El teniente general Sir Vernon Ashton Hobart Sturdee , KBE , CB , DSO (16 de abril de 1890 - 25 de mayo de 1966) fue un comandante del ejército australiano que sirvió dos mandatos como jefe del Estado Mayor . Oficial regular de los Ingenieros Reales Australianos que se unió a la Milicia en 1908, fue uno de los Anzacs originales durante la Primera Guerra Mundial, participando en el desembarco en Galípoli el 25 de abril de 1915. En la campaña que siguió, comandó la 5.ª Compañía de Campaña, antes de pasar a liderar la 8.ª Compañía de Campaña y el 4.º Batallón de Pioneros en el Frente Occidental . En 1918 fue destinado al Cuartel General (GHQ) de la Fuerza Expedicionaria Británica como oficial de Estado Mayor.
Los ascensos se estancaron entre las dos guerras y Sturdee permaneció en su rango de teniente coronel hasta 1935. Ocupó varios puestos en el Estado Mayor y asistió a la Escuela Superior de Quetta , en la India británica , y a la Escuela Imperial de Defensa , en Gran Bretaña. Al igual que otros oficiales regulares, tenía poca fe en la " estrategia de Singapur " del gobierno y advirtió que el ejército tendría que enfrentarse a un oponente japonés eficaz y bien equipado .
Sturdee, que había alcanzado el rango de coronel al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939, fue ascendido a teniente general en 1940 y se convirtió en jefe del Estado Mayor. Procedió a llevar a cabo una defensa condenada al fracaso de las islas al norte de Australia contra el avance de las fuerzas japonesas. En 1942, aconsejó con éxito al gobierno que desviara las tropas de la Segunda Fuerza Imperial Australiana que regresaban de Oriente Medio a Australia. Luego se convirtió en jefe de la Misión Militar Australiana en Washington, DC, donde representó a Australia ante los Jefes de Estado Mayor Combinados . Como comandante del Primer Ejército en Nueva Guinea en 1944-45, Sturdee dirigió los combates en Aitape , Nueva Bretaña y Bougainville . Se le encargó destruir al enemigo cuando se presentara la oportunidad, pero tuvo que hacerlo con recursos limitados y sin comprometer a sus tropas en batallas que estuvieran más allá de sus fuerzas.
Cuando terminó la guerra, Sturdee aceptó la rendición de las fuerzas japonesas en la zona de Rabaul . Como uno de los oficiales de mayor rango del Ejército, sucedió al general Sir Thomas Blamey como Comandante en Jefe de las Fuerzas Militares Australianas en diciembre de 1945. Se convirtió en Jefe del Estado Mayor por segunda vez en 1946, cargo en el que ocupó hasta su retiro en 1950. Durante este período, tuvo que desmovilizar al Ejército en tiempos de guerra mientras desplegaba y apoyaba al contingente australiano de la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth Británica en Japón. Desarrolló una estructura para el Ejército de posguerra que incluía formaciones de combate regulares. Como resultado, se formó el Ejército Regular Australiano, sentando las bases para el servicio tal como existe hoy.
Vernon Ashton Hobart Sturdee nació en Frankston, Victoria , el 16 de abril de 1890, hijo de Alfred Hobart Sturdee y su esposa Laura Isabell, de soltera Merrett. [1] Alfred Sturdee, un médico de Inglaterra, provenía de una prominente familia naval y era hermano de Doveton Sturdee , quien más tarde se convirtió en almirante de la flota . Alfred emigró a Australia en la década de 1880, viajando como médico de barco. [2] Sirvió en la Guerra de los Bóers , donde fue mencionado en despachos después de que cabalgó bajo fuego hacia un donga cerca de la posición del enemigo para ayudar a los hombres heridos. [3] Se alistó nuevamente en el Cuerpo Médico del Ejército australiano como capitán en enero de 1905, fue ascendido a mayor en agosto de 1908 y a teniente coronel en diciembre de 1912. [2] Más tarde comandó la 2.ª Ambulancia de Campaña en Galípoli y, con el rango de coronel , fue subdirector de servicios médicos de la 1.ª División en el Frente Occidental . [4] [5] Recibió tres menciones más en despachos y fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge . [6] Su esposa, nacida en Australia, Laura, conocida como Lil, era hermana de Charles Merrett , un destacado hombre de negocios y oficial de la milicia . Su medio hermano, el coronel Harry Perrin, era otro oficial de la milicia. [2]
Vernon Sturdee se educó en la Melbourne Grammar School , antes de ser aprendiz de ingeniero en Jaques Brothers, Richmond, Victoria . [1] Comisionado como segundo teniente en el Cuerpo de Ingenieros, el componente de ingenieros de la Milicia, el 19 de octubre de 1908, fue ascendido a teniente en los Ingenieros Reales de Australia , como se conocía entonces al componente permanente, el 1 de febrero de 1911. [7] [8] Se casó con Edith Georgina Robins el 4 de febrero de 1913 en la Iglesia de Inglaterra de San Lucas, North Fitzroy , Melbourne. [1]
Sturdee se unió a la Fuerza Imperial Australiana (AIF) el 25 de agosto de 1914 con el rango de teniente. Fue ascendido a capitán el 18 de octubre, [7] y nombrado ayudante de los Ingenieros de la 1.ª División. [9] Se embarcó desde Melbourne hacia Egipto en el antiguo transatlántico P&O RMS Orvieto el 21 de octubre de 1914. [10] Participó en el desembarco en Anzac Cove el 25 de abril de 1915 , [11] desembarcando del transporte SS Minnewaska antes de las 9:00. [12] Sus funciones incluían supervisar el parque de tiendas de ingenieros en la playa de Anzac Cove , [11] así como la construcción de granadas de estaño de mermelada . [12] Fue evacuado dos veces para recibir tratamiento hospitalario por fiebre entérica y por daños graves en el revestimiento de su estómago por quemaduras internas como resultado de haber puesto demasiado desinfectante " cristales de Condy " en el agua potable. Como resultado, sufriría problemas estomacales por el resto de su vida. [13] En julio, Sturdee contrajo gripe y fue evacuado de Anzac Cove. [1]
Sturdee fue ascendido a mayor el 28 de agosto de 1915, [7] y en septiembre asumió el mando de la 5.ª Compañía de Campaña, una unidad reclutada en Egipto para apoyar a la recién formada 2.ª División . [14] Desde entonces hasta el final de la campaña, fue responsable de todo el trabajo de ingeniería y minería en los puestos de Steele, Quinn y Courtney, [11] tres de las partes más septentrionales, peligrosas y expuestas de la línea. [15] Partió de Anzac Cove por última vez el 17 de diciembre de 1915, dos días antes de la evacuación final. [16]
Al regresar a Egipto después de la evacuación de Anzac, Sturdee asumió la responsabilidad de proporcionar refugios en el campamento de refuerzo de la AIF en Tel el Kebir . [11] Ya había otra 5.ª Compañía de Campaña en Egipto, que se había creado en Australia. En consecuencia, la 5.ª Compañía de Campaña de Sturdee pasó a ser la 8.ª y se asignó a la 5.ª División cuando se formó en febrero de 1916. Este cambio proporcionó a la nueva división una compañía de campaña experimentada, pero a expensas de que los artículos del correo de la compañía fueran a Francia durante un tiempo y regresaran a Egipto marcados como "No Quinta, prueba Octava". [17]
La 5.ª División se trasladó a Francia en junio de 1916, donde participó en la desastrosa batalla de Fromelles en julio. Durante la acción, la 8.ª Compañía de Campaña de Sturdee apoyó a la 8.ª Brigada de Infantería . Una trinchera cavada por la primera facilitó la retirada de la segunda a través de la tierra de nadie . [11] Por su servicio en Galípoli y Fromelles, fue mencionado en los despachos , [18] y recibió la Orden de Servicio Distinguido . [19] Las fuertes pérdidas en los combates en Fromelles impidieron que la 5.ª División participara en la Batalla del Somme . Para liberar otra división para participar, el II Cuerpo ANZAC organizó la "Fuerza Franks" para hacerse cargo de un frente divisional en el sector de Houplines , y Sturdee se convirtió en su Comandante de Ingenieros Reales (CRE). [20] Cuando la 5.ª División finalmente se trasladó al sector del Somme en noviembre, se convirtió en CRE a cargo de la carretera de Albert a Montauban . [21]
El 13 de febrero de 1917, Sturdee fue designado para comandar el 4.º Batallón de Pioneros, con el rango de teniente coronel . [7] Los batallones de pioneros se organizaban como infantería, pero contenían un alto porcentaje de artesanos y se empleaban en tareas de construcción bajo la supervisión de ingenieros. Durante los siguientes nueve meses, el 4.º Batallón de Pioneros mantuvo caminos, construyó campamentos, colocó cables y cavó trincheras y refugios. [1] En 1917, el gobierno australiano estaba presionando fuertemente para que los oficiales del ejército británico que tenían puestos de mando y personal australianos fueran reemplazados por australianos. Como parte de esta "australianización" del Cuerpo Australiano , Sturdee se convirtió en CRE de la 5.ª División el 25 de noviembre de 1917, reemplazando a un oficial del ejército británico. [22] El 27 de marzo de 1918, Sturdee fue asignado al Cuartel General (GHQ) de la Fuerza Expedicionaria Británica como oficial de Estado Mayor, permaneciendo allí hasta el 22 de octubre de 1918. [7] Esto proporcionó una oportunidad poco común, para un oficial australiano, de observar el funcionamiento de un cuartel general importante involucrado en operaciones activas. [1] Por su servicio en el Frente Occidental, Sturdee fue mencionado en despachos por segunda vez, [23] y nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico por su trabajo en el GHQ. [24]
Sturdee se embarcó hacia Australia el 16 de noviembre de 1918, [25] y su nombramiento en la AIF finalizó el 14 de marzo de 1919. [1] Tenía derecho a su rango de teniente coronel de la AIF como rango honorario, pero su rango sustantivo seguía siendo solo el de capitán. Se le dio el rango brevet de teniente coronel el 1 de enero de 1920, pero esto no se volvió sustantivo hasta el 1 de abril de 1932. Sturdee sirvió inicialmente como Oficial Superior de Ingenieros en el personal del 3er Distrito Militar en el Cuartel Victoria, Melbourne . En 1921, asistió a la Escuela de Estado Mayor en Quetta en la India británica . Fue instructor de ingeniería militar y topografía en el Royal Military College, Duntroon del 16 de febrero al 31 de diciembre de 1924, antes de regresar a Melbourne para servir en el personal de la 4.ª División hasta el 26 de marzo de 1929. Destinado al Reino Unido, sirvió en el Ministerio de Guerra y asistió al Imperial Defence College en 1931. Desde el 1 de enero de 1931 hasta el 31 de diciembre de 1932, fue el representante militar en la Alta Comisión de Australia en Londres . [7]
Sturdee fue Director de Operaciones Militares e Inteligencia en el Cuartel General del Ejército en Melbourne desde el 14 de febrero de 1933 hasta el 1 de marzo de 1938, un período "en el que el Ejército estaba en su punto más bajo", [26] y luego sirvió como Director de Funciones del Estado Mayor hasta el 12 de octubre de 1938. Se le otorgó el rango de coronel el 1 de julio de 1935; este se volvió temporal el 1 de julio de 1936 y finalmente sustantivo el 1 de julio de 1937, más de veinte años después de haberse convertido en teniente coronel en la AIF. [7] Fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo en 1939 por sus servicios en el personal del Cuartel General del Ejército. [27]
Al igual que su predecesor como Director de Operaciones Militares e Inteligencia, el coronel John Lavarack , y muchos otros oficiales, Sturdee tenía poca fe en la " estrategia de Singapur " del gobierno, que tenía como objetivo disuadir la agresión japonesa mediante la presencia de una poderosa flota británica con base en Singapur . [28] En 1933, Sturdee dijo a los oficiales superiores que los japoneses
Todos serían soldados regulares, completamente entrenados y equipados para las operaciones, y fanáticos a quienes les gusta morir en la batalla, mientras que nuestras tropas estarían compuestas principalmente por civiles apresuradamente reunidos en la movilización con muy poco entrenamiento, escasos de artillería y posiblemente de municiones para armas de fuego. [29]
En 1939, el Jefe del Estado Mayor , el Teniente General Ernest Squires , implementó una reorganización del Ejército en la que los viejos distritos militares fueron reemplazados por comandos más grandes dirigidos por tenientes generales. [30] El 13 de octubre de 1939, Sturdee fue ascendido de coronel a teniente general y asumió el control del nuevo Comando Oriental. [31] Tuvo que supervisar el reclutamiento, entrenamiento y equipamiento de las nuevas unidades de la Segunda Fuerza Imperial Australiana que se estaban formando en Nueva Gales del Sur , así como la ahora milicia de reclutas. [1]
El 1 de julio de 1940, Sturdee aceptó una degradación a mayor general para convertirse en el comandante de la recién creada 8.ª División de la Segunda AIF , recibiendo el número de serie de la Segunda AIF NX35000. [32] Su período en este comando fue breve. El 13 de agosto de 1940, el Jefe del Estado Mayor, el general Sir Brudenell White , murió en el desastre aéreo de Canberra . Sturdee fue restaurado a su rango de teniente general y designado Jefe del Estado Mayor. [33] Como tal, fue responsable del entrenamiento y mantenimiento de la AIF en Oriente Medio y el Lejano Oriente, aunque no de su control operativo, y de la administración y entrenamiento de la Milicia. [34]
A medida que la perspectiva de una guerra con Japón se hizo más probable, también lo hizo la necesidad de tomar las medidas adecuadas para liderar la defensa de Australia. En 1935, Lavarack había recomendado que, en caso de guerra, se aboliera la Junta Militar y sus poderes se confirieran a un Comandante en Jefe . En abril de 1941, el Ministro del Ejército , Percy Spender , recomendó que se hiciera esto ahora y que Sturdee se convirtiera en Comandante en Jefe de las Fuerzas Militares Australianas . En cambio, el gobierno decidió adoptar el sistema británico, en el que la Junta Militar (o Consejo del Ejército como se lo llamaba allí) continuó operando, con un GOC Home Forces separado. El 5 de agosto de 1941, el mayor general Sir Iven Mackay fue designado para este puesto recién creado. [35] La idea de un Comandante en Jefe no desapareció y los editoriales del Sunday Telegraph y The Sydney Morning Herald abogaron por el nombramiento. [36]
Sturdee intentó defender las islas al norte de Australia para satisfacer un acuerdo aliado alcanzado durante la segunda Conferencia de Estado Mayor de las Cuatro Potencias en Singapur el 22 de febrero de 1941. [37] Con solo una brigada de infantería de la AIF disponible, la 23.ª , solo podía permitirse proteger las islas más importantes estratégicamente para la defensa de Australia. Envió la Fuerza Gull centrada en el 2/21.º Batallón de Infantería a Ambon , [38] la Fuerza Lark centrada en el 2/22.º a Rabaul , [39] y la Fuerza Sparrow centrada en el 2/40.º Batallón de Infantería con la 2/2.ª Compañía Independiente a Timor . [40]
Sturdee sabía que sus perspectivas eran, en el mejor de los casos, escasas, pero se le exigía que asegurara el apoyo holandés para la defensa de la región. Esperaba que "ofrecieran la mejor defensa posible" con los recursos que tenían y, con suerte, frenaran el avance japonés para dar tiempo a que llegaran los refuerzos. Cuando hubo dudas sobre la moral de un comandante, Sturdee lo reemplazó por un oficial de Estado Mayor del Cuartel General del Ejército que se ofreció voluntario para el puesto a pesar de ser muy consciente de las probabilidades. [41] Todas las guarniciones fueron superadas después de una defensa enérgica, excepto la 2/2.ª Compañía Independiente, que logró resistir en Timor Oriental . [42]
Después de la guerra, Sturdee describió la situación así:
En aquel momento [en 1941-42] me di cuenta de que esas fuerzas [en Rabaul, Timor y Ambon] serían absorbidas... pero esas guarniciones eran las unidades autónomas más pequeñas que existían entonces. Lo único que lamento ahora, al mirar atrás, es que no conocíamos mejor el valor de las Compañías Independientes ; en aquel momento estaban apenas en la etapa de desarrollo y se desconocía su valor. Ahora estoy seguro de que habrían sido la respuesta, y en ningún momento consideré que se debían enviar tropas y armas adicionales a esas guarniciones potencialmente asediadas, ya que eso sólo añadiría más [hombres] a la bolsa [de prisioneros de guerra]. [43]
Al comentar la estrategia de defensa avanzada de Sturdee después de la guerra, el coronel Eustace Graham Keogh escribió:
Teniendo en cuenta las circunstancias imperantes, es difícil justificar los destacamentos de Ambon y Rabaul. Ninguno de estos lugares era un enlace vital en las defensas o las comunicaciones. Sin duda, era muy deseable negar al enemigo el acceso a ellos, pero una vez que se había perdido el control del mar, las fuerzas estacionadas en esos lugares no podían recibir apoyo hasta que se hubiera restablecido la situación de la marina. En ninguno de los casos la fuerza era lo suficientemente fuerte como para sobrevivir durante el tiempo requerido, o incluso para imponer demoras a las poderosas fuerzas que estaba empleando el enemigo. Es cierto que los preparativos para el envío de estas fuerzas se hicieron antes de que Japón atacara, antes de que se hubiera apreciado la fuerza de los golpes que daría, pero después de que se demostrara ampliamente su probable curso de acción y sus métodos, todavía había tiempo para reconsiderar la situación. A pesar de esta demostración, parece que el Cuartel General del Ejército persistía en creer que estos batallones solitarios podían imponer demoras al enemigo. En consecuencia, la máxima, enunciada según se cree por uno de los primeros faraones, funcionó a pleno: "Los destacamentos que se encuentran más allá de la distancia de apoyo efectiva suelen ser decapitados". Por supuesto, hay ocasiones en las que se puede obtener algo que vale la pena con el sacrificio de un destacamento. Esta no era una de ellas. [44]
En una tesis doctoral de 2010 sobre Ambon, David Evans atacó a Sturdee calificándolo de incompetente. [45] Michael Evans escribió una evaluación más equilibrada en 2000:
En ese momento, Sturdee y sus colegas se enfrentaron a decisiones críticas ante una marea rápida e implacable de éxitos japoneses, un éxito que parecía anunciar una inminente invasión de Australia. En esas circunstancias, no debería sorprender que los jefes del Estado Mayor intentaran, a un alto precio, mantener al gigante militar japonés lo más lejos posible de suelo australiano. Los jefes del Estado Mayor recomendaron un cambio de estrategia sólo cuando hubo pruebas irrefutables de fracaso militar que presentar ante el Gabinete de Guerra. Esa postura era coherente tanto con el turbulento clima político de Australia como con las realidades de la guerra de coalición que prevalecía a principios de 1942... Si hay un villano en la tragedia de Ambon en 1942, es un "fantasma en la máquina" que se puede encontrar en la crisis sistémica de la defensa australiana en 1941-42, una crisis causada por veinte años de descuido de la defensa por una sucesión de gobiernos y por el electorado al que servían". [46]
En febrero de 1942, por consejo de Lavarack de que las Indias Orientales Holandesas pronto caerían, Sturdee instó al gobierno australiano a que los 17.800 soldados que regresaban de Oriente Medio, originalmente con destino a Java , se desviaran a Australia. Sturdee sostuvo que Java no podía ser defendida y que los recursos aliados deberían concentrarse en un área desde la que se pudiera lanzar una ofensiva. El mejor lugar para esto, argumentó, era Australia. Cuando el primer ministro John Curtin respaldó a su jefe del Estado Mayor, lo puso en conflicto con el primer ministro británico Winston Churchill y el presidente de los Estados Unidos Franklin D. Roosevelt , quien sugirió que la AIF se desviara a Birmania. Al final, Curtin ganó su punto, y los eventos posteriores reivindicaron la apreciación de Sturdee de la situación. [47] El historiador oficial Lionel Wigmore concluyó:
Ahora resulta evidente que la 7.ª División sólo habría llegado a tiempo para ayudar en la retirada de Pegu y participar en la larga retirada a la India. En ese caso, no habría podido regresar a Australia, descansar y enviarse a Nueva Guinea a tiempo para desempeñar el papel crucial que debía desempeñar en la derrota de la ofensiva japonesa que se iniciaría allí en julio de 1942. Por lo tanto, la causa aliada se vio bien servida por el buen juicio y la firme persistencia del general Sturdee, que mantuvo su consejo frente al de los jefes de Estado Mayor en Londres y Washington. [48]
En marzo de 1942, la Junta Militar fue abolida y el general Sir Thomas Blamey fue nombrado comandante en jefe. [49] Blamey decidió que después de los agitados acontecimientos de los meses anteriores, Sturdee necesitaba un descanso y lo nombró jefe de la Misión Militar Australiana en Washington, DC, donde ahora se estaba decidiendo la estrategia de la guerra. Sturdee aceptó con la condición de que después de un año de servicio en Washington sería designado para un comando importante. [50] En Washington, Sturdee representó a Australia ante los Jefes de Estado Mayor Combinados y logró obtener el derecho de acceso directo al Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos , el general George Marshall . [1] Por sus servicios como Jefe del Estado Mayor, Sturdee fue nombrado Compañero de la Orden del Baño el 1 de enero de 1943. [51]
Sturdee regresó a Australia y asumió el mando del Primer Ejército el 1 de marzo de 1944. [7] Su cuartel general se encontraba inicialmente en Queensland, pero el 2 de octubre de 1944 comenzó a operar en Lae , y Sturdee asumió el mando de las tropas en Nueva Guinea . Estas incluían el II Cuerpo del teniente general Stanley Savige , con su cuartel general en Torokina en Bougainville ; la 5.ª División del mayor general Alan Ramsay en Nueva Bretaña ; la 6.ª División del mayor general Jack Stevens en Aitape ; y la 8.ª Brigada de Infantería al oeste de Madang . El 18 de octubre, Blamey emitió una instrucción operativa que definía el papel del Primer Ejército: "mediante acciones ofensivas para destruir la resistencia enemiga cuando se presente la oportunidad sin comprometer fuerzas importantes". [52]
Sturdee se mostró preocupado por la ambigüedad de esta orden y pidió una aclaración a Blamey. El Comandante en Jefe respondió diciendo que "mi concepción es que la acción debe ser de naturaleza gradual" y que implica el uso de patrullas para determinar las fortalezas y posiciones japonesas antes de emprender grandes ofensivas. [53] La situación en Nueva Bretaña era bastante sencilla; se sabía que el enemigo era más fuerte que las fuerzas australianas allí (aunque no se sabía cuánto más fuerte) y, por lo tanto, lo mejor que se podía hacer era eliminar pequeñas cantidades de tropas japonesas mediante patrullas agresivas. [54] En Aitape, Stevens recibió la tarea, por un lado, de hacer retroceder a los japoneses lo suficiente para proteger los aeródromos; [55] pero, por otro, de no permitir que la 6.ª División se viera muy comprometida, ya que podría ser necesaria para su uso en otros lugares. En Bougainville, Savige tenía la fuerza y la capacidad para llevar a cabo una campaña importante, pero Blamey aconsejó cautela. [52]
Sturdee tuvo que hacer malabarismos con varios requisitos contradictorios y tuvo que llevar a cabo tres campañas muy separadas entre sí: la campaña de Aitape-Wewak , la campaña de New Britain y la campaña de Bougainville , y hacerlo con recursos limitados. El transporte marítimo, que estaba controlado por el Cuartel General del Área del Pacífico Sudoeste del general Douglas MacArthur , era una fuente de "ansiedad continua". [56] El 18 de julio de 1945, Sturdee le escribió a Savige:
Estamos bastante nerviosos con las operaciones en Bougainville y en la zona de la 6.ª División, en vista de la hostilidad política de la oposición y de las críticas de la prensa a la política de operaciones que se sigue en esas zonas. La política general no está en nuestras manos, pero debemos llevar a cabo nuestras operaciones en el espíritu del papel que nos ha asignado el comandante en jefe [Blamey], cuya esencia principal es que debemos alcanzar nuestro objetivo con un mínimo de bajas australianas. No hemos tenido ninguna presión por el factor tiempo y hasta la fecha hemos logrado derrotar a los japoneses con bajas muy razonables teniendo en cuenta el número de japoneses que han sido eliminados. [57]
Las operaciones de Sturdee fueron efectivas. En Bougainville, con un coste de 516 australianos muertos y 1.572 heridos, las tropas de Savige ocuparon gran parte de la isla y mataron a 8.500 japoneses; otros 9.800 murieron por desnutrición y enfermedades. [58] En Nueva Bretaña, donde murieron 74 australianos y 140 resultaron heridos, la 5.ª División, muy superada en número, invadió el centro de Nueva Bretaña. [59] Mientras tanto, la 6.ª División en Aitape y Wewak había perdido 442 muertos y 1.141 heridos mientras despejaba a los japoneses de la costa y los expulsaba hacia las montañas, matando a 9.000 y tomando 269 prisioneros. [60]
El 6 de septiembre de 1945, Sturdee recibió la rendición de las fuerzas japonesas en el área del Primer Ejército de manos del general Hitoshi Imamura , comandante del Octavo Ejército del Área japonés , y del almirante Jinichi Kusaka , comandante de la Flota del Área Sudeste, en una ceremonia celebrada en la cubierta del portaaviones británico HMS Glory en Rabaul. Las dos espadas japonesas entregadas en la ceremonia de rendición, junto con la espada que llevaba Sturdee, que era de su padre, fueron presentadas al Memorial de Guerra Australiano por Lady Sturdee en 1982. [61] Por su servicio en las campañas finales, Blamey recomendó a Sturdee para el título de caballero, [62] pero esto se redujo a una tercera mención en los despachos. [63]
En noviembre de 1945, el Ministro del Ejército, Frank Forde , informó a Blamey que el gobierno había decidido restablecer la Junta Militar y que, por lo tanto, debía dejar su cargo. Sturdee se convirtió en Comandante en Jefe interino el 1 de diciembre de 1945. El 1 de marzo de 1946, el puesto de Comandante en Jefe fue abolido y Sturdee se convirtió nuevamente en Jefe del Estado Mayor. [64] Había mucho trabajo por hacer; el Ejército en tiempos de guerra tenía una fuerza de 383.000 en agosto de 1945, de los cuales 177.000 estaban sirviendo fuera de Australia. [65]
Estas tropas tuvieron que ser desmovilizadas, pero aún no se había determinado qué debería reemplazar al ejército en tiempos de guerra. Sturdee y su vicejefe del Estado Mayor, el teniente general Sydney Rowell , tuvieron que desarrollar una estructura apropiada. La propuesta presentada al Gabinete exigía un servicio nacional , un ejército regular de 33.000 y reservas de 42.000, pero el gobierno se opuso al precio de 20 millones de libras anuales. Finalmente, en 1947, se aprobó una fuerza más pequeña de 19.000 regulares y 50.000 reservistas a un coste de 12,5 millones de libras anuales. [66] También se revisaron las condiciones del servicio. [67]
Al mismo tiempo, el Ejército tuvo que manejar enormes reservas de equipo, provisiones y suministros. Algunas superaban con creces las necesidades del Ejército y tuvieron que ser desechadas. Todavía había que administrar hospitales, aunque algunos fueron transferidos al Departamento de Repatriación . El Ejército tuvo que mantener sus escuelas y establecimientos de entrenamiento. Además, el Ejército tuvo que desplegar y mantener parte de la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth Británica en Japón. [68] Durante los siguientes cincuenta años, las operaciones serían conducidas por el nuevo Ejército Regular Australiano que Sturdee creó, en lugar de la Milicia o fuerzas expedicionarias especialmente alistadas. [69]
Sturdee se retiró el 17 de abril de 1950. En reconocimiento a sus servicios, fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico el 1 de enero de 1951. [70] En su retiro, continuó viviendo en Kooyong, Melbourne . Se convirtió en director de la rama australiana de Standard Telephones and Cables y fue coronel honorario de los Royal Australian Electrical and Mechanical Engineers de 1951 a 1956. El ejército nombró al buque de desembarco Medium Vernon Sturdee en su honor. Murió el 25 de mayo de 1966 en el Hospital General de Repatriación de Heidelberg . Se le concedió un funeral con todos los honores militares y fue incinerado. [1] El teniente general Sir Edmund Herring , un amigo de la infancia de Melbourne Grammar, fue el principal portador del féretro. [71] A Sturdee le sobrevivieron su esposa, su hija y uno de sus dos hijos. Antes de morir, quemó todos sus papeles privados. "He hecho el trabajo", dijo. "Se acabó." [1]
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