. [50] El comandante japonés, Kamada, había establecido su cuartel general alrededor de Batuchampar en ese momento, y la retaguardia japonesa comenzó a retirarse a la posición defensiva principal 3 millas (4,8 km) tierra adentro en Batuchampar, donde el tercer batallón de Kamada estaba atrincherándose. [ 67] [50] Mientras tanto, las playas de desembarco fueron mejoradas con la construcción de varios muelles por parte del 11.º Batallón de Construcción Naval de EE. UU ., para permitir la descarga de dos LST a la vez. El 10 de julio, los aliados abrieron otra playa, denominada Brown Beach, alrededor de la parte sur de la bahía; Las aguas protegidas allí aumentaron considerablemente la cantidad de suministros que se podían traer, lo que permitió atracar ocho LST al mismo tiempo. [54]
En el transcurso de quince días, la artillería y los aviones aliados trabajaron para reducir la posición japonesa a lo largo de la autopista Milford, mientras que la 25.ª Brigada buscaba los flancos japoneses, intentando rodearlos. [50] Mientras tanto, se enviaron patrullas del 2/7º Regimiento de Comando de Caballería y la compañía KNIL a lo largo de los flancos y a áreas remotas para recopilar información de inteligencia. [69] El 21 de julio, el cerco de la posición defensiva japonesa estaba casi completo y los japoneses supervivientes comenzaron a retirarse. [50] Esta retirada se llevó a cabo en buen orden, y los australianos notaron la habilidad y determinación con la que los japoneses ubicaron y mantuvieron sus posiciones defensivas durante este tiempo. Los australianos evaluaron que los japoneses buscarían establecer una nueva posición defensiva alrededor de Samarinda, pero el comandante australiano, Milford, determinó que la situación estratégica no requería atacar esta posición. Después de esto, los australianos comenzaron operaciones de patrullaje profundo. El 2/27º Batallón avanzó a lo largo de la autopista Vasey, llegando hasta Sambodja. [69] [70]
Las operaciones importantes habían cesado el 21 de julio, cuando los japoneses abandonaron Batuchampar y Manggar, [50] aunque los enfrentamientos a pequeña escala continuaron hasta el final de la guerra. [70] La mayoría de los japoneses se retiraron al noreste, antes de girar finalmente hacia el oeste y marchar a través de la isla hacia Kuching o Bandjermasin. Sin embargo, tropas de la 22ª Fuerza de Base Especial intentaron irrumpir en las instalaciones portuarias alrededor de Balikpapan en agosto desde el lado occidental de la bahía, y durante este tiempo se libraron varias acciones menores. [71] Las bajas de la 7.ª División fueron significativamente menores que las que habían sufrido en campañas anteriores; un total de 229 australianos murieron y 634 resultaron heridos, mientras que al menos 2.032 japoneses murieron y otros 63 fueron capturados. [72]
La operación para asegurar Balikpapan fue la operación anfibia más grande y última de la guerra en Australia. [26] La batalla fue una de las últimas que tuvo lugar en la Segunda Guerra Mundial , y comenzó unas semanas antes de que el bombardeo de Hiroshima y Nagasaki y la invasión soviética de Manchuria terminaran efectivamente con la guerra. Japón se rindió mientras los australianos peinaban la jungla en busca de rezagados. [50] [73] En este sentido, y a la luz de la situación estratégica que había negado efectivamente muchas de las razones declaradas por los Aliados para la operación, historiadores como Rhys Crawley y David Horner han evaluado que la operación no afectó el curso de la guerra y era "estratégicamente dudoso". [74] Pratten sostiene que la cancelación de las operaciones aliadas para asegurar Java negó la necesidad de la operación y concluye que la decisión de continuar con la operación estuvo potencialmente influenciada por la importancia percibida de las instalaciones petroleras de Balikpapan. [21]
A pesar de la temprana captura de los aeródromos de Sepinggang y Manggar, no fue hasta el 15 de julio que los primeros cazas Spitfire de la RAAF comenzaron a operar y, finalmente, los aeródromos no pudieron utilizarse para operaciones de bombardeo. Además, gran parte de la zona portuaria y de las instalaciones productoras de petróleo sufrieron graves daños por el bombardeo previo a la invasión y por los esfuerzos de sabotaje japoneses, lo que las hizo inútiles para los aliados en el corto plazo. Políticamente, el daño infligido a la infraestructura tensó la relación entre los australianos y el gobierno de las Indias Orientales Holandesas que regresaba. Además, los yacimientos petrolíferos que abastecían a las refinerías dañadas (las que estaban alrededor de Sambodja y Sangasanga) permanecieron en manos japonesas hasta el final de la guerra, anulando así el poco beneficio que obtuvieron los aliados al asegurar las refinerías. [75]
Debido a las limitadas razones estratégicas de la operación, Horner sostiene que la operación se llevó a cabo en gran medida por razones políticas, ya que MacArthur deseaba "mostrar al gobierno holandés que había intentado recuperar parte de su territorio..." pero finalmente no lo hizo. afectar el resultado de la guerra. [76] Sin embargo, el historiador Peter Dennis concluye que la operación tenía "dudoso valor estratégico" pero que "tácticamente... [fue]... hábilmente llevada a cabo". [15] Un elemento clave del éxito de la operación desde la perspectiva australiana fue el apoyo logístico proporcionado por los EE.UU., particularmente en relación con el transporte marítimo necesario para transportar las grandes cantidades de tropas, provisiones y equipos para la operación. [77] En comparación con las operaciones concurrentes que el Primer Ejército Australiano estaba luchando en Nueva Guinea al mismo tiempo, particularmente alrededor de Aitape-Wewak , las operaciones del I Cuerpo Australiano en Borneo recibieron considerablemente más recursos en términos de apoyo aéreo y naval, y transporte. [78]
Tras la rendición japonesa, las tres brigadas australianas se comprometieron a realizar tareas de ocupación hasta aproximadamente febrero de 1946. La 21.ª Brigada fue destacada en Makassar, en las islas Célebes, para aceptar la rendición de las fuerzas japonesas, liberar a los prisioneros de guerra y mantener el orden civil. La 25.ª Brigada destacó elementos para ocupar Samarinda, Bandjermasin, Tanahgrogot y Pontianak . [79]
Se construyó un monumento que conmemora el desembarco de la 7.ª División en una rotonda en Balikpapan (actualmente en Kalimantan Oriental , Indonesia ), cerca de la plaza Merdeka y el complejo Pertamina . Conocido localmente como Tugu Australia (monumento australiano), el monumento existe ya en enero de 1946. En 1998 se añadió una inscripción de cobre con detalles sobre la batalla, esculpida por Ross J. Bastian. [80]
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1°16′36.5″S 116°49′39.8″E / 1.276806°S 116.827722°E / -1.276806; 116.827722