Los Coastwatchers , también conocidos como Organización de Vigilancia Costera , Servicio de Inteligencia de Campo Combinado o Sección C, Oficina de Inteligencia Aliada , fueron agentes de inteligencia militar aliados estacionados en islas remotas del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial para observar los movimientos enemigos y rescatar al personal aliado varado. Desempeñaron un papel importante en el teatro del Océano Pacífico y en el teatro del Pacífico Sudoccidental , particularmente como red de alerta temprana durante la campaña de Guadalcanal .
El capitán Chapman James Clare , oficial naval de distrito de Australia Occidental, propuso un programa de vigilancia costera en 1919. [1] En 1922, la Junta Naval de la Commonwealth de Australia ordenó a la División de Inteligencia Naval de la Marina Real Australiana que organizara un servicio de vigilancia costera. Walter Brooksbank, asistente civil del Director de Inteligencia Naval, trabajó en las décadas de 1920 y 1930 para organizar un servicio básico de propietarios y administradores de plantaciones cuyas propiedades estaban en ubicaciones estratégicas en el norte de Australia, el territorio de Papúa controlado por Australia y las Islas Salomón Británicas. . [2] En 1939, cuando la guerra parecía inminente, amplió el servicio de vigilancia costera con plantadores de islas, comerciantes, mineros y misioneros adicionales. [2] Durante la guerra, los vigilantes costeros civiles se incrementaron con unos 400 vigilantes costeros que eran oficiales militares australianos , militares de Nueva Zelanda , isleños del Pacífico o prisioneros de guerra aliados fugitivos .
El teniente comandante Eric Feldt , con base en Townsville , Queensland , dirigió la organización australiana de vigilancia costera durante gran parte de la Segunda Guerra Mundial. [3] Los vigilantes costeros se volvieron particularmente importantes en el seguimiento de la actividad japonesa en las aproximadamente mil islas que conforman las Islas Salomón. El comandante Feldt renunció a su mando debido a una enfermedad en marzo de 1943. Su cargo fue asumido por James McManus de la Marina Real Australiana . [4] [5]
El ejército australiano encargó a muchos miembros del personal que participaron en operaciones de vigilancia costera detrás de las líneas enemigas como oficiales de la Reserva de Voluntarios de la Marina Real Australiana (RANVR) para protegerlos en caso de captura, aunque el Ejército Imperial Japonés no siempre reconoció este estatus y ejecutó a varios tales oficiales. El personal aliado fugitivo e incluso los civiles aumentaron el número de vigilantes costeros. En un caso, tres misioneros alemanes ayudaron a los vigilantes costeros después de escapar del cautiverio japonés, a pesar de que la Alemania nazi se había aliado con el Imperio del Japón durante la guerra.
Feldt nombró en código a su organización "Ferdinand", tomando el nombre de un popular libro infantil sobre un toro, La historia de Ferdinand . Explicó esto diciendo:
Fernando... no peleó sino que se sentó bajo un árbol y simplemente olió las flores. Su objetivo era recordar a los observadores costeros que no era su deber luchar y llamar la atención, sino sentarse de manera circunspecta y discreta, recopilando información. Por supuesto, al igual que su prototipo titular, podrían luchar si los picaran. [6]
En junio de 1942, "Ferdinand" pasó a formar parte de la Oficina de Inteligencia Aliada , que quedó bajo el Área (comando) del Pacífico Sudoccidental de los Aliados (SWPA). Sin embargo, Feldt informó tanto al GHQ, SWPA, en Brisbane como a la Unidad de Radio de la Flota Estados Unidos-Australia-Británica en Melbourne ( FRUMEL ), que quedó bajo el mando de las Áreas del Océano Pacífico . [7]
Nueva Zelanda desarrolló su propio plan de vigilancia costera a partir de la década de 1930. Desde el estallido de la guerra, la Junta Naval de Nueva Zelanda controló las estaciones de vigilancia costera ubicadas alrededor de la costa de Nueva Zelanda y en el Pacífico oriental. Se establecieron estaciones en las islas Gilbert y Ellice , Tokelau , Samoa , la isla Fanning , las islas Cook , Tonga y Fiji .
Cuando los japoneses invadieron las islas Gilbert en 1942, 17 observadores costeros de Nueva Zelanda fueron capturados. Encarcelados en Tarawa , fueron ejecutados por los japoneses en octubre de 1942 tras un ataque aéreo estadounidense. [9]
A principios de noviembre de 1942, dos observadores costeros llamados Jack Read y Paul Mason en la isla Bougainville enviaron por radio alertas tempranas a la Armada de los Estados Unidos sobre movimientos aéreos y de buques de guerra japoneses (citando el número, tipo y velocidad de las unidades enemigas) que se preparaban para atacar a las fuerzas estadounidenses en las Islas Salomón . [10]
KH McColl tuvo que huir de la isla Wuvulu cuando las fuerzas japonesas comenzaron a buscar en la isla cercana y viajó con otros observadores costeros hasta el río Sepik . [11] McColl y L. Pursehouse operaron en 1942 y 1943 en una misión luterana abandonada en Sattelberg , Nueva Guinea . [12] La misión estaba situada en la cima de una colina a unos 900 metros (3000 pies) sobre el nivel del mar, aproximadamente a 8 kilómetros (5,0 millas) tierra adentro desde Finschhafen , y más tarde se convertiría en un lugar de batalla del 17 al 25 de noviembre de 1943 durante la Batalla de Sattelberg. . McColl y Pursehouse fueron emboscados por las fuerzas japonesas, pero escaparon. [13] [14] En diciembre de 1944 McColl estaba de regreso en la región del río Sepik. [15]
Uno de los vigilantes costeros más condecorados fue el sargento mayor Sir Jacob C. Vouza , quien se retiró de la policía local en 1941, se ofreció como voluntario para el servicio de vigilancia costera y fue capturado e interrogado brutalmente. Sobrevivió y escapó para establecer contacto con los marines estadounidenses, advirtiéndoles de un inminente ataque japonés. Se recuperó de sus heridas y continuó buscando a los marines. Los Estados Unidos le concedieron la Estrella de Plata y la Legión del Mérito , y más tarde recibió el título de caballero, además de convertirse en miembro de la Orden del Imperio Británico .
En 1943, el teniente (jg) John F. Kennedy de la Armada de los Estados Unidos —futuro presidente— y 10 compañeros de tripulación naufragaron tras el hundimiento de su barco, el PT-109 . Un observador costero australiano, el subteniente Arthur Reginald Evans , observó la explosión del PT-109 cuando fue embestido por un destructor japonés. A pesar de que las tripulaciones de la Armada de los EE. UU. entregaron a la tripulación derribada como una pérdida total, Evans envió a los exploradores de las Islas Salomón Biuku Gasa y Eroni Kumana en una canoa para buscar sobrevivientes. Los dos exploradores encontraron a los hombres después de cinco días de búsqueda. A falta de papel, Kennedy garabateó un mensaje en un coco que describía la difícil situación y la situación de su tripulación; Luego, Gasa y Kumana remaron 38 millas (61 km) a través de aguas controladas por los japoneses, con gran riesgo personal, para entregar el mensaje a Evans, quien transmitió la noticia por radio al comandante del escuadrón de Kennedy. El futuro presidente de Estados Unidos fue rescatado poco después y 20 años después recibió a Evans en la Casa Blanca . Gasa no hizo el viaje y luego afirmó que recibió la invitación para asistir, pero los funcionarios coloniales británicos lo engañaron para que no asistiera. Gasa abandonó su pueblo y llegó a Honiara , pero no se le permitió salir a tiempo para la ceremonia. [dieciséis]
"Después del rescate, Kennedy dijo que se reuniría con nosotros nuevamente", dice Kumana en The Search for Kennedy's PT-109 . "Cuando asumió la presidencia, nos invitó a visitarlo. Pero cuando llegamos al aeropuerto, nos recibió un empleado que nos dijo que no podíamos ir; Biuku y yo no hablábamos inglés. Mis sentimientos fueron para mal". [17]
En julio de 2022, los vigilantes costeros James Burrowes y Ronald George Lee todavía estaban vivos y fueron honrados con una ceremonia de colocación de ofrendas florales por la embajadora de Estados Unidos en Australia, Caroline Kennedy (hija del presidente Kennedy) y el general Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos. . [18]
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