3°33′36″N 104°28′42″E / 3.56000°N 104.47833°E / 3.56000; 104.47833
El HMS Prince of Wales fue un acorazado clase King George V de la Royal Navy que fue construido en el astillero Cammell Laird en Birkenhead . A pesar de haber sido hundido menos de un año después de su puesta en servicio, el Príncipe de Gales tenía una extensa historia de batallas; entró en acción por primera vez en agosto de 1940, mientras aún estaba equipado en su dique seco cuando fue atacado y dañado por aviones alemanes. En su breve carrera, estuvo involucrada en varias acciones clave de la Segunda Guerra Mundial, incluida la Batalla del Estrecho de Dinamarca en mayo de 1941 , donde logró tres impactos en el acorazado alemán Bismarck , lo que obligó al Bismarck a abandonar su misión de incursión y dirigirse a puerto para refacción. Posteriormente , el Príncipe de Gales escoltó a uno de los convoyes de Malta en el Mediterráneo, durante el cual fue atacado por aviones italianos. En su acción final, intentó interceptar convoyes de tropas japonesas frente a la costa de Malasia como parte de Force Z cuando fue hundido por aviones japoneses el 10 de diciembre de 1941, dos días después del ataque a Pearl Harbor .
Fue hundido junto a su consorte , el crucero de batalla HMS Repulse , en un ataque de 85 bombarderos Mitsubishi G3M y G4M del servicio aéreo de la marina japonesa . El Prince of Wales y el Repulse se convirtieron en los primeros barcos capitales hundidos únicamente por poder aéreo en mar abierto, un presagio del papel cada vez menor que esta clase de barcos desempeñaría posteriormente en la guerra naval. Los restos del naufragio del Príncipe de Gales yace boca abajo a 223 pies (68 m) de agua, cerca de Kuantan , en el Mar de China Meridional .
En el siglo XXI, los chatarreros rescataron ilegalmente sus restos. [1]
Después de la Primera Guerra Mundial, el Tratado Naval de Washington se redactó en 1922 en un esfuerzo por detener el desarrollo de una carrera armamentista entre Gran Bretaña, Japón, Francia, Italia y Estados Unidos. Este tratado limitó el número de barcos que cada nación podía construir y limitó el tonelaje de todos los barcos capitales a 35.000 toneladas. [2] Estas restricciones se ampliaron en 1930 mediante el Tratado de Londres ; sin embargo, a mediados de la década de 1930, Japón e Italia se habían retirado de ambos tratados y los británicos comenzaron a preocuparse por la falta de acorazados modernos dentro de su armada. Como resultado, el Almirantazgo ordenó la construcción de una nueva clase de acorazado: la clase King George V. Debido a las disposiciones tanto del Tratado Naval de Washington como del Tratado de Londres, los cuales todavía estaban en vigor cuando se estaban diseñando los King George V , el armamento principal de la clase se limitaba a 14 pulgadas (356 mm). armas prescritas en estos instrumentos. Fueron los únicos acorazados construidos en ese momento que se adhirieron al tratado, y aunque pronto se hizo evidente para los británicos que los otros signatarios del tratado estaban ignorando sus requisitos, ya era demasiado tarde para cambiar el diseño de la clase antes de que pudieran hacerlo. se establecieron en 1937. [3]
Originalmente Príncipe de Gales iba a ser llamado Rey Eduardo VIII , pero tras la abdicación de Eduardo VIII, el barco pasó a llamarse incluso antes de haber sido depositado . Esto ocurrió en el astillero de Cammell Laird en Birkenhead el 1 de enero de 1937, aunque no fue hasta el 3 de mayo de 1939 que fue botado. Todavía estaba acondicionando cuando se declaró la guerra en septiembre, lo que provocó que se acelerara su cronograma de construcción y el de su hermana , el rey Jorge V. Sin embargo, la entrega tardía de los soportes para armas provocó retrasos en su equipamiento. [4]
A principios de agosto de 1940, cuando todavía estaba siendo equipado y se encontraba en un estado semiacabado, el Príncipe de Gales fue atacado por aviones alemanes. Una bomba cayó entre el barco y una pared húmeda de la cuenca, rozando por poco una grúa de 100 toneladas situada en el muelle, y explotó bajo el agua debajo de la quilla de sentina . La explosión tuvo lugar a unos dos metros del costado de babor del barco, cerca del grupo de popa de cañones de 5,25 pulgadas. El pandeo del revestimiento del armazón se produjo en una distancia de 20 a 30 pies (9,1 m), se soltaron remaches y se produjo una inundación considerable en los compartimentos exteriores de babor en el área del daño, lo que provocó una escora de puerto de diez grados. La inundación fue grave porque aún no se habían realizado las pruebas finales de aire del compartimento y el barco no tenía su sistema de bombeo en funcionamiento. [4]
El agua se bombeó gracias a los esfuerzos conjuntos de una compañía de bomberos local y el astillero, y posteriormente el Prince of Wales fue llevado a dique seco para reparaciones permanentes. Este daño y el problema con la entrega de sus cañones principales y torretas retrasaron su finalización. A medida que avanzaba la guerra, había una necesidad urgente de buques capitales, por lo que se avanzó en su finalización posponiendo las pruebas de aire del compartimento, las pruebas de ventilación y las pruebas exhaustivas de sus sistemas de sentina, lastre y fueloil. [4]
Príncipe de Gales desplazó 36.727 toneladas largas (37.300 t) tal como estaba construido y 43.786 toneladas largas (44.500 t) completamente cargado. El barco tenía una eslora total de 745 pies (227,1 m), una manga de 103 pies (31,4 m) y un calado de 29 pies (8,8 m). Su altura metacéntrica diseñada era de 1,85 m (6 pies 1 pulgada) con carga normal y 2,46 m (8 pies 1 pulgada) con carga profunda. [5] [6]
Estaba propulsada por turbinas de vapor con engranajes Parsons , que impulsaban cuatro ejes de hélice. El vapor era proporcionado por ocho calderas Admiralty que normalmente entregaban 100.000 caballos de fuerza (75.000 kW), pero podían entregar 110.000 shp (82.000 kW) con tiro forzado. [N 1] Esto le dio al Príncipe de Gales una velocidad máxima de 28 nudos (52 km/h; 32 mph). [3] [9] El barco transportaba 3.542 toneladas largas (3.600 t) de fueloil. [10] También transportaba 180 toneladas largas (200 t) de gasóleo, 256 toneladas largas (300 t) de agua de alimentación de reserva y 444 toneladas largas (500 t) de agua dulce. [10] Durante las pruebas a máxima potencia el 31 de marzo de 1941, el Príncipe de Gales con un desplazamiento de 42.100 toneladas logró 28 nudos con 111.600 shp a 228 rpm y un consumo específico de combustible de 0,73 lb por shp. [11] El Príncipe de Gales tenía un alcance de 3.100 millas náuticas (5.700 km; 3.600 mi) a 27 nudos (50 km/h; 31 mph). [12]
El Príncipe de Gales montó 10 cañones BL Mk VII de 14 pulgadas (356 mm) . Los cañones de 14 pulgadas estaban montados en una torreta gemela Mark II hacia adelante y dos torretas cuádruples Mark III, una hacia adelante y otra hacia atrás . Los cañones se podían elevar 40 grados y bajar 3 grados. Los arcos de entrenamiento fueron: torreta "A", 286 grados; torreta "B", 270 grados; torreta "Y", 270 grados. El entrenamiento y la elevación se realizaron mediante accionamientos hidráulicos, con velocidades de dos y ocho grados por segundo, respectivamente. Una andanada de cañón completo pesaba 15.950 libras (7.230 kg) y se podía disparar una salva cada 40 segundos. [13] El armamento secundario consistía en 16 cañones Mk I QF de 5,25 pulgadas (133 mm) que estaban montados en ocho montajes gemelos, con un peso de 81 toneladas cada uno. [14] El alcance máximo de los cañones Mk I era de 24.070 yardas (22.009,6 m) a una elevación de 45 grados, el techo antiaéreo era de 49.000 pies (14.935,2 m). Los cañones se podían elevar a 70 grados y bajar a 5 grados. [15] La velocidad de disparo normal era de diez a doce disparos por minuto, pero en la práctica, los cañones sólo podían disparar de siete a ocho disparos por minuto . [14] Junto con sus baterías principal y secundaria, el Príncipe de Gales llevaba 32 cañones antiaéreos QF 2 pdr (1,575 pulgadas, 40,0 mm) Mk.VIII "pom-pom". También llevaba 80 proyectores UP , armas antiaéreas lanzacohetes de corto alcance utilizadas en los primeros días de la Segunda Guerra Mundial por la Royal Navy. [12]
El 22 de mayo de 1941, el Príncipe de Gales , el crucero de batalla Hood y seis destructores recibieron la orden de establecerse al sur de Islandia e interceptar al acorazado alemán Bismarck si intentaba irrumpir en el Atlántico. El capitán John Leach sabía que era probable que se produjeran averías en la batería principal, ya que los técnicos de Vickers-Armstrongs ya habían corregido algunas que tuvieron lugar durante los ejercicios de entrenamiento en Scapa Flow . Estos técnicos fueron personalmente solicitados por el capitán para permanecer a bordo. Así lo hicieron y desempeñaron un papel importante en la acción resultante. [dieciséis]
Al día siguiente, se informó que el Bismarck , en compañía del crucero pesado Prinz Eugen , se dirigía hacia el suroeste por el estrecho de Dinamarca . A las 20:00, el vicealmirante Lancelot Holland , en su buque insignia Hood , ordenó a la fuerza navegar a 27 nudos (50 km/h), lo que hizo durante la mayor parte de la noche. Su plan de batalla requería que el Príncipe de Gales y el Hood se concentraran en el Bismarck , mientras que los cruceros Norfolk y Suffolk se encargarían del Prinz Eugen . Sin embargo, los dos cruceros no fueron informados de este plan debido al estricto silencio de radio . A las 02:00 horas del 24 de mayo, los destructores fueron enviados como pantalla para buscar barcos alemanes hacia el norte, y a las 02:47 el Hood y el Prince of Wales aumentaron la velocidad a 28 nudos (52 km/h) y cambiaron de rumbo. ligeramente para obtener un mejor ángulo de objetivo en los barcos alemanes. El clima mejoró, con visibilidad de 16 km (10 millas) y las tripulaciones estaban en las estaciones de acción a las 05:10. [dieciséis]
A las 05:37 se realizó un informe de contacto enemigo y se cambió el rumbo a estribor para acercarse. Ninguno de los barcos estaba en buen estado de combate. El Hood , diseñado veinticinco años antes, carecía de un blindaje adecuado y tendría que cerrar el alcance rápidamente, ya que se volvería progresivamente menos vulnerable a los disparos en picado a distancias más cortas. Había completado una revisión en marzo y su tripulación no había sido capacitada adecuadamente. El Príncipe de Gales , con un blindaje más grueso, era menos vulnerable a proyectiles de 15 pulgadas a distancias superiores a los 17.000 pies (5.200 m), pero su tripulación tampoco había sido entrenada para luchar con eficacia. Los barcos británicos hicieron su último cambio de rumbo a las 05:49, pero habían hecho su aproximación demasiado fina (los barcos alemanes estaban sólo 30 grados a estribor) y sus torretas de popa no podían disparar. El Prinz Eugen , con el Bismarck a popa, tenía al Prince of Wales y al Hood ligeramente por delante del través, y ambos barcos podían lanzar andanadas completas. [17]
A las 05:53, a pesar de que el mar rompía en la proa, el Príncipe de Gales abrió fuego contra el Bismarck a 26.500 yardas (24.200 m). [18] Hubo cierta confusión entre los británicos sobre qué barco era el Bismarck y treinta segundos antes Hood había abierto fuego por error contra el Prinz Eugen ya que los barcos alemanes tenían perfiles similares. La primera andanada del Hood alcanzó el barco enemigo, pero el Prinz Eugen , en menos de tres minutos, alcanzó al Hood con proyectiles de 8 pulgadas . Los primeros disparos del Príncipe de Gales (dos salvas de tres cañones a intervalos de diez segundos) se produjeron a 1.000 metros de distancia. [17] Los telémetros de la torreta del Príncipe de Gales no se pudieron usar debido al rocío sobre la proa y, en cambio, el fuego se dirigió desde los telémetros de 15 pies (4,6 m) en la torre de control. [19]
Las salvas sexta, novena y decimotercera fueron a horcajadas [18] y dos impactos alcanzaron al Bismarck . Un proyectil agujereó su proa y provocó que el Bismarck perdiera 1.000 toneladas de fueloil, principalmente por contaminación de agua salada. El otro se quedó corto y entró en el Bismarck por debajo de su cinturón blindado lateral, el proyectil explotó e inundó la sala de máquinas de la caldera auxiliar y obligó a apagar dos calderas debido a una lenta fuga en la sala de calderas inmediatamente a popa. La pérdida de combustible y de potencia de las calderas fueron factores decisivos en la decisión del Bismarck de regresar a puerto. [20] En Príncipe de Gales , el cañón "A1" cesó el fuego después de la primera salva debido a un defecto. [18] Se produjeron averías esporádicas hasta que se tomó la decisión de girar, y durante el giro la torreta "Y" se atascó. [18]
Ambos barcos alemanes inicialmente concentraron su fuego en Hood y lo destruyeron con salvas de proyectiles de 8 y 15 pulgadas. Un proyectil de 8 pulgadas golpeó la cubierta del barco y alcanzó un casillero de servicio listo para municiones, y un incendio ardió muy por encima de la primera cubierta de la superestructura. A las 05:58 a una distancia de 16.500 yardas (15.100 m), el comandante de la fuerza ordenó un giro de 20 grados a babor para abrir la distancia y acercar la batería completa de los barcos británicos al Bismarck . Cuando comenzó el giro, Bismarck montó a Hood con su tercera y cuarta salvas de cuatro cañones y a las 06:01 la quinta salva la alcanzó, provocando una gran explosión. Las llamas se dispararon cerca de los mástiles del Hood , luego una bola de fuego de color naranja y una enorme nube de humo arrasaron el barco. En el Prince of Wales , pareció que el Hood se derrumbó en medio del barco, y se podía ver la proa y la popa elevarse mientras se asentaba rápidamente. Príncipe de Gales hizo un giro brusco a estribor para evitar chocar contra los escombros y, al hacerlo, cerró aún más el alcance entre ella y los barcos alemanes. En la acción de cuatro minutos, el Hood , el crucero de batalla más grande del mundo, había sido hundido. Murieron 1.419 oficiales y hombres. Sólo tres hombres sobrevivieron. [19]
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Príncipe de Gales disparó sin oposición hasta que comenzó a virar a babor a las 05:57, cuando Prinz Eugen la tomó bajo fuego. Después de que Hood explotara a las 06:01, los alemanes abrieron fuego intenso y preciso contra el Príncipe de Gales , con cañones de 15, 8 y 5,9 pulgadas. Un fuerte impacto se produjo debajo de la línea de flotación mientras el Príncipe de Gales maniobraba más allá de los restos del Hood . A las 06:02, un proyectil de 15 pulgadas impactó en el lado de estribor de la plataforma de la brújula y mató a la mayoría del personal que se encontraba allí. El oficial de navegación resultó herido, pero el capitán Leach resultó ileso. Las bajas fueron causadas por los fragmentos del casquete balístico del proyectil y el material que desprendió en su trayectoria diagonal a través de la plataforma de la brújula. [19] Un proyectil de buceo de 15 pulgadas penetró el costado del barco debajo del cinturón blindado en el centro del barco, no explotó y se detuvo en los compartimentos de las alas en el lado de estribor de las salas de calderas de popa. El proyectil fue descubierto y desactivado cuando el barco estaba atracado en Rosyth . [21]
A las 06:05, el capitán Leach decidió retirarse y colocó una espesa cortina de humo para cubrir la fuga del Príncipe de Gales . Luego, Leach comunicó por radio a Norfolk que el Hood se había hundido y se dirigió a unirse al Suffolk , de 15 a 17 millas (24 a 27 km) a popa del Bismarck . Los barcos británicos continuaron persiguiendo al Bismarck hasta las 18:16, cuando Suffolk avistó el acorazado alemán a 22.000 yardas (20.000 m). Luego, el Príncipe de Gales abrió fuego contra el Bismarck a una distancia extrema de 30.300 yardas (27.700 m). Las 12 salvas fallaron. A la 01:00 del 25 de mayo, el Príncipe de Gales volvió a recuperar el contacto y abrió fuego a un alcance de radar de 20.000 yardas (18.000 m), después de que los observadores creyeron que había dado en el blanco temporalmente al Bismarck , la torreta "A" del Príncipe de Gales. atascado, dejándola con sólo seis armas operativas. [18] Después de perder de vista al Bismarck debido a la mala visibilidad, y después de buscarlo durante 12 horas, el Príncipe de Gales se dirigió a Islandia. [22] Trece miembros de su tripulación habían muerto y nueve habían resultado heridos. [23]
El viernes 6 de junio, mientras se encontraba en dique seco, se encontró un agujero justo encima de la quilla de sentina de estribor. Después de vaciar el espacio interior, se encontró un proyectil Bismarck sin explotar, con su mecha, pero sin casquillo balístico . El proyectil fue retirado por el oficial de desactivación de bombas del HMS Cochrane [24]
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Después de las reparaciones en Rosyth, el Príncipe de Gales llevó al primer ministro Winston Churchill al otro lado del Atlántico para una conferencia secreta con el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt . [25] El 5 de agosto, Roosevelt abordó el crucero USS Augusta desde el yate presidencial Potomac . Augusta partió de Massachusetts a Placentia Bay y Argentia en Terranova con el crucero USS Tuscaloosa y cinco destructores, y llegó el 7 de agosto mientras el Potomac desempeñaba un papel de señuelo al continuar navegando por las aguas de Nueva Inglaterra como si el presidente todavía estuviera a bordo. El 9 de agosto, Churchill llegó a la bahía a bordo del Prince of Wales , escoltado por los destructores HMS Ripley , HMCS Assiniboine y HMCS Restigouche . [26] En Placentia Bay, Terranova, Roosevelt se trasladó al destructor USS McDougal para encontrarse con Churchill a bordo del Príncipe de Gales . La conferencia continuó del 10 al 12 de agosto a bordo del Augusta y, al final de la conferencia, se proclamó la Carta del Atlántico . [27] El Príncipe de Gales regresó a Scapa Flow el 18 de agosto. [25]
En septiembre de 1941, el Príncipe de Gales fue asignado a la Fuerza H , en el Mediterráneo. El 24 de septiembre el Príncipe de Gales formó parte del Grupo II, liderado por el vicealmirante Alban Curteis y formado por los acorazados Príncipe de Gales y Rodney , los cruceros Kenia , Edimburgo , Sheffield y Euryalus , y doce destructores. La fuerza proporcionó escolta para la Operación Halberd , un convoy de suministros desde Gibraltar a Malta . [28] El 27 de septiembre, el convoy fue atacado por aviones italianos, y el Príncipe de Gales derribó a varios con sus cañones de 5,25 pulgadas (133 mm). [8] Más tarde ese día hubo informes de que se estaban acercando unidades de la flota italiana. El Príncipe de Gales , el acorazado Rodney y el portaaviones Ark Royal fueron enviados para interceptarlo, pero la búsqueda resultó infructuosa. El convoy llegó a Malta sin más incidentes y el Príncipe de Gales regresó a Gibraltar, antes de navegar hacia Scapa Flow, donde llegó el 6 de octubre. [25]
El 25 de octubre, el Príncipe de Gales y una escolta de destructores abandonaron aguas nacionales con destino a Singapur , para reunirse allí con el crucero de batalla Repulse y el portaaviones Indomitable . Sin embargo, el Indomitable encalló frente a Jamaica unos días después y no pudo continuar. El Príncipe de Gales hizo escala en Freetown y Ciudad del Cabo, Sudáfrica, para repostar y generar publicidad, y también hizo escala en Mauricio y las Islas Maldivas . El Príncipe de Gales llegó a Colombo , Ceilán , el 28 de noviembre y se unió al Repulse al día siguiente. El 2 de diciembre la flota atracó en Singapur. [25] El Príncipe de Gales se convirtió entonces en el buque insignia de la Fuerza Z , bajo el mando del almirante Sir Tom Phillips . [29] El almirante de la Home Fleet, Sir John Tovey, se opuso a enviar cualquiera de los nuevos acorazados King George V porque creía que no eran adecuados para operar en climas tropicales. [30]
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Los convoyes de tropas japonesas fueron avistados por primera vez el 6 de diciembre. Dos días después, aviones japoneses atacaron Singapur ; Aunque las baterías antiaéreas del Príncipe de Gales abrieron fuego, no lograron impactar y no tuvieron ningún efecto sobre los aviones japoneses . Se recibió una señal del Almirantazgo en Londres ordenando al escuadrón británico que comenzara las hostilidades, y esa noche, confiando en que la presencia de la RAF en la región proporcionaría un paraguas protector , el almirante Phillips zarpó. Force Z en ese momento estaba compuesta por el acorazado Prince of Wales , el crucero de batalla Repulse y los destructores Electra , Express , Tenedos y HMAS Vampire . [31]
El objetivo de la salida era atacar transportes japoneses en Kota Bharu , pero en la tarde del 9 de diciembre el submarino japonés I-65 divisó los barcos británicos, y por la tarde fueron detectados por el reconocimiento aéreo japonés. Para entonces ya había quedado claro que no llegaría ningún apoyo de cazas de la RAF. A medianoche se recibió una señal de que las fuerzas japonesas estaban desembarcando en Kuantan, en Malasia. Force Z fue desviada para investigar. A las 02:11 del 10 de diciembre, la fuerza fue nuevamente avistada por un submarino japonés y a las 08:00 llegó a Kuantan, solo para descubrir que los aterrizajes informados eran una distracción. [31]
A las 11:00 de esa mañana comenzó el primer ataque aéreo japonés. Ocho bombarderos Tipo 96 "Nell" arrojaron sus bombas cerca de Repulse , uno de ellos atravesó el techo del hangar y explotó en el revestimiento de 1 pulgada de la cubierta principal de abajo. La segunda fuerza de ataque, compuesta por diecisiete "Nells" armados con torpedos, llegó a las 11:30, dividida en dos formaciones de ataque. A pesar de los informes en contrario, el Príncipe de Gales fue alcanzado por un solo torpedo. [32] [33] Mientras tanto, Repulse evitó los siete torpedos apuntados hacia ella, así como las bombas lanzadas por otros seis "Nells" unos minutos más tarde.
El torpedo golpeó al Prince of Wales en el lado de babor de popa, detrás de la torreta "Y", destruyendo el eje de la hélice exterior de ese lado y destruyendo mamparos en un grado u otro a lo largo del eje hasta la sala de máquinas B. Esto provocó una rápida inundación incontrolable [33] y dejó fuera de servicio todo el sistema eléctrico de la popa del barco. Al carecer de un control eficaz de los daños, pronto asumió una lista pesada . [34]
Se desarrolló un tercer ataque con torpedos contra el Repulse y una vez más evitó recibir ningún impacto.
Se desarrolló un cuarto ataque, realizado por "Bettys" Tipo 1 portadores de torpedos . Este impactó a Repulse y se hundió a las 12:33. Seis aviones de esta ola también atacaron al Príncipe de Gales , golpeándolo con tres torpedos, [35] [33] causando más daños e inundaciones. Finalmente, una bomba de 500 kilogramos (1100 libras) impactó en la cubierta de catapulta del Príncipe de Gales , penetró hasta la cubierta principal, donde explotó, causando muchas bajas en el centro de ayuda improvisado en el Cinema Flat. Varias otras bombas de este ataque estuvieron a punto de impactar, marcando el casco, reventando remaches y provocando que las placas del casco se partieran a lo largo de las costuras e intensificando la inundación. [33] A las 13:15 se dio la orden de abandonar el barco, y a las 13:20 el Prince of Wales zozobró hacia babor, flotó unos breves momentos boca abajo y se hundió primero por la popa; [33] El almirante Phillips y el capitán Leach estuvieron entre las 327 víctimas mortales. [34]
El Prince of Wales y el Repulse fueron los primeros buques capitales hundidos únicamente por el poder aéreo naval en mar abierto (aunque por aviones terrestres en lugar de portaaviones), un presagio del papel cada vez menor que esta clase de barcos iba a desempeñar en guerra naval posterior. Sin embargo, a menudo se señala que los factores que contribuyeron al hundimiento del Prince of Wales fueron que sus radares de exploración de superficie no funcionaban en el clima tropical húmedo, lo que privó a Force Z de uno de sus dispositivos de alerta temprana más potentes, y el crítico sistema de alerta temprana. daño que sufrió por el primer torpedo. Otro factor que llevó al fallecimiento del Príncipe de Gales fue la pérdida de sus dinamos , privándolo de muchas de sus bombas eléctricas. Otros fallos eléctricos dejaron partes del barco en total oscuridad y aumentaron las dificultades de los equipos de reparación de daños mientras intentaban contrarrestar la inundación. [36] El hundimiento fue objeto de una investigación presidida por el juez Bucknill, pero las verdaderas causas de la pérdida del barco sólo se establecieron cuando los buzos examinaron los restos del naufragio después de la guerra. El informe del Director de Construcción Naval sobre el hundimiento afirmó que los cañones antiaéreos del barco podrían haber causado muchas bajas antes de que se lanzaran los torpedos, si no hubieran impedido la conclusión exitosa del ataque si las tripulaciones hubieran estado mejor entrenadas en su operación. [37] [30]
Los restos del naufragio se encuentran boca abajo en 223 pies (68 m) de agua a 3 ° 33′36 ″ N 104 ° 28′42 ″ E / 3.56000 ° N 104.47833 ° E / 3.56000; 104.47833 .
Periódicamente se renueva una insignia blanca de la Royal Navy atada a una línea en una boya atada a un eje de hélice. El lugar del naufragio fue designado "Lugar Protegido" en 2001 en virtud de la Ley de Protección de Restos Militares de 1986 , justo antes del 60º aniversario de su hundimiento. La campana del barco fue levantada manualmente en 2002 por buzos técnicos británicos con el permiso del Ministerio de Defensa y la bendición de la Asociación de Supervivientes de Force Z. Fue restaurado y luego presentado para su exhibición por el Primer Lord del Mar y Jefe del Estado Mayor Naval, el almirante Sir Alan West , en el Museo Marítimo de Merseyside en Liverpool. Desde entonces, la campana se trasladó al Museo Nacional de la Royal Navy en el Astillero Histórico de Portsmouth para exhibirla en las galerías Hear My Story.
En mayo de 2007, se llevó a cabo la Expedición 'Job 74', [38] un estudio específico del casco exterior del Prince of Wales y del Repulse . Los hallazgos de la expedición despertaron un interés considerable entre los arquitectos e ingenieros navales de todo el mundo; ya que detallaron la naturaleza del daño al Príncipe de Gales y la ubicación exacta y el número de agujeros de impacto de torpedos. En consecuencia, los hallazgos contenidos en el informe de expedición inicial [39] y en informes complementarios posteriores [40] [41] fueron analizados por el Comité Forense Marino de la SNAME (Sociedad de Arquitectos Navales e Ingenieros Marinos) [42] y se redactó un documento resultante. titulado Muerte de un acorazado: un reanálisis de la trágica pérdida del HMS Prince of Wales , y posteriormente fue presentado en una reunión de RINA (Real Institución de Arquitectos Navales) [43] e IMarEST (Instituto de Ingeniería, Ciencia y Tecnología Marinas). ) [44] miembros en Londres en 2009 por el Sr. William Garzke. Este informe también se presentó al IMarEST, esta vez en Nueva York, en 2011. Sin embargo, en 2012 el documento original fue actualizado y ampliado (y rebautizado como Death of a Battleship: The Loss of HMS Prince of Wales. A Marine Forensics Analysis of el Hundimiento [33] ) a la luz de que un buzo posterior pudo penetrar profundamente en el túnel exterior del eje de la hélice de babor con una cámara de alta definición, tomando fotografías a lo largo de toda la longitud del eje de la hélice hasta el mamparo de popa del 'B ' Sala de máquinas.
En octubre de 2014, el Daily Telegraph informó que tanto Prince of Wales como Repulse estaban siendo "dañados extensamente" con explosivos por comerciantes de chatarra. [45]
Actualmente es tradicional que cada barco de la Royal Navy que pase realice un servicio conmemorativo en el lugar de los naufragios. [46]
En mayo de 2023, se informó que un barco chino, Chuan Hong 68 , rebuscó ilegalmente entre los restos del naufragio en busca de acero de bajo fondo . [47] [48]
En la primavera de 2019, Cammell Laird recibió el encargo de hacer una réplica de la campana del barco para el sucesor del barco, el HMS Prince of Wales (R09) , el segundo portaaviones de la clase Queen Elizabeth . El original en el Museo Nacional de la Royal Navy, en el astillero histórico de Portsmouth, fue inspeccionado como parte del proceso.
Cammell Laird pudo ponerse en contacto con Utley Offshore en St Helens, la fundición que hizo tanto la campana original como la campana del RMS Titanic , que todavía tenía el patrón original basado en el diseño del Almirantazgo de 1908. En comparación con el bronce o el metal de campana que se utiliza en la mayoría de las campanas de barcos modernas, se utilizó alpaca de origen especial para mayor autenticidad. El grabado fue realizado por Shawcross en Birkenhead, mientras que los carpinteros navales de Cammell Laird construyeron la base de madera. El director de operaciones de Cammell Laird, Tony Graham, presentó la réplica terminada al oficial al mando, el capitán Darren Houston, durante la visita de una semana del barco a Liverpool en marzo de 2020. [49] [50]
Durante su carrera, el Príncipe de Gales fue reacondicionado en varias ocasiones para actualizar su equipo. A continuación se detallan las fechas y detalles de las reparaciones realizadas. [51]
Durante una gira por Malasia en 2017, al entonces Príncipe Carlos se le mostraron pruebas de la recolección anterior del barco.
