Sosthenes Behn (30 de enero de 1884 - 6 de junio de 1957) fue un empresario estadounidense y fundador de ITT . Ostentaba el rango de teniente coronel del ejército estadounidense.
Sosthenes Behn nació en la isla de St. Thomas , entonces parte de las Indias Occidentales Danesas . Su ascendencia era danesa por parte paterna y en parte francesa por parte materna. Su abuelo materno era judío sefardí.
Behn sirvió en el ejército de los Estados Unidos y fue nombrado capitán del Cuerpo de Señales el 19 de junio de 1917. Más tarde alcanzó el rango de teniente coronel, habiendo servido con distinción durante la Primera Guerra Mundial. Behn sirvió en la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF) en Francia hasta febrero de 1919. Se le dio el mando del 232º Batallón de Señales de Campo, Château-Thierry , Saint-Mihiel , Argonne. En reconocimiento a su meritorio servicio durante la guerra se le concedió la Medalla por Servicio Distinguido (DSM).
Después de su regreso del servicio militar, el coronel Behn cofundó la Compañía Telefónica de Puerto Rico , que eventualmente generó ITT. [1] Bajo su dirección a ITT se le concedió el monopolio del servicio telefónico en España ( Compañía Telefónica Nacional de España ) en 1924, [2] y compró la división internacional de Western Electric , incluyendo una fábrica en Amberes (la International Bell Telephone Company ) que fabricó el sistema telefónico rotatorio .
Según el libro de Anthony Sampson The Sovereign State of ITT , uno de los primeros empresarios estadounidenses que Hitler recibió después de tomar el poder en 1933 fue Sosthenes Behn, entonces director ejecutivo de ITT, y su representante alemán, Henry Mann. Antony C. Sutton , en su libro Wall Street and the Rise of Hitler , afirma que las filiales de ITT realizaron pagos en efectivo al líder de las SS, Heinrich Himmler .
ITT, a través de su filial C. Lorenz AG de Berlín , poseía el 25% de Focke-Wulf , el fabricante de aviones alemán, constructor de algunos de los aviones de combate más exitosos de la Luftwaffe . Además, el libro de Sutton revela que ITT era propiedad de Dr. Erich F. Huth GmbH (Signalbau Huth, Berlín), que fabricaba piezas de radio y radar que se utilizaban en equipos destinados a la Wehrmacht .
Behn, junto con su hermano Hernán , construyeron el Puente Dos Hermanos ( Puente Dos Hermanos en español ) en San Juan . El puente une los distritos de Condado y el Viejo San Juan .
El coronel Behn y Ludwig Roselius , fundador de la empresa Café HAG , poseían el 74% del fabricante de aviones alemán Focke-Wulf después de la reconstitución de la empresa en 1936. Barbara Goette se refirió al coronel Behn como un gran actor global, pero nunca confió en él, ya que estaba involucrado en Hitler. [3] Sóstenes Behn se reunió con Hitler el 3 de agosto de 1933, y en 1936 hubo una reunión de alto nivel en Berlín, donde se propuso que Behn, a través de ITT, obtuviera el 50% de Focke-Wulf y expulsara por completo a Café HAG ; sin embargo, después de que Barbara Goette interviniera ante Hitler, se salvó la vida de Ludwig Roselius, se convirtió en el mayor accionista de Focke-Wulf con un 46% y se produjo una inyección masiva de capital. [4]
Durante la guerra, todas las propiedades alemanas de ITT quedaron bajo control nazi. Entre ellos se encontraba una participación minoritaria en el fabricante de aviones Focke-Wulf, que ITT había adquirido a través de sus contactos con el financiero alemán Kurt Baron von Schröder . Después del final de la guerra, las autoridades estadounidenses devolvieron estos activos a su legítimo propietario estadounidense.
Después de la reconstitución en 1936, Behn nombró a Gerhard Westrick miembro de la junta directiva de Focke-Wulf. Fue presidente de la corporación ITT en Alemania. Después de Pearl Harbour, en reuniones con el barón Kurt von Schröder y Behn en Suiza, Westrick admitió nerviosamente que se había topado con un problema. Wilhelm Ohnesorge, el anciano ministro encargado de las oficinas de correos, que fue uno de los primeros cincuenta miembros del partido nazi, se oponía firmemente a que las empresas alemanas de ITT siguieran funcionando bajo la dirección de Nueva York en tiempos de guerra. Behn le dijo a Westrick que utilizara a Schröder y la protección de la Gestapo contra Ohnesorge. A cambio, Behn garantizó que ITT aumentaría sustancialmente sus pagos a la Gestapo a través del Círculo de Amigos. Los nazis crearon un consejo de administración especial para cooperar con Behn y su personal de 30.000 personas en la Europa ocupada. Ohnesorge luchó salvajemente contra estos acuerdos y trató de obtener el apoyo de Himmler. Sin embargo, Schröder contaba con el oído de Himmler, al igual que, por supuesto, su amigo íntimo y socio Walter Schellenberg . Ohnesorge apeló directamente a Hitler y condenó a Westrick como simpatizante estadounidense. Sin embargo, Hitler se dio cuenta de la importancia de ITT para la economía alemana y apoyó a Behn.
En 1943, ITT se convirtió en el mayor accionista de Focke-Wulf Flugzeugbau GmbH con un 29% debido a que la participación de Ludwig Roselius en Kaffee HAG cayó al 27% después de su muerte el 15 de mayo .
Behn murió el 6 de junio de 1957. Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [6]