Standard Telephones and Cables Ltd (más tarde STC plc ) era un fabricante británico de teléfonos, telégrafos, radio, telecomunicaciones y equipos relacionados. Durante su historia, STC inventó y desarrolló varias tecnologías nuevas e innovadoras, incluida la modulación de código de pulso (PCM) y las fibras ópticas .
La empresa fue fundada en 1883 en Londres como International Western Electric por Western Electric Company , poco después de que Western Electric se convirtiera en el proveedor de equipos telefónicos de la American Telephone and Telegraph Company (AT&T) en Estados Unidos. En 1925, Western Electric se deshizo de todas las operaciones en el extranjero y vendió International Western Electric a International Telephone and Telegraph (ITT), en parte para frustrar las acciones antimonopolio del gobierno estadounidense. [1] A mediados de 1982, STC se convirtió en una empresa independiente y cotizó en la Bolsa de Valores de Londres ; Durante un tiempo formó parte del índice FTSE 100 . Fue comprada por Nortel en 1991.
La empresa se fundó en 1883 como agente de Western Electric , que también tenía una fábrica en Amberes , Bélgica. La operación de Londres vendió teléfonos y centrales telefónicas diseñados en Estados Unidos a compañías telefónicas británicas incipientes. Debido a los costos de importación de productos, la empresa compró una fábrica de cables eléctricos en problemas en North Woolwich , Londres, en 1898. Además de fabricar cables con cubierta de plomo, la fábrica comenzó a ensamblar equipos a partir de componentes importados de Bélgica y Estados Unidos, y posteriormente introdujo la fabricación. La empresa se constituyó como entidad jurídica británica en 1910. [2]
La Primera Guerra Mundial detuvo repentinamente su progreso. La empresa contribuyó al esfuerzo de guerra en las comunicaciones militares con sus tecnologías de cable e inalámbricas . Con la tecnología de radio desarrollándose rápidamente en los EE. UU. después de la guerra, Western Electric tenía una ventaja cuando se introdujo la radiodifusión en Gran Bretaña. Además de fabricar receptores de radio, en 1922 la empresa fundó en consorcio con sus competidores la British Broadcasting Company (BBC). La tecnología de tubos electrónicos se explotó comercialmente.
En 1925, Western Electric vendió sus operaciones internacionales, así como las operaciones de comercialización de equipos eléctricos generales. El comprador de las operaciones internacionales fue la naciente ITT Corporation , fundada por Sosthenes Behn menos de diez años antes con una reputación agresiva y pujante. Para adaptarse a sus otras operaciones mundiales, ITT cambió el nombre de su nueva operación en el Reino Unido a Standard Telephones and Cables , nombre que implica un estándar con el que se medirían otros. La nueva organización empleó la toma de riesgos empresariales, basada en una investigación sólida y una innovación valiente. [ cita necesaria ]
En 1933, Brimar se estableció para fabricar tubos de electrones de modelo americano en Foots Cray , adyacente a la fábrica de Kolster-Brandes . [3]
En pocos años, la transmisión multicanal (1932), la transmisión por microondas (1934), el cableado coaxial (1936), todos los sistemas de radio para los transatlánticos Queen Mary y Queen Elizabeth (1936-39), la patente de la modulación por impulsos codificados (1938) contribuyeron al apogeo del desarrollo de la telefonía .
Entre 1939 y 1945 se llevaron a cabo importantes trabajos militares con numerosos avances, especialmente en lo que respecta a la guerra aérea : comunicaciones, radares , ayudas a la navegación y, especialmente, OBOE.
La década de 1950 se caracterizó por el establecimiento de la radiodifusión televisiva . Los hitos técnicos fueron numerosos y estuvieron coronados por la cobertura de la coronación de la reina Isabel II en 1953. La constante difusión y disponibilidad de la transmisión de televisión en Gran Bretaña utilizó con mucha frecuencia tecnología y equipos STC.
En otras áreas, las comunicaciones de barco a barco, de barco a costa y de aviación civil adquirieron características modernas con los productos de STC. Con el tiempo, el contacto telefónico submarino internacional e intercontinental se hizo posible, factible y luego cotidiano. Se superaron los problemas de calidad del producto e instalación y confiabilidad absoluta y STC se convirtió en un actor importante con su unidad de producción en Southampton inaugurada en 1956. La cobertura se extendió desde ríos, estuarios, el Canal de la Mancha , el Mar del Norte , el Atlántico hasta el Océano Pacífico . STC se convirtió en líder mundial en este campo tras adquirir Submarine Cables Ltd en 1970. [4]
A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, STC también suministró equipos descriptores de trenes con caja de señales a los ferrocarriles británicos ; [5] para la instalación de señalización eléctrica en 1949 en las cajas Norte y Sur de Doncaster , STC también proporcionó paneles de configuración de rutas para el control de puntos y señales, utilizando un novedoso formato de "enclavamiento de interruptor secuencial" basado en la tecnología de conmutación de centrales telefónicas. [6]
La tecnología digital comenzó a suplantar a la analógica con la invención de los transistores por parte de Bell . El primer enlace PCM de STC en 1964 había esperado casi 30 años para que la tecnología de materiales lo hiciera funcionar.
En 1966, Charles Kao, de los Laboratorios de Telecomunicaciones Estándar de STC en Harlow, demostró que se podía utilizar luz, en lugar de electricidad, para transmitir voz y (lo que es más importante) datos con precisión a velocidades muy altas. [7] Una vez más, la tecnología de materiales tardó en ponerse al día, pero en 1977 se había instalado un enlace comercial de fibra óptica en Inglaterra. Al cabo de diez años, BT abandonó los cables metálicos excepto en las instalaciones del abonado. Antes de la desaparición de STC, su planta en Wednesbury Street, Newport, llegó a dominar el recableado del sistema telefónico público del Reino Unido.
En el ámbito de los aparatos de conmutación telefónica, STC (New Southgate) también desempeñó un papel importante. En 1971, la empresa instaló una central telefónica controlada totalmente digital ( PCM ) en Moorgate , en la ciudad de Londres. [8] Era un intercambio en tándem, que cambiaba los múltiplex PCM entre varios otros intercambios. Hasta 1980, el interruptor electrónico analógico TXE 4 de STC fue uno de los primeros sustitutos de los sistemas electromecánicos. [9] Antes de una retirada políticamente diseñada en 1982, STC y sus socios (ahora igualmente desaparecidos) Plessey y GEC desarrollaron el conmutador System X totalmente digital que todavía está en servicio en el Reino Unido en 2005. [10]
ITT Corporation necesitaba recaudar efectivo para financiar el desarrollo continuo de su sistema de conmutación telefónica System 12 [11] y vendió todas las acciones de STC, excepto una minoría, entre 1979 y 1982. [12]
Cuando los avances en la tecnología informática influyeron y estimularon las telecomunicaciones, la palabra de moda a finales del decenio de 1980 pasó a ser " convergencia ". Un intento de entrar en el mercado de las computadoras centrales con la adquisición de ICL provocó tensiones financieras. El motivo era la convergencia de la informática y las telecomunicaciones, pero la visión era demasiado temprana. Casi de inmediato, STC tuvo problemas financieros y ICL fue protegida para preservarla como centro de ganancias. En 1991, con una fuerza laboral envejecida, la pérdida de negocios de la recién privatizada BT, la producción distribuida en demasiados sitios costosos y sin una sucesión clara en el liderazgo de su ex presidente, Sir Kenneth Corfield , STC fue comprada por la compañía canadiense Northern Telecom ( Nortel ). [13] [14]
La empresa tenía su sede en el Reino Unido pero también operaba en Australia, que fue adquirida por Alcatel Australia en 1987. [15]
• Peter Young, 1983, El poder del habla: una historia de los teléfonos y cables estándar 1883-1983 , George Allen & Unwin ;. ISBN 0043820395 (Londres, Reino Unido)
