Gunichi Mikawa (三川 軍一, Mikawa Gun'ichi , 29 de agosto de 1888 - 25 de febrero de 1981) fue vicealmirante de la Armada Imperial Japonesa (IJN) durante la Segunda Guerra Mundial . Mikawa era el comandante de una fuerza de cruceros pesados que derrotó a la Armada de los EE. UU. y a la Armada Real Australiana en la Batalla de la Isla Savo en Ironbottom Sound en la noche del 8 al 9 de agosto de 1942.
En esta batalla, su escuadrón de cruceros, más un destructor , hundieron tres cruceros USN , más el crucero pesado RAN HMAS Canberra ; Las fuerzas de Mikawa no sufrieron pérdidas en la batalla real, aunque el crucero pesado Kako fue hundido por el submarino estadounidense S-44 no detectado cuando regresaban a su base cerca de Rabaul en el archipiélago de Bismarck . Sin embargo, su carrera posterior tuvo un éxito desigual y fue reasignado a puestos menores después de la pérdida de un convoy de tropas destinado a Nueva Guinea . Después de la guerra, Mikawa se retiró a Japón, donde murió en 1981 a la edad de 92 años.
Mikawa era originaria de la prefectura de Hiroshima . Se graduó de la promoción 38 de la Academia Naval Imperial Japonesa en 1910 y ocupó el tercer lugar de su promoción de 149 cadetes. Después de servir como guardiamarina en los cruceros Asama y Soya , y en los acorazados Satsuma y Kongō , asistió a las Escuelas Navales de Torpedo y Artillería de 1913 a 1914. A finales de 1914, se unió al crucero Aso para realizar tareas en la Primera Guerra Mundial , incluido un crucero a China . A esto le siguieron giras en el destructor Sugi y el transporte Seito y estudios en la Escuela de Guerra Naval de Japón .
De 1919 a 1920, el teniente Mikawa formó parte de la delegación japonesa en la Conferencia del Tratado de Paz de Versalles de posguerra en Francia . [3]
Durante la década de 1920, Mikawa sirvió como jefe de navegación en varios barcos, incluido el acorazado Haruna y los cruceros Tatsuta , Ikoma y Aso . Posteriormente fue instructor en la Escuela Naval de Torpedos y ocupó otros puestos muy destacados. A finales de la década, el comandante Mikawa formó parte de la delegación del Tratado Naval de Londres y poco después se convirtió en agregado naval en París . Ascendido al rango de capitán a finales de 1930, regresó a Japón para asumir funciones administrativas y de formación.
Fue comandante de los cruceros pesados Aoba y Chōkai y del acorazado Kirishima a mediados de la década de 1930. [4] Mikawa fue ascendido a contraalmirante el 1 de diciembre de 1936.
Desde el 1 de diciembre de 1936 hasta el 15 de noviembre de 1937, fue jefe de personal de la 2.ª Flota de la Armada Imperial Japonesa . [5] Mikawa estuvo de servicio en el Estado Mayor de la Armada Imperial Japonesa y en el Cuartel General Imperial de 1937 a 1939, luego se hizo a la mar nuevamente para comandar una sucesión de escuadrones de flota, primero en cruceros y luego en acorazados. Fue ascendido a vicealmirante el 15 de noviembre de 1940. [6]
En el momento del ataque a Pearl Harbor , Mikawa estaba al mando de la División de Acorazados 3 (BatDiv 3). Él personalmente dirigió la primera sección de su división como parte de la fuerza de detección de la fuerza de ataque de Pearl Harbor, mientras que los acorazados restantes fueron enviados al sur para cubrir los desembarcos de las tropas japonesas en Malasia . Mikawa también lideró desde el frente durante el ataque al Océano Índico y la batalla de Midway .
Del 14 de julio de 1942 al 1 de abril de 1943, Mikawa comandó la recién formada 8.ª Flota de la Armada Imperial Japonesa en el Océano Pacífico Sur , con base principalmente en las bases principales de Rabaul en la isla de Nueva Bretaña y Kavieng en Nueva Irlanda . Durante ese tiempo, dirigió las fuerzas navales japonesas involucradas en la Campaña de Guadalcanal y la Campaña de las Islas Salomón . En la noche del 8 al 9 de agosto de 1942, Mikawa comandó una fuerza de cruceros pesados , más un destructor , que derrotó fuertemente a la fuerza de buques de guerra de la Marina de los EE. UU. , más un crucero de la Marina Real Australiana , en la Batalla de la Isla Savo en Ironbottom Sound frente a Guadalcanal .
Sin embargo, Mikawa fue algo criticado por sus superiores por no haber seguido agresivamente su victoria. Podría haber perseguido hacia el sur y atacar la flota de transportes de carga estadounidenses desarmados que estaban anclados, esperando hasta el amanecer para poder continuar entregando municiones y suministros a la 1.ª División de Infantería de Marina estadounidense , que había desembarcado en Guadalcanal el 8 de agosto de 1942. , Mikawa decidió girar hacia el norte y retirarse a la seguridad de su base en Rabaul. El único barco de Mikawa que resultó hundido o gravemente dañado fue el crucero Kako , que fue torpedeado y hundido por el submarino S-44 de la Armada estadounidense en su viaje de regreso a Rabaul. Sin embargo, después de la guerra, Mikawa sostuvo que, basándose en la información de que disponía en ese momento, no creía haber tomado una decisión incorrecta al retirarse de la isla de Savo.
En la noche del 13 al 14 de noviembre de 1942, Mikawa lideró una fuerza de cruceros que bombardeó la crítica base aérea estadounidense de Henderson Field en Guadalcanal durante la Batalla Naval de Guadalcanal , pero al día siguiente perdió un crucero pesado en retirada debido a ataques aéreos que se originaron allí. A lo largo de la campaña por Guadalcanal, el contralmirante Raizō Tanaka a menudo comandaba los recorridos nocturnos del " Tokyo Express ", rápidos buques de guerra que entregaban soldados y suministros a las fuerzas del ejército japonés en Guadalcanal. Sin embargo, el intento de Mikawa de desembarcar refuerzos japoneses en la base de Lae en Nueva Guinea se convirtió en la desastrosa (para los japoneses) Batalla del Mar de Bismarck , en la que participaron sólo barcos de superficie japoneses contra aviones terrestres estadounidenses y de la Real Fuerza Aérea Australiana .
Mikawa pronto se vio obligado a asumir la responsabilidad de la pérdida de la mayor parte de las Islas Salomón y fue reasignado a zonas de retaguardia, como Filipinas . El almirante Mikawa también declaró al Alto Mando de la IJN que luchar contra los estadounidenses por las Islas Salomón era simplemente arrojar soldados, marineros, aviadores y barcos japoneses a un "agujero negro". Mikawa tenía razón en esto, pero sus superiores en la IJN y los generales del ejército japonés se negaron a escucharlo.
Mikawa tuvo el Estado Mayor Naval y otros puestos costeros en Japón de abril a septiembre de 1943. Del 3 de septiembre de 1943 al 18 de junio de 1944, Mikawa estuvo al mando de la 2.ª Flota Expedicionaria del Sur en Filipinas . Posteriormente, estuvo al mando de la muy pequeña " Flota del Área Sudoeste " y de la muy mermada "13.ª Flota Aérea" del 18 de junio al 1 de noviembre de 1944, también en Filipinas. [7] En ese momento, ya estaba claro que Japón solo enfrentaría una derrota tras otra hasta que se vería obligado a rendirse. Reasignado al servicio en tierra en Japón después de la Batalla del Golfo de Leyte en octubre de 1944, Mikawa se retiró del servicio activo con la IJN en mayo de 1945. [4]
En marzo de 1943, el destructor Akikaze evacuó a civiles del cuartel general de la misión católica romana en la isla Kairiru y también a un grupo de misioneros de Wewak . Los ~60 civiles, en su mayoría misioneros alemanes, sus sirvientes y dependientes (incluidos 3 bebés), fueron luego masacrados a bordo del destructor bajo órdenes del cuartel general de la 8.ª Flota. Como comandante de la 8.ª Flota en ese momento, Mikawa y su jefe de personal, el vicealmirante Shinzō Ōnishi, están implicados en el crimen de guerra. [8] En el cuartel general de la 8ª Flota, el teniente Shigetoku Kami interrogó al capitán de Akikaze después de la masacre; él fue el único oficial de estado mayor cuyo nombre apareció en el testimonio de los testigos japoneses. [8] Mikawa y Ōnishi fueron interrogados después de la guerra cuando la Sección de Crímenes de Guerra de Australia se dio cuenta de que la orden de asesinar a más de 60 civiles no podría haber sido dada por un solo oficial de bajo rango. [8]
Ambos almirantes dijeron que fue Kami, quizás ayudado por otro oficial de estado mayor que estaba a cargo de los asuntos civiles, quien ordenó la masacre de forma independiente. También afirmaron que no se enteraron de la masacre hasta después del hecho. [8] Sin embargo, el historiador Yuki Tanaka escribe que sus afirmaciones son dudosas en comparación con los procedimientos navales vigentes en tiempos de guerra al emitir órdenes. Era poco probable que los oficiales de comunicaciones de la 8.ª Flota aceptaran cifrar y entregar la orden de Kami al comandante de Akikaze , si no llevaba las firmas de Mikawa y Ōnishi. [9] Además, los oficiales de menor rango involucrados en la masacre murieron durante la guerra y no pudieron corroborar sus afirmaciones. [10] En opinión del capitán Albert Klestadt, miembro de la investigación, incluso si los almirantes no dieron las órdenes ellos mismos, tuvieron que aceptar la responsabilidad de mando por no haber podido prevenir los crímenes de guerra cometidos por sus subordinados. [9]
Después de la guerra, el almirante Mikawa vivió una vida larga y bastante tranquila en Japón, muriendo en 1981 a la edad de 92 años.
Mikawa y el torpedo Long Lance fueron conmemorados en 1992 mediante un sello postal conmemorativo emitido por la República de las Islas Marshall . [ cita necesaria ] ¡El personaje de Mikawa también apareció en la película de guerra estadounidense-japonesa de 1970 Tora! ¡Torá! ¡Torá! , donde fue interpretado por el actor japonés Fujio Suga.