Gunichi Mikawa (三川 軍一, Mikawa Gun'ichi , 29 de agosto de 1888 - 25 de febrero de 1981) fue un vicealmirante de la Armada Imperial Japonesa (IJN) durante la Segunda Guerra Mundial . Mikawa fue el comandante de una fuerza de cruceros pesados que derrotó a la Armada de los Estados Unidos y la Armada Real Australiana en la Batalla de la Isla Savo en el Estrecho de Ironbottom en la noche del 8 al 9 de agosto de 1942.
En esta batalla, su escuadrón de cruceros, más un destructor , hundió tres cruceros de la Armada de los Estados Unidos , más el crucero pesado de la RAN HMAS Canberra ; la fuerza de Mikawa no sufrió pérdidas en la batalla real, aunque el crucero pesado Kako fue hundido por el submarino estadounidense no detectado S-44 en el regreso a su base cerca de Rabaul en el archipiélago de Bismarck . Sin embargo, su carrera posterior tuvo un éxito desigual, y fue reasignado a puestos menores después de la pérdida de un convoy de tropas destinado a Nueva Guinea . Después de la guerra, Mikawa se retiró a Japón, donde murió en 1981 a la edad de 92 años.
Mikawa era nativo de la prefectura de Hiroshima . Se graduó de la 38.ª promoción de la Academia Naval Imperial Japonesa en 1910, ocupando el tercer puesto de su promoción de 149 cadetes. Tras el servicio de guardiamarina en los cruceros Asama y Soya , y en los acorazados Satsuma y Kongō , asistió a las Escuelas Navales de Torpedos y Artillería entre 1913 y 1914. A finales de 1914, se unió al crucero Aso para el servicio en la Primera Guerra Mundial , incluido un crucero a China . A esto le siguieron viajes en el destructor Sugi y el transporte Seito y estudios en la Escuela de Guerra Naval Japonesa .
De 1919 a 1920, el teniente Mikawa estuvo adscrito a la delegación japonesa a la Conferencia del Tratado de Paz de Versalles de posguerra en Francia . [3]
Durante la década de 1920, Mikawa sirvió como navegante jefe en varios barcos, entre ellos el acorazado Haruna y los cruceros Tatsuta , Ikoma y Aso . Posteriormente fue instructor en la Escuela Naval de Torpedos y ocupó otros puestos de gran relevancia. A finales de la década, el comandante Mikawa formó parte de la delegación al Tratado Naval de Londres y poco después se convirtió en agregado naval en París . Ascendido al rango de capitán a finales de 1930, regresó a Japón para asumir funciones administrativas y de formación.
Fue comandante de los cruceros pesados Aoba y Chōkai y del acorazado Kirishima a mediados de la década de 1930. [3] Mikawa fue ascendido a contralmirante el 1 de diciembre de 1936.
Del 1 de diciembre de 1936 al 15 de noviembre de 1937, fue jefe de personal de la 2.ª Flota de la Armada Imperial Japonesa . [4] Mikawa estuvo de servicio en el Estado Mayor General de la Armada Imperial Japonesa y en el Cuartel General Imperial de 1937 a 1939, luego se hizo a la mar nuevamente para comandar una sucesión de escuadrones de flota, primero en cruceros y luego en acorazados. Fue ascendido a vicealmirante el 15 de noviembre de 1940. [3]
En el momento del ataque a Pearl Harbor , Mikawa estaba al mando de la División de Acorazados 3 (BatDiv 3). Él personalmente dirigió la primera sección de su división como parte de la fuerza de protección para la fuerza de ataque a Pearl Harbor, mientras que los acorazados restantes fueron enviados al sur para cubrir los desembarcos de tropas japonesas en Malasia . Mikawa también dirigió desde el frente durante la incursión en el océano Índico y la batalla de Midway .
Del 14 de julio de 1942 al 1 de abril de 1943, Mikawa comandó la recién formada 8.ª Flota de la IJN en el Océano Pacífico Sur , con base principalmente en las bases principales de Rabaul en la isla de Nueva Bretaña y Kavieng en Nueva Irlanda . Durante ese tiempo, dirigió las fuerzas navales japonesas involucradas en la Campaña de Guadalcanal y la Campaña de las Islas Salomón . En la noche del 8 al 9 de agosto de 1942, Mikawa comandó una fuerza de cruceros pesados , más un destructor , que derrotó duramente a la fuerza de buques de guerra de la Armada de los EE. UU. , más un crucero de la Armada Real Australiana , en la Batalla de la Isla Savo en Ironbottom Sound frente a Guadalcanal .
Sin embargo, Mikawa fue criticado por sus superiores por no haber seguido con agresividad su victoria. Podría haber perseguido hacia el sur y haber atacado a la flota de transportes de carga estadounidenses desarmados que estaban anclados, esperando hasta el amanecer cuando pudieran continuar entregando municiones y suministros a la 1.ª División de Marines estadounidense , que había desembarcado en Guadalcanal el 8 de agosto de 1942. En cambio, Mikawa decidió virar hacia el norte y retirarse a la seguridad de su base en Rabaul. El único barco de Mikawa que se hundió o sufrió graves daños fue el crucero Kako , que fue torpedeado y hundido por el submarino S-44 de la Armada estadounidense en su viaje de regreso a Rabaul. Sin embargo, después de la guerra Mikawa sostuvo que, basándose en la información disponible para él en ese momento, no creía haber tomado una decisión incorrecta al retirarse de la isla Savo.
En la noche del 13 al 14 de noviembre de 1942, Mikawa lideró una fuerza de cruceros que bombardeó la crítica base aérea estadounidense de Henderson Field en Guadalcanal durante la Batalla Naval de Guadalcanal , pero al día siguiente perdió un crucero pesado en retirada por ataques aéreos originados allí. A lo largo de la campaña de Guadalcanal, el contralmirante Raizō Tanaka a menudo comandó los viajes nocturnos del " Tokyo Express ", buques de guerra rápidos que entregaban soldados y suministros a la fuerza del ejército japonés en Guadalcanal. Sin embargo, el intento de Mikawa de desembarcar refuerzos japoneses en la base de Lae en Nueva Guinea se convirtió en la desastrosa (para los japoneses) Batalla del Mar de Bismarck , una batalla que involucró solo a buques de superficie japoneses contra aviones terrestres estadounidenses y de la Real Fuerza Aérea Australiana .
Mikawa se vio obligado a asumir la responsabilidad de la pérdida de la mayor parte de las Islas Salomón y fue reasignado a zonas de retaguardia, como las Filipinas . El almirante Mikawa también declaró al Alto Mando de la Armada Imperial Japonesa que luchar contra los estadounidenses por las Islas Salomón era simplemente arrojar soldados, marineros, aviadores y barcos japoneses a un "agujero negro". Mikawa tenía razón en esto, pero sus superiores en la Armada Imperial Japonesa y los generales del ejército japonés se negaron a escucharlo.
Mikawa ocupó el Estado Mayor Naval y otros puestos en tierra en Japón desde abril hasta septiembre de 1943. Del 3 de septiembre de 1943 al 18 de junio de 1944, Mikawa comandó la 2.ª Flota Expedicionaria del Sur en Filipinas . Después, comandó la muy pequeña " Flota del Área del Sudoeste " y la muy reducida "13.ª Flota Aérea" desde el 18 de junio hasta el 1 de noviembre de 1944, también en Filipinas. [5] En ese momento, ya estaba claro que Japón solo se enfrentaría a una derrota tras otra hasta que se vería obligado a rendirse. Reasignado a tareas en tierra en Japón después de la Batalla del Golfo de Leyte en octubre de 1944, Mikawa se retiró del servicio activo con la IJN en mayo de 1945. [3]
En marzo de 1943, el destructor Akikaze evacuó a civiles de la sede de la misión católica romana en la isla Kairiru y también a un grupo de misioneros de Wewak . Los ~60 civiles, en su mayoría misioneros alemanes, sus sirvientes y dependientes (incluidos 3 bebés), fueron masacrados a bordo del destructor bajo órdenes que vinieron del Cuartel General de la Octava Flota. Como comandante de la Octava Flota en ese momento, Mikawa y su jefe de personal, el vicealmirante Shinzō Ōnishi, están implicados en el crimen de guerra. [6] En el Cuartel General de la Octava Flota, un teniente Shigetoku Kami interrogó al capitán del Akikaze después de la masacre, él era el único oficial de personal cuyo nombre apareció en el testimonio de los testigos japoneses. [6] Mikawa y Ōnishi fueron interrogados después de la guerra cuando la Sección de Crímenes de Guerra de Australia se dio cuenta de que la orden de asesinar a más de 60 civiles no podría haber sido dada por un solo oficial de bajo rango. [6]
Ambos almirantes dijeron que fue Kami, quizás ayudado por otro oficial de estado mayor que estaba a cargo de los asuntos civiles, quien ordenó la masacre de forma independiente. También afirmaron que no estaban al tanto de la masacre hasta después del hecho. [6] Sin embargo, el historiador Yuki Tanaka escribe que sus afirmaciones son dudosas cuando se contrastan con los procedimientos de la marina en tiempos de guerra en vigor al emitir órdenes. Era poco probable que los oficiales de comunicaciones de la 8. ª Flota aceptaran cifrar y entregar la orden de Kami al comandante del Akikaze , si no llevaba las contrafirmas de Mikawa y Ōnishi. [7] Además, los oficiales más jóvenes involucrados en la masacre murieron durante la guerra y no pudieron corroborar sus afirmaciones. [8] En opinión del capitán Albert Klestadt, miembro de la investigación, incluso si los almirantes no emitieron las órdenes ellos mismos, tuvieron que aceptar la responsabilidad del mando por ser incapaces de prevenir los crímenes de guerra cometidos por subordinados. [7]
Después de la guerra, el almirante Mikawa vivió una vida larga y bastante tranquila en Japón, falleciendo en 1981 a la edad de 92 años.
Mikawa y el torpedo Long Lance fueron conmemorados en 1992 con un sello postal conmemorativo emitido por la República de las Islas Marshall . [ cita requerida ] El personaje de Mikawa también apareció en la película de guerra estadounidense/japonesa de 1970 Tora! Tora! Tora!, donde fue interpretado por el actor japonés Fujio Suga.