El Escuadrón No. 488 fue el nombre dado a dos escuadrones distintos de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda durante la Segunda Guerra Mundial . Ambos se formaron bajo el Artículo XV del Programa de Entrenamiento Empire Air y sirvieron bajo el mando operativo de la Royal Air Force .
A mediados de la década de 1930, la Royal Air Force (RAF) estaba en proceso de expansión y necesitaba un número cada vez mayor de personal de vuelo adecuado. Se implementaron varios planes para que los neozelandeses obtuvieran comisiones por servicios cortos en la RAF con la intención de luego transferirse a la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) en el futuro. Esto llevó a que más de 500 neozelandeses sirvieran en la RAF cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. [7]
Aproximadamente al mismo tiempo hubo conversaciones entre los gobiernos de Gran Bretaña, Australia, Canadá y Nueva Zelanda para facilitar la coordinación del entrenamiento de las tripulaciones aéreas en caso de hostilidades. Esto llevó a la implementación del Empire Air Training Scheme (ETAS) en diciembre de 1939. En virtud de este acuerdo, Nueva Zelanda se comprometió a suministrar inicialmente 880 pilotos completamente capacitados para la RAF, y otros 520 pilotos serían capacitados anualmente según un estándar elemental. Como cada uno de los gobiernos del Dominio deseaba que su personal sirviera juntos, la ETAS tenía una cláusula, el Artículo XV, que permitía el establecimiento de escuadrones con personal de los respectivos países. En teoría, los Dominios proporcionarían tanto el personal de tierra como el personal de vuelo. Sin embargo, en el caso de Nueva Zelanda, hubo renuencia a mantener escuadrones de la RNZAF en Gran Bretaña, por lo que se tomó la decisión de permitir la formación de escuadrones dentro de la RAF designados como Nueva Zelanda. Estos escuadrones, conocidos como escuadrones del Artículo XV , se formaron alrededor de un grupo de personal de vuelo de Nueva Zelanda que ya prestaba servicio en la RAF pero complementado por pilotos recién entrenados de la RNZAF. [8] [9]
El Escuadrón No. 488 (NZ) se formó el 1 de septiembre de 1941 [2] en Rongotai , Nueva Zelanda , bajo el mando del líder de escuadrón Wilfred Clouston , un veterano de la Batalla de Francia y la Batalla de Gran Bretaña con nueve victorias aéreas en su haber. El escuadrón era uno de varios escuadrones de la Commonwealth equipados con Brewster Buffalos y llegó al aeródromo de Kallang Singapur en noviembre, donde se hizo cargo de los Brewsters del Escuadrón No. 67 . Kallang se compartió con un destacamento Brewster del 2-VLG-V de la Real Fuerza Aérea de las Indias Orientales Holandesas y el Escuadrón No. 243 , en el que la mayoría de la tripulación eran neozelandeses. [10]
Cuando los japoneses atacaron, el escuadrón todavía estaba entrenando y resolviendo dificultades con sus máquinas, incluido el oxígeno disfuncional que impedía volar a gran altitud, dificultades de peso que resultaron en la eliminación de blindajes y ametralladoras y altos requisitos de mantenimiento resultantes del uso de Brewster . de motores desgastados de antiguas líneas aéreas en la fabricación del avión (que había sido suministrado al Escuadrón No. 67 en marzo). También hubo problemas para conseguir repuestos y con la burocracia en tiempos de paz y las horas de vuelo restringidas establecidas por el Alto Mando británico en Singapur.
A partir del 12 de enero de 1942 se produjeron frecuentes batallas aéreas sobre Singapur, y los pilotos japoneses estaban mejor entrenados y superaban en número a los defensores, pero (a pesar de las afirmaciones generalizadas de que Mitsubishi Zeros estaba presente), con la excepción de unos pocos "Oscar" Nakajima Ki-43 Hayabusa, la mayoría de los japoneses Los cazas y muchos bombarderos no estaban en mejores condiciones que los de la Royal Air Force . [11] A medida que los escuadrones Buffalo (muchos de ellos tripulados por neozelandeses y australianos) perdieron hombres y máquinas, varios se fusionaron en el Escuadrón 488. Clouston había presentado un plan "Get Mobile" para proporcionar cobertura aérea diurna frente a la costa al Force Z del almirante Phillip , pero fue rechazado por la Armada. [12]
El escuadrón recibió nueve Hawker Hurricane a finales de enero para reemplazar parcialmente a los Buffalo, pero el 31 de enero, las pérdidas y la situación terrestre obligaron a retirarse a Palembang , Sumatra y unos días más tarde al aeródromo de Tjililitan , cerca de Batavia , Java , donde se encontraban los holandeses. Los escuadrones de Búfalos de las Indias Orientales se enfrentaban a una lucha igualmente desigual. Clouston entregó el mando al líder de escuadrón John MacKenzie y se quedó con el personal restante para convertirse en prisionero cuando cayó Singapur .
El 23 de febrero, el escuadrón evacuó Tjililitan a Fremantle en Australia, donde se disolvió el 2 de marzo y los pilotos de Nueva Zelanda regresaron a casa para formar el núcleo del Escuadrón No. 14 de la RNZAF . Las cifras de los logros del escuadrón en el Lejano Oriente son difíciles de determinar, pero a un piloto notable, el oficial de vuelo Noel Sharp, que voló un Brewster Buffalo en Singapur , se le atribuyen tres victorias.
El Escuadrón No. 488 fue reformado el 25 de junio de 1942 en Church Fenton , en Yorkshire , como una unidad "intrusa" de caza nocturno equipada con el bimotor Bristol Beaufighter . [13] El avión del escuadrón llevaba las letras de código ME. Cuando pasó a desempeñar una función defensiva en agosto de 1943, fue reequipado con De Havilland Mosquitoes . El teniente de vuelo John Hall y su operador de radar Jock Cairns se combinaron para destruir dos bombarderos alemanes en la noche inaugural de la Operación Steinbock de la Luftwaffe , su renovada campaña de bombardeos contra Inglaterra. [14]
Tras la invasión de Normandía, el escuadrón comenzó a desempeñar un papel ofensivo, operando desde la estación permanente de la RAF en Zeals , Wiltshire. [13] Patrulló las playas del desembarco, protegiendo a las fuerzas terrestres de los ataques nocturnos organizados por los bombarderos alemanes, y también llevó a cabo misiones de intrusión, buscando objetivos de oportunidad, como vehículos de transporte y aviones enemigos. [15] Desde principios de julio, el escuadrón comenzó a operar desde una situación temporal en Colerne , Wiltshire. El tiempo durante la mayor parte del mes fue malo, por lo que hubo poca acción hasta finales de julio, momento en el que aumentó la actividad aérea alemana. [16] En noviembre, el escuadrón se trasladó a Francia y tuvo su base en Bélgica y Holanda en las etapas finales de la guerra. Se disolvió el 26 de abril de 1945. [13]
Posiblemente el Escuadrón Mosquito No. 488 con mayor puntuación de la guerra fue el NF.Mk.XII MM466, ME-R, que derribó siete aviones enemigos entre julio de 1944 y noviembre de 1944, después de lo cual el avión pasó al Escuadrón No. 409 . con lo que derribó a otros cuatro. [17] En su encarnación de caza nocturno, el Escuadrón No. 488 realizó 2899 salidas, derribó 67 aviones y, en su papel de intruso, destruyó 40 trenes. [18] En una salida notable en julio de 1944, el teniente de vuelo George Jameson y su operador de radar Norman Crookes derribaron cuatro aviones enemigos. [19] El teniente de vuelo Kenneth Stewart , que voló con el operador de radar Harold Brumby, fue el último piloto del escuadrón en convertirse en un as de la aviación. [20] Los pilotos del escuadrón recibieron 5 DFC , un DSO y un AFC . [13]
El Escuadrón No. 488 fue único porque fue la única unidad de Nueva Zelanda del " Artículo XV " que tuvo dos roles distintos y separados, en diferentes teatros, durante la Segunda Guerra Mundial.
En diciembre de 2010, el nuevo cuartel general formado para comandar las unidades de la RNZAF estacionadas en la Base Ohakea de la RNZAF fue nombrado Ala No. 488 RNZAF en honor al Escuadrón No. 488. [21] Esta unidad se disolvió a principios de 2015. [22]
Los siguientes sirvieron como oficiales al mando del Escuadrón No. 488: [26] [27]