La 4.ª Brigada Blindada fue una formación blindada del ejército australiano establecida durante la Segunda Guerra Mundial . Se formó en febrero de 1943 para proporcionar apoyo blindado a las unidades de infantería que operaban en el área del Pacífico suroeste . Su composición varió con el tiempo, pero normalmente comprendía varios regimientos blindados equipados con tanques Matilda II o M3 Grant , así como algunas unidades de apoyo.
La función principal de la brigada a lo largo de su existencia fue proporcionar un grupo de unidades y subunidades blindadas que pudieran desplegarse para aumentar las fuerzas de infantería. También fue responsable del desarrollo de variantes especializadas de vehículos blindados. Se destacaron elementos de la 4.ª Brigada Blindada para apoyar la mayoría de las operaciones principales del ejército australiano desde 1943 hasta el final de la guerra, y desde septiembre de 1944 fue la única brigada blindada del ejército. La formación se disolvió, después de la guerra, en febrero de 1946.
La 4ª Brigada Blindada se estableció en febrero de 1943 como parte de una reorganización de las unidades blindadas del ejército australiano. Como ya no había ninguna amenaza de que las fuerzas japonesas invadieran Australia, la 2.ª División Blindada se disolvió para liberar mano de obra para otros fines. Sin embargo, se decidió conservar el cuartel general de la 6.ª Brigada Blindada de esa división para comandar unidades blindadas que estaban destinadas a participar en operaciones ofensivas en Nueva Guinea y otros lugares del Pacífico suroeste. Esta formación especializada fue designada 4ª Brigada Blindada. [1] La necesidad de apoyo blindado a las fuerzas de infantería había sido demostrada por las experiencias del Ejército en la Campaña de Nueva Guinea durante 1942 y principios de 1943. [2]
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La función principal de la 4.ª Brigada Blindada era proporcionar destacamentos de tanques para apoyar a las unidades de infantería. [3] Como no era práctico ni necesario desplegar grandes unidades blindadas en el terreno selvático común en todo el Pacífico suroeste, la brigada se organizó en varios grupos de regimiento autosuficientes . Estos grupos de regimiento podrían a su vez proporcionar a las subunidades el apoyo logístico necesario para formar el componente blindado de otras unidades durante las operaciones de combate. [4] [3] Esto se mantiene en la práctica; Durante los despliegues de combate, los regimientos de la 4.ª Brigada Blindada se adjuntaban a divisiones o brigadas de infantería, y sus escuadrones y tropas generalmente operaban de forma independiente como parte de fuerzas de armas combinadas . [5]
Tras su formación, las unidades principales de la 4.ª Brigada Blindada eran el 1.º Batallón de Tanques del Ejército , el 2/6.º Regimiento Blindado y el 2/9.º Regimiento Blindado . [3] El 1.er Batallón de Tanques del Ejército estaba equipado con tanques de infantería Matilda II y anteriormente había formado parte de la 3.ª Brigada de Tanques del Ejército . [6] El 2/6.º Regimiento Blindado había formado parte de la 1.ª División Blindada hasta agosto de 1942, cuando él y sus tanques ligeros M3 Stuart fueron transferidos a Nueva Guinea. Elementos del regimiento entraron en combate en la Batalla de Buna-Gona , donde los tanques Stuart estaban demasiado ligeramente blindados para ser efectivos. [7] [8] El 2/9.º Regimiento Blindado fue transferido de la 3.ª División Blindada y equipado con tanques medianos M3 Grant . [6] La brigada también contaba con varias unidades de apoyo de ingenieros, médicos, de señales y de servicios. Como la brigada no estaba destinada a operar como una sola unidad, carecía de unidades blindadas de reconocimiento, artillería, ingenieros de combate e infantería que eran elementos estándar de otras brigadas blindadas del ejército australiano. [3] El comandante de la 4ª Brigada Blindada desde su establecimiento hasta su disolución fue el brigadier Denzil Macarthur-Onslow . [9]
Las unidades de la 4.ª Brigada Blindada se concentraron en Singleton, Nueva Gales del Sur , el 10 de marzo de 1943. [3] A partir de abril de ese año, la brigada formó parte de la Reserva del Cuartel General Terrestre. [10] El 1.er Batallón de Tanques del Ejército fue posteriormente transferido a Caboolture en el sur de Queensland y reorganizado como un grupo de batallón autosuficiente mientras seguía siendo parte de la 4.a Brigada Blindada. La unidad fue redesignada como 1.er Batallón de Tanques el 10 de junio de 1943, y en agosto de ese año fue enviada a Milne Bay en Nueva Guinea. Posteriormente apoyó a la 9.ª División durante la campaña del Desembarco en Lae y la Península de Huon . El 1.er Batallón de Tanques regresó a Australia en junio de 1944 y fue redesignado nuevamente para convertirse en el 1.er Regimiento Blindado. [11] Mientras tanto, el 2/4º Regimiento Blindado se añadió a la 4ª Brigada Blindada en octubre de 1943; Esta unidad había formado anteriormente parte de la 3.ª División Blindada y fue reequipada con tanques Matilda II. [12] [13] También en octubre de 1943, un grupo de la 4.ª Brigada Blindada armado con pistolas fue enviado al campamento Grovely cerca de Brisbane para sofocar un motín de soldados detenidos allí, pero no necesitó usar la fuerza. [14] Durante marzo de 1944, el 2/6.º Regimiento Blindado fue transferido al 1.º Grupo de Brigada Blindada , y el 2/5.º Regimiento Blindado fue transferido de esa formación a la 4.ª Brigada Blindada. [15]
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A mediados de 1944, la 4.ª Brigada Blindada estaba ubicada en Southport, Queensland . [16] Al 1 de junio, la brigada tenía una fuerza de 4.719 hombres y estaba previsto que estuviera lista para operaciones ofensivas en octubre de ese año. [17] Durante junio también estableció un área de entrenamiento en Nerang en Queensland, donde las unidades blindadas podían practicar operaciones en condiciones tropicales. [18] En septiembre de 1944, la brigada ganó el 2/1.º Escuadrón de Reconocimiento de la Brigada Blindada cuando se disolvió el 1.º Grupo de Brigada Blindada; esta unidad se reorganizó para convertirse en el Escuadrón Blindado (Equipo Especial) en enero de 1945. [19] El 2/6.º Regimiento Blindado también fue reasignado a la 4.ª Brigada Blindada, pero estaba estacionado en el área de Sydney. [20] Tras la disolución del 1.º Grupo de Brigada Blindada, la 4.ª Brigada Blindada fue la última brigada blindada que quedaba en el ejército australiano. [15]
La estructura de la 4.ª Brigada Blindada continuó cambiando a finales de 1944 y 1945. Se autorizó el 2/1.º Escuadrón Anfibio Blindado para formar parte de la brigada en octubre de 1944, pero no se estableció hasta mayo del año siguiente. Este escuadrón iba a operar vehículos de desembarco rastreados que transportaban tropas , pero no llegaron a tiempo para que la unidad entrara en acción antes del final de la guerra. [21] En enero de 1945, el 2/6.º Regimiento Blindado fue transferido al control directo del Cuartel General Terrestre y se trasladó a Puckapunyal en Victoria el mes siguiente. [22] Sin embargo, este cambio duró poco, ya que el 2/6.º Regimiento Blindado se reincorporó a la 4.ª Brigada Blindada en Southport durante julio; El Escuadrón B de este regimiento había sido transferido a la brigada en abril antes de que el resto del regimiento se trasladara de Victoria a Queensland. [15] [23]
Uno de los grupos de regimiento de la 4.ª Brigada Blindada apoyó las operaciones ofensivas del ejército australiano en Nueva Guinea y Bougainville durante 1944 y 1945. [24] El 2/4.º Regimiento Blindado fue transferido a Nueva Guinea en agosto de 1944 y quedó bajo el mando del Primer Regimiento Blindado Australiano. Ejército . [18] Desde enero de 1945 hasta el final de la guerra, el Escuadrón C del 2/4.º Regimiento Blindado apoyó a la 6.ª División durante la campaña Aitape-Wewak . [25] El cuartel general del regimiento y otros dos escuadrones participaron en la Campaña de Bougainville desde octubre de 1944 hasta el final de la guerra como parte del II Cuerpo . [26]
Durante 1945, dos grupos de regimiento de la 4ª Brigada Blindada entraron en acción en la campaña de Borneo . El Escuadrón C del 2/9.º Regimiento Blindado se adjuntó al 26.º Grupo de Brigada durante la invasión de Tarakan en mayo de 1945. El resto de este regimiento apoyó posteriormente a la 9.ª División durante las primeras etapas de la Batalla de Borneo del Norte desde el 10 de junio. [27] [28] El 1.er Regimiento Blindado y el Escuadrón Blindado (equipo especial) se incorporaron a la 7.a División y participaron en la Batalla de Balikpapan desde el 1 de julio. [27] [29]
Además de su función de combate, la 4.ª Brigada Blindada era responsable del desarrollo y despliegue de tipos especializados de tanques. [3] Macarthur-Onslow jugó un papel importante a la hora de guiar estos procesos, incluso ayudando a sus subordinados a superar las barreras institucionales. [30]
Las variantes del Matilda II probadas o desarrolladas por la brigada incluyeron el tanque lanzallamas "Frog", la topadora Matilda y el Matilda Hedgehog que lanza bombas. El 2/5.º Regimiento Blindado también probó una variante de excavadora del Grant en 1945. La topadora Frog y Matilda fueron utilizadas en combate por el Escuadrón Blindado (Equipo Especial) durante la Campaña de Borneo. El 2/4º Regimiento Blindado recibió seis Matilda Hedgehogs, pero no llegaron a Bougainville hasta después del final de la guerra. [31] La 4ª Brigada Blindada también probó modificaciones al Matilda II y al Grant que buscaban impermeabilizar los tanques para que pudieran viajar a través de ríos y aguas costeras. [32] Además de probar nuevas variantes de tanques, la Brigada desarrolló un remolque de municiones y combustible que podía ser remolcado por tanques Matilda II. Estos remolques fueron utilizados en zonas de combate por los Regimientos Blindados 2/4 y 2/9. [33]
Durante 1944, la 4.ª Brigada Blindada proporcionó tripulaciones para pruebas comparativas del tanque estadounidense M4 Sherman y del tanque británico Churchill en las condiciones de Nueva Guinea que fueron realizadas por el ejército australiano en respuesta a una solicitud de la Oficina de Guerra británica . [34] Macarthur-Onslow propuso incluir otros tanques en estas pruebas, incluido un Cromwell británico que había sido enviado a Australia en 1943, pero esto no ocurrió. [35] Antes de que los tanques fueran enviados a Nueva Guinea, la 4.ª Brigada Blindada probó dos tanques Sherman junto con Grants y Matilda II en Queensland a mediados de 1944. [36] Los Churchill y Sherman fueron posteriormente juzgados en la región de Madang en Nueva Guinea; el Churchill demostró ser más adecuado para las condiciones de la jungla. Posteriormente, el ejército australiano encargó 510 Churchills, pero ninguno fue entregado antes del final de la guerra. [37]
En julio de 1945, los únicos elementos de la 4.ª Brigada Blindada en Australia eran el cuartel general de la unidad, los 2/5.º y 2/6.º Regimientos Blindados y el 2/1.º Escuadrón Anfibio Blindado. Los dos regimientos se estaban preparando para operaciones ofensivas, incluida una invasión de Java planificada pero luego cancelada , y no abandonaron Australia. [38]
La mayoría de las unidades de la 4.ª Brigada Blindada se disolvieron rápidamente después de la guerra. El 2/1.º Escuadrón Anfibio Blindado se disolvió en agosto de 1945, y el Escuadrón Blindado (Equipo Especial) siguió en octubre de ese año. [39] El cuartel general de la 4ª Brigada Blindada y los Regimientos Blindados 2/5 y 2/6 se disolvieron en febrero de 1946, y el 2/9 Regimiento Blindado durante la primera parte del año. [40] [41] Sólo el 1.er Regimiento Blindado permaneció como unidad activa y volvió a su designación anterior a la guerra de 1.er Lanceros Reales de Nueva Gales del Sur en 1949. [11] Voluntarios de la 4.a Brigada Blindada tripularon el 1.er Escuadrón de Vehículos Blindados. , que se estableció en 1946 para prestar servicio en las Fuerzas de Ocupación de la Commonwealth británica en Japón; en 1949 este escuadrón se amplió para formar el 1.er Regimiento Blindado , que sigue siendo parte activa del ejército australiano. [42] En 1993 se dedicó un monumento a la 4.ª Brigada Blindada en Caboolture. [43]