La batalla de Tarakan fue la primera etapa de la campaña de Borneo de 1945 . Comenzó con un desembarco anfibio de las fuerzas aliadas el 1 de mayo, cuyo nombre en código fue Operación Oboe Uno ; Las fuerzas terrestres aliadas procedían principalmente de la 26.ª Brigada australiana , pero incluían un pequeño elemento de personal de las Indias Orientales Holandesas . El principal objetivo del desembarco era la captura del aeródromo de la isla. Si bien la batalla terminó con un éxito para las fuerzas aliadas sobre los defensores japoneses , en general se considera que esta victoria no justificó sus costos. El aeródromo sufrió daños tan graves que finalmente no pudo repararse a tiempo para que estuviera operativo en otras fases de la campaña aliada en Borneo.
Tarakan es una isla con forma de triángulo a 4,0 km (2,5 millas) de la costa de Borneo . La isla tiene aproximadamente 15 millas (24 km) de largo desde su punto más al norte hasta el extremo sur y 11 millas (18 km) de ancho hacia el norte de la isla. La pequeña isla de Sadau se encuentra aproximadamente a 0,80 km (0,5 millas) de la costa oeste de Tarakan. Casi toda la costa de Tarakan es pantanosa, y en 1945 los manglares de la mitad norte de la isla se extendían de 1,6 km (1 milla) a 3,2 km (2 millas) tierra adentro. Los manglares costeros en la parte sur de la isla eran más estrechos. Tierra adentro desde los pantanos, la mayor parte del centro de Tarakan comprendía una serie de colinas empinadas y densamente boscosas de poco más de 30 m (100 pies) de altura. [2] Tarakan se encuentra tres grados al norte del ecuador y tiene un clima tropical . La temperatura máxima durante la mayoría de los días es de aproximadamente 80 °F (27 °C) y la humedad relativa es constantemente alta, alrededor del 90 por ciento. [3]
En 1945, la ciudad de Tarakan era el principal asentamiento de la isla. Esta ciudad estaba ubicada a 1.800 m (2.000 yardas) tierra adentro y estaba separada de la costa suroeste por varias pequeñas colinas cubiertas de vegetación baja. En esta costa, en el asentamiento de Lingkas, se encontraban cuatro muelles utilizados para atracar petroleros y estaban conectados con la ciudad de Tarakan por tres caminos asfaltados. El aeródromo de Tarakan estaba ubicado aproximadamente a 1,6 km (1 milla) al noroeste de la ciudad de Tarakan. De los dos campos petrolíferos de la isla, el campo petrolífero de Sesanip estaba ubicado en el borde noreste del aeródromo, mientras que el campo petrolífero más grande de Djoeata o Juata estaba a 4,8 km (3 millas) al norte. El pueblo de Djoeata estaba ubicado en la costa noroeste de Tarakan y estaba unido al campo petrolífero de Djoeata por una pista. [2]
Antes de la Segunda Guerra Mundial, Tarakan formaba parte de las Indias Orientales Neerlandesas (NEI) y era un importante centro de producción de petróleo. Los dos campos petrolíferos de la isla produjeron 80.000 barriles de petróleo por mes en 1941. [4] Asegurar los campos petrolíferos de Tarakan fue uno de los primeros objetivos de Japón durante la Guerra del Pacífico . Las fuerzas japonesas desembarcaron en la costa este de la isla el 11 de enero de 1942 y derrotaron a la pequeña guarnición holandesa en dos días de combates en los que la mitad de los defensores murieron en batalla o fueron ejecutados posteriormente. Si bien los holandeses sabotearon con éxito los campos petrolíferos antes de su rendición, los ingenieros japoneses pudieron restablecer rápidamente la producción y se extrajeron 350.000 barriles cada mes a principios de 1944. [5]
Tras la rendición holandesa, los 5.000 habitantes de Tarakan sufrieron las políticas de ocupación de Japón . El gran número de tropas estacionadas en la isla provocó escasez de alimentos y, como resultado, muchos civiles sufrieron desnutrición . Las autoridades japonesas trajeron 600 trabajadores a Tarakan desde Java . Los japoneses también obligaron a unas 300 mujeres javanesas a trabajar como " mujeres de solaz " en Tarakan después de incitarlas a viajar con ofertas falsas de trabajos administrativos y de confección de ropa. [6]
El valor de Tarakan para los japoneses se evaporó con el rápido avance de las fuerzas aliadas en el área durante 1944. El último petrolero japonés abandonó Tarakan en julio de 1944, y fuertes ataques aéreos aliados a finales de ese año destruyeron las instalaciones de producción y almacenamiento de petróleo de la isla. [7] Cientos de civiles indonesios también pueden haber muerto en estas incursiones. [8] Los aliados también colocaron minas cerca de Tarakan, que, combinadas con patrullas de unidades aéreas y navales, impidieron que los buques mercantes y transportes japoneses atracaran en la isla. [7]
En consonancia con la importancia cada vez menor de la isla, la guarnición japonesa en Tarakan se redujo a principios de 1945. Uno de los dos batallones de infantería estacionados en la isla (el 454º Batallón de Infantería Independiente) fue retirado a Balikpapan . Este batallón fue destruido por la 7.ª División australiana en julio durante la Batalla de Balikpapan . [9]
El objetivo principal del ataque aliado a Tarakan (cuyo nombre en código es "Oboe One") era asegurar y desarrollar la pista de aterrizaje de la isla para que pudiera usarse como cobertura aérea para aterrizajes posteriores en Brunei , Labuan y Balikpapan. El objetivo secundario de la operación era asegurar los campos petrolíferos de Tarakan y ponerlos en funcionamiento como fuente de petróleo para las fuerzas aliadas en el teatro. [10] La 3.ª Compañía, Batallón Técnico, KNIL fue responsable de esto. [11]
El cuartel general de la 9.ª División y la 26.ª Brigada fueron responsables de planificar la invasión de Tarakan. Este trabajo comenzó a principios de marzo cuando ambas unidades llegaron a Morotai , y los planos finales se completaron el 24 de abril. El trabajo de los planificadores se vio obstaculizado por las malas condiciones laborales y las dificultades para comunicarse con el Cuartel General del General MacArthur en Leyte . [12] Como parte del proceso de planificación, a cada una de las colinas de Tarakan se le asignó un nombre en clave (por ejemplo, "Margy" y "Sykes"); Durante las campañas del ejército australiano en Nueva Guinea, las características geográficas habían sido nombradas ad hoc, y se esperaba que la selección de nombres antes de la batalla mejoraría la precisión de la planificación y las comunicaciones posteriores. [13]
Los planes aliados preveían que Tarakan sería asegurada rápidamente. Se esperaba que la operación implicara una breve lucha por el aeródromo seguida de una fase de "consolidación" durante la cual se desarrollarían el aeródromo y el puerto de la isla para apoyar las operaciones aliadas. Los planificadores no previeron combates significativos en el interior de Tarakan y no se desarrollaron planes para operaciones en áreas distintas a las playas del desembarco, la ciudad de Tarakan y el aeródromo. Sin embargo, los planificadores anticiparon correctamente que los japoneses harían su resistencia principal en un área distinta de la playa de invasión y no serían capaces de montar un gran contraataque. [14]
Los planes aliados también esperaban que Tarakan se transformara en una base importante a los pocos días del desembarco. Según la planificación previa a la invasión, se pretendía que un ala de aviones de combate tuviera su base en Tarakan seis días después del aterrizaje y esta fuerza se ampliaría para incluir un ala de ataque nueve días después e instalaciones de preparación para otros cuatro escuadrones de aviones dentro de la zona. 21 días del desembarco. [15] También se esperaba que el Grupo de Brigada 26 y su grupo de playa de apoyo estuvieran listos para abandonar Tarakan el 21 de mayo y que las unidades de la RAAF pudieran ser redesplegadas a mediados de junio después de brindar apoyo para el desembarco en Balikpapan. [dieciséis]
Los planificadores aliados poseían información detallada sobre Tarakan y sus defensores. Esta inteligencia se había recopilado de una variedad de fuentes que incluían señales de inteligencia , vuelos de reconocimiento fotográfico y funcionarios coloniales holandeses. [17] Tarakan fue la primera prioridad del Departamento de Reconocimiento de Servicios de Australia (SRD) desde noviembre de 1944. [18] Antes de la invasión, el I Cuerpo solicitó que el SRD proporcionara inteligencia sobre las posiciones japonesas en el norte y centro de Tarakan. Un grupo de cinco hombres desembarcó en la isla la noche del 25 al 26 de abril y reconoció con éxito las defensas en la costa norte de Tarakan, aunque el operativo asignado al centro de la isla se perdió y no llegó a esta zona. Los agentes del SRD se retiraron de Tarakan la noche del 29 al 30 de abril y aterrizaron en la parte continental de Borneo. Sin embargo, no pudieron transmitir la información que habían recopilado porque su aparato de radio no funcionaba correctamente. Los miembros del grupo finalmente desembarcaron en la cabeza de playa aliada en Tarakan el 3 de mayo para presentarse ante la 26.ª Brigada, pero Whitehead quedó decepcionado con los resultados de esta operación y no volvió a utilizar el SRD durante la batalla. [19]
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La fuerza aliada responsable de capturar Tarakan se centró en el experimentado Grupo de la 26.ª Brigada australiana , de casi 12.000 soldados. La 26.ª Brigada se había formado en 1940 y había entrado en acción en el norte de África y Nueva Guinea . El componente de infantería de la brigada eran los batallones 2/23 , 2/24 y 2/48 , también con mucha experiencia en la guerra. A estos batallones se unieron el 2/4.º Escuadrón de Comando y el 2/3.º Batallón de Pioneros , que lucharon como infantería en esta batalla. El grupo de brigada también incluía el 2/7.º Regimiento de Campaña equipado con 24 cañones de 25 libras , un escuadrón del 2/9.º Regimiento Blindado que operaba 18 tanques Matilda , una compañía del 2/2.º Batallón de Ametralladoras, el 53.º Regimiento Antiaéreo Compuesto Regimiento y dos escuadrones de campo de ingenieros. Estas unidades de combate contaron con el apoyo de un gran número de unidades logísticas y médicas, incluido el 2.º Grupo de Playa, cuya función era desembarcar suministros de la flota de invasión. [20] Si bien el Grupo de la 26.ª Brigada superaba con creces la fuerza conocida de los defensores japoneses de Tarakan, los aliados comprometieron esta gran fuerza ya que su experiencia previa indicaba que sería difícil derrotar a la fuerza japonesa si se retiraba al interior accidentado de Tarakan. [21]
El Grupo de la 26.ª Brigada contó con el apoyo de unidades aéreas y navales aliadas. Las unidades aéreas procedían de la Primera Fuerza Aérea Táctica de Australia (1 TAF) y de la Decimotercera Fuerza Aérea de los Estados Unidos e incluían escuadrones de cazas y bombarderos. La fuerza naval procedía de la Séptima Flota de los Estados Unidos e incluía varios buques de guerra y transportes de la Marina Real Australiana . Dado que el objetivo principal del ataque a Tarakan era utilizar la pista de aterrizaje de la isla, la fuerza de invasión también incluía una gran cantidad de unidades terrestres de la Real Fuerza Aérea Australiana , incluida el Ala de Construcción de Aeródromos No. 61 [22] que comprende la Construcción de Aeródromos No. 1 y No. 8. Escuadrones. [23]
La fuerza que desembarcó en Tarakan incluía casi mil tropas estadounidenses y holandesas. Las tropas estadounidenses incluían a los ingenieros del ejército estadounidense que tripulaban los LCM y LCVP de la fuerza de invasión y el 727.º Batallón de Tractores Anfibios, Co. A del ejército estadounidense, que tripulaba los LVT y los destacamentos Seabee de la Armada de los Estados Unidos a bordo de los tanques de desembarco . Las fuerzas holandesas estaban organizadas en una compañía de infantería ambonese comandada por oficiales holandeses y una unidad de asuntos civiles . [24]
En el momento del desembarco aliado, la fuerza japonesa en Tarakan contaba con 2.200 hombres procedentes del Ejército Imperial Japonés y la Armada Imperial Japonesa . La unidad más grande era el 455.º Batallón de Infantería Independiente de 740 hombres, comandado por el Mayor Tadao Tokoi ( japonés :常井忠雄). 150 tropas de apoyo del ejército también estaban en Tarakan. La contribución de la Armada a la guarnición de Tarakan estuvo compuesta por 980 marineros comandados por el comandante Kaoru Kaharu. La principal unidad naval era la 2.ª Fuerza de Guarnición Naval de 600 efectivos. Esta unidad naval fue entrenada para luchar como infantería y operó varios cañones de defensa costera. También se esperaba que los 350 trabajadores petroleros civiles japoneses en Tarakan lucharan en caso de un ataque aliado. La fuerza japonesa incluía a unos 50 indonesios que servían en una unidad de guardia local. El mayor Tokoi dirigió la defensa general de Tarakan, aunque las relaciones entre el ejército y la marina eran malas. [7]
Las fuerzas japonesas se concentraron alrededor de Lingkas, el puerto principal de Tarakan y el sitio de las únicas playas adecuadas para el desembarco de tropas. [25] Estos defensores habían pasado los meses previos a la invasión construyendo posiciones defensivas y colocando minas. [26] Estas defensas fijas se utilizaron ampliamente durante la batalla, y las tácticas japonesas se centraron en defender tenazmente posiciones preparadas previamente. Los japoneses no llevaron a cabo grandes contraataques y la mayoría de las acciones ofensivas se limitaron a pequeños grupos de asaltantes que intentaron infiltrarse en las líneas australianas. [27]
La fuerza japonesa en Tarakan fue advertida de la inminente invasión en abril, antes de que los aliados comenzaran el bombardeo de la isla previo a la invasión. El comandante de la isla recibió una señal de radio advirtiéndole de un ataque inminente, y el comandante del depósito de petróleo de Tarakan recibió la orden de destruir los pozos de petróleo el 15 de abril. Es posible que esta advertencia se haya emitido como resultado de una filtración de seguridad del representante del Ejército Republicano Chino en Australia o del cuartel general de MacArthur. Sin embargo, esto no tuvo ningún efecto en la batalla posterior, ya que los japoneses habían estado preparando defensas para resistir la invasión durante varios meses y estaban conscientes de la gran fuerza aliada que se estaba reuniendo en Morotai para atacar Borneo. [26]
Antes de la llegada de la fuerza invasora, la guarnición japonesa en Tarakan y Borneo fue sometida a intensos ataques aéreos y navales del 12 al 29 de abril. [28] La RAAF y la USAAF también montaron ataques aéreos contra bases japonesas en China, la Indochina francesa y la NEI para reprimir las unidades aéreas japonesas en toda la región. Estos ataques destruyeron todos los aviones japoneses en el área de Tarakan. [29] El bombardeo aéreo de Tarakan aumentó en intensidad cinco días antes del aterrizaje. Estos ataques se centraron en las áreas adyacentes a las playas de desembarco planificadas en Lingkas y buscaron neutralizar las defensas japonesas en estas áreas. Los tanques de almacenamiento de petróleo en Lingkas eran un objetivo clave ya que se temía que el petróleo en estos tanques pudiera encenderse y usarse contra las tropas aliadas. Estos bombardeos obligaron a gran parte de la población civil de Tarakan a huir tierra adentro. [30] Al menos 100 civiles murieron o resultaron heridos. [1]
La fuerza de ataque de Tarakan se reunió en Morotai durante marzo y abril de 1945. El Grupo de Brigada 26 fue transportado desde Australia a Morotai en transportes del ejército de los Estados Unidos, llegó a mediados de abril y comenzó a preparar su equipo para un desembarco anfibio. [31] Debido a la escasez de transporte, se ordenó a todas las unidades que dejaran vehículos no esenciales en Morotai cuando comenzaron a embarcarse en transportes de asalto el 20 de abril. El comandante de la 1.ª Fuerza Aérea Táctica intentó resistir esta orden, pero fue anulado por su oficial superior, el vicemariscal del aire William Bostock . [32] La mayoría de las unidades fueron embarcadas el 22 de abril y las tropas de asalto practicaron operaciones de desembarco durante varios días. [33] Un pequeño convoy de barcos que llevaban una fuerza ordenada para capturar la isla Sadau frente a la costa de Tarakan salió de Morotai el 26 de abril, y el convoy de invasión principal de 150 barcos zarpó al día siguiente. [34]
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Debido a la necesidad de limpiar tanto la gran cantidad de minas navales que se habían colocado alrededor de Tarakan como los grandes obstáculos de la playa en Lingkas, los aliados no intentaron un desembarco sorpresa. Un grupo de dragaminas y destructores de la Armada de los Estados Unidos llegó frente a Tarakan el 27 de abril y comenzó a retirar minas, la mayoría de las cuales habían sido colocadas originalmente por aviones aliados. Esta operación se completó el 1 de mayo a costa de dos pequeños dragaminas dañados. [35] Los barcos PT de la USN también llegaron frente a Tarakan el 28 de abril e iluminaron y ametrallaron las playas de invasión por la noche para evitar que los japoneses repararan sus defensas de la playa. Los barcos PT también atacaron siete pequeños cargueros y lugre japoneses que se encontraron anclados en Lingkas, hundiendo o dañando a todos menos uno. [36]
El 30 de abril, el 2/4 Escuadrón de Comando y la 57.ª Batería del 2/7.º Regimiento de Campaña desembarcaron en la cercana isla Sadau para apoyar a los ingenieros encargados de despejar los obstáculos de las playas de invasión. Esta fuerza rápidamente aseguró la isla indefensa. [28] El desembarco en la isla Sadau fue la primera vez que soldados australianos desembarcaron en territorio no australiano en el Pacífico desde finales de 1941 (la participación australiana en la Campaña de Nueva Guinea desde 1942 en adelante se limitó a la parte australiana de Nueva Guinea). [26] Las únicas pérdidas aliadas en esta operación fueron a bordo del USS Jenkins , que resultó dañado cuando chocó contra una mina mientras apoyaba el desembarco. [37]
La tarea de despejar los obstáculos de la playa en Lingkas fue asignada a la 2/13ª Compañía de Campo. Estas defensas comprendían hileras de alambre de púas, postes de madera y barandillas de acero que se extendían a 125 metros de la playa. A las 11:00 horas del 30 de abril, ocho grupos de ingenieros avanzaron en LVT y lanchas de desembarco para superar los obstáculos. Los ingenieros contaron con el apoyo de los cañones de la isla Sadau y de los buques de guerra y aviones aliados. Operando bajo fuego japonés, los ingenieros eliminaron todos los obstáculos que obstruían las playas de desembarco. Si bien se esperaban muchas bajas, el 13/2 completó su tarea sin pérdidas. [38]
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La principal fuerza invasora llegó por mar frente a Tarakan en las primeras horas del 1 de mayo. Con el apoyo de un intenso bombardeo aéreo y naval, el 2/23.º Batallón y el 2/48.º Batallón realizaron un desembarco anfibio aproximadamente a las 08:00. El Batallón 2/23 desembarcó de los LVT estadounidenses en lodo profundo en "Green Beach" en el flanco sur de la cabeza de playa, y superó varias pequeñas posiciones japonesas en las colinas alrededor de Lingkas. Al anochecer, se atrincheró a lo largo de la carretera principal hacia la ciudad de Tarakan (que los planificadores australianos habían designado "Autopista Glenelg"). El 2/48.º Batallón tuvo un aterrizaje mucho más fácil en "Red Beach" en el extremo norte de la cabeza de playa y la mayoría de las tropas desembarcaron de sus LVT cerca de tierra firme. El batallón avanzó hacia el norte a lo largo de la "Autopista Anzac" y las colinas cercanas, y rápidamente aseguró varios fortines detrás de la playa, así como los tanques de almacenamiento de petróleo. Al final del día, el 2/48 ocupaba posiciones en las colinas al oeste de la ciudad de Tarakan. El Batallón 2/24 también comenzó a aterrizar en Red Beach a partir de las 9.20 am y pasó la mayor parte del día en reserva. La unidad recibió órdenes de avanzar hacia el norte por la autopista Anzac a última hora de la tarde, pero no encontró oposición. [39] Al caer la noche, la cabeza de playa australiana se extendía por 2.800 yardas (2.600 m) a lo largo de la costa y hasta 2.000 yardas (1.800 m) tierra adentro. Sin embargo, los francotiradores japoneses estuvieron activos dentro de este perímetro durante la noche del 1 al 2 de mayo, y el 2/2 Batallón de Pioneros (que formaba la unidad principal del 2.º Grupo de Playa) libró varias batallas pequeñas con fuerzas japonesas aisladas. [40] Las bajas aliadas fueron menores de lo esperado, con 11 hombres muertos y 35 heridos. [41] La ligera resistencia japonesa se atribuyó al intenso bombardeo previo al aterrizaje que obligó a los defensores de Tarakan a abandonar las formidables defensas de Lingkas. [42]
Si bien la infantería logró asegurar una cabeza de playa, el desembarco se vio obstaculizado por las malas condiciones de la playa. Muchos vehículos australianos quedaron atascados en el barro blando de la playa de Lingkas, y siete LST quedaron varados después de que sus comandantes calcularan mal el encallamiento de los barcos. La pequeña cantidad de terreno sólido dentro de la cabeza de playa provocó una grave congestión y provocó que ninguno de los cañones del 2/7.º Regimiento de Campaña entrara en acción hasta la tarde del desembarco. [43] La congestión empeoró cuando gran parte de la fuerza terrestre de la RAAF desembarcó el 1 de mayo con un gran número de vehículos. [44] Los siete LST no fueron puestos a flote hasta el 13 de mayo. [45]
Después de asegurar la cabeza de playa, el Grupo de la 26.ª Brigada avanzó hacia el este hacia la ciudad de Tarakan y hacia el norte hacia la pista de aterrizaje. Los australianos encontraron una resistencia japonesa cada vez más decidida a medida que avanzaban hacia el interior. [46] La tarea de capturar la pista de aterrizaje de Tarakan fue asignada al 2/24º Batallón. El ataque inicial del batallón a la pista de aterrizaje la noche del 2 de mayo se retrasó cuando los japoneses detonaron grandes cargas explosivas y la pista de aterrizaje no estuvo asegurada hasta el 5 de mayo. [47] Si bien la captura del aeródromo logró la tarea principal del Grupo de la 26.ª Brigada, los japoneses aún conservaban el interior accidentado de Tarakan. [48]
Durante la primera semana de la invasión, 7.000 refugiados indonesios pasaron a las líneas australianas que avanzaban. Se trataba de un número mayor de lo esperado y los refugiados, muchos de los cuales tenían mala salud, abrumaron a la unidad de asuntos civiles holandesa. A pesar de la devastación causada por los bombardeos y la invasión aliada, la mayoría de los civiles acogieron a los australianos como libertadores. [49] Cientos de civiles indonesios trabajaron posteriormente como trabajadores y porteadores para las fuerzas aliadas. [50]
El general Thomas Blamey , comandante de las Fuerzas Militares Australianas, realizó una gira de inspección por Tarakan el 8 de mayo. Durante una reunión con Whitehead, Blamey ordenó que el Grupo de la 26.ª Brigada debería "proceder de manera deliberada" para limpiar el resto de la isla ahora que se habían completado los principales objetivos de la invasión. [51]
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Para asegurar la isla y proteger la pista de aterrizaje de ataques, el Grupo de la 26.ª Brigada se vio obligado a despejar a los japoneses de las colinas densamente boscosas de Tarakan. Aproximadamente 1.700 soldados japoneses estaban atrincherados en posiciones en el norte y centro de la isla. Estas posiciones estaban protegidas por minas y trampas explosivas . [52] Si bien atacar estas posiciones necesariamente implicaba costosos combates de infantería, las tropas australianas hicieron un uso intensivo de su artillería y apoyo aéreo disponibles para minimizar las bajas. [53] Los tanques australianos sólo podían proporcionar apoyo limitado a la infantería ya que la espesa jungla, los pantanos y las colinas empinadas de Tarakan a menudo limitaban su movimiento a pistas y caminos. Como resultado, los tanques generalmente no podían usarse para encabezar ataques y su función se limitaba a proporcionar fuego de apoyo para los asaltos de infantería, siendo la artillería la fuente preferida de apoyo directo. [54]
Al 2/3.er Batallón de Pioneros y a la compañía NEI se les asignó la responsabilidad de asegurar la parte sureste de Tarakan. [55] Los pioneros comenzaron a avanzar al este de la ciudad de Tarakan el 7 de mayo, pero encontraron una resistencia japonesa inesperadamente fuerte. A partir del 10 de mayo, el batallón se detuvo en la característica 'Helen', que estaba defendida por unos 200 soldados japoneses. El 12 de mayo, el cabo John Mackey murió tras capturar tres puestos de ametralladoras japonesas. Mackey recibió póstumamente la Cruz Victoria por este acto. Durante los combates en 'Helen' se utilizaron por primera vez bombarderos pesados B-24 Liberator para apoyo aéreo cercano , y los cazas P-38 Lightning lanzaron napalm inmediatamente después del bombardeo. Esta combinación resultó particularmente eficaz y se convirtió en la forma estándar de apoyo aéreo solicitada por los australianos. La fuerza japonesa se retiró de 'Helen' el 14 de mayo después de sufrir aproximadamente 100 bajas, y el 2/3.er Batallón de Pioneros llegó a la costa oriental de Tarakan el 16 de mayo. El batallón sufrió 20 muertos y 46 heridos en esta operación. [56] Durante este período, la compañía NEI aseguró el resto del sur de Tarakan y encontró poca resistencia durante su avance. [57]
Las armadas de Estados Unidos y Australia continuaron apoyando la invasión una vez que se completó el desembarco. Los barcos PT de la USN hundieron al menos una docena de pequeñas embarcaciones frente a Tarakan y en ríos de la costa de Borneo entre el 1 y el 10 de mayo. Los barcos PT llevaban intérpretes de la Administración Civil de las Indias Holandesas en la mayoría de las patrullas que interrogaban a los nativos para recopilar información sobre los movimientos japoneses. [58] La batería japonesa en Cabo Djoeata en la costa norte de Tarakan también fue eliminada por el USS Douglas A. Munro el 23 de mayo. [59]
La guarnición japonesa fue destruida gradualmente y los supervivientes abandonaron las posiciones que les quedaban en las colinas y se retiraron al norte de la isla el 14 de junio. Ese día, 112 trabajadores chinos e indonesios abandonaron la zona controlada por los japoneses con una nota de un alto oficial japonés pidiendo que los trataran bien. [60] Si bien Radio Tokio anunció que Tarakan había caído el 15 de junio, la última resistencia japonesa organizada se encontró el 19 de junio y Whitehead no declaró la isla segura hasta el 21 de junio. [61] [62]
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Mientras la infantería del Grupo de Brigada 26 luchaba contra los japoneses en las colinas, los ingenieros de la RAAF del Ala de Construcción del Aeródromo No. 61 estaban involucrados en un esfuerzo desesperado para poner en funcionamiento la pista de aterrizaje de Tarakan. Como la pista de aterrizaje había sido gravemente dañada por los bombardeos previos a la invasión y se encontraba en un terreno pantanoso, resultó mucho más difícil de reparar de lo que se esperaba, [63] y se necesitaron ocho semanas, y no la semana esperada, para restaurar la pista a un estado utilizable. estado. Se hizo un uso extensivo de Marston Mat , placas de acero entrelazadas colocadas como una estera. Todavía existen restos de las placas en el aparcamiento del aeropuerto de Tarakan.
Si bien la pista de aterrizaje se abrió finalmente el 28 de junio, [64] ya era demasiado tarde para que desempeñara algún papel en el apoyo a los aterrizajes en Brunei o Labuan (10 de junio), o los aterrizajes en Balikpapan. [65] Sin embargo, el Ala No. 78 de la RAAF tuvo su base en Tarakan desde el 28 de junio y voló en apoyo de la operación Balikpapan hasta el final de la guerra. [66]
Los esfuerzos para reiniciar la producción en los yacimientos petrolíferos de Tarakan se retrasaron por graves daños a las instalaciones y a los reductos japoneses, y no entraron en funcionamiento hasta después de la guerra. [67]
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Tras el fin de la resistencia organizada, los japoneses supervivientes en Tarakan se dividieron en pequeños grupos que se dirigieron al norte y al este de la isla. A las principales unidades de combate del 26.º Grupo de Brigada se les asignaron secciones de Tarakan que barrieron en busca de japoneses. Muchos japoneses intentaron cruzar el estrecho que separa Tarakan del continente, pero fueron interceptados por patrullas navales aliadas. [68] Las tropas aliadas también buscaron japoneses en la isla Bunyu , quince millas al noreste de Tarakan. [67]
Desde la primera semana de julio, los japoneses supervivientes se quedaron sin comida e intentaron regresar a sus antiguas posiciones en el centro de la isla y atacar posiciones australianas en busca de comida. A medida que su hambre aumentaba, más japoneses se rindieron. Las unidades australianas continuaron patrullando en busca de japoneses hasta el final de la guerra , y varios japoneses murieron o se rindieron cada día. [69] Estas operaciones le costaron al 26.º Grupo de Brigada otras 36 bajas entre el 21 de junio y el 15 de agosto. [62] Aproximadamente 300 soldados japoneses evadieron las patrullas aliadas y se rindieron al final de la guerra a mediados de agosto. [46]
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El Grupo de la 26.ª Brigada permaneció en Tarakan como fuerza de ocupación hasta el 27 de diciembre de 1945, aunque la mayoría de sus unidades se disolvieron en octubre. El cuartel general de la Brigada regresó a Australia a principios de 1946 y se disolvió formalmente en Brisbane en enero de 1946. [70]
Los campos petrolíferos de Tarakan fueron rápidamente reparados y puestos nuevamente en producción. Los ingenieros y técnicos llegaron poco después del desembarco aliado y la primera bomba de aceite fue restaurada el 27 de junio. En octubre, los yacimientos petrolíferos de la isla producían 8.000 barriles por día y proporcionaban empleo a muchos civiles tarakaneses. [64]
Las unidades aliadas comprometidas en la batalla llevaron a cabo sus tareas con "habilidad y profesionalismo". [71] Al resumir la operación, Samuel Eliot Morison escribió que "en conjunto, se trataba de una operación anfibia muy bien realizada que logró sus objetivos con pérdidas mínimas". [72] La Batalla de Tarakan enfatizó la importancia de la guerra de armas combinadas , y especialmente la necesidad de que la infantería coopere y sea apoyada por tanques, artillería e ingenieros durante la guerra en la jungla . [47]
A pesar del juicio de Morison, las bajas del Grupo de la 26.ª Brigada fueron elevadas en comparación con los otros desembarcos en la campaña de Borneo. La Brigada sufrió más del doble de bajas que las otras dos Brigadas de la 9.ª División durante sus operaciones en Borneo del Norte y 23 muertes más que las que sufrió la 7.ª División en Balikpapan. [73] Las mayores pérdidas del Grupo de la 26.ª Brigada pueden atribuirse a que la guarnición de Tarakan no pudo retirarse como lo hicieron las guarniciones en Borneo del Norte y Balikpapan. [74]
Los logros de la fuerza de desembarco quedaron anulados por el hecho de que el aeródromo de la isla no pudo entrar en funcionamiento. La evaluación defectuosa de los servicios de inteligencia que llevó a los planificadores de la RAAF a creer que el aeródromo podía repararse representó un fallo importante. [53] Además, el desempeño de la RAAF en Tarakan fue a menudo pobre. Este desempeño puede haber sido el resultado de la baja moral que prevalece en muchas unidades y del ' Motín Morotai ' que interrumpió el liderazgo de 1 TAF. [75]
Como ocurrió con el resto de la campaña de Borneo, las operaciones australianas en Tarakan siguen siendo controvertidas. [76] Continúa el debate sobre si la campaña fue un "espectáculo secundario" sin sentido, o si estaba justificada en el contexto de las operaciones planeadas para invadir Japón y liberar el resto de las Indias Orientales Holandesas, ambas programadas para comenzar en 1946. La opinión del historiador oficial australiano Gavin Long de que "los resultados obtenidos no justificaron el coste de la operación Tarakan" [68] está de acuerdo con la opinión generalizada sobre la batalla. [46]
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3°21′0″N 117°34′0″E / 3.35000°N 117.56667°E / 3.35000; 117.56667