El brigadier Harold Burfield Taylor , MC & Bar , VD (10 de agosto de 1890 - 15 de marzo de 1966) fue un químico analítico y oficial del ejército australiano que sirvió en la Primera y Segunda Guerra Mundial . Oficial subalterno en la Primera Guerra Mundial, durante la Segunda Guerra Mundial fue comandante de la 22.ª Brigada de Infantería durante la invasión japonesa de Malasia . Capturado junto con muchos de sus compañeros soldados tras la caída de Singapur , pasó el resto de la guerra como prisionero de guerra . En la vida civil, fue analista del gobierno y experto en venenos, a menudo llamado a declarar en procesos penales por envenenamiento.
Taylor nació el 10 de agosto de 1890 en Enfield, Sydney, hijo de Ernest Taylor, un funcionario originario de Inglaterra, y su esposa australiana, Louisa de soltera Chowne. Fue educado en Sydney Boys' High School y en la Universidad de Sydney , donde se graduó como Licenciado en Ciencias en 1912. Interesado en la química y las ciencias militares, sirvió en los Scouts de la Universidad de Sydney (una unidad de la milicia ) y fue comisionado en 1913. [1]
Taylor comenzó su carrera analítica como analista asistente del gobierno en el Departamento de Salud Pública de Nueva Gales del Sur en 1915. Si bien su trabajo implicó el análisis de una amplia gama de productos, se hizo conocido por brindar evidencia en juicios penales relacionados con venenos. [1]
Taylor se ofreció como voluntario para la Fuerza Imperial Australiana (AIF) en 1915 y, comisionado como segundo teniente en septiembre de ese año, fue asignado al 19.º Batallón . [1] El batallón en ese momento estaba involucrado en entrenamiento en Egipto después de la Campaña de Gallipoli , antes de embarcarse en marzo de 1916 a Francia para prestar servicio en el Frente Occidental . [2]
El batallón participó en la guerra de trincheras típica del frente y participó en la batalla de Pozières . [2] Antes de esto, en junio, Taylor había sido ascendido a teniente. A principios del año siguiente, fue ascendido nuevamente, esta vez a capitán. [1] En Lagnicourt , el liderazgo de Taylor en su compañía fue crucial para derrotar un ataque alemán durante la segunda fase de la Batalla de Arras el 15 de abril, [3] y fue recompensado con una Cruz Militar (MC). [4] [5]
Taylor fue recomendado para un Colegio de Abogados por su MC el 9 de octubre de 1917. [6] Esto fue por sus acciones durante la Batalla de Poelcappelle , que fue parte de la Batalla de Passchendaele , cuando dirigió una pequeña fuerza de dos compañías para capturar posiciones alemanas en Daisy Wood, cerca de Ypres . [7] La cita del Colegio de Abogados, que apareció en The London Gazette en abril de 1918, decía:
Por su conspicua galantería y devoción al deber cuando se detiene durante un avance. Llevando consigo un oficial y diez soldados más, atacó la posición y logró capturarla, tomando quince prisioneros enemigos, hiriendo a muchos otros y haciendo huir a los restantes. [8]
Continuó sirviendo en el batallón hasta el final de la guerra y, a su regreso a Australia, fue dado de baja de la AIF. [1]
Taylor reanudó su trabajo analítico, siendo autor o coautor de varios artículos relacionados con el análisis químico del carbón y el plomo, entre otras sustancias. También completó un extenso trabajo en relación con la conservación de la leche y obtuvo un Doctorado en Ciencias en 1925 de la Universidad de Sydney. [1] En 1934, era analista adjunto del gobierno de Nueva Gales del Sur. [9]
Taylor también continuó involucrado con la milicia, habiendo reanudado su carrera en la milicia en 1920. Comandante de batallón en 1926, fue ascendido a teniente coronel en julio de 1927 y continuó siendo designado para comandar varios batallones de milicia, incluidos los batallones 18 y 56. . [1] [9]
Poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, a finales de octubre Taylor fue ascendido al rango temporal de brigadier y se le dio el mando de la Quinta Brigada , una formación de milicia que luego se encargó de tareas defensivas en Australia. En julio de 1940, fue adscrito a la AIF , que había sido reclutada para prestar servicio en el extranjero, y fue nombrado comandante de la 22.ª Brigada de Infantería . [1] La brigada estaba compuesta por los batallones 2/18 , 2/19 y 2/20 y estaba subordinada a la 8.ª División ; [10] inicialmente estuvo al mando de Vernon Sturdee , pero pronto sería nombrado jefe del Estado Mayor del Ejército , y el mayor general Gordon Bennett asumiría el mando de la división en su lugar. [11] La brigada estaba originalmente destinada a Oriente Medio, pero el gobierno australiano ofreció enviarla a Singapur para reforzar las defensas británicas , oferta aceptada con gratitud por el primer ministro británico , Winston Churchill . [12]
Después de un período de entrenamiento en Nueva Gales del Sur, la brigada se embarcó hacia Malaya el 2 de febrero de 1941 con Taylor viajando por delante del cuerpo principal en un hidroavión. [13] Dedicó tiempo a evaluar los métodos de entrenamiento actuales en uso entre las unidades británicas e indias ya estacionadas en Malaya. Al observar el terreno en el que sus soldados podrían tener que luchar, implementó entrenamiento de aclimatación y guerra en la jungla para su brigada. [14]
La brigada tenía su base en Mersing y dedicó tiempo a construir defensas y colocar campos minados. [15] También se sometió a ejercicios de entrenamiento a nivel de brigada y fue durante uno de estos ejercicios que Taylor chocó con Bennett, su nuevo oficial al mando. La relación de Taylor con Bennett fue difícil. El mando de Bennett en Malaya en ese momento consistía únicamente en la brigada de Taylor, seguida por otros elementos de la 8.ª División. Esto significó que la supervisión de Bennett fue más autoritaria de lo que normalmente sería el caso y esto resultó en disputas sobre el uso y distribución de su brigada. [16] Tras la invasión de Malasia por el Imperio japonés , la brigada se vio obligada a luchar en acciones de retaguardia contra el avance japonés. Esto provocó más enfrentamientos con Bennett, quien consideró que Taylor, al solicitar el establecimiento de posiciones alternativas, era demasiado pesimista en sus disposiciones de defensa. [17]
Posteriormente, la brigada se retiró a la isla de Singapur y sus tres batallones tomaron posiciones a lo largo de un frente de ocho millas en la costa noroeste de la isla. [18] En la noche del 8 de febrero, los japoneses lanzaron desembarcos en el sector de Taylor, lo que obligó a su brigada a retirarse. Es posible que el avance japonés haya sido ayudado por las instrucciones de Taylor a los comandantes de su pelotón y compañía de retirarse a su posición de cuartel general si se sentían en peligro de ser invadidos. [19]
El 12 de febrero, los japoneses estaban bien establecidos en la isla de Singapur y avanzaban en todos los frentes. Ese día Taylor, extremadamente fatigado, pidió al teniente coronel Arthur Varley , comandante del 2/18.º Batallón, que asumiera el mando temporal de la brigada. Al día siguiente, Bennett ascendió a Varley a brigadier y lo nombró comandante permanente de la brigada, mando que duraría sólo unos días más antes de la rendición de Singapur el 15 de febrero. [20]
Taylor pasó el resto de la guerra como prisionero de guerra de los japoneses. Mientras estuvo encarcelado en Changi , creó y dirigió un programa educativo denominado Universidad de Changi para sus compañeros de prisión, que disminuyó significativamente a medida que los hombres fueron transferidos a otros campos. [21] Enviado a campos de prisioneros en Taiwán y luego en Manchuria , [1] su conocimiento científico fue beneficioso para garantizar que sus compañeros de prisión maximizaran su ingesta nutricional a partir de las raciones limitadas proporcionadas por los japoneses. [22]
Volviendo a su carrera científica a su regreso a Australia después de la Segunda Guerra Mundial, Taylor se convirtió en analista del gobierno en marzo de 1946. Continuó siendo llamado para asesorar en casos penales relacionados con venenos, incluidos los de la asesina múltiple Caroline Grills . [23] Se retiró del servicio público en 1954, aunque trabajó como consultor durante varios años más. En el momento de su jubilación trabajaba en el establecimiento de estándares para la cantidad de fruta en zumos y mermeladas. [22]
Taylor murió mientras estaba bajo atención hospitalaria en Concord el 15 de marzo de 1966. Le sobrevivió su esposa, Nellie Birkenhead Starling, con quien se casó en 1940. La pareja no tuvo hijos. [1]
