El brigadier Duncan Stuart Maxwell , MC (8 de enero de 1892 - 21 de diciembre de 1969), también conocido como Duncan Struan Maxwell , fue un médico y oficial del ejército australiano que sirvió en la Primera y Segunda Guerra Mundial . Fue comandante de la 27.ª Brigada durante la invasión japonesa de Malasia y la Batalla de Singapur en la Segunda Guerra Mundial.
Maxwell nació el 8 de enero de 1892 en Hobart , Tasmania , [1] hijo de un director de banco. Él y su hermano sirvieron en la Primera Guerra Mundial , se ofrecieron como voluntarios para el Caballo Ligero Australiano y participaron en la campaña de Gallipoli en 1915. [2] Medía seis pies y tres pulgadas, era alto y apodado "Big" Maxwell, mientras que su hermano era dos pulgadas más alto y conocido como "Shorty" Maxwell. [3]
Después de Gallipoli, Maxwell pasó a la infantería y luchó en el frente occidental [2] con el 52.º batallón . [3] Se le concedió la Cruz Militar por sus acciones en 1916 en la Batalla de la Granja Mouquet . [2] La cita de su MC, que apareció en The London Gazette en noviembre de 1916, dice lo siguiente:
Por su conspicua galantería en acción. Mantuvo la parte de su trinchera capturada por su compañía, rechazando tres contraataques. Mostró gran coraje e iniciativa en todo momento y dio un espléndido ejemplo a sus hombres. [4]
Al regresar a la vida civil después de la guerra, Maxwell estudió medicina en la Universidad de Sydney . Se convirtió en médico y estableció su propia práctica en la ciudad de Cootamundra , en Nueva Gales del Sur . Se unió a la milicia en 1939, sirviendo como segundo al mando del 56.º Batallón , [2] aunque tuvo dificultades para conciliar sus deberes como soldado con su obligación profesional de salvar vidas. [5]
Cuando se estaba formando la 22.ª Brigada en 1940 como parte de la 8.ª División , Maxwell fue seleccionado por su comandante, el brigadier Harold Taylor , para liderar el 2/19.º Batallón . [2] Sin embargo, cuando el comandante original de la 27.ª Brigada enfermó antes de viajar a la Malasia británica para reforzar la presencia británica allí, Maxwell fue seleccionado para reemplazarlo por el comandante de la 8.ª División, el mayor general Gordon Bennett . Esto provocó tensión entre Maxwell, [6] que había sido ascendido al rango temporal de brigadier, [1] y el teniente coronel Frederick Galleghan , no sólo el comandante de batallón de alto rango dentro de la 27.ª Brigada sino también de la 8.ª División. [6] Maxwell tampoco se ganó el respeto del otro comandante de batallón de su brigada, el teniente coronel Arthur Boyes. [7]
Tras la invasión japonesa de Malasia en diciembre de 1941, durante la cual la 27.ª Brigada emprendió una retirada del país hacia Singapur, Maxwell fue una fuente de frustración para Bennett por solicitar repetidamente permiso para retirarse. [8] En febrero de 1942, con lo que quedaba de las fuerzas aliadas en Malaya ahora en la isla de Singapur , la brigada de Maxwell recibió la tarea de defender un tramo de 3,5 km de la costa norte de la isla. [9] Situando sus dos batallones cerca de la calzada hacia el continente, ubicó su propio cuartel general a 11 km de distancia, decisión por la que luego fue criticado debido a las consiguientes dificultades de comunicación. [10]
En la mañana del 9 de febrero, después de que los japoneses desembarcaran y rompieran las líneas de la 22.ª Brigada adyacente , Maxwell intentó retirar una parte de sus fuerzas, pero Bennett le negó el permiso. Más tarde ese mismo día, con los japoneses ahora desembarcando en su sector, Maxwell les ordenó retirarse de la calzada de todos modos, habiendo reemplazado ya a sus dos comandantes de batallón, Galleghan y Boyes, por oficiales más complacientes. [11] Esto fue a pesar de que el avance japonés se vio obstaculizado más de lo esperado debido a la sólida defensa montada hasta este punto. [12] Después de la retirada de la brigada al día siguiente, se adjuntó temporalmente a la 11.ª División India por órdenes del GOC Malaya, el teniente general Arthur Percival . [13]
Sin embargo, pronto Maxwell, al recibir órdenes de su ahora comandante de división de atacar hacia su sector abandonado, afirmó que había recibido órdenes diferentes de Percival. Al personal de la división, le dijo que las órdenes procedían de Bennett. Debía trasladar la brigada para recuperar Bukit Panjang. Percival y Bennett negaron posteriormente tener conocimiento de estas órdenes. [14] En cualquier caso, el movimiento fracasó y la brigada de Maxwell comenzó a dividirse en compañías y pelotones y se retiró a Singapur. [15]
Hecho prisionero de guerra tras la caída de Singapur , Maxwell fue retenido por los japoneses en un campo en Taiwán. [1] Aquí le concedió a otro prisionero, el brigadier Arthur Blackburn , que había sido capturado en Java , que deliberadamente ordenó a sus hombres que se retiraran de la calzada para dejar que los japoneses desembarcaran sin oposición, ya que consideraba que su posición era desesperada. [16] Era consciente de las vidas de sus hombres y no deseaba verlas desperdiciadas defendiendo la Malaya británica. [5]
Al final de la guerra, regresó a Australia y fue incluido en la lista de jubilados con el rango honorario de brigadier. [1] Poco después prestó testimonio ante el Tribunal de Investigación Militar creado para investigar las acusaciones de que Bennett había abandonado su mando después de la caída de Singapur. [17] Maxwell murió el 21 de diciembre de 1969. [1]